Текст книги "Цена клятвы (СИ)"

Автор книги: Мария Баринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Тебе не обязательно на это смотреть.

– Обязательно, – вагранийка с силой оттолкнула товарища, освобождая дорогу.

Гвиро выставил вперед руку.

– Артанна… Я не уверен, что…

– Да ты никогда ни в чем не уверен! – рявкнула наемница и тут же пожалела, что позволила раздражению взять верх: звук собственного голоса звенел в ушах, словно колокол. – Пропусти меня, или, клянусь, на этой площади станет трупом больше!

Гвиро сдался, сокрушенно покачал головой и жестом приказал страже расступиться. Зрелище, открывшееся Сотнице, заставило голову раскалываться еще сильнее. Тошнота подкатила так резко, что Артанна едва не вывернула весь скудный завтрак на труп.

Впрочем, увиденное мгновенно заставило ее протрезветь.

Пересилив себя, наемница опустилась на колени возле обезображенного тела. Это нельзя было назвать человеком. То, что еще вчера дышало, говорило и звалось Рианосом, сейчас больше напоминало рубленый фарш. Кусок мяса, смешанный с кровью, помоями и дерьмом. Лекаря можно было опознать лишь по длинным волосам цвета соломы и разорванной эннийской одежде. Его любимая туника, застиранная почти до дыр. Артанна попыталась стереть грязь с уцелевшей щеки и увидела рабское клеймо.

Вал не ошибся.

– Ри, – выдохнула наемница. – Гилленаевы подштанники, кто ж тебя так?

– Не представляю, кто мог совершить подобное зверство, – тихо сказал подошедший Гвиро. – Мне жаль, Артанна. Действительно жаль.

Не отнимая руки от изрубленного лица мертвого товарища, женщина подняла взгляд на помощника наместника:

– Это не просто убийство, Федериго. Это казнь.

– Возможно. Но за что?

– Почем мне знать? – огрызнулась женщина. – Где его нашли?

Гвиро махнул рукой в сторону деревянного дома, окна которого украшали искусно вырезанные наличники:

– Там, сегодня на рассвете. Висел прямо над крыльцом.

– И никто ничего не видел? – поразился Шрайн.

– Никто.

– Дерьмо, – Артанна тяжело поднялась на ноги и подошла к дому. Оцепление расступилось, давая ей дорогу.

Наемница внимательно осмотрела крыльцо, но была вынуждена констатировать, что смотреть там было не на что. Только обрывок веревки мерно колыхался под дуновением ветра с реки. Однако крови, скопившейся на деревянных половицах, было мало.

– А вот это странно, – проговорила вагранийка и наклонилась ближе, рассматривая высохшую бурую лужу.

Подтверждая догадку командира, великан опустился на корточки возле едва различимой борозды, затоптанной десятками ног:

– Его тащили. А здесь бросили.

– Скорее, выставили на всеобщее обозрение, – отозвалась Артанна.

Из-за угла вышел Веззам. Ваграниец раздраженно заправил длинные сальные лохмы за уши:

– И тащили его недалеко. В десяти шагах отсюда след обрывается, я проверил. Должно быть, Рианоса несли на себе или везли, хотя следов повозки нет.

Артанна молча кивнула бойцам и застыла, собираясь с мыслями. Соображала она с трудом, и дело было отнюдь не в похмелье. Кому мог понадобиться безобидный энниец? Религиозным фанатикам в Гивое были не рады, да и о колдовском даре Рианоса знала только Артанна, а она совершенно точно не трепала языком. Красть у лекаря было нечего, хотя его могли схватить и до того, как он добрался до травника.

Гвиро приблизился к Артанне и словно невзначай прижался к ней плечом. Единственное проявление нежности, что он мог позволить себе на публике.

– Как давно он пропал? – спросил Федериго.

– Ушел вчера днем, – ответил Шрайн. – Когда лекарь не вернулся после ужина, мы отправили патруль на поиски и оповестили тех, кто находился в городе. Наши заглянули к травнику – Рианос должен был забрать у него товары. Лавочник сказал, что энниец приходил, взял все необходимое и отправился домой.

– Нашли тех, кто мог видеть его по дороге в поместье? – Артанна исступленно терла виски. Головная боль становилась невыносимой, а от вони к горлу снова подкатила тошнота. – Рианос был приметным парнем. Но слабым.

– Рано утром мои бойцы нашли корзину с травами на окраине литейного квартала. – Веззам подошел ближе и демонстративно положил руку на плечо наемнице, метнув на Гвиро ледяной взгляд. – Рядом валялся его нож.

Артанна отшатнулась и свирепо посмотрела на земляка. Одной рукой она уже успела вытащить длинный кинжал, а второй схватила Веззама за грудки.

– И ты, мать твою, сообщаешь мне об этом только сейчас? – не заботясь о развесивших уши зеваках, рявкнула она.

– Да, сейчас, – серые и жесткие, как у самой наемницы, глаза вагранийца, сузились. – Потому что вчера ты снова напивалась в кабаке с Белингтором и Фестером. А когда вернулась под утро, не способная и шагу ступить без посторонней помощи, нихрена не соображала! Что бы ты смогла сделать в таком состоянии, узнав новости? – Веззам буквально выплевывал каждое слово ей в лицо. – Поэтому, да, мне пришлось ждать утра и рассказывать тебе все уже после того, как ты изволила прийти в себя!

Артанна сжала челюсти до зубного скрежета, пытаясь не дать воли гневу. Не здесь, не сейчас. Пальцы стиснули кинжал с такой силой, что рука наемницы задрожала, но Сотница понимала, что Веззам был прав. Продолжая сверлить глазами своего Второго, Артанна глубоко вздохнула, вернула кинжал в ножны и разжала руку. Ваграниец освободился и поправил съехавшую на плечо рубаху.

– Ты так сильно скорбишь о прошлом, что не замечаешь, как подвергаешь опасности своих людей. Всех нас, а ведь мы доверили тебе свои жизни. Сегодня Рианос, а завтра… Хватит, Артанна, – тихо проговорил ваграниец. – Отпусти всех покойников и начни, наконец, думать о живых.

Сотница молчала, переводя взгляд с Веззама на труп и обратно. Гвиро, ставший невольным свидетелем этой сцены, деликатно кашлянул и указал в сторону зароптавшей толпы. Артанна обернулась. Оцепление расступилось перед десятком вооруженных людей. Наемница метнула взгляд на их шевроны, узнала эмблему «Братства» и, повинуясь инстинкту, положила руку на эфес меча. На всякий случай. Она встретилась глазами с Гвиро и коротко кивнула, призывая его успокоиться. Впрочем, у помощника наместника был вполне очевидный повод для переживаний.

Сам Танор – крупный и плотный человек, с ног до головы утрамбованный в одежду из толстой коричневой кожи, шел впереди. Куртка предводителя наемников сидела настолько туго, что, казалось, в следующий момент треснет по швам. Широко улыбаясь, Танор вальяжно проследовал мимо бойцов «Сотни» и подошел к Артанне. Солнечный блик отразился от его бугристой лысины. Призвав остатки самообладания, вагранийка встретилась с ним глазами.

– Сейчас не время для твоих глумлений, – мрачно сказала она. Двое поразительно похожих друг на друга наемников, что следовали позади Танора, переглянулись и одновременно поправили пояса с ножами. – И на кой черт ты притащил сюда Чирони?

Танор обернулся к братьям и пожал плечами:

– Сами вызвались. Мы всего лишь пришли выразить соболезнования, – маленькие глазки на изрезанном старыми шрамами лице хитро сверкнули и остановились на одном из бойцов «Сотни». – Великая печаль. Кто же теперь будет штопать твою тощую задницу?

Артанна смерила обоих Чирони презрительным взглядом, но воздержалась от комментариев. Позади братьев мелькнула щегольская шапочка, украшенная цветастым пером – значит, Пираф, ради спасения которого наемница пожертвовала собственной шкурой, был все еще жив. Десятник молча махнул рукой в знак приветствия.

– Преступная осведомленность, – процедила Артанна, встретившись глазами с Танором. – Как быстро, однако, разлетаются новости. Ведь я буквально только что подтвердила, что этот кусок мяса – мой лекарь.

– Люблю узнавать все первым, грешен, – предводитель «Братства» отвесил шутливый поклон. – Как же иначе, ведь мы с тобой никак не можем поделить наш прекрасный город. Мои глаза и уши везде.

Артанна подошла ближе и недобро улыбнулась.

– Тем интереснее получается ситуация. Литейный квартал – твоя территория. Выходит, мой человек пропал на твоей земле. Где же были твои глаза и уши в тот момент?

Танор наградил ее ленивой улыбкой.

– Возможно, они не всегда внимательны. Всякое случается, это же наемники. Территория большая, патрули не могут уследить за всем.

– Вот именно. Тебе платят хорошие деньги, а ты дерьмово выполняешь свою работу, – наемница кивнула помощнику наместника. – Прошу заметить, синьор Гвиро, мастер Танор сам это признал.

Федериго, внимательно слушавший разговор, удовлетворенно хмыкнул: с предводителем «Братства» у него были свои счеты. Танор часто мешал: лез не в свое дело, стряпал неугодные наместнику сделки, потворствовал контрабандистам. Можно было бы закрыть на все это глаза, кабы наемник проворачивал свои делишки хоть сколько-нибудь скрытно. Артанна, разумеется, тоже не была подарком. Но она работала изящнее и кое-как, но соблюдала границы дозволенного. И потому ставку в этом противостоянии Гвиро сделал на неё.

– О, да ты вздумала меня обвинять. И в чем же? – широкая улыбка обнажила желтые зубы наемника.

– Мой. Человек. Пропал. На. Твоей. Земле, – Артанна чеканила каждое слово, надвигаясь на Танора. – Когда мы делили город, ты клялся наместнику, что наведешь в этом районе порядок. «Братству» доверили охрану Литейных, и ты не оправдал доверия.

– Как будто у тебя все гладко.

– На моих территориях не рубят людей в фарш, – прошипела наемница. Ее пальцы крепче стиснули эфес меча. – Или же твои люди могли отлынивать по приказу. Ведь ослабление моего войска, в первую очередь, выгодно тебе. Как ловко – лишить «Сотню» лучшего лекаря.

Танор с неподдельным интересом выслушал тираду Артанны и, помолчав, разразился громогласным хохотом.

– Да ты и правда допилась! Или еще не протрезвела после вчерашнего? А то я наслышан! Вы с Фестером, кажется, едва не перевернули весь кабак вверх дном.

Артанна проигнорировала слова наемника и повернулась к Гвиро.

– Слушайте все! – зычно крикнула Сотница. – Я, Артанна нар Толл, обвиняю этого человека в уклонении от выполнения договора с наместником. Я обвиняю Танора Сардо в недобросовестном отношении к охране вверенной ему территории, что косвенно послужило причиной гибели моего человека. И я требую личного внимания наместника к случившейся трагедии.

По толпе зевак прокатился тревожный шепот. Бойцы «Братства» плотно обступили своего предводителя и демонстративно положили руки на рукояти мечей. Шрайн, Веззам и еще несколько наемников из «Сотни» отреагировали немедленно.

– Клевета! – проревел Танор. – Чушь! Она просто хочет заполучить мою территорию для своей выгоды. Как далеко готова зайти эта вагранийская шлюха, чтобы прибрать к рукам весь город?

– Не дальше, чем ей позволят.

Гвиро вздрогнул, услышав знакомый голос. Танор и Артанна обернулись, узнав говорившего, и, к удовольствию Федериго, мгновенно успокоились.

– Синьор Кирино, – наемница поклонилась в знак приветствия, все еще не отнимая руки от оружия.

Танор неуклюже сгорбился в попытке изобразить любезность.

– Добрый день, синьор…

– Молчать! – грубо оборвал его наместник. – Мои соболезнования, леди Толл.

Вагранийка кивнула. Синьор Кирино, оставив сопровождавших его солдат позади, жестом велел наемникам убрать оружие. Наместник, крякнув, опустился на корточки возле тела лекаря и принялся внимательно осматривать раны.

Артанна следила за каждым его движением. Они не были врагами, но и дружба между ними так и не заладилась – Кирино догадывался о тайных делишках Сотницы и, разумеется, не одобрял. И, что хуже, не имел тяги к мздоимству – водись за ним подобный грешок, Артанне было бы гораздо проще склонить его на свою сторону. Впрочем, ей все равно удалось найти связи в ратуше.

Наместник казался древним стариком и всячески демонстрировал свою немощность, однако внешность обманывала. В Кирино все еще кипела жизнь, он обладал острым умом и очень крепкой памятью. Слишком крепкой, по мнению Гвиро. Порой это мешало.

Кирино прикрыл ладонью морщинистое лицо и погладил седую бороду.

– У вас есть предположения относительно убийцы? – обратился он к Артанне.

Наемница покачала головой:

– Рано делать выводы.

– У него были враги?

– Насколько мне известно, нет.

– Зато враги есть у вас, Артанна.

– Вы полагаете, это было посланием для меня?

– Для всех нас, – наместник поднялся и взглянул на крыльцо, откуда сняли останки Рианоса. – Выставить такое на рыночной площади в квартале от ратуши… Громкое заявление.

– По-вашему, мне объявили войну?

– Хорошо, если только вам, Артанна. – Гвиро подставил пошатнувшемуся наместнику локоть. – Как бы то ни было, всем нам следует быть настороже до тех пор, пока мы не выясним подробности.

Артанна почтительно кивнула.

– Покойный следовал Пути, – сказала она. – Вы позволите забрать останки и провести ритуалы?

– Разумеется, – согласился старик. – Расходы на церемонию возьмет на себя городская казна в качестве компенсации за причиненные неудобства.

– Благодарю, синьор Кирино.

Вагранийка сняла со своих плеч плащ и подала Шрайну, чтобы тот накрыл изуродованное тело.

– Но факт, что подобное преступление было совершено на охраняемой территории, вызывает у меня интерес, – наместник поглаживал бороду, устремив на Танора немигающий взгляд выцветших глаз. – Особый интерес. Мы разберемся с этим в ближайшее время. Буду ждать вас обоих. – Синьор Кирино перевел взгляд с Танора на Артанну. Оба кивнули. – В самое ближайшее, – повторил он и направился к выходу с площади.

Гвиро, бросив на Артанну тревожный взгляд, последовал за наместником. Стража расступилась. Когда Кирино и Гвиро скрылись в толпе, Танор наконец-то стер с лица лебезящую улыбочку.

– Он в сговоре с тобой! – главарь «Братства» выхватил нож и приблизился к Артанне. – Думаешь, раз трахаешься с Гвиро, то тебе что угодно сойдет с рук?

Наемница стояла неподвижно, спиной ощущая нарастающее напряжение своих бойцов.

– Спокойно, мальчики, – мягко проговорила Сотница, убирая с лица волосы. – Танор, конечно, идиот, но он ведь понимает, что любой вред, причиненный «Сотне» до разбирательства у наместника, лишь ухудшит его положение. Так ведь, дорогой?

Наемник сплюнул под ноги и посмотрел на вагранийку исподлобья:

– Только до разбирательства, подстилка. Посмотрим, перед кем ты будешь стелиться после него.

Артанна вновь пропустила оскорбление мимо ушей и переключила внимание на останки:

– Тело предадим огню в поместье. Позовите наставника. Третий, отвечаешь ты, – устало сказала она, обратившись к Шрайну.

Великан переглянулся с Веззамом, и наемники принялись заворачивать тело в несколько плащей. Великан без усилий поднял мертвого лекаря на руки и зашагал через расступившуюся толпу.

До поместья дошли молча. Никто не убивался, не причитал, не плакал. Рианосу уже было все равно. Единственное, что могла сделать для него Артанна, – узнать, какой урод сотворил эту мерзость.

Миссолен

Демос сторонился личного общения с людьми Арчеллы, предоставляя подобные заботы телохранителям, давно ставшим его верными помощниками, однако сегодня был вынужден нарушить традицию. Задача, в первую очередь, требовала полного взаимопонимания, и лишь затем – строжайшей секретности. Демос хотел лично убедиться в том, что его верно поймут.

Оказавшись в родном полумраке кабинета, казначей смог рассмотреть человека, стоявшего спиной ко входу: хорошо сложенный широкоплечий мужчина среднего роста, темно-русые волосы он стриг коротко, а одет был неброско и практично. Вооружение составлял меч, прообразом которого, очевидно, служило солдатское оружие. Услышав шаги Демоса и Лахель, гость обернулся. Деватон увидел тень улыбки на неприметном лице, заросшем обильной щетиной.

