Текст книги "Красавица для спящего дракона (СИ)"

Автор книги: Марина Ружанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 15. Швеи и библиотека

Над дверью аккуратного домика из белого кирпича горделиво переливалась магическими огнями вывеска “Швейный дом эллэ Каллантеи”. Вывеска действительно впечатляла – из красного дерева с мелкими резными деталями и искусным орнаментом.

А вот магические светляки были… странными. Некоторые искрили, будто где-то замкнуло кабель с проводкой, другие ползали медленно, словно сонные мухи перед зимовкой. Фиолетовый огонек и вовсе сиротливо забился в уголок и истерично мигал, словно посылал кому-то знак “СОС”.

– Доброго дня, – поздоровалась Айна, первой входя в дом. – Мы к эллэ Канатее.

– Доброго дня, – эхом отозвался слева мелодичный голос. – Одну минутку, благородные леди.

Из комнаты слева, пригнувшись под тяжестью ноши, вышла женщина. Она тащила в руках огромный двухметровый рулон с зеленых бархатом, который полностью закрывал не только ее лицо, но и фигуру. Я мысленно присвистнула: такую тяжесть я бы точно не подняла. Незнакомка же хоть и пыхтела от усердия, но вполне себе справлялась.

Наконец, девушка втащила свою ношу в соседнюю комнату и вернулась. А я остолбенела. Незнакомка была чертовым эльфом! Божечки кошечки, это… невероятно.

Только непонятно, почему меня это до сих пор удивляет. Учитывая, что я уже раз десять видела, как самый обычный с виду мужчина превращается в огромную крылатую рептилию.

Что ж, до меня уже дошло, что все, о чем складывали мифы, легенды и сказки на Земле пришло из этого мира. Точнее, пришли. Драконы, феи, единороги, волшебники и эльфы – это все были жители Ойкумены, которые веками приходили в мой мир.

Но последние триста лет наши миры разошлись. И не только в прямом смысле. Земля ушла вперед в развитии и техническом прогрессе, а Ойкумена так и осталась где-то в позднем средневековье. По крайней мере в плане технологий и отношений. И в моде, видимо, тоже. По крайней мере – все платья и костюмы, что я здесь видела были откуда-то из четырнадцатого века: квадратное декольте, полностью закрывающее грудь, длинные шлейфы, странные шапочки.

– Пройдемте со мной, – любезно отозвалась девушка и повела нас куда-то наверх по лестнице.

Айна шла все с таким же гордым и неприступным видом, а я… честно любовалась. Стройная эльфийка с синими миндалевидными глазами, роскошной гривой золотистых волос и острыми ушами, украшенными кучей цепочек, сережек и гвоздиков была… невероятно притягательной.

Наконец, эльфийка открыла дверь, заглянула внутрь и доложила:

– Эллэ, к вам леди Айна и… – девушка запнулась, только сейчас сообразив, что меня она знать не знает.

– Леди Диана, – нагло самопредставилась я, понимая, что от Айны я могу дождаться совсем не такого определения, уж пусть лучше так. – Наами Дея лорда Веррена.

Эльфийка сделала изумленные глаза, которые едва не вызвали у меня истеричный хохот. В исполнении девушки они вызвали ассоциации с кошкой, которой срочно нужно сбегать на лоток. Впрочем градус милоты это только повысило.

– Конечно-конечно, – отозвался такой же красивый мелодичный голос, видимо меня услышали и без дополнительных представлений от помощницы. – Пусть заходят.

За дверью оказалась просторная светлая комната. На полу лежали красивые ковры с плотным ворсом, стены обиты тканью бледно-розовой тканью, которая, как известно делает цвет лица лучше. А вокруг красивая мебель из светлого дерева и два манекена.

На одном из деревянных “человечков” сейчас сидел наполовину сшитый мужской костюм, над которым сейчас и трудилась эллэ Каллантея.

Сама хозяйка оказалась тоже эльфом. Неопределенного возраста – ей легко можно было дать и тридцать лет и три тысячи. Стройная и гибкая, с удивительными фиалковыми глазами и черными волосами.

– Леди Диана, добро пожаловать на Ойкумену. Рада, что вы выбрали скромный швейный дом эллэ Каллантеи, – улыбнулась хозяйка и кивнула моей спутнице. – Леди Айна…

Черноволосая драконица недовольно поджала губы. Ей явно не понравилось, что мне первой уделили внимание. Безобразие! Отдавать пальму первенства семейства Арден она не собиралась.

– Диане нужен, как вы понимаете, гардероб. Ведь у нее нет… ничего, – белозубо сверкнула ехидной улыбкой драконица. – Совсем.

– Ничего, кроме этого, – согласилась я и вытащила кошелек с золотыми монетами, который мне вручил перед уходом Веррен. – Но все остальное я намерена исправить.

– Что ж, главное, что леди Диане не нужно искать красоту и ум, – тут же отреагировала швея. – А уж раздобыть котту или платье мы поможем своими скромными силами.

– И платье на королевский прием, – вспомнила я.

– Королевский? – сверкнула глазами леди Каллантея.

– Да, послезавтра.

– Боюсь, что мы не успеем, – покачала головой эльфийка. – Но вы можете выбрать что-то из готового платья.

– Да, так и поступим.

– В таком случае, раздевайтесь, леди, мы снимем мерки, в том числе для нижнего белья. И сейчас принесем готовые платья.

Швеи вышли, а я оглядела комнату и не нашли ничего похожего на ширму для переодевания. Видимо, многолюдный прием у швей не предполагался и никто не думал о том, что клиент вдруг может застесняться.

Айна выходить из комнаты вслед за эльфийка и не думала, устроившись тут же на одном из диванчиков. Ну и черт с тобой, решила я, сбрасывая одежду, и осталась почти в неглиже.

Обычно те, кто видел мне раздетой всегда бросали любопытные взгляды, но держали свои вопросы при себе. Айна не так трепетно относилась к личным границам.

– Старая рана? – конечно же драконица заметила шрам.

– Старая. А что?

– Так… В вашем мире не умеют такое убирать?

– Умеют, но я не захотела.

Вот чертова ящерица! В душу влезет. Говорить о том, что я так и не решилась на пластическую операцию после комы, реанимации, кучи наркозов. Не смогла. Ждала, когда время залечит все, что было, когда позабудется ужас еще тех капельниц и трубок.

– Тебе плевать как ты выглядишь?

– Мне плевать, что думают об этом другие.

– Даже твои любовники?

Надо же, куда зашел разговор! А все начиналось так безобидно.

– Боишься, что я не понравлюсь твоему братцу?

– Почему же, у тебя красивая грудь, хорошая фигура, кроме этого уродства. Но я считаю, что ты его недостойна. Да, у таких как ты есть способность передавать магию Источника твоего мира. Но сама ты чего стоишь? Теперь он даже не сможет взять себе нормальную жену!

– Нормальную жену?..

– Драконицу, – спокойно пояснила Айна, но я видела, как дрожат ее пальцы от едва сдерживаемой ярости.

– Тебя что ли? Ну так скажи ему об этом! Я с радостью поменяюсь с тобой местами.

Айна вскочила с дивана, зло сжимая кулаки. Я увидела, как вокруг нее вдруг засверкали маленькие зеленые молнии – драконица была в ярости.

Стукнула дверь – вернулись швеи. Брюнетка с трудом, но взяла себя в руки и села обратно на диван. Эльфийки бросили на нас удивленные взгляды, но, в отличие от Айны, задавать лишние вопросы не стали.

С собой они принесли три платья. Сомневалась я ровно две секунды. Одного взгляда на роскошное платье из красного шелка с синим лифом было достаточно. И все соответствовало довольно скучной местном моде – квадратное тугое декольте и длинный шлейф, все же оно чем-то выделялось.

Следующие полчаса мы живо обсуждала со швеями фасоны платьев, цвет и вид ткани, отделку и длину рукавов.

– Что-то мне стало душно, – капризно протянула Айна. – Я подожду тебя в карете.

Девушка вышла, а мы вновь вернулись к обсуждению гардероба. Наконец, все было решено и договорено. Я отсчитала аванс и вдруг услышала восклицание молодой эльфийки.

– Ох, святая Ллианта!

Мы с Каллантеей обернулись. Девушка стояла возле моего платья, растерянно поправляя руками лиф.

Эллэ тоже бросилась к манекену. Весь лиф платья от горла до пояса был вспорот. Словно ткань вдруг разошлась или… ее вспороли одним быстрым движением когтя.

– Ужасно! Платье испорчено, – растерянно пробормотала эллэ. – Можно, конечно, сшить магией, но…

– Не надо, – вдруг решила я.

–Что?

– Не надо сшивать, – повторила я и улыбнулась. – Лучше сделаем так…

Портнихи получили заказ на три платья, нижнее белье, плащи и еще какие-то вещи со странными названиями вроде “котта” и удалились, пообещав послезавтра представить все в лучшем виде.

Я вышла на улицу. Возле кареты топталась Айна, нервно перебирая пальцами складки платья. Увидела меня и как-то нервно поинтересовалась:

– Все в порядке?

– Конечно, – безмятежно отозвалась я. – А что?

Драконица пожала плечами, пробормотала что-то невнятное под нос и отвернулась.

Я тоже лишь улыбнулась: одно дело сделано!

После обеда мне удалось наконец-то добраться до своей комнаты. Я так устала от непривычной поездки в карете и работы живым манекеном, что просто рухнула плашмя в кровать, утонув лицом в пуховой подушке.

Большой камин у стены растопили еще перед нашим возвращением и сейчас он ярко горел, отдавая свое тепло и довольно ярко освещая комнату. Березовые поленца тихо потрескивали, алое пламя неторопливо плясало, перепрыгивая с одного поленца на другое.

Небо за окном затянуло серыми тучами, резко похолодало, стал накрапывать мелкий ледяной дождь, который грозил растянуться на весь оставшийся день, а то и ночь. В голове вяло плескались мысли, хотелось зарыться поглубже в одеяло и заснуть.

Вернувшись от швей, я узнала, что братьев-драконов в замке нет. Веррен передал через Гедеона, что у них с Лиамом появились дела и они куда-то улетели.

– Не говорили, когда вернуться? – поинтересовалась я.

– Нет, – пожал плечами мужчина и подарил мне улыбку. – Но вам, леди Диана, я рекомендую отдохнуть и ни в чем себе не отказывать.

И это было отличное предложение на самом деле, но меня ждало еще одно дело – библиотека!

С трудом я все-таки заставила себя встать и направилась на поиски храма знаний.

Конечно же то, что я озвучила Веррену, было совсем не основной причиной, зачем мне были нужны книги. История мира, культура и все такое прочее – это правда интересно, но в первую очередь я надеялась найти что-то о камнях перемещения между Землей и Ойкуменой.

Гедеон любезно согласился провести меня по запутанным коридорам замка по дороге рассказывая забавные байки из жизни его обитателей. Я только посмеивалась, слушая, как Лиам с Верреном в детстве устроили кузине рыбный дождь, а в Ночь всех святых затащили корову на крышу часовни. Оказывается, даже у драконов юность проходит с шилом в жо… кхм, в седалище.

Так за разговорами, мы дошли в библиотеку. Она оказалась на первом этаже, недалеко от главной парадной лестницы. И… действительно впечатляла!

Видимо, как и на Земле когда-то, время общественных библиотек еще не пришло. Поэтому все рукописное и печатное достояние мира собиралось в таких вот дворцовых библиотеках. В конце концов не факт, что большинство обычных людей даже умеют читать.

Комната была разделена на два яруса, украшена роспись и арками. Лестница с коваными перилами позволяла подняться наверх. От количества книг просто захватывало дух.

– Что ж, поищем что-то интересное! – с энтузиазмом объявила я и пошла вдоль полок, проводя пальцем по кожаным корешкам.

Спустя два часа и почти пять десятков книг я поняла, что разобраться во всем этом книжном хаосе без посторонней помощи будет непросто. По крайней мере ни одной книги по магии и чему-то такому я так и не нашла.

Я как раз листала какую-то энциклопедию по местным видам чудовищ, то есть редкой местной фауны, когда меня отвлек тихий шорох за спиной. Резко обернулась и почти уперлась в статную фигуру леди Ровены.

– Добрый день…– первой поздоровалась белокурая мать драконов.

– Добрый, – согласилась я, ожидая продолжения.

Женщина заглянула за мое плечо, разглядела разложенные по столам книги и свитки.

– Готовишься к королевскому приему?.. Если хочешь, я могу тебе помочь. Так понимаю, ты вряд ли часто посещала аудиенции у коронованных особ в своем мире?..

Я уже хотела было отказаться, но в последний момент подумала: а почему бы и нет? В конце концов, леди Ровена точно была человеком, точнее драконом, который разбирается во всех тонкостях местного этикета. И если даже она не сможет мне помочь с основной целью моих поисков, я смогу узнать какую-то информацию.

Что и говорить, вечер выдался томным. Битые два часа я пыталась повторить пять видов поклонов и запомнить быструю сводку по титулам драконьей аристократии.

Каких-либо намеков или посторонних разговоров леди Ровена себе не позволяла. Выдержка у нее была железной.

Но я не могла отпустить мысль о том, что именно эта белокурая леди с ледяным взглядом синих глаз была против планов Веррена и превратила своего сына в каменную статую. Возможно, я могла бы найти союзника в ее лице?..

– Леди Ровена, – спросила я во время минутной передышки между заучиванием различий между книксеном и реверансом. – Почему вы были так против того, чтобы Веррен нашел себе… Кхм, Наами Дею?

Тонкие длинные пальцы женщины замерли над книгой с рисунками гербов самых знатных драконьих фамилий. Я даже не стала пытаться запомнить всех этих мантикор, львов, грифонов и бобров. С пятой попытки леди Ровена поняла, что человеческая память далека от драконьей и запомнить этот массив информации я точно не смогу. И теперь она просто лениво листала фолиант, наблюдая за моими мучениями в попытках правильно согнуть колени. Но такого вопроса она явно не ожидала.

– Ты и так слышала. Потому что я не хотела, чтобы мой сын претендовал на королевский трон, девочка.

– Трон?.. Но разве это не то, чего хотят все матери? Чтобы их дети стали правителями, королями?...

– Если бы я знала, что после этого он останется жив…

– Жив? А что ему угрожает?

– Кто, – поправила меня женщина. – Король, конечно. По древнему закону тот, кто нашел Наами Дею и она успешно прошла Ритуал, имеет право оспорить право короля на трон в поединке. Но Наминор правит уже больше тысячи лет.

– Значит?.. – осторожно спросила я, ожидая продолжения.

– Некоторым девушкам не повезло на Испытании. Также были лорды, которые просто отказались сражаться – их устраивала полученная магическая сила без короны. Остальные же… Король ни разу не пощадил своего соперника. Это была бойня, а не честная битва.

– Вы не верите в своего сына?

Леди Ровена так и не ответила на мой вопрос. Только вздрогнула, одарила меня ледяным взглядом синих глаз и бросила:

– Думаю, на сегодня достаточно...

Резкий хлопок, с которым закрылась книга с гербами, ознаменовал окончание урока. Женщина пожелала спокойной ночи и удалилась.

Я тоже вернулась в комнату и наконец-то вытянула гудящие ноги на кровати. Тело так устало, что будто отключилось. Жаль, но так же выключить голову не вышло.

Значит, Веррен может стать королем, потому что… нашел меня. А может и нет. Судя по тому, что рассказала леди Ровена, многое зависит от Испытания. Эх, знать бы еще, что меня там ожидает. Ладно, как говорила одна героиня: я подумаю об этом завтра…

Впрочем, назавтра я вновь весь день провела в библиотеке. Все равно больше заняться было нечем. Платья должны были доставить только утром, леди Ровена сослалась на головную боль и после завтрака ушла к себе. А Айна и без болезни общаться со мной не желала. Впрочем, как и я с ней.

Поздним вечером вернулись драконы.

Смешно сказать, но я вдруг почувствовала странное чувство облегчения, когда услышала, как в холле засуетились слуги.

Спустя десять минут Веррен заглянул ко мне в библиотеку, принеся с собой морозный запах подмороженного можжевельника. Мужчина выглядел усталым и… не особо радостным.

– Привет, – хрипло произнес он.

– Привет…

Я отложила в сторону книгу по истории Ойкумены, которая надо сказать больше напоминала какое-нибудь фэнтези в духе Толкиена. По крайней мере фанаты мастера точно бы порадовались всем этим разборкам между людьми и драконами, между драконами и эльфами, между эльфами и гномами и так по кругу до бесконечности.

Мужчина подошел ближе и вдруг притянул меня к себе, обхватывая в кольцо рк и утыкаясь носом в распущенные волосы. Свободной рукой зарылся в волнистые локоны и прижался губами к моему виску.

Мы стояли так добрых пять минут. Я прижимала ладони к его груди и даже через рубашку чувствовала, как гулко бьется его сердце под моими пальцами. Аромат можжевельника оплетал сознание в теплый кокон.

– Что-то случилось? – наконец, озабоченно спросила я, вглядываясь в непривычно суровые черты лица. – Вы так неожиданно… улетели?

– Да…

Меня выпустили из объятий, а дракон привычно взъерошил огненную шевелюру и отошел к столу, наливая что-то в бокал из высокой серебряной бутыли.

– Навестили с Лиамом вассалов. На Ойкумене все еще действует феодальная зависимость… И я хотел понять, сколько из баронов все еще верны семейству Арден. И на какую поддержку я, как их сюзерен, могу рассчитывать.

– И как результат?..

В ответ Веррен так усмехнулся, что все стало понятно без слов.

– Оказывается, что за триста лет меняются не только люди, но и драконы…

Вот как? Значит, после того, как дракон превратился в каменную статую, а король лишь укрепил свою власть, остальные лорды стали вести себя тише воды, ниже травы?.. Не сказать, что меня уж совсем пугала предстоящая встреча с королем, но спокойствия это точно не прибавляло.

– Но мы же с тобой справимся, да?.. – спросила я, заглядывая ему в глаза.

Веррен вновь замер, поставил кубок на стол и вдруг снова притянул меня к себе. Его горячие руки пробежались по моей спине, вызывая странную дрожь в теле. Мужские губы прижались к моему уху, опаляя его горячим дыханием.

– Мы?.. – и хотя я не могла видеть его лица, но почувствовала, что он улыбается. – Знаешь, амазонка, сегодня это лучшее, что я услышал за день…

Глава 16. Прием в королевском дворце

Утренняя суматоха захватила дом драконов. Я слышала, как в коридоре то и дело раздаются взволнованные голоса, куда-то спешат слуги, а во дворе фыркают лошади.

Скромный завтрак – поднос с кашей, хлебом, сыром и фруктами – принесли прямо в комнату. Ночью внезапно подморозило, выпал снег, и большая кружка с малиновым чаем и медом была очень кстати. Как и ярко горящий камин от которого пахло вкусным березовым дымом.

Уголки окон прихватило ледяными узорами, я неторопливо пила чай и смотрела сквозь стекло вниз на драконью столицу, притихшую под снегом. Почему-то все это напомнило дом.

Не тот, где я жила последние пять лет. А маленькую железнодорожную станцию в Сибири. Заснеженные просторы тайги, те самые зимние морозы, санки, летящие с огромной горы у старого пожарного депо. И аромат малинового чая у старой печки…

Через полчаса появились швеи. Они притащили с собой свертки, из которых жестами фокусника извлекали готовую одежду. Шелковые туники, белье и платья появлялись из мешка, как белые кролики.

Даже не представляю, как эти Золушки ухитрились за ночь все это сшить. Впрочем, представить как раз можно, поправилась я, глядя как под пальцами эльфиек вспыхивают золотые искры. Магия! Это она позволяла местным жителям не только красть девушек из другого мира, но и шить платья из красного шелка.

Мой взгляд вернулся к зеркалу. Из серебристого стекла на меня смотрела удивительная незнакомая девушка из романтичной эпохи рыцарей и драконов. Хотя на счет рыцарей я была не уверена.

Красный шелк юбки струился по бедрам, вышитый пояс с камнями красиво подчеркивал талию, а синий лиф декольте... Был именно таким, как я заказала.

Я видела, как довольно улыбается под нос эллэ Каллантея, и какими глазами смотрит на это все моя горничная Мия. Похоже, такой фасон для нее тоже был вновинку.

Что ж, с одеждой все вышло более менее неплохо. Чего не скажешь об обуви. Я приподняла подол платья и вздохнула, с тоской вспоминая свои любимые туфли из тонкой итальянской кожи. Надевать местный аналог женской обуви мне совсем не хотелось. Уж лучше останусь в своих родных и любимых ботинках.

Я тепло попрощалась с эльфийками. Напоследок вновь глянула в зеркало, улыбнулась своему отражению и сама себе пожелала:

– Ну, ни пуха, ни пера! К дракону!

И спустилась вниз.

Через десять минут дом огласил истеричный женский вопль:

– Ты не можешь иди во дворец в этом платье!

Айна по достоинству оценила мой наряд и теперь визжала почти на ультразвуке.

– Могу и пойду, – спокойно ответила я.

– А что? – жизнерадостно отозвался Лиам, бросая в мою сторону одобрительные взгляды. – Мне нравится!

– Еще бы тебе не нравилось! – зло бросила девушка. – Это невозможно! Это… это… Ладно, ты можешь одеть какое-нибудь из моих старых платьев.

– Да ты что?! – восхитилась я и, сделав испуганное лицо, спросила. – Ой, а что это у тебя с носом?

– А что с носом? – Айна испуганно схватилась руками за лицо.

– Он почему-то настойчиво лезет в дела, которые его не касаются, – пояснила я и тихонько шепнула. – И мы же с тобой помним, почему платье вдруг приобрело такой интересный фасон, да?..

– Ах, ты!.. – вновь вскипела драконица, сжимая кулаки и гневно раздувая ноздри.

– Что происходит? – донеслось от двери.

В зал неторопливо вплыла леди Ровена. Как всегда она была спокойна и казалась немного отстраненной. Айна вновь выпрямилась, похоже, почувствовав в женщине поддержку.

– Посмотри, во что она вырядилась! – палец брюнетки гневно уперся в меня. – На нее все будут смотреть!

Все вновь уставились на меня. Точнее на синий лиф платья с глубоким декольте, которое поднимало и обхватывало грудь не хуже пуш апа, и россыпью камней, напоминавших драконьи клыки.

И это, конечно, бросалось в глаза. Особенно на фоне остальных женщин, которые были затянуты в “правильные” квадратные корсеты, которые полностью закрывали грудь и делали ее почти незаметной.

– На нее и без того будут смотреть и обсуждать, – вдруг резко отозвалась леди Ровена. – Так пускай хотя бы завидуют.

– Что? Но… так никто не ходит!.. – Айна бросила последний аргумент, а после как-то резко сдулась, замолчала и, поджав губы отошла в сторону.

– Зато ходят на Земле, – знакомый баритон за спиной поставил точку в споре. – Ты прекрасно выглядишь, Диана.

Сильные мужские пальцы нежно огладили мою шею, а на плечи вдруг легла шубка из белого меха.

В комнату как-то незаметно зашел Веррен. И таким я его видела впервые.

На мужчине был черный кожаный доспех с травлеными узорами, металлические наручи – изящные, филигранной чекани. На бедре ножны с мечом. Ножны были самые простые – без узоров и украшений, зато в оголовье меча было вставлено несколько драгоценных камней.

– Спасибо, – я почему-то смутилась под откровенным мужским взглядом.

От ответной улыбки уши загорелись, стало трудно дышать. И хотя внимания я как раз и добивалась, но уж точно не ожидала этого чувства неловкости. Так, ладно! Пора взять себя в руки. В конце-концов до знаменитой Мадам де Боте мне далеко.

Вниз мы спустились все вместе. Но вместо того, чтобы за пару минут перелететь ко дворцу, мы вновь вышли во двор, чтобы занять места в одной из карет, запряженной в двойку каурых лошадей. Как я уже поняла, летать в пределах города считалось даже чем-то неприличным.

Почти полчаса понадобилось, чтобы карета, мерно покачиваясь на ходу, довезла нас по закоулкам города до королевской резиденции. Я вновь прилипла к окнам, с восторгом рассматривая высыпавших на улицы горожан, продавцов горячительных напитков и румяных дородных разносчиц булочек. Детей, которые с воплями играли в снежки и строили кособокие замки в сугробах.

Какое-то небывалое чувство поднималось откуда-то из груди. Вызывало ощущение какого-то… зимнего волшебства, словно предвкушение праздника.

Может, все будет не так уж плохо?..

Оказавшись у дворца, внутрь мы так и не пошли, остались стоять на площадке у ворот. Кажется, Веррен еще чего-то ждал.

Моя мама тот еще любитель присказок и поговорок. Уж сколько я их выучила за свою не столь долгую жизнь – не счесть. Со многим я была не согласна. Особенно с народными мудростями вроде “не жили богато – нечего и начинать”.

Начинать никогда не поздно. Поздно – когда умер. А вот с тем, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять – соглашусь на все сто. Отвратительное занятие. Особенно когда непонятно, чего именно ждешь.

– Ты выглядишь встревоженным, – сказала я Веррену, зябко кутаясь в шубу и ощущая, что тоже чувствую себя не лучшим образом.

– Надеялся, что это не так заметно, – как-то криво усмехнулся дракон.

– Опасаешься короля?

– У нас с Наминором хватает разногласий. Хотя не думаю, что он сейчас что-то такое выкинет, но расслабляться точно не стоит, – признался мужчина и выдохнул. – Смотри-ка, в наших рядах пополнение. Идем.

Я тоже увидела, как во двор въехало несколько карет, а на площадку приземлилось еще несколько драконов. Оборотни превращались в людей или выходили из темных недр карет и экипажей, спешили к нам, шумно обнимались с мужчинами и галантно целовали руки женщинам.

– Эти люди, – вполголоса шепнула я стоящему рядом Веррену, – то есть драконы… Они же твои вассалы?

– Да, они принадлежат к тем родам, которые присягали моим предками, а после и мне, когда я стал главой рода Арден, – так же тихо ответил мужчина.– Они здесь, чтобы подтвердить свою преданность.

– Но, ты надеялся, что их будет больше?

– Как минимум раза в три, – признался Веррен, после минутной заминки, когда он приветствовал очередных гостей, которых представил как барона и баронессу Эрве.

– А вот это совсем не мой вассал, – вдруг оживился красноволосый оборотень. – Но, Вечное пламя, как же я рад его видеть!

Я тоже заметила весьма колоритную парочку: крупный мужчина в черных с серебром одеждах, а рядом с ним симпатичная девушка с пышными формами. На фоне своего спутника-великана, рыжеволосая леди казалась совсем миниатюрной.

– Веррен! – воскликнул гигант в черном, широкими шагами подходя ближе и такой же широченной улыбкой на лице

Вблизи мужчина казался еще больше: я на миг испугалась, что его одежда сейчас разойдется по швам, так трещали на нем рубашка с камзолом.

– Мой друг! Я знал, что ты вернешься! – гулким басом раскатилось по заснеженному плацу дворца. – Хотя кое-кто и не верил. И этот кое-кто теперь должен мне трех фаллендских скакунов.

– Персиваль! – обрадовался красноволосый дракон. – Все так же заключаешь пари направо и налево?

– А как же, мой друг, без азарта жизнь скучна!

Мужчины шумно обнялись и Веррен обернулся ко мне.

– Диана, позволь познакомить тебя с моим давним другом. Герцог Персиваль де Клер.

Персиваль? Не о нем ли говорили драконы во время того злополучного завтрака? Точнее о его сыне Йонасе, которого казнил король. Конечно, с того времени прошло триста лет, но, как я уже поняла, драконья злопамятность хранится столетиями, как комар, увязший в янтаре.

– Леди Диана, вы прелестны, – представленный лорд галантно поцеловал мою руку, пощекотав запястье жесткой бородой, и улыбнулся. – Думаю, вам будет о чем поговорить с моей женой. Эмилия тоже Наами Дея с Земли. Эми, иди сюда, золотце.

Жена лорда действительно напоминала золото – грива пышных каштаново-пшеничных волос, светлые брови и ресницы, рассыпанные по лицу желтые веснушки. Только вблизи стало понятно, что Наами Дея Персиваля далеко не молода: возле умных глаз женщины пролегла паутинка тонких, но уже заметных морщинок.

– Рада познакомиться, Диана, – улыбнулась Эмилия. – Уверена, вы будете счастливы. Веррен – достойный мужчина.

Мне пришлось сделать усилие, чтобы выдавить из себя вежливую улыбку. Неужели Эмилия тоже нормально относится к тому, что эти “достойные мужчины” похищают девушек и заставляют их выходить за себя замуж? А ведь она наверняка была на моем месте. Или ей повезло и этот гигант честно носил букеты из ромашек, а после просил ее руки у родителей?

Видимо на моем лице что-то такое отразилось, потому что Веррен резко поменял тему и заявил, что тот, кто хотел присоединиться – уже сделал это и предложил идти во дворец.

Как-то само собой получилось, что Веррен и Персиваль ушли вперед, а я чуть позади с Эмилией. Но все равно заметила, как черноволосый бородач бросил на меня оценивающий взгляд, особенно задержавшись на слишком смелом для местных декольте, а после услышала, как он вполголоса говорит Веррену:

– Что ж, мой друг, видимо, тебе тоже повезло поймать норовистую необъезженную кобылку?

Слишком тихий ответ красноволосого дракона я уже не уловила. Его перебил вздох Эмилии, которая поторопилась извиниться вместо мужа:

– Диана, прошу, не обращайте внимания. Мой муж тот еще умелец общаться с дамами. Все его темы сводятся к лошадям, охоте и борзым.

Я лишь кивнула. Процессия прибыла в королевский дворец и продолжать разговор под взглядами сопровождающих было неловко. Мы молча прошли главный вход, по пути нам встречались в основном слуги, придворные аристократы видимо ждали нас вместе с королем.

Огромное здание подавляло своими размерами, башнями и нависающими над головой арками. Хотелось вжать голову в плечи и бежать. Наконец, наш путь закончился у огромной двустворчатой двери из черного дерева.

Пожилой мужчина в зеленой ливрее перекинулся парой слов с Верреном и исчез за массивными дверями, выпустив с той стороны невнятный гул десятков голосов. Все смолкло. Явно объявили о нашем прибытии.

Тяжелая, обитая коваными полосками металла дверь открылась, и мы ступили в тронный зал. Стены давили своим величием, уходя на пять метров ввысь, цветные мозаичные витражи впускали в зал разноцветное солнце, красившее придворных во все цвета радуги. Под ногами блестел черный мрамор. И везде были камни: где-то вмурованы кусками, где-то то блестел зеленым нефрит, куски яшмы кровавыми каплями змеились по потолку. Словно кусок пещеры вынули из недр горы и перенесли сюда.

На невысоком постаменте в одну ступеньку стоял трон. Массивное кресло из черного дерева, с высокими подлокотниками. Мужчина снисходительно наблюдал за тем, как мы идем по длинному проходу между стоящих с двух сторон придворных и лакеев. У ног мужчины на скамеечке сидела девушка. В красивом синем платье из струящегося шелка с золотой вышивкой, худощавая и светлорусая. Она сразу притянула мое внимание. Наверное это и есть королевская Наами Дея. Кажется драконы упоминали ее имя. Медея?

Было в ней что-то неправильное. Только когда мы подошли ближе я вдруг поняла. Девушка оказалась полностью слепа. Ее глаза были полны белого беспросветного тумана. Не было ни зрачков, ни радужек. Я с содроганием вспомнила, что Веррен говорил о судьбе тех девушках, которые не были готовы покориться своему похитителю. Неужели это была ее плата за покорность?..

Я перевела взгляд на короля драконов. Черный камзол с золотой вышивкой подчеркивал мощную фигуру мужчины. А весь вид драконьего короля внушал силу, власть и уверенность.

Наминор тоже был светловолосым. Почти белоснежные волосы венчала золотая корона, обычный обод с зубцами без камней, но с очень странной чеканкой. Вставший на дыбы единорог на короне драконьего короля смотрелся чужеродно и почему-то неприятно.