Текст книги "103 принцессы"
Автор книги: Марина Симочкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
– Да возродится наш повелитель!
Ввысь взмыли струи темно-красного огня, освещая все вокруг бледным, кровавым светом. Неожиданно кто-то схватил меня, растерянную и перепуганную до невозможности, за руку, и требовательно поднял с пола. Поддавшись общей панике, я закричала.
– Умолкни! – шикнул на меня голос, и рука плотно зажала мне рот.
Сердце заколотилось в груди с бешеной скоростью, и к глазам сами собой подступили слезы. Все тело сотрясала дрожь. Неужели всех нас сейчас убьют?
Окончательно растеряв силы и самообладание, поддавшись охватившему меня страху, я безвольно обмякла в руках неизвестного мужчины, что держал меня, и потеряла сознание.
Какой дурацкий, ужасный сон! Как принцессе вообще могло присниться нечто подобное и жуткое? Уму не постижимо!
Резкое прикосновение холодной воды к коже моего лица заставило испуганно распахнуть глаза, и я увидела перед собой Ларию, державшую в руках старинную вазу из-под цветов. Вот если бы не желание поделиться кошмаром, я бы отчитала сестру за то, что будит меня столь вероломным образом.
– Лария, – заулыбалась я, – ты представляешь, какой ужасный сон мне приснился?
Где-то со всех сторон до меня начали доноситься всхлипы, шепот и девичьи голоса, что мне очень не понравилось.
– Это был не сон, идиотка! – всплеснула руками брюнетка и швырнула вазу в сторону. Та моментально разбилась, но сестру, похоже, мало волновала сохранность здешнего имущества.
– Как не сон? – простонала я, поднимаясь на ноги и вытирая тыльной, не раненой стороной ладоней лицо. Срочно, кто-нибудь, дайте мне полотенце!
Удивительно, но ко мне подбежала Пренна, держа в руках одно. В недоумении уставившись на преданную и верную служанку, с минуту хлопала ресницами, соображая, уж не умеет ли она мысли читать, и вообще не понимая, откуда она здесь взялась.
Вытерев лицо и избавляясь от неприятного ощущения сырости, осмотрелась по сторонам и поняла, что находились мы в одних из покоев с плотно запертыми дверьми. Тут же (кто облепив стул, кто кровать, кто заняв углы) находилось десятка два-три других принцесс, таких же растерянных, перепуганных и зареванных. Помещение пропахло различным парфюмом, от чего моя голова закружилась, и я едва не брякнулась обратно на пол. А может, это до сих пор сказывался стресс, ведь негоже приносить принцесс в жертву! Особенно объявлять о таком кощунственном злодеянии прямо на балу!
– Где мы и что с нами собираются сделать? – поинтересовалась, когда трезвость мыслей снова коснулась моего разума.
Умирать мне не хотелось. Особенно в таком молодом возрасте. Я ведь надеялась, что проживу минимум семьдесят лет! Вместе со своим супругом-принцем.
– Всех разделили и заперли по комнатам, – сообщила хрупкая рыжеволосая девушка, которая расселась прямо на полу. – В полночь нас хотят принести в жертву!
И принцесса тут же разрыдалась. Ее подхватил хор остальных ревущих красавиц, и я передернула плечами. От того, что и мое сердце от таких нерадужных новостей затопила скорбная печаль.
Подбежав к окну, начала хаотично колотить кулаками по невидимой изгороди, но она по-прежнему отзывалась лишь темно-фиолетовыми кругами, разлетавшимися в разные стороны.
– Бесполезно, – устало заявила Лария. – Мы чуть ли не шкаф выбросить туда пытались.
Окинув скептическим вздором бравую команду принцесс, мысленно недоумевала, как они вообще способны были поднять целый шкаф. Сестра наверняка как всегда преувеличивала.
– Это ты во всем виновата! – вдруг осенило меня.
– Что? – воскликнула оскорбленная брюнетка.
– Не будь ты такой ледышкой, ты бы принцу и не понадобилась!
– Не будь мое имя самым легким в запоминании, – огрызнулась сестра, – вот тогда бы я ему точно не понадобилась! Почему родители назвали тебя Тэамелис? Боги, даже выговорить сложно, – Лария изобразила ужасную гримасу, и я ахнула от возмущения. – А меня Ларией! Назвали бы тебя просто буквой "Т", уверена, ты бы сразу исполнила свою мечту выйти замуж!
Прищурив глаза, гневно уставилась на родственницу. Ну уж хоть имя-то мое бы не трогала, каракатица! Я вцепилась в волосы девушки пальцами и с силой потянула на себя.
– Все равно ты виновата! – упорствовала, пока Лария пыталась врезать мне по лицу рукой. – Если бы не ты, принц выбрал бы меня, и все было бы замечательно.
– Логика блондинки. Это так на тебя похоже, – раздался смешок и знакомый голос позади, и я резко отпустила волосы сестры, разворачиваясь. Повернулись и все остальные.
Альнир, вальяжно рассевшись на подоконнике распахнутого настежь окна, с легкой ухмылкой взирал на нас. Ветер трепал его непослушные коричневые волосы, раскидав их по лбу и слегка прикрывая глаза. Камзол был снят и, видимо, где-то выброшен. Теперь его фигуру прикрывала свободная белая рубашка, заправленная в штаны с поясом, имевшим изящную серебристую пряжку, а поверх рубахи была накинута небольшая, такая же темная жилетка. Лицо бандита до сих пор было сокрыто под маской.
– Скучали, дамы? – его потрясающий голос довольно мелодично звучал в образовавшейся озадаченной тишине, и некоторые принцессы испустили восторженный вздох. Лария так и вообще брякнулась в обморок от умиления при виде своего обожаемого разбойника. Одна я осталась стоять, скептически сложив руки на груди. Уж не знаю, что сейчас меня больше злило – его поцелуй на балу или же то, что бросил меня, когда мне так нужна была хоть чья-то поддержка после унижения Ларии, однако готова была вылить все негодование на голову молодого человека прямо здесь и сейчас.
– Откуда ты вообще взялся? – поинтересовалась требовательно. Нет, серьезно!
– Прятался в шкафу, – парень легко спрыгнул с подоконника и кивнул в сторону стоявшего рядом гигантского предмета интерьера.
– А, – протянула, хихикнув, – так это тебя они чуть было из окна не вышвырнули?
– Посмеюсь над этим позже, – Альнир, оголив ряд белоснежных зубов в наигранно хищном оскале, бесцеремонно перешагнул через лежавшую на полу сестру и прошел к дверям, а девушки благоговейно перед ним расступились. Видимо, распознали в нем героя и спасителя. А вот фиг вам! Я-то знаю, что он всего лишь бандит!
Молодой человек дернул за ручку зпертой двери и развернулся к обратно к нам, так как действие так и не возымело эффекта.
– Собирайся, мы уходим, – сообщил он мне, подходя. Его руки прикоснулись к моим, и Альнир, развернув мои раненые ладони кверху, осмотрел их. В жизни не видела столько боли, отражающейся в глазах.
Пальцы молодого человека аккуратно провели по надрезам, из которых до сих пор кое-где сочилась кровь, но этот жест не вызвал ощущения боли. Наоборот, было до жути приятно от столь ласковых прикосновений, и я снова уловила в глубине сознания эту подозрительную теплую скованность и стеснение.
– Как так уходим? – растерянно прошептала я.
– Без нас? – возмутилась какая-то темноволосая принцесса. Я даже на балу ее, кажется, не видела.
– Просто, Тэа, – улыбнулся мне Альнир. – Берем и уходим.
Внезапно отдернув ладони, почувствовала себя снова стоящей посреди комнаты под пристальным взором десятков пар глаз, и это вызвало в душе неприятные воспоминания провала на балу. По вине Альнира, между прочим! И сестры!
– Никуда я с тобой не пойду! – уткнулась взглядом в обморочную Ларию и заскрипела зубами. Нет, я не против сбежать отсюда как можно скорее, но я не могу бросить здесь эту каракатицу. Если выживет, она же меня придушит! – И вообще я зла на тебя!
Гордость не нашла более подходящего момента. Принцессы же, распознав в бандите того самого рокового красавца, с которым я целовалась, кокетливо заулыбались.
– Только не говори, что мне снова придется волочь тебя силой, – взмолился Альнир.
Насупившись, отвернулась, а разбойник подошел ко мне со спины. Чувствовала, что он стоит совсем рядом, и это вызывало в теле легкую дрожь волнения. Впрочем, я не собиралась так просто прощать ему все обиды.
– Тэа, пожалуйста, – произнес он, в его голосе не осталось ни нотки язвительности, лишь теплота и забота. – Я пришел на этот бал только ради тебя, – принцессы благоговейно выдохнули, а я закусила нижнюю губу, боясь вновь поддаться этим лелейным уговорам. Ну почему он такой... Такой обаятельный?
– Без них не пойду, – буркнула, разворачиваясь. Карие глаза, такие теплые, дружелюбные и родные, ласково глядели на меня.
– Хорошо, Тэа, – без вопросов и оговорок согласился Альнир. – Ради тебя я готов спасти хоть все сто три принцессы.
Присутствовавшие в комнате мечтательно сложили руки на груди и дружно ахнули. Разбойник же продолжал смотреть лишь на меня одну.
– А зачем ты до сих пор носишь эту маску? – вдруг поинтересовалась я. Дотронулась до лица брюнета и аккуратно стянула ее вниз.
– Альнир? – тут же раздался чей-то изумленный голос из центра, и я в недоумении перевела свой взор с разбойника на вышедшую вперед девушку в нежно-розовых одеяниях.
– Вот зачем, – обреченно выдохнул бандит.
Не знаю, что я чувствовала в тот момент, но меня аж всю трясло. А ведь нам еще выбираться из этого жуткого местечка надо!
– Трин, – здороваясь, кротко кивнул Альнир подошедшей к нам растерянной девице, после чего снова приковал взгляд ко мне. Видимо, пытался прочитать по моему выражению лица, что я обо всем этом думала. А я сама не знала, что и подумать!
– Только не говори мне, что на самом деле ты женат и у тебя есть дети, – процедила сквозь зубы, гулко и медленно выдыхая подобно носорогу.
Альнир хмыкнул.
– Не говори ерунды, – попросил он.
Ерунды? Это же не меня только что распознала какая-то ряженая куропатка королевских кровей!
– И что? – возмущенно топнула ногой принцесса Трин. – Это все, что ты мне скажешь?
Она еще и тявкает, посмотрите-ка!
Альнир тяжело выдохнул, словно пытался не сорваться, и воздел глаза к потолку.
– Вам не кажется, что сейчас не время для выяснения отношений? – поинтересовался разбойник. На девушку он по-прежнему старался не глядеть.
Нет, мне не кажется. Да как он вообще мог скрывать от меня, что знаком с еще какой-то принцессой помимо меня? Ущемленная гордость, все это время питавшаяся исключительностью моей скромной персоны в вопросе общения с Альниром, возмущенно вопила в недрах души.
– Чего еще я о тебе не знаю? – поинтересовалась колко, в обиженном жесте сложив руки на груди и вздернув голову чуть кверху.
– Ничего, Тэа, – честно отозвался брюнет. – Ты ровным счетом ничего обо мне не знаешь. И лучше так тому и оставаться.
Я аж едва не захлебнулась собственным возмущением и нервно развернулась обратно в сторону Альнира. В этот же момент в чувство пришла и моя сестра. Приподнялась, осматриваясь по сторонам и не понимая, почему вокруг нее до сих пор ужом не вьется любимый разбойничек, после чего уставилась на нас, вторя всем принцессам и прислушиваясь. Боги, до чего же неловко!
– Но ты ее знаешь! – ткнула пальцем в эту самую Трин.
– Я родом из Тилея, – спокойно заявил Альнир. Моя челюсть распахнулась сама собой. Что?
Вот теперь-то я вспомнила его фразу про "Это ты еще местный фонтан не видела", и все моментально встало на свои места. Ну, точнее, только этот пункт. И то, сколь быстро разбойнику удалось доставить меня до дворца.
– Но почему ты никогда об этом не говорил? – возмутилась. Нет, я знаю этого прохвоста уже два года, а он ни словом не обмолвился о том, что родом из города и государства, куда мне предстоит отправиться на бал!
– А для тебя это имело смысл, Тэа? – со всей серьезность и какой-то печалью в голосе спросил Альнир. Принцесса, которая стояла рядом, все пыхтела и пыхтела от раздражения, что ее персоне никак не уделяют внимания, а мне было все равно. Как, судя по всему, и самому предмету ее тягостных вздохов. – Где бы я ни родился, для тебя я всегда и всего лишь разбойник.
Не знала, что ответить на это, и потупила взор. Наверное, Альнир был прав – я никогда, по сути, не интересовалась им, как личностью, никогда не вникала в его прошлое. Просто считала отличным способом скоротать время, когда во дворце становилось скучно, и от осознания данного факта на душе заскреблись кошки.
– Альнир! – требовательно позвала молодого человека его знакомая принцесса, однако он упорно продолжал стоять подле меня, всматриваясь в мою растерянную физиономию. Почувствовав в душе стыд и отвращение к самой себе, я просто отвела взгляд в пол.
– Не сейчас, Трин, – попросил бандит девицу, и она захлопнула рот, предварительно возмутившись. Попытался дотронуться до моих локонов, но рука замерла в нескольких миллиметрах, после чего беспомощно опустилась обратно. – Где держат остальных?
Как только Альнир отвернулся, чтобы обратиться ко всем присутствующим, почувствовала себя какой-то брошенной и разбитой, отчего захотелось разреветься, но я упорно продолжала держать себя в руках. Время сейчас действительно было не подходящим, и уж лучше мне сконцентрироваться на задаче по спасению жизни, нежели начинать самокопание и анализ моих разыгравшихся к разбойнику загадочных чувств.
– В соседних комнатах, – отозвалась Лария, поднимаясь с пола. – Самого принца отец забрал с собой, в подземелья, что находятся под столицей. Вроде как в качестве ученика по вызову Владыки.
Альнир досадливо усмехнулся.
– Нет, это правда? – поинтересовалась одна из принцесс. – Все эти байки про проклятье, пророчество и воскрешение Владыки?
– Я бы не хотел это проверять, – отозвался бандит, снова подходя к запертым дверям. Снял с пояса покоившийся за спиной красивый кинжал, переливавшийся в свете небольшого количества свечей, расставленных по комнате, и аккуратно прикоснулся пальцами к дереву. По нему тут же врозь разбежались те же самые чернильно-фиолетовые волны цвета сумрачной мглы.
И на дверь это непонятное заклятье наложили?
– Как мы выберемся? – поинтересовалась у молодого человека Пренна, самая боевая и бравая в здешней компании.
– Это, – брюнет указал на невидимую завесу, – чары преграды. Рассчитаны, видимо, исключительно на принцесс, – карие глаза коснулись меня, в них блеснула хитринка. Я же недовольно запыхтела, снова демонстративно отворачивая голову в сторону.
– Тебе-то откуда это знать? – провокационно поинтересовалась. – Уж не маг ли ты, часом, а?
Ну а что? Вдруг я и об этом аспекте жизни Альнира ничегошеньки не ведаю?
– По-твоему, я похож на мага? – словно бы оскорбился разбойник.
– Мне-то почем знать, – нахмурилась.
Молодой человек задорно мне улыбнулся.
– Да, Тэа, не скрою, – разоткровенничался он, – я учился в местном магическом учреждении.
– Ты? – хохотнула я. – Учился?!
Мой истеричный смех заполнил все помещение.
– В отличие от некоторых, – парировал он.
– Принцесса и магия – два слова, которые никак не сочетаются в одном предложении, – буркнула я.
– Я почему-то именно так и подумал, – продолжал подтрунивать надо мной брюнет. Вот если бы не жгучее желание быть спасенной, давно бы затолкала его обратно в шкаф, из которого он вылез.
– Ну и многому тебя там обучили? – снова уставилась на разбойника, который небрежно вертел в правой руке свой кинжал.
– Меня отчислили на втором курсе за неуспеваемость, – нахмурил брови Альнир, словно вспоминая пренеприятнейший факт.
– Ну вот, это уже больше похоже на правду, – закивала головой.
Искривив губы в добродушной улыбке, брюнет развернулся к нам спиной.
– Отойдите, – потребовал он, и все присутствовавшие резко сделали несколько шагов назад. Кроме меня, конечно же. Я так и осталась стоять столбом близ Альнира, все еще осваивая недавно открывшиеся о нем факты. И что он вообще намеревался сделать с магической стеной?
Прислушиваясь к звукам в коридоре, бандит и сам отошел чуть назад, хватая меня за руку и увлекая за собой.
– Так как мы выйдем? – отчего-то шепотом поинтересовалась я. Как он собирался снимать эти самые чары преграды?
В следующее мгновение двери резко распахнулись и на пороге показался Эйгард. Его грозный взгляд метнулся сперва на принцесс, ютившихся возле самой дальней стены, за нашими спинами, затем на нас с Альниром, стоявших по центру.
– Что за... – вскрикнул в удивлении он, явно не ожидавший появления в скромной компании девиц воинственного парня.
В следующий момент Альнир со всей силы метнул в грудь начальника стражи Тилея свой кинжал. Тот стремительно разрезал воздух и точно врезался в цель. Принцессы охнули, а Эйгард повалился на пол, гремя железными доспехами.
– Я же сказал, – улыбнулся мне молодой человек, продолжая крепко сжимать мою ладонь. – Берем и уходим.
Благоговейно вздыхавшие принцессы зашептались, а я в недоумении таращилась на Эйгарда, распластавшегося по мраморному полу.
– Как ты ему броню-то пробил? – недоумевала я. Нет, я хоть и принцесса-блондинка, но все же прекрасно понимала, что подобное довольно трудновато сделать. Иначе зачем все эти железяки вообще на себя водружать, если их простым кинжалом прорезать можно?
– Я сильнее, чем ты всегда считала, – горделиво сообщил мне Альнир. – А теперь уходим.
Принцессы живо зашелестели юбками и тихо, приглушенно зашептались, продвигаясь к выходу из покоев. До меня даже донесся разговор о том, "какой же он душка". А этот самый "душка" бесцеремонно вынул из раны Эйгарда свой кинжал и снова им вооружился.
Несколько мгновений бездумно таращилась на темноволосого мужчину, лежавшего на полу, и не произносила ни слова. В голове было столько вопросов, мыслей, удивленных восклицаний, что я совершенно не могла выбрать из них наиболее яркое, чтобы озвучить вслух.
– Не переживай, – успокоил меня Альнир, оказываясь рядом, – у меня не было цели убивать его.
– Так он еще живой? – возмутилась я.
– Ну да, – пожал плечами разбойник. – Не мог же я хладнокровно прикончить человека на глазах у столь впечатлительной публики, – парень кивнул в сторону столпившихся возле выхода красавиц, укутанных мглой темной ночи.
– А вот и зря! – кровожадно возвестила я и со всей злости пнула наглого стража по ноге. Будет знать, как приносить несчастных принцесс в жертву!
Альнир по-доброму усмехнулся, но неожиданно за окном вновь сверкнула молния, и стены заходили ходуном.
– Что происходит? – растерялась Лария.
Пол задрожал, и разбойник прижал меня к себе, чтобы я ненароком не упала.
– Нам пора, – снова поторопил нас он, и остальные девушки, все еще находившиеся в покоях, резко встрепенулись. – Сомневаюсь, что такие личности, как он, – бандит бросил небрежный взгляд на Эйгарда, – ходят в одиночку.
Спешно засуетившись, толпа принцесс рванула в коридор и в момент испуганно заверещала.
– Принцессы такие принцессы, – выругался Альнир, бросаясь вперед. Мы с сестрой, толкаясь с остальными девушками, кинулись вслед за молодым человеком.
Преградив одному из вооруженных стражей путь, разбойник отразил его удар, предназначавшийся Виине, и оттолкнул несчастную в сторону. Очередная вспышка молнии озарила коридор, и по нему пронесся устрашающий гул, а несколько ваз, стоявших по углам в качестве декора, попадало на пол, вдребезги разбиваясь.
– Альнир! – испуганно пищала моя сестра, хватаясь то за сердце, то за голову, то еще за какую-нибудь часть тела. – Альнир!
С размаху врезав невысокому пареньку-магу в челюсть, разбойник переключился на двух других стражей, подоспевших на крики принцесс и звуки распалявшегося боя.
– Вы должны помочь этому храброму юноше, госпожа, – испуганно сказала мне Пренна, не отходившая от нас с Ларией ни на шаг, и мы обе дружно закивали головами.
Вот только чем?
– Освободите остальных принцесс и гостей, Ваше Высочество, – подсказала служанка, словно прочитав мысли по растерянному выражению моего лица.
– Точно! – взвизгнула, как громом пораженная, и бросилась к соседней двери.
Пренна же, грозно закатав рукава, решила отправиться в гущу событий, оттаскивая неугомонных принцесс в сторону и попутно отталкивая по чуть-чуть прибывающих стражей. Одному даже со всей дури врезала кулаком по лицу, отчего хрупкий охранник кубарем откатился назад. Я же, не в меру пораженная, приняла решение обязательно зачислить свою служанку в разряды личных солдат.
Впрочем, сейчас не об этом.
Распахнув одну из дверей, уткнулась носом в королеву Нелдею, и тут же, не растерявшись, мило ей заулыбалась. Надеюсь, спасение жизни подразумевает прощение за вероломный поцелуй с незнакомцем на смотринах?
– Опять ты, – грозно зыркнула на меня женщина. Ага, мечтай, Тэа, мечтай! – Чего так долго?
Решив не вступать с вредной королевишной в конфликт на фоне завязавшегося сражения, поспешила отпирать следующую дверь, попутно снимая тем самым и чары преграды.
Очередное землетрясение отозвалось жутким гулом, раздававшимся, казалось, из самых недр земли, и мое сердце вновь сковала паника. По стене прошлась небольшая трещина, портреты, что висели на ней, покосились, и из разлома повалил мистический, потусторонний дым бело-голубого оттенка.
– Я не хочу умирать, – расплакалась какая-то особо впечатлительная принцесса, и Лария с силой двинула ей по затылку, отчего та ойкнула. Покосившись на родственницу, решила попридержать свои личные стоны, дабы не получить подзатыльник аналогичным образом, и двинулась дальше, вперед. Остальные принцессы поспешили за мной.
– Все в зал! – приказала королева громогласно, и девушки, встрепенувшись, помчались вперед.
Резкая вспышка и раздавшийся где-то справа хлопок возвестил о прибытии подкрепления магов. Мощный столп огня, предназначавшийся нам с сестрой, ударился в стену, и кожу обжег жар. Небольшая энергетическая волна, сопровождавшая взрыв, швырнула всех нас в противоположную сторону, и я, сильно ударившись, тихонько застонала.
– Тэа! – крикнул встревоженный голос Альнира, и средь пыли, тумана и криков передо мной возник и его обладатель.
Молодой человек помог мне подняться, пока принцессы, вопя и брыкаясь, уже пытались отбиться от волшебников, однако те на некоторую часть из них успели наложить какие-то светящиеся путы.
– Пройдете через зал торжеств, – разбойник заключил мое лицо в свои ладони, и я крепко вцепилась пальцами в его запястья, – свернете направо и окажетесь в северной башне, – мое тело пробивала невыносимая дрожь, а в душе поселилось неприятное чувство. Словно мы снова прощались. – У выхода вас будет ждать Торан.
– Альнир, – растерянно прошептала я, мой голос дрогнул.
Принцессы, толкая друг дружку, продолжали стремительным потоком бежать вперед, возглавляемые бравой Пренной и воинствующей королевой (уж не знаю, когда они умудрились спеться во всей этой суматохе). Последняя, кстати сказать, оказалась волшебницей. Женщины раскидывали магов направо и налево, высвобождая плененных девушек, и спускались вниз, в зал, где еще недавно проходил бал.
– Я вернусь, Тэа, – произнес бандит, улыбнувшись. – Всегда возвращаюсь.
Не успел Альнир произнести эти слова, как за его спиной показался тот, кого увидеть я ну никак не ожидала. Высокая, мускулистая фигура Эйгарда выросла прямо позади разбойника, и тот, прочитав в моих глазах внезапный испуг, развернулся. Только это и спасло его от разящего удара, который вместо груди расцарапал лишь предплечье, разрезая белую рубашку.
Вскрикнув, попятилась назад, а Альнир, зажав ладонью небольшую, кровоточащую рану, оттолкнул меня в сторону, в том направлении, в котором исчезали принцессы.
– Уходи, Тэа! – приказал он строго, однако ноги не спешили выводить меня из коридора.
Что, если Эйгард одолеет Альнира? Что, если я его больше не увижу?
– Уходи! – защитившись от грозного удара начальника стражи Тилея, разбойник бросил на меня взгляд, и в его карих глазах отразилась различная гамма чувств, трепетным эхом отозвавшаяся в моем сердце.
– Нам пора, госпожа! – над ухом раздался встревоженный голос Пренны, которая вцепилась в меня обеими руками.
– Но Альнир... – прошептала рассеянно, сопротивляясь натиску женщины.
– Вы поможете ему, если будете в безопасности, – сообщила упорная служанка, и я безвольно обмякла. Сопротивление пало, и, бросив последний взгляд на сражающегося с Эйгардом молодого человека, я заглушила отчаянные чувства, и мы побежали в зал торжеств.
Выскочив на лестницу, мы с Пренной поскорее спустились вниз. Молнии зловеще сверкали за разбитыми окнами, и раскатистый гром лишь добавлял атмосфере обреченной трагичности.
– Альнир где? – вцепилась в меня пальцами Лария и требовательно тряхнула. Так, словно я где-нибудь его закопала и бросила.
Не желая разговаривать с сестрой о разбойнике, которого, как мне сейчас казалось, я потеряла в тот самый момент, когда служанка волоком утащила меня прочь из коридора, оттолкнула родственницу, сливаясь с толпой остальных принцесс.
– Нам нужно добраться до северной башни, – сообщила непосредственно королеве Нелдее, так как уж она-то наизусть должна знать все завитки и закоулки замка. Сверху до сих пор доносились звуки скрестившихся оружий. – Там нас будет ждать еще один маг.
Конечно же, два мага, один разбойник и сто принцесс, только и умеющих, что падать в обморок, – довольно ничтожная сила в битве против десятков солдат, стражей и колдунов. Даже я это понимала! Но желание жить гнало нас всех вперед несмотря ни на какие препятствия. Надеюсь только, что убежать все-таки удастся достаточно далеко...
Послушно кивнув, королева Нелдея развернулась, готовая проводить всех собравшихся к выходу, однако нам навстречу вновь выбежали стражи в темных одеждах. На верхних балконах, где еще недавно безумный Арринар вещал о жертвоприношениях и о том, как же хорошо служить Владыке, уже находились маги. Объединив свои энергии в одну, они создали над нами мерцающий купол, который сетями полетел вниз. Принцессы взвизгнули, пытаясь увернуться, и начали в очередной раз толкать друг друга. Поддавшись панике, бросилась бежать прочь, пока волшебная сеть окончательно не опустилась на наши головы. Благо, неудобное платье я уже успела снять!
С разбегу врезалась в Ларию и еще несколько принцесс, попавшихся на пути, отталкивая всех в сторону, и мы брякнулись на засыпанный стеклом пол. Прокувыркались пару метров и замерли где-то под подоконником. Тогда же еще несколько стражников, ворвавшихся в зал, бесцеремонно стали хватать непослушных и верещавших девушек, которым удалось миновать волшебные силки. Парочка кинулась и к нам.
– Схватить этих двоих! – рявкнул один из них, указывая на нас с Ларией, растерянных и перепуганных до невозможности. – Одна из них – невеста принца Финота!
– Да ну вот еще! – злобно возмутилась моя сестра. Поднялась с пола да как пнет отдававшего приказания по ноге. Мужчина зашатался и брякнулся на пол, потеряв равновесие.
Воодушевленная успехом родственницы, почувствовала в глубине души прилив сил и надежды. Тоже встала и с размаху врезала второго стражника в грудь кулаком. Да вот только кто, кроме меня, бьет людей по защищенным броней местам?
– Ай-ай-ай! – тут же едва не заплакала от охватившей пальцы разъяренной боли.
Отдернула руку, сдавливая ее здоровой, словно это могло помочь утихомирить жжение, а мужчина, ехидно усмехнувшись моей "изобретательности", мгновенно схватил меня за предплечье.
Закричав и задергавшись, начала пинаться, пытаясь освободиться. Отдавила наглецу ногу, и он, выругавшись, отшвырнул меня в сторону. Упав на пол, едва не расцарапала стекляшками лицо – вот ведь смертельная опасность!
– Тэа! – взмолилась сестра. К ней уже подбежало еще несколько стражей, крепко-накрепко схватив. – Тэа!
Лария, не на шутку перепугавшись, пыталась вырваться, однако кто бы сомневался, что охрана короля окажется сильнее простой принцессы. Перекинув девушку через плечо, один из мужчин поволок ее к выходу.
– Лария! – закричала я во весь голос. Поднялась с пола, чувствуя, как гулко бьется в груди напуганное сердце, и кинулась вслед за родственницей, однако в следующий момент пол и стены замка вновь задрожали. Откуда-то сверху вниз приземлился гигантский кусок белесого потолка, дробясь на мелкие камни и едва не задевая несчастных принцесс.
Во всем этом переполохе, шуме и гаме я окончательно растерялась. Прямо под моими ногами внезапно пробежалась трещина, и мне едва удалось отпрыгнуть в сторону, проявляя все свои умения в физических упражнениях. Не сказать, что в жизни моей их было много – принцессы такими глупыми вещами не занимаются!
– Госпожа! – слышался из паникующей толпы плененных принцесс голос моей служанки Пренны. – Госпожа!
Некоторые маги, овивавшие путами заклятья основную массу девушек, не удержались на балконе при землетрясении и с криками испуга брякнулись вниз. Магия была разрушена, не поддерживаемая должным образом, и Нелдея, оказавшись на свободе, устроила в зале настоящее светопреставление. Отовсюду до моего слуха доносились плачь потерянных красавиц и вопли стражников вперемешку с боевым кличем.
– Поднимайся, прелесть, – раздался над моей головой властный голос, и я, растерянно подняв глаза кверху, обнаружила стоявшего надо мной Эйгарда. Яростная вспышка за окном осветила его лицо, по-звериному исказившееся, и мое сердце пропустило удар.
– Альнир... – прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
– Нет больше твоего спасителя! – удовлетворенно заявил начальник стражи. Его пальцы сомкнулись на моем многострадальном предплечье, и сильная хватка небрежно потянула вверх, ставя на ноги.
Желание сопротивляться отпало в тот же самый момент, как Эйгард небрежным тоном заявил мне, что Альнира больше нет. Внутри меня будто что-то сломалось. Верещавшие принцессы спешно покидали торжественный зал, благополучно забывая про меня и похищенную Ларию. Где-то средь общей кутерьмы и суматохи до моего слуха доносился властный голос королевы Нелдеи, в приказном порядке заставлявшей девушек бежать отсюда прочь, с потолка с невыразимым грохотом упала люстра, и со всех сторон за окнами подвывал лютующий ветер. Казалось, я просто растворилась во всем этом кавардаке. Чувства, мысли, ощущения – все притупилось, оставляя в душе какую-то черную пустоту.
– Идем! – приказал Эйгард, с силой потянув мое безвольное тело на себя.
– Пусти! – взвизгнула я, ощущая возмущение.
Пальцы правой руки сомкнулись на моем горле, а талия оказалась прижата к торсу этого негодяя.
– Должен же и я получить награду за служение повелителю, – хмыкнул он, и в душе взорвалось негодование. – Моей наградой станешь ты!
Залепив наглецу пощечину, постаралась вырваться, но, увы, это оказалось лишь бесполезной тратой сил. Крепкая рука, отпустив мою шею, замахнулась, чтобы нанести удар, и я зажмурилась, но не тут-то было.
– Руки убрал от нее, – заявил дерзкий голос, а я, распахнув глаза, ощутила радостный трепет в душе. Альнир, со слегка расцарапанной щекой, растрепанными коричневыми волосами и в запачканной белой рубашке, порванной в нескольких местах, с силой сдавливал запястье Эйгарда, намеревавшегося ударить меня.