– Это он? – обратился Демос к скрывавшемуся в тени Ихразу.

– Да, – ответил энниец. – Мастер Арчелла шлет поклон и предоставил к вашим услугам этого человека.

Демос изучающе посмотрел на шпиона.

– Раньше с нами работал мастер Саули. Почему сейчас пришел ты?

Гость пожал плечами.

– Саули… как бы так выразиться… Перестал соответствовать требованиям гильдии. Теперь его работу выполняю я.

«Иными словами, мастер Саули предал вас либо провалил дело».

– Назови себя.

– Юн, – коротко поклонился гость. – Мастер Юн.

– Ты солдат? – Демос задержал взгляд на мече шпиона. – Похож на освендийский клинок, какими снабжают воинов на севере.

– Осведомленность о вооружении солдатни делает честь вашей светлости. Я служил лазутчиком под Белфуром.

– Почему оставили службу?

– Вышел срок по договору. Скакать по лесам и горам – занятие полезное, но скучное. Мне захотелось дать больше работы голове и заработать лишнюю монету. Знакомство с матером Арчеллой было очень своевременным.

– Смею предположить, ты хорошо знаешь восточную часть материка, – скорее утверждал, чем спрашивал Деватон.

– В Освендисе – каждую нору, в Бельтере тоже хорошо ориентируюсь. С Рикенааром несколько хуже, но это поправимо.

– Что насчет Таргоса?

– Да хоть Рундкар! – хрипло усмехнулся Юн. – Глаза и уши гильдии есть везде.

– Это обнадеживает, – Демос оперся на трость, давая отдых гудевшим ногам. – Дело, которое я хочу поручить, имеет деликатный характер.

– За другие я не берусь.

– Саули тоже не брался, и вот к чему его это привело.

– Но я не Саули, – тихо сказал гость. – У меня гораздо больше талантов.

«И полный шкаф скелетов, полагаю».

– Увидим. Мне безразлично, кто из вашей гильдии считает себя более достойным. Важен результат. – Казначей продолжал рассматривать нового шпиона. – Что касается дела, то мне нужно не просто молчание. Я требую, чтобы вы и вовсе не высовывались. Растворились, передвигались незаметно, не оставляли следов. Называй это, как хочешь, мастер Юн, но суть, думаю, понятна.

Человек Арчеллы с готовностью кивнул.

– Для меня это не составит труда.

– Тем лучше. – Демос присел на кушетку, сделал глоток вина и поморщился от излишней приторности напитка. Таргосийское десертное взорвалось во рту медовой бомбой, заставив рот стремительно наполняться слюной. – На этот раз мне понадобится твое умение добывать информацию и разыскивать людей. Если все пойдет, как запланировано, возможно, даже не придется никого убивать.

– Звучит скучновато, – процедил Юн. – Но воля заказчика – закон. В какую сумму вы оцениваете труды гильдии?

Деватон молча постучал отросшим ногтем по краю стола. Ихраз, понявший знак, продемонстрировал гостю шкатулку размером с два кулака, наполненную золотыми аурэ имперской чеканки. Шпион бросил короткий взгляд на богатство и присвистнул.

– Беру свои слова назад. Это весьма интересное предложение.

– Других у меня не бывает, – сказал Демос и провел пальцем по шраму возле уха, как делал всегда, когда думал. – И раз Саули больше ничего не сможет рассказать, придется ввести тебя в курс дела. Итак, ты должен найти женщину по имени сестра Таналь.

– Она монахиня?

– Возможно. – Деватон потянулся к столу, вытащил из ящика медальон с миниатюрным портретом, на котором была изображена черноволосая женщина с высоким лбом и хищным профилем. – Рисунку порядка пяти лет, но с тех пор дама почти не изменилась. Она тайно покинула столицу, чтобы стать сестрой церкви. Также она утверждает, что взяла себе имя Таналь и ныне принадлежит монастырю в Ульфиссе.

– Восток Освендиса… Дыра, – вздохнул Юн, разглядывая портрет. – Знатная дама, полагаю.

– Очень. Она исчезла. Саули разыскивал ее и доложил, что Ульфиссе она так и не появилась. И мне очень интересно, кто из них лжет.

