Текст книги "103 принцессы"
Автор книги: Марина Симочкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Наверное, у моей сестры начался нервный тик. Ну, левый глаз точно задергался. Ну а я-то что сделаю, если до ее персоны Альниру как не было дела, так и нет?
– Не для того я тебя все это время спасал, – уже с ехидной улыбочкой заметил разбойник, – чтобы потом в лапы Владыки отдать. И уж тем более не для того просил выйти за меня.
– Ты сделал ей предложение? – взбеленилась Лария, а остальные принцессы мечтательно заахали и заохали, заполоняя своими придыханиями всю местность. Ну, началось. Одна лишь Трин была спокойна, как удав, которой съел зверушку и теперь ему ни до чего нет дела.
– Ну, я бы предложением это не назвала, – буркнула себе под нос. – Скорее, вероломное условие, выпрошенное у меня наглым обманом.
Да-да! Волков в лесу я еще не простила! Надо было залепить ему пощечину еще и за сию ложь.
– Тут уж ты сама в своей наивности виновата, – весело заметил Альнир. Вот ведь наглость!
Не знаю, чего я хотела больше: прибить ехидного бандита, или же поцеловать его, но решила, что проявление эмоций перед разгневанной сестрой – последнее, что я смогу сделать в этой жизни. Она-то уж точно положит существованию иатигернов окончательный и бесповоротный конец.
– Тихо! – прервал семейные перебранки Торан, и мы разом смолкли. Наступила подозрительная тишина, а призрак волшебника пальцем указал в куда-то вперед. – Они там.
Сощурившись, с минуту всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-то, и вскоре заметила отголосок пламени костра. Даже нескольких. До слуха донесся приглушенный мужской хохот.
– И что мы будем делать? – затаившись за спиной Альнира, прошептала я.
– Примерять на тебе геройское амплуа, – весело подмигнул мне разбойник. Я приподняла одну бровь. – Ты маг. Я маг. Нам теперь с тобой море по колено.
Мое подсознание отчего-то мрачно шептало мне, что я и в море по колено по-рыцарски сумею утонуть.
– Тебе, кажется, не особо понравилось мое предположение о том, что ты маг, – напомнила, закусив губу. Все тем же шепотом, будто боялась, что воины Арринара нас оттуда заслышат.
– Я тогда глупый был, – глубокомысленно изрек Альнир, и я фыркнула, закатив глаза. – Так что, принцессы? – обратился парень к Трин, Оллази и еще двоим девицам, – готовы исполнить долг перед остальными королевствами?
Девушки, воодушевившись, охотно закивали головами. Ну а в глазах сестры так и вообще кровожадный огонек блеснул.
– Тогда вперед! – скомандовал он и зашагал вперед. Снова закусив губу, последовала за ним, надеясь, что запас иатигернского волшебства меня не подведет.
Подвел-подвел-подвел! Дурацкая магия!
Я суетливо отползала от одного стражника, вероломно сбившего меня с ног и взиравшего теперь сверху вниз такими глазами, что лучше бы я еще тогда, в доме Верунсы, собственноручно напоролась на меч Арринара. Отовсюду слышались визги и девичье радостное скандирование 'Альнир! Альнир!', а сам предмет сиих вздохов усердно бился аж с тремя мужчинами. Причем, пока даже не пользуясь дарованной ему силой Владыки.
На помощь мне поспешил Торан. Пронесся сквозь моего нападавшего, обдавая холодом, и тот, скрючившись, упал на землю. Надеюсь, замертво.
– Может, хватит быть... принцессой? – удрученно поинтересовался призрак мускулистого волшебника. Я запыхтела, как дымовая труба. И кем мне быть прикажете?
Поднялась с земли и огляделась по сторонам. Альнир как раз пустил в ход свою магию, сметая остатки войск покойного короля Тилея, и все сто принцесс завороженно смолкли. Не будь они связаны и не сиди они на земле, наверняка бы грохнулись в обморок. По обыкновению.
– Завидуешь? – хмыкнул Торан, проследив за моим пристальным взглядом.
– Нет, – безапелляционно отрезала я. А потом подумала, что да, завидую. Потому что даже совершенно неизвестное ремесло далось бандиту с такой легкостью, что хоть вой. Совершенный, обаятельный красавец-разбойник. Так, кажется, я сейчас не о том думаю...
Схватив оброненный скорчившимся мужчиной меч, решила, что драться буду холодным оружием. Впрочем, как показала практика, решила я это зря. Только попыталась замахнуться, как моментально завалилась набок вместе с мечом и брякнулась на траву, кубарем покатившись по отвесному склону холма.
– Боги, что ж за наказание-то... – раздался удрученный, затихающий голос Торана, а я, созерцая быстро меняющиеся картинки, в панике завизжала. Куда ведет этот склон?!
А вел он к обрыву.
– Тэа! – испуганно прокричал Альнир, и его голос разнесся по округе. Ну все, конец!
Так и не успев затормозить, вылетела за край и заверещала еще громче. Мимо скользнула тень Торана, и я ощутила прикосновения ледяного холода к коже, но призрак не сумел меня удержать. Местность заполнилась громогласным криком отчаяния и страха. Сердце, едва не остановившись, метнулось в пятки, а долину отчего-то осветил яркий, призрачно-голубоватый свет, мгновенной вспышкой разлетевшийся в стороны. От меня. В следующий момент я шмякнулась на твердую землю, не пролетев и пары метров, и замолкла, широко распахнутыми глазами созерцая звездное небо.
– Почему именно ты – моя сестра? – угрюмо пробормотала родственница, стоя на краю обрыва и нависая надо мной.
Расстояние оказалось так себе. Для разбитой в лепешку принцессы не годится. Я, как всегда, больше испугалась, и теперь старалась нормализовать дыхание, которое сбилось от того, что за эти пару секунд полета я успела нарисовать себе всяческие разновидности своей собственной дурной гибели.
– Не могли родители тебя в приют для умственно больных сдать? – продолжала Лария. Я заскрипела зубами, а на шум уже сбежались и остальные освобожденные. Кажется, небольшая армия Арринара потерпела позорное поражение от кучки принцесс и разбойника-мага. – Или вообще прибить при рождении, чтоб Растальский род королей не позорила.
Пообещав себе, что, когда все закончится, обязательно придушу сестру во сне ее же подушкой, я поднялась на ноги и забралась обратно. Ко мне подбежали Альнир, Пренна и Нелдея. Служанка сразу же начала кудахтать что-то по поводу моего внешнего вида, измученного и грязного. Нелдея хлопала ресницами, а Альнир схватил и прижал к груди.
– Ни на секунду одну оставить нельзя, – лишь выдохнул он эти слова, обжигая дыханием макушку. Я хотела было возразить, мол, это всего лишь небольшая ямка, но прекрасно понимала, что ямка могла и настоящей пропастью оказаться, и тогда пиши пропало.
– Ой, а это что? – с недоумением пискнула Виина, и мы разом обернулись в ту сторону, куда устремила свой растерянный взгляд девушка. Горизонт был усыпан десятками свечений, сливающихся в одно белое полотно и озаряющий темный небосвод.
– Призраки, – улыбнувшись, произнес Альнир. Чего он лыбится-то? Бежать от них надо!
Плохо очерченные фигуры плавно парили нам навстречу, и меня пробрал дикий холод, а принцессы заперешептывались. Ну, все. Если яма меня не прибила, то это доделает Владыка со своей армией голодных 'псов'.
Я попыталась было податься в паническое бегство, однако разбойник крепко вцепился в меня и заглянул в глаза.
– Это твои призраки, Тэамелис, – торжественно возвестил он. Я аж челюсть на землю обронила.
– Как мои? – выдохнула, округлив глаза. Принцессы зашептались еще громче и более настороженно.
– Вы призвали их, когда падали, – вмешалась и Нелдея. – От страха.
– Ну вот, – тяжко вздохнула Лария. – Все призывают магию по своей воле, а Тэа – от страха. Что ждет континент?
Если бы не растерянность и шок, я бы сестру сбросила. С этого мини-обрыва. Мечтая, чтобы он был глубоченным.
Тем временем призраки, не завывающие, не сеющие в душе отголоски ужаса, приблизились к нам, окружив кольцом, и смиренно запарили над головами. Кожи коснулся легкий холод, трансформируясь в мурашки на теле, и я завороженно подняла глаза кверху, всматриваясь в неясные очертания умерших, что пришли мне на помощь.
– Спасибо, – улыбнувшись, зачем-то пробормотала я. Ответа не последовало, лишь полотно призраков умиротворенно качнулось, слегка разлетаясь в стороны и оседая на землю. Принцессы хаотично завертели головами. По лицам некоторых было видно, что они побаиваются потусторонних гостей.
– А что мне с ними дальше-то делать? – с недоумением покосилась на Альнира. Лицо разбойника с веселого уже давно сменилось на задумчивое.
– Нам нужно в Тилей, – возвестил он, глядя, как призраки постепенно растворяются в небытие. Словно слабеют. Или просто прячутся от посторонних глаз, как Торан, понимая, что опасность гибели мне пока не грозит.
– Что?! – хором вскрикнули принцессы.
Я хлопала ресницами, взирая на прижимающего меня к своей груди бандита.
– Первая битва с Владыкой состоялась на территориях Мертвенной Тиши, и многие погибли именно там, – сообщил он. – Тэа, – Альнир взглянул на меня со всей серьезностью, – тебе придется точно так же воскресить всех тех, кто пал тогда, сражаясь за континент, – моя челюсть снова соприкоснулась с землей. – Чтобы они рассказали нам, как именно упрятали Владыку за грань.
Мое сердце гулко забилось в груди. Принцессы в ужасе пораскрывали рты, Нелдея хмуро рассматривала горизонт, вновь потемневший от царствующей ночи, а Торан лишь согласно кивнул своей призрачной головой. Пренна так и вообще просто-напросто закусила губу и не могла выдавить из себя ни слова. Думаю, будь у нее такая возможность, она бы схватила нас с Ларией за волосы и потащила домой, в Расталь.
– Но Торан говорил, – промямлила я, – что вызывать духов такого уровня очень сложно!
Улыбнувшись, Альнир заключил мое лицо в свои ладони.
– Тебе придется попробовать, Тэа, – ласково произнес он. – А все остальное я сделаю сам.
– Что остальное? – вот уже битых два часа не отставала я от Альнира.
Перед походом в Тилей разбойник решил избавиться от лишнего балласта, то есть, от ста двух принцесс, которых уже откровенно не переваривал, а потому мы уверенными темпами подбирались к Лентеллю. Клубившиеся над головами тучи сгущались, и, несмотря на рассвет, не пропускали ни единого лучика света на землю. Ясно было, что Владыка всяческими силами пытался нагнать мрак на континент, дабы тепло солнца не разогнало его привидений.
– Убью его, Тэа, – сдался бандит. – Ну а ты, как только сумеешь воскресить духов, тут же спрячешься как можно дальше. И как можно в более безопасное место.
Я закусила губу, но спорить не стала, борясь с различными противоречивыми чувствами, засевшими в душе. Может ли хоть что-то победить Владыку Бездонной обители? Как магам и воинам континента удалось упечь его по ту сторону жизни в прошлый раз? Способно ли вообще хоть что-то забрать его жизнь раз и навсегда?
– Бу! – выпрыгнула на меня темноволосая принцесса с перекошенным лицом, пытаясь изобразить страшнейшее чудовище. Я одарила ее мрачным взглядом, и мы потопали дальше. Может быть, первые раз двадцать меня и пробирал испуг, но остальные пятьдесят точно были лишними. Проявлению магии иатигернов это никак не поспособствовало.
– Хватит уже, а, – устало протянула Трин, и принцесса стушевалась, затерявшись в толпе. Есть хотелось неимоверно, да и ноги жутко устали. Спина и шея болели, словно я целый день таскала на себе тяжеленные мешки, а глаза слипались.
Мы вошли в столицу государства с понурыми и хмурыми лицами. Вопреки всем моим ожиданиям, атаковать город темный колдун пока не спешил. Может быть, выжидал, когда нерадивое войско (и Арринар с Эйгардом и Альниром вместе с ним), доставят плененных принцесс во дворец Тилея. Даже страшно представить его гнев, когда Владыка обо всем прознает. Не думаю, что это займет так уж много времени. Особенно если вспомнить слова Эйгарда о том, что они следят за Лентеллем.
– Что мы будем делать? – поинтересовалась Лария, когда все оказались во дворце Оллази. Нас тут же облепила толпа слуг, и Пренна, в момент ощутив себя в своей тарелке засуетилась вместе с ними. В частности, хлопоча возле нас с сестрой.
– Вы останетесь здесь, – возвестил Альнир, останавливаясь у входа в большой и широкий зал замка. Я посмотрела на разбойника, а он одарил меня легкой улыбкой. – Нам ни к чему лишние жертвы.
Конечно же, под фразой 'лишние жертвы' он подразумевал 'сто принцесс, от которых нет пользы'. Это я по его взгляду прочитала. Усталому и обреченному. Девушки разом завздыхали и завозмущались, однако их успокоила королева Нелдея, гаркнув так, что они более не решились подавать голоса.
– Отоспитесь, – произнес бандит. – Мне же необходимо поговорить с королями.
– Я все устрою! – тут же с энтузиазмом вызвалась Оллази, и с этими словами ее и след простыл. Остальные перепачканные девушки, траурно вздыхая, отправились принимать ванны и исполнять поручение Альнира. Вскоре зал опустел, и в нем остались лишь мы с сестрой и разбойником, Пренна с Тораном, и Нелдея с Трин.
– Что ты намерен делать? – поинтересовалась я тихонько.
– Обрисовать правителям континента ситуацию, – пожал плечами Альнир. Его голос отдавал холодностью. – Им придется немедленно созывать свои войска и отправляться войной на Владыку.
Прозвучало бесперспективно.
– Что будет, когда он узнает о твоем предательстве? – на сердце стало тягостно.
– Он уже знает, – молодой человек отвернулся, сквозь распахнутые настежь двери замка всматриваясь в мистический туман облаков, накрывавших горизонт. – И вряд ли станет теперь медлить.
Мы с сестрой переглянулись. Да уж. Так себе ситуация.
– Что будем делать мы? – поинтересовалась королева Тилея.
– Вам с Тораном и Трин придется вплотную заняться Тэей, Ваше Величество, – молвил Альнир. – Как только начнется война, – он развернулся, всматриваясь в наши лица. Никогда еще не видела разбойника настолько сосредоточенным. Былая веселость, казалось, пропала бесследно – дурной знак, – в игру вступим мы.
Это он сейчас битву за континент игрой назвал? Не будь я столь сильно потрясена, сказала бы какую-нибудь колкость, да вот только легкость и беззаботность куда-то разом запропастились. Теперь сгущающиеся тучи окончательно перестали казаться мне банальным развлечением, не имеющим последствий, а слова Верунсы о цене, которую всем нам придется заплатить, набатом застучали в ушах.
– Задача королей и их войск – отвлечь Владыку, – произнес брюнет, обращаясь ко всем нам, – в то время как Тэа постарается вызвать души древних, павших воинов. Выяснить, как они покончили с темным колдуном, чтобы мы могли сделать то же самое. И Тэамелис нив коем случае не должна пострадать, – последнее Альнир молвил даже строго. Словно отдавал приказ.
Королева Нелдея лишь кивнула с пониманием. Мне же в настоящий момент было очень тяжело представить масштабы всего, что должно было произойти.
– Идемте, госпожа, – потащила меня за руку Пренна, отрывая от воображения кровавых и ужасных картин предстоящей битвы. И меня в ее эпицентре.
Я бросила взгляд на Альнира, растерянный и перепуганный.
– Я никуда не денусь, – пообещал мне бандит, легко улыбнувшись. В карих глазах отразилась туманная задумчивость.
Кивнув, позволила служанке уволочь меня. За нами последовали и Трин с Ларией, оставляя Торана, Нелдею и Альнира наедине.
Правильно говорят, что чистота – залог здоровья. Душевного уж точно, так как после принятия ванны я ощутила себя настолько прекрасно, что совершенно позабыла о возложенной на мои плечи великой миссии. Ну а после крепкого сна так и вообще посчитала все случившееся жутчайшим сном. Впрочем, конечно же, ненадолго, так как, встретившись с задумчивым отцом в коридоре перед завтраком, сообразила, что дела никоим образом не улучшились.
– Тэамелис, – выдохнул радостный папа, – как я рад, что вы все снова во дворце.
Кто бы сомневался, что отсутствие ста принцесс не оставят без внимания.
– Вам с Ларией нужно срочно вернуться в Расталь, – добил мое прекрасное настроение родитель. Я округлила глаза.
– Но...
– Альнир все рассказал королям, – продолжил отец, пока мы шагали с ним в обеденный зал (кстати, я понятия не имела, где он). – Через пару-тройку суток в Лентелле соберется немыслимо большая армия. Принцессам здесь делать нечего.
Хотела я было возразить, что, мол, и от меня польза будет, да еще какая, но пугать папу не стала. Он этого точно не переживет. Прикажет Пренне схватить меня с сестрой в охапку и мчаться в Расталь. И ведь служанка послушается! А ей перечить вообще стоит.
– Что вы будете делать? – вздохнув, полюбопытствовала я.
– Альнир сказал, что, дабы предотвратить попытку Владыки наносить хаотичные атаки по всем государствам, мы сами должны напасть на Тилей, – произнес родитель. – Первыми.
Сердце заныло. Я прекрасно понимала, что ничего хорошего из этой затеи может и не выйти, даже несмотря на заготовленные магические доспехи, но все складывалось именно так, как предвещала Верунса. Война будет развязана. Сила Владыки уже обернулась против него. Осталось воскресить давным-давно падших духов и погибнуть последнему иатигерну, чтобы спасти континент.
– Мне пора, папа, – внезапно встрепенулась я, и отец с непониманием на меня уставился. – Готовиться к отъезду, чтобы вам не мешать, – тут же придумала нелепую ложь. Папа с пониманием кивнул и улыбнулся. Вяло так, обреченно.
– Передайте Ири, что я люблю ее, – родитель поцеловал меня в макушку, и мне неожиданно захотелось громко разреветься. Нет, я не должна позволить ни одной принцессе лишиться своего отца!
– Сам передашь, – лишь бросила я и устремилась в свои покои.
Вот уже битый час сидела на полу в отведенной мне комнате и прислушивалась... Черт знает, к чему я вообще прислушивалась. Трин, сидевшая напротив, закрыла глаза и молчала. Торан парил где-то над нашими головами, а королева Нелдея угрюмо созерцала сию картину, стоя у окошка с отдернутыми занавесками.
Слабым лучам солнца все-таки удалось пробиться сквозь толщу дымчатых туч, однако лишь ненадолго, и вскоре по крышам и стеклам затарабанил ливень.
– Ничего не выходит, – мрачно буркнула я, приоткрывая один глаз. Трин поморщилась. – Нет во мне магии.
– Природной, может, и нет, – отозвался потусторонний голос мускулистого волшебника, и я запрокинула голову кверху, чтобы вперить взгляд в призрак мага. – Ее вырабатывают в себе годами практики и медитаций. Твоя же задача – почувствовать магию иатигернов, которую я тебе передал.
Шумно вздохнув, снова закрыла глаза.
– Ты говорил, что после смерти последним, что хранит воспоминание о душе, является надгробие, – напомнила я. – Как мне воскресить всех тех, у кого надгробий нет?
– Надгробие, – отозвалась на этот раз королева, – лишь самый простой способ. И действует он лишь в течение нескольких недель. Дальше для всех вариант один – постараться услышать шепот призраков.
– Это как? – не удержалась от того, чтобы снова открыть глаза. Трин, устало вздохнув, поняла, что вообще бесполезно меня чему-либо учить, и просто вперила свой взгляд в Нелдею.
– Тебе придется погрузиться в своего рода транс, – ввел в курс дела Торан. – Это место доступно лишь иатигернам. Оно являет собой нечто вроде пограничного пространства между миром живых и миром мертвых.
Нервно сглотнула и закусила губу. Вот ведь новости. Не помню, чтобы, падая с псевдообрыва, я погружалась в какой-либо транс. Хотя, может, это просто страх на меня так подействовал.
– Обычно, оно привязано к определенному месту, – продолжал вещать призрак волшебника. – К кладбищу или захоронению.
– То есть мы отправимся искать кладбище? – изумилась я. – Но я думала...
– Битва с Владыкой происходила давным-давно, – поговорила королева Нелдея, – еще до основания Тилея на территории Бездонной обители. Всех погибших при сражении похоронили, но со временем, когда государство стало разрастаться, а могильные плиты пришли в негодность, кладбище было утеряно.
– Выходит, один из городов или деревень построили на этом самом захоронении? – приподняла одну бровь, и мать Финота кивнула. Час от часу не легче!
– Ты должна будешь, используя дарованную тебе силу, – пробормотал Торан, – отыскать духи умерших в этом пограничном пространстве и уговорить их вернуться в наш мир в качестве призраков, – ох, всего-то!
– Для этого нужна веская причина, – вспомнила я его же слова.
– Думаю, – нахмурилась Нелдея, – возвращение Владыки будет достаточно веской причиной для того, чтобы они согласились. Если же нет, – женщина вздохнула, – то нам уже ничто не поможет.
Меня пробрал холодок, в душе скользнуло неприятное чувство безысходности.
– И еще одно, – сообщил призрак волшебника. – Находясь в пограничном пространстве, постарайся не терять полной связи с реальностью.
– Иначе что? – мне почему-то по траурному тону Торана показалось, что ничего хорошего.
– Иначе Вы не вернетесь из этого транса, Тэамелис, – подытожила королева.
Ну, блеск...
Кольчуга смотрелась на мне отвратительно. Особенно старинная и откровенно немодная. Передернув плечами, поморщилась, ощутив неприятный звон, а Альнир усмехнулся, созерцая мой внешний вид. С любопытством осмотрел с ног до головы и вынес вердикт:
– Миленько.
– Врешь, – пробубнила недовольно.
– Вру, – с охотой согласился разбойник. – Ты похожа на хлипкого новобранца, которого в детстве кашей не докормили.
Вот будь у меня в руке что-то потяжелее кожаных перчаток, я бы Альниру показала, как насмехаться над принцессами, которые впервые в жизни примерили на себе доспехи.
– А эта штука обязательна? – скептически окинула взглядом себя, насколько это было возможно, и уткнулась носом в пол. Разбойник, стоит отметить, тоже нацепил на себя магический иатигернский доспех, но, в отличие от меня, он не смотрелся на нем так убого.
– Обязательна, – безапелляционно отрезал Альнир.
Спорить с молодым человеком я не стала. Прекрасно понимала, что это хоть на какое-то время дарует мне защиту от призраков, если в случае осечки я сама не смогу за себя постоять. Прошло уже несколько дней, и волнение нарастало с каждым часом. Тучи сгущались, и погода словно предчувствовала грядущую битву. Мне было не по себе.
– Когда мы выдвигаемся? – спросила севшим внезапно голосом.
– Через пару-тройку часов, – отозвался бандит. – Со второй частью войск.
Кивнув, понуро опустила голову, снова бездумно рассматривая кончики своих сапог.
– Тэа, – внезапно позвал меня парень, и я вопрошающе уставилась на него. – Прошу тебя, не геройствуй.
Хотела было что-либо возразить, да не нашлась, и поэтому рот так и остался распахнутым в растерянности. Глядя в карие глаза Альнира, понимала, что просто не могу ему перечить.
– Хорошо, – промямлила. Разбойник приблизился ко мне, привлекая к своей груди, и ласково погладил по волосам.
– Как бы сильно я ни хотел спрятать тебя подальше от всего этого кошмара, – прошептал он, и его дыхание бережно коснулось моей макушки, щекоча, – но без тебя нам не справиться. И Владыка знает это, – губы молодого человека коснулись моего лба, даря практически неощутимый поцелуй. – И за мое предательство он захочет отомстить.
К горлу подступил ком, а глаза защипало от слез. Вцепившись пальцами в доспех Альнира, я постаралась запомнить этот момент, эти чувства, что безудержно плясали в душе. Эту боль, и эту любовь. На случай, если все пойдет прахом.
– Нам пора, – произнес он отчужденно, и я слабо качнула головой.
От Лентелля до Тилея путь составлял около полутора недель. Основная армия отправилась чуть раньше, некоторые короли так и вообще приказали своим генералам высылать войска со своих территорий прямиком в Бездонную обитель. Погода с каждым днем приближения к Тилею становилась все хуже и хуже, а небеса – все непроглядней и мрачнее. А когда мы переступили границу, над головами так и вообще растеклось свирепое громыхание, сопровождаемое яростными вспышками молний. Кони заржали от испуга, и земля содрогнулась.
– Нам нужно сворачивать, – произнесла королева Нелдея, ехавшая рядом со мной и Альниром. – Здесь наши пути с армией разойдутся.
Кивнув, дернула за узду, и лошадь смиренно зашагала влево, по небольшой тропинке, ведшей сквозь леса. Перед выездом из Лентелля мы посмотрели карты Тилейского царства, имевшиеся во дворце Оллази, и мать Финота сумела обрисовать нам примерное расположение захоронений, некогда бывших общим кладбищем всех павших при первом сражении с Владыкой воинов.
Обернувшись, подавила в груди жжение от колючей боли, и пожелала отцу и всем королям успехов. Сама же пообещала себе, что обязательно успею.
– Нам понадобится около суток, – сообщила королева. В доспехах и темно-бордовом плаще женщина выглядела воинственно, а традиционно забранные в пучок волосы даже не мешались. Я же свои заплела в косу – максимум, на что у меня хватило толку. – Армии, облаченной в магические доспехи, должно хватить сил на то чтобы сдерживать призраков какое-то время.
В голову ни одна мысль упорно не лезла. Мне даже толком потренироваться не удалось, и теперь все, что оставалось, это вспоминать теорию. О том, что я читала про иатигернов. О том, как Торан учил меня погружаться в транс и прислушиваться к окружающим голосам, недосягаемым для ушей простых смертных. О том, что говорила гадалка.
Принцессы вместе с сестрой и Пренной остались в Лентелльском дворце и, вопреки всем повизгиваниям и упорству родственницы, нам удалось уговорить ее остаться в замке. Точнее, удалось это сделать Альниру, так как на меня Лария в основном только с кулаками и слезами бросалась. Разбойник же снизошел до того, чтобы с ней заговорить. Да-да, сестрица поддалась волшебству тех самых редких моментов, когда влюбленность всей ее жизни ласково попросил ее сидеть смирно и никуда за нами не ходить. В обморок Лария, вопреки всем моим ожиданиям, в этот раз не брякнулась – уже успех, – однако просьбу Альнира решила торжественно исполнить, и потому в путь мы отправились вчетвером: я, разбойник, королева Нелдея и проявившийся лишь к ночи Торан.
Так мы и ехали, пока над нашими головами не сгустились кромешные сумерки, а вдалеке не забрезжили огни небольшого городка.
– Это оно? – почему-то шепотом поинтересовалась я. Где-то над горизонтом и верхушками лесов виделось молочно-белое сияние, даже с такого расстояния отдававшее холодом, и слышались грубые завывания стонущих гор. Там была столица Тилея. Там находился Владыка…
– Оно, – отозвалась Нелдея, спешиваясь. Мы с Альниром последовали ее примеру.
Как-то быстро мы добрались, если честно, хотя, если учитывать тот факт, что теперь нам не приходилось останавливаться на многочасовой привал, чтобы утолить голод и жажду каждой из ста трех принцесс, то рост скорости передвижения не удивителен.
Невысокие стены обносили городок, Паонир, если мне память не изменяет. Свет фонарей, расставленных у города и вдоль мощеной дороги, ведущей в него, ласково и безмятежно освещал территории, но виделось мне во всем этом нечто зловещее и дурное. Сердце снова пробрал непонятный лед. Альнир, заметив мое замешательство, бережно взял меня за руку, и тепло его ладони придало немного силы духа. Мы зашагали вперед, и лишь топот копыт наших лошадей, да угрюмые, но пронзительные раскаты далекого грома нарушали царившую вокруг тишину.
– Мне не по себе, – произнесла я, когда мы зашли внутрь. – Почему нас не встречали стражники?
В каждом городе есть стражники!
Альнир, нахмурившись, огляделся по сторонам, но ничего не сказал. Торан воспарил вверх, стараясь осмотреть территорию с высоты полета, а Нелдея прошла чуть вперед, замерев на небольшой, узкой улочке. Свет в распахнутых окнах домов горел мистическим, приглушенным светом, но голосов не было. Совершенно! Душу кольнул испуг.
– Здесь что-то не так, – констатировал брюнет, прислушиваясь к тягучей тишине и всматриваясь во мглу непроглядной ночи. От его слов, только подтверждавших мое внутреннее беспокойство, стало еще дурнее.
Неожиданно земля под ногами задрожала, а вдоль стен города ввысь пролетела голубая вспышка, опутывая территорию плотной, мельтешащей стеной духов.
– Ловушка! – прокричала Нелдея, и я внезапно вздрогнула. Торан хотел было спуститься к нам, однако скулящие души резким рывком метнулись на него, врезаясь в призрачный столп и выбивая волшебника за пределы.
– Торан! – заверещала я испуганно, боясь, что с мускулистым магом, хоть уже и умершим, может случиться беда.
Альнир схватил меня за руку, ограждая от непреднамеренных глупых и поспешных действий, и пристально посмотрел в глаза.
– Начинай, – отрывисто произнес он.
– Что? – растерялась не на шутку.
– Тэа, начинай, – повторил парень. В следующий момент в его грудь врезалась чья-то душа. Очертания ее призрачного лица пугали, растворяясь средь белого полотна остальной фигуры, и я снова вскрикнула.
Кожу обдало холодом, раздался приглушенный удар, и разбойника отбросило чуть назад, охватив легкой серебристой вспышкой – видимо, подействовала защита брони. С презрением и откровенным ужасом всмотревшись в привидения, сновавшие туда-сюда и завывавшие, словно голодные, дикие звери, я постаралась успокоиться. Надо слушать.
Огненная вспышка магии Альнира, промелькнувшая рядом и старавшаяся отбросить злобных призраков, ни капли не поспособствовала расслаблению и медитации. Ну а когда в битве против озлобленных духов к Альниру присоединилась и королева Нелдея, направо и налево разбрасывая то фиолетовые, то зеленые, то еще какие-то цветастые сполохи, я окончательно растерялась. Чернильное небо словно когтем разодрала яркая вспышка молнии, по округе разлетелся гром, затапливая сознание неописуемой паникой, а призраки над головой начали вновь вырисовывать пугающие своей холодностью глаза. Улыбающиеся, страшащие, властные…
Усевшись на землю, постаралась не прислушиваться к окружающей кутерьме. Отогнать от себя все мысли об Альнире, о Торане и королеве, о своей грядущей участи, если мы не справимся, об участи принцесс, ставших мне подругами, и наших отцов с матерями, и об участи всего континента. Пыталась прислушаться к шепоту ветра, заглушаемому взрывами и криками сражавшихся, к стуку собственного сердца, выравнивая дыхание, к голосам призраков, которые должны были открыться мне, как иатигерну…
– Тэамелис-с-с, – услышала краем уха. Практически неразличимый, тонкий, призрачный призыв. – Тэамелис.
Голоса усиливались, мужские и женские, перемешивались в один комок звуков, от чего мне стало сложно их разбирать, и все, что я могла различить, это свое имя. Они звали меня… Распахнув глаза, поняла, что очутилась совсем не в Паонире, и сердце триумфально забилось в груди. Получилось! Что было с моим телом, понятия не имела. Скорее всего, оно осталось полностью беззащитным, а потому необходимо было как можно скорее разыскать древних призраков и попросить их вновь ступить на земли континента. Пусть и в нематериальной теперь уже форме.
– Тэамелис, – позвал улыбающийся голос, и я сообразила, что больше не сижу на земле. Вокруг парил мистический туман, то вздымаясь ввысь клубами, то резко прибиваясь к земле, будто перепугавшись чего-то. Тишина оглушала, пугала, захватывала сознание, погружая его одновременно и в безмятежность, и в безграничную панику. – Добро пожаловать в мой мир, Тэамелис.
