Текст книги "103 принцессы"
Автор книги: Марина Симочкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Вещи были собраны мной в тот же вечер. Ну, по большей части, Пренной, но и я приложила к сборам свою королевскую руку – закинула в чемодан пару любимых платьев и все оставшееся время мечтательно вздыхала. Меня снова охватил неописуемый восторг, лишь усилившийся с того момента, как я узнала, куда конкретно нам с Ларией предстояло отправиться, и потому в возбужденном состоянии пропрыгала вокруг своих котомок аж практически до самого рассвета. Естественно, и без того паршивый график нарушился окончательно, и впоследствии я проспала даже ужин.
– Поднимайтесь, госпожа, – сквозь пелену сна до меня донесся встревоженный голос Пренны, пришедшей по мою душу. – Вы и так весь день спите.
Лениво распахнув глаза, моментально почувствовала недовольство своего желудка, который монстром зарычал чуть ли не на всю спальную комнату.
– Распорядись, чтобы еду принесли мне в постель, – попросила служанку, а сама вынырнула из-под одеяла, чтобы немного пройтись.
За окном рассыпался чудесный летний закат, и ночь практически захватила небосклон, обволакивая его чернильными сгустками своего темного покрывала.
Кивнув, Пренна удалилась, а я решила, что остаток дней посвящу занятиям. Точнее, повторению всего, чему меня обучали: начиная с королевского этикета вплоть до того, как следует правильно танцевать на балу. В частности, если на вальс меня пригласит сам принц. Вот как раз с последнего-то я и начну.
Пока Пренна возилась с моим ужином, добывая его на кухне, я выудила из своего нескончаемого гардероба относительно удобное платье без корсета и переоделась, готовая отправиться в зал для приемов.
– Слуги не умеют танцевать, Ваше Высочество, – виновато протянула моя служанка, когда я озвучила ей мысль, что для репетиций танца мне потребуется партнер мужского пола.
– Совсем-совсем? – расстроенно уточнила я, стоя столбом посреди гигантской залы.
Громадные люстры на потолке как могли освещали помещение светом тысяч зажженных свечей, и кроме нас с Пренной в комнате никто не присутствовал, поэтому звук моего голоса эхом отскакивал от светло-бежевых каменных стен. Высокие окна, открытые нараспашку, впускали в помещение ночную прохладу, и мои босые ступни ощущали приятные, нежные прикосновения ветра, что проникал внутрь. Двери же были плотно закрыты – я попросила, чтобы мне никто не мешал – ни слуги, ни королевская стража. Да и не хотелось выглядеть глупо, танцуя на воображаемом балу.
– Совсем, – подтвердила Пренна, опустив голову так, словно это она была повинна в том, что ни один представитель прислуги не знал танцев и не умел вальсировать.
В такие моменты я искренне сожалела, что у меня нет братьев.
– Но все-таки, – немного погодя, протянула я раздосадованно, – попробуй поспрашивать. Может, хоть кто-нибудь да способен выручить принцессу?
Сдаваться я не планировала. Особенно будучи в таком приподнятом духе.
– Я постараюсь, – закивала головой служанка. – Может хоть наш повар Петоний, да что-нибудь смыслит в королевских танцах и балах. Все-таки, не один ужин для светских раутов готовил. Может, видел чего.
Понятия не имела, о ком говорила служанка, однако с охотой согласилась на предложенный вариант, и женщина мгновенно умчалась прочь – искать этого самого Петония по всем комнатам и кухням дворца. Я же осталась стоять в центре зала, решив, что репетиции быть даже в том случае, если захват Пренной в плен невинного танцора не увенчается успехом.
Никто же не запрещает мне придумать кавалера и оркестр с музыкантами?
Прикрыв глаза, я дала волю воображению и постаралась представить себя на балу. Окруженная толпой гостей и охваченная тысячами взглядов, как восторженных, так и завистливых, я стояла в свете магических лучей освещения, лившихся отовсюду, а напротив меня расположился принц Финот. В расшитых золотом одеждах, улыбающийся мне от уха до уха, а в глазах – отражение влюбленного восторга.
Сама того не замечая, начала напевать вальсирующую мелодию, одну из тех, что много раз слышала на празднествах Расталя, и стала кружиться по залу, охваченная легкостью, захватившей сердце и сознание.
Я любила танцевать. Очень. Все занятия, которые у меня были, встречала с торжественной радостью и всегда нетерпеливо ожидала следующих. Мне казалось, что именно танец позволял полностью раскрыть душу, обнажить ее, не боясь при этом, что кто-то сможет ее ранить. Танцы были моей страстью. Наверное, единственной после желания попасть на бал-смотрины.
Не знаю, как долго я кружилась, выплясывая пируэты с воображаемым принцем Финотом (которого, кстати говоря, в жизни ни разу не видывала), однако мое уединение варварским образом нарушили.
– Танцуешь с привидениями? – поинтересовался вкрадчивый голос, и я едва не упала в обморок от нахлынувшего на сознание испуга.
– Что ты здесь делаешь? – разгневанно поинтересовалась у стоявшего в дверях Альнира. Если верить его привычкам вечно ко мне подкрадываться, то находился он здесь уже довольно давно. И видел эту мою странную импровизацию. Какое унижение!
Постаравшись скрыть пристыженный румянец на щеках, я бросила на бандита оценивающий взгляд. Выглядел он, должна признать несмотря на всю свою на него злость и обиду, великолепно и необычно. Для своего-то укоренившегося образа оборванца. Неужто обокрал какого-нибудь зажиточного купца?
Черный камзол, из-под которого виднелась идеально белая рубашка, и такие же черные парчовые штаны довольно гармонично смотрелись с его светло-коричневыми волосами и оттеняли пронзительный карий взгляд. Прямая осанка и строгие, упрямые черты лица очаровывали, а кроткая, несвойственная молодому человеку улыбка – завораживала. Не знай я, кем Альнир являлся на самом деле, вполне могла бы принять его за дворянина. А то и какого-нибудь принца.
Встряхнув головой, выбросила из нее все лишние мысли и снова придала выражению лица озлобленность.
– И как вообще сюда попал?
Охрана там спит совсем, что ли? Вот нажалуюсь отцу, что в их смену во дворец всякие бандиты шастают, будут знать!
– Я же вор и разбойник, – спокойно ответил мне Альнир, – забыла?
Он прошел чуть вперед, и я сложила руки на груди в недовольном жесте.
– Как раз-таки прекрасно помню, – фыркнула, отвернув голову чуть в сторону и демонстративно не глядя на бандита.
– Осмелюсь напомнить тебе, что я почти пробрался в твою спальню, не врежь ты мне своей толстенной книженцией, – горделиво сообщил мне молодой человек, и я потупила пристыженный взгляд к полу.
– Если ты пришел сообщить, насколько ты вероломный наглец, – зыркнула на брюнета, вложив во взгляд как можно больше яда, – то не стоило утруждаться. Я прекрасно это помню и знать тебя более не желаю!
– Тэа, хватит, – умоляюще вздохнул Альнир и встал совсем рядом. У меня даже дыхание перехватило. От возмущения. – Я пришел тебе помочь.
– Мне не нужна твоя помощь! – тут же возмутилась.
– Правда? – издевательски приподнял одну бровь брюнет. – Видимо, мне показалось, что ты тут в гордом одиночестве пытаешься отрепетировать свой звездный танец.
– Не показалось! – выпалила я. – То есть, нет. Показалось.
Мысленно выругав себя за глупую болтливость, почувствовала себя крайне неловко и снова опустила взгляд. Признавать, что Альнир прав, мне ни капли не хотелось, да и ущемленная гордость этого не позволяла, но от Пренны, похоже, добрых вестей сегодня не дождаться.
– И чем ты можешь мне помочь? – поинтересовалась обреченно. – Ты даже не принц!
– А вот и неправда! – возмутился молодой человек. Я скептически на него уставилась. – Принц разбойников и король воров к Вашим услугам, Миледи.
Он театрально поклонился, и я, не сдержавшись, хихикнула, прикрывая рот ладонью.
– Сам придумал? – поинтересовалась злорадно.
– Почему сразу придумал? – наигранно оскорбился Альнир.
– Да потому что не бывает принцев воров и королей разбойников, – сообщила я, все еще хихикая. Злость на бандита улетучилась мгновенно сама собой. Именно в такие моменты я любила находиться в его обществе. И как ему это удается проворачивать?
– Все наоборот, – попытался поправить меня брюнет.
– Неважно, – отмахнулась. – Все равно не бывает.
– Много ты понимаешь, – насупился он. – Твое королевское Высочество реального мира-то не видывало.
– Вот уж не надо! – возмутилась, топнув босой ногой. – Я была на базаре и в лесу.
На этот раз настал черед Альнира хохотать. Во весь голос.
– Ну тогда ты точно знаешь все о жизни, – сообщил он.
Я неловко потупила взор, чувствуя, как разливается по залу натянутая тишина.
– Когда ты уезжаешь? – внезапно сменил тему разбойник, аккуратно взяв меня за руку и привлекая к себе.
Нехотя, мне пришлось взглянуть в его глаза, и никогда прежде в жизни я не чувствовала столь сильной робости. Даже не знаю, почему. Он сделал шаг в право, увлекая мое безвольное тело за собой, и босые ноги вновь ощутили прохладу мраморного пола, когда мы стали двигаться в плавном и равномерном танце. Где он учился танцевать?!
– Через четыре дня, – осипшим голосом произнесла я. Карий взгляд оставался пристальным и спокойным, и мне никак не удавалось прочитать в нем эмоций, которые испытывал Альнир в тот момент. – Ты будешь по мне скучать?
Наверное, в глубине души мне очень хотелось верить в то, что бандит водился со мной не только потому, что я принцесса, а потому, что я была ему интересна. Не мои драгоценности, которые можно упереть в любой момент, и не вероломное проникновение в королевские спальни по ночам в поисках неправильно лежащих вещей, а я, как личность.
– Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? – от спокойного, серьезного голоса разбойника повеяло прохладой, и я поняла, что все мои только что выстроенные предположения были наивно ошибочными.
– Боишься соврать? – поинтересовалась я.
– Боюсь, тебе придется не по нраву мой ответ, Тэа, – честно признался Альнир, и мы неожиданно замерли, снова оказываясь по центру пустынного зала. Молодой человек приложил большой палец к моим губам, пристально всматриваясь в мое растерянное выражение лица, а я стояла как вкопанная, ощущая в глубине души скомканную неловкость.
– Тестов на профпригодность больше не проводить, – пробормотала я, пытаясь разрядить обстановку, которая отчего-то показалась мне накаляющейся, и Альнир хмыкнул. Однако смех это был отнюдь не веселым и жизнерадостным, как это обычно бывало, а каким-то обреченным и вымученным.
Разбойник отошел от меня, делая несколько медленных шагов назад.
– Тэа, я...
В следующий момент в комнату неожиданно ворвалась Лария. Растрепанная, с еще не до конца расправленной прической и в светло-голубой ночной сорочке. Она хотела что-то сказать непосредственно мне, однако, заметив присутствие Альнира, тут же растерялась.
– Альнир? – встрепенулась сестра, и карий взгляд бандита резко помрачнел. Он чуть развернулся в сторону девушки. – Что ты здесь делаешь?
Сестрица одарила меня, озадаченную и сбитую с толку, гневным взглядом, после чего подпорхнула к нам, как жизнерадостная бабочка.
– Если бы знала, что ты заглянешь, – девушка обратилась благоговейным голоском к моему знакомому, – то подготовилась бы получше.
Она захлопала пышными ресницами.
– Ага, – язвительно выдавила из себя я. – Например, хотя бы причесалась.
Лария постаралась отдавить мне ногу, однако я вовремя успела увернуться, и сестрица промахнулась, злостно топнув по полу.
– Мне пора, – безразличным тоном сообщил Альнир, даже не глядя на извивающуюся перед ним, как уж на сковородке, Ларию.
– Ты придешь с нами попрощаться? – с робкой надеждой в голосе поинтересовалась я. Очень хотелось, чтобы бандит перестал наконец корчить из себя вечного скептика и просто порадовался за мое счастье.
– Не вижу в этом никакого смысла, – холодно заявил он и тут же скрылся за дверью приемного зала.
– А ты знала, к примеру, что в Тилее делают самое лучшее вино на всем континенте? – поинтересовалась я у хмурой сестры, с любопытством рассматривая незамысловатые картинки и крючковатые записи в книге, которую читала.
Мы находились в пути вот уже вторую неделю, и я хваталась за все подряд, лишь бы не умереть со скуки. В частности, решила более подробно изучить историю государства, в котором мне, вероятно, придется в скором времени жить.
– Нет, – отмахнулась Лария недовольно. – И даже больше тебе скажу, Тэа: мне НЕ ИНТЕРЕСНО!
Девушка сложила руки на груди и нервно откинулась на спинку сидения. Я скорчила ей гримасу.
Надутая, как толстая индюшка, сестра пребывала в мрачном расположении духа с того самого момента, как мы отправились в дорогу. Даже словом не обмолвилась со мной за все это время. Практически.
– Вы поссорились, да? – единственное, что она злорадно от меня допытывалась все путешествие.
Конечно же, она имела ввиду Альнира и наше с ним пренеприятнейшее прощание в зале для приемов.
– Нет, – в который раз отмахнулась я. – Но даже если и поссорились, теперь это не имеет ни малейшего значения. Мне все равно, что он там себе надумал. Теперь наша основная задача – сконцентрироваться на том, чтобы понравиться Финоту.
– А мне – не все равно! – взвизгнула Лария, от чего я едва не подпрыгнула на месте. – Как ты вообще могла его обидеть?
Это я-то? Обидела бедняжечку?
– Никого я не обижала! – насупилась, перелистывая страницы книги, которую держала в руках.
Вот уж кто из нас двоих друг друга и обижает, так это он меня!
– И вообще, хватит думать о каком-то бандите, – недовольно огрызнулась, утыкаясь носом в исписанные кривым, дрожащим почерком листы. – Впереди свадьба с принцем. Кстати, – я снова резко переменила тему, прочитав довольно интересный о Тилейском королевстве факт, – ты знала, что все сильные маги и колдуны тоже родом оттуда? Как добрые, так и злые.
– А мне, может, не нужен этот принц! – уперлась моя сестра, и мне пришлось снова отложить книгу в сторону, разъяренно выдохнув подобно носорогу.
– И что? Выйдешь замуж за разбойника? – хихикнула от развернувшейся перспективы. – Вот родители обрадуются.
Прямо представила, как отец хватается за сердце, а мать – падает в обморок от таких душещипательных новостей.
– А что плохого в разбойниках? – не понимала Лария, мечтательно вздыхая. – Альнир – он добрый, отзывчивый и до жути милый. Да в добавок ко всему умеет быть галантным и обходительным!
– Это ты сейчас точно того Альнира описала? – скептически приподняла одну бровь. Альнир, которого знала непосредственно я, был сущим злом и наглым хамом. Иначе его просто и не назвать. Да еще и вечно издевался надо мной и моими стремлениями.
Лария, взглянув на меня, видимо сообразила, что слишком разоткровенничалась, а потому, смутившись, отвела взгляд в пол.
– Он когда-нибудь говорил обо мне? – стоило мне только снова углубиться в легенды и истории Тилея, как сестрица решила в очередной раз поговорить об этом бандите, который никак не выходил у нее из головы, и о своих душевных по этому поводу стенаниях.
Дочитав абзац про древнего мага, Владыку Бездонной обители, которого пришлось останавливать силами чуть ли не всех государств, я со злостью и негодованием захлопнула фолиант и откинула его в сторону, на сидение рядом, после чего раздраженно уставилась на девушку.
– Нет, – дала честнейший ответ.
В карих глазах Ларии моментально отразилась обида, и она скрипнула зубами так, словно я специально говорила ей гадости. А я не врала! За все время нашего знакомства Альнир ни разу не поинтересовался здравием моей сестры!
– Так я тебе и поверила! – огрызнулась она. – Стал бы он просто так общаться с такой недальновидной представительницей королевской семьи, не будь ему от тебя что-нибудь нужно.
Ну уж явно же не моя дотошная сестрица! А вообще, эта мысль приходила в мою голову довольно часто. Ну, за исключением того, что я недальновидная – это вовсе не так! Но всякий раз, когда мне казалось, что Альниру удалось что-то стащить, я оказывалась не права.
– Сама ты недальновидная, – как всегда не на том заострила я свое внимание.
– Блондинки по определению тупее брюнеток, – съязвила сестра, показав мне язык. Не сдержавшись, я снова схватилась за книгу и готова была прибить ею свою родственницу, однако карета резко затормозила и остановилась, и мы кубарем скатились вниз, на пол, предварительно врезавшись лбами.
– Какого черта? – недовольно застонала я, потирая ушибленное место.
На улице уже становилось темно – приближалась ночь, и полчаса назад во время небольшого отдыха начальник нашей стражи сообщил нам с Ларией, что сегодня мы достигнем стен Тилея, столицы Тилейского королевства. Да-да, все здешние государства именовались, исходя из непосредственного названия столицы – так, видимо, было проще их запомнить. Традиция такая. Впрочем, шума города я не заметила, хоть и ожидала, зато кони ржали, как ненормальные, да и топот копыт смутил, словно к нам приближался целый кавалерийский отряд.
– Что происходит? – Лария поднялась с пола, отряхивая свое платье, а я имела неосторожность выглянуть в окно, чтобы утолить свое любопытство.
Взвизгнув, заметила, как наша стража бьется с какими-то разбойниками, а в нашу сторону приближается один из них, облаченный в маску, натянутую чуть ли не до самых глаз, и плюхнулась обратно на скамью кареты. Вжалась в собственный корсет, почувствовав, как лютый страх овладел сознанием, и закусила нижнюю губу от волнения и трепета.
– Нас пытаются ограбить! – пискнула я севшим голосом, и в глазах сестры промелькнул недюжинный испуг. Девушка отползла подальше от окна кареты, задернув занавески, и смолкла, видимо, растеряв дар речи.
Что же делать-то? Куда бежать?
Лязг скрестившихся мечей и воинственный клич наших стражей лишь усугублял положение – мне то и дело казалось, что их вот-вот перережут. А что бандиты делают с плененными принцессами? Подумать об этом было попросту страшно, и как только хотя бы один вариант дальнейшего развития событий посещал мою голову, я бледнела, как покойник, и едва удерживала себя в сознании.
– Смена караула! – весело сообщил мужской голос, распахивая дверь кареты и заглядывая внутрь.
Лария заверещала, как ошпаренная, и начала лягаться, отчего едва не заехала разбойнику каблуком в глаз. Я же успела только молвить:
– Ты?!
Но прежде, чем в нашего обидчика посыпался град оскорблений и недовольства, крепкая рука схватила меня под локоть и выдернула на темную улицу.
– А ну пусти! – взвизгнула я, свободной рукой пытаясь врезать бандиту по лицу, однако тот ловко увернулся, пригнулся и подобно мешку картошки перекинул мое извивающееся тело через плечо.
– Расслабься и получай удовольствие, принцесса! – усмехнулся мой похититель, когда мы направились прочь, в чащу темного леса.
– Альнир! – верещала я, брыкаясь, однако мы все дальше и дальше отходили от места нападения, пока звуки битвы и крики перепуганной Ларии окончательно не стихли.
– Да какой демон тебя по голове ударил? – возмущалась вот уже битый час, пока горе-разбойник сидел возле костра и готовил нам пищу. – Меня будут искать! Тебе жить надоело?
– Да кому ты нужна? – отмахнулся он, чем заставил лавину негодования встрепенуться в моей душе.
– Я нужна принцу Финоту! – упорно стояла на своем.
Нет, ну что за наглость! Мы практически подъехали к столице Тилейского королевства, послезавтра должен состояться бал, а этот негодяй берет и похищает меня под носом у охраны и сестры, даже не спросив разрешения!
– Он тебя ни разу не видел, – Альнир упорно продолжал смотреть на полыхающий костер. – Как и ты его.
– И что? – уперла руки в бока. – Тебе-то вообще до этого какое дело?
Немного помолчав, бандит все же бросил на меня беглый, тоскливый взгляд.
– Я тебе жизнь не даю загубить, Тэамелис, – информировал он. Вот же герой не моего романа нашелся, а!
– А это кто такой? – я покосилась в сторону высокого, бритого налысо здоровяка, нашпигованного мускулами. Он все это время стоял в тени деревьев и терпеливо молчал. Я даже начала сомневаться, что он вообще живой.
– Торан, – представил мне своего дружка Альнир, и тот – о, чудо! – кивнул головой в знак приветствия. – Маг.
– Будете меня в магической клетке теперь держать? – снова обратилась к вероломному разбойнику. – Да отец тебя казнит! Я тебя сразу же узнала. Думаешь, Лария не догадалась, кто перед ней?
Ночь окончательно опустилась на окружающую местность, и мне очень хотелось есть. Да, к тому же, я начала замерзать – погода в Тилее оказалась куда более прохладной, нежели в родном Растале. Интересно, стража ищет меня? Пренна так точно с ума сходит. Ну а сестрица настолько по уши влюблена в этого разбойника, что точно должна была его опознать. Берегись, бандюга!
– Зачем мне вообще нужно где-то тебя держать, Тэамелис? – не понял Альнир. И как он умудрялся оставаться таким хладнокровным и спокойным? Он же дочь короля похитил!
– Не знаю, – озлобленно пыхтела, уставившись на извивающиеся языки пламени и мечтая оказаться рядышком, но обиженная гордость не позволяла подобной роскоши. – За тем же, зачем меня выкрал.
– Ты еще будешь мне благодарна, Тэа, – с наивной уверенностью заявил бандит, и я сжала руки в кулаки.
Благодарна? За что? За то, что постепенно, раз за разом, разрушает мою жизненную мечту? Да фига с два!
– Извинись, – буркнула я требовательно.
– Что?
– Извинись!
– За что? – никак не соображал Альнир. Или соображал, но как всегда корчил из себя дурака.
– За то, что оскорбил мои желания, – начала перечислять я, насупившись. Даже пальцы хотела загибать. – За то, что нагло выкрал меня у стражи. За то, что мешаешь попасть на бал и осуществить мечту всей моей жизни.
– Мечту? – брови разбойника поползли вверх так, словно он услышал праведную чушь. – Что ты называешь мечтой, Тэа? – молодой человек поднялся с небольшого, мшистого пенька и приблизился ко мне. Я же демонстративно тряхнула головой, разметав светлые волосы по плечам. – Желание выйти замуж за человека, которого даже не знаешь?
– Да! – топнула ногой, пристально уставившись на Альнира, упорно не желавшего считаться с моими идеалами.
– Это идиотизм!
– Это то, чего я хочу!
– Это то, чего от тебя требует общество! – не отступался разбойник.
Торан, стоявший невдалеке, устало вздохнул и тихонько удалился, скрываясь в глубине темного леса. Видимо, ему надоели наши истеричные вопли, которые слышно за километр.
– Много ты понимаешь! – злобно сверкнула глазами. – Ты сам-то хоть раз мечтал? Хоть раз твою мечту, твои чувства втаптывали в грязь? Не замечали, как сильно ты к этому стремишься?
Я распалялась все сильнее, вкладывая в каждое слово как можно больше обиды, которую испытывала всякий раз, начиная с того злосчастного поцелуя в лесу. Ущемленная гордость радостно верещала в груди, чувствуя отмщение. Впрочем, недолго.
– Да, Тэа! – крикнул на меня Альнир, после чего, резко усмирив свой темперамент, опустил взгляд к земле.
– Что "да"? – зачем-то переспросила, растерявшись. Я ведь уже настроила себя на отрицательный ответ с его стороны и напридумывала кучу гадостей, которые теперь даже высказать не сумею! Вот вам и здрасьте.
– Ты не представляешь, сколь часто, – тоскливым голосом отозвался молодой человек. Развернулся и отправился обратно к полыхающему огню. – А теперь, если мы закончили этот глупый спор, соизволь усадить, наконец, свое королевское высочество к костру, а то замерзнешь.
Недовольно поскрипев зубами с пару секунд, решила не возражать и села поближе к пламени, ощущая приятное тепло, которое поспешило разлиться по уставшему телу. Если бы не злость на Альнира, я бы даже улыбнулась.
– Тебе придется отвести меня обратно, – бесцеремонно заявила я, когда в желудок упал кусок хорошо прожаренного мяса, и настроение мое немного улучшилось.
– Чего? – переспросил разбойник. Маг Торан расположился рядом, то и дело бросая на нас целеустремленные, молчаливые взгляды. Мне даже иногда не по себе становилось.
– Поведешь меня обратно, – повторила я. – В Тилей.
– Не для того я тебя похищал, чтобы потом обратно тащить, – насупился Альнир.
– А вот придется! – уперлась. – А не поведешь, пойду одна. Заблужусь, и тогда смерть старшей дочери короля Расталя ляжет на твои плечи. И, надеюсь, совесть.
Бандит скрипнул зубами.
– Хорошо, – согласился он без дальнейших пререканий, чем немало меня удивил. Впрочем, мотив этого липового согласия раскрылся сам собой практически сразу же. – Но при одном условии.
– Каком еще условии? – возмутилась. Вот же гад! Сперва меня похитил, а теперь еще и условия ставит? Совсем совесть распродал!
– Если Финот тебя не выберет на этом твоем балу, – злорадно ухмыльнулся Альнир, и мое сердце пропустило удар, – ты выйдешь за меня.
– Чего-о-о? – протянула, едва не брякнувшись с бревна, на котором расположилась. В голове даже мысль такая не укладывалась, а возмущение било через край, да только вот я дар речи растеряла от такого вероломного условия.
– Ну или топай себе хоть сейчас, – равнодушно пожал плечами разбойник, и мне захотелось поскорее его придушить. – К утру, глядишь, и доберешься. Если голодные волки не позарятся на королевское мясцо.
– Ну до чего же ты... – с минуту я так и "тыкала", пытаясь подобрать более подходящее слово, которое могло бы целиком и полностью описать наглеца Альнира, да вот, кажется, весь мой богатый словарный запас молниеносно иссяк.
Наступило траурное молчание. Траурное с моей стороны. Бандит же, смахнув свои светло-коричневые волосы со лба, снова уставился на костер. Уголков его губ касалась легкая ухмылка – паразит явно был доволен собой. Вот только я никак не могла понять, зачем? Зачем ему это вообще надо? Опять подразнить меня? Знает же, как я его на дух не перевариваю. Большую часть времени.
– Что это даст тебе? – когда основной ступор прошел, я начала понимать, что Альнир наверняка снова надо мной издевается. Знает ведь, что замуж я за бандита ни ногой. – Уж не королевский ли титул ты таким наглым образом решил себе отбить?
Прищурившись, глянула на своего соседа, а он, судя по мрачному выражению лица, чуть ли не оскорбился от такого заявления.
– Мне твой титул не нужен, Тэа, – сообщил он. – Я просто хочу показать тебе, что замужество за принцем – не есть предел всех женских мечтаний.
– Тебе-то вообще почем знать о женских мечтаниях? – фыркнула, сложив руки на груди. Тоже мне, знаток принцессовых душ.
– Так ты согласна или нет? – снова вернулся к болезненной теме молодой человек, как бы сильно и отчаянно я не пыталась увести диалог в сторону. – Если нет, то я тебя не задерживаю. Ты вроде говорила, что "и на базаре, и в лесу бывала". Вот тебе лес, – он махнул рукой в сторону. – Иди.
Он издевается, что ли?
Взглянув в сторону мрачной пелены деревьев, которые окружали нас со всех сторон, я почувствовала, как по всему телу пробежались мурашки. Темные, кривоватые тени, похожие на скрюченные то ли руки, то ли изображения демонов и призраков, постоянно и хаотично метались по углам, а ветер, до этого так нравившийся мне, теперь скулил, как раненый пес, селя в душу робость и страх. Я поежилась от развернувшейся перспективы.
Нервно сглотнув, вернула взгляд Альниру, пристально на меня взиравшему. Не знаю, чего он вообще хотел от меня добиться (кроме лютой к себе ненависти), но в карем взгляде я не заметила ни толики издевки. Что уже странно.
– Хорошо, – сдалась я. – Так и быть, согласна на твое условие.
Кто сказал, что я его в итоге выполню? Он же вон какой вероломный. Почему бы и мне не примерить на себе разбойничью маску?
Альнир протянул мне руку, и я вложила в его теплую ладонь свою. Он аккуратно сжал ее. Своеобразный договор (впрочем, ни к чему, по сути, меня не обязывавший) был заключен.
Только моя нога переступила черту города, как вдруг вдоль его стен разлетелась приятная золотистая дымка, которая моментально исчезла, осыпавшись миллионами пылинок и растворяясь в воздухе.
– Ух ты! – восторженно пискнула я, захваченная столь интересным творением волшебства. Альнир же, ничего не сказав, лишь нахмурился. – Бал уже завтра! Даже представить страшно, насколько фееричным и прекрасным окажется он, если уже при входе в город происходит нечто подобное!
В душе моей плескалось блаженное чувство грядущего триумфа, и по коже невольно пробежались трепетные мурашки. Скоро я окажусь на балу-смотринах! Скоро я увижу принца Финота!
– Это ты еще местный фонтан не видела, – разбойник поволок меня подальше от скопления очередей, толпившихся на базаре, и вскоре мы свернули в менее многолюдный переулок, где было тихо и спокойно.
– Ты разве здесь бывал? – искренне удивилась. Даже ненадолго замерла на месте, как вкопанный столб.
– Нам туда, – Альнир увел разговор в сторону, указывая пальцем вперед, на высившиеся купола и башни распрекрасного Тилейского дворца. Знал, куда тыкать, ибо предыдущую мысль я моментально растеряла, снова увлекшись грядущим празднеством. – Полчаса – и ты на месте.
Радостно захлопав в ладоши, я готова была прыгать до небес от счастья. Даже, в порыве чувств, кинулась Альниру на шею, позабыв обо всех его недавних злодеяниях, однако, ощутив смущение (как с его, так и с моей стороны), тотчас же скомканно отошла, опустив голову.
– Ура, – невнятно пробормотала я, чувствуя в душе какую-то нарастающую тревогу и волнение. Даже не знаю, от чего конкретно. То ли от того, что наше путешествие уже подходило к концу, то ли от прилива восторга по поводу того, что скоро буду на месте.
Ничего не сказав, Альнир повел меня дальше, ловко минуя особо переполненные места. То и дело со всех сторон до моих ушей доносились слухи суеты, крики и разговоры торговцев и горожан, а из окон домов, мимо которых мы брели, лились смех и звон посуды.
Вспомнив, что практически не завтракала (остатки какой-то каши, которую с утра нам приготовил Торан, сложно было назвать полноценной пищей), я облизнулась, учуяв приятный аромат свежеиспеченного хлеба, однако постаралась поскорее выбросить мысли о еде прочь.
– А где твой маг? – чтобы заполнить воцарившееся между мной и разбойником молчание, решила завести диалог. Да и вспомнила, что эти двое о чем-то шептались, пока я ходила к небольшой речушке умываться. Вы подумайте только! Принцесса, а умываться приходится в реке! Вероломная наглость!
– Купит кое-какие вещи и будет ждать нас у ворот дворца, – отозвался Альнир.
Мы проскочили мимо широкой площади, и я увидела потрясающе живописный фонтан – видимо, именно о нем вскользь упомянул мой спутник. По форме своей он представлял юную волшебницу, окутанную в легкую ткань одеяний, и с ее ладоней, словно струящееся волшебство, лилась вода. Но вода эта была совершенно необычного цвета – нежно-голубая с серебристыми крапинками, переливавшимися в свете ярких солнечных лучей. Достигая чаши, она пенилась, как по волшебству, и задорные ребятишки охапкой сгребали ее в ладошки и подбрасывали в воздух, весело хохоча.