Шпион аккуратно убрал медальон в карман. Деватон расслабленно откинулся на подушки, не сдержав блаженной улыбки.

– Есть вероятность, что женщина тайно отправилась в Таргос. Я хочу, чтобы вы поискали ее и там.

– Таргос… У меня есть там друзья.

Демос взял со стола маленький свиток и передал его Юну.

– Здесь имена, должности и адреса людей, которые могли помочь ей организовать побег. Для начала проработайте их, но действуйте скрытно. Затем ищите следы в Таргосе. Отчитывайтесь Арчелле либо мне.

Наемник изучил список и удовлетворенно сунул свиток в карман.

– Так уже лучше. Есть где развернуться.

– От вас требуется добыть информацию, не привлекая к себе внимания. Всем прочим можно пренебречь.

– Будет ли нам предоставлен задаток для компенсации расходов?

Деватон указал на шкатулку с золотом.

– Это и был задаток, – насмешливо сказал он. – Я высоко ценю услуги вашей гильдии.

– Боги мертвые и живые! – протянул бывший солдат. – И это только часть суммы? Должен признать, работать с вами – одно удовольствие.

– В таком случае я рассчитываю на ваше трепетное отношение к этому делу.

– Мы никогда не давали повода в нас сомневаться, – осклабился Юн. – Позвольте задать еще один вопрос, прежде чем я уйду.

– Задавайте, мастер Юн.

– Мне будет проще работать, зная мирское имя женщины.

– Императрица Изара Таргосийская, – сухо ответил казначей.

Ни один мускул на лице наемника не дрогнул.

«У этого освендийца, однако, стальные яйца».

Юн аккуратно ссыпал золото из шкатулки в кошель и широко улыбнулся:

– Что ж, это все объясняет.

«Ну хоть для кого-то из нас задача видится ясно. Настоящая роскошь в столь неспокойное время».

– Это все? – Демос потер глаза, борясь с внезапно навалившейся слабостью.

«Мертвые боги, да уйди ты уже, наконец. Я едва держусь на ногах».

– Вы не будете разочарованы, ваша светлость. Прощайте.

Мастер Юн коротко поклонился и покинул комнату нанимателя через распахнутое окно.

«Надеюсь, от этого Юна пользы будет больше, чем от Саули. Ради всего святого, пусть ему повезет».

Вольный город Гивой

Тяжело груженая повозка медленно тащилась по северной дороге. Позади был Гивой, а впереди – раскисшее дерьмо, именуемое Гацонским трактом. Джерт старался аккуратно ступать по жиже, но это не помогало. Всего сотня шагов от городских стен, а он уже был в грязи по самую задницу. Это раздражало.

Окружающий пейзаж являл собой иллюстрацию всепоглощающей безысходности. Мимо, разбросав по сторонам бурые комья, пролетел одинокий всадник и унесся в сторону Граувера. Джерт коротко ругнулся, но успел вовремя увернуться от брызг. Девушке, продиравшейся сквозь грязь перед ним, повезло меньше: жижа облепила весь подол ее простенького платья, испачкала рукав и волосы. Несчастная взвизгнула, уронила большую плетеную корзину, доверху заполненную какой-то снедью, и обрушила поток витиеватых проклятий вслед хаму. Тот, впрочем, уже скрылся за холмом и не внял пожеланиям.

Зато Джерт, наблюдавший за развернувшимся действием, заслушался.

– Эй, дорогуша, не переживай ты так! – окликнул он. – Истинную красоту ничто не испортит.

Девушка обернулась, увидела его и широко улыбнулась. Во рту у нее недоставало трети зубов, один глаз косил, а на щеке красовалось уродливое родимое пятно. Корзина медленно утопала в грязи.

С комплиментами он явно погорячился. Но отступать было поздно.

– Красотка, знаешь ли ты, где живет Артанна нар Толл? – Джерт натянул самую обаятельную улыбку и подошел ближе. – Пока вспоминаешь, давай помогу. Тяжелая, должно быть, ноша.

Девушка продолжала глуповато улыбаться, демонстрируя воспаленные десны. Джерт отвоевал у лужи корзину, заглянул под кусок ткани и почуял острый запах сыра. В животе заурчало.

