Текст книги "Красавица для спящего дракона (СИ)"

Автор книги: Марина Ружанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Жаловаться, конечно, мы никуда не пошли. Иначе как объяснить, что меня ударило током, когда я целовалась со статуей. Скорее всего мне бы и влепили штраф на пару тысяч евро за осквернение историко-культурной ценности в виде "дракон каменный, одна штука". Хоть не за растление, и то хлеб.

Уже на выходе я оглянулась и вздрогнула. На секунду мне показалось, будто статуя шевельнулась, словно хотела расправить затекшие крылья.

"Чего только не померещится", – поежилась я и, больше не оглядываясь, торопливо догнала друзей. – "Пора завязывать с этим весельем, а то правда единороги поскачут и драконы полетят".

… И вот, этот дракон в моей спальне, претендует на мою руку, ногу и остальные части тела.

Глава 3. Ойкумена

Оставалась надежда, что это все просто какой-то глупый розыгрыш. Я прижала пальцы к вискам и затрясла головой:

– Такого просто не может быть! Потому что не может быть никогда!

Мужчина молча улыбнулся в ответ. Его зрачки вновь стали вертикальными, а зубы заострились. Я вскочила с кровати и попятилась, не в силах отвести взгляд от его лица.

Уйти мне не дали.

Одной рукой незнакомец схватил меня за запястье. В ладони второй, покрытой черно-красной чешуей, он держал камень – на вид это была самая обычная галька. Мужчина что-то прорычал на незнакомом языке, сжал неожиданно черными и острыми когтями камень и тот вдруг осыпался серым песком. Медленно-медленно он падал на мой паркет, образуя идеальный круг диаметром метра два.

Как только последняя песчинка заняла свое место в круге, песок вспыхнул ослепительным белым светом, а внутри него открылась черная бездна. Дракон потянул меня за собой, вынуждая идти следом. Я попыталась закричать, вырвать руку, но освободиться из стальной хватки было невозможно. И это было последнее, что я запомнила….

Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но очнулась от… чувства полета. Вокруг, насколько хватало взгляда, синевой разлилось небо. Я лежала на чем-то теплом, слева и справа мерно вздымались черные крылья.

Стоп! Крылья?!

У меня перехватило дыхание. Сердце остановилось и все внутренности словно заморозило, зато на спину словно плеснули холодной воды.

– Куда ты меня тащишь, гадина?! – заорала я, с трудом глотая собравшийся в горле комок. – Слышишь?!

Я забарабанила кулаком по драконьей чешуе, которая играла на свету всеми оттенками красного: от почти черного с едва заметной краснотой на крыльях, до огненных всполохов на хребте.

– Отпусти меня!

Вместо ответа дракон внезапно заложил такой крутой вираж, что я завизжала и всем телом вжалась в массивную спину, судорожно ища, за что ухватиться. Но словно какая-то магическая сила удерживала меня на драконе, не давая свалиться вниз.

Не успела я выдохнуть после предыдущей демонстрации элементов пилотажа, как дракон внезапно сложил крылья и ласточкой нырнул вниз сквозь облака. Сердце екнуло и ушло камнем в пятки, а я теснее вжалась в спину оборотня.

Когда я вновь осмелилась открыть глаза, внизу, вместо облаков, уже был густой лес, отступавший, когда на его пути встречались деревеньки в окружении полей и небольшие города.

Города были… странными. Защитные валы, подъемные мосты и зубцы крепостных стен, на которых расхаживали стражники в кольчугах. Ландшафт внизу прорезали ленты дорог, по которым плелись подводы, ехали кареты и одинокие всадники на лошадях. Выглядело это все так, словно мы попали в другое время.

Черт… А может, меня просто чем-то опоили? Накачали какой-нибудь дрянью и я просто галлюцинирую?..

Пальцы зажали руку, с силой сжимая белую кожу. Проснуться не получилось. Только на запястье остался быстро наливающийся синяк. Я выдохнула. Даже если это был сон – он пугал своей правдоподобностью. Либо, как в тех фантастических романах, я… попала в другой мир?..

Черт, это правда! Хотя этого не может быть, но это есть! Меня на самом деле похитил дракон и мы куда-то летим. В пещеру, в нору? Или где там живут крылатые ящеры? И как вообще со мной могло такое произойти?! Где я – современная девушка из двадцать первого века, и где – магия и драконы?!

Додумывать, что со мной будет в драконьем логове не хотелось. Серьезно, что дальше? Ночью буду греть драконью постель в качестве наложницы, а днем выметать черепа неудачливых рыцарей из углов пещеры?

Меня стала бить крупная нервная дрожь. Чтобы унять ее, пришлось стиснуть зубы и сжать до синевы кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

Я несколько раз пыталась докричаться до похитителя, но крылатый ящер меня полностью игнорировал. Пытаться спрыгнуть было тоже полной глупостью. С такой скоростью он успеет меня подхватить быстрее, чем я успею сказать "Прощай". А проделать остаток пути в драконьих когтях удовольствие было бы еще то.

Может он меня с кем-то перепутал?.. Или я смогу откупиться?.. Драконы же любят сокровища, золото? У меня правда не так много ювелирки: всего пара колец, браслет и китайский медальон на шее. Ящер этим явно не заинтересуется. Что ж, я никогда не была любителем побрякушек, а все мои доходы уходили на ипотеку и в “Прометей”.

Чертова ящерица! нет уж, я сделаю все, чтобы вернуться домой!

Дракон вдруг повернул голову и зло рыкнул, опасно сузив глаза. Я замерла. Неужели этот крылатый монстр еще и мысли мои читает?! Но чешуйчатый монстр вновь отвернулся, продолжая полет в неизвестность.

Местность становилась все более гористой, а города все более защищенными. Кроме крепостных стен и ворот, города ощетинились сторожевыми башнями, рвами и сигнальными кострами. Видимо эти места не располагали к неспешным прогулкам по окрестным достопримечательностям.

Мы летели вдоль серебристого изгиба полноводной реки, по которой то и дело проплывали весельные и парусные лодки. Миниатюрные фигурки лодочников при виде нас резко подпрыгивали и размахивали руками. Это выглядело даже забавно, но резко спавший адреналин, размеренный полет дракона и однообразный лесной пейзаж вызывали острое желание свернуться клубочком и заснуть.

Дракон вдруг резко сменил курс. Будто передумал или внутренний навигатор ему противно сообщил: вы ушли с маршрута, поверните направо и прямо пять километров до горы в форме спящего медведя.

Несколько резких взмахов крыльями и мой похититель полетел на запад, почти касаясь верхушек деревьев. Впереди уже показались очертания крупного города, но ящер вытянул шею, что-то высматривая в густом сосняке. И нашел: большую светлую поляну, на которой было достаточно места для того, чтобы приземлился даже такой крупный дракон.

Ящер резко планирует вниз и через мгновение рядом со мной снова оказывается красивый молодой мужчина. Только ярко-желтые змеиные глаза с вертикальным зрачком напоминают о том, кто на самом деле скрывается под этим обличьем.

Я невольно делаю пару шагов в сторону и останавливаюсь под приказной окрик.

Минуту или две мы в полной тишине смотрим друга на друга.

– Верни меня домой! – голос хрипит, будто я долго кричала на ветру. – Слышишь?!

Дракон прищуривает глаза, уже ставшие самыми обычными, человеческими, с красивой зеленой радужкой, и качает головой:

– Нет. Или ты думаешь, что я просто решил с тобой полетать? – его голос звучит достаточно уверенно, чтобы я поняла – спорить бесполезно.

Горячий, обжигающий взгляд мужчины словно раздевает. Медленно скользит по волосам, плечам, груди… Очерчивает мое лицо, скользит по губам. Словно наяву вижу за его спиной тень того самого зверя и огромные черно-красные крылья. Кажется, еще немного и воздух заискрит.

Хочется отбежать, чтобы он не смел ко мне приближаться. Скрестить руки на груди, сказать что-нибудь злое и саркастичное. Чтобы этот красноволосый оборотень перестал выглядеть таким надменным и высокомерным. Чтобы не смел смотреть на меня… так. Не выдержав, я облизываю губы и бросаю:

– Ты не имеешь никакого права! Зачем я тебе?!

– Представь себе, имею. Мы связаны Ритуалом, я выбрал тебя в жены и теперь ты принадлежишь мне. Точнее, ты сама выбрала, – дракон усмехается каким-то своим мыслям.

Я вновь леденею. А после чувствую, как кровь приливает к голове, начинает стучать в ушах, словно где-то работает отбойный молоток.

Черт возьми! Он же говорит обо мне словно о какой-то вещи! И действительно уверен, что я принадлежу ему, как корова с торга или… рабыня.

– Что еще?.. – продолжает говорить мужчина. – Здесь мы долго не задержимся. Боюсь, я потратил слишком много сил, но не хочу больше тянуть из тебя магию. Сейчас мы вернулись на Ойкумену и я могу восстановить свой резерв и без твоей помощи. Ты пока побудешь здесь. Я вернусь через час, постараюсь раздобыть еду и… новости. Постарайся отдохнуть и успокоиться. Мы переночуем, а утром отправимся дальше.

Успокоиться?! Он серьезно предлагает мне сейчас вот так взять и немного порелаксировать? И что значит “не хочу больше тянуть из тебя магию?” Я едва не ойкаю от боли, в раздумьях прикусив щеку.

Так, ладно, Диана, успокойся!

Значит, я правда в другом мире. И не только попала куда-то в средневековье, а еще оказалась во власти самого настоящего дракона. Ох, нет… Даже просто поверить в это сложно, не говоря о том, чтобы принять. И все же…

– А нет варианта, что ты вернешь меня обратно и я забуду о тебе, как о кошмаре?

Холодная усмешка трогает уголки губ моего похитителя, брови надменно разлетаются к вискам и… впервые я вижу, как происходит превращение человека в огромного крылатого ящера.

Как будто он специально не торопится, позволяя увидеть мне все до мельчайших подробностей.

Огненные узоры покрывают кожу мужчины, будто внутренний огонь прорывается наружу. Через мгновение его фигуру окутывает пламя, в глубине которого начинают плавиться человеческие черты. Пламенные всполохи превращаются в крылья, массивное тело, мощные лапы и голову с набором острых как иглы зубов.

И вот передо мной уже знакомый черно-красный дракон.

Ящер опускает голову, приближает ко мне. Я замираю, не в силах даже пошевелиться.

На лицо дохнуло жаром, как из печки, волосы взметнулись от горячего дыхания. Вертикальные черные зрачки на фоне золотисто-оранжевых глаз смотрели в упор не мигая.

Стало жутко. Диана-человек против этого мужчины-человека казалась маленькой и хрупкой. Но в сравнении с драконом я выглядела цыпленком на фоне крокодила. Он же может перекусить меня пополам!

– Нет! – рычит он мне в лицо и в его голос явно прорывается раздражение. -Ты – моя Наами Дея! Прими это. И ты останешься здесь.

Дракон резко взмывает ввысь, поднимая крыльями песок, иглицу и мелкие камни. Приходится закрыть рукавами лицо, спасая глаза от пыли и сора, а когда я вновь поднимаю взгляд, в небе уже никого не нет.

Я осталась одна. В чужом мире, посреди быстро темнеющего леса.

Сердце заколотилось. А я поймала себя на том, что вновь дергаю несчастную цепочку от медальона, все выглядывая в небе черную тень.

Так, Диана, успокойся! Надо просто сесть и подумать. Или, наоборот, бежать как можно быстрее и дальше! Но для начала – оглядеться.

Здесь тоже была осень. Правда не серый, холодный ноябрь, а скорее начало октября. Деревья стояли красно-желтые, а трава была все еще густая и зеленая. Впрочем, ноябрь где-нибудь в Сибири и ноябрь в Риме – это тоже два разных ноября.

Солнце, ушедшее за верхушки деревьев, удлинило тени. Еще час-полтора и станет совсем темно. Мой опыт ночевок в лесу говорил, что вряд ли это будет весело без снаряжения, палатки и костра.

Итак, если сбежать, то куда и как?.. Дракон нашел меня на борту летящего лайнера на высоте десять тысяч метров. А далеко ли я уйду по незнакомому лесу в незнакомом мире?..

Впрочем, попробовать стоит.

Пройти мне удалось лишь несколько шагов, как я внезапно с размаху врезалась в невидимое стекло.

– Черт!.. Больно-то как!

Я ощупала руками преграду, пошла вдоль нее и вскоре обнаружила, что окружена прозрачным куполом диаметром метров десять.

– Ах ты, тварь чешуйчатая!

Я отправила вдогонку улетевшему ящеру еще несколько нелестных эпитетов и запустила вслед первое, что попалось под руку. Шишка легко пролетела сквозь преграду. Только я была в крепкой, надежной тюрьме.

Впервые за многие годы во мне что-то сломалось. Даже тогда в горах мне было больно, страшно, но я держалась. Сейчас же истерика нахлынула внезапно как та самая лавина. Я орала, колотила руками в стену, бросала в нее ветки и камни. Они пролетали насквозь. И только я не могла сделать ни шагу.

Когда я обессиленная и заплаканная сползла по магической стене на траву, почти стемнело. Внутри меня было пусто, как на дне осушенного озера. Апатия овладела сознанием.

Как так получилось, что я оказалась полностью во власти этого… существа? И мне даже нечего ему противопоставить. Он сильнее физически, обладает магией и превращается в крылатую рептилию.

А я? Что я могу?..

У меня не было ни одного ответа.

От усталости я начала дремать, прислонившись к замшелому камню, как где-то совсем рядом раздался тихий хруст. В тишине сонного леса это прозвучало как выстрел. В кустах явно кто-то был.

Кабан?.. Олень?.. А может, медведь?.. Этот кто-то был явно очень большим.

Я вскочила на ноги, вытирая соленые от слез щеки, и подобрала ветку потяжелее, из тех что остались. Вечерние сумерки нависли над лесом, превращая каждую корягу в злобного монстра. Где-то совсем рядом заорала сова. И это было совсем не похоже на милое уханье из мультиков. Пробирающий до костей вопль вылетевшей на охоту ночной птицы, заставил вздрогнуть.

Пришла мысль о том, что если эта странная магическая сфера не выпускает только меня, зато пропускает весь тот хлам, что я через нее бросала, то как она будет работать в обратном направлении?..

Я вновь помянула недобрым словом улетевшего дракона. Впервые подумав о том, что уж лучше знакомый ящер, чем незнакомый волк.

Глава 4. Ночь в лесу

Через минуту появился сам гость. И я не поверила своим глазам. Из-за кустов бузины неторопливо вышел… единорог!

Огромный белоснежный конь с мощными серебряными копытами и драгоценным витым рогом посреди лба. В осенних сумерках казалось, что его шкура светится внутренним светом.

Везет же мне! В один день умудрилась познакомиться и с драконом, и с единорогом. Хотя, казалось бы, под главный критерий отбора я точно не подхