Текст книги "Дети богов. Академия (СИ)"

Автор книги: Мария Двинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Пока Идар возился с запорным камнем, Лика с Тайрой стояли неподалёку и тихо переговаривались. Внезапно Тайра как-то напряглась и замерла, прислушиваясь.

– Что? – сразу спросила Лика. Даже Идар отвлёкся от своего занятия.

– Тихо! – Тайра подняла руку, призывая к тишине. – Мне кажется, я что-то слышу. Идёт кто что ли.

– Дар возвращается?

– Нет. Похоже, это из-за двери.

Все трое уставились на широкую дверь, будто увидели её в первый раз. В наступившей тишине отчётливо послышались тяжёлые шаги нескольких человек.

– Прячемся! – первым среагировал Идар и потянул девушек за собой в сторону склада.

Едва они успели скрыться за стеллажами, дверь отворилась. Из неё, освещаемые ровным матовым светом магического шарика, вышли трое. Идущий впереди нёс шарик и зябко кутался в преподавательскую мантию. Его лицо полностью скрывал капюшон. Двое других были одеты в обычную крестьянскую одежду, и несли неудобный и на вид тяжёлый ящик.

Студенты торопливо погасили своих светлячков и теперь с замиранием сердца смотрели, как эти трое вышли из двери и уверенно направились в тоннель.

– Там же Дар! – тихо охнула Лика и сразу зажала рот ладошкой. Человек в мантии резко повернулся, услышав этот восклик. Он поднял световой шарик выше и разжёг его намного ярче, освещая тёмный проход на склад, но студенты успели присесть за стеллажами. Решив, что ему показалось, маг приглушил свет и поспешил за двумя другими.

– Что делать? – тихим шепотом спросила Лика у друзей, когда мужчины отошли дальше и не могли их услышать. – Он же мимо них не пройдёт.

– Не знаю, пойдём, пожалуй, следом. Там разберёмся, может, и пронесёт, – предложил Идар. Друзья переглянулись и, пригибаясь и стараясь ступать как можно тише, двинулись за мужчинами.

Далеко уйти они не успели. Дарий торопился присоединиться к друзьям и почти бежал назад. Недалеко от входа из подземелья тоннель делал крутой поворот и Дарий неожиданно как для себя, так и для мужчин, выскочил им наперерез. Мгновенно сориентировавшись, парень развернулся и не останавливаясь понёсся обратно. Не сразу понявшие, что случилось и что делать, мужчины, нёсшие ящик, растерянно оглянулись на сопровождающего их мага.

– Поймать! Убить! – сильно простуженным голосом просипел маг. Мужчины бросили свою ношу и побежали следом за Дарием.

Маг некоторое время смотрел в сторону тоннеля, где скрылся парень и его преследователи, а затем начал что-то бормотать себе под нос. Студенты, замершие ещё в тот момент, когда в коридор выскочил Дарий, сразу по характерным жестам поняли, что он что-то колдует. Но разобрать слова не получалось, а по видным в темноте подземелья жестам сложно было даже понять, к какой ветви относится заклинание. Но закончить колдовство у мага не получалось, чтение постоянно прерывалось приступами кашля, а прерванное заклинание надо читать с начала. Друзья наблюдали за магом и никак не могли решиться на какое-либо действие. Когда они осмелели, чтобы наброситься на всё пытающегося колдовать несмотря на кашель мага, вернулись посланные поймать Дария. Одни.

– Ну?

– Утёк, – виновато признался один.

– Там метель началась, следы замело, – добавил второй.

– Разглядели, кто?

Мужчины переглянулись и замотали головами.

– Только спину видели.

– Обыщите здесь, он мог быть не один, – зло приказал маг и опять зашёлся в кашле.

Не дожидаясь, пока их обнаружат, студенты торопливо отступили вглубь подземелья и через потайную дверь винтовой лестницы вернулись в Академию.

На третьем этаже их ждали Руфания с Левием.

– Ну, что вы так долго? Нашли что? – нетерпеливо подскочил Левий, стоило только друзьям показаться на лестнице.

– Да, нашли. Долго рассказывать, – торопливо ответила за всех Тайра. – Лёва, бегом к себе и хватай тёплые вещи. Свои и брата. Встретимся у выхода на задний двор.

– Что случилось? Где Дар? – забеспокоился парень. – Что с ним?

– В лесу он где-то, если не заблудится, так замёрзнет. Потом расскажем, спешить надо. Бегом!

Тайра прикрикнула на Левия и он, больше не требуя объяснений, побежал выполнять указания. Слишком серьёзный и встревоженный вид был у вышедших из подземелья. Не стали бы они шутить с такими лицами. Остальные тоже не стали задерживаться и поторопились в свои комнаты за тёплой одеждой. Идар, пока собирали вещи, в кратце обрисовал Левию ситуацию и к выходу парень подходил с упрямой решительностью найти брата во что бы то ни стало.

Дрожащего и белого от холода Дария они нашли шагах в двухстах от забора. Он уверенно шёл в сторону Академии, проваливаясь в сугробы на каждом шагу.

Не прошло и получаса, как все уже сидели у жаркого камина и грелись горячим чаем с добавлением душистых трав. Дарий, как самый замёрзший, сидел почти в обнимку с пламенем и делился впечатлениями от бега по зимнему лесу. События, предшествующие появлению из-за двери неопознанного мага, ребята уже рассказали Руфании и Левию, немного расстроившемуся из-за пропущенных приключений.

– Я, как увидел их, сразу не понял, что такое, – говорил Дарий. – А тут ещё этот закричал "убить!", я так сразу и побежал. Ну, думаю, надо в любом случае вернуться назад и если вас уже схватили, поднять тревогу. А двое следом бегут. Я сначала с той поляны по тропинкам бежал. Есть там несколько, снегом хорошо прикрыты. Потом смотрю, тропинки не в ту сторону ведут, пришлось на целину свернуть. А по сугробам сразу бежать тяжело стало, и следы глубокие. Думаю, нагонят быстро и прикончат. А кто меня в этом лесу потом найдёт? Скажут ещё, что заблудился или волки задрали. Ну я и колдонул небольшой вихрь следы замести. Как нас тогда Аверий учил.

– А печать как успел нарисовать? – с сомнением спросила Лика.

– Я не рисовал. Я так, сразу... – смутившись признался Дарий. – Я хотел только следы замести, но без печати метель поднялась. Хорошо хоть уже в нужном направлении шёл. Чуть не замёрз, повезло, вы на меня быстро вышли. Греться заклинаниями боялся, вдруг, те двое маги и могут отследить.

– А вы узнали, кто это был? – поинтересовалась Руфь после окончания рассказа.

– Нет, – Тайра отрицательно качнула головой. – Тех двоих никогда раньше не видели, а маг в капюшоне был. Лица не видно.

– А по голосу?

– Голос, как голос. Простуженный, хриплый и сиплый. Хотя показался знакомым. Но я не запомнила.

– А толку-то? Сейчас половина Академии болеет, спасибо ректору Марку.

Прижимистый ректор на зиму закупил намного меньше дров, чем обычно. На все просьбы выделить больше дров для отопления холодных комнат, он предлагал теплее одеваться и греться магией: "зря, что-ли, вас, дармоедов, здесь учат? Заодно и в лекарстве подучитесь."

– Вспомнил! – воскликнул Идар. – Он был бритый! Лица не видно было, но подбородок точно безбородый.

– Учитывая, что маг был в преподавательской мантии... кто у нас не носит бороду?

– Ректор Марк! У него она козлиная, ему под стать, потому бреет, – сразу отозвался Дарий, вызвав смех у товарищей.

– Аверий, – добавил Левий, – у него ещё не растёт.

– Учитель Ирвин, – вставила Лика. Дарий одарил её возмущённым взглядом, но промолчал.

Друзья назвали ещё несколько имён. Получалось, что больше половины преподавательского состава Академии бород не носила и легче было сказать, у кого она, борода, есть.

// Ирвин

Я сидел за столом и в свете нескольких восковых свечей тщательно вырезал сложный рисунок на деревянном кружке тонким и острым ножом, больше похожим на шило. Света было едва достаточно для такой кропотливой работы, но было сложно поддерживать в комнате световой шарик и одновременно сосредотачиваться на работе. Можно было попробовать создавать артефакт где-нибудь в лаборатории, где колдовать ничего не мешало, то есть не было и проблем с освещением. Ещё в лаборатории есть набор увеличительных стёкол как раз для таких тонких работ. Но я не хотел, чтобы другие видели, чем я занимаюсь. Уверенности в результате не было, а многочисленные вопросы «а что вы делаете?» от каждого мимо проходящего и «а мне такой сделаете?» от коллег преподавателей, сопровождаемые сопением за спиной и заглядыванием через плечо, вряд ли способствовали работе. Так что я предпочёл работать в тишине и покое собственной комнаты. Ещё одной причиной не сообщать другим о своей работе было то, что тогда ректор Марк стал бы выделять ещё меньше средств на отопление, ведь я пытался создать артефакт, согревающий носителя. Пришлось разработать сложное плетение из магии стихий воздуха и огня, с управляющим элементом, чтобы срабатывал сам когда холодно и брал силу как из окружающего мира, так и из своего носителя. От собственного аккумулятора силы пришлось отказаться – и без того рисунок печати получался слишком сложным.

Насколько я знал, подобного ещё никто не делал. Тепловые артефакты существовали, но их надо было активировать самостоятельно, многие были одноразовые, а те, что имели накопители силы, требовали регулярной зарядки. К тому же у меня не было кристаллов-накопителей, а брать их со складов Академии я не стал, их и так едва хватало для обучения старших курсов.

Рисунок почти закончен. Осталось только несколько линий в середине и можно попробовать влить в будущий амулет силу. Я только поднёс нож к дереву, как неожиданно закашлялся. Проклятая простуда этой зимой отметилась на половине Академии. Неудивительно, если учесть, что спать приходилось в холодных комнатах – дров ректор Марк выделял очень мало, а нагреть жилую комнату магией мешала арродитовая паутина в стенах. Все, у кого была тёплая одежда и достаточно времени, регулярно бегали в лес за дровами и хворостом, кто побогаче – самостоятельно договаривался с дровосеками из Бирента, но этого всё равно было мало.

Отдёрнуть руку я не успел, и нож расколол будущий амулет на две неравные части, отправившиеся в мусорное ведро, где уже лежало несколько его собратьев по неудавшимся попыткам. Больше у меня не было пустых заготовок и пришлось задуматься, где взять новые. Хоть можно взять и любую деревяшку, но для хорошей работы амулета нужна правильно подготовленная древесина, и не каждая порода подойдёт.

Взгляд остановился на тощей поленнице, сложенной около камина. Деньги на дрова у меня были, но из Бирента сейчас сложно добираться – дорога засыпана снегом в половину роста, повозки не пройдут, а в руках много не наносишь.

Пойти в лес, что ли? Найти подходящее дерево, заодно и хвороста немного набрать. Я посмотрел за окно. Несмотря на то, что времени было совсем немного, солнце уже скрылось, а луна не успела взойти, и на улице стояла тёмная зимняя ночь. «Хоть метели нет», – рассеянно подумал я, вспомнив, как несколько дней назад внезапно налетел сильный ветер и замёл многочисленные тропы до ближайших ветровалов, где можно было поживиться дровами. Мысли опять вернулись к дровам, а от них – к будущему амулету. Из тех жалких полешек, что закупил по дешёвке ректор Марк, вряд ли что путное выйдет. Кривые, сучковатые, не высохшие. Нет, для моих целей надо самому сушить заготовки или брать уже готовые. А в лесу правильно высушенные и обработанные болванки не растут. Хотя... я же видел не так давно целый ящик заготовок. Не совсем в лесу, и вряд ли бесхозный, если судить по поставленной защите от грызунов.

Не убудет у них от одной заготовки. Делов-то их сделать? Выбрать дерево – любой маг, даже недоученный студент третьего-четвёртого года справится. Правильно высушить тоже не проблема. А дальше пилу в руки и нарезай кружки-заготовки нужной толщины, пока палка не кончится, ничего сложного.

Решено. Пока метели нет, пока есть время, желание и настрой, надо

сходить по воровскому делу.

На выходе из здания привычно и обыденно наложил на одежду заклинание утепления. За последнее время оно оказалось наиболее популярным и востребованным. Из-за особенностей Академии, не дающих применять магию во многих помещениях, наложенные заклинания быстро теряли силу, потому я и занялся созданием амулета. Надоело каждый день по несколько раз утеплять таким образом свою одежду.

Скорее по привычке, чем по необходимости, проверяя, не следят ли за мной, я добрался до подземного лабиринта и вскоре вышел в то странное подземелье. Его я ни разу тщательно так и не осмотрел, то времени не было, то желания до него идти. Определил только, что пыточная выходила в широкий коридор и там рядом находится склад чего попало, защищённый от грызунов. Дальше не ходил.

Я стоял перед ящиком с заготовками для амулетов. Световой шарик, прикреплённый к шапке, ярко освещал деревянную крышку, отчего глаза невольно щурились. Пришлось поднять руку и слегка приглушить свет. Обычно шарики носили в руках или в навершии магического жезла или посоха.

Но посохов, наверно из-за относительно малого возраста и средних способностей преподавателей, в Академии можно было пересчитать на пальцах одной руки и то свободные останутся. Насколько я знал, посох был только у целителя, тихого старичка, редко выходящего из лазарета и почти не имеющего преподавательской нагрузки. Второй посох был мой. Тот самый, который сделал почти двадцать лет назад, пытаясь контролировать излишнюю силу, передаваемую Дарием через камень принятия. И третий, последний посох, стоял в кабинете ректора Марка. Хотя магическим его можно называть с большой натяжкой – как маг, Марк еле дотягивал до среднего уровня и посох ему был нужен разве что для статуса.

Жезлы тоже как-то не прижились. Работать с ними студенты начинали на последних годах обучения, когда заклинания становились более серьёзными и требовали концентраторов силы. В быту же непременный атрибут мага оказался практически бесполезным – стены препятствовали применению магии в жилых помещениях, и жезлы, концентрирующие силу в заклинании, только быстрее истощали носителя.

Несмотря на прохладу подземелья, вспотели руки. Решительность, с которой я вышел из Академии, куда-то ушла, стоило только приблизиться к цели. Всё-таки я не вор и переступить последнюю черту оказалось не так легко. Я смахнул с лица паутинку. Вот же, зараза, привязалась, как только зашёл на этот склад. Вроде убирал её уже, но всё равно чувствую. С тихим скрипом поднялась крышка ящика. Деревянные плашки занимали ящик почти полностью и были свалены без какого-либо порядка. Вряд ли кто обнаружит недостачу одной штуки. Я порылся в заготовках и выбрал наиболее подходящую для моего будущего амулета. Немного подумал и взял ещё одну на запас. Мало ли, вдруг, опять испорчу, и что, снова идти сюда по морозу? Две должно хватить. Ведь уже почти получилось в последний раз. Крышка снова скрипнула, закрывая ящик.

– Да кого я обманываю? – тихо воскликнул я, заново поднимая крышку. И, уже особо не выбирая, отправил добрую горсть заготовок в карман. – Буду ещё экономить... А нечего под моей Академией склад устраивать! Посчитаем это арендной платой, – сопровождаемая тихим ворчанием вторая горсть деревяшек переместилась из ящика в карман. Несмотря на то, что забрал я не меньше пары десятков заготовок, их уровень в ящике почти не изменился.

– Ну, хватит наглеть, – я огладил округлившиеся карманы и направился к выходу.

Вернее, попытался направиться. Что-то крепко, но аккуратно удерживало меня на месте. Странно, но это «что-то» чувствовалось только при попытке передвижения и было невидимым. Запоздало я сообразил, что со времени моего первого прихода сюда неизвестные хозяева склада могли поставить защиту не только от грызунов. Быстрый осмотр помещения «аурным» зрением показал, что я – самонадеянный идиот. Красная лента заклинания от грызунов никуда не делась. Но к ней добавилась ещё сеть на полу, вот она-то и оплела мои ноги, не давая уйти. Почему она не задержала меня сразу же, как только в неё вляпался, разбираться не стал. Ещё одним неприятным открытием оказалось то, что та самая паутинка, которая никак не хотела убираться, оказалась сигнальной нитью и тянулась куда-то в коридор. Вряд ли кто станет создавать такую ловушку и не следить за сигналкой. Скорее всего, сюда уже идёт охрана. Сколько времени я провёл перед ящиком? Минуты три, не больше. Так, пока сигнал заметили, пока собрались... да я даже не знаю, откуда охрана придёт! Не из лабиринта же! В любой момент могут появиться. И что-то мне совсем не хочется никого здесь встретить.

Первым делом я подавил желание впасть в панику. Это я всегда успею. Надо срочно освобождаться от сети и бежать отсюда. «Так, давай, Ирвин, глубокий вдох, и посмотрим, что можно сделать», – подбодрил я сам себя и уставился на сеть. Как оказалось, боялся я зря. Сеть состояла из трёх несложных заклинаний. Одно, основное, – «липучка», второе – некоторое подобие защитного полога, только обёрнутое вокруг первого, чтобы то сразу не сработало, и третье – управляющее, снимает защитное через некоторое время после попадания жертвы в сеть.

Снять эту сеть ещё легче, чем наложить. Распутать узелки, свернуть нити... нет, это займёт слишком много времени. Кто её тут поставил, уже должны сюда бежать. Что ещё? Заморозить и разбить, сжечь, покрыть липучку каким-нибудь покровом? Нет, всё не то. Можно самому замёрзнуть или обгореть. Заклинание, какое тут подойдёт заклинание? Как назло, ничего в голову не приходило. Мысль о том, что время до появления охраны этого склада с каждым мгновением уменьшается, вытесняла все остальные. Я вспомнил себя на финальном испытании на звание мага, пройденном много лет назад. То испытание – не чета выпускному экзамену в Академии. В Замковом ордене, которому я принадлежал, по окончанию испытания либо выдавали посох мага, либо хоронили то, что осталось от выпускника. Тогда, на полигоне, я стоял, выше колен увязнув в густой и цепкой грязи, а на меня катилась поднятая магией волна. То же чувство беспомощности на границе паники. Ни ставить защиту, ни контратаковать, не было времени и сосредоточенности. Помню, что в отчаянном порыве собрал всю свою силу и швырнул её в волну разрушительным кулаком, еле его сформировав. Грубо, но эффективно кулак разбил плетение волны, тем самым закончив испытание. Пусть даже после этого с арены меня уносили, так как даже шевелиться был не в состоянии, настолько перенапрягся. Потому и учились магичить, что использование силы без заклинаний, печатей и разных ритуалов сложно контролировать и очень легко перегореть, умереть от истощения отдав слишком много и это при том, что результат получался довольно непредсказуем.

Сейчас так бездумно разом выплёскивать всю силу и потом лежать пластом «подходите и забирайте меня, пока тёпленький», я не собирался. Несколько ударов по сети, и я свободен. Голова слегка болела от долгого использования аурного зрения и кружилась, от выброса силы. Световой шарик на шапке, о котором я совсем забыл и поддерживал по привычке, почти погас, погрузив комнату в темноту.

Теперь быстрее убраться отсюда! Луч света проник через дверной проём и побежал по полу. Только сейчас я услышал быстрые и тяжёлые шаги нескольких человек, на которые не обратил внимания, занятый освобождением от сети. Всё-таки опоздал. Приди охрана минутой позже и обнаружила бы только порванную сеть, а я уже скрылся в лабиринте. Придётся прорываться. Ждать бессмысленно, если с охраной придёт хотя бы один маг, пусть даже со средними способностями, он сможет запереть выход и удерживать меня здесь до прихода подмоги.

Свет из коридора замер на мгновение, затем опять двинулся. В проходе появился человек, держа над собой на вытянутой руке яркую лампу. Не маг? Человек настороженно щурился, вглядываясь в комнату и пытаясь разглядеть, кто же зацепил охранку и попался в сеть. Глупый, кто же свет прямо перед глазами держит?

Быстро, пока меня не заметили и не успели остановить, я метнулся в проход, сбив с ног и отбросив с пути человека с лампой. Он был не один, ещё трое шли за ним следом и растерялись, не ожидая, что сорвавший сигнальную нить не окажется опутанный сетью.

Коридор, налево, несколько шагов и направо, в тюремную часть. А там успею закрыть узкий проход решеткой и скрыться в лабиринте. Там меня уже не догонят, если вообще знают вход и сунутся туда.

К сожалению, охрана быстро оправилась от неожиданности, и справа от меня в стену ударил воздушный кулак, заставивший меня отшатнуться в сторону. На том месте, где я должен был оказаться, беззвучно растеклось пятно липучки. Значит, в охране два мага, и не промахнись с кулаком первый, я бы уже лежал, приклеенный к полу.

Момент на поворот к лабиринту оказался безнадёжно упущенным – даже если успею туда свернуть, скрыться не выйдет, элементарно не хватит времени открыть дверь. Оставалось лишь одно – бежать. Бежать вглубь неисследованного коридора, надеясь, что он не закончится тупиком или казармами охраны. Простым стражникам на бегу кинул под ноги заморозку, на несколько мгновений превратив пол в скользкий каток. Этого хватило, чтобы они, громко ругаясь, повалились на пол. Насчёт магов перестал волноваться после того, как заметил, что они перед каждой попыткой как-то меня остановить, ненадолго замирали, концентрируясь на заклинании. Либо поимка людей не их стихия, либо их круг слишком низок, чтобы колдовать на ходу. В любом случае это только мне на руку.

Увидев впереди рассеянный белый свет зимнего дня, я воспрял духом и прибавил скорости. Крепкая решётка, перегораживающая вход, к счастью, оказалась не запертой. Выскользнув наружу, я повесил на неё запирающее заклинание и поспешил скрыться в лесу, обступающем поляну перед выходом. Заклинание задержит преследователей не надолго, либо маги быстро его снимут, либо решётку банально выломают. Но несколько минут я себе точно выгадал.

Провалившись в очередной сугроб и нахватав снега за шиворот, я раздражённо остановился. И чего бегу-то, как мальчишка от сторожа сада, откуда только что яблоки своровал? Хотя, да, и своровал, и от сторожа. Но ведь не мальчишка же! Могу дать достойный отпор! Развернувшись в сторону, откуда прибежал, и приготовив несколько заклинаний, я решил встретить преследователей. Но в лесу стояла тишина, изредка нарушаемая тихим треском промёрзших веток или чириканьем редкой птахи. Морозный воздух хорошо проводит звуки, но густой лес и толстый слой снега не менее хорошо эти звуки и глушит. Некоторое время я напряжённо стоял, и слушал лес, готовый в любой момент послать на звук шагов, на скрип снега, парализующее заклинание. Но вокруг было тихо, в через небольшое время ветер донёс часть разговора.

– ...ому морозу бегать не хочу!

– Что скажем главе?

– То и скажем, ушёл, не догнали.

– Кто-нибудь его рассмотрел?

– Кого там... шаром в глаза слепил. Разве что с Академии он, на куртке герб был.

– Студент, значит. Что ему не сидится? По девкам бы бегал, а не ...

– ... придётся теперь запирать.

– И с поставками осторожней.

– ... холодно ... обратно... в третий раз сунется.

Ветер окончательно стих и, как я ни напрягал слух, больше ничего услышать не получилось. Что ж, и это не плохо. Гонять по лесу меня не будут, в лицо не узнают. Но ведь и я никого из них не узнал! Получается, что в моей Академии, под самым моим носом, обосновалась организованная группа, с магами, с охраной, с регулярными поставками чего-то. Не думаю, что это простые контрабандисты. Сразу же вспомнилась и причина, по которой я начал искать в лесу тайники и вышел на лабиринт, а из него и попал в подвал. Если эти люди действительно практикуют некромантию, как предположили мы с Фером, то становится понятно, почему они обосновались под Академией – из-за многочисленных студентов и постоянной волшбы магический фон здесь сильно повышен и магические эксперименты могут остаться незамеченными. Сразу же и объясняется наличие огромного количества заготовок для амулетов – при экспериментах с магией нужно концентрироваться на заклинаниях, и на защиту обычно внимания или силы не остаётся. А амулеты, даже слабые, дадут несколько мгновений, за которые можно успеть поставить простенький щит, отразить заклинание или банально увернуться. И умелый маг может использовать амулеты как ограничители силы. Ломаются же эти деревяшки пачками, успевай только новые вырезать. Хотя, если у этих людей хватает магов для создания множества амулетов, почему не сделать несколько многоразовых, выгодней же с ними работать? Или артефакторы очень плохие, или условия постоянно меняются и надо часто менять параметры для защиты.

Так, размышляя, я выбрался на какую-то тропу, с облегчением отметив, что она не звериная. Стряхнув с себя снег и обновив утепление одежды, я, на всякий случай, огляделся аурным зрением. Как и ожидал, ничего нового или интересного я не увидел. Где-то неподалёку крутилась стая волков с десяток хвостов. В другой стороне прокладывал себе тропинку в снегу то ли олень, то ли лось. Никого, похожего на человека, и ничего, несущего на себе магию в достаточном количестве для обнаружения. Академия тоже не просматривалась, хотя обычно светилась ярким маяком – слишком далеко отошёл от неё.

Замёрзнуть я не боялся, заклинание тепла всегда можно обновить, но перспектива шагать в сгущающихся сумерках в никуда неизвестно сколько времени, совсем не прельщала. Поэтому я образовался, когда тропинка вывела на знакомую дорогу, проходящую мимо Бирента. В самом городке быстро договорился с лесорубом о поставке дров в Академию, заглянул к Лере, узнал, что от Фера ещё не приходили новости, и вернулся к себе уже глубокой ночью.

Несколько дней ничего особенного не происходило. Студенты всё так же постигали искусство магии, преподаватели читали лекции и проводили практические занятия.

Утром я никак не мог заставить себя вылезти из под тёплого одеяла. Самое холодное время зимы закончилось, но сильные ветра заставляли в этом усомниться. За ночь им удавалось выстудить не утеплённые заклинаниями коридоры и комнаты Академии, выдуть крохи тепла. Если с вечера хорошо не протопить камин и ночью не подбросить дров, то вода в умывальнике покрывалась тонкой ледяной плёнкой.

На завтрак я опоздал, потому с отвращением отставив в сторону остывшую кашу, мерзкую как на вкус, так и на вид, поспешил в преподавательскую на очередное собрание. Его проводил ректор Марк два раза в десяту сразу после дня отдыха. Раньше такие общие собрания проводились по необходимости, но когда Марк практически получил Академию под своё руководство после отъезда Фера, то начал вводить свои правила и собрания стали обязательными. Минимум час бездарно потраченный на выслушивание списка наказанных за прошлую половину десяты и на распекание кураторов особо "отличившихся" в плане поведения и успеваемости курсов.

Можно и не пойти. Что я, ни разу не слышал, что мой курс самый худший по поведению и от него одни неприятности, несмотря на лучшую успеваемость? Слышал, и не раз. И даже знаю, кого благодарить за такое. Дария с Левием. И, заодно, их новую компанию.

