Текст книги "103 принцессы"
Автор книги: Марина Симочкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Пренна, устало вздохнув, решила осмотреться и хотя бы разжечь костер, чтобы погреть утомленных, не выспавшихся и окутанных ужасом девушек.
– Вы же маг, – вспомнила я, обращаясь к королеве. – Вы тоже можете пробить брешь в чарах преграды на границе с Валейским морем?
Темноволосая женщина охотно кивнула.
– И именно это Вы должны сейчас сделать? – обреченно выдохнула я, с ужасом понимая, что в планах Альнира вовсе не предполагался пункт "Принцессы дожидаются моего возвращения, и мы дружно покидаем Тилей".
Королева снова кивнула, и сердце беспомощно ухнуло вниз. Закусив губу, я медленно подошла к обрыву, внизу которого виднелся чистейший пляж, рваной линией растянувшийся вдоль горизонта. Нетерпеливые морские волны, шелестя, накатывали на берег, в лицо ударил приятный, ласковый ветер, а вдалеке красовалась величественная каравелла с белыми парусами. Я читала, что где-то здесь располагался порт. Сами торговцы всегда заходили в бухту, что простиралась за горами слева, а корабли можно было разглядеть и с берега.
– Альнир – очень удачливый молодой человек, – рядом снова нарисовалась Нелдея. – Ну а вместе с таким магом, как Торан, им нет равных.
Я в недоумении покосилась на женщину, чья покоцаная прическа после всех злоключений теперь выглядела так, слово шевелюрой королевы часа три мыли сверхгрязные полы.
– Вы знаете, кто такой Торан? – заинтересованно спросила я. – Ведь простые волшебники не способны сражаться с призраками. Никто не способен!
Какую бы книжку я ни просматривала в свое время, каким бы произведением ни интересовалась, все они в унисон твердили, что против потусторонней армии Владыки спасения не существует.
– Уникальный колдун, – улыбнулась королева Нелдея. – До сих пор дивлюсь тому, что Альниру удалось отыскать такого. Они ведь практически вымерли.
– Как это вымерли? – перепугалась не на шутку я. Как все те зверюшки, жившие на континенте множество веков назад?
– Иатигерн, – сообщила женщина. Впрочем, слово мне ни о чем не говорило – я же принцесса, а принцессы редко интересуются магией. – Ловец духов. Сила иатигернов не ограничена одним измерением.
– Выходит, Торан может противостоять как простым волшебникам, так и потусторонним силам? – догадалась я, и Нелдея закивала головой. Поразительно!
– Когда я училась в Тилейской школе волшебства, – заностальгировала женщина, – нам рассказывали, что во всем мире было рождено на свет всего лишь десять таких колдунов. Их сила передается посмертно, и впоследствии осталось всего трое. Торан – один из них.
– Выходит, он получил силу от кого-то? – на старого, древнего мага с тысячелетней историей за плечами лысый волшебник никак не тянул.
– Выходит, – согласилась королева. – И когда-нибудь, боюсь, эта сила может оказаться навеки утерянной. Когда падет последний иатигерн, так и не сумев найти преемника для своих способностей. Поэтому большая удача, что Альниру вообще удалось отыскать его.
Вспомнив о том, что Торан говорил про разбойника, про то, что тот специально просил его отправиться с ним вслед за нами с Ларией, я вдруг осознала, насколько уверен был Альнир в действительности проклятья Владыки. Мне от чего-то стало не по себе. Кожу пробрал неприятный холод, а в горле застрял ком.
– А призраки? – вновь обратилась к Нелдее с разговором. – Почему с рассветом они не преследуют нас?
Королева уткнулась взглядом в чистое, голубое небо, по которому лишь изредка проплывали кучерявые облака, прогоняемые по небосклону ветром подобно овцам, гонимым пастухом по пастбищу.
– Легенда гласит, что души умерших боятся тепла, – возвестила она.
– Как так боятся тепла? – не поняла, изумляясь. Значит ли это, что всех их можно подчистую спалить каким-нибудь устрашающим огненным заклятьем?
– Точнее, именно солнечного тепла, – поправилась женщина. – Мир духов – очень мрачная, печальная и холодная обитель. В ней нет света. Лишь лед, мрак и всепоглощающая тоска. Из этого они черпают свою силу. Этим они живут. А тепло лучей солнца способно ослабить их. Поэтому они не могут отправиться за нами в погоню. Поэтому нам нужно переступить через границу до наступления сумерек.
Я отрешенно кивнула головой. Переварить всю информацию, особенно для такой непросвещенной, как я, было достаточно тяжело.
– Нам повезло, что сейчас лето, – заулыбалась Нелдея. – Зимой призраки бы не побоялись высунуться из своих убежищ, так как в Тилее солнце практически не согревает землю в снежный период.
– Думаю, нам пора, – требовательно заявила Трин, встревая в наш разговор. Бросив на девушку полный ненависти взгляд, смолчала, дабы не сгущать краски и не сцепиться с ней окончательно. – Альнир не хотел бы, чтобы я пострадала, оставаясь тут.
Скептически приподняв одну бровь, я хохотнула. Кажется, скоро одна брюнетка все-таки станет лысой.
Кровожадные мысли прервал очередной раскат грома, и земля под ногами отозвалась мрачным подрагиванием.
– Думаю, в этот раз я с тобой спорить не стану, – заторопилась я. Принцессы, возбужденно охнув, повскакивали со своих мест, и уже спустя десять минут мы все галопом мчались вниз по склону – к манящему пляжу и игривым, пенившимся волнам. Мысли о разбойнике и о том, сможет ли он вернуться, я отчаянно прогоняла прочь.
Сто принцесс, подгоняемых грозными прикрикиваниями Пренны, уже суматошно неслись к Валейскому морю, к границе Тилея, когда с правой стороны на пляж выскочило несколько всадников на черных вороных конях. Пришпоривая своих скакунов, мужчины что-то кричали, неумолимо приближаясь к нам. Растерявшись и запаниковав, я замерла на месте. Некоторые принцессы, оборачиваясь, наступали на подолы своих платьев и падали в песок. Сестра, споткнувшись о небольшой камень, брякнулась на землю лицом вниз.
– Схватите девчонку! – услышала я приказной тон Арринара и не на шутку перепугалась. Видимо, они разделились, огибая стонущие горы! Заранее знали, куда мы отправимся!
– Лария! – крикнула перепуганно. Один из всадников уже успел подскочить к родственнице и, пока та спешно поднималась на ноги, вцепился в ее талию рукой, поднимая и перекидывая через своего коня.
Нелдея же, тоже останавливаясь на месте, раскинула руки в разные стороны, призывая темно-бурые сполохи на ладонях. С силой хлопнула в ладоши, и мощная струя волшебной энергии устремилась вперед, уверенно врезаясь в невидимый до этого купол. Преграда отозвалась морщинистыми желтовато-огненными искрами, волнами рассыпавшимися по пространству перед морем.
Решив хоть как-то помочь, бросилась спасать сестру. Она мне век должна будет! Подскочила к всаднику и, вцепившись руками в его сапог, попыталась стянуть с коня. Впрочем, безрезультатно, и спустя пару мгновений брыкания в моих пальцах сжат оказался лишь грязный и пыльный предмет обуви. Босой и недовольный, мужчина попытался пришпорить своего скакуна, однако я, разозлившись и не видя иного выхода, со всей своей принцессовой силой швырнула его же сапог ему в голову. Послышался глухой удар, и всадник брякнулся с коня вместе с моей сестрой, а я, злорадно хихикнув, схватила Ларию за руку, оттаскивая назад.
– Взять обеих! – приказал рассерженно Арринар. Чьи-то загребущие руки цапнули меня за талию, и я завизжала. Ноги оторвались от земли, и вскоре мое извивающееся тело бесцеремонно перекинули через спину вороного скакуна.
– Госпожа-а-а! – верещала не на шутку всполошившаяся Пренна. Нелдея, в очередной раз хлопнув в ладони, направила в невидимый барьер новый столп магии, и та, взорвавшись и создавая резонанс, разорвала грань. От места соприкосновения энергий по незаметному куполу в стороны разлетелся пепел, свидетельствуя о падении чар преграды.
Вся несостоятельность принцесс раскрылась в тот же момент. Они, радостно завопив, бросились к бушующим водам. Не знаю, конечно, как все эти девицы хотели добраться до каравеллы, ведь лодок здесь не оказалось, но видимо, просто никто не ожидал, что погоня появится так скоро. Преданная Пренна, бежавшая к нам с Ларией навстречу, грозно размахивала руками, однако Арринар, подскочив к женщине со спины, собственноручно огрел ее по голове, в результате чего моя служанка без сознания повалилась на песок.
– Пренна! – заверещала я, не на шутку испугавшись за жизнь женщины, а мой похититель нетерпеливо пришпорил коня. – Пустите меня!
Дернулась, едва не брякнувшись прямо на скаку, однако волевая рука властно затащила меня обратно. Где-то рядом слышался визг Ларии – кажется, сестру снова пленили.
– К черту остальных! – рявкнул чокнутый король, разворачивая своего скакуна и отправляясь вслед за нами. – Этих двоих хватит!
Вскоре очертания пляжа и волнующихся волн исчезли. Виднелись лишь отчаянные вспышки магии, которой Нелдея пыталась отвоевать свободу у нескольких стражников, оставшихся сражаться.
– Я поскачу вперед, – сообщил Арринар, когда мы очутились в перелеске возле какой-то опустевшей деревушки. Всадники замедлили свой ход, а я сорвала голос, устав кричать о помощи. – Обрадую Владыку, что девчонки найдены.
– Как Вам не стыдно! – взвизгнула Лария. – Король, а преклоняетесь такому жуткому существу, как темный колдун!
Всадники, спешившись, решили связать нам руки, чтобы мы не могли царапаться (была у меня парочка таких предприимчивых попыток). Мужчина, невысокого роста и с чернильными, короткими волосами, нетерпеливо дернул меня за руки, вытягивая их вперед и обматывая толстой, жесткой веревкой. Рана на запястье снова закровоточила и отдала легким жжением. Закусив губу, стерпела боль.
– Плохой пример сыночку подаете, – активно закивала головой и я.
– Мой сын – наследник! – проникновенно возвестил Арринар, сидя верхом на коне и вздернув подбородок кверху. Еще чуть-чуть и точно вывалится из седла. – Преемник великого человека! – а человека ли? – Великого могущества и силы. И я рад служить своему повелителю.
У-у-у, как все запущено...
– Я отыскал подземелья под дворцом еще будучи мальчишкой, – король отчего-то перешел на шепот, а в глазах блеснула безуминка. – Долго-долго слонялся по ним, пока не нашел усыпальницу. Голос, потусторонний и мистический, шептал мне о масштабных свершениях. Сулил сан короля и покровительство самого Владыки.
– Голоса слушать вредно для здоровья, – прошипела недовольно Лария. Ее бесцеремонно связали, как и меня. – Умственного.
Арринар, похоже, нас не слушал, полностью погружаясь в свои детские больные воспоминания, которые подсовывал ему воспаленный разум.
– Какова была моя радость, когда принцесса Нелдея, наследовавшая трон, согласилась принять мое предложение руки и сердца! – триумфально возвестил мужчина, сдавливая в ладонях поводья. – Все, что обещал мне Владыка, исполнялось! И теперь мой сын – его единственный наследник. Тот, кому вскоре будет принадлежать весь мир!
Мне почему-то показалось, что темный колдун вряд ли захочет делить свои владения и могущество с таким придурковатым и ни на что не годным принцем, как Его Высочество Финот. Впрочем, своих мыслей решила не озвучивать, дабы еще сильнее не травмировать и без того несчастное сознание Арринара.
– Мы-то вам зачем? – поинтересовалась провокационно. Я надеюсь, толку у них уже хватило запомнить, что никакая я не Лария?
– Моему сыну нужна невеста, – огрызнулся мужчина. Видимо, все действительно печально, раз приходится силой под венец тащить. – Ну а за тебя попросил мой вернейший и преданнейший слуга Эйгард.
Фыркнув, поморщила нос, вспоминая, как этот бес грозился сделать меня своей наградой. Вот ведь везение всей моей жизни! Видимо, судьба услужливо решила исполнить мою просьбу, вспоминая инцидент у ворот дворца, когда я посчитала Эйгарда принцем и мысленно успела сыграть нашу с ним свадьбу.
– Напоите коней и девчонок и везите их прямиком во дворец, – приказал король. Пришпорил коня и галопом отправился в путь.
Признаться честно, от глоточка воды я бы и правда не отказалась. Солнце нещадно палило, находясь в самом зените, а в горле после всех злоключений и бега окончательно пересохло. Облизнувшись, с жадностью уставилась на флягу, которую вытащил один их стражей.
– Дойди до деревни, – попросил мой пленитель одного из сослуживцев. – Принеси воды для лошадей.
Кивнув, щуплый человечек отправился в том направлении, где еще недавно исчез силуэт Арринара, а нас с Ларией рассадили возле разных деревьев, дабы не шептались и не пытались друг дружку развязать. Позволив нам с сестрой сделать несколько глотков из фляги, мужчины столпились чуть поодаль и начали о чем-то разговаривать. Судя по всему, то ли о службе, то ли о награде, которая их ждет, когда нас доставят в замок – особо прислушиваться я не стала. Огляделась по сторонам, но ничего, кроме сухого мха и множества кустов с деревьями так и не обнаружила. Если бежать, то в каком направлении? С детства не любила леса и страдала топографическим кретинизмом. Исключения делала только для Альнира, и то потому, что он не затаскивал меня вглубь.
– Пс-с-с, – раздался легкий шепот, и я начала нервно крутить головой, пытаясь отыскать источник. Посмотрев на Ларию, поняла, что сестра точно ничего не говорила – сидела, хмуро рассматривая кончики своих грязных туфель, и размышляла не пойми, о чем.
– Кто здесь? – таким же шепотом, только настороженным, позвала я. В ответ зашевелился куст в паре метров от меня. Это что, он разговаривает? Или мне окончательно голову припекло?
С минуту бездумно хлопала ресницами, пока куст не издал очередное "Пс-с-с".
– Здравствуйте, господин куст, – радостно улыбнулась. Хотела было сделать реверанс, да привязка к дереву не позволяла совершить подобный маневр. – Я принцесса Тэамелис, а как Вас зовут?
Лария, судя по выражению ее лица, окончательно убедилась в том, что я тронулась умом. Темноволосый, который здесь, видимо, остался за главного, тоже с недоумением на меня покосился. Нет, а что? Столько стрессов и пленений за несколько дней! Да любая психика пошатнется!
Неожиданно ветви куста раздвинулись, и среди них показалось лицо Альнира. Разбойник многозначительно покрутил пальцем у виска, а я тут же оскорбилась.
– Сам такой! – шикнула на него, и все взгляды снова устремились в мою сторону. Бандит многозначительно ударил себя по лбу.
– С кем ты тут разговариваешь? – недовольно поинтересовался приблизившийся ко мне стражник и настороженно огляделся по сторонам в поисках моего невидимого собеседника.
– Ни с кем, – мгновенно замотала головой. Остальные, решив не заморачиваться, в очередной раз развернулись в противоположную сторону.
Сдавив мое лицо шершавой ладонью, мужчина ухмыльнулся. И отвернулся от кустов, в которых прятался Альнир! Фигура разбойника моментально выросла за его спиной. Одна рука сдавила горло, а второй парень закрыл стражнику рот, с силой потянув на себя и уволакивая несчастного в кусты. Тот даже пикнуть не успел. Лишь лицо покраснело от перекрытия поступления кислорода.
Мужчины, встрепенувшись от шороха, вновь уставились на меня и сестру.
– Где Иглиндис? – удивился один из стражей. Схватился за меч и подбежал ко мне, остальные же начали оглядываться в недоумении. Я наивно пожала плечами.
– Ушел? – предположила.
– Ты нас за идиотов что ли держишь? – возмутился темноволосый мужчина, с которым я все это время путешествовала. Не считая того, который ушел за водой для лошадей, охранять нас осталось шестеро.
Альнир, пока все были отвлечены на меня, шмыгнул за куст чуть левее и снова скрылся из виду.
– Альнир!!! – радостно завопила сестричка, заметив своего обожаемого, и где-то из кустов послышалось приглушенное ворчание разбойника. Кажется, он сказал, что "Все принцессы – дуры".
Стражники тут же похватались за свои мечи и кинжалы, озлобленно всматриваясь в цветущую зелень и озлобленно скалясь, а молодой человек, проявив себя, высунулся из своего укрытия. Белая рубашка была чуть ли не в клочья изодрана, а на лбу красовался небольшой порез. Красные пятна проявлялись также на плече (том самом, которое бандит не захотел мне показывать еще тогда, в Растале, когда я хвасталась ему, что скоро выйду замуж), боку и правой руке. На коже также имелись свидетельства то ли копти, то ли сажи, то ли просто грязи – не знаю, что там заклинания способны сотворить во время сражения.
Ахнула, не ожидая столь плачевного состояния нашего спасителя, и от волнения закусила нижнюю губу.
– Куда ты дел Иглиндиса? – потребовал от разбойника ответа предводитель, с остервенением сдавливая рукоять своего меча.
– Да тут он, – с легкой веселостью заявил Альнир. – Грибы собирает.
Разозлившись и окончательно рассвирепев, шестеро стражей кинулись на одного бандита, и я взвизгнула от ужаса. Какого черта он вообще один за нами пошел? Торан где?
Увернувшись от замашистого удара со стороны темноволосого мужчины, Альнир расцарапал ему грудь своим кинжалом, и тот неуклюже плюхнулся в кусты, стоня от боли. Второму прилетел кулак в челюсть, однако третий умудрился засадить бандиту ногой прямо в бок.
– Альнир! – хныкала сестра, привязанная к соседнему дереву. – Не трогайте его!
– Да чтобы я еще хоть раз... – произнес разбойник, выставляя блок перед очередным выпадом со стороны стражника, – согласился спасать... – Альниру разбили губу, и я ойкнула, зажмурившись, – сотню принцесс...
Один из мужчин оказался рядом, повернутый ко мне спиной, и я, улучив момент, с силой пнула его в спину, толкая на второго, что только что ударил разбойника. Вот тебе, гад!
Не удержав равновесия и не ожидав такого вероломного подвоха, страж полетел вперед и повалился наземь. Альнир же, воспользовавшись ситуацией, умудрился свалить еще двоих. Одного, увернувшись, ударил по затылку, и тот потерял сознание, а второго, схватив за руку, с силой швырнул в сосну. Врезавшись в прочный ствол, несчастный беспомощно осел. Разбойник же подскочил ко мне и с легкостью разрезал веревки, удерживавшие меня.
– Спрячься, – попросил он, и в следующий момент остальные трое с дикими воплями понеслись на нас. Взвизгнув, бросилась к сестре, чтобы развязать, а брюнет продолжал свою отчаянную войну со стражей.
– Какой же он восхитительный! – влюбленным голоском лепетала Лария, когда я пыталась ослабить туго затянутые путы. – Пришел спасти меня!
Закатив глаза, решила не акцентировать на последнем замечании сестры свое внимание. Пусть порадуется.
В это время в кусты отправился еще один несчастный стражник – совсем еще молодой, судя по щуплому телосложению. Родственница, как только освободилась, тут же воспряла духом и заулыбалась, восторженно таращась на разбойника, которому в этот самый момент нехило так прилетело по раненому плечу. Я испуганно закрыла рот рукой, а Альнир, бросив озлобленный взгляд на своего обидчика, сломал ему нос. Застонав, мужчина отстранился, зажимая ладонью кровоточащую рану, и в тот же момент пал, оглушенный. Последний, видимо, сообразив, что никто ему не поможет, бросился бежать, но молодой человек, вяло усмехнувшись, метнул в его ногу кинжал. Так и не успев добраться до ржущих и нетерпеливо бьющих копытами коней, брякнулся на землю, гремя доспехами, а я, схватив ветку, валявшуюся под ногами, со всей дури огрела бедняжку по голове.
– И от принцесс бывает польза, – заявила горделиво, все еще не веря в то, что все в который раз обошлось. Обернулась и взглянула на потрепанного и измотанного Альнира, приблизившегося ко мне. Лицо было бледным и запачканным, лоб вспотел, а некогда красивая белая рубашка теперь выглядела, как грязная половая тряпка.
– Помнишь, ты как-то жаловалась, что мужчины не падают к твоим ногам? – хрипло обратился ко мне разбойник, отчего-то вспоминая наш давнишний разговор. Я вообще тогда любила ныть, а Альнир оказывался единственным, кто слушал. Скептически приподняла одну бровь.
– Ну да, – отозвалась с подозрением. – Было дело. А что?
Альнир ничего не ответил. Лишь выдавил из себя ласковую, немного вымученную и усталую улыбку, после чего без чувств плюхнулся на траву. Символично – прямо мне под ноги...
Последний королевский охранник, тот, что уходил за водой для скакунов, так и не явился. Видимо, решил сообщить Арринару о провале миссии. Нам же с сестрой это было только кстати.
Аккуратно убрав каштановые, взмокшие волосы с холодного лба, пристально уставилась на безмятежное выражение лица Альнира. Грудь еле заметно и тяжело вздымалась, и я, отправив в деревню дотошную родственницу, воркующую возле несчастного бандита, словно голубь в период похотливых ухаживаний за самкой, сейчас отчаянно пыталась не разреветься.
День близился к вечеру, и тепло солнца начинало ослабевать, а это значило, что скоро призраки снова выйдут на охоту. Стать их жертвой не хотелось, и в глубине души я молилась всем несуществующим богам, чтобы разбойнику неожиданно стало лучше. Ввиду своей несостоятельности, понятия не имела, что нам делать дальше и как вообще спасаться, а потому Альнир виделся единственным героем в данной ситуации.
Расстегнув пару уцелевших пуговиц на рубашке молодого человека, я, краснея, как рак, словно совершаю нечто противозаконное, пока воспользовалась водой из фляги, оброненной случайно теперь связанной стражей короля. Дотронулась до одной из многочисленных ран Альнира, стараясь бережно ее обработать и промыть. Руки дрожали, но не потому, что я делала подобные манипуляции впервые в своей жизни. Меньше всего на свете мне хотелось причинить разбойнику еще большую боль...
– Не умирай, пожалуйста, – простонала растерянно, а на глаза навернулись слезы.
Вопреки всем ожиданиям, брюнет немного развернул голову в мою сторону и приоткрыл глаза. Губ коснулась практически невидимая улыбка.
– Опять драматизируешь, – сухо отозвался он, а сердце трепетно забилось в груди. Я просияла. Молодой человек постарался чуть-чуть приподняться, но на ноги не встал, принимая сидячее положение. Взял фляжку из моих дрожащих рук и сделал несколько нетерпеливых глотков, после чего вновь воззрился на меня.
– Запрещаю тебе впредь падать к моим ногам, – грозно и строго заявила я, и разбойник рассмеялся. Смех оказался кашляющим. – Пусть кто-нибудь другой этим занимается.
– Моя милая Тэа, – произнес он, и мои щеки порозовели. – Ты стоишь того, чтобы отдать за тебя жизнь.
Смутившись, отвела взгляд, да и сердобольная Лария уже была тут как тут, вернувшись из пустой деревеньки с чаном колодезной воды. Заметила пришедшего в себя бандита, вскрикнула, радостно хватаясь за сердце, и посудина феерично брякнулась прямо ей под ноги, разбрызгивая жидкость. Одарив сестру мрачным взглядом, пожелала ей мозгов и тяжело вздохнула.
– Упс, – пробормотала растерянная девушка. Хотела было снова отправиться за водицей, но в этот момент за спиной раздалась сотня стонов и оханий. Встрепенувшись, развернулась вполоборота – к нам бежали бледнеющие принцессы.
– Они-то что здесь делают? – недоумевал разбойник.
– Альнир! – пришла в ужас Трин, кидаясь на колени рядом с бандитом. – До чего ты его довела, курица белобрысая? – она гневно зыркнула на меня, и я вернула девушке ненавистный взгляд с процентами.
Это я-то курица?!
Ревностно сдавив кусок ткани, которой промывала раны Альнира, я уже готова была двинуть истеричке в глаз, однако вовремя вмешалась Нелдея:
– Успокойтесь, – крякнула она на нас строго.
– Спасаешь их, спасаешь, а они все равно в пекло лезут, – устало пробубнил молодой человек. – Базовая комплектация принцесс включала в себя наличие у них мозга?
Из толпы девиц, вожделенно глазеющих на оголенный торс разбойника, вышел мускулистый волшебник. Тоже весь побитый, словно его телега переехала. Раз так двадцать.
– Почему вы не увели их? – хмуро поинтересовался Альнир, так и не получив ответ на свой первый вопрос. Судя по всему, риторический. Натянул обратно свою рубашку и поморщился от боли, застегивая ее.
– А ты сам-то пробовал спорить со сто одной принцессой? – заметил Торан, сложив руки на груди. Альнир хмыкнул, на мгновение задумываясь над резонностью вопроса своего друга.
– Только с одной, – констатировал молодой человек, хитро уставившись на меня. Я показала ему язык. – Сочувствую тебе.
Нахал он и при смерти нахал!
– Скоро вечер, – осмелилась напомнить Пренна. – Чары преграды сняты, и нам стоит уходить.
Веселость как рукой сняло. Порывы ветра встрепенулись, разбрасывая волосы в стороны, и я поежилась.
– Ближе и проще всего будет добраться до портового города, – предложила Нелдея, пока Альнир аккуратно приподнимался с земли. Трин все это время пыталась цапнуть его за талию, чтобы поддержать. Я поднялась следом, хмурясь и мысленно испепеляя надоедливую принцессу из Днетрея. – А уже оттуда – до корабля.
– Согласен, – кивнул Альнир.
– А я – нет, – нежданно раздался проникновенный, вкрадчивый голос, и мы разом развернулись.
В десятке метров от нас стоял мужчина, укутанный в черную мантию. Голову накрывал капюшон, отбрасывавший на лицо мрачную тень, а от самого незнакомого визитера так и веяло безграничной опасностью. Руки, одна в перчатке, вторая – без, были сложены в замок перед собой.
– Ты, – сурово произнес Альнир, а все принцессы разом ахнули и сделали шаг назад. Одна я, догадавшись, о ком именно шла речь, будто оцепенела от ужаса и боялась даже выдохнуть.
Молодой человек дернулся вперед, пытаясь защитить меня, однако Владыка легко взмахнул рукой, и разбойник с силой впечатался обратно в дерево, на которое опирался. Стиснув зубы в хищном оскале, пристально и со злобой всматривался во тьму под капюшоном и не произносил ни слова. Следующая попытка нападения принадлежала Торану. Мускулистый волшебник взмахнул широкой ладонью, создавая в ней голубоватый сгусток, однако темный колдун сжал кулак второй руки, и я услышала пронзительный хруст костей. Зарычав от боли, маг искривился и упал на землю, тяжело дыша. Пренна с криками и вздохами кинулась к мужчине.
– Как говорится, – произнес Владыка, плавно двигаясь вперед, по направлению ко мне. Сама тьма словно шествовала за ним по пятам, превращая почву, по которой ступал темный колдун, в нечто склизкое, безобразное и мерзкое, – если хочешь, чтобы все было сделано хорошо, – подобно оголодавшему зверю, он приблизился, и я едва не заскулила от страха, – сделай это сам.
– Только тронь ее! – зарычал Альнир.
– Ну что ты, – Владыка будто бы улыбнулся, а его рука дотронулась до моей щеки. Почему ноги меня не слушаются? Я же галопом должна скакать отсюда как можно дальше!
Впрочем, не двигались и остальные принцессы, словно окаменев. Лишь где-то из толпы слышались разбитые всхлипывания и причитания.
– Я дам тебе трое суток, чтобы принять решение, мальчишка, – сообщил Владыка, сжимая мое горло, и я испуганно вцепилась пальцами в его запястье. Впрочем, все мои потуги спастись и освободиться оказались пустой тратой сил. – На закате третьего дня она умрет.
– Тэа! – громко и отчаянно крикнул Альнир. Я подалась назад, однако темный колдун, взмахнув рукой, окутал нас темной, непроглядной дымкой, которая обволокла пространство вокруг, и вскоре все перед глазами померкло.
– А ну отпусти меня! – грозно проорала я, когда мы с Владыкой оказались в замке Тилейского короля – вот уж какой пейзаж мне бы видеть ни разу не хотелось.
С силой укусила темного колдуна за оголенную руку, которой он меня держал, и тот, взвыв от неожиданной боли, швырнул меня в сторону, на пол.
– Бестолковая девчонка, – огрызнулся он, потирая укушенное место. Я же в это время гордо поднялась с грязного пола и ехидно уставилась на колдуна. – Чего лыбишься? – поинтересовался он.
– Вы, наверное, запамятовали, – сообщила я, вспоминая инцидент с "жертвоприношением" в подземельях, – но я не избранница Финота. Толку-то Вам от меня?
Честное слово! Как маленькие дети!
Владыка тяжко вздохнул, начав нетерпеливо выхаживать вдоль зала. Местность здесь, мягко сказать, преобразилась. До неузнаваемости. Помещение окутывала дымчатая тьма, по углам шныряли голубоватые призраки, издавая приглушенные стоны и шебурша предметами интерьера, а по полу стелился холодный, непроглядный туман. Одна из умерших душ проплыла прямо мимо меня, и я кожей ощутила убийственный мороз, неприятно забравшийся под одежду и пробравший ледяными прикосновениями до костей.
– Это кажется, ты запамятовала, – отстраненно заявил хозяин Бездонной обители, остановившись возле распахнутого, опутанного черными ветвями окна и всматриваясь в темнеющее небо, залитое прощальными искрами пламенного заката. – И ты сойдешь.
– А моя сестра не лучший вариант, нет? – решила поинтересоваться я. Уверена, Лария так бы точно сдала меня со всеми потрохами. – Все-таки, Ваш наследник...
– Мой наследник, – грозно оборвав мои излияния на полуслове, огрызнулся темный колдун, и его голос туманным эхом отскочил от стен, – передал меня!
Округлив глаза, с минуту отстраненно хлопала ресницами. Финоту хватило ума и храбрости предать самого Владыку? Да быть этого не может!
Впрочем, дальнейший разговор прояснил все окончательно и бесповоротно. И привел в неописуемый ужас.
– А ты разве еще не догадалась? – вкрадчиво поинтересовался Владыка, заметив замешательство на моей физиономии.
– О чем? – искренне не поняла его вопроса, однако в душе залегло неприятное сомнение.
– Да ладно! – кажется, изумление хозяина Бездонной обители было искренним. – Любой дурак бы уже додумался!
Я наивно хлопала ресницами.
– Мне не нужна твоя сестра, – траурно воздев глаза к потолку и, очевидно, сетуя на мою безмозглость, возвестил он наконец. – И никогда не была.
Нахмурившись, изобразила тяжелый мыслительный процесс, но это ничем не помогло формированию мыслей в моей голове. Наоборот, я лишь сильнее запуталась.
– Нет? – решила уточнить.
– Глупое создание! – шагая в моем направлении, прошептал темный маг, в результате чего я глубоко оскорбилась. На себя бы посмотрел, придурок чокнутый! – Финот никогда не являлся моим наследником!
– А как же тогда осуществленное проклятье? – ничегошеньки не понимала я и окончательно растерялась. – Только не говорите, что его нет. Я расстроюсь, – столько бед – и все впустую?
Владыка рассмеялся, замирая подле меня, и его голос зловеще растекся по залу и коридорам.
– Проклятье существует, но мой наследник – никто иной, как твой знакомый разбойник, – улыбнулся он. Его сухие губы, на мгновение мелькнувшие под капюшоном, неприятно искривились, а мое сердце внезапно замерло. – Альнир.
Звук его голоса, уверенный и четкий, заставил сжаться. Мысли сбились, а дыхание участилось от охватившего меня испуга.
– Иначе зачем мне вообще просить какого-то глупого смертного принять какое-то там решение? – тут я вспомнила недавнее прощание Владыки с Альниром.
– Но... – я замялась, окончательно растерявшись и не веря в то, что говорил этот сумасшедший колдун.
