Текст книги "103 принцессы"
Автор книги: Марина Симочкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
– Ты же помнишь... – ткнула пальцем в принцессу Лентелля и замялась, понимая, что совершенно не знаю ее имени.
– Оллази, – мгновенно встрепенулась девушка, на наше благо вовремя сообразив, что от нее требуется.
– Оллази, – повторила я. Боги, ну и имечко! – Так вот, она пригласила нас с Ларией погостить у нее пару дней. Развеяться, так сказать. Платьица померить – ну, в общем, все то, чем занимаются нормальные принцессы, – кажется, я поставила слишком сильный акцент на слове "нормальные". – И мы даже забыли, что и твое собрание проходит здесь же. Вот так сюрприз!
И я радостно развела руки в стороны. Отец хмуро осматривал с ног до головы то меня, то Ларию, то эту самую Оллази, то всех остальных скучковавшихся принцесс и не произносил ни слова.
– А мама разрешила? – изогнул он наконец светлую бровь.
– Мама? – переспросила я зачем-то. Причем растерянно и краснея, как помидор. – Конечно разрешила! Иначе стояли бы мы здесь?
Конечно же, нет.
– Ну тогда ладно, – рассмеялся отец, и все принцессы с облегчением хихикнули ему в такт. – Раз уж Ири дала добро, то кто я, чтобы вам мешать?
Папа бодро толкнул меня локтем в бок и подмигнул. Я невероятно смутилась – иногда он такой легкомысленный!
– Кстати, отец, – вдруг подала голос сестра. – Как обстоят дела с Владыкой?
Веселое настроение родителя как рукой сняло. На лбу залегла хмурая морщинка, а взгляд голубых глаз приобрел задумчивый оттенок.
– Ничего утешительного, – отозвался папа, деловито сложив руки за спиной. – Несколько государств уже вступили с ним в противостояние, и ничем хорошим для них это не увенчалось. У него гигантская армия и сила, в то время как мы имеем лишь слабую защиту.
– И та временная, – мрачно подытожила я, вспоминая недавний разговор в экипаже. Отец траурно кивнул.
– Как Вы думаете, – в разговор вмешалась Трин, – куда он отправит своих призраков дальше?
Каждой из нас хотелось знать, чье королевство может пасть следующим после Тилея.
– Увы, нам невдомек, – вздохнул родитель. – Он бьет хаотично, непредсказуемо, словно играясь с нами.
О, это так похоже на Владыку!
– Мы даже пока не можем точно определиться, куда направлять совместные войска, – вздохнул папа. Принцессы дружно затихли, внимая каждому слову. Будто бы мы что-то понимали во всех этих стратегиях. – Потому-то и собрались здесь. Вы бы слышали все эти диспуты!
Очевидно, отец распознал заторможенность на наших лицах (хоть это и была простая растерянность. Ну, на моем точно!), поэтому миролюбиво улыбнулся, откидывая все неприятные мысли в сторону.
– Впрочем, – возвестил он бодро, – зачем вам забивать головы такими вещами, – и мужчина потрепал нас с Ларией по волосам – он любил так делать. – Развлекайтесь!
Сказав эти слова, родитель легкой походкой отправился одному ему известно, в каком направлении. Может быть, искать остальных королей и продолжать вести с ними горячие дискуссии. Я же стиснула руки в кулаки и пообещала себе, что обязательно заточу этого мерзкого темного колдунишку обратно за грань. И теперь уже в подобающей для этого форме – мертвой!
«Магия имелась на континенте всегда. Ею была пропитана почва, пронизан воздух, объяты небеса. Магия тонкой, невидимой нитью опоясывала пространство, пугая и страша древних людей, пока они не решились подчинить ее себе».
Я глубокомысленно почесала затылок. Магия как дикий зверь, получается?
Пока Оллази старательно искала карту, мы смиренно сидели в ее комнате, боясь высунуть нос за дверь и попасться родителям с поличным. И чтобы не тратить время впустую, я вытащила из своего походного рюкзака очередную закоптелую книженцию.
"Природа позволила людям обладать магией, они путем длительных тренировок и медитаций научились вырабатывать в себе зачатки колдовства и пользоваться им в своих целях".
Хм... Так вот чему обучают в этих самых магических учреждениях. Хихикнула, представив медитирующего Альнира. Не удивительно, что его оттуда погнали – он же больше минуты на месте усидеть не может и вечно скачет, как ужаленный!
"Но когда люди решили опробовать полученные ими знания и выработанные умения на жизни и смерти, произошел резонанс. Природа воспротивилась дисбалансу. При попытке сотворить оживляющее заклятье произошел невиданной силы всплеск энергии, разрушивший несколько городов и поселений и взбудораживший давным-давно упокоенные души. Они стали неспокойны и злы за то, что их пробудили. Начали сеять панику и страх. Этот же всплеск разделил магов: одних лишил возможности творить подобные заклинания, оставляя подвластными лишь природные стихии и явления, другим же, меньшему числу, даровал способность управлять силами потусторонними, безгранично опасными и невиданными. В тот день на свет было рождено десять иатигернов, призванных держать призраков там, где им положено быть – за гранью жизни".
Чувствуя, как закипает мозг, я помассировала переносицу, моргая и давай глазам слегка расслабиться, но сдаваться не собиралась. Это же сколько еще интересных книг я не читала!
Лария деловито вышагивала вдоль комнаты, Трин с траурным выражением лица что-то усиленно высматривала в окне, некоторые принцессы заняли софу и кровать, а кто-то даже умудрился расположиться на широких подоконниках. Помещение казалось переполненным даже несмотря на свои огромные и вместительные габариты.
Я снова уткнулась носом в книгу.
"Иатигерны – слушающие призраков – призваны были охранять континент от тех, кого однажды пробудила неосторожная магия, поддерживать баланс между миром живых и миром мертвых, и не дать им просочиться сквозь невидимую завесу".
Выходит, души умерших и раньше "будили". По крайней мере, нечаянно. И, судя по всему, Владыка решил попрать свои непосредственные обязанности, разглядев в призраках великую и непобедимую мощь. Ну а от кого нужно избавиться первым делом? Правильно! От тех, кто свои обязанности клятвенно выполняет, соответственно, таких же иатигернов, как и он сам.
"Иатигерн – особый маг, сочетающий в себе силы обоих пространств. Мощь его, как и все вокруг, идеально сбалансирована, и потому он способен использовать как магическую энергию естественного, так и магическую энергию загробного миров".
Я вспомнила, как королева Нелдея упоминала об этом в нашем разговоре. Задумчиво взглянула на картинку, изображающую мужчину средних лет, с искривленным лицом от перенапряжения. Одна рука его светилась полыхающим, ярким огнем, а вторая – голубой вспышкой сродни тех, которыми пользовался Торан. Интересно, а я сумею стать такой же способной за столь короткий срок?
– Нашла! – наконец, весело возвестила Оллази, проходя в комнату и раскидывая по письменному столу широченную карту, испещренную незамысловатыми рисунками гор, рек, городов и поселений. Вверху в качестве заглавия красовалась крючковатая надпись "Территории Лентелльского государства", а рядом – все тот же королевский символ с гадальным амулетом.
Мы все, встрепенувшись, столпились возле бумажного полотна, а принцесса Лентелля ткнула аккуратными пальчиками в один из городов. Точнее, деревень.
– Мама рассказывала, что там живет очень мудрая и опасная предсказательница, – сообщила девушка с придыханием, словно уже заранее боялась этой неизвестной женщины. – В основном специализируется на смерти, еще ни разу не ошиблась.
– То, что доктор прописал, – кровожадно потерла я ладошки. Надеюсь, эта смертоносная дамочка подскажет, чем таким фееричным можно было бы прихлопнуть Владыку. Ну и по совместительству избавить Альнира от его темного влияния. Пока что я искренне надеялась, что убийство колдуна поможет снять путы тьмы. Или как их там.
– Когда отправляемся? – поинтересовалась Лария, задумчиво рассматривая изображение поселения под названием Солнечный Кехельдис. – Что такое "кехельдис"? – сестра в недоумении приподняла одну бровь.
Я бы и сама не против это выяснить.
– Имя одного из древних предсказателей, – сообщила Оллази, сворачивая карту. – Если верить истории Лентелля, он тоже принимал участие в прошлой битве с Владыкой. А "солнечный", – предвосхищая мой следующий вопрос, возвестила принцесса, – потому что предсказывал погоду.
– Не думала, что у вас деревни и города именами гадалок называют, – подивилась новому открытию.
– Только именами самых великих, – улыбнулась рыжеволосая красавица. Интересно, за какие заслуги этот Кехельдис стал таким великим? О прогнозе погоды на день сражения с Владыкой поведал? – Так когда отправляемся-то?
– К чему терять время? – пожала плечами, выглядывая в окно на слегка потемневшее небо. Оно и так-то летними красками не особо блистало, а теперь так и вообще словно накрылось медным, непроглядным тазом. – Пойдемте сейчас.
– Тогда я прикажу готовить экипажи, – и девушка окинула скептическим взглядом прорву принцесс, толпившихся в ее покоях. – Много экипажей, – подытожила она и снова исчезла за дверями.
Я кивнула и тяжело вздохнула. В груди залегло какое-то неприятное, холодное предчувствие. Мрачное и таинственное. Какой-то приближающейся угрозы, что ли...
– Знакомьтесь, новый вариант Торана, – весело возвестила я, когда все принцессы, немного распотрошив гардероб Оллази, сумели снарядиться в долгую дорогу.
Весь вечер мы провели в карете, а ближе к ночи остановились на пустой, тихой полянке, чтобы перекусить и затем снова отправиться в путь. Спать пока не планировали. Ну, или уготовили эту участь для кучеров: вздремнуть, как оказалось, можно и в сидячем положении. К этому выводу я пришла еще на третий день пути из Расталя в Лентелль. И, стоит отметить, этот вариант даже лучше, чем ночь, проведенная в затхлой забегаловке, в комнате со всякими пауками и прочей живностью, которой ни одна нормальная принцесса не переносит.
Немного похлопав ресницами, девушки побледнели, рассматривая призрак знакомого им волшебника, а потом, дружно ахнув, попадали в обморок.
– Вот так всегда, – пожала я плечами. Следующие пару часов мы с Пренной и Ларией потратили на то, чтобы привести девиц в чувство.
Мрачное небо простиралось над горизонтом. Предрассветный туман клубящейся дымкой укутывал поля, расстилавшиеся перед взором, и кожи касался замогильный холод, вызывая неприятные мурашки на коже. Вокруг было тихо, природа еще спала, и лучи солнца только-только начинали прорезаться сквозь толщу хмурых туч, круживших над головой.
Сглотнув застрявший в горле ком, я внезапно ощутила панику в груди. Непонятную, необъяснимую. Она захлестнула меня, больно обжигая сердце, и волнение с невиданной силой нахлынуло на сознание.
Что-то не так...
Внезапно вдали, на линии горизонта, прочерчивающей своеобразную грань между землей и небом, появились светящиеся ярким голубым пламенем души. Они стонали, завывали и гудели, и звук этот, такой неприятный и пронзительный, нарастал и усиливался. Усиливался так же, как и страх в моей душе.
Попятившись назад, оглянулась, но впереди меня были лишь бесконечные холмы и поля, засеянные золотистыми колосьями пшеницы. Они безмятежно трепетали на морозном ветру, словно не понимая, что близится беда. В сердце ударила очередная волна тревоги и чувства безысходности. Мне здесь не скрыться!
– Тэамелис-с-с, – зашептали и зашипели призраки за спиной – внезапно настолько близко, что я зажмурилась от ужаса. Ветер сильным порывом врезался в спину, развевая волосы в стороны и "выбрасывая" их вперед, в результате чего они осели на плечах. – Тэамелис-с.
В следующее мгновение я ощутила чье-то пробивающее холодом прикосновение к тонкой ткани моего платья и вздрогнула. Боялась обернуться и узнать, что или кто стоит позади меня, а пальцы противоречиво нежно скользнули вниз, вдоль позвоночника.
– Я иду, – из десятков голосов сложно было выделить говорившего, и мне начало казаться, что существо позади одно, но воплощают его облик несколько призраков. – За тобой, Тэамелис!
Последние слова были произнесены прямо мне на ухо, отчего кожу обдало ледяной мерзлотой. Вскрикнув, подалась вперед, распахивая глаза и оборачиваясь. Не удержав равновесия, еще и упала на сырую землю, с ужасом всматриваясь в черное, необъятное пятно, клубами распластавшееся по всему полю и заслоняющее чернильной мглой свет пробудившегося солнца. Единственными, что выделялось средь этой гущи тьмы, были глаза. Холодные, расчетливые, безжалостные. И в них я с ужасом прочла обещание...
– Госпожа! – дернула меня за руку служанка, вырывая из мрачных сновидений. Голос Пренны дрожал, а взгляд был сосредоточенным и не на шутку перепуганным.
Гулко выдохнув, постаралась прогнать остатки неприятных и пугающих чувств, а потому с минуту молчала. Служанка же сочла этот жест недобрым знаком.
– С Вами все в порядке, госпожа? – продолжала бормотать она.
Оглядевшись, сообразила, что мы остановились, а по крыше экипажа тарабанит дождь.
– Да, – туманно улыбнулась. – Просто странный сон какой-то приснился.
– Вы аж вся побледнели, – призналась Пренна, все еще воркуя подле меня.
Вспомнив свой кошмар, побледнела еще раз. Бывает же, а...
– Мы приехали, – видимо, убедившись, что со мной все нормально, и успокоившись, женщина отворила дверцу кареты, и мы вышли на свежий воздух, оказываясь объятые серым проливным дождем.
Блеск! Даже летом теперь не насладиться в полной мере!
Встретило нас довольно печальное и мрачное поселение в двенадцать домов. Кругом находились глиняные дороги, размытые и с колеями по колено, потрепанный частокол, которым была обнесена деревня, и колодец практически по центру – видимо, от него поселение и разрасталось.
– И каким, интересно, местом это именно Солнечный Кехельдис? – хмуро констатировала я, оглядываясь и чувствуя, как капли дождя неприятно закрадываются под одежду. – Скорее уж дождливый до невозможности.
Мое саркастичное изречение торжественно проигнорировали. Принцессы закончили выпрыгивать из карет, осматриваясь и перешептываясь. На дорогу у нас ушло не более полутора дней (деревенька располагалась не так уж и далеко от Лентелля), а потому устать мы даже не успели.
– Что это? – неожиданно возвестила Виина, высматривая что-то вдалеке. Солнечный Кехельдис располагался на небольшом возвышении и на равнинной местности, и потому часть горизонта просматривалась далеко вперед. Мы все оглянулись и замерли в оцепенении – со стороны столицы виднелись яростные вспышки, свидетельствовавшие о приближающейся к нам грозе.
Мне это не понравилось. Нутром чуяла, что что-то не так. Да и дурацкий сон снова всплыл в памяти. Где-то в одной из книг я читала, что иатигерны чувствуют призраков. Не мог ли мой сон оказаться своеобразным предчувствием надвигающейся катастрофы? Не мог ли он явиться предвестником того, что Владыка решил атаковать Лентелль?
– Собрание! – неожиданно вскрикнула я в испуге, и все принцессы, а в том числе и Нелдея с Пренной, уставились на меня. Торан тоже был здесь, однако продолжал смотреть вдаль – на разверзнувшиеся небеса.
Дождь усилился, в ушах зашумело, а сознание сцапал очередной приступ паники – на этот раз реальной.
– Папа! – хором взвизгнули девушки, и в голосе каждой слышалось столько отчаяния, что мне стало не по себе.
Он дождался того, чего хотел! Все короли, все восемьдесят шесть правителей континента собрались в одном месте! Они думали, что пытаются решить проблему, однако у Владыки на этот съезд были свои, совершенно иные планы!
– Он убьет их! – воскликнула я дрогнувшим голосом, и принцессы разрыдались. Нужно что-то делать!
Я рванула обратно к карете, однако королева Нелдея остановила меня, с силой вцепившись в предплечья – аж до боли.
– Вы ничем им не поможете, Тэамелис! – холодно отрезала женщина, а я с остервенением постаралась сбросить с себя ее железную хватку. Да как она смеет мешать мне спасать отца?!
– Пустите! Я иатигарен! – огрызнулась, со злостью всматриваясь в зеленые глаза.
– Последний! – взревела Нелдея с яростью, какой я у нее еще не видывала, перекрывая шум ливня, бьющего по крышам домов и пустых экипажей. – Вы не поможете им! – снова повторила она, будто пытаясь вбить эти слова в мою голову. Принцессы разом замолкли, а кучеры продолжали сидеть на своих местах, смиренно ожидая дальнейших приказаний и с отчаянием всматриваясь в полыхающую вдали бурю.
– Там мой отец! – наконец, мне удалось оттолкнуть в раз надоевшую мне королевишну, и я снова бросилась вперед, забираясь в экипаж.
– Тэа! – заплакала Лария, и я нехотя оглянулась. Сестра выглядела настолько убитой и потерянной, что я невольно замерла на месте. – Королева Нелдея права, – прошептала девушка. – Мы ничем им сейчас не поможем.
В диалог решил вступить и Торан. Да они все сговорились, что ли?
– Твоя задача сейчас – это не дать Владыке одержать окончательную победу, – произнес он своим замогильным голосом, от которого по спине невольно пробежались мурашки. Глотая слезы, я не могла поверить в то, что мне придется сделать этот ужасный выбор. Ну почему! Почему сперва Владыка забрал Альнира, а теперь пытается отнять у меня отца!
– Короли справятся и выиграют нам время, не переживайте за них, – продолжала Нелдея уже более спокойным и теплым тоном, и также глядела на меня. Пронзительно и бескомпромиссно. Да сейчас каждый смотрел непосредственно на меня, отчего становилось даже како неудобно. – У них есть временная защита, есть армия. Нам же нужно сосредоточиться на самом главном. И Вы ни в коем случае не можете подвергать свою жизнь неоправданному риску.
Может, стоило согласиться на кровожадное предложение Ларии и прихлопнуть себя чем-нибудь, пока имелся такой шанс?
Встряхнув головой, решила не думать о плохом. Королева говорила, что защитные магические артефакты имеются на складе каждого государства. Короли об этом знают, а значит, что с отцом ничего не случится. По крайней мере, какое-то время отражать атаки призраков Владыки они смогут.
– Нужно торопиться, – резко передумала я и выпрыгнула обратно на грязную, склизкую почву. Поскользнулась и с трудом удержала равновесие. – Отыщем эту гадалку!
Жители Солнечного Кехельдиса сказали, что живет предсказательница чуть подальше от их деревни – они сами ее туда выдворили, так как одно время женщина запугивала местных детишек рассказами о том, как те погибнут. Веселая дамочка, ничего не скажешь.
Оллази держала сырую, промокшую от дождя бумажку с картой как добраться до жилища Верунсы (так звали гадалку), любезно начерченную нам одним старичком, и вот уже битый час мы плутали среди редких прорезей сосен и берез, стараясь отыскать заветный домик. Само поселение осталось где-то позади.
– Я устала, – захныкала какая-то принцесса, и Лария в очередной раз не упустила возможность поставить представительнице другого государства подзатыльник. Что сказать – моя сестра крайне дипломатична.
Светловолосая девушка ойкнула, потупила взор и больше не произнесла ни слова. По крайней мере следующие пятнадцать минут пути.
Ливень закончился где-то с полчаса назад, и волосы начали подсыхать. Сапоги от налипшей на них грязи потяжелели, и я уже и сама была не прочь посетовать на незавидную долю принцессы, однако стоически держалась. Пока что.
– Вы посмотрите, кто здесь! – разнеслось по редкому лесу (если это можно было таковым назвать), и мы разом обернулись.
Эйгард, в новом черном доспехе и с развевающимся плащом до талии, сжимал в руках меч и с веселой искоркой в темных глазах смотрел на сотню растерянных принцесс. В частности, на меня.
– Опять ты? – недовольно уперла руки в бока. Вот ведь черт! Носится за нами по пятам аж с самого прибытия в Тилей! – И не надоело?
Эйгард усмехнулся, а к нему тактично вышел еще и Арринар. Вместе со своей королевской стражей. Принцессы ойкнули, а я сглотнула ком, застрявший горле. С одним-то командиром стражников Тилея мы бы без проблем справились, но вот с десятками вооруженных и умелых солдат – вряд ли. Я бы даже не рискнула.
– Вы думали, мы не следим за Лентелльской столицей? – усмехнулся король Тилейского государства, и его супруга гневно сдавила кулаки, пристально взирая на мужа с явным отвращением. – Что вы здесь забыли, девочки?
Отвечать на этот каверзный вопрос я не намеревалась. Нелдея бросила на меня короткий взгляд и кивнула. Я схватила Оллази, которая располагалось неподалеку, за руку, и мы бросились бежать. Нашему примеру последовали и остальные принцессы, в то время как Нелдея создала мощный воздушный поток, врезавшийся в грудь стражи, сбивая тех с ног и выигрывая нам немного времени.
– Взять их! – проревел недовольный Арринар, а девушки разом закричали. Небольшой лесок заполнился шумом и взвизгиванием. Некоторых принцесс удалось схватить, некоторые, как и мы, бросились наутек – но в другие стороны.
Быстро-быстро вскарабкиваясь вверх по небольшому холму, мне, Ларии, Оллази, Трин и еще нескольким принцессам удалось слегка оторваться, и мы оказались в более густом перелеске. Интересно, это извечное преследование вообще когда-нибудь закончится?
– Куда теперь? – на бегу бросила я, и рыжая девушка указала пальцем в сторону еле заметной тропинки, что терялась среди темного мха и кустов черники.
Небо заметно потемнело, как только мы переступили границу леса. Изредка вновь заморосил дождик, каплями опускаясь на щеки, нос и лоб и неприятно щекоча кожу.
– Скорее! – крикнула Лария, запыхавшись и жадно глотая воздух, когда парочка принцесс устало затормозила, опираясь спинами о ствол дерева.
– Мы больше не можем! – плаксиво заметила одна из них, и всем остальным тоже пришлось остановиться. Я всплеснула руками, а в груди нарастала тревога.
– Не время для хныканья! – разозлилась моя сестра. – Вам жить надоело, что ли?
Добрая, добрая Лария!
– Они все равно не выживут, – возвестил холодный голос, и сбоку к нам приблизился сам Владыка. Мое сердце встало от испуга и ужаса. – Никто не выживет.
За ним стелилась мертвая, гнилая почва, словно шлейф, и каждый новый шаг, сделанный в нашем направлении, заставляли кусты, деревья, траву покрываться гнилью и увядать.
– Верни Альнира! – недовольно процедила я сквозь зубы, всматриваясь в темноту под капюшоном, которая являла лишь тонкую полоску губ. Эти губы искривились в высокомерной ухмылке.
– Мой наследник не хочет возвращаться к тебе, – сообщил он, а я тем временем ощутила, как Оллази, что стояла за моей спиной, сунула мне карту. Обернувшись, вопросительно глянула на нее, но девушка лишь с уверенностью сжала промокший лист в моей ладони и кротко кивнула. – Смирись уже.
– Ты его околдовал! – возмутилась обиженно, тем временем посмотрев на Ларию и Трин. Кажется, они тоже были настроены решительно, и от этого мне стало не по себе. Мне придется бросить их? Оставить один на один с самым могущественным и опасным колдуном? Я не могу!
– Альнир сам принял мою сторону, – сложив руки в замок перед собой, напомнил мне опасный мужчина, – никто его не околдовывал.
– Тэа, беги! – резко и внезапно проорала Трин на весь лес. Взмахнула руками, создавая огненную вспышку. Пламя взметнулось, пронеслось вперед и врезалось в грудь Владыки, мгновенно растворившись. В месте удара остался лишь шипящий пар.
– Щекотно, – ехидно улыбнулся колдун, а я как стояла на месте, так и осталась стоять. Оцепенела от жуткого ужаса.
Внезапно на Владыку ринулся материализовавшийся Торан. С диким ревом он пронесся мимо меня, разметав волосы в стороны и обдавая прожигающим холодом, и я вернула себе контроль. Дернулась в сторону и бросилась наутек – прямиком к той тропе, на которую указывала Оллази.
– А это уже весьма интересно, – услышала я за своей спиной. Обернулась, чтобы лицезреть, как темный маг, создав перед собой защиту, отразил атаку Торана и вскоре пленил его, опоясав горло мутновато-голубыми путами, и ускорила бег.
Позади раздалась очередная вспышка, ослепившая все вокруг, а я, подавляя в себе нарастающую панику и жгучие слезы, рвущиеся из глаз, скрылась за чередой толстых деревьев и поворотов, окончательно исчезая из виду.
Падая и спотыкаясь на сырой траве чуть ли не на каждом шагу, я наконец выбежала на небольшую полянку, однако стоило мне только подумать, что опасность миновала, как на меня напрыгнул откуда ни возьмись появившийся Эйгард.
– Как же я от тебя устала-то! – брякнувшись на землю, прошипела я, как гадюка. Залепила настырному ухажеру комком грязи в глаз и отпнула подальше от себя.
– Обожаю строптивых и дерзких! – в голосе начальника королевской стражи Тилея чувствовался азарт. Меня всю аж передернуло от нахлынувшего отвращения.
Перевернувшись на живот и неслабо извазюкавшись в глине, я вскочила на ноги, замечая на окраине небольшого холмика ничем непримечательный домишко, и бросилась прямиком к нему, пока противник не опомнился. Там же виднелся небольшой колодец, амбар и загон для кур, а также брошенный возле кладки дров топор. То, что нужно!
Эйгард, громко выругавшись, убрал с лица землю и, поднявшись на ноги, поспешил следом.
С трудом удерживая равновесие, чтобы снова не упасть, я, запыхавшись и чувствуя в груди сильное жжение от непрекращающегося бега и беспокойство за собственную безопасность, подбежала к дровянику и схватила заветный топор. Тяжелый-то какой! Развернулась, готовая встретить своего обожателя с распростертыми объятиями – точнее, с заготовленным средством истребления, – да только не успела среагировать и даже поднять его в воздух, чтобы двинуть Эйгарду обухом по голове. Крепкий мужчина в очередной раз налетел на меня, сбивая с ног, и, не окажись за моей спиной деревянной стены, лежать бы мне снова на влажной земле.
Врезавшись затылком в твердую поверхность, ощутила неприятную, тупую боль, а перед глазами заплясали назойливые яркие круги. Да кто вообще так с принцессами обращается?! Топор вывалился из рук, и я опять оказалась беззащитна. Властная, грязная рука опустилась на горло, с силой сдавливая его, и я начала задыхаться, чувствуя, как краснеет лицо. Темные глаза Эйгарда пристально всматривались в мои, стараясь разглядеть в них страх и ужас перед его мощью, а улыбка, тугая и наглая, свидетельствовала об упоении очередной победой над несчастной принцессой.
– Теперь-то нам точно никто не помешает, – многообещающе возвестил он, и я задергалась с утроенной силой, но без толку – из-под тела Эйгарда, навалившегося на меня всем своим весом и вдавившего в стену, мне было невозможно выбраться.
Пискнула, как раненая собачонка, когда страж склонился ко мне, продолжая ухмыляться и намереваясь поцеловать, однако в следующий момент по голове ему прилетела тяжелая деревянная кадка. Не успев ничего сообразить, наглец ослабил хватку и с грохотом боевых доспехов брякнулся на землю. Передо мной же нарисовалась фигура женщины средних лет. Облаченная в цветастый платок и ничем непримечательную юбку с рубахой, увешанная всякого рода амулетами и браслетами, она-то и явилась моей спасительницей.
– Верунса, – улыбнувшись, представилась она, пока я пыхтела, жадно глотая ртом воздух. – А ты, должно быть, Тэамелис?
Кивнула, растерянно хлопая ресницами. Откуда она меня знает?
– Проходи в дом, – позвала она. В серых глазах отразилась какая-то строгость. Женщина огляделась по сторонам, словно выискивая других преследователей, и затем кивнула в сторону обшарпанных дверей. Ее орлиный нос особенно четко выделялся на фоне общего профиля.
Отдышавшись и поняв, что более не ощущаю приступов удушья, я в очередной раз кивнула. Снова со всей злостью пнула беспамятного Эйгарда, на этот раз в доспех, защищающий бок (ух, как достал со своими на меня притязаниями!), и деловито прошествовала внутрь здания. Интерьер был весьма небогат: в углу возле окна покоилась односпальная кровать, а по центру – деревянный столик с одним стулом. На подоконниках красовалась парочка горшков с завядшими цветами, а возле печи – небольшой шкаф с посудой. Вот, собственно, и все.
– Вы меня ждали? – удивилась я, обретая наконец дар речи.
– У нас мало времени, – сообщила гадалка встревоженно, прерывая мои разглагольствования и задергивая темные занавески, – так что перейдем сразу к делу.
Несмотря на спешку, атмосфера в доме предсказательницы располагала к уюту, тишине и спокойствию, и на какое-то краткое мгновение мне даже удалось позабыть про погоню на хвосте, возглавляемую самим Владыкой.
– Да, конечно, – закивала, соображая, как же лучше сформулировать то, чего я хочу от нее узнать.
Гадалка тем временем равномерно вышагивала вдоль обеденного стола.
– Как нам сразить Владыку? – поинтересовалась нескромно.
– Ты же в курсе, что я предсказываю смерть, а не занимаюсь поиском средств для убийства? – скептически приподняла женщина косматую бровь.
– Хорошо, – пожала я плечами. – Тогда, как именно умрет Владыка?
– Глупая девочка, – гадалка закатила глаза к закоптившемуся потолку, а я засопела от обиды. – Для предсказания мне нужна какая-нибудь вещь того, о чьей смерти ты хотела бы узнать. Тебе разве не объяснили, прежде, чем сюда отправить?
– Никто мне ничего не объяснял, – нахмурилась. Вообще с гадалками раньше дел не имела. И что теперь делать? Я же совсем неподготовленная пришла, оказывается!
– Неважно, – отмахнулась женщина и внезапно схватила меня за руку. Я аж вздрогнула. – Все, что я сейчас могу, это рассказать тебе о твоей смерти. Авось, поможет.
И ее глаза резко вспыхнули серебристым сиянием, отчего мне стало жутко, а сознание пробрал холодок. Не хочу я знать, как умру! Не это было целью моего визита!
В панике подалась назад, попытавшись вырвать руку, но пальцы Верунсы словно обратились в камень.
– С тьмой будет покончено, когда история повторится, – произнесла она замогильным, вкрадчивым голосом, от которого, кажется, несколько прядей моих волос внезапно поседели. – Когда воины всех королевств вновь выступят против зла. Когда сила древнего мага обратится против него. Когда по душу Владыки придут те, кто однажды его победил.
Я в непонимании таращилась на гадалку, не зная, как реагировать на такие слова. Да и как их понимать, тоже не знала. Но Нелдея, вроде, говорила, что таким образом сама природа противится предсказаниям.
Женщина внезапно отдернула руку, всматриваясь в растерянное выражение моего лица. Ее глаза приобрели естественный серый цвет, но мне все равно стало не по себе. Словно гадалка пыталась прожечь во мне дыру.
– И когда погибнет последний иатигерн, – убийственно завершила она, и я невольно вздрогнула.
А вот это уже, кажется, что-то про мою непосредственную смерть...
– Ты иатигерн? – изумилась Верунса, а я покраснела, словно меня только что уличили в каком-то неблагочестивом поступке.
– Ну, да, – робко пожала плечами. – Начинающий.
Женщина смерила меня оценивающим взглядом. Будто присматривалась, гожусь я на роль великого спасителя континента, или же нет.
