Текст книги "103 принцессы"
Автор книги: Марина Симочкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
– Слишко много "когда" для одного пророчества, Вы не находите? – мрачно буркнула я, попытавшись увести разговор в сторону и заполнить затянувшуюся паузу. Как-то разговаривать о своей потенциальной гибели мне не очень хотелось. Но радовал тот факт, что и смерть Владыки этим предсказанием удалось зацепить.
– Не нравится – иди отсюда, – далеко и надолго послала меня гадалка. С обидой мотнула головой, разметав темные волосы по плечам, и уставилась в потолок, вздернув орлиный нос кверху.
– То есть Вы говорите, – решила уточнить я, скептически приподнимая одну бровь и таращась на предсказательницу, – что Владыку мы сумеем победить только тогда, когда развяжется война, и когда из мертвых воскреснут все те, кто упек его за грань несколько веков тому назад?
Гениальнейшее пророчество, ничего не скажешь!
– Ты еще про "сила древнего мага обратится против него" забыла, – поправила меня женщина деловито.
– Ну, если бы по мою душу пришли многовековые покойники, я бы тоже руки на себя наложила, – с сарказмом фыркнула я.
– И про свою гибель, – туманно напомнила Верунса, и меня снова передернуло. – Я же твою смерть предсказывала, все-таки.
Развязать войну? Легко! Она и так уже не за горами. Воскресить всех предков, что сражались со злом давным-давно? Чисто теоретически, тоже возможно, научись я полноценно и правильно управлять магией иатигернов. Убиться об стенку и при этом как-то направить силы Владыки на него же самого? Ну, если первое еще вполне осуществимо, то вот темный маг не похож на тех, кто прикола ради будет накладывать на себя руки.
– Но Вы сказали, что не предскажете смерть Владыки без его личной вещи, – вдруг вспомнила я с сомнением, пронизывающим душу, а заодно и отвлекаясь от безрадостных мыслей о грядущем самоубийстве.
– Видимо, все вы так или иначе связаны, – сделала женщина одной ей известное умозаключение.
– Мы? – сощурилась.
– А твой друг тебе ничего не сказал? – туманно поинтересовалась Верунса. – Я, к своему удивлению, ему то же самое недавно озвучила.
– Друг? – изумилась я, окончательно опешив и растерявшись. – Какой еще такой друг?
Что-то не помню, чтобы сюда, кроме меня, кто-то еще направлялся.
– Я, – возвестил ледяной голос Альнира, и я в ужасе вперила взгляд в вошедшего в дом гадалки молодого человека. Одет он был достойно: в черную рубашку с парой расстегнутых на груди пуговиц, камзол чуть ниже талии, опоясанный ремнем с серебряными краями, и точно такие же темные штаны, заправленные в кожаные сапоги.
– Альнир? – окончательно запутавшись, выдохнула я его имя. Он тоже был у гадалки? Но зачем?
– Моя милая Тэа, – с какой-то горечью в голосе произнес бандит. Ужас сковал конечности, а сердце забилось в пятки от этих слов, звучавших раньше так ласково и нежно. – Я же просил меня не искать...
На один краткий миг я поверила, что передо мной стоит родной, любимый Альнир, такой же вредный и заносчивый, но истинно добрый и благородный. Но лишь на миг. Переступивший порог Владыка стер с моего лица все зачатки радости, ну а дополнившие его появление Арринар и Эйгард окончательно и бесповоротно убили в моей душе надежду на спасение. Сделала шаг назад, натыкаясь на стул, и с грохотом повалилась на пол вместе с ним.
– И как тебе будущее, гадалка? – ехидно усмехнулся Владыка, созерцая сию умиляющую картину. Верунса подалась назад. Колдун небрежно взмахнул рукой, и Арринар, выхватив свой меч, приблизился к ней, хватая несчастную женщину под локоть.
– Оставьте ее в покое! – взмолилась, ощущая, как по щекам катятся холодные слезы. Тело трепетало от неумолимой дрожи, и я взглянула на разбойника. Его темные глаза оставались равнодушными, ни один мускул не дрогнул на юном лице.
– Не бойся, девочка, – обратилась ко мне предсказательница и даже улыбнулась. Как она может улыбаться в такой ситуации? – Себя в этом будущем я все равно не вижу, – лишь сообщила она, на этот раз пристально глядя в глаза чокнутого короля.
В следующий момент меч Арринара безжалостно пронзил грудь женщины, впиваясь под ребра, и я, вздрогнув, вскрикнула от охватившего меня ужаса и страха. Алая кровь тягучей жидкостью покатилась по лезвию оружия, касаясь ладони безумца, и он с ожесточением вырвал клинок, явно упиваясь дарованной ему честью. Тело предсказательницы обмякло и упало на пол, а мой голос затих. Распахнутым остался лишь рот.
– Никогда не любил гадалок, – небрежно обронил фразу Владыка. Я стиснула руки в кулаки, однако это все, что мне удалось сделать. Бессилие волной накатило на меня, а безысходность затопила сознание и разум. Сейчас я явственно поняла, что мне с моими чахлыми силенками ни за что не сразить такого колдуна, как это чудовище!
– Скажите, принцесса Тэамелис, – деликатно, соблюдая формальности, обратился ко мне темный колдун, в то время как я продолжала бездумно таращиться в одну точку, – и когда Вы собирались мне сказать, что стали иатигерном?
Владыка сделал шаг вперед, по направлению ко мне, и я в панике забилась в угол, отползая от него, как раненый зверек от хищника, и обращая взор непосредственно к темноте под капюшоном.
– Дай подумать, – нашла в себе наглости огрызнуться. – Наверное, никогда.
Колдун хохотнул, а я взмахнула рукой. Как там Нелдея, Торан и Трин делали? С пальцев слетело небольшое голубоватое свечение, но тут же беспомощно брякнулось на пол где-то в паре метров от меня, так и не достигнув своей цели. А целью был Владыка. Не будь я столь перепугана, заскулила бы от досады!
– Глупая девочка, – зевнув, произнес темный колдун, явно издеваясь над моими гениальнейшими способностями. – Избавьтесь от нее и возвращайтесь во дворец. Буду ждать вас там, – из-под капюшона вновь блеснула коварная улыбка шершавых губ. – У нас слишком грандиозные планы, чтобы тратить время на недо-иатигернов.
С этими словами Владыку укутала пелена клубящегося черного дыма, и он растворился, словно его здесь и не было. Лишь остатки мглы стелились по полу. Арринар решил не медлить с исполнением приказа и снова сдавил рукоять своего меча. Эйгард также приблизился ко мне. Лишь Альнир остался стоять позади, невыразительно взирая на спины двух мужчин. Он действительно позволит им убить меня?!
– Наконец-то я прикончу тебя, – король Тилея сделал еще один шаг в моем направлении, и я поняла, что отползать более некуда – спина уперлась в шероховатую поверхность стены дома. Взгляд метнулся на окровавленный клинок, с которого игривыми струйками еще стекала кровь предсказательницы, и сердце дико заклокотало в груди. Еще чуть-чуть, и он пронзит и меня! Что-что, а предсказание про смерть иатигерна точно скоро приведут в исполнение!
– Альнир! – зарыдала я, чувствуя, как злобная тоска и боль терзают и разрывают сердце на куски. Боялась заглянуть в его глаза и обнаружить в них пустоту и холодность. Боялась приближающейся смерти. Боялась, что все, что бандит сказал мне тогда, во время прощания, больше не значит для него ровным счетом ничего...
Боль, паника, отчаяние – все эти чувства затопили сознание, раздирая на части.
– Прости меня, Тэа, – лишь прошептал Альнир. Его голос прозвучал траурно, печально и отчужденно.
Арринар взмахнул мечом, кривовато скалясь. Я смотрела в глаза собственной смерти...
Неожиданно грудь Эйгарда пронзил клинок, и мужчина, округлив глаза от неожиданности, даже не успел пикнуть. Пара капель крови, кажется, попала мне на лицо, и я побледнела от ужаса, вжимаясь в стену и мечтая провалиться сквозь нее. Начальник королевской стражи выдохнул, издав предсмертный стон, и повалился пол, распластавшись по нему. Вздрогнув, воззрилась в яростные, почерневшие глаза Альнира, а он развернулся в сторону Арринара, сдавливая в руке изящный меч с черно-серебристой рукоятью. Грациозный, хищный, опасный. Таким я тоже его еще не видела...
– Предатель! – вспыхнул король Тилея, разом растеряв ко мне всякий интерес.
– Сказал человек, предавший целое государство! – ухмыльнулся разбойник дерзко. Это он! Мой Альнир, не охваченный никаким колдовством! Не будь я настолько перепугана водоворотом недавних событий, завизжала бы от счастья.
Арринар, злостно скрипнув зубами, сделал выпад, атакуя молодого человека, но тот изящно подался в сторону и эфесом врезал чокнутому королю по скуле. Раздался звук тупого удара, и Тилейский правитель отступил чуть в бок, стараясь удержать равновесие. Я же, скрутившись в комок и обхватив колени, лишь испуганно взирала на сражение, продолжая с силой вдавливать спину в шершавую стенку дома.
Все это время Альнир не находился ни под каким воздействием Владыки? Действительно лишь выигрывал нам время или же просто чувства взяли верх? Или просто хочет лично меня прикончить, чтобы больше под ногами не мешалась?
От переполнивших меня разом различных противоречивых чувств даже не знала, за какую именно из хаотичных мыслей мне следует ухватиться в первую очередь. Тем временем разбойник зверем набросился на Арринара, сбивая мужчину с ног.
– Владыка узнает о твоем предательстве, юнец! – рычал король, вкладывая все силы и старания в то, чтобы не даль Альниру вонзить в его горло острие меча. Круглое лицо покраснело, вот-вот из ушей пар пойдет.
– Боюсь, до этого момента ты не доживешь, – прошипел бандит. Всем телом навалился на меч, однако правитель Тилея сумел извернуться, и клинок врезался в пол. Пользуясь моментом, мужчина ударил Альнира в бок, в результате чего бандит упал на пол, гулко выдыхая. Сам же король подскочил на ноги, зверски ухмыляясь.
Снова замахнулся, однако разбойник (под мой испуганный визг) перекатился по полу, и меч со звоном врезался в пол. Вскочив, Альнир схватил в руки стул, о который я недавно споткнулась, и с силой швырнул его в Арринара. Тот по инерции выставил вперед руку, ставя блок, и предмет интерьера врезался прямо в нее. Тилейский правитель зашипел от боли. Глянул на меня, беззащитную и всю в слезах, рывком подпрыгнул и, схватив за волосы, подтащил к себе.
– Тэа! – рявкнул Альнир, а я застонала, брыкаясь. К шее прикоснулась холодная окровавленная сталь меча, и мне пришлось закусить губу, чтобы окончательно не завыть волком. По щекам продолжали катиться крупные слезы, сердце с силой билось о грудную клетку.
– И это то, что ты ценишь больше всего на свете? – ухмыльнулся Арринар, обнаружив способ манипулировать бандитом, и вдавил меч в мое горло. Я ощутила неприятную, жгучую боль в месте пореза. – Больше своей собственной жизни? Больше своего повелителя? Больше верности ему?
Брюнет сдавил руки в кулаки и стиснул зубы, с презрением и злостью всматриваясь в глаза своего противника. Я же, чувствуя изгибы холодной брони Арринара спиной, а остро заточенную сталь клинка – кожей, боялась даже выдохнуть, не то, что пошевелиться.
– Тронешь ее, – процедил Альнир недобро. Никогда его таким не знала. Грозным, поистине злым и пугающе серьезным, – и, клянусь, тебе придется умолять меня о быстрой смерти.
Судя по тону, которым были произнесены эти слова, бандит не шутил, и меня пробрал лютый холод, прожигающий изнутри. Тело пробивала неистовая дрожь, а дыхание, сбивчивое и неравномерное, то замирало, то учащалось. Кажется, я с такой силой прикусила свою губу, что еще чуть-чуть, и пойдет кровь!
– Ты безоружен! – рассмеялся Арринар, аккуратно подтаскивая меня к выходу из дома гадалки. Его дыхание неприятно обожгло кожу, и я снова чуть не разревелась. – Что ты сделаешь, глупыш? – король небрежно кивнул в сторону меча Альнира, который до сих пор был вонзен в деревянный пол. Бандит и бровью не повел. – Так пусть же девчонка не достанется никому!
– Тэа, – ласково обратился он ко мне, а я отчаянно старалась заглушить лютующую в душе панику. – Все будет хорошо.
Мы приблизились к широкому окну, которое осталось незанавешенным. Дальше все произошло настолько быстро, что я даже моргнуть не успела. Арринар потянулся к дверной ручке продолжая прижимать меня к себе, словно щит, и пристально рассматривая неподвижного, даже слегка расслабленного Альнира. Замок щелкнул, свидетельствуя о растворившейся двери. Разбойник потянулся за пояс, выхватывая небольшой кинжал, и метнул его прямо в нас. Воздух над моим ухом разрезал легкий свист, и в следующее мгновение я почувствовала, как нечто неприятно теплое и вязкое брызнуло прямо на мою шею. Вскрикнула от испуга, а хватка Арринара ослабла, выпуская меня, и за спиной раздался звук разбивающегося окна – кажется, это тело короля вывалилось на улицу.
– Тэа, – позвал меня встревоженный голос Альнира. Он приблизился ко мне, а я по инерции подалась назад. Под каблуками раздался хруст битого стекла, и я едва сама не вывалилась из дома вслед за правителем Тилея.
– Тэа! – крепкие руки сомкнулись на моей талии, а я ощутила, как кровь отлила от лица. Силы разом покинули мое тело, голова закружилась, а ноги подкосились, и я обмякла в теплых объятиях разбойника. – Прости меня, Тэа! – шептал он, прижимая меня к своей груди, а по моим щекам все еще продолжали катиться обжигающие холодом слезы. Скорее, по инерции, так как разум отказывался хоть что-то понимать. – Прости, что не сдержал обещание...
Он никогда раньше не просил у меня прощения...
Обессилев окончательно, закрыла глаза и позволила своему сознанию провалиться в глубокое беспамятство.
– Тебе приходилось убивать? – полюбопытствовала я, тайком поглядывая на Альнира, который сидел рядом.
Под ногами протекала речушка, слегка холодная и игривая. Разбойник с горем пополам уговорил меня прогуляться до нее. Под словом 'уговорил' я подразумеваю 'нагло схватил, перекинул черед плечо и потащил против моей воли под аккомпанемент протестующих визгов'.
– Да, – честно признался брюнет, отвернувшись в сторону. Словно не хотел на меня смотреть, когда говорил это. Словно стыдился.
Я потупила взор, рассматривая свои босые ноги. Отчего-то стало немного неловко за такую прямолинейность. Мы были знакомы с Альниром вот уже пару месяцев, но это первый вопрос в его адрес, который я себе позволила. И впредь решила, что лучше вообще держать язык за зубами. Сочла, что выбрала не самый удачный.
– И какой ты в гневе? – мне почему-то было интересно. Стоит ли его бояться? Он ведь бандит, вор и разбойник, а я – беззащитная принцесса. Чего можно от него ожидать? Почему он общается со мной? Есть ли хоть малейший шанс того, что в своей голове молодой человек вынашивает какие-то коварные замыслы, и все, что ему нужно – это королевский выкуп? И какой он... убийца.
– Эту сторону моей сущности ты никогда не увидишь, Тэа, – произнес Альнир серьезно. Посмотрел в мои глаза, и в них отразились теплота и забота. Словно разбойник старался уберечь меня от той грани, через которую однажды переступил. – Я обещаю тебе...
Проснулась от того, что замерзла. За спиной лениво потрескивал костер, а вечер вокруг практически укутал своими объятиями местность вокруг. Боясь пошевелиться, какое-то время так и лежала, не двигаясь и прислушиваясь к каждому шороху, но вскоре занятие это мне надоело, а любопытство взяло верх. Поднявшись, развернулась и столкнулась с пристальным взглядом Альнира. Даже смущенно ойкнула.
– Тэа? – произнес он, поднимаясь с трухлявого бревна, на котором сидел. Подался ко мне, но я сделала шаг назад. Инстинктивно.
– Альнир? – прошептала растерянно. В душе ликовала странная гамма эмоций, и от этого ноги снова перестали слушаться. Разбойник подошел ко мне вплотную, и я осознала, что стоит передо мной все тот же человек, которого я знала. Только вот он врал мне!
Не подумав, со всего размаху врезала Альниру по лицу. И, черт возьми, мне это понравилось! Словно вся моя обида, скопившаяся за время нашего знакомства и которую я всячески подавляла, сорвалась с цепи. Гордость благоговейно верещала в душе.
– Это тебе за то, что таким наглым и злобным тоном со мной разговаривал в последнее время, – возвестила я.
– Согласен, – даже не стал возражать бандит, растирая ушибленное место. – Это я заслужил.
Я снова залепила молодому человеку пощечину.
– А это-то за что? – возмутился было он.
– За то, что заставил меня поверить в свою верность Владыке, – грозно прошипела я.
Сердце гулко билось о грудную клетку, как только я вспоминала все, через что мне пришлось пройти, считая Альнира навеки падшим, а тело пробивал противоречивый трепет от радостной встречи и того, что на самом деле молодого человека и не нужно было спасать.
– Ладно, – обреченно вздохнул он, закатив глаза. – И это я тоже заслужил.
Моя ладонь снова соприкоснулась со щекой разбойника, как только тот закончил говорить.
– Еще раз так сделаешь, и я за себя не ручаюсь, – грозно сверкнув глазами, пообещал мне бандит. Я фыркнула. Имею право!
– Это тебе за то, что чуть не позволил этим придуркам меня убить и за то, что называл мои мечты глупыми! – да-да, это я тоже приписала!
– Они и были глупыми! – возмутился Альнир.
Я снова замахнулась, желая врезать наглецу еще и за сие замечание в свой адрес, однако бандиту, видимо, надоело. Его пальцы сомкнулись на моем запястье, предотвращая очередной шлепок, и он дернул меня на себя. Безвольно поддавшись, уперлась талией в его торс, завороженно всматриваясь в красивые карие глаза и теряя дар речи. Затем, опомнившись и вспоминая, что должна быть разгневанной, а не влюбленной, дернулась, намереваясь уйти. Не дали.
– Тэа, прости меня! – Альнир не позволил мне сдвинуться с места, пытаясь заглянуть в глаза, однако я уверенно отворачивала голову, не желая слышать ни единого слова. Я была чертовски зла! – Слышишь? Прости!
– За что ты просишь прощения? – огрызнулась, испепеляя парня красноречивым взглядом. – Знать тебя не хочу, ты мне врал!
Конечно же, я лгала. Я была безумно рада его видеть и знать, что он в порядке, что любит меня так же, как и прежде, но это же гордость, а я – принцесса. Соответственно, убеждена, что так со мной поступать нельзя!
– Тэа! – взмолился разбойник.
– Уйди! – с силой оттолкнула его, а когда он не поддался моему напору, решила засветить новую пощечину, вот только моя ладонь так и не достигла цели. Пальцы Альнира в очередной раз крепко сжали мое запястье.
Тогда, дернувшись, я постаралась вывернуться и убежать, однако молодой человек ловко схватил меня и за вторую руку, прижимая к дереву. Тогда, не в силах более сопротивляться (где это видано, чтобы принцесса сумела справиться с крепким бандитом, особенно таким упертым!) я разревелась.
– Тэа, – прошептал молодой человек, ослабив хватку и заключая мое заплаканное лицо в свои ладони. Всхлипнув, растерянно заглянула в его глаза, полные отчаяния. Словно та боль, которая плескалась и ранила мою душу, отражалась и в его сознании.
Какое-то время просто стояла растерянным столбом, прислушиваясь к ощущениям внутри.
– Прости меня, – снова прошептал Альнир.
– За что? – буркнула, все еще давясь холодными слезами, которые только-только решили остановиться. Зато хоть успокоилась.
– За все, – произнес бандит. – За то, что не считался с твоими мечтами. За то, что мешал идти к цели, какой бы нелепой она ни была, – удивлению моему не было предела, и я только хлопала ресницами. – За то, что разбил твой хрупкий мир своими действиями. За то, что не посвятил в свой план и заставил тебя пройти через все это, – горячее дыхание Альнира обжигало кожу и кружило голову, и моя дурацкая гордость наконец-то заткнулась. – За то, что не сдержал обещание и предстал перед тобой таким, каким видеть меня ты была не должна, – выдохнула, замотав головой, будто отрицая данное изречение. Мне ведь было все равно. Еще тогда, в момент признания на берегу реки я приняла его таким, какой он есть. Со всем настоящим, прошлым и будущим. – И за то, что не готов был расстаться с тобой. До сих пор не готов.
Разбойник склонился надо мной, лбом касаясь моего, и по моим щекам снова покатились крупные слезинки. На этот раз отчаянной радости. Брюнет прижал мою ладонь, которой еще недавно мне хотелось ему врезать, к своей груди и улыбнулся.
– Но твои глаза... они... – пробормотала, вспоминая инцидент в Тилейском дворце.
– Обычный трюк, которому меня обучил Торан.
– Я думала, что потеряла тебя, – голос затих.
– Тэа, пойми, – увещевал Альнир ласково, – никакие силы не способны заставить человека принять другую сторону без его на то личного желания. Никакие силы, даже самые темные, не заставят меня предать мои чувства к тебе.
Щек коснулся румянец.
– Ненавижу тебя, – буркнула себе под нос.
– И я тоже безумно рад тебя видеть, Тэа, – улыбнулся и прошептал разбойник, касаясь кожи неравномерным дыханием. Его губы в нетерпении сомкнулись с моими, и он оттолкнул меня чуть назад, вновь властно прижимая к стволу дерева.
Вот теперь я точно дала эмоциям, томившимся в груди столь длительное время, полную волю! Обвила шею молодого человека, зарываясь в пушистые волосы и с жадностью и нетерпением отвечая на его страстный поцелуй. Боги! Как же долго я об этом мечтала!
Уперлась ладонями в рельефную грудь разбойника, кожей ощущая приятную, нежную ткань его одеяний. Холодные пальцы Альнира скользнули по шее к ключице, расстегивая верхнюю пуговицу на моей грязной рубашке, и я услышала, как томно бьется сердце, и как кружится от волнения голова. Поцелуи молодого человека опустились ниже, от мочки уха к слегка оголившемуся плечу, и я шумно выдохнула, практически теряя контроль и связь с реальностью...
– Ну вы нашли время, конечно, – раздалось внезапно со спины бандита недовольное женское бурчание, в котором я узнала голос Трин. Да откуда она здесь?! Не могла с часик где-нибудь в другом месте пооколачиваться?
Разочарованию не было предела. Нехотя и все еще тяжело дыша, разбойник оторвался от меня, уткнувшись носом в мои волосы, а я ощутила, как застенчивый румянец окрасил щеки в розовый цвет. Стыд-то какой! Быстренько застегнула верхнюю пуговицу и начала нервно расчесывать пальцами спутанные волосы – черт знает, зачем вообще.
– Чувства такта тебе явно не занимать,– Альнир, криво оскалившись, отстранился и развернулся. Я же, закусив губу и все еще лыбясь, как последняя дурочка, постаралась унять волнительную дрожь, возникшую в теле от жарких и властных прикосновений брюнета.
– Вы тоже здесь? – промямлила, заметив, как к красной, как свекла, Трин из широких, раскидистых кустов и деревьев перелеска вышли Оллази, Лария и еще две принцессы, которых Владыка сцапал самыми последними. Все благородно тащили хворост. Торан тоже был здесь, правда, до сих пор в оковах темного колдуна.
– Они единственные, кого мне удалось освободить после тебя, – глубокомысленно изрек разбойник и прошел к костру, выхватывая у моей сестры сухие ветки и бросая их на растерзание пламени. – И очень надеюсь, что последние...
Как же я скучала по его дурацким шуткам про принцесс!
Мускулистый волшебник, не церемонясь, подпарил ко мне и протянул 'связанные' руки вперед, многозначительно на меня уставившись. Он что? Хочет, чтобы я заклятье сломала, что ли?
– Эм-м-м... – замявшись, глубокомысленно выдавила из себя.
– Просто сконцентрируйся на магии, – подсказал Торан любезно и продолжил выжидающе таращиться. Легко сказать!
Прикоснувшись в молочно-голубым путам, обвивавшим сильные руки мага-призрака, ощутила холодок, отозвавшийся в душе странным отголоском. Каким-то знакомым, что ли...
Любопытные принцессы и Альнир вместе с ними с интересом взирали на эту молчаливую картину. Так, а что мне дальше-то делать? Я же в волшебстве совершенно не смыслю! Того и гляди подтвержу утверждение Ларии о своей бездарности.
– Слушай магию, Тэа, – загробным голосом прошептал плененный волшебник, и слова его донеслись до меня, словно в трансе. Вперив взгляд в призрачное свечение, усиленно пыталась силой мысли расстегнуть кандалы. Клянусь, даже испарина на лбу от усердия проявилась! Да вот только все без толку!
– Дурацкая магия! – огрызнулась злобно и недовольно врезала кулаком по мистическим цепям, объединявшим кандалы. Неожиданно вспыхнул яркий свет, по коже вновь пробежалось покалывающее электричество, что-то громко щелкнуло, а я с визгом испуга отлетела назад, не очень удачно брякнувшись на землю.
Это когда-нибудь вообще закончится?!
– Получилось! – взвизгнула с восторгом Оллази, и я резко потеряла интерес к тому, чтобы высказать все, что думаю о волшебстве.
– Правда? – опешила, округлив глаза и удивленно таращась на растворившиеся в пространстве оковы, легким дымком взмывшие ввысь. Торан довольно раскинул руки в стороны, являя нам масштабы охвата его объятий, и широко заулыбался.
– Вот видишь! – сообщил он весело. – Все не так сложно, как ты думала.
Еще бы только я думала. Вообще невдомек, как мне удалось это провернуть!
Конечно же, сей факт я утаила. Оскалившись, посмотрела на сестру. Та надула губки и демонстративно фыркнула.
– Нужно спасти остальных, – заявила с энтузиазмом и по-хозяйски расселась напротив разбойника. Тот приподнял одну бровь, скептически на меня уставившись. Остальные придвинулись ближе к полыхающему пламени.
Кажется, после всех злоключений я наконец-то начала приходить в себя. Тепло огня приятными, щекочущими прикосновениями пробежалось по телу, и я даже нашла в себе силы улыбнуться. Эйгард мертв. Арринар мертв. Я спасена, принцессы живы, Альнир никогда не был злым, и у меня начинает получаться колдовать! Осталось укокошить Владыку, и жизнь вообще покажется раем!
– Зачем ты только потащила за собой эту гвардию хныкающих девиц? – провокационно поинтересовался бандит. Перспектива вечно кого-то спасать явно ему поднадоела. Я недовольно сложила руки на груди.
– Затем же, зачем ты врал про свою преданность Владыке, – постаралась парировать.
– Я давал тебе время подготовиться к битве с ним, – уперся парень. – Представь, каково было мое разочарование, когда твоя сестра поведала мне, что ты как была бесполезной принцессой, так ею и осталась, – я заскрипела зубами, мечтая научиться испепелять силой мысли. – И прежде, чем ты в очередной раз захочешь залепить мне пощечину, – развеселился Альнир, рассматривая злобное выражение моего лица, – предупреждаю: я всего лишь ее цитировал.
Теперь желание испепелять переметнулось на родственницу. Вот она ябеда несносная!
– Это моя армия! – возвестила деловито. Молодой человек громко и несдержанно хохотнул. Все. Период радости от глупых шуток и подтруниваний себя благородно исчерпал.
– Судя по всему, понятия о том, как выглядит настоящая армия, – да-да, этот наглец как бы невзначай выделить слово 'настоящая', – ты тоже не имеешь.
– Не занудствуй, – пробухтела я и деловито поднялась с земли, стараясь отряхнуть пыль с одежды. Надо будет хоть помыться где-то после принятия грязевых ванн с Эйгардом. – Ты строил свои планы, а я – свои. Чего хоть добился-то?
Покосилась на Альнира. Он словно всю жизнь ждал этого вопроса. Щелкнул пальцами, и костер ярким столпом взмыл ввысь, фейерверком разбрасываясь над нашими головами.
– Этого, – улыбнулся бандит, явно довольный произведенным на барышень эффектом. Показушник!
И тут меня вдруг осенило.
– Сила Владыки обернется против него! – воскликнула я, и все присутствовавшие смолкли, не зная, что и сказать. – Это ты!
Все мы действительно связаны, как и говорила Верунса!
Альнир внезапно нахмурился, мрачно на меня взирая, и мне стало не по себе. А ведь еще недавно я рвалась спасать весь мир! Взгляд разбойника был практически черным и отчужденным, и по спине пробежались мурашки. Мне и без слов стало понятно, что молодой человек возжелает мне помешать. Потому что он тоже был у гадалки незадолго до меня. Потому что знал, что именно станет венцом победы над Владыкой. И потому что данный вариант развития событий ему ни капли не нравился.
Страшно ли мне было осознавать, что, чтобы победить Владыку, мне придется умереть самой? Конечно же страшно. А кто бы не испугался, сообщи ему какая-нибудь гадалка, что умрет он в самом расцвете лет. Но я старалась не думать о цене. Утешала себя мыслью о том, что все это – на благо целого континента. Впрочем, Альнир моих взглядов явно не разделял.
– И надо тебе было именно ей свою силу передать, – ворчал он на Торана, пока мы двигались в сторону какого-то города. Разбойник сообщил, что Владыка пока что не желал убивать принцесс, пленяя их, чтобы иметь козырь в рукаве перед правителями восьмидесяти шести государств, и теперь воины тащили их обратно в Тилей, так что у нас имелся неплохой шанс перехватить войсковой отряд Арринара по пути в столицу. В общем, эта темная каракатица решила сохранить жизнь всем, кроме меня. Везет, так везет!
– А что я вообще должен был делать? – изумлялся Торан, 'плывя' рядом со своим другом. – Извини, но Тэа первая под руку попалась.
– Я, как бы, все слышу, – мрачно изрекла я.
– Надо было тогда обучать ее, – продолжал сетовать на все вокруг Альнир, – а не тащиться вместе с ней черт знает, куда, – демонстративно вздернула голову кверху в обиженном жесте, но красноречие моей жестикуляции опять проигнорировали. – И черт знает, зачем, – дополнил разбойник.
Мускулистый волшебник-призрак надменно хохотнул.
– Сам-то с ней справиться не можешь, – парировал он. – Она и тебя вон не послушала.
Я недовольно засопела. Да, когда мне говорят что-то не делать, я считаю своим долгом это исполнить! Типичная принцессовая логика.
Альнир тяжело вздохнул, видимо, смирившись с тем, что никого я по жизни не слушалась.
– Так какой наш новый план? – встряла в беседу Оллази. После того, как ей поручили искать предсказательницу, принцесса прямо рвалась в бой.
– Сперва спасем остальных девиц, – мрачно сообщил бандит, высматривая что-то вдалеке. Утра мы дожидаться не стали, отдохнули с час и решили двигаться дальше, чтобы не потерять драгоценное время, так что тьма теперь была, хоть глаз выколи. – А потом запрем Тэю в каком-нибудь подвале подальше от Владыки. Под семью замками!
– Чего-о?! – возмутилась я, даже замирая на месте. Одна из принцесс, топавших следом, врезалась мне в спину и брякнулась на траву.
– Тэа, я не позволю тебе умереть, – безапелляционно заявил вор, глянув на меня так, что я чуть собственный язык не проглотила.
– Но ты слышал Верунсу! – возмутилась. Нет, конечно, умирать мне ни капли не хотелось – я за свою жизнь только на одном заграничном балу побывала! – но, как ни крути, мне придется умереть! Победив Владыку или нет, но придется, потому как с тьмой будет покончено лишь тогда, когда с лица континента исчезнет последний иатигерн. Нам двоим в этом мире точно никак не жить.
– Найдем другой способ, – выдавил Альнир.
– Но...
– Я сказал найдем другой способ! – не выдержав, вскрикнул разбойник, и все принцессы разом нервно сглотнули. Потемневшие глаза воззрились на меня, и у меня возникло желание прихлопнуть себя прямо на этом месте. – Тэа, пойми, – суровый голос сменился мягким и заботливым, когда разбойник взял свои эмоции в узду, – я слишком долго ждал. Тебя, нас, – две принцессы благоговейно ахнули – они когда-нибудь прекратят так делать? – И теперь не намерен терять. Повторюсь, пусть хоть весь континент горит в агонии, мне будет все равно, если я буду знать, что ты в порядке.
