Текст книги "Цена клятвы (СИ)"

Автор книги: Мария Баринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Полегчало? – отдышавшись, спросил он.

– Угу. Выжгла все, паскуда такая.

– Не уходи, скоро мне понадобишься, – барон сел за стол, зажег несколько толстых свечей, вытащил из кармана кольцо с печатью Волдхардов и принялся писать длинное письмо.

Просушив чернила, Альдор протянул запечатанный сургучом сверток Гансу:

– Бери самого быстрого коня и сегодня же отправляйся в Гивой. Доставь это Артанне нар Толл лично в руки. Настало время и ей исполнить обещание, данное отцу Грегора. Не возвращайся без «Сотни», Ганс. И, молю тебя, поторопись.

Миссолен

Крохотная комнатушка в крыле для дворцовой прислуги освещалась лишь пламенем коптившей дешевой свечи. С пола несло сыростью. Леди Эльтиния грациозно устроилась на дубовой бочке, задравшаяся юбка обнажила парчовую туфлю, украшенную камнями и кружевами. Нелепый контраст роскошного одеяния женщины и нищего убранства комнаты сбивал с толку собеседника вдовствующей герцогини.

– Итак, Вассер, пока важные мужи играют в богов и пытаются вершить судьбу империи, расскажи-ка мне о своем новом хозяине, – тихий голос женщины ласково шелестел в полумраке.

– Он не мой хозяин, госпожа, – укоризненно проговорил собеседник – русоволосый юноша, старавшийся рубить окончания слов на хайлигландский манер. – Я просто его оруженосец.

Леди Эльтиния пожала плечами.

– Если выполнишь все наши договоренности, сам вскоре станешь рыцарем, уж я позабочусь об этом. Сэр Вассер Дибрион… – леди Эльтиния покатала на языке предполагаемый титул и умолкла, давая собеседнику время вдоволь помечтать о награде. – Но сейчас рассказывай все, что смог разузнать о Волдхарде. Все-таки деньги тебе платили вперед, да и твое содержание отнимает достаточно средств.

Оторвавшись от сладких иллюзий, шпион кивнул:

– Меня взяли оруженосцем, пока что младшим, как вы и говорили. Но, поскольку я умею читать и считать, думаю, мое положение скоро изменится. Уже сейчас я сблизился с окружением его светлости, исполняю различные поручения и, что лучше всего, часто бываю на кухне. Служанки ведь постоянно болтают за едой, и пока уплетаешь что-нибудь вкусное, можно услышать много интересного.

– Не томи же, – торопила эннийка. – Времени мало, а знать я хочу все.

Вассер тряхнул кудрями и почесал длинный тонкий нос.

– У герцога довольно большая свита. Странно для человека, выросшего в Ордене – они же там все страшно нелюдимые и постоянно молятся да мечами размахивают. Лорд Грегор приблизил к себе по большей части молодых – детей баронов и графов. Большинство из них – воины, с которыми его светлость ходил походы на границы с Рундкаром. Но самый любопытный персонаж из этой свиты – безземельный барон Альдор ден Граувер. Эти двое водят дружбу еще со времен, когда были воспитанниками Ордена. Не знаю, по какой причине, но Волдхард доверяет Грауверу как самому себе и даровал тому должность сенешаля. И это меня удивляет.

– Почему же?

Вассер пожал плечами.

– Он старше, выглядит и ведет себя, как южанин, не умеет драться… Странная компания для человека, который не мыслит жизни без войны. К тому же, они так близки…

– Не хочешь ли ты сказать, что молодой Волдхард, – леди Эльтиния хитро прищурилась, – любит мужчин?

– Нет, упаси Гилленай! – шпион замахал руками, насколько позволяло пространство комнаты. – В постели герцог предпочитает женщин. По крайней мере, мне с точностью известно об одном случае. Но о нем я расскажу только после получения остатка своего скромного жалования.

Леди Эльтиния сняла с пояса вышитый бархатный кошелек и протянула юноше:

– Не назвала бы это скромным. Здесь даже больше, чем мы договаривались, – проворчала она. – Но чего не сделаешь ради хорошей сплетни. Я жду.

Глаза Вассера загорелись, когда он взвесил кошель в ладони.