Большинство преподавателей придерживалось того же мнения относительно этих посиделок – трата времени. Но пропускали редко. Может, от того, что кроме этих собраний, все вместе видели друг друга только в столовой и на выпускных экзаменах, а может и от того, что по характеру большинство из них были не склочными и склонными к подчинению.

На этот раз Марк разошёлся сильнее обычного. Я, хоть и слушал вполуха, сидя на облюбованном подоконнике и любуясь зимним пейзажем, и то впечатлился.

Студенты в интерпретации ректора стали какими-то крайне активными бродяжниками. То есть разумом не обладают, хаотично перемещаются в пространстве и пакостят по возможности везде, где могут. Я сам эту нечисть ни разу не видел, вблизи крупных поселений столько свободной Силы не накапливается, но те маги, что бывали на границах обжитых земель именно так бродяжников и описывали.

Естественно, несколько удивлённый я начал вспоминать все происшествия в Академии за последнюю десяту. Это должно быть что-то беспрецедентное по наглости или последствиям, чтобы студенты получили такое описание от Марка. Но на ум ничего не приходило. Десята выдалась очень спокойной и бедной на происшествия. Судя по недоуменным взглядам остальных преподавателей, они тоже не понимали причины речи ректора. Пришлось начать слушать более внимательно.

– А ещё зима эта ненормальная. Зверья расплодилось, а жрать в лесу нечего, так к жилью потянулись. Вокруг Академии три волчих стаи бродят, в Биренте говорят, шатун ещё где-то шляется. А наших учеников даже против зайца выставить нельзя!

Перед глазами встала картина, где стройный мускулистый заяц стоит перед толпой студентов. А те, медленно отходят назад, не спуская глаз с животного, опасаясь, что грызун бросится на них и кто-то из толпы обязательно станет его закуской. Стоило только вспомнить о закуске, как картинка изменилась. Теперь толстый, упитанный заяц улепётывал со всех ног от медленно, но верно догоняющей толпы студентов. Среди ученических мантий раздавались отчаянные выкрики "еда!" "жаркое!" "лови его!".

Это показалось настолько забавным, что я не удержался и широко улыбнулся. Кажется, ещё и фыркнул, сдерживая смех, чем привлёк к себе внимание Марка.

– Вам смешно? Смейтесь, смейтесь, пока есть возможность. С завтрашнего дня в Академии вводится запрет на покидание территории без разрешения преподавателя и группой менее трёх человек. А так же выходить из здания после десяти часов ночи до шести утра. К преподавателям это тоже относится! Нарушители будут оштрафованы, при повторных нарушениях штраф будет увеличиваться вплоть до отчисления. И, если будет много нарушений у одной группы, штрафовать буду их куратора, как не справляющегося с обязанностями! Всем понятно?

Почти все собравшиеся с сочувствием покосились в мою сторону. А то я и сам не понял, кто будет лидером в списках нарушителей, и кому за это придётся отвечать. Нет, мои ученики не настолько глупы и неповоротливы, чтобы постоянно попадаться, но число их нарушений явно будет достаточным для банального случайного обнаружения.

– А на преподавателей почему этот запрет накладывается? – недоумённо спросил Гальтден, осознав сказанное Марком. – Я понимаю, студенты, особенно младших годов обучения, не обладают достаточными знаниями и навыками для отражения возможной опасности от стаи волков или других лесных хищников. Но, неужели вы считаете, что преподаватели тоже беспомощны?

– Ни в коем случае, – Марк развёл руки в стороны, – преподаватели достаточно сильны и образованны, чтобы свободно ходить по лесу поодиночке хоть круглыми сутками. Но, согласитесь, если сделать исключение для нас, тот же вопрос зададут студенты старших курсов. А вслед за ними и остальные решат, что их сил и умений достаточно. Поэтому я и вынужден применить запрет на всех. Поверьте, я действую только ради безопасности студентов и процветания Академии.