Текст книги "103 принцессы"
Автор книги: Марина Симочкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Смутившись, отрешенно шаркнула ножкой по земле и закусила губу. Лучше, видимо, вообще молчать.
– Вам повезло с Альниром, Тэамелис, – снова заговорила королева Нелдея. Ну хоть кто-то из этой семейки запомнил мое имя! Смутившись еще сильнее, потупила взор и никак не могла взять в толк, чего это злобная королевишна вообще решила со мной поговорить? Она же меня с момента поцелуя в зале терпеть не может. Я же честь ее сына оскорбила и вообще представляюсь теперь распутной девкой.
– Повезло, что он вбил себе в голову отучить меня любить принцев, – буркнула я. Иначе зачем вообще поплелся вслед за нами с Ларией?
Королева хмыкнула и сочувственно похлопала меня по плечу. Я в недоумении на нее уставилась.
– Как Вам будет угодно, Тэа, – произнесла она, и мне показалось, что в воздухе завитала какая-то недосказанность. Или недопонимание чего-то важного. С моей стороны. – Надеюсь только, что с моим сыном все в порядке.
– Вы уж извините, Ваше Величество, – недовольно нахмурилась я, – но Ваш сын – больной изверг. Он меня в жертву принести хотел! И жениться. Причем еще неизвестно, в каком именно порядке.
– Поймите, Тэамелис, – глаза Нелдеи наполнились печалью и тоской, сдавливавшей сердце, – Финот – первый принц, рожденный в землях Тилея за последние несколько веков. Конечно же, он избалован, ведь мы с Арринаром всю жизнь переживали, что до своей женитьбы он не доживет.
И лучше бы так оно и было!
Своих злобных мыслей королеве озвучивать я, по понятным причинам, не стала. Чисто с женской точки зрения ее можно было и пожалеть. Но кто же заставлял так носиться вокруг него, в конце-то концов? Глядишь, и вырос бы из него замечательный принц, за которого мне бы захотелось выйти замуж.
– Это все влияние Арринара, – словно отвечала на мой мысленный вопрос Нелдея. – С тех пор, как у нас родился сын, он был сам не свой от счастья. Вечно где-то пропадал, как понимаю, в этих самых подземельях, окружил ребенка охраной, няньками, прислугой – все для того, чтобы Финот ни в чем и никогда не нуждался. Уверена, и теперь отец очень сильно на него влияет.
Хотела было поспорить на этот счет, вспоминая наше дружеское с принцем общение в усыпальнице Владыки, однако в этот момент на поляну вернулись Альнир и Торан. Последний тащил на своей спине гигантского, упитанного фазана, уже ощипанного. В руках же разбойника была большая сумка с провиантом, до отказа забитая хлебцами и пряностями – вот точно где-то спер! Принцессы, заметив своего героя, благоговейно выдохнули, захлопав ресничками. Так-так-так! Это однозначно прием для охмурения принца! А ну быстро прекратили!
Злобно сдавив кулаки, направилась прямиком к костру, попутно расталкивая уже умывшихся в речке принцесс, поспешивших к общему собранию, однако в бок меня толкнула Трин. Да так, что я брякнулась прямо на землю и меня чуть не затоптали остальные девицы. Вот ведь мерзкая каракатица!
Усмехнувшись, темноволосая девушка подпорхнула к бандиту и крепко вцепилась в его предплечье.
– Если бы не ты, Альнир, – ласково пробормотала она, пока я неуверенно поднималась на ноги. Вот точно прибью чем-нибудь эту выскочку! – Нас бы уже не было в живых.
Ну ты-то точно зря выжила! Кто меня вообще за язык тянул? Надо было соглашаться на спасение меня одной, когда бандит предлагал такой вариант. Чего я добрая-то такая?
Принцессы дружно закивали головами, подтверждая утверждение Трин, а Альнир, досадливо почесав затылок, мрачно выдохнул, окинув ораву красавиц взглядом.
– Я так и подумал, – отрешенно сообщил он, бросив на меня пристальный взгляд.
Закусив губу, не позволила себе окончательно расплакаться и уселась под ближайшим деревом. Так и просидела под ним где-то с час, пока готовилась еда, а затем еще с полчаса, пока голодные принцессы, восхваляя стряпню моей служанки, уверенно уплетали ужин. Желудок урчал, но я решила, что в жизни не подойду к этой компании. Уж лучше с голоду умереть.
– А ты чего? – рядышком со мной неожиданно уселся Торан, держа в руках плошку с бульоном. По-моему, это первый раз, когда я вообще услышала его голос. Должна сказать, он был на удивление приятным, хотя я ожидала чего-то иного. Чего-то под стать его широкоплечей и мощной фигуре. – На диете?
– Нет, – засопела я. – В обиде.
Маг тяжело хмыкнул.
– Это тебе твоя служанка просила передать, – он протянул мне тарелку с горячим супом, и я невольно облизнулась. Сама же Пренна носилась вокруг принцесс, услужливо суя им новые порции. Вот! Даже мою служанку украли!
Подавив в груди чувство обиды и демонстративно отвернувшись, как только заметила на себе пристальный, изучающий взгляд Альнира, смутивший меня безмерно, решила все-таки поесть.
– Не обижайся на него, – попросил Торан, когда последняя капля бульона опустилась в мой ликующий желудок. Я в недоумением покосилась в сторону большого волшебника. – Он тебе только добра желает. Только ради тебя отыскал меня и попросил отправиться с ним.
– Он знал, что нас ждет? – изумилась, едва не выронив плошку из рук.
– Догадывался, – пожал широкими плечами Торан, а я уставилась на разбойника, который теперь молчаливо сидел под деревом, в гордом одиночестве, не обращая внимания на голосящих рядом принцесс, и задумчиво взирал на темнеющее вечернее небо. – Он же родом отсюда, помнишь? Здесь каждый встречный расскажет тебе кучу баек про принца и Владыку. Кто-то в них верит, кто-то нет.
– Выходит, он верил?
– Магия же существует, – улыбнулся Торан. – Так почему бы не существовать и проклятьям?
Логично. Наверное.
Волшебник, заметив, что Пренна наконец-то освободилась, внезапно поднялся с земли.
– Пойду, помогу ей, – смущаясь, как мальчишка, произнес он, а я не сдержала искренней улыбки. – Наверняка работы много.
Взял мою пустую тарелку и отправился прочь, оставляя меня наедине со своими мыслями. Принцессы, зевая, стали постепенно укладываться спать, а я никак не могла понять, что же вообще может ждать нас дальше? Станет ли освободившийся Владыка искать нас или сразу отправится уничтожать все вокруг? И сможет ли кто-нибудь его остановить, ведь тех, кто знал, как это сделать, давным-давно нет в живых...
Под такие нерадужные мысли я, зевнув, и уснула.
Проснулась я от душераздирающего стона, проникающего в самые потаенные уголки души и отзывающегося диким трепетом испуга в сердце.
Распахнув глаза, не сразу сообразила, что происходит.
– Поднимайся! – взвизгнула Лария, резко потянув меня за руку. За больную руку! Закусив губу от боли, вырвала несчастное запястье из рук нерадивой родственницы и огляделась по сторонам.
– Что случилось? – изумилась, вторя остальным проснувшимся принцессам и взирая на темное небо, испещренное мириадами звезд. Вот только помимо них где-то вдалеке, где располагался дворец короля Арринара, виднелось пламенное свечение, озарявшее чуть ли не половину территорий Тилейского государства.
Ветер сильными порывами трепал мои волосы и порванное платье, заставляя съежиться от холода. По поляне пронесся перепуганный шепот девушек, и, кажется, краем уха я расслышала отдаленный, приглушенный гул земли, словно отзывавшейся на чьи-то призывы.
– Стонущие горы, – произнес голос Альнира за моей спиной. – Владыка призывает свою армию.
По спине пробежались мурашки. Только сейчас поняла, что именно там и находились эти самые горы. Те, над которыми я по обыкновению насмехалась. Растерянно обернувшись, столкнулась взглядом с разбойником. Его лицо было хмурым и озадаченным.
– Нам нужно уходить, – произнес он, хватая меня за руку. Бережно, в отличие от той же сестрички! Лария, мгновенно заметив этот жест, чуть от злости не взорвалась.
– Куда? – простонала Виина, охваченная паникой не меньше моего. Лицо побледнело, а губы сжались в тонкую полоску.
– Боюсь, вам это не понравится, – усмехнулся молодой человек.
– Удиви нас, – произнесла королева Нелдея.
– Туда, – парень указал на эти самые стонущие горы, возвышавшиеся вдалеке и охваченные сумрачным мраком теней.
– Предлагаю рассмотреть иные варианты, – моментально запротестовала я. – Принцесса Расталя не готова умирать.
– Иных нет, – отрезал Альнир.
– Как это нет?! – возмутилась. – Я домой хочу, к родителям. Уверена, они тоже, – ткнула пальцем в растерянных принцесс, однако взгляд бандита оставался серьезным, как никогда.
– Скоро здесь будет целая армия призраков, Тэа, – Альнир дотронулся свободной рукой до моей щеки, заставляя посмотреть ему в глаза, – а у нас всего лишь пара магов и сотня грохающихся на каждом шагу в обморок принцесс.
– Я бы попросила! – пискнула одна особо умная девица, но разбойник решил не обращать на ее возмущение внимания.
– Но почему именно туда? – никак не могла взять в толк, почему нельзя просто отправиться домой тем же трактом, по которому мы с Ларией путешествовали в Тилей. Альнир тяжело вздохнул, словно ему приходилось уговаривать самого трудного ребенка на планете.
– Всякий раз, как принцессы переступали границу, будь то дворец, город, комната или государство, – произнес разбойник, – срабатывало заклинание преграды. Сродни того, что ты видела в замке.
– Но я ничего такого не видела! – возмутилась.
– Видела, Тэа, – сообщил Альнир, в то время как Нелдея погнала нескольких принцесс собирать вещи да поторапливаться, чтобы покинуть это место. – Видела. То самое золотистое свечение, которое мы наблюдали при входе в город. Те самые чернильные путы во дворце во время бала, а также красные сполохи огня при въезде на территорию Тилейского царства, – вот уж не надо! Этого я точно не видела, иначе изумилась бы! Зато, как я поняла по выражению лица молодого человека, последнее наблюдал он, топавший за нами по пятам. – Все это – чары преграды, созданные Владыкой и его приспешниками, чтобы не дать ни одной принцессе выбраться из Тилея.
Ошарашенная, хлопала ресницами, не понимая, чему ужасаться больше: тому, что нас загнали в тупик, а я даже этого не заметила, как впечатлительная дурочка радуясь впервые увиденному волшебству, или же тому, что Альниру известно так много о магии, хоть его и отчислили на втором курсе за неуспеваемость. С его же слов!
Звуки стонов снова разорвали окружающее пространство, и принцессы, до этого прислушивавшиеся и пытавшиеся вникнуть в основы магического мироздания, приглушенно заскулили. Сгустившиеся тучи начали клубиться вдалеке, над сверкающим огненными красками небом, и краем глаза я заметила, как ввысь вздымаются бесформенные молочные вспышки, точно такие же, какие я видела в усыпальнице темного волшебника прежде, чем потерять сознание. Духи?
– Но мы же уже не в столице, – продолжала засыпать разбойника ненужными вопросами. Даже Лария, и та демонстративно закатила глаза, готовая прибить меня за мой тупизм хоть сейчас. – Как-то ведь мы выбрались из замка и города, а там тоже были эти самые чары. Почему бы не применить этот способ на следующей преграде, не позволяющей нам выбраться из государства?
– Любые чары преграды имеют свое уязвимое место, – решил пояснить мне Торан. – Это граница. Между коридором и комнатой, воротами города и остальной территорией королевства, между входом в лес и полем, что простирается перед ним. Их можно разрушить, применив заклинание достаточной силы непосредственно на этой грани. Волшебство в другой части невидимого купола – лишь пустая трата сил.
– Так разрушьте ее на границе с Расталем! – упиралась. – Зачем же сразу к стонущим горам меня волочить?
– Тэа, – обратился ко мне Альнир, – пойми. Четкой границы между Тилеем и Расталем не существует и невозможно разрушить заклинание такого масштаба силами двух колдунов. Дворец и город – это одно. Площадь пространства не настолько велика. Но территория целого государства – совсем иное. Чтобы Торан смог пробить брешь в магии Владыки и выпустить нас из Тилея, ему необходимо нечто большее, чем простые ворота.
Кажется, я наконец-то начала разбираться в магии. Нет, серьезно! Разбираться и понимать, что волшебство – это зло. Причем совершенно запутанное. Столько проблем людям создает!
Почувствовав в глубине души какую-то трагическую обреченность, не знала, то ли мне плакать, то ли начинать плести венки к собственным похоронам. Почему-то чем сильнее меня затягивала вся эта ситуация с проклятьем, тем отчетливее я понимала, что зря вообще высунула нос из дома.
– И что же вы надеетесь обнаружить за стонущими горами? – поинтересовалась я.
Что такое способно создать действенную границу, которую можно будет разрушить?
– Валейское море, – заключила Нелдея, уже собравшая и построившая принцесс, как солдат. Торан с Альниром согласно кивнули. – Идеальная грань. Его буйные воды не принадлежат ни одному королевству континента.
Ох, а я и забыла о данном факте Тилейской географии... Ну и хитрец этот темный колдун! Основательно подготовился, чтобы не дать нам выбраться из Тилея. Мы буквально сами поползем к нему в лапы!
– Ну ладно, – нехотя смирилась со своей участью я. – Идем покорять горы призраков, что ли...
И я бодрой походкой затопала впереди планеты всей. Альнир, усмехнувшись моему энтузиазму, отправился следом, и вскоре все девушки, зашелестев покоцанными платьями, зашагали за нами.
Туман, густой и непроглядный, окутал ноги. Казалось, белесое полотно расстелилось по всем территориям Тилея. Всякий раз, когда какая-нибудь травинка или ветка касалась моих щиколоток, я невольно вздрагивала, так как считала, что это чья-то призрачная рука хватал меня. Холод неприятно касался кожи, а влажная от ночной росы трава уже замочила весь подол моего платья, отчего оно потяжелело. Жуткие тени, шнырявшие по кустам, заставляли тело трепетать от страха, но я всячески пыталась сохранять самообладание. Альнир, шедший все время рядом, то и дело прислушивался к окружающим звукам и осматривался по сторонам, ну а мне наличие бандита подле моей скромной персоны безмерно льстило и даже заражало подобием уверенности. Которая, к несчастью, улетучивалась всякий раз, как недра земли и далекие горы отзывались гулким стоном, разлетавшимся по округе.
– Кто такая Трин? – шепотом поинтересовалась я, когда мы, огибая столичный город, миновали опустевшую деревеньку размером с десяток домов. Видимо, жители сразу поняли весь ужас сложившейся ситуации. Собрали манатки и кинулись прочь с земель Тилея. Интересно, а их на границе тоже ждет великий провал и столкновение с чарами преграды? Мне почему-то казалось, что да, если вспомнить того несчастного, который, в порыве паники, пытался выброситься в окно на смотринах.
– Серьезно? – уставился на меня Альнир.
– Мне скучно, – буркнула я. – Так что, раз уж ты поволок меня к стонущим горам, будь добр, хоть беседой развлеки перед смертью.
Лария, топавшая рядышком, навострила уши, прислушиваясь. Одно время даже по обыкновению пыталась флиртовать с бандитом, однако, поняв, что он чисто из принципа не смотрит в ее сторону, стухла и стала просто крутиться под боком. Авось что перепадет.
– Я разбойник, а не шут, – оскорбился брюнет, а я злорадно хихикнула.
– Переквалифицируешься, – заявила довольно, и Альнир усмехнулся.
Вообще, большую часть времени мы старались держаться леса, так как средь темноты раскинувшихся ветвей деревьев, стремящихся своими пушистыми верхушками ввысь, было проще затеряться такой толпе народа. Да и слуги Владыки и Арринара (если мы до сих пор были им нужны) вряд ли сумеют отыскать нас так просто.
– Хорошо, – спустя час моих упрашиваний, сдался молодой человек. Нам, наконец, удалось выбраться на скалистый пригорок, возвышавшийся над столичным городом. Шли достаточно долго, так как на горизонте уже забрезжил сонный рассвет.
Зевнув, взглянула вниз, на раскинувшиеся практически под нашими ногами территории, и ахнула. Дворец с его покореженными и частично разрушенными башнями теперь выглядел так, словно множество веков являлся лишь забытыми руинами. Огненный столп, окруживший замок по периметру, неистовой, бушующей волной устремлялся ввысь, озаряя небосклон не хуже дневного солнца, и принцессы дружно охнули от ужаса. Частично я даже ощущала этот неумолимый жар кожей.
Стонущие голоса, мужские и женские, доносились до моего слуха куда отчетливей, нежели из лесов, и эти крики играли в душе на струнах невольного страха. Десятки призрачных белых пятен нетерпеливо кружились вдоль города подобно голодным псам, ждущим, когда же хозяин спустит их с привязи, а поникшие, потускневшие леса с грустью склонили свои вершины, будто прощаясь с окружающим миром. Казалось, даже вся земля пропитана порчей и гнилью, и тень мрака легла на некогда величественную столицу.
Отчего-то мне стало тоскливо. Тоскливо и до безумия боязно. Лютующие порывы ветра трепали волосы и подол платья, отзываясь мурашками, реагирующими на их неосторожные прикосновения, а в душе залегли черные, трагичные чувства. Почему-то именно сейчас мне казалось, что стоим мы на краю пропасти, из которой нет возврата. Уверенность окончательно иссякла, и все, чего мне хотелось, это уткнуться носом в грудь Альнира и попросить его, чтобы никогда-никогда меня не бросал. Что бы ни случилось дальше. Но, конечно же, гордость не позволяла. Я ведь все еще принцесса, а он – разбойник, считающий, что может целовать меня, когда ему вздумается!
Решила отвлечься от тяготящих мыслей предложенным разговором.
– Хорошо? – переспросила, окончательно замирая на месте. Сестра, не ожидав смены скорости, с силой врезалась мне в спину, и мы едва не повалились наземь – ну а там и до обрыва недалеко. Злобно сверкнув глазами, Лария закусила губу и, вторя мне, уставилась на разбойника.
И чего это бандит такой добродушный сегодня, что все-таки решился на диалог о своем прошлом?
– А мне рассказать ничего не хочешь? – рядом с нами неожиданно возник и предмет моей ненависти – принцесса Трин. Вот вечно она нос не в свои дела сует.
Альнир лишь кротко рассмеялся. Словно ему вообще все равно было на весь окружающий мир. На Трин, на Ларию, на сто принцесс, которые облепили нас и немедленно навострили свои уши. Обжигающий взгляд коснулся меня, отчего в сердце отозвалось приятное чувство, и я растерялась. В который уже по счету раз.
Торан с Пренной пока распорядились сделать недолгий привал. Служанка хлопотливо отогнала хлопающих ресницами принцесс от обрыва, а Торан вскоре утонул средь пышных платьев, исчезая из виду. Где-то здесь, по заверениям королевы Нелдеи, находилась тропа, ведущая ввысь по склонам, к стонущим горам, но в темноте сложно было что-либо рассмотреть, и на поиски требовалось время. Как раз-таки поисками пути и решил озадачиться бритый налысо колдун-качок.
– Как я уже сказал, я учился в Тилейском магическом учреждении, – Альнир оттащил меня в сторону, однако это ни разу не помогло. Принцессы продолжали таращиться на бандита вожделенными взглядами, от которых даже мне уже не по себе становилось. – Там же училась и Трин.
Если он сейчас скажет, что они встречались, я его со скалы сброшу! Помяните мое слово!
– Отец погиб еще в детстве, и однажды моей матери взбрело в голову, что принцесса Днетрейского королевства – неплохая такая для меня партия, – нахмурил брови Альнир.
– Так ты все-таки женат! – чуть не задохнулась от возмущения. Нет, ну что за жизненный облом? Принц ужасен, целовалась с бандитом, да еще и женатым. Кто меня вообще после такого девушкой из знатного рода считать станет?
– Когда-нибудь я изобрету кляп специально для принцесс, – глубокомысленно изрек молодой человек, а я запыхтела, как самовар. Впрочем, умолкла. Уселась не невысокий угловатый камешек и вытянула вперед ноги, давая им хоть немного отдохнуть.
– И что? – буркнула, косясь на Трин. Она в ответ злостно кривила глаза на меня.
– Это было три года назад и мне было девятнадцать, Тэа! – взмолился бандит. – Мне еще пожить хотелось, а не с принцессой нянчиться!
Брюнетка, к которой обращено было данное замечание, едва от злости не лопнула. Ахнула от негодования и уперла руки в бока. Того и гляди бабахнет.
А мне вот девятнадцать, и я замуж хочу. За принца...
– В общем, я поступил, как истинный джентльмен, – сообщил Альнир в итоге.
– Это как же? – скептически поинтересовалась я.
– Сбежал!
Хохотнула, довольная до жути (так ей и надо!), а разбойник тоскливо вздохнул и отвернулся, всматриваясь в полотно полыхающего пламенем пейзажа. Надеюсь, Владыка открутил голову хотя бы Арринару за то, что тот нас упустил. На одного потенциального врага меньше – тоже ведь плюс!
– Мать вскоре умерла, – на этот раз молодой человек говорил с какой-то трагичностью, а я закусила нижнюю губу, потупив взор. – Да и других проблем навалилось. Я не придумал ничего гениальней и просто покинул Тилей.
– Мне жаль, – с грустью вздохнула, совершенно не ожидая такого поворота. Даже стыдно стало, что я так ехидно с Альниром разговаривала. – Не Трин, – тут же замотала головой, – а тебя.
Разбойник резко развернулся, взирая на меня. В карих глазах заискрилась смесь различных чувств.
– Поэтому я не рассказывал тебе, Тэа, – тоскливо заявил он, приближаясь ко мне и опускаясь рядом на колени. Заключил мои ладони в свои, крепко их сжимая, а я ощутила в сердце скованность. – Жалость – низкое чувство, и не оно мне нужно от тебя.
Зардевшись, опустила взгляд, а принцессы (чертовы любительницы подслушивать каждый наш разговор!) издали проникновенный вздох.
– А что? – наверное, в глубине души я уже начала обо всем догадываться. Наверное, я знала это всегда, просто упорно гнала все мысли об этом прочь.
Услышать ответ на заветный вопрос я так и не успела. Неожиданно земля под ногами задрожала. Камни посыпались вниз, и от части скалистого пригорка, на котором все мы располагались, отвалился небольшой кусок, с грохотом и треском повалившийся вниз.
– Призраки! – вскрикнула Нелдея. – Они повсюду!
Отовсюду к нам начали слетаться полупрозрачные фигуры, ледяные и потусторонние. Вскрикнув, едва не упала, когда соскакивала с камня, а Альнир, отстранив меня чуть назад, встал впереди, заслоняя собой.
– Ты нашел дорогу? – наспех поинтересовался у Торана разбойник, когда тот выбежал к нему, расталкивая пищащих от страха принцесс.
– Там есть тропинка и вход в тоннель, – сообщил большой колдун, указывая куда-то во тьму-тьмущую. – Он должен нас куда-нибудь вывести.
Ну уж нет! Мы итак сунулись в самое пекло! Плохая, плохая идея! Зачем я согласилась тащиться к этим стонущим горам?
Словно услыхав мои истеричные мысли, раздался гулкий, протяжный стон, будто кого-то пытали, и вскоре звуку обезличенного голоса начали вторить остальные, мерзкие и устрашающие.
– Альнир, спаси меня! – заплакала Трин. Утащите ее первой, пожалуйста!
Темноволосая принцесса схватила за руку разбойника, требовательно дернув того на себя, и в следующее мгновение землю вновь тряхонуло. Несколько девушек попадало, спотыкаясь о собственные юбки, поднялся очередной шквал криков, а мне едва удалось удержать равновесие.
– Госпожа! – крикнула Пренна, пытаясь растолкать беснующихся девиц, однако пробиться ко мне из-за своих габаритов не могла. – Госпожа, сюда!
Но я служанку не слушала. Не собиралась никуда уходить без Альнира.
– Королева! – крикнул разбойник, взором обратившись к женщине. – Уводите принцесс.
Кивнув, она начала спешно толкать красавиц вперед, и постепенно, одна за другой, плача и истерично вереща, они стали исчезать в ночи. Внезапно сверкнула молния, освещая залитый легкими лучами солнца небосклон, и грянул гром. Еле видимые, пугающие лица, охваченные призрачным свечением, начали хаотично летать вокруг нас, завывая. Оторопев, я почувствовала в груди беснующийся ужас.
Лария испуганно бормотала что-то себе под нос, Альнир выхватил свой кинжал, попутно пытаясь высвободить свое запястье из бледных пальцев Трин, а Торан, загородив меня своей большой ручищей, устремил взор вперед. Где-то вдали послышался топот копыт приближающейся кавалерии, и краем глаза я заметила, как внизу к нам несется целая толпа всадников.
– Наивные глупцы, – прошелестел раскатистый голос по всей территории Тилея, и Альнир устремил свой пристальный взгляд к чернильному небу, охваченному сполохами огня. Я последовала его примеру и обомлела, средь клубившихся грозовых туч разглядев все те же потусторонние, вкрадчивые глаза. Призраки буквально вырисовывали его по небесам, словно красками по холсту. – Неужели вы думали, что сумеете скрыться от меня?
Ну да. Где-то в глубине души я на это искренне надеялась...
Словно ожидав команды и сорвавшись с цепи, умершие, озлобленные души метнулись в нашу сторону, разрезая воздух, и не успевшие скрыться принцессы громогласно и испуганно заверещали. Паника закралась и в мое колотившееся о грудную клетку сердце. Холодный туман мерзкими, склизкими движениями подбирался все ближе и ближе, и по коже пробежались ледяные мурашки, когда я растерянно взирала на приближающихся к нам стремительным потоком духов.
Чего мы ждем?! От призраков же нет спасения! Никто не выживал, столкнувшись с ними! Надо уходить, если вообще сумеем!
Гудящие, кровожадные души стремительной молнией неслись на нас, готовые растерзать на куски. Еще пара секунд – и нам конец! Окончательный и бесповоротный! Королева Нелдея, замершая в оцепенении, также не могла произнести ни слова. Я же, казалось, буквально глядела в глаза своей смерти. Почему мы не бежим?
– Тора-а-ан! – прокричал Альнир, и его уверенный, командный голос разлетелся по округе.
Неожиданно лысый волшебник, стоявший рядом, взмахнул рукой, и вопреки всем моим ожиданиям призраки с разгона врезались в невидимую грань. Яркое свечение заполнило территорию. Раздался резкий удар, и земля под ногами снова дрогнула. Скулящие, замогильные стоны разнеслись по долине, но ни одна из принцесс не пострадала. Растерянно взглянув на сосредоточенного мага, вдруг сообразила, что он удерживал призраков! Создал вокруг нас невидимый купол, защитивший от атак!
– Но это же... невозможно! – восторженно прошептала я, продолжая таращиться на Торана во все глаза. Магия на призраков не действует! Я читала!
Хохочущий голос Владыки снова заполонил пространство, а топот копыт и разъяренный клич, как я могла судить, Эйгарда, неумолимо приближался. Призраки, кружившие рядом, с силой пытались пробить брешь в магической защите, с яростью врезаясь в нее и пронизывая пространство пронзительными стонам, однако пока что все их попытки оказывались тщетными.
– Бегите к Пренне! – опомнилась Нелдея, и оставшиеся девушки снова бросились вперед. Вскоре все пышные юбки растаяли в мистическом тумане, оставляя меня, Ларию, Трин, Альнира, Торана и королеву наедине с тьмой призраков и десятками королевских солдат.
– Тебе все равно не спасти их, мальчишка, – прошептал голос, и шепот этот вызвал дрожь во всем теле, пробирающую до костей.
– Это мы еще посмотрим, – искривив губы в полудерзкой улыбке, произнес Альнир. Взглянул на просыпающийся несмотря на клубившиеся грозовые тучи небосклон, и лучи солнца ласково коснулись наших лиц, теплые и пушистые.
Торан, выставив руки вперед, словно хватаясь за неуловимую нить солнечного света, в очередной раз взмахнул широкой ладонью. Резкий порыв ветра, эпицентром которого стал мускулистый волшебник, и содрогнувшаяся земля едва не сбили меня с ног, неистовыми рывками развевая в стороны волосы и ткань платья. Яркое, теплое свечение метнулось в сторону скуливших призрачных душ, разбрасывая их в стороны и отталкивая как можно дальше от нас. Грозные глаза Владыки, озаряемые бушующими молниями, негодующе сверкнули. Кажется, души, испугавшись солнца, начали отступать!
Альнир, глянув в сторону приближающейся кавалерии, быстро оценил ситуацию, дававшую ему на маневр всего лишь несколько секунд, оттолкнул Трин с Ларией в сторону, где исчезли остальные принцессы, и взглянул на меня. Со спины к нему уже неслись разъяренный Финот и Эйгард, сопровождаемые бравыми воинами и нескольким количеством волшебников.
– Уходите, – произнес бандит.
Что? Опять?
– Но...
Не дав мне ничего более сказать, Альнир быстрыми, резкими шагами приблизился ко мне. Обхватил свободной рукой и впился поцелуем в губы. Нетерпеливым и страстным. Сердце затрепетало в груди, а к глазам отчего-то подступили слезы.
– Взять их! – услышала я пискливый голосок Финота. Почему этот гаденыш до сих пор жив?
Разбойник отстранился от меня, всматриваясь в мой растерянный взгляд.
– Только не смей прощаться! – потребовала я, стараясь по-прежнему ехидствовать, однако получалось хуже некуда. Тело пробивала нервная дрожь страха.
– С тобой – никогда, – улыбнулся мне Альнир, после чего, уже со всей серьезностью, взглянул на Нелдею.
– Позаботьтесь о ней, Ваше Величество, – попросил молодой человек, и женщина безропотно кивнула. – Мы с Тораном задержим их и вскоре вас догоним. Призраки с наступлением рассвета более не помеха, ну а со стражей мы как-нибудь справимся, – и бандит игриво мне подмигнул.
Не позволив раскрыть рот, Нелдея цапнула меня за рукав платья, уволакивая прочь, в темноту, а Альнир с Тораном, переглянувшись, развернулись, встречая прибывающую королевскую кавалерию.
Последнее, что мне удалось увидеть, это вспыхнувшие холодным, голубым пламенем кулаки большого волшебника и яростная вспышка, сопровождавшаяся протяжным стоном призраков, лязгом скрестившихся мечей и удовлетворенным смехом темного колдуна.
Как только все мы миновали горные тоннели, в глаза нам ударил яркий солнечный свет. Зажмурившись, словно недели две пребывала в кромешной темноте, я сперва не поверила, что на улице день. Теплые лучи солнца теперь уже более настойчиво гладили кожу, ласково ее касаясь, а птицы заливисто щебетали, будто бы и не было тех ужасных событий, произошедших с нами несколько часов назад.
Растерянно оглянувшись и всматриваясь в манящую и страшащую темноту тоннеля, порывалась было вернуться обратно, однако уверенная рука Нелдеи, сомкнувшаяся на моем плече, не позволила сделать и шагу.
– Лучше будет, если Вы останетесь со всеми, Тэамелис, – высокопарно произнесла она. Вот ведь женщина! Даже в таких ситуациях не оставляет свое королевское воспитание!
Принцессы, перешептываясь, уселись на высокогорную полянку, всматриваясь вдаль, а обоняния коснулся приятный, свежий запах моря – видимо, оно было совсем уже неподалеку. Взглянув в зеленые глаза королевы, тяжело вздохнула, подавив в себе желание расплакаться и кинуться женщине в объятия, ища материнского утешения. Очевидно, поняв по расстроенному и трагичному выражению лица все, что творилось в моей душе, Нелдея ласково улыбнулась – вот уж чего от нее ни разу не ожидала!
– Мы же умрем с голоду, – проблеяла какая-то из принцесс.
– Успокойся, – мрачно буркнула ей в ответ Лария. Злобно и нервно сложила руки на груди, начав вытопывать ногой неровный ритм. Сестра частенько так делала, когда сильно волновалась. Я даже знаю, по какому на этот раз поводу.