– Сейчас в Эллисдоре гостит посол Латандаля – леди Ириталь. Это не удивительно, ведь она всегда много путешествует. Но к Хайлигланду ее превосходительство питает особую привязанность. В этом году она бывала в Эллисдоре трижды, но лишь раз – с официальным визитом.

Эннийка понимающе улыбнулась:

– Должна же у такой привязанности быть веская причина, верно? Там же холодно!

– Боюсь, его светлость и есть тому причина. Они часто проводят время наедине.

– Насколько наедине?

– Совсем. Они очень, очень близки, моя милостивая благодетельница.

Брови леди Эльтинии поползли вверх в притворном удивлении:

– То есть ты хочешь сказать, друг мой, что нареченная супруга следующего императора делит с Волдхардом постель?

– Именно так, – подтвердил Вассер. – Накануне отъезда герцог пришел к послу и отослал служанку. Надо сказать, девушка не послушалась и решила удовлетворить любопытство. И, по ее словам, занимались они там как раз теми самыми вещами, о которых в приличном обществе говорить не принято. Об этом она рассказала мне чуть позже, когда мы сами занимались… Тем же, чем и герцог с послом. Служанка влюблена в меня и лгать бы мне не стала. Более того, бедняжка сильно рисковала, открываясь мне, и я не вижу оснований не доверять этим сведениям.

– И чего тебе стоила эта информация, мой дорогой?

– Удивительно, госпожа, но я даже получил удовольствие от процесса, – оруженосец расплылся в самодовольной улыбке. – Вы хорошо меня обучили. Но, признаюсь, я скучаю по Миссолену. Когда вы вернете меня обратно?

– Скоро, мой мальчик. Но сейчас ты нужен именно в Эллисдоре. Возвращайся в Хайлигланд и жди весточки. Кроме того, мне нужно получить все, что ты изложил мне сегодня, на бумаге.

– Непременно напишу. И по поводу служанки, которая мне обо всем рассказала…

Леди Эльтиния укоризненно покачала головой:

– Возьми ее с собой, конечно же! Уговори бежать любым способом! Но когда придет время, сделайте это, не мешкая. Бросайте все и бегите в Миссолен.

Шпион поклонился:

– Благодарю, госпожа. Мне жаль девушку, и я не хочу оставлять ее на растерзание Волдхарду. У него слишком крутой нрав, и если он узнает, что она стала свидетельницей…

– Привози. Потом разберемся, что с ней делать. Не подведи меня.

– Никогда, – абсолютно серьезно сказал оруженосец. – Я докажу свою благодарность делом.

Вдовствующая герцогиня снисходительно улыбнулась.

– Оказывается, я неплохо тебя воспитала. Помнить о долгах полезно, мой мальчик. Пока у тебя прекрасно получается расплачиваться. Я довольна тобой, Вассер Дибрион.

– Письма передавать тому же человеку, что и раньше?

– Да. А теперь уходи, пока тебя не хватились. До встречи, мой юный шпион.

Юноша согнул спину в почтительном поклоне. Леди Эльтиния изящно спрыгнула с бочки и выскользнула за дверь.

Он подождал с минуту, слушая звук удаляющихся шагов эннийки. Она получила информацию, как и договаривались. Все было честно. Хорошие деньги – хорошие сведения. Но уговора, что о выведанных тайнах узнает только леди Эльтиния, не было.

Этим вечером Вассера Дибриона ждал еще один кошель. На этот раз – с золотом.

Вольный город Гивой

– Наместник желает видеть лишь господ Танора и Артанну, – стражник чеканил каждое слово, преградив вход в здание ратуши. – Только главарей, упертые вы идиоты!

Сотница развалилась прямо на широких деревянных ступенях, отрешенно наблюдая за пререканиями предводителя «Братства» и непреклонного охранника. Она старалась сохранять невозмутимое выражение лица, но руки выдавали ее нервозность. От внимательного взгляда не могло укрыться то, с каким раздражением она теребила закатанный левый рукав своей рубахи – ломала голову, куда подевался ее браслет.

Артанне было не по себе. Цацка – цацкой, но рука без нее казалась голой. Этот простой серебряный обруч был единственной реликвией, оставшейся Артанне от семьи. Даже пару изящных длинных кинжалов вагранийской работы в свое время ей подарил лорд Рольф. По какой-то причине герцог часто преподносил ей всевозможные безделушки с ее родины. Вероятно, думал, что они смогут скрасить тоску по дому, в который Артанна больше не могла вернуться. Однако за все проведенные вместе годы Рольф так и не понял, что она не скучала по родине. Наоборот, оказавшись на чужбине, вагранийка всеми силами пыталась вычеркнуть первые семнадцать лет своей жизни и привыкнуть к новым порядкам. К чему держаться за ушедшие времена, если возможности вернуть их уже не представится? Но на то, чтобы распрощаться с воспоминаниями окончательно, силы духа у Артанны так и не хватило. И потому она никогда не снимала тот браслет.

В конце концов, память о том, кем ты на самом деле являешься, порой способна спасти твою никчемную задницу.

Бойцы «Сотни» расположились на ступеньках и парапетах рядом с командиром: кто-то раскуривал трубку, кто-то демонстративно проверял заточку клинков, иные просто угрюмо переглядывались с наемниками «Братства». Артанну сопровождали всего пятеро наемников, Танор же зачем-то привел с собой целую толпу. Это тревожило торговцев, распугивало покупателей и в целом портило впечатление от ясного и теплого весеннего денька.

– Неужели он теперь нас боится? – вагранийка покосилась на Танора и, встретившись с ним глазами, холодно улыбнулась.

– Скорее хочет, чтобы боялись его. – Шрайн аккуратно вычищал грязь из-под ногтей маленьким ножиком. – Он всегда слишком много о себе мнил.

– Танор удобен тем, что предсказуем, в отличие от его помощников. Но Чирони меня беспокоят, – Веззам бросил маленький камень под ноги и наблюдал за тем, как он прыгал со ступеньки на ступеньку. – Вот уж действительно братство. Только не Танора, а этих скользких гацонцев. Как бы твоя интрига не обернулась для нас огромной бочкой дерьма, Артанна.

Наемница забрала у Шрайна нож и заткнула его за голенище сапога.

– Как правило, с гацонцами можно договориться. Они же любят чесать языком.

– Ага, один заговаривает тебе зубы, а второй в это время подходит сзади, достает кинжал и… – великан провел пальцем по горлу, – готовьте костер, пойте погребальные гимны, он был хорошим товарищем.

– А ты не поворачивайся к ним задницей, и все будет хорошо, – Артанна приподнялась, устремила взгляд поверх бритой головы Шрайна и нахмурилась.

– Что там? – спросил Веззам.

– Наш вчерашний гость.

Джерт неторопливо приблизился и склонился в шутовском приветствии. Изящная рукоять его ятагана блеснула в лучах яркого солнца.

– Привет, командир.

– Зачем явился? Сейчас не до тебя.

– Соскучился, – улыбнулся энниец. – Но на самом деле я пришел помочь.

– Не многовато ли доброты от незнакомца?

Полуденное солнце ослепляло и мешало Артанне как следует рассмотреть эннийца. Улыбка чужеземца стала еще шире.

– Сам себе поражаюсь, если честно, – сказал он. – Но, признайся, я тебе нужен прямо здесь и сейчас. Я же свидетель. – Веззам и Шрайн переглянулись. – И я расскажу наместнику все, что видел.

Артанна подалась вперед, заинтересованно разглядывая нового знакомого. Высок и достаточно крепок, но не гигант. Походка легкая, движения – точно выверенные, как у опытного бойца.

– Ты осознаешь, что одним махом запишешь во враги добрую половину Гивоя, если встанешь на мою сторону? – спросила вагранийка.

Эннией возвел глаза к небу и вздохнул.

– По-твоему, мне есть до этого дело? Я уже выбрал себе командира. Если враги прилагаются, пусть так. Издержки.

– Как скоро нынче дела делаются.

– Брось, – протянул Джерт. – Я понравлюсь тебе. Так чьей кровью подписать договор о найме?

– Не гони коней, я еще не согласилась. К слову, ты кое-что мне обещал…

Артанну прервал скрип толстых дубовых дверей ратуши, и мгновением позже из полутьмы здания вышел Гвиро. Вагранийка, забыв о Джерте, торопливо поднялась на ноги. Танор наконец-то заткнулся и выжидающе посмотрел на помощника наместника. Гвиро смерил обоих наемников долгим взглядом и жестом пригласил внутрь:

– Синьор Кирино вас ожидает. Сдайте оружие.

Артанна отдала своим товарищам кинжалы и меч, вытащила из голенищ обоих сапог ножи и, поразмыслив, извлекла из кармана длинную цепь, которой тоже нередко находила применение. Танор проделывал то же самое, да только его арсеналу могла позавидовать графская оружейная.

Джерт развалился на ступеньках чуть поодаль, закрыл глаза, улыбался теплому солнцу и не обращал никакого внимания на происходящее – знал, что рано или поздно его обязательно позовут.

– Сиди здесь, – наемница пихнула эннийца в бок носком разношенного сапога и кивнула на Шрайна и Веззама. – И постарайся, чтобы эти двое тебя не убили. Не люблю разбираться с трупами.

– Удивительно, учитывая твою профессию, – лениво протянул Джерт, даже не взглянув на женщину.

Наместник ожидал посетителей за длинным дубовым столом. Вытянутый зал на втором этаже ратуши нагрелся от полуденного солнца. Двери на балкон распахнули, и легкий ветерок приносил с площади знакомые уличные ароматы и шум голосов. Артанна шмыгнула носом и села на отполированную сотнями важных задниц скамью. Танор развалился напротив наместника на безопасном расстоянии от вагранийки. Кожаные штаны наемника угрожающе скрипнули.

Кирино выглядел бодро, но был не по погоде закутан в бордовую накидку из толстой шерсти. Тяжелая цепь с подвесками, усыпанными аметистами, тянулась от плеча к плечу. Наместник поставил локти на стол и положил подбородок на сплетенные пальцы.

– Бог мне свидетель, я не хочу, чтобы сегодня в городе развязалась война, – тихо сказал он.

– Ведь это никому не выгодно! – улыбнулся Танор.

– Торговаться будем после, – отрезала Артанна. – Сразу после того, как разберемся, какого черта мирный человек и честный лекарь был похищен на территории Танора, предположительно, его же людьми.

Танор возмущенно уставился на Сотницу:

– Как ты разговариваешь с наместником?

– А я обращалась не к нему. Мы собрались для выяснения обстоятельств произошедшего, и я желаю услышать твои оправдания в присутствии синьора Кирино.

Наместник скривил губы, словно прожевал лимон.

– Вынужден признать, заявление госпожи Толл имеет основания, – заключил он. – Мы все проверили. Боюсь, лекарь по имени Рианос, служивший в «Сотне», пропал на вверенной вашему «Братству» земле.

Предводитель наемников сжал кулаки и начал медленно подниматься из-за стола.

– На твоем месте я бы не лезла в бутылку, – со всем спокойствием, на которое была способна в сложившихся обстоятельствах, произнесла Артанна.

– Лезть в бутылку – больше по твоей части.

– Прекратите! – Кирино с неожиданной силой грохнул кулаком по столу. – Каждый раз устраиваете балаган! Я жду, мастер Танор. Объясните мне, почему литейный квартал не охранялся должным образом?

– Клянусь, мои люди были туда отправлены. Патруль из троих наемников заступил на послеобеденное дежурство. Все согласно расписанию, это есть в наших книгах, – наемник вытащил из кармана куртки небольшую бумажку и передал наместнику. – Я вчера сам все просмотрел, а писарь сделал копию. В патруле были Ринду Гнилой, Серьян Хромой и Сагмо Кривой.

Артанна приподняла бровь и выразительно посмотрела на Кирино.

– Вот как… Трое, говоришь? Это, знаешь ли, весьма занимательно.

– Вам есть что сказать, Артанна?

– Да. Недавно ко мне пришел человек, видевший похищение лекаря. И знаешь, что самое интересное, Танор? По словам свидетеля, Рианоса похитили как раз трое наемников, а с рукава одного из них во время драки слетело вот это, – Артанна протянула нашивку «Братства» наместнику. Старик внимательно рассмотрел шеврон с изображенной на нем секирой. – Забавно, правда?

– Что за свидетель? – нахмурился Кирино.

– Энниец. Назвался Джертом. После того, как я объявила награду за любые сведения о Рианосе, он сам явился в мое поместье. Рассказал все, что видел, и отдал эту нашивку.