– Мне говорили, поместье «Сотни» находится к северу от города. Я правильно иду? Ответь же мне, милая!

Наконец, лицо девушки приобрело осмысленное выражение, и она, улыбнувшись еще шире, пролепетала:

– Я там живу.

– Какое везение! – хмыкнул Джерт. – Тогда, пожалуй, я тебя провожу.

Девушка ничего не ответила, лишь кивнула и бодро зашагала прямо по глубоким лужам. Ее спутник подхватил плетенку и, тщательно выбирая место для шагов, последовал за ней. Эту несчастную боги, должно быть, обделили не только внешностью, но и мозгами.

– Далеко отсюда твой дом? – поравнявшись с ней, спросил Джерт.

– Вон за тем деревом будет дорога налево, – девушка махнула рукой вперед. – Нам туда. А потом прямо.

– Интригует, – вздохнул ее спутник и свободной рукой поправил перевязь ятагана. Видят боги, он оказывался в компаниях и похуже.

Окраины Гивоя мало чем отличались от трущоб других городов. Разве что у каждого была своя маленькая особенность, отличавшая его от прочих, делавшая незабываемым. В Сифаресе многие постройки были покрыты известью. Белая краска отражала свет, прятала горожан от жары. В Даджирате, расположенном еще южнее, возле каждого дома росли фруктовые деревья, дарившие благостную тень. Вольная Виенца славилась стеклянными бусинами, которыми украшали двери жилищ. Здесь же все имело характерный бурый оттенок: то ли под цвет жижи на дорогах, то ли из-за нее. От других городов Гивой отличало только феноменальное количество дерьма – во всех смыслах.

Джерт бросил взгляд на дорожный указатель. На севере были хайлигландские Мельн и Эллисдор, на юге – гацонские Турфало и Глунь, а еще дальше – латанийский Уфайнор и священный Агаран. Но, куда бы ни вели эти выщербленные колдобинами дороги, путь Джерта лежал в другую сторону.

Как и обещала его спутница, сразу за большим раскидистым дубом показалась на удивление ровная дорога, уходившая влево. В нескольких сотнях шагов от высилось поместье «Сотни»: большой двухэтажный дом из серого камня и обнесенная частоколом обширная территория, на которой размещалось множество построек поменьше. Не дом – крепость. Все, как говорил тот лекарь.

– Большой у тебя дом, – одобрительно кивнул Джерт.

– О, так я в нем и не живу! В большом доме слуги не ночуют.

– А воины?

– Совсем молодые живут в казарме подальше. Это удобно, – хихикнула девушка.

Рианос рассказал о «Сотне» много полезного, но меньше, чем требовалось. Вытащить из него план здания так и не удалось. Остальное пришлось собирать по крупицам, напаивая в тавернах друзей и врагов Артанны, подкупая прислугу и развязывая служанкам язык серебром. Он узнал достаточно, чтобы чувствовать себя спокойно, но не свободно. И это раздражало не меньше, чем заляпанная грязью задница.

Отчасти Джерту было жаль того лекаря. Смерть он, разумеется, заслужил – нарушил закон и должен был за это ответить. Но того, что сотворил с ним Джерт после – нет. Этого требовали обстоятельства, но никак не врожденная жажда крови. Кровожадностью Джерт никогда не отличался. Впрочем, какая этому Рианосу разница, если к тому моменту он уже был мертв? По крайней мере, лекарь принес пользу после смерти, пусть и не тем людям. Мало какой труп мог похвастаться подобным достижением.

Они миновали широкое поле, хранившее следы выкорчеванных деревьев. Встречались и короткие пни: обитатели поместья специально расчищали подходы, не позволяя гостям остаться незамеченными. Путь преградили огромные ворота, к которым были приставлены двое хорошо вооруженных часовых. На смотровых башнях, расположенных выше, тоже виднелись люди. Поместье и правда неплохо охранялось. В этом Рианос не преувеличивал.

– Дара, кто этот человек? – один из стражей шагнул вперед, всматриваясь в лицо пришельца.

Девушка снова глуповато улыбнулась.

– А… Он мне помог.

Часовой нахмурился:

– Если наниматься, то зря. Сегодня смотров не проводят.

– Из-за лекаря? – спросил Джерт.

– Угу, – кивнул воин. – Приходи завтра.

– Так из-за этого я и здесь! Видел кое-что возле старых литейных, но в подробностях расскажу только твоему командиру, – Джерт махнул рукой в сторону города. – Сам понимаешь, кому попало о таком не говорят…

– Так ты видел лекаря?

– Да.

Охранники перекинулись взглядами.

– Ладно. Погоди, я спрошу, – часовой скрылся за воротами, прихватив с собой косоглазую девушку.

Минутой позже Джерт оказался в поместье «Сотни». Сначала его вели по извилистой дорожке, петлявшей между стенами укреплений, затем они вышли на относительно просторную поляну, примыкавшую ко входу в каменную громадину, что служила домом вагранийской наемнице. Джерт был готов поклясться, что из этого здания было несколько лазеек наружу и, возможно даже имелся настоящий подземный ход – слишком уж хитрой казалась планировка: разные уровни, выступы, парапеты, башни, ведущие куда-то ступеньки. Но все же это была не крепость.

Перед окованными сталью дверями его встретила странная парочка – исполинских размеров мужчина с бритой головой и строго одетая женщина с хмурым лицом.

– Иди за мной, кем бы ты ни был, – пробасил исполин. – Но предупреждаю: если ты солгал, пожалеешь.

Джерт добродушно улыбнулся. Вокруг его глаз проступила паутинка морщин. Громила распахнул тяжелые двери без малейшего усилия. В холле царил полумрак. В большом камине, вокруг которого расселись несколько служанок, ворчали и трещали поленья. Женщины не обратили на вошедших никакого внимания и продолжали свою работу. Джерт рассматривал каменную лестницу, стекавшую в холл с двух сторон. Наверху была галерея с балюстрадой, соединявшая два примыкавших к залу крыла здания. Места много – толку мало. В интересах хозяйки дома было не подпускать сюда врагов – штурм верхних этажей этого здания сложности бы не вызвал. Именно этим, как сейчас понял Джерт, и объяснялась столь бдительная охрана границ поместья.

Пахло воском и дымом: слуги уже зажигали свечи. Дому было не меньше сотни лет, и он выглядел на удивление уютно.

– Нам наверх, – великан невежливо ткнул гостя в спину, призывая пошевеливаться.

На втором этаже было теплее. Солнце клонилось к горизонту, оранжевые лучи проникали сквозь большие окна, окрашивая каменные стены золотом. В воздухе неспешно парили пылинки. Втроем они миновали галерею и прошли по длинному узкому коридору.

Перед одной из дверей строгая женщина, возглавлявшая процессию, остановилась.

– Сдай оружие, – резко сказала она и кивнула на громилу.

Джерт вытащил из-за пояса ятаган и вручил своему конвоиру.

– Кинжалы тоже, – буркнул он.

Два длинных клинка присоединились к сабле. Джерт поразмыслил и вытащил из сапога еще один нож.

– Теперь точно все. Я пришел говорить, а не драться.

– Да хрен тебя разберет, рыжий, – мрачно сказал громила. – Не нравишься ты мне. Одет по-имперски, и дорого. Говоришь по-имперски, но с акцентом. А сабля у тебя эннийская.

Джерт пожал плечами:

– Эннийцы знают толк в саблях.

– Но я не верю эннийцам.

– Много кто не верит. А зря. Мы отличные ребята.

– Ага, мы тоже. Все как один – душки.

– И не поспоришь.

– Как твое имя? – раздраженно прервала беседу женщина, смерив гостя презрительным взглядом.

– Джерт. Джерт-энниец. Я и правда оттуда, приплыл в Гивой несколько дней назад.

– И какого рожна тебя принесло в Гивой? – спросил великан.

– Ятаганом захотел похвастаться, – съязвил Джерт. – Работу ищу. Мне говорили, на границе с Рундкаром всегда нужны люди.

– Да у тебя там яйца от холода отвалятся прежде, чем ты успеешь вытащить свой ножик, – фыркнул исполин.

Энниец хохотнул.

– За мои яйца, малыш, не волнуйся, они у меня стучат с металлическим звоном. Уж как-нибудь согрею.

Громила замолчал, рассматривая ножны заморского оружия. Женщина несколько раз постучала и скрылась за дверью. Через минуту она снова появилась в коридоре: