Текст книги "103 принцессы"
Автор книги: Марина Симочкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Обомлев, ненадолго замедлила ход и просто таращилась на эту красоту, потеряв дар речи.
– Почему же у нас в Растале не строят ничего подобного? – вслух пробормотала я.
– А ты уверена, что не строят? – поинтересовался у меня Альнир. В его голосе ощущалось какое-то скрытое тепло. Какое-то заботливое, ласковое, трепетное чувство, которое он словно испытывал ко всему окружающему миру.
– Я ни разу ничего подобного не видывала, – продолжала смотреть на фонтан и веселившихся детишек. Даже не смогла скрыть улыбки.
– И не увидишь, покуда будешь считать, что мир ограничивается дворцом и прилежащими к нему садами, – тон бандита снова охладел, и это вернуло мне все прежние эмоции, которые я к нему испытывала. В первую очередь, злость и обиду.
Почему он не может всегда быть таким вот открытым и откровенным? Почему со мной ведет себя, как последний злодей на всем континенте? Почему не умеет радоваться вместе со мной, ведь я прекрасно знаю, что подобные чувства ему не чужды?
– Почему... – пробормотала я, обращаясь непосредственно к Альниру и подбирая слова, которые хотела ему озвучить. – Почему ты не можешь быть со мной таким... – опять замялась, чувствуя, как к щекам приливает багряный румянец. Разбойник внимательно всмотрелся в мой растерянный взгляд, но, благо, выставлять меня в комичном свете не стал. Просто ждал, когда мысль в моей голове, наконец, сформируется. Чертова блондинистая голова! – Таким же чутким, как мгновение назад.
– О чем ты, Тэа? – в глазах мелькнула отстраненность, хотя я прекрасно догадалась, что Альнир все понял. Несмотря на столь корявое изъяснение с моей стороны.
– Зачем тебе быть хамом со мной? – уперлась, не намереваясь сдвинуться с места, пока не узнаю ответ на этот вопрос. – Я знаю, ты добрый! Можешь таким быть. Но всякий раз, когда мне кажется, что эта ледяная стена рушится, ты снова превращаешься в отчужденного кретина, которого интересует лишь он сам.
– Всякий раз, когда тебе кажется, что эта стена рушится, – Альнир подошел ко мне, оказываясь недопустимо близко, отчего мое сердце часто-часто запрыгало в груди, – ты сама меня отталкиваешь, – молодой человек аккуратно дотронулся до прядей моих волос, заправляя их за ухо. – Пойми, Тэамелис. Тебе не нужен другой Альнир. Ты привыкла видеть меня таким. Разбойником с большой дороги, не достойным даже взгляда со стороны принцессы.
Я растерянно хлопала ресницами, а в душе отчего-то стало так больно, что захотелось разреветься. Что сейчас испытывал сам бандит, оставалось для меня загадкой.
– Мы могли бы быть друзьями, – пробормотала дрогнувшим голосом, а в карих глазах Альнира просквозило столько боли и отчаяния, словно я только что смертельно его оскорбила.
– Нам пора, – отчужденно произнес он, разворачиваясь.
Что? Я только что предложила занести его в список и без того немногочисленных друзей, а он от меня отворачивается?! Да что с ним вообще такое?
Зашагала вслед за молодым человеком, чувствуя в душе глубокую растерянность. До ворот королевского дворца мы не произнесли более ни слова.
– Кто такие? – грубо поинтересовался высокий, облаченный в доспехи стражник, когда мы с Альниром подошли к кованым воротам замка, прочным, черным и с витиеватыми узорами, соединялись которые в центре, где находился всадник на коне.
Торан, к моему удивлению, уже ждал нас там. Никак не могла взять в толк, как этой груде мышц удалось и на базаре что-то купить, и еще и быстрее нас с Альниром к дворцу прийти, однако грузить бандита сими расспросами пока что не стала.
– Принцесса Тэамелис, – деликатно представилась я. – Дочь Эрмериха, короля Расталя. Приехала на бал, который должен состояться уже завтра. А это, – я скептически уставилась на Альнира и его спутника-волшебника и мысленно заскулила, – моя охрана.
Стражник, судя по всему, хотел было расхохотаться, глянув на мою так называемую "охрану", однако правила приличия и пост, который он нес, не позволяли.
– Ваше приглашение, – потребовал он, гаркнув на меня, как озлобленная собака.
– Приглашение? – пискнула растерянно. Ощупав платье, поняла, что в нем не имеется ни единого кармана. Да и откуда им там вообще быть, я же принцесса.
Жалобно, почти скулящим взглядом посмотрела на Альнира, а он лишь с трудом умудрялся сдерживать смех. Паразит, он и в Тилее паразит!
– Мы отбились, – растерянно захлопала ресницами.
– От стада, – дополнил Альнир, и, не будь во мне королевского воспитания, прямо сейчас же прибила бы наглеца туфлей.
Не обратив на замечание разбойника внимания, стражник решил продолжить свой допрос.
– Принцесса Расталя уже прибыла в замок вчера, – сообщил он.
Вот сестрица! Неужели даже тревогу не подняла, когда меня похитили? Найду – выдеру клок волос. Блондинки, может, и тупее, но одна брюнетка точно скоро станет лысой!
– Я старшая! Нас обеих пригласили! – топнула ногой, и вот тут-то мой взгляд коснулся королевского наряда, в который я была облачена.
Подол некогда чистейшего и белейшего подола теперь был заляпан пылью и грязью, носки прекрасных туфелек стерлись и оказались поцарапанными, а к подошве до сих пор прилипал кусок зеленого мха. Ну а как выглядела моя прическа, мне вообще подумать было страшно!
Альнир, я тебя убью!
Грозно зыркнув на хитро ухмыляющегося разбойника, хотела было привести мысленный приговор в исполнение, однако к нам с криками и оханьями подлетела Пренна.
– Госпожа! – верещала она на весь дворцовый двор. – Госпожа, Вы живы!
– Пренна! – радостно возопила я, готовая кинуться к верной служанке и расцеловать ее. Следом за ней шагала и моя сестрица Лария со своей свитой, и еще какие-то неизвестные мне личности. Издалека завидев Альнира подле меня, родственница сперва оторопела, не в силах поверить своим глаза, после чего ускорила шаг, и вскоре вся процессия столпилась вокруг нас.
– Принцесса Тэамелис, я так полагаю? – пока служанка обнимала и ощупывала меня на предмет повреждений, из кучки неизвестных личностей вышел один – с черными, как смоль, волосами, забранными в тугой недлинный хвост за спиной. Плечи его были широкими, а мускулатура – крепкой. Натянутый поверх торса кольчужный доспех сидел, как влитой, и переливался в лучах солнца.
– Я, – согласно закивала головой.
Неужели это Финот? Какой красавец! И он искал меня?
Мечтательно вздохнула, краем глаза заметив, как набычился Альнир.
– Свободны, – сухим, недовольным голосом обратился мой новый знакомый к стражникам, которые еще недавно не желали меня впускать, и я, не преминув воспользоваться возможностью, показала требовавшему от меня приглашение грубияну язык.
– Как же Вы нас напугали, Ваше Высочество! – хлопотала вокруг меня Пренна, продолжая охать и вздыхать. – Вы бы знали, как мы все перепугались.
Ага. По выражению лица Ларии я прямо представила, как она была перепугана.
– Разбойники никого не тронули, – продолжала женщина, а Альнир кротко кивнул, мол, да, я такой добрый и пушистый. Так, что это заметила лишь я. – Похитили только Вас. Часть охраны до сих пор рыщет по лесам.
– Плохо рыщет, – усмехнулся мой похититель.
– Вот уж тебя-то не спрашивали, – огрызнулась.
Лария, трепетно дыша, таращилась на своего обожаемого бандита, остальные же взгляды продолжали принадлежать моей скромной персоне. Впрочем, черноволосый бросил оценивающий взгляд на Альнира, но, видимо, не заметив в нем потенциального соперника, решил обойти своим вниманием.
– Меня зовут Эйгард, – представился мужчина, и я сразу же приуныла. Нет, ну почему он не принц? Он ведь очень на него похож – красивый, высокий, статный, да и, судя по всему, раза в два сильнее Альнира. Я была бы рада стать его женой, будь он принцем. – Я являюсь начальником королевской стражи Тилея. Мы как раз собирались отправить на Ваши поиски отряд. Рад, что с Вами все в полном порядке.
– Я сумела сбежать, – самоуверенно махнула рукой. Преимущественно в сторону своего горе-разбойника. – Варвары оказались совершенно неумелыми.
Брови, как Альнира, так и Эйгарда, поползли вверх в удивлении, словно я говорила какие-то совершенно невообразимые вещи.
– Действительно? – колко поинтересовался бандит.
– Действительно, – уверенно подтвердила я, не намереваясь сдаваться. Похитил меня, едва не заставил пропустить церемонию всей моей жизни, заключил со мной наглую сделку – пусть теперь терпит! Его гордость от этого не ущемится. – Я сбежала, а эти господа, – небрежно ткнула пальцем в своих спутников, мысленно похихикав над "господами", – помогли мне добраться сюда, минуя опасность быть съеденной лесными волками.
Эйгард приподнял кустистую бровь в вопрошающем жесте.
– Но в лесах Тилея нет волков, Миледи, – сообщил он мне таким тоном, словно я слабоумная какая.
Стиснув руки в кулаки, медленно перевела убийственный взгляд на Альнира, от чего тот, до этого едва сдерживавший смех, закашлялся, прикрывая рот кулаком. Убью гада! Точно убью!
– Неважно, – отмахнулась, решая прекратить эту тему, пока она не вылилась в общемировой скандал с последующей казнью моего горе-похитителя. – Главное, что я на месте и буду присутствовать на балу.
Начальник стражи Тилея подобострастно улыбнулся.
– Я сообщу Его Величеству и Его Высочеству, что проблема решена, и что последняя кандидатка только что прибыла, – сообщил он, и я едва не запрыгала от радости.
Наконец-то я там, где и должна находиться!
– А с принцем Финотом мы встретимся? – поинтересовалась с нетерпением, охватившим разум и сердце.
Пренна отряхнула мой подол, когда мы зашагали непосредственно в сторону дворца, по широкой, брусчатой дороге, что пролегала сквозь шикарнейшие сады, и бросила беглый, заинтересованный взгляд на Торана, который сопровождал нас. Лария, не сказав мне ни слова, в компании своей служанки отправилась следом. По ее карим глазам я могла с легкостью прочитать то, как страстно она жаждет расспросить обо всем Альнира. Ну, или просто хотя бы подержать его за руку. Надеюсь только, что сестрица не решит развернуть расследование о том, каким именно образом простой бандит вдруг резко попал в список моих сопровождающих – этого мне хотелось бы меньше всего на свете. Особенно сейчас, когда все только стало налаживаться.
– Исключительно завтра на балу, – сообщил Эйгард, возглавлявший нашу процессию переполоха. – Такова традиция, и знакомство со всеми претендентками состоится на празднестве.
Разочарованно вздохнув, решила не отчаиваться. Не скрою, хотелось, чтобы принц попереживал из-за моей пропажи – это помогло бы мне выиграть несколько баллов перед остальными принцессами, но приходилось радоваться хотя бы тому, что Альнир не уволок меня в какое-нибудь разбойничье логово. И на том спасибо!
– Знаешь, я так обрадовалась, когда тебя выкрали, – честно призналась мне Лария, когда мы достигли большой лестницы с балюстрадами, которая вела прямиком во дворец.
– Ты безгранично добра, сестра, – осклабившись, пробормотала я и остановилась. В сердце боролись различные чувства: от умопомрачительного восхищения и восторга до скомканной, тугой грусти, залегшей в душе.
Эйгард с несколькими стражниками прошел дальше и вскоре скрылся за тяжелыми дверями. Служанка Ларии, по ее же приказу, умчалась прочь, и остались мы в компании пятерых. Сестрица то и дело распахивала рот, чтобы что-то выведать у обожаемого разбойника, однако, стесняясь, смолкала. Видимо, решила, что это он вслед за ней отправился, когда нас из Растяля увезли. Как пить дать.
– Вас уже ожидает теплая ванна, госпожа, – сообщила Пренна, которая больше всех пришла в ужас, когда увидела меня после суток скитаний по лесу. – И подготовленная комната рядом с сестрой.
Вот уж счастливое соседство.
– Вы пойдете с нами? – поинтересовалась я у Альнира, в то время как Торан, эта гигантская скала мускул, с радостью ребенка пытался поймать бабочку, коих в Тилейских садах летала тьма-тьмущая. – Вы теперь, вроде как, моя охрана.
Лария, заслышав столь щедрое предложение в адрес своего обожаемого, чуть ли льдинкой не растаяла.
– Вот уж уволь, – фыркнул бандит. – Одну тебя я еще готов терпеть, но сотню таких, как ты...
Замахнувшись готова была прибить наглеца, однако в который раз сдержала свои кровожадные порывы. Молодой человек рассмеялся, и смех его, такой чистый и заразительный, не оставил равнодушной и меня. Хихикнув, с грустью вздохнула.
– Тогда прощай, – заключила я.
– До встречи, Тэа, – тепло улыбнулся мне Альнир. – До встречи.
Лария, мечтательно охнув, словно это с ней молодой человек только что прощался, едва не брякнулась в обморок от умиления, а я, проводив взглядом бандита, ощутила в глубине души нарастающую пустоту.
– А это правда, что Тилей построили на усыпальнице Владыки Бездонной обители? – поинтересовалась я у Пренны, когда она пыталась туго-натуго затянуть корсет моего вечернего платья.
Начитавшись книжек за время пребывания во дворце, решила показать своей служанке, насколько я образованна. Ну, и в грядущем разговоре с принцем Финотом мне эти знания еще сослужат добрую службу.
– Да откуда мне знать, Ваше Высочество, – отрешенно отозвалась женщина, да как затянула шнуровку на корсете, что я чуть не задохнулась, посчитав, что меня решили прикончить. – Мы, слуги, народ простой и неграмотный, а до ушей наших всегда доходят только слухи, сплетни, да легенды.
– Ты бы знала, Пренна, как я обожаю всякие рассказы и легенды, – вздохнула мечтательно. За всю мою жизнь не осуществилось ни одного пророчества и ни одного предсказания, которые мне нагадали гадалки еще в детстве, и оттого я практически разуверилась в их действенности. Лие вот пару месяцев назад напророчили, что она выйдет замуж за принца с первых же смотрин, мое же будущее всегда являлось каким-то туманным и переменчивым, отчего придворная гадалка в один прекрасный день вообще решила бросить это неблагодарное дело. Сказала только, что полюбить мне суждено опасного типа, и с тех пор пророчеств не рассказывала, как бы я того ни просила. Чисто из принципа.
За дверью раздалось громогласное хихиканье – то мои конкурентки, собираясь в стаи и кучки человек по пять-шесть, обсуждали какую-то очередную невообразимую историю. Такого обилия криков, визгов и смеха я не видывала и не слыхивала за всю свою жизнь, отчего и порадовалась, что сестер у меня всего две. Представить страшно, если бы каждая из ста сестер желала мне смерти чуть ли не на каждом шагу! Здоровая конкуренция? Ни разу.
Прекратив расчесывать мои локоны, Пренна заколола их красивым маминым гребнем и разрешила наконец взглянуть на себя в зеркало. Аккуратно ступая, чтобы не запнуться о широкий подол платья, подошла к стенке, на которой висело одно, в полный рост, и, обомлев, уставилась на свое отражение. Сказать, что я была поражена – не сказать ничего. Нет, я не спорила, что принцесса из меня удалась симпатичная, но то, что сотворила со мной моя служанка, просто описанию не поддавалось!
На меня смотрела растерянная и восхищенная одновременно барышня в пышном платье глубокого темно-синего оттенка и черными кружевными оборками по краям. Вьющиеся волосы до талии ниспадали на плечо, заколотые с правой стороны. На шее красовалась блестящая серебристая подвеска – тоже мамин подарок, именно ее она надела на свой бал-смотрины, после которого они с отцом поженились. Аккуратно и восторженно проведя пальцами по изящному материалу, пискнула, закусив нижнюю губу. Покружилась вокруг своей оси, ощущая в душе трепет, нетерпение и легкость, и, удовлетворенная увиденным, плюхнулась в мягкое кресло.
– Вы выглядите потрясающе, моя госпожа, – просияла Пренна, довольная своей работой. – Уверена, гости глаз от Вас оторвать не смогут.
– Я на это очень надеюсь, – удовлетворенно хмыкнула. Интересно, как бы отреагировал Альнир, увидь он меня сейчас?
Поразмышлять на эту тему мне не позволили. Где-то за окном, на дворцовой площади, прогремел гулкий, раскатистый гонг, свидетельствовавший об официальном начале приема, и весь коридор разом оживился. Раздались буйные голоса, мужские и женские, топот каблуков и очередная порция жизнерадостного хихиканья.
Внезапно ощутила, что очень-очень волнуюсь. Ноги в момент стали ватными, и я, кажется побледнела.
– Наверное, корсет очень сильно затянула, – заволновалась Пренна, кидаясь ко мне, однако я жестом попросила служанку не суетиться.
– Все в порядке, – улыбнулась и двинулась к выходу. В душе зарождалось какое-то неприятное чувство, от которого сводило живот и кружилась голова. Ну надо же так переволноваться! Как же мне хотелось, чтобы хоть кто-то отправился со мной туда, вниз, в качестве поддержки...
Лария, после того, как Альнир отказался сопровождать нас во дворце, окончательно перестала со мной общаться и даже ядом не прыскала. Посчитала, что опять я повинна в том, что разбойничек не захотел с ней водиться. Ну а служанкам вход на торжество был категорически воспрещен.
– Удачи Вам, госпожа! – пожелала на прощание Пренна, и я вышла в коридор, переполненный десятками принцесс. Все они, разодетые в красивые цветастые платья, что-то говорили, что-то обсуждали друг с другом и казались закадычными подружками, отчего я похолодела и почувствовала себя здесь совершенно лишней и потерянной. А где же все эти царские войны?
Так, Тэа! Соберись! Это они поедут домой ни с чем!
Встряхнув головой, отправилась вслед за всеми, пытаясь среди ряженных красавиц отыскать свою сестру, однако это не увенчалось успехом, и я так и протопала в гигантский торжественный зал в гордом одиночестве.
Встретила нас широкая мраморная лестница, покрытая черным с серебристыми полосками ковром, и фееричные всплески различных магических искр, столпом взмывших ввысь под высокими потолками и рассыпавшихся на гостей, что стояли внизу. Оказалось, помещение уже частично было заполнено людьми. Некоторые носили маски, некоторые решили не скрывать своих лиц. Играла легкая, вальсирующая музыка, и кое-кто даже танцевал! Должно быть, основная масса гостей приехала давным-давно, а вот официальная часть, на которой обязаны были присутствовать принц Финот и принцессы, наступила только сейчас.
Признаться честно, у нас в Растале были немного иные традиции. Гости просто приезжали, и празднество начиналось сразу же. Впрочем, я не присутствовала ни на одном подобном мероприятии в родном королевстве, поэтому не могла судить точно.
– Какая красота! – протянула рыжеволосая девушка передо мной, и все принцессы разом заахали, восторгаясь.
Я же потеряла дар речи. Упрямо ждала на лестнице, пока не поняла, что все принцессы уже давным-давно спустились в зал и принялись красоваться перед остальными. Лишь несколько людей продолжали пристально смотреть на меня – одним из них был начальник королевской стражи Эйгард. Его черный, прожигающий взгляд буквально испепелял меня, и я почувствовала себя крайне неловко и неуютно. Поскорее поспешила спуститься вниз, за всеми остальными, чтобы слиться с толпой, однако практически у самого спуска все-таки наступила на подол своего торжественного платья. Охнула и с криком испуга стремительно полетела вниз.
– Феерично! – констатировал уверенный мужской голос, и только тогда я поняла, что вовсе не оказалась лежать ничком на полу, как ожидала. Вместо этого моя талия ютилась в объятиях таинственного незнакомца в черной маске и черном, шитом на заказ костюме. Ну как незнакомца... Для всех остальных Альнир, может, и мог оставаться таинственной личностью, но я-то знала его уже два года, так что никакая маска и никакое обличье, которое он на себя цеплял из раза в раз, не могли сбить меня с толку.
– Что ты здесь делаешь? – шепотом поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам. Надеюсь, никто особо моего шикарного падения не заметил. – Если ты думал, что тебя спасет эта вычурная маска, то ты ошибался.
Альнир усмехнулся и опустил маску на шею. Его карие глаза светились каким-то восторженным чувством, когда он на меня глядел.
– Мне нет смысла от тебя скрываться, Тэа, – произнес молодой человек. Смутившись и поняв, что руки разбойника до сих пор находятся на моей талии, я залилась румянцем и сделала шаг назад.
– Тогда от кого ты прячешься? – уставилась на него провокационно.
– От всех остальных, – лукаво подмигнул мне он.
Я снова зарделась, как маков цвет. Неожиданно в воздух вновь взмыл столп света – на этот раз огненного, и языки пламени извилистыми змейками закружили под потолком, озаряя помещение подобно заре, освещающей горизонт. Восторженная, распахнула рот, не в силах сдержать восхищения, а Альнир продолжал улыбаться, глядя на меня. Искренне и добродушно.
– Так что ты тут забыл? – когда основные восторженные женские вопли стихли, грянула приглушенная музыка, и пары снова ринулись танцевать (мужчин здесь оказалось достаточно, чтобы развлекать скучающих принцесс), я оттащила Альнира за рукав чуть в сторону, где моему допросу ничто не могло бы помещать.
– Тебя, – сообщил он. Растерявшись, не сообразила, что на это можно ответить. Даже не поняла, издевался бандит или же говорил откровенно серьезно. – Уж не думаешь же ты, что я позволю тебе выйти замуж за здешнего принца?
Рассерженно выдохнув, уперла руки в бока. Ну ясно все. Опять пришел палки в колеса ставить и под ногами мешаться.
– К тому же, уж очень хочется посмотреть на твое выражение лица, когда ты впервые увидишь Финота, – информировал меня Альнир.
Поразмыслить на тему "Что ты имел ввиду, гнусный бандюга?" мне не позволил яркий фиолетовый свет, который скользнул вдоль всех окон залы. Взмыв ввысь, тугая, обволакивающая пелена сомкнулась в центре высокого потолка и тут же исчезла, словно ее никогда и не было. В душе что-то кольнуло, какое-то неприятное чувство, да и выражение лица Альнира резко переменилось. Впрочем, заострить свое внимание на данном факте мне не позволило долгожданное появление виновника сегодняшнего торжественного мероприятия.
– Его Величество король Арринар, – громогласно представил глашатай королевскую чету, и я невольно обернулась, уставившись все на ту же злосчастную лестницу. Музыка уже давно стихла, и гости замолкли, в трепетном ожидании устремив свои взоры к вышедшим. – Его супруга, Ее Величество королева Нелдея, и их сын, Его Высочество принц Финот!
Высокий, краснощекий мужчина, разодетый в царские меха и золотой камзол с черными штанами, держал под руку невысокую, хрупкую брюнетку средних лет в пышном цветастом платье. Ее темные волосы были забраны в большой пучок, украшенный различными драгоценностями, а по полу стелилась длинная мантия. Рядом же с королем и королевой появился их сын – невысокий, пухлый, круглолицый и со скучающим выражением лица молодой человек, облаченный в темно-синий костюм. Короткие, редеющие несмотря на молодой возраст каштановые волосы блестели в свете огненных ламп и свечей, а голубые глаза, преисполненные тоски, какой свет белый не видывал, так окинули зал, что мне резко захотелось стать простой крестьянкой, чтобы меня вышвырнули с бала как можно скорее.
Кажется, моя гримаса говорила сама за себя, так как Альнир утешающе похлопал меня по плечу. Охваченная горьким разочарованием, даже не сумела ничего злорадного ему ответить.
– Желаю приятного вечера, – весело сообщил мне разбойник, после чего исчез в толпе шептавшихся гостей.
Нет, серьезно? Это и есть принц Финот?
Принцессы зашептались, музыка продолжила играть торжественную мелодию, а Финот начал медленно и церемониально спускаться вниз по лестнице. Все это время вокруг него вилась тьма-тьмущая слуг и служанок, да и отец с матерью то и дело что-то охали и вздыхали. Растерянно хлопая ресницами, проклинала Альнира и никак не могла поверить в то, что это – принц. А как же высокий рост? А как же безукоризненный внешний вид? Как же полыхающий страстью взгляд и все в таком же роде?
Когда Финот, наконец, прошествовал в центр залы, то интерес его моментально оживился. Голубые глазки с аппетитом забегали по принцессам, и когда коснулись меня, я вдруг пренебрежительно передернула плечами и съежилась.
– Вы знали, что принц Финот – первый мужчина-наследник Тилея за последние несколько сотен лет? – поинтересовался у меня хрипловатый голос, и я обнаружила стоявшего рядом со мной Эйгарда.
Признаться честно, до этого момента я даже не знала, что принцы бывают такими... такими... такими неказистыми!
– Нет, – отрицательно покачала головой, наблюдая за тем, как Его Высочество поочередно знакомится со всеми представительницами голубых кровей и отчаянно пытается запомнить имя каждой. Вот и моя сестрица замельтешила на задворках. А куда подевался Альнир?
Оглядевшись по сторонам, поняла, что бандита и след простыл. Предатель!
– До этого у королевской четы рождались только девочки, – продолжал просвещать меня в курс истории Тилея мужчина, отчаянно пытаясь привлечь к себе мое внимание. Интересно, он тут службу несет или начальнику стражи тоже позволено развлекаться на балах такого масштаба?
– Я читала о проклятье королевского рода, – тут же просияла я, почуяв интригующую тему. Боги, ну почему Эйгард не принц?!
Мужчина, который теперь распустил свои темные волосы, кротко мне улыбнулся.
– Это не проклятье, – сообщил он. – Это избавление.
– От чего? – спросила волнительно. Обожаю-обожаю-обожаю легенды!
– От Владыки.
– Как может быть невозможность иметь прямого наследника трона избавлением? Пусть даже и от мифического Владыки.
Взглянув в сторону выхухолью расхаживающей возле Финота одной из принцесс, поморщила нос. Она как раз была то ли пятьдесят пятой, то ли пятьдесят шестой в списке, и я удрученно вздохнула, дожидаясь своей очереди. Любопытно, скольких его миниатюрная, круглая голова вообще способна запомнить?
– В других королевствах, я смотрю, не так уж и любят различные байки, – хохотнул Эйгард, и я насупилась.
Да, в Растале предпочитали только достоверную информацию, и в качестве легенд имелись лишь сказки, коими нас с Ларией сполна пичкали в детстве, однако ни одна из них не касалась Владыки. Словно это была некая запретная тема, которую ни в коем случае не стоило обсуждать. Но откуда-то же люди знали все эти рассказы и домыслы про Бездонную обитель!
– Раньше где-то на территории континента располагалась Мертвенная Тишь, – начал вводить меня в курс дела начальник королевской стражи, и я, проникшаяся и сразу представившая себе наглядную картинку, завороженно слушала. – Также ее называли Бездной. Когда же на ней поселился достаточно опасный и могущественный маг, ее стали именовать Бездонной обителью.
Музыканты сменили мелодию на более романтичную и медленную, ярко контрастировавшую с моими нынешними внутренними ощущениями, и пары, в том числе принц Финот с одной из принцесс, закружились в легком, воздушном танце. Если можно назвать легкой и воздушной ту неуклюжую грацию, с которой вертелось вокруг темноволосой красавицы тело Его Высочества.
– Он призывал себе в услужение призраков, – продолжал Эйгард, видя мою увлеченную заинтересованность. – Неупокоенные души, которые скитались по миру и никого не трогали. Но, когда к ним прикоснулась магия Владыки, они сумели проникнуть в наш мир и начали сеять страх и панику в сердцах тех, кто жил рядом. Мстительные призраки жаждали крови и не подчинялись никому, кроме темного колдуна, и вскоре близлежащие территории были стерты с лица земли, – в зале раздался неожиданный взрыв магических фейерверков, и я, не ожидая такого сюрприза и затронутая рассказом собеседника, едва не хлопнулась в обморок от сковавшего сердце испуга.
Эйгард рассмеялся и прикоснулся к моей ладони, словно пытаясь показать, что бояться нечего. Взглянув в его пристально смотрящие на меня глаза, снова почувствовала прилив смущения.
– И что было дальше? – решила заполнить неловкую паузу. Мужчина отнял свою руку и продолжил.
– Окружающим поселениям пришлось объединиться и выступить против мага, – произнес Эйгард. – Они собрали лучших воинов, колдунов и волшебников, сразились с Владыкой и самого заперли за гранью жизни, в обители призраков и непокорных душ. Его сила была растрачена, срослась с землей и окружающим пространством при мощнейшем выбросе темной энергии. Однако прежде, чем завеса между миром мертвых и миром живых захлопнулась, темный маг наложил на территории Мертвенной Тиши заклятье: он вернется в этот мир, как только на свет родится его наследник, наследник престола Бездонной обители, и изберет своей невестой одну из тех, чей род когда-то его погубил.
– Ого, – я нервно сглотнула от пробравших меня мурашек. Прямо представила, как все суеверные жители Тилея, верившие в то, что именно их город был построен в колыбели темной магии, дружно проклинают столь восхитительное мероприятие, как этот бал.
– Дабы этого не случилось, на земли Мертвенной Тиши были наложены ответные чары, – на некоторое время Эйгард уставился в потолок, словно дословно вспоминал слова этого, как я его окрестила недавно, проклятья. – Короли и королевы, правящие и живущие на территории Бездонной обители, не смогут иметь наследников.
Ну до чего же жестоко! Пожертвовать сыновьями радо того, чтобы держать мстительного колдуна подальше от этого мира!
Находясь под впечатлением, я не сразу заметила, что музыка стихла, а королевский танец завершился.
– Как Вам известно, Миледи, – продолжил Эйгард, заметив, что к нам бодрой походкой зашагал принц Финот, – континент разделился на множество государств. Одним из них является и Тилей. Думаю, про слухи и мифы о том, что именно он был воздвигнут на землях Мертвенной Тиши, усыпальнице Владыки, рассказывать не стоит.
Теперь понятно, отчего все так носятся с этим Финотом. Он же, считай, раритет и эка невидаль!
– Ну а то, что у здешних королей и королев столько сотен лет не имелось наследников, заставляет многих суеверных жителей верить в то, что все эти сказания – чистейшая правда. Впрочем, – отмахнулся темноволосый мужчина, – это всего лишь байки, коими здесь богата каждая таверна и каждый трактир.
Согласно кивнув, замолкла, а Эйгард отстраненно, неестественно рассмеялся. Меня всегда впечатляли подобные рассказы, так что и теперь я совершенно растеряла всякую концентрацию на поставленной цели – захомутать Его Высочество. Восторженно таращилась на начальника королевской стражи, не зная даже, как его отблагодарить за эту познавательную беседу. Он в ответ смотрел на меня, прожигая черным, коварным взглядом, и улыбался.
Может, лучше дождаться следующих смотрин? Кто знает, вдруг второй счастливчик окажется куда пригляднее этого принца?
Бросила на несчастного Финота взгляд и с минуту бессмысленно на него глазела, проклиная Альнира. За то, что даже сейчас умудрился надо мной посмеяться. А потом, когда принц уже подкатился ко мне практически вплотную, мою голову неожиданно посетило воспоминание о договоре, заключенном в лесу между мной и разбойником.
