Текст книги "103 принцессы"
Автор книги: Марина Симочкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Сама того не осознав, я развернулась назад, и передо мной предстал красивый, темноволосый мужчина. Его бледное лицо с заостренными чертами пугало, а черные глаза, пристально взиравшие на меня, безликие и страшащие, заставляли мурашки бегать по спине. Хоть на подбородке и не имелось шрама, а лицо не было двуликим, но я узнала его. Его взгляд, его потусторонний, повелевающий голос, опасность, исходящую от человека, находившегося в нескольких метрах от меня. Узнала и чуть не задохнулась от ужаса.
– Пограничное пространство, – прошептал Владыка, и эхо шипением змей расползлось по потусторонней местности. – Иллюзия. Здесь я могу быть тем, кем захочу.
Он холодно улыбнулся, а я заставила себя проглотить застрявший в горле ком. Подалась назад, стараясь оказаться как можно дальше от беспощадного воплощения тьмы, но он резко пропал из виду, будто был всего лишь видением. Гулко выдохнув, едва не захлебнулась от затопивших меня эмоций. Тело дрожало, колени подкашивались, и я истерично огляделась по сторонам, пытаясь разглядеть, где прячется Владыка. Но его нигде не было, и от этого атмосфера становилась еще более пугающей!
Мысли растерялись в хаотичном потоке предположений, и я никак не могла сосредоточиться на своей цели. На цели пребывания здесь. Бросилась было вперед – даже без понятия, что вообще буду делать и где искать призраков в этом трансе, – однако ощутила за спиной чье-то присутствие.
– Я же сказал, что иду за тобой, Тэамелис, – голос улыбчивый, но пронизанный нотками равнодушия. Вздрогнув, вспомнила свой ужасный сон, когда еще только-только узнала о наследии Торана, и зажмурилась от страха. Прямо, как тогда.
Рука, уже шершавая, легла на мое плечо, и я ощутила премерзкое чувство холода, прикоснувшегося к коже. Пальцы плавно провели по кольчуге вдоль позвоночника, ласково, нежно, от чего мне стало еще дурнее. В следующий момент Владыка впился в мои волосы, медленно, но требовательно запрокидывая голову назад и освобождая шею. Будь он голодным хищником, мог бы преспокойно вгрызться мне в глотку.
– Вы думали, я не предвидел этого? – усмехнулся темный колдун, продолжая упиваться моей беспомощностью. Тело дрожало, а к глазам подступили слезы отчаяния. – Считали, что кучка смертных сумеет меня остановить?
– Надеялись, – удалось мне выдавить из себя.
Владыка громко расхохотался. Прижался стареющей щекой к моей коже, отчего я дернулась, но так и не сумела освободиться, и прошептал прямо на ухо:
– Я мог бы забрать тебя с собой. Сделать своей, сохранить тебе жизнь, – даже дыхание его казалось ледяным, – и мы вместе вершили бы судьбы мира.
Боги, зачем я только в свое время ныла Альниру, что мне поклонников не хватает? Сперва Эйгард, затем принц Финот от неимения иных опций, а теперь так вообще Владыка Бездонной обители… Что я им плохого-то сделала? Как это размечтать?
Нет, конечно, я не считала темного колдуна не в меру в меня влюбленным. Наоборот, все это казалось банальной местью Альниру, его наследнику, решившему предать повелителя в первый раз, еще до освобождения. Теперь же, когда разбойник предал Владыку дважды, боюсь, одной траурной свадьбой мы не отделаемся.
– Но теперь это не имеет значения, – пальцы резко разжались, и мужчина отпустил мою косу, вновь оказываясь перед взором. Черные глаза хищно светились. – Я прикончу сперва тебя, а затем и этого щенка.
– С моей смертью и тебе придет конец, – выпалила я, хватаясь за последнюю надежду. Не думала, конечно, что сумею заболтать самого Владыку, но очень хотелось верить, что он хотя бы о своей жизни печется.
На данное скоропалительное замечание темный колдун презрительно фыркнул.
– Так гадалка сказала, – добавила моментально. Мужчина изогнул губы в кривой усмешке.
– Ты считаешь, я не в курсе, что наговорила тебе эта никчемная женщина? – провокационно поинтересовался он. Накинул на голову капюшон своей черной мантии, и снова будто бы отгородился от всего мира.
– Предполагала, что нет, – растерялась я.
– Кехельдис никогда не славился особыми талантами, – Владыка задумчиво развернулся. Кажется, его даже, с какой-то стороны, забавляла моя неосведомленность. – Лишь предсказывал погоду. Совершенно бесполезный талант, – я вспомнила деревеньку, в которой жила Верунса, Солнечный Кехельдис, а также слова Оллази о том, что поселения в Лентелле называют лишь именами прославленных предсказателей. – Но однажды, всего лишь раз, это жалкое создание сумело предсказать мне будущее.
Боясь пошевелиться, отчаянно пыталась воззвать к призракам прошлого, мысленно, однако ничего не выходило. Совершенно ничего!
– Перед своей смертью Кехельдис поведал мне, что мой наследник предаст меня, – Владыка снова вперил свой невидимый взор в меня, от чего в душе резко похолодело. – Рассказал, что моя смерть придет со смертью последнего иатигерна. Так как ты считаешь, девочка, в курсе я был ваших проделок, или нет?
Сглотнула в горле ком, как только Владыка вновь приблизился ко мне, всматриваясь в мои глаза. Клянусь, под темнотой капюшона я лицезрела все то же лихорадочное сияние черных глаз.
– Но зачем… – заикаясь, пробубнила я. – Зачем ты продолжаешь истреблять иатигернов, если знаешь, что с гибелью последнего придет твоя смерть?
Темный колдун расхохотался, пораженный моей несообразительностью.
– Каждый, моя дорогая принцесса, трактует пророчество по-своему, – отозвался он шепчущим голосом. – Оно не уникально. Расшифровать его можно, как душе угодно. Тебе виделось во всем этом моя погибель, мне же – долгие годы жизни и торжества над континентом.
– Это как? – хлопала ресницами. Владыка дотронулся холодными пальцами до моей шеи, и я нервно сглотнула.
– С твоей смертью моя не наступит хотя бы потому, – зловеще произнес мужчина, – что на свете после тебя всегда будет оставаться еще один иатигерн, – шершавые губы расползлись в полуулыбке. – Я.
Рука сжалась на моем горле, перекрывая доступ кислорода, и я отчаянно забилась, как раненая птица.
– И теперь представь масштабы своего заблуждения, девочка, – вещал Владыка, с упоением и наслаждением наблюдая, как я корчусь в его властных руках. – Все, за что вы пытались бороться. Все, чего намеревались добиться. Все, ради чего лишитесь собственных жизней канет в ничто, потому как в руках последнего иатигерна вечное бессмертие!
Душу затопило чувство безысходности и тщетности всех наших попыток. Даже здесь он умудрился победить! Почему, почему в мою голову раньше не пришло это осознание? На что я надеялась? На то, что, наложив на себя руки, уничтожу тем самым Владыку? Бессмертное существо, которого даже призрачный мир не сумел остановить! Моя смерть не способна его уничтожить! Ничто не способно!
Страх захватил сознание, и я, вцепившись пальцами в руки Владыки, постаралась использовать окружающее пространство, чтобы призвать магию. И мне удалось! Небольшая, но яркая вспышка ударила темного колдуна в грудь, и он отлетел в сторону. Я же, освобожденная от удушений, брякнулась на землю, моментально окутываемая туманом, столпом заклубившимся ввысь.
– Отчаянная попытка, принцесса, – отозвался Владыка, а когда всколыхнувшийся белесый туман рассеялся, мужчины и след простыл.
Самое время попросить призраков прошлого о помощи. Еще бы знать только, как это делается.
– Предки, – позвала я, оглядываясь по сторонам. Ответа не последовало. – Помогите нам справиться с Владыкой! Расскажите, как сделали это в первый раз! Выступите против него вместе с нами! Иначе нам всем конец! – трагично подытожила, увещевая себя, что это возымеет нужный эффект.
Оглядываясь по сторонам, надеялась хоть на что-то. Хотя бы на небольшой всплеск энергии или шебуршание на задворках, в недрах призрачной пелены тумана, однако и этого не было! Раздался лишь раскатистый хохот темного колдуна, и вскоре его фигура вновь нарисовалась в нескольких метрах передо мной.
– Ты, наверное, в ужас придешь, когда узнаешь, что призраки предков будут сражаться на моей стороне, – добил меня Владыка. Я распахнула рот, ощутив себя совершенно беспомощной и сбитой с толку. – Тебя они не услышат. Ты проиграла.
– Но как?! – все, что сумело вырваться из моей груди.
Торан говорил, что для вызова духов такого уровня требуется веская причина! Какая, черт возьми, веская причина у них может быть для сражения на стороне сила зла?
Словно в ответ на мои мысли, темный колдун произнес:
– В отличие от тебя, юное «дарование», – он буквально выплюнул с презрением это слово, – я не прошу. Я приказываю!
Владыка резко раскинул руки в стороны, и вокруг него будто из земли выросли фигуры. Дряхлые, в старых доспехах и старинных одеждах, со стеклянными глазами и отчужденными выражениями на призрачно-прозрачных лицах. Я невольно ахнула. Армия призраков, предков, которые должны были пойти с нами против темного волшебника, теперь готовы были беспрекословно подчиняться его приказам! Да как такое вообще возможно?!
– Твоему пророчеству не свершиться, – торжественно возвестил колдун, улыбаясь старческой половиной лица. Молодая оставалась бесчувственно ледяной и отчужденной, – потому как те, кто много веков назад сражался против меня, – мужчина бросил хитрый взгляд на свои войска, что ровными рядами стояли за его спиной, ожидая указаний, – теперь будут безжалостно биться на моей стороне!
По щекам внезапно потекли слезы безмолвного отчаяния. Вся надежда, которую я грела это время, рассыпалась прахом, оставляя на душе лишь серый пепел и отголосок неумолимой боли. От того, что шансы выжить теперь были сведены к нулю. От того, что мне никого не удалось спасти. От того, что зря вообще считала, что какая-то недо-магичка сумеет победить колдуна с многовековым стажем устрашения простых смертных!
– Был рад нашему короткому знакомству, – голос Владыки в очередной раз возник за моей спиной, и я опять вздрогнула от неожиданности столь резких перемещений. – Ты меня позабавила. Правда.
Развернуться и бросить на темного колдуна гневный, полный обиды и злости взгляд я попросту не успела. Острая боль пронзила грудь, и моему удивленному взору предстало лезвие клинка. Откуда…
Повалившись на землю, я стала жадно глотать ртом воздух, но он лишь ядовитым пламенем обжигал легкие, причиняя еще большие страдания. Из глаз хлынули слезы, а теплая кровь намочила рубашку под кольчугой. Зверский колдун умудрился пробить даже доспех!
– Прощай, – холодно произнес голос над моей головой. Попыталась протянуть вперед руку, будто тем самым хватаясь за жизнь, но она беспомощно брякнулась на землю, окровавленная, так как до этого я отчаянно пыталась зажать ей смертельную рану.
Владыка куда-то ушел, и вокруг снова воцарилась спокойная, умиротворяющая тишина. Убаюкивающая, трепетная, нежная. Призрачный туман ласково укутывал мое тело, и я, сделав последний выдох, в бессилии закрыла глаза…
***
Мне было восемнадцать.
Я кружилась, босыми ногами ступая по цветочной поляне с зеленой травой, мягкой, словно пушистый ковер, усыпанной белыми одуванчиками, и вдыхала приятный аромат лета. Подол светло-бежевого платья сбивал с цветов пух, и тот воздушными хлопьями вздымался кверху.
Меня переполняла настолько опьяняющая легкость, что хотелось петь. Жаль только, что медведь беспощадно наступил на ухо в свое время. У Ларии напев мелодий всегда получался идеальным, ровным, пленяющим, а мне вот воздуха никогда не хватало даже на то, чтобы, не сфальшивив, спеть хотя бы одну строчку. Как только королевские преподаватели ни бились – все без толку. В итоге, пришли к выводу, что под мои вопли поросенка на бойне можно биться только головой об рояль, сетуя на принцессову бездарность. Поначалу меня это расстраивало, и я грозилась всех нерадивых учителей казнить, но со временем пришло осознание, что нельзя идеально делать абсолютно все. Попросту невозможно...
– Чего ты кружишься, как егоза? – улыбался Альнир, стоя неподалеку. Теплый ветер небрежно трепал его каштановые волосы и ворот серой рубахи. Сложенные по обыкновению на груди руки говорили о замкнутости. Разбойник вообще не особо любил говорить о себе, ну а после того инцидента у реки и моего неосторожного вопроса про убийства я ни о чем конкретном и не спрашивала.
– Радуюсь, – невинно пожала плечами и замерла на месте, всматриваясь в карие глаза, за год знакомства ставшие чуточку родными. Я никогда бы себе не призналась в этом, но иногда казалось, что я уже не вижу своей дальнейшей жизни без этого воришки. Знала, что, уйди он из моей жизни, станет безмерно грустно, а мир вокруг посереет.
– Чему? – изумился Альнир, вскинув брови и продолжая бесцеремонно меня рассматривать. Неожиданно мне захотелось поделиться с ним. Своими чувствами, своей легкостью, своим воздушными настроением!
– Этому! – весело воскликнула я. Разбежалась и со всей дури врезалась в парня, повалив его на землю.
Мы закружились, покатившись вниз по небольшому склону, и из груди вырвался радостный визг, смешавшийся с хохотом Адьнира. Чистым, пронзительно искренним. Я ощутила, как разбойник обхватил мою талию руками, прижимая к себе, и как я впилась пальцами в его рубашку. Улыбаясь, глядела в его счастливые глаза, не обращая внимания на легкое головокружение, и заливалась смехом. Хотелось творить безудержные поступки! Совершать необдуманные вещи и полной грудью дышать этой свободой, бурлившей в душе!
Замерев и наконец остановившись, мы с бандитом продолжали хохотать. Лежали на спине, раскинув руки в стороны, и всматривались в бесконечно голубое небо. Пальцы Альнира бережно сдавили мою ладонь, и я, смолкнув, повернула к нему голову, одаряя изумленным взглядом. Карие глаза пристально рассматривали меня, изучали. На упрямых губах до сих пор играла улыбка, а во взгляде плясали огоньки.
– Ты удивительная, Тэамелис, – неожиданно произнес разбойник. Тогда-то чувство смущения и взяло надо мной верх. Ощутив, как краснеют щеки, закусила губу.
– Чем? – не поверила я, а Альнир приподнялся, опираясь на руки и принимая сидячее положение. Последовала его примеру.
– Таких, как ты, мне еще не доводилось встречать, – голос отчего-то наполнился шепотом.
– Принцесс? – изумилась, округлив глаза. Бандит звонко рассмеялся.
– Нет, – лукаво покачал он головой. – В тебе есть свет, – молодой человек говорил серьезно, в тоне голоса и намека не имелось на типичное альнировское подтрунивание. – Пообещай мне, Тэа, что не позволишь ему угаснуть...
Внезапно все переменилось. Природа вокруг потемнела, а очертания Альнира будто размыло водой. Он растворился в небытие. Вскочив, испуганно огляделась по сторонам, наблюдая, как тени сгущаются, а тучи начинают клубиться дымчатым туманом на небосклоне. Лучи солнца поредели и вскоре окончательно исчезли. До кожи дотронулся ледяной порыв ветра.
– Пообещай, Тэа, – доносился приглушенный шепот Альнира со всех сторон. Где же он?! Чувствуя, как бледнею, начала с дикой скоростью озираться по сторонам, но все, что мне осталось, это поляна, усеянная завядшими цветами, и пустое, холодное одиночество.
– Пообещай...
– Альнир! – растерянно позвала я разбойника. Дыхание участилось, страх снова сковал конечности.
Внезапно пришло осознание. Словно воспоминание, оно нахлынуло на меня. Это все сон! Иллюзия! Я не могла умереть в пограничном пространстве!
Картины начинали смазываться, словно на испорченном холсте. Отовсюду на меня снова хлынул мистический туман, и я невольно бросилась бежать. Чувствуя, как колотится в груди сердце. Зная, что мне не скрыться.
Я не должна терять связи с реальностью! Так напутствовал меня Торан. Владыка не мог меня убить в иллюзорном пространстве! Он лишь повелевал им, но и мне это под силу!
Внезапный рывок заставил очнуться.
– Тэа! – прошептал Альнир, крепко прижимая меня к своей груди. Оглядевшись по сторонам, запоздало сообразила, что мы до сих пор находимся в Паонире.
Далекие сгустки кромешной тьмы вспыхивали молниями, и периодически весь небосклон озарялся ярчайшим светом. Над головами сверкали не менее красочные сполохи. Души призраков врезались друг в друга, вереща и крича от боли (если воплощение умершей души вообще способно ее испытывать), и я в недоумении захлопала ресницами.
– Что происходит, Альнир? – пробормотала, не веря своим глазам. – Призраки сражаются и на нашей стороне?
– Ты призвала других, – отозвался разбойник, помогая мне подняться. – Тех, что пытались спасти тебя у обрыва.
– Но… – я замялась, не зная, что сказать. Глаза, несмотря на радость спасения из ловушки, все равно защипали слезы. От чувства собственной беспомощности.
– Он все знал! – зарыдала, кидаясь на грудь Альнира. Бандит ласково погладил меня по волосам, крепко прижав к себе. – Все! Про предательство, про предсказание! И он забрал духи предков себе в услужение!
Горечь затопила мое сознание настолько сильно, что какое-то время все, что я могла, – это давиться слезами и всхлипываниями. Кое-где мельтешили вспышки магии – то Нелдея пыталась разогнать остатки призрачной армии. Конечно же, она была совсем небольшой, не та, с которой сейчас, наверное, сражаются восемьдесят шесть королевств, а потому и моя несчастная кучка привидений сумела с ними расправиться. Владыка ведь не надеялся, что я вернусь из пограничного пространства, так зачем же тратить гигантские силы на жалкую принцессу и двух ее спутников? Со всеми можно разобраться и потом, когда континент окончательно падет, а мир погрузится во тьму.
– Мы проиграли, Альнир, – прошептала я, когда ручейки слез ослабили свой поток. – Я проиграла.
– Не сдавайся, – произнес бандит. Даже в такой ситуации ему хватало сил стараться поддерживать меня. – Мы что-нибудь придумаем.
– Права была Лария, – призналась, тяжело вздохнув. Осознание тщетности всех наших поступков нахлынуло с новой силой, а чувство вины за все происходящее вокруг волной затопило сознание. Ведь это я виновата в том, что отправила всех королей на верную погибель! Ведь это из-за меня все они оставят там свои жизни. Из-за моей глупой веры в то, что сумею победить Владыку! Боги, о чем я вообще думала?! – Я ни на что не гожусь…
– Очень рада, что ты наконец согласилась с моими доводами, – раздался со входа в город боевой голос сестры, и мы с Альниром развернулись, встречаясь с целым войском принцесс, восседающих на лошадях. Облаченные в те же доспехи, что сейчас были на нас с бандитом, грациозные и не в меру осмелевшие, девушки улыбались нам. Мои глаза округлились, а рот распахнулся сам собой, – но делай это, пожалуйста, в менее ответственное время, – закончила родственница.
– Лария? – заторможенно переспросила я. Чего они-то здесь забыли?
– Кажется, стремление не исполнять просьбы – это ваша семейная черта, – мрачно выдвинул теорию Альнир, а брюнетка спешилась, направляясь к нам. За ней последовали и остальные девушки, скучковавшиеся за воротами.
– Что ты здесь делаешь? – провокационно поинтересовалась я. Даже про безутешные рыдания пока что позабыла.
– Я пришла тебя спасать, сестра, – горделиво ответствовала Лария. – И зря ты сомневалась в моем благородстве.
Торан, а также моя небольшая армия духов, расправившись с прихвостнями Владыки, спустились к нам. Сюда же подошла и Нелдея, значительно потрепанная, но от этого не менее величественная и грозная.
– Поздно нас спасать, – траурно пробормотала я. – Владыка всех перехитрил, а пророчество – дурацкое!
– Это еще почему? – возмутилась Оллази, больше всех ратовавшая за род предсказателей.
– Да потому что последний иатигерн будет жить себе, поживать, да дальше врагов наживать, – утрировала я доводы темного колдуна, высказанные мне еще в пограничном пространстве. – Убьет меня, а сам останется. Грош цена такому предсказанию!
Порывалась было снова разреветься от безысходности, да только Лария отвесила мне подзатыльник. Дождалась ведь, все-таки!
– Соберись! – тявкнула на меня сестра, а я, сопя от негодования, потерла ушибленный затылок. Нет, ну точно придушу ее во сне!
– Нечего тут собираться, – огрызнулась. – Владыка забрал призраки предков себе в услужение. Как минимум половину из четырех завещанных Верунсой пунктов мы уже не выполним!
Принцессы ахнули, начиная перешептываться. В глазах некоторых отразилось сомнение, в глазах других – отчаяние. Я и сама готова была волком выть, да только сил не осталось даже на этот жест. Их вообще ни на что не осталось! Как и надежды, бесследно растаявшей в недрах души под гнетом откровенных признаний Владыки.
– Есть! – отрезала Лария, грозно зыркнув на меня. – Пока ты тут своей бездарностью страдала, – да-да, родственница ухитрилась и здесь упомянуть мои фееричные способности, за что, не будь я настолько отчаявшейся, натравила бы на нее свою небольшую армию. Или Торана, к примеру, – я еще раз переосмыслила пророчество Верунсы.
– Что ты сделала? – заинтересованно изумился Альнир. Сестра аж алой краской покрылась от смущения, что разбойник снова обратил на нее свое внимание.
– Я, конечно, понятия не имею насчет последнего иатигерна, – задумалась Лария, нахмурившись, – но вот насчет предков могу спокойно вас обрадовать.
Ничего не понимая, таращилась на сестру, как умственно отсталая, и лишь хлопала ресницами.
– Это не обязательно должны быть призраки тех, кто уже сражался с Владыкой! – триумфально возвестила сестра, а Трин охотно закивала головой ей в такт.
– То есть как? – похоже, что и королева Тилея пока не особо вникла в суть разговора. Ну, хоть не я одна такая, а то даже стыдно как-то…
– Предсказание звучало как? – провокационно вперила в меня темный взгляд Лария.
– Когда по душу Владыки придут те, кто однажды его победил, – промямлила я, досконально заучив весь текст.
– Так вот они, – сестра раскинула руки в стороны, словно жестом пытаясь охватить все сто три наследницы королевств континента.
– Принцессы? – недоумевала я, а Альнир нахмурился, промолчав. Парню, очевидно, даже понравилась эта идея, а ведь он первый кричал, что изнеженным барышням на поле боя не место!
– Нет, Тэа! – эмоции переполняли мою сестру, как непрерывный ливень переполняет реку, заставляя ее выходить из берегов. – Ну, то есть, да, но нет, – скоропалительно поправилась родственница, чем заставила королеву Нелдею траурно воздеть глаза к черному небу, – но не суть. Ты только вдумайся, – потребовала захваченная восторгом Лария, – с Владыкой сражались маги, иатигерны, простые люди, предсказатели, целители, воины и еще тьма народу! И мы – их потомки. Оглянись вокруг, Тэа! – девушка улыбалась, пристально глядя мне в глаза. – Все мы, по праву рождения, по праву приобретенных навыков и полученных знаний, есть те, кто однажды сразил темного колдуна! Мы и есть все эти люди!
В воздухе воцарилось глубокое, озадаченное молчание. Захлопнув наконец рот, хаотично начала перебирать в голове доводы сестры и понимала, что родственница права! Права во всем! А слова Владыки о том, что каждый трактует предсказание по-своему, лишь усилили мою веру в то, что все еще поправимо! Кажется, у меня дыхание перехватило от неописуемой радости!
Лария, довольная произведенным на нас эффектом, горделиво задрала голову кверху.
– В этом есть смысл, – отозвался Альнир, и сестра так и вообще чуть льдиной не растаяла прямо у наших ног.
– Конечно есть! – возмутилась родственница, встряхнув головой. – Я ведь умная, в отличие от Тэи.
Вот! Желание снова покусать сестру только что беспощадно убило чувство благодарности к ней за возвращенную надежду. Разбойник, впрочем, остальные разглагольствования об уникальности моей родственницы пропустил мимо ушей. Воззрился на меня, бережно дотрагиваясь пальцами до щеки и пряча выбившуюся из косы прядь светлых волос за ухо, и произнес:
– Не отходи от меня, – голос, казалось, умолял. – Ни на шаг.
Послушно кивнув, почувствовала очередной укол растерянной боли, вонзившейся прямо в сердце. Осознание того, что предсказание Верунсы неумолимо исполнялось, и радовало, и огорчало одновременно. Радовало потому, что шанс победить все-таки имелся. И огорчало по той простой причине, что следующим пунктом должна была стать моя гибель. Не знаю, каким именно образом, но должна.
Что будет дальше, я понятия не имела. Надежда появилась, но все могло кончиться именно так, как предвещал мне сам Владыка. Я умру, ведь Верунса предсказала именно мою смерть. Но умрет ли следом темный колдун?
***
«Баланс – это неизменная составляющая каждого мира. Каждого пространства, каждого человека и мага. Это соотношение света и тьмы, силы и немощи, варварства и благородства. Если зло колдуна превалирует, то обязательно найдется та частичка его силы, которая сумеет бросить ему вызов в борьбе за добро и свободу. Устои природы и естества непоколебимы. Баланс вечен. Как жизнь или смерть. Его невозможно описать, невозможно подсчитать или измерить, но его можно почувствовать, ощутить, познать.
Без баланса не может существовать ни одно живое существо. И если чаша весов однажды переполняется, то всему приходит конец…»
Из учебника «Основы мироздания. Пособие для начинающих магов. Том первый»
Расталь, редакция дополненная и исправленная
Мы галопом ворвались во всеобщую кутерьму и спешились. Раскаты грома зверски разрывали пространство своими оглушительными взрывами, а молнии неистово били в землю, стараясь поразить несчастных воинов. Стража Арринара, до сих пор сражавшаяся на стороне зла, уверенно билась с солдатами королевств. Повсюду пестрели флаги, разнообразные, сливающиеся воедино и не позволяющие разглядеть герб конкретного царства, к которому принадлежали эти войска. Все перемешалось.
Призраки, рыча и издавая пронзительные стоны, врезались в своих противников, сбивая с ног, раня незащищенные броней участки тела, подбрасывая в воздух и плашмя роняя на землю. Маги, облаченные кто в мантии, кто в привычную одежду, также окутанную заколдованными доспехами, отчаянно взметали ввысь клубы различных энергий, пытаясь поразить либо духов, либо войско Тилея.
От масштабов разразившейся битвы закружилась голова. В ушах зазвенело, а легкие наполнились запахом смерти. Сердце по-рыцарски укрылось в пятках, и по телу пробежала дрожь. Яростная, неумолимая. Ни за что бы в жизни не подумала, что когда-нибудь окажусь в таком ужасном месте, среди столь жутких боевых действий!
Взмахнув рукой, мысленно приказала клубившимся над нашими головами духам бросаться в бой, и – диво-дивное! – они меня послушались. Торан, в качестве предводителя, отправился впереди всех, и вскоре молочно-белое месиво схлестнулось с себе подобными. Нелдея также медлить не стала. Спрыгнула с коня, разбрасывая дыханием огня настырное войско своего покойного мужа, и вскоре присоединилась к остальным магам. То же самое сделали и принцессы-маги, в том числе и Трин. Остальные девушки повыхватывали оружие, кто что – от луков и стрел до длинных, но достаточно легких мечей, – и мне оставалось лишь в недоумении гадать, кто их вообще всем этим добром снарядил. Впрочем, ответ явился сам собой.
– Пренна! – воскликнула я, радостно кидаясь на шею своей служанке. Женщина улыбнулась мне и ворчливо пробормотала:
– Не могла же я оставить Вас одну, госпожа. Как только принцессы уехали, отправилась на их поиски, – глаза опять заслезились, и я вновь впилась объятиями в Пренну. – Итак, девочки! – грозно скомандовала она, обращаясь к принцессам. – Нападаем кучей на одного-двух солдат!
Бравая компания принцесс дружно кивнула и все обернулись, выбирая свою жертву. Вскоре и самоотверженные принцессы, в том числе и моя сестра, скрылись в хаотичной толпе дерущихся, укутываемые пылью, дымом магии и кострищ. Я в отчаянии посмотрела на Альнира. Земля заныла, загудела, и чуть вдалеке прошелся разлом, засасывая в свою бездну часть войска королей.
– Мне страшно, – честно призналась я, всматриваясь в карие, теплые глаза молодого человека.
– Я всегда буду рядом, – пообещал он.
В следующее мгновение на нас рванули красные вспышки магии, и Альнир, вовремя боковым зрением заметив атаку волшебников, взмахнул рукой, и ввысь взмыла земля, плотной стеной врезаясь между нами и колдовством. Раздался взрыв, отчего песок разлетелся в разные стороны, осыпая мою голову и голову прижавшего меня к своей груди разбойника, и защита, поглотив магию, пала. Выхватив меч, парень принял боевую стойку, а я… Я просто старалась ему не мешать, в то же время находясь рядом и сдерживая обещание.
С пронзительным криком на нас метнулось несколько стражников Арринара, и Альниру пришлось биться с ними. В грудь одного молодой человек направил темно-зеленый сгусток, поваливший несчастного с ног, а от ударов двух других защитился оружием. Я же, заметив, как к нам стремительно понеслись и призраки, растерялась и перестала обращать внимания на все происходящее. Так! Сконцентрироваться! Как там Торан делал?
Выставила перед собой руки, отчаянно стараясь призвать магию, и ощутила, как сердце покрывается льдом. Холодным, жгучим, лютующим. Закричала от пронзившей боли, из глаз брызнули слезы, но я отчаянно продолжала стоять на ногах, и кончики пальцев внезапно засветились призрачным огнем. Да быть того не может!
Привидения, грозно урча и воя, со скоростью стрелы неслись на нас, и я, раздвинув руки в стороны, позволила пламени иатигерна слететь с ладоней. Яркая, мощная вспышка быстро метнулась вперед, сметая с ног каждого, кто встретился на ее пути, отбрасывая «псов» Владыки назад и поднимая в воздух клубы пыли и земли. Масштаб вырвавшейся магии поражал, и когда все затихло (лишь где-то вдалеке битва продолжалась, но в эпицентре воцарилась замогильная тишина), я растерянно огляделась по сторонам. Воины, принцессы, маги, как союзные, так и вражеские, Альнир, Пренна, Нелдея – все лежали на земле.
Боги! Что ж я наделала-то?!
С отчаянием бросилась к бандиту, находившемуся неподалеку, и начала с силой теребить его за рукав.
– Очнись! – вскрикнула я, чувствуя, как паника заполняет каждую клеточку души. Я ведь не могла их убить, правда? Не могла!
Неожиданно все вокруг зашевелились, видимо, приходя в сознание. Глаза распахнул и Альнир, а я, заплаканная не в меру, не сдержала радостного смешка. Их спасла защита!
– Ну ты и выдала, однако, – усмехнулся разбойник, поднимаясь и рассматривая так и не вставших с земли противников – на них не было магического доспеха, и теперь они оказались скрюченными точно так же, как до этого скрючился человек, пытавшийся меня прибить и остановленный Тораном.
Впрочем, как показало дальнейшее развитие событий, после моих поползновений этого самого доспеха не осталось ни на ком: по применении не в меру сильного волшебства броня буквально на глазах осыпалась серебристой пыльцой, оседая на одежде каждого, кто оказался досягаем всплеску магии.
