Текст книги "Императрица и смерть (СИ)"

Автор книги: Мария Чурсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Пойдёмте, моя императрица.

Высокие своды потолков опирались на полукруглые арки, тонкие колонны, усаженные каменной нечистью, эфемерные изваяния статуй. Она остановила взгляд только на одной: девушке, обхватившей себя за плечи, с лицом, выражающим лютую ненависть. У тех, кто строил подвалы замка, было странное понятие о красоте.

Распростёртые крылья рогатого демона отгораживали одну часть коридора от другой. Крылья были настоящие, они чуть трепетали от подвального сквозняка. Крылья были настоящие, а демон – каменный. В новой части коридора стало светлее, и к их процессии присоединились ещё трое магов в сером.

Тихие переговоры, из которых Орлана, как ни старалась, не могла понять ни слова, окончились быстрым кивком начальника тайной полиции.

– Всё готово. – Аластар глянул ей в лицо. – Хотите, чтобы я вас сопровождал?

– Вполне достаточно кого-нибудь из ваших подчинённых. – Орлана скользнула взглядом по тем троим и смирилась с неизбежным. Аластар не даст ей действовать в одиночестве. Вдруг Ольвэ расскажет ей то, чего не сказал ему даже под заклинанием правды!

Аластар склонил голову. Занятый своими мыслями, он даже забыл посмеяться над самонадеянностью молодой императрицы. Ровно горело белое пламя под полукруглыми сводами подвала.

– Как скажете. Прошу.

Он сам распахнул перед ней двери.

Ольвэ щурился от яркого света. Щурился, болезненно тёр уголки глаз и тряс головой.

– Долго, – сказал он с непонятным выражением.

Орлана кашлянула, ожидая, когда он поднимет на неё взгляд, но бывший наместник Тарамна смотрел прямо перед собой. Плечи холодило то ли сквозняком, то ли предчувствием зла. Здесь холод шёл от самого камня.

– Долго вы ждали. Мне казалось, придёте в тот же день.

Мидар шагнул вперёд, приняв его рваный жест рукой за попытку нападения. Но Ольвэ не обратил внимания, он прижал руки к груди и ещё сильнее склонился к столу.

– Не возникало надобности, – отозвалась Орлана.

– Можно убрать пару шаров? Меня тут в темноте держат. Неприятно сразу в такой яркий свет.

Она погасила белое пламя, оставив только один шар, висевший справа от стола. Обстановка комнаты допросов оказалась беднее некуда: только стол, четыре статуи – каждая в своём углу – и вросшие в пол стулья, да ещё трепетный тонкий родник воды, бьющий прямо из стены в овальное углубление пола.

– Вы уже не отрицаете, что собирались убивать Ишханди, – вздохнула Орлана.

Её собеседник выглядел вовсе не так блистательно, как несколько дней назад, когда ветер трепал полы его подбитого серебром плаща, а внизу, на широком плацу, строились солдаты. Сказались дни ареста: измялся плащ, едва держалась его драгоценная застёжка.

– Тогда расскажите, зачем вы встречались с ней?

– Она сама просила меня об этой встрече. – Ольвэ перевёл взгляд с одного угла стола на другой. Какая разница, куда смотреть, если только не в глаза императрице.

– Вы уходите от ответа, – устало заметила Орлана.

Она не знала, какие там методы применял Аластар, чтобы добиться правды от пленников, но сама она едва вспоминала опыт следователя – крошечные изменения интонаций, словно случайные жесты.

– Что же вы обсуждали?

Ольвэ дёрнул за ворот рубашки, и тонкие ключицы проступили под кожей – ему не хватало вздоха.

– Тор... торговые пошлины, – повторил он вымученно.

Безразличный тон, односложные ответы... Ольвэ уже и не надеялся выбраться из подвалов замка. Что бы он ни сказал, кого из сообщников ни выдал бы, его судьбу вряд ли сделают легче. В плохо освещённом углу шевельнулась серая тень: маг, подосланный Аластаром, сменил позу.

– Говорите, – попросила Орлана, опуская руки на стол.

Она тут же отдёрнулась: камень и правда оказался ледяным. Те крохи тепла, которые она принесла с верхних этажей, таяли, как языки белого пламени. Сейчас ей уже думалось, что даже остывший зимний сад и то был приветливее.

– Леди сказала, что подло ставить ультиматумы сразу же после смерти императора. Что если я решил добиться привилегий через молодую императрицу, то за её спиной есть кое-кто, кто не даст мне этого сделать.

Говорил ли он чистую правду или повторял в сотый раз хорошо продуманную ложь – уже было не важно. Орлана прикрыла глаза, потому что не разумом, а скорее неясным чувством правды она сопоставила тот день и голос Ишханди. И эти фразы.

Поняла, что та поступила бы именно так.

– Ещё вы встречались с моим отцом.

– За пять дней до этого я встречался с императором, – щурясь на угол стола, согласился Ольвэ. – Договоры с Мааром. Всё рутинные дела. Я его не убивал, если вы об этом. Просто не смог бы.

Он был слишком невозмутим, хоть замучен холодом и темнотой. И если он лгал, то Орлана поневоле удивлялась, как можно всё ещё хранить хладнокровие в царстве теней и камня, под пристальным серым взглядом Аластара.

Его не было в комнате? Враньё! Он – песок, шуршащий под подошвами сапог, он – свет белого пламени. Секунду, и если Ольвэ скажет то, чего не говорил раньше, начальник тайной полиции материализуется за Орланиной спиной и, сцепив руки за спиной, будет слушать. И ничего не значаще усмехаться просто потому, что к его лицу приклеилась эта издевательская усмешка.

   – Расскажите, что вы делали после того, как встретились с Ишханди?

Он наморщил лоб – такой вопрос ему задавали явно впервые – не успел придумать достойного по своей сдержанности ответа или был удивлён.

– Ничего особого, должно быть. Я не помню точно.

– Вы не хотите вспоминать? – поправила его Орлана.

– Демоны. – Он даже глянул на неё, быстро, загнанно, но всё же глянул. – Я не помню. Очевидно, ужинал. В чём вы меня уличаете?

Орлана повела рукой, останавливая грозно выдохнувшего Мидара.

– Не нужно поминать демонов. На следующий день ко мне явилась давно умершая подруга, а затем вы просили передать мне куклу – её точную копию. Объясните.

Он нахохлился, и на висках выступили капельки пота. Они блестели в белом свете, как капли дождя на оконном стекле – отчаянно и недолго.

– Кукла... я точно помню, что она вам понравилась, поэтому и просил передать. Мне же она сейчас точно без надобности. – Его взгляд прошил Орлану насквозь, будь она чуть более восприимчива к взглядам, её не защитил бы и лучший телохранитель Манталата.

Эту куклу она больше не могла видеть. Особенно в полумраке – лицо Сабрины проступали из безвольной фарфоровой маски с таким устрашающим сходством, что каждый раз, натыкаясь на неё взглядом, Орлана невольно вздрагивала. Она просила убрать её как можно дальше.

– Я не знал, что это ваша подруга. Черноволосая кукла – это кукла с наёмницы Ордена, – добавил к своей оправдательной речи Ольвэ.

Орлана сцепила пальцы на крае стола. Холод – к демонам. Холод камня – ничто по сравнению с холодом рук её мёртвой Сабрины.

– Наёмница Ордена – моя подруга, – уточнила она. – Убитая. Изобразите непонимание.

Он развёл руками, и, кажется, в первый раз за всю встречу, на его лице появилось нечто другое, а не маска плюнувшего на свою судьбу.

– Я делаю кукол с тех магов и людей, внешность которых мне показалась интересной. У вашей подруги были красивые глаза и тонкие запястья. И я не знал, что она умерла.

– Непонимание у вас выходит неплохо. – Орлана откинулась на спинку стула: болела напряжённая спина. – Так что вы делали в тот вечер? Кукол?

Ольвэ глянул в сторону. Там, положив руку на эфес меча, стоял Мидар. Его капюшон в кои-то веки был отброшен на спину, а взгляд устремлён мимо – мимо всех, – но Орлана знала, что стоит Ольвэ только дёрнуться... Чуть дальше в тени статуи прятался посланник Аластара. Единственный шар света плавал в стороне, цепляясь тонкими лучами за грубую каменную стену.

– Я, правда, не помню этого.

Мгновение она раздумывала и потом протянула ему руку ладонью вверх. Суставы тут же сковало холодом, идущим от стола, и дрогнули пальцы. Орлана приглашающе кивнула.

– Дайте руку.

Ольвэ торопливо отпрянул, так, что едва не сдвинулся с места стул, почти вросший в камни пола.

– Дайте руку. Есть заклинание, оно помогает восстановить память. Только если вы меня обманете и на самом деле помните всё прекрасно, оно приведёт к непредсказуемым последствиям.

Дрогнуло белое пламя, и тени скорчились на серых стенах.

– Моя императрица... – подал голос молчавший до этого, как статуя, Мидар.

– Всё в порядке, – успокоила его Орлана. – Я знаю, что делаю. Ольвэ... вы же хотите вспомнить, что было тогда? Хотите помочь расследованию?

Хмурясь, будто совершает самую большую ошибку в жизни, нервно облизывая губы, он потянул руку Орлане. И только почувствовав на своих пальцах его, тоже холодные, тоже чуть влажные от пота, она понимающе кивнула.

– Вы встречались с Орденом.

Он одёрнул руку. Торопливо, как будто это могло помочь, опустил задравшийся рукав плаща. Раздражённо тряхнул головой.

– Вы не произнесли никакого заклинания, просто не успели.

'Ложь, обман!' – кричал взгляд лорда-отравителя.

– Ну да, – заправляя за ухо выбившуюся прядь волос, откликнулась Орлана. – Не существует такого заклинания, да оно с вами и не пригодилось бы. Почему нельзя сразу сказать, что у вас в памяти провал?

– Я не страдаю таким, – холодно отрезал Ольвэ. Слишком холодно, чтобы можно было подумать, будто он не испытывает злости.

– Опять лжёте. И я знаю только одного мага, который мог так надругаться над вашей памятью.

Он сглотнул – дёрнулся кадык на доверчиво-обнажённой шее. Драгоценная застёжка плаща болталась висельником, никому не нужная, забытая даже отблесками белого пламени.

– Жаль, что любые попытки восстановления памяти в этом случае приведут к вашей смерти, – уточнила Орлана, поднимаясь. – Не хочу этого всё-таки. Хотя, может, вы и заслужили поболтать с моим дядей.

Глава 8
День седьмой. Часть 1. Мир людей

Лучше смерть, чем усталость.

Сабрина

Орлана сидела на постели, обхватив колени, и её обнажённые руки покрывались мурашками от холода: осенним ветром пахло даже здесь.

– Я же так кричала на него. Наверное, слышал весь замок.

Луксор присел рядом с ней, подоткнул край ночной рубашки, чтобы стало теплее её босым ногам.

– Я не слышал. Что случилось, любимая?

Она провела годы, работая следователем, где по долгу службы общаться приходилось с такими неприятными личностями, в сравнении с которыми Ольвэ был чище первого снега. Даже тогда, переживая внутренне ураганы эмоций, ей удавалось сохранить спокойный вид, иногда получалось даже выдавливать из себя улыбку. Что на неё нашло вчера, Орлана понимала с трудом.

– Идрис, – коротко ответила она. – Явился, чтобы сделать объявление. Ворвался прямо посреди совета и красочно описал, как я убила отца.

Сейчас от вчерашней злости не осталось даже бледного следа, но Орлана всю ночь просидела так – прижав к груди колени и даже не подумав проглотить снотворное. Она ждала, когда над императорским садом восстанет блёклый рассвет.

– Ты вчера проводила совет? – удивился Луксор.

– Заставили. Тот, что был утром, так и не пришёл к логическому завершению. Они требуют ритуала упокоения, чтобы хоть успокоить горожан. То, что ритуал ни демона не работает, уже никого не волнует.

Бледный рассвет загорался – и пока вокруг неё ходил Луксор, собираясь на занятия, Орлана вспоминала детали вчерашней ссоры.

– А чего хотел Идрис?

– А чего он хочет обычно? – Она дёрнула плечом. – Показать свою значимость?

Она смогла не сорваться у всех на виду, сжимала зубы, старалась ни на кого не смотреть, но волна раздражения, бьющая уже через край, то и дело норовила заплескать тех, кто стоял поближе.

– Я поговорю с ним, – пообещал Луксор, застёгивая мантию с эмблемой Альмарейнской академии на груди.

– Уже не обязательно. – Орлана отвернулась. Привычная комната: кровать, окно, наполовину скрытое тяжёлой шторой, стол и сброшенная впопыхах чёрная мантия. Почему она до сих пор сжимает и разжимает кулаки от бессильной злости? – Я выгнала его из столицы.

– Вернётся, – убеждённо хмыкнул Луксор. – От этого типа невозможно так легко избавиться. Вернётся, вот увидишь, как миленький. И сделает вид, что ничего не было.

Он утешал её, Орлана чувствовала. И ещё она чувствовала, что хватит с неё пустых надежд.

– В этом нет ничего ужасного, – глядя в окно, на голую ветку дерева, отозвалась она. Убеждать саму себя в том, что всё образуется, стало её любимым занятием в последнее время. – Идрис не единственный маг времени, хоть и самый сильный. Я найду другого.

Луксор снова присел рядом, убрал с её лица упавшие волосы. Маска лежала рядом, на смятой простыне, как отброшенный и ненужный после схватки меч.

– Он влюбился и дёргает тебя за косички.

Голова была отчаянно тяжёлой. Выпить, что ли, сразу две дозы снотворного и сделать вид, что её не существует в этом мире?

– По-моему, он меня ненавидит, – испытав мгновенное облегчение от прикосновения его прохладной руки, произнесла Орлана.

Луксор отрицательно качнул головой. По его улыбке было не понять, рад он или старательно прячет обиду.

– Просто у тебя нет косички.

К вечеру на аллеях сада зажгли огненные шары, и их лучи чуть рассеяли туман. Воины сменили траур на привычные алые мантии. Сменялся караул замка – Орлана рассеянно наблюдала за этим из окна галереи.

– Мне казалось, мы друзья. – Голос сбился. Напрасно она так долго выверяла эту фразу, всё равно она прозвучала скомкано.

– А мне казалось, что мне это не казалось, – состроил рожицу Идрис.

Глупо выяснять отношения в присутствии личного телохранителя и под взглядами императоров всех эпох. Их портреты в галерее – самое, наверное, занимательное зрелище во всём замке. Взять хотя бы Орланину двоюродную бабушку Руану и её красоту, исполосованную шрамами.

– Пусть этот уйдёт. – Маг времени ткнул пальцем в сторону Мидара. – Тогда поговорим.

Орлана сжала зубы, чтобы не сорваться на крик.

– Когда живёшь в выселках, можешь делать, что угодно. Но ты в моём замке, поэтому потрудись вести себя соответствующе.

Идрис фыркнул и сгорбатился в шутовском поклоне.

– Как прикажете, ваше императорское величество. А то мы глухие, из провинций мы. Грязь, как говорится, под вашими ногами.

– Прекрати, – сквозь зубы прошипела Орлана.

Она отвернулась к окну: смена караула подходила к концу, и стражи застыли на своих местах, где туман растворялся от огня. Где свет белого пламени блек от щупалец тумана.

– Мы ж необразованные, куда до вас, – кривлялся за её спиной Идрис – оконное стекло услужливо подсовывало Орлане его отражение.

– Прекрати немедленно, – повторила она, ударяя кулаком по подоконнику. – Я не выбирала рождаться императрицей. И не мечтала в детстве, как буду останавливать кровавые бунты и дрожать за жизнь своих близких.

Он выпрямился, устало уронил руки. На секунду она понадеялась, что увидит Идриса прежнего, каким она знала его ещё до своей коронации. Того, который подшучивал над Орденом, проливая алое вино на его белоснежную рубашку, заставляя давиться беззвучным смехом Орлану, прячущуюся за колонной. Идрис поднял на неё глаза, и от его взгляда оконное стекло едва не покрылось изморозью.

– Я тоже не выбирал становиться магом времени, знаешь. Ко мне Азир один раз пришёл и заявил, что я его избранник. И хоть бы пару минут поболтал со мной, идиот старый! И заставил топать из Альмарейна куда подальше, мол, нужно для таких великих магов, как я. А я ведь даже академию не закончил.

– Я всё равно не понимаю, в чём ты меня обвиняешь, – перебила его жалобы Орлана, потому что внутри всё колотилось и требовало скорой развязки. Какой угодно, но чтобы больше не чувствовать этой ужасной недосказанности.

– А это ты порешила своего папочку, – обвиняющее воздел палец к потолку Идрис. Эртериг -дед Орланы – смотрел с портрета на всю эту сцену с лёгким любопытством. Вряд ли императора, убившего собственную сошедшую с ума сестру, можно было удивить дворцовыми интригами. – К власти рвалась, да? Я тебя раскусил.

Орлана устало опустила напряжённые плечи.

– Да, конечно. Сколько ночей не спала, придумывала план...

– Этот твой чай с акантхой, я пробовал, – никак не унимался Идрис. – Жуткая дрянь. Ты всегда его готовила. Думала, что никто не заметит? Я видел пустую чашку на столе Зорга, когда мы были в прошлом.

– О да, – не выдержала Орлана. Спокойный тон оказался слишком большой роскошью для этого хама. – Раз на столе стояла пустая чашка – я точно его отравила. Другого и быть не могло! Ты сам понимаешь, что несёшь полный бред?

Из тени выступил Мидар. Он едва уловимо шевельнул рукой, будто хотел прикоснуться к ней, успокоить, но не решился.

– Чашка. – Идрис принялся показательно загибать пальцы на протянутой к неё руке. – Это раз. Два – всё это расследование. Ну ты и наплела. Сочинила какую-то ссору с Ишханди, которой не было. Я всё прошлое излазил, ничего похожего. Ловко же ты мозги высшим магам запудрила. Ритуалы, расследования, 'о, я должна найти убийцу отца'. Бедная маленькая Орлана из мира людей! Только выбилась в высший свет, только попробовала власть на вкус и тут же пошла крошить всех неугодных. Кто на очереди, Ишханди? Или я?

– Уходи, – попросила Орлана.

Мидар встал, заслоняя её собой, но поверх его плеча Орлана ещё видела перекошенное от гнева лицо Идриса.

– Императрица не хочет больше разговаривать с вами, – глухо произнёс Мидар.

– Ещё и это, – маг времени угрожающе потряс над головой фигурой из трех согнутых пальцев, – боишься со мной разговаривать, да? Я так и думал.

– Уходи! – в подступающей истерике Орлана тряхнула руками. – Убирайся вон. Я не хочу больше тебя видеть. Я неясно выражаюсь?

Идрис качнулся с носков на пятки, жестом Ордена сложил на груди руки. Он ещё секунду ждал, что Орлана изменит свой решение, но не дождался. И развернулся на каблуках. Слышно было, как он удалялся прочь по галерее. Провожая его, как единственное, что осталось в мире, Орлана дышала громко и тяжело – и сама слышала своё дыхание. Внутри поселилась дрожащая пустота.

Она уже знала, что ночь проведёт без снов и без снотворного.

Орлана провела рукой по кончикам волос. За эти несколько дней они успели немного отрасти и уже не были такими колючими, как сразу после похорон, но всё равно топорщились в разные стороны. Орлана провела по волосам ещё и расчёской, хоть и было ясно, что таким способом проблему не решить.

– Хорошо, – сказала она своему отражению. – Может быть, я немного преувеличила, когда говорила о ссоре. Нет. Вряд ли они стали бы кричать друг на друга, как два простых обывателя. Как в мире людей.

Она обернулась: Мидар застыл возле двери, так, что оказался вне досягаемости зеркала. Капюшон красной мантии не давал разглядеть его лица, а меч прятался в ножнах – ни дать ни взять, обычный страж из замка.

– Орден встречался с Ольвэ. После долгих препирательств Аластар рассказал мне, что его агенты видели Ордена и в квартале Хаоса – уже после похорон. Значит, он мог встречаться с Ишханди. Зачем? Тут может быть только один ответ.

Орлана покосилась на брошенные здесь же схемы. Когда-то она рисовала их сотнями. В далёком прошлом, ещё в мире людей. У себя в кабинете, где за окном шумели машины, где хлопала непослушная форточка. Она искала убийц и не знала, чем ещё может заниматься в этой жизни.

– Орден вёл своё расследование. – Орлана хлопнула ладонями по столу. – И он что-то узнал, поэтому его и решили убрать, пока не поздно. Странно...

Листы лежали перед зеркалом кучей подтаявшего снега. Ей не хотелось в очередной раз смотреть в них, чтобы снова ощутить приступ безысходного отчаяния, запутавшись в переплетении чёрных линий.

– Странно. Он ничего не сказал мне. Хоть если бы я знала ответ, я бы могла его спасти. Ведь он умирает. Нет, глубоко, глубоко, слишком глубоко. – Она закрыла лицо ладонями и склонилась над столом. – Всё должно быть куда проще, я знаю.

Через задёрнутые шторы пробивался свет тусклого утра. В академии шла первая лекция, а Луксор обещал сегодня вернуться пораньше и побыть с ней.

– Что, если куклы Ольвэ – всего лишь куклы, а Орден и правда не знает, кто убивает его? Но кто-то же убил отца и воскресил на один вечер Сабрину.

Теперь она ощущала на себе, почему в мире людей расследования не доверяют следователям, которые были близки с убитыми. Сколько же ловушек таится в этой, незначительной на первый взгляд, вещи, как заинтересованность. Вот она готова уже зубами вырывать признание, лишь бы прошёл этот тупой ужас перед неизвестостью.

Лишь бы над Альмарейном снова поднялось солнце и разогнало похоронный туман.

– Вот до чего всё дошло... – прошептала Орлана, опускаясь на колени.

Шуршание бумаг в пустой комнате казалось едва ли тише раскатов грома. В резиденцию Ишханди она бы вряд ли рискнула явиться, но здесь – её замок, и Орлана чувствовала себя чуть лучше. По крайней мере, не карманной воровкой.

Она обследовала ящики стола один за другим, выворачивая их содержимое на жёсткий ковёр, а после перебирая дрожащими руками. Ведь можно считать кабинет заброшенным, Ишханди не появлялась тут с самой смерти императора, а может быть, и с начала его болезни. Тогда он в полном владении Орланы – хоть жги тайные документы на заднем дворе.

Она едва придумала предлог, чтобы хоть на полчаса отослать Мидара. Она едва убедила себя, что это не шпионаж, а вполне законный обыск. Тут не нужно быть высшим магом, чтобы знать – Ишханди увлечена старыми заклинаниями. Библиотеки её касты – древнее не найти во всём Манталате – отдают ей на расшифровку крошащиеся от времени рукописи. Она разгадывает половину древних рун, другую половину помогает ей читать Герольд.

Ведь вполне логично было бы предположить, что императора убили таким заклинанием, которого никто ещё не слышал или которое давно все забыли.

Сказать, что перебирая чужие бумаги, она нервничала, значило бы назвать солнце едва тлеющим огненным шаром. Орлана сцепила дрожащие пальцы в замок и с мгновение посидела над выпотрошенными на пол листами. Кажется, перед ней лежало как раз то самое.

Ножки рун, похожие на лапки странных насекомых, были выведены с особым тщанием, символы расползлись по бумаге. Они скрадывались то в лабиринт, то в обрывки фраз, то в неприступную крепость, добиться от которой хоть капли смысла – безнадёжное занятие.

Она перебрала бумаги ещё раз. Перед ней осталось всего несколько листов с чуть уплывающими в верхний правый угол строчками и пара зарисовок – что-то, похожее на геральдические знаки. Остальное Орлана сложила обратно в ящик и только успела закрыть его, как услышала шаги за дверью.

Она скользнула взглядом по комнате: уходить некуда, а прятаться бесполезно, разве что Ишханди показательно не будет её замечать. Каков позор – императрица на коленях перед чужим письменным столом! Но было поздно, уже щёлкнуло заклинание, уже повернулась ручка двери. Орлана вскочила на ноги, не выпустив заветных заклинаний из рук, и встретилась взглядами с Ишханди, возникшей на пороге комнаты.

– Орлана? – Та приподняла тонкую бровь, всем своим существом выражая полное безразличие.

Её пальцы скользнули по дверной ручке и перелетели сразу на расписанную узорами поверхность стола.

– Секунду. – Ишханди выдвинула верхний ящик и всего лишь с мгновение рассматривала его содержимое, разложенное не слишком аккуратно. – Я кое-что ищу, а потом мы сможем поговорить.

Она провела ногтем по ребру стопки и выпрямилась, задумчиво оглядывая стол. Вот её взгляд замер на Орлане, и ей просто ничего другого не осталось, как только протянуть мачехе свой трофей.

– Ну вот. – Она, кажется, с облегчением выдохнула. – А боялась, что потеряла. Благодарю. Впрочем...

Брови Ишханди сошлись, придав её лицу ещё более озадаченное выражение. Она не торопилась прикасаться к бумагам, и, казалось, вот-вот длинные ногти примутся выбивать по краешку стола воинственную дробь.

– О чём эти заклинания? – жёстко спросила Орлана, бросая листы на стол.

Ишханди тяжело вздохнула: её грудь приподнялась и снова опустилась под корсетом платья.

– Мне казалось, с подозрениями уже покончено.

– С чего бы это? Я не услышала ни одного внятного ответа. – Орлана выразительно кивнула в сторону двери, и порыв ветра, пахнущий кладбищем и тиной, звучно захлопнул её.

Ишханди, глядя мимо, куда-то в полутёмный угол комнаты, снова удивлённо приподняла бровь.

– Ты врываешься в мой личный кабинет, обыскиваешь стол, а потом ещё требуешь от меня объяснений? Не думаю, что Зорг был бы доволен твоим поведением. – Она поджала губы – верный признак того, что начала злиться всерьёз. – Послушай меня, Орлана. Я скажу это в последний раз, чтобы не прослыть занудой, а ты в последний раз послушаешь и потом не будешь отрицать, что я предупреждала.

Она взяла руку Орланы и провела ногтем по синей ниточке вены на запястье. Тонкий след на коже тут же затянулся, но Орлана не могла оторвать от него взгляд.

– Ты изо всех сил пытаешься восстановить справедливость, но наш мир – это не мир людей. Своими глупыми попытками бороться ты только больше раздумаешь пламя. Ты своими усилиями подпитываешь смерть. Послушай магов Совета. Мы не потому решаем судьбы империи, что нам нравится носить красивые мантии и делать умные лица. Мы кое-что знаем о жизни и о мире, ты же не знаешь почти ничего. Прекрати всё это, пока не стало совсем плохо.

Орлана попыталась высвободить руку, но пальцы Ишханди сомкнулись на её запястье холодным обручем.

– Когда я была такой же, как ты сейчас, демонологи убили моего первого мужа, и я в отчаянии кинулась к магу времени. Сейчас я благодарна Азиру за то, что он отказался изменять прошлое. А тогда на его бедную голову посыпались такие проклятья, что я до сих пор удивляюсь, как на мой зов не сбежались все демоны мира. Понимаешь, если бы на его месте оказался твой Идрис, беды было бы не избежать. Я знаю, что вы уже играли со временем. Большая удача, что ничего страшного не случилось. В следующий раз всё может оказаться гораздо хуже. Ты совершаешь одну ошибку за другой, ты не понимаешь, с какой тонкой материей имеешь дело. Остановись, прошу.

Ишханди выпустила руку Орланы, и она автоматически потёрла запястье. Алая полоска – след от её ногтя – уже исчезла, а тяжёлое чувство сторонней магии осталось. Ей почудился солёный привкус крови. Орлана подняла глаза, всё ещё сжимая своё запястье: Ишханди едва заметно улыбалась, склонив голову на бок, и сверкали в бледном свете алые камни в её серьгах.

– Ты сказала, что я подпитываю смерть? – повторила Орлана.

– Это не просто красивое выражение. Чем больше внимания мы уделяем смерти, тем реальнее и ближе делаем её. Ты тоже довольно сильный маг, и, боюсь, в последнее время ты сделала всё, чтобы приблизить мир Ничто. Перестань превращать свою жизнь в погост, и смерть отойдёт в сторону.

Орлана ничего не ответила, и Ишханди, видно, приняла это за хороший знак.

– Неужели ты меня выслушала? – Тоненько зазвенели драгоценные камушки: она качнула головой. – Славно. Но я всё понимаю, ты потрясена. Тебе лучше отдохнуть сейчас. Займись сыном, подумай о хорошем. Договорились?

Она поймала Орлану за подбородок и заставила посмотреть на себя. Острый кончик ногтя едва не проткнул кожу.

– Замечательная мысль. – Орлана попыталась улыбнуться и ощутила, как уголки губ дёрнулись в горькой гримасе.

– Хочу поговорить с тобой.

Не сказать, что он был слишком удивлён внезапным визитом Ишханди, но, по крайней мере, озадачен. Никогда раньше она не являлась к нему в кабинет, если только не в компании кого-то из советников, чтобы сообщить последние новости. А сейчас стояла совершенно одна, нервно сжав пальцами край бордовой мантии, и смотрела мимо.

– Конечно. – Зорг кивнул ей на стул.

Когда приходила Орлана, она без всякого стеснения подцепляла этот стул за спинку и переставляла ближе к отцу, чтобы задевать его локтем и неизменно извиняться. Ишханди не сдвинула его с места, опустилась на самый край и сложила руки на коленях.

– Что произошло? – Вот теперь ему действительно стало не по себе.

Зорг отодвинул черновик договора и взглянул на жену пристальнее.

– Это произошло уже очень давно, – до холодности спокойно отозвалась Ишханди. Её тон никак не вязался с сомнением, притаившимся в глазах. – Дело в том, что я хочу быть до конца откровенной. Эта история с Орденом и Верой...

   Зорг вздохнул и отложил солнечное перо.

– Да, я понимаю, неприятная история, – кивнул он. – Что тебя вдруг взволновало?

– Дело в том, – повторила она, чеканя каждое слово, будто он отказывался ей слушать, – что всё произошло из-за меня.

Зорг усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Солнечный свет косами лежал на столе, и в саду по аллее шла Орлана, ведя за руку маленького сына. Через приоткрытое окно слышался его радостный писк и шум воды в фонтане.

– Зря ты улыбаешься, – сказала Ишханди, проводя кончиками пальцев по и без того идеальной причёске. Чёрные волосы блестели на солнце, и сверкала драгоценная заколка в них. – Всё началось из-за меня. Они встречались в старой тронной зале, и я подослала к ним Орлану. Тогда, ещё когда она была маленькой. Я решила, что она тут же разболтает всё тебе.

Зорг и не заметил, как с его лица сошла улыбка. Солнечные лучи полезли в глаза, когда он склонился к столу.

– То есть?

Она тяжело вздохнула – под корсетом платья поднялась и опустилась грудь.

– Я видела, что Вера изменяет тебе, но что вышло бы, скажи я это напрямую? Орлане ты поверил бы гораздо больше.

– Ты понимаешь, что для Орланы это был страшный удар?

'... что она замолчала на долгие годы, что она в три года порезала мечом руки, что её едва спасли, когда нашли, истекающую кровью, в дальней комнате', – хотел добавить Зорг, но промолчал.

– Да. Понимаю. Сейчас я понимаю это. – Она покорно склонила голову. Чёрные ресницы опустились: Ишханди прикрыла глаза.

'Ты понимаешь, что после того, как Вера поняла, что всё уже раскрыто, она так испугалась моего гнева, что сбежала, забрав с собой мою дочь. Что я не видел Орлану больше двадцати лет – просто не мог найти в мире людей', – хотел повысить голос Зорг, но опустил обвинения. Ишханди и так всё знала.

– Ты хотела правды? – помолчав, спросил он и сильнее сжал сцепленные в замок пальцы.

– Я хотела быть с тобой.

Резко сдвинув кресло, Зорг встал. Отошёл к окну. Орлана и Риан были уже возле фонтана. Она стояла на корточках и сухой веткой рисовала что-то на земле, складывала узор из опавших листьев.

Тогда, заживляя её раны, он чувствовал, как трясутся руки. Орлана едва дышала, и ему всё казалось, что вот-вот невесомая маленькая душа устремиться к миру мёртвых. Что он не успеет удержать её.

Он обернулся: Ишханди сидела, судорожно выпрямив спину и опустив глаза. Её ресницы дрожали, а губы сошлись в тонкую полоску. Зорг неосознанным движением коснулся лба. Сейчас уже ничего нельзя изменить, и скоро уляжется волна глупого гнева.