Наместник кивнул.

– Я желаю говорить с ним.

– Если мои бойцы еще не переломали ему кости за наглость, это можно устроить. – Артанна взмахнула рукой, указав на балкон. – Он внизу.

Наместник взглянул поверх головы Танора на стоявшего у выхода Гвиро:

– Федериго, пожалуйста, пригласите свидетеля.

Помощник молча поклонился и скрылся за дубовой дверью. Кирино перевел бесцветные глаза на главу «Братства»:

– Мастер Танор, вам не кажется это странным?

– Мне кажется странным, что какой-то чужеземец хочет меня подставить! – рявкнул наемник и ткнул пальцем на Артанну. – Или ты сама его наняла, чтобы он выставил меня идиотом перед наместником! Говорю вам, синьор Кирино, эти трое со мной давно, и я знаю их. Они бы не стали никого убивать без моего приказа, особенно из «Сотни», а я не отдавал таких распоряжений.

– Ты и плотника Вазаша не приказывал убивать, а он, тем не менее, мертв, – возразила Артанна. – Извини, Танор, но я больше не могу тебе верить.

– Только ваши бойцы смогут пролить свет на эту запутанную историю. Позовите их, – наместник пристально посмотрел на главу «Братства». – Немедленно.

Танор угрюмо покачал головой.

– Боюсь, это невозможно, синьор Кирино.

– Отчего же?

– Люди пропали. Гнилой, Хромой и Кривой. Все трое.

– Как вовремя, – процедила вагранийка. – Хватило ума сбежать, как я понимаю.

– И что, по-вашему, заставило их исчезнуть? – синьор Кирино сделал глоток вина и посмотрел на Артанну. Женщина настороженно следила за каждым жестом Танора. – Ведь люди не пропадают просто так.

Главарь «Братства» скрипнул штанами, устраиваясь поудобнее на жесткой лавке.

– Ума не приложу, синьор. Я исправно платил этим олухам, но они же наемники. За пару золотых такие ребята продадут родную мать, не то что отряд покинут. Я не знаю, куда они делись.

Дубовая дверь открылась с тихим скрипом. Вошел Джерт, следом за ним, поторапливая гостя, Федериго. Теперь, при неярком дневном свете, Артанна смогла хорошенько рассмотреть заморского гостя. С удовлетворением она отметила, что накануне ему от нее тоже досталось, хотя и меньше, чем она рассчитывала. Даже крепкий удар в челюсть не смог стереть наглую кривую усмешку с его тщательно выбритого лица, но хотя бы оставил заметную ссадину. Физиономия, следовало отметить, была недурственная. От вечной ухмылки загорелая кожа на щеках Джерта натягивалась, резко очерчивая скулы, а прищуренные зеленые глаза окутывала ветвистая сетка морщин. Однако за напускной простецкой веселостью было что-то еще, но лезть в душу к этому человеку Артанне не хотелось. Энниец приветливо улыбнулся Кирино и неожиданно поклонился столь изящно, словно всю жизнь гнул хребет перед знатными господами.

– Присаживайтесь, мастер Джерт.

– Я могу и постоять, – взгляд чужестранца скользнул по вырезу рубахи Артанны. – Некоторые вещи, знаете ли, лучше видно сверху.

Вагранийка наградила его презрительным взглядом и принялась с утроенным вниманием изучать резьбу на каминной полке.

– Вас позвали затем, чтобы услышать рассказ о пропавшем лекаре, которого, вы видели прямо перед похищением, – напомнил наместник. – Окажите любезность и повторите все, что ранее рассказали леди Толл.

Джерт прищурился и пристально посмотрел на Сотницу. Та оторвалась от созерцания камина, выгнула брови и пожала плечами, предоставляя ему слово.

– Принесите Священную книгу, – попросил энниец. – Я следую Пути и готов поклясться в том, что говорю правду, на реликвии.

Кирино удивленно посмотрел на чужестранца.

– Я слышал, в Эннии не чтут Хранителя.

– Но мне он пришелся по душе.

– Хорошо, – кивнул наместник. – Федериго, распорядитесь принести книгу.

Энниец быстро произнес молитву, а затем поведал о том, что, якобы, видел в литейных, столь гладко и красиво, что ему поверили. Артанна отметила, что чужак великолепно изъяснялся по-имперски – лучше бы не смог и церковник. Слишком хорошо для простого рубаки из Эннии, каким хотел казаться.

– Благодарю вас, Джерт, – наместник кивнул эннийцу и в упор посмотрел на Танора. – Что скажете?

Предводитель «Братства» выглядел ошарашенным.

– Это ничего не значит! – по-бабьи взвизгнул он и вскочил на ноги. Кожаная куртка жалобно заскрипела, грозясь лопнуть. – Слово этого человека, пусть он и клялся на Священной книге, ничего не стоит!

– Скажите это моим прошлым нанимателям в Сифаресе, – осклабился энниец. – С вами многие поспорят.

– Здесь тебе не Сифарес, – прошипел Танор. – В Гивое ты чужак.

Артанна удовлетворенно улыбнулась, наслаждаясь выражением недоумения на лице соперника.

– Но с чего бы этому красавчику врать самому наместнику? – рассудила она.

– С того, что ты ему заплатила, например.

– Резонно, – согласилась вагранийка. – Только вот незадача – у меня сейчас нет лишних денег, что докажет любой служка в Гацонском банке.

– Да какая разница? – сверкнул глазами Танор. – На одного трепача всегда найдется серебро.

– Кстати, за сведения ты мне так и не заплатила. – ухмыльнулся Джерт, – Я, конечно, могу и простить на первый раз, если ты…

– Заткнись! – рявкнула на него вагранийка, теряя терпение. – Я помню, что должна. Разберемся с этим позже.

Кирино треснул кулаком по столу, так, что Танор и Артанна вздрогнули от неожиданности, вызвав смешок у Джерта.

– Наместнику будет позволено высказаться? – процедил он.

Наемники замолчали, продолжая буравить друг друга мрачными взглядами.

– Если вы хотите устроить базар, подождите до начала ярмарочного сезона. Но сейчас будьте любезны меня выслушать.

Артанна стиснула зубы, и Джерт увидел, как по ее лицу заходили желваки. Танор вцепился толстыми пальцами в подлокотники и побелел от напряжения. Однако наемник этого, казалось, не замечал. Повисшую тишину нарушало лишь монотонное жужжание мухи, бившейся о стекло.

– Я вынес предварительное решение, – наместник медленно обвел взглядом зал и коротко кивнул помощнику. – Известно, что трое похитивших лекаря Рианоса из «Сотни» были людьми «Братства», мастер Танор. Согласно контракту вы несете ответственность за их действия на территории Гивоя, хотя, разумеется, и не в полной мере. Если причастность указанных наемников к убийству мирного человека будет доказана, каждый их них ответит по всей справедливости. На виселице.

Артанна кивнула.

– Замечательно, но что с…

– Я не закончил, – Кирино резко оборвал вагранийку. – С вами, же, Танор, ситуация сложнее. Отбросим в сторону убийство и посмотрим на очевидные факты. Гивой в лице совета синьоров нанял ваше войско для обеспечения порядка на улицах. Литейный квартал входил в перечень территорий, которые вам доверили охранять. Вы не справились, допустили похищение человека и, что еще хуже, оказались отвратительным нанимателем.

– Это не…

– Меня не волнуют причины и ваши оправдания. Внутренние конфликты «Братства» не являются моей заботой и не должны беспокоить мирных горожан. Неразбериха, которую вы допустили в собственном войске, послужила причиной случившегося. Я вынужден применить меры, – подытожил наместник. – Если вы в ближайшее время не разберетесь со своими бойцами, попрощаетесь с контрактом. – На лице Артанны появилась едва заметная тень торжествующей ухмылки. Танор оцепенел, его маленькие глазки расширились и, не мигая, смотрели на Кирино. Наместник сделал несколько глотков вина, подчеркнуто медленно вытер бороду и поставил чашу. – С сегодняшнего дня Литейный квартал отходит под охрану «Сотни». И молитесь, чтобы у «Братства» отобрали только его.

Танор скрипнул зубами и бросил гневный взгляд на вагранийку, но промолчал.

– Вы возместите «Сотне» в лице Артанны нар Толл убытки, связанные с исчезновением лекаря, в размере, который она сочтет приемлемым, но не превышающим пять имперских аурэ, – продолжал наместник. – Контракт с «Братством» будет пересмотрен на ближайшем совете синьоров, на котором вы принесете публичные извинения за недобросовестное исполнение обязанностей. Это все.

Лицо главаря «Братства» помрачнело. Наемник гордо поднял подбородок и в упор посмотрел на Кирино:

– И каким же образом будет пересмотрен мой контракт?

– Возможно, синьоры урежут стоимость оплаты ваших услуг или вовсе от них откажутся. – пожал плечами наместник. – Через неделю, когда мы соберемся здесь в новолуние, вы узнаете их решение.

Танор хрустнул пальцами и перевел взгляд на вагранийку:

– Какая компенсация тебя удовлетворит?

– Твои яйца, прибитые к воротам моего поместья – вот что меня удовлетворит, – без тени иронии произнесла Артанна. – Но синьор Кирино будет против, по глазам вижу. Поэтому мне придется смиренно радоваться пяти аурэ, которые ты предоставишь на закате.

– Ты издеваешься? – взвизгнул Танор. – Это же целое состояние!

Наемница вскочила и в два прыжка оказалась подле главаря «Братства».

– О да, я издеваюсь, – прошипела она ему в ухо. – Так же, как твои люди надругались трупом моего человека. Так же, как ты вчера издевался над скорбью моих бойцов, позоря на всю площадь не нас, а только себя. – Вагранийка выпрямилась и отошла в сторону. – Пяти аурэ за это маловато, но хоть какой-то с тебя толк. Не умеешь выбирать людей – плати за их ошибки.

– Могу и его шары прибить к воротам, если пожелаешь, – улыбнулся Джерт. – В случае, если кое-кто решит пожадничать.

– Лучше свои не выкатывай, – огрызнулась Сотница.

– Итак, пять аурэ или эквивалент данной суммой серебром – и конфликт разрешен, – подытожил наместник. – Я лишь хочу, чтобы синьор Гвиро засвидетельствовал передачу денег, дабы избежать лишних вопросов.

– Разумеется.

Кирино медленно поднялся со скамьи и направился к выходу:

– На этом все. До встречи.

Наместник вышел, взмахнув полами длинной мантии. Джерт, стоявший возле дверей, изящно поклонился. Танор проводил старика тяжелым взглядом исподлобья и поднял глаза на Артанну – вагранийка потянулась, разминая затекшие мышцы.

– До встречи на закате, дорогой, – бросила она, собираясь уходить.

Предводитель «Братства» медленно поднялся из-за стола, не сводя глаз с соперницы.

– Ты все подстроила.

– Отнюдь. Просто извлекла выгоду из сложившейся ситуации. Поверь, я бы отдала гораздо больше пяти аурэ за то, чтобы вернуть Рианоса. Но он мертв по вине твоих людей. На этот раз мы разойдемся мирно, но не смей снова переходить мне дорогу, Танор. Иначе в следующий раз я исполню угрозу и действительно прибью твои яйца к воротам поместья.

Танор надвигался на Артанну, но она, нисколько не смутившись, продолжала спокойно смотреть ему в глаза.

– Ты лишилась одного человека, а я – троих бойцов.

– Мой лекарь стоил целого десятка, если не больше. И он был моим другом, – Вагранийка скрестила руки на груди, невесело усмехнулась и подошла к окну. – Прекращай балаган и просто признай ошибку. Ты проиграл, Танор. Так собери же остатки своего наемничьего достоинства и прими это как подобает нормальному мужику.

– Я не умею проигрывать, ты же знаешь, – тихо, почти ласково, прошептал главарь «Братства», подойдя к ней сзади. – Ты опозорила меня, и этого снести я не смогу.

Джерт увидел, как наемник достал из складок кожаной куртки кинжал. Времени помешать не было.

– Нож! – рявкнул энниец, вытаскивая припрятанный клинок из сапога.

Танор замахнулся, но Артанна вовремя успела отскочить в сторону. Клинок разрезал воздух, наемник выругался.

Федериго Гвиро в недоумении уставился на бойцов.

– Какого черта? Вы должны были сдать оружие!

– Надо было лучше обыскивать, – прорычал в ответ Джерт. – Приведите помощь, синьор. Быстрее!

Гацонец моментально скрылся за дверью.

– Шлюха вагранийская! – ревел Танор. – Задумала забрать себе весь город?

Артанна сделала несколько шагов назад, не отводя взгляда от ножа противника. Джерт окликнул ее и швырнул свой кинжал.

– Только попробуй его потерять, командир! Он мне дорог.

Артанна не ответила, снова увернулась от выпада Танора и отскочила в сторону. Не рассчитав, она врезалась в скамейку и с грохотом опрокинула несколько стульев. Клинок эннийца проехался по деревянным половицам и остановился аккурат у ее ног.

Джерт облокотился о стену и принялся невозмутимо наблюдать за потасовкой. Следовало проверить, насколько велик запас везения этой женщины.

– Не хочешь мне помочь? – взвизгнула вагранийка, отклонившись от рубящего удара, и поудобнее перехватила оружие.

– Уже! – осклабился Джерт. – Дальше сама.

– Ублюдок, – хрипло гаркнула Артанна и перепрыгнула через скамью, спасаясь от очередного удара.

Она весила вдвое меньше Танора и была вдвое проворнее, но уступала силой. И все равно имела неплохие шансы. Если бы ей удалось пробить толстую кожаную броню этим никчемным ножом… Артанна приземлилась на пол и резко развернулась. От разъяренного наемника ее теперь отделял широкий стол, но за спиной оставались большие окна и балкон – места для маневра оказалось недостаточно.

– Давай же, – подначивал Танор. – Хватит трусить! Дерись со мной, герцогова шлюха!

– Официальная любовница, чтоб ты знал. Впрочем, ты-то, конечно, разницы не увидишь.

Внезапно Артанна безумно расхохоталась, не узнавая собственного голоса. Все ее тело горело, пружинило, рвалось в бой. Откуда-то нахлынули силы, исчезла усталость, хотелось взлететь. По венам словно разлилось игристое бельтерианское вино, которое они вкушали вместе с лордом Рольфом, нежась в ворохе подушек у камина в перерывах между плотскими утехами. Тогда ей нравилось чувствовать эти приятно щекочущие пузырьки на языке, как и его руки, обнимавшие ее еще не изуродованное рундами тело. Это было давно. Ничего, она еще сможет позволить себе целый ящик этого дорогущего пойла, когда получит золото Танора.

Наемник медлил. Неторопливо он обходил стол, лениво замахивался, тяжело шагал… Она снова исторгла хохот и, продолжая смеяться, увернулась и от удара. Почти танцуя, Артанна поднырнула под его бок и подсекла ремешки, на которых держался панцирь из толстой кожи. Танор резко развернулся, пытаясь за ней успеть, и вагранийка ударила его лбом в переносицу. Наемник взвыл, неуклюже рассек кинжалом воздух. Лицо Артанны исказила сумасшедшая улыбка, женщина сверкнула глазами и, улучив момент, когда Танор открылся, со всех сил пнула его в промежность. Не очень благородно, зато неизменно эффективно. Противник согнулся пополам, схватился обеими руками за гульфик, выронив клинок. Вагранийка подскочила к нему и ногой отшвырнула его оружие.

– Ну что, дорогой? Все еще хочешь убить меня?

– На его месте я мечтал бы об этом еще сильнее, – задумчиво сказал Джерт. – Не знал, что ты, оказывается, слегка не в себе.

– Только когда мне хотят перерезать глотку.

– Учту на будущее.

Артанна заткнула кинжал за пояс и прошла мимо тихо подвывавшего Танора на балкон. Нужно было проветрить голову, успокоить разбушевавшуюся кровь. Она вдруг остро услышала все городские запахи, почувствовала каждое дуновение ветра с реки, в ушах грохотал шум сотен голосов – все это было знакомо, но сейчас ощущалось иначе. Не похмелье, не дурман паштары, но вполне сопоставимо по эффекту. Артанна тряхнула головой, отгоняя наваждение.

Джерт подошел к перилам, и вагранийка заметила, что впервые с момента их непродолжительного знакомства он не улыбался. Энниец был серьезен, как наставник на проповеди.

– Это что, мать твою, сейчас было? – тихо спросил он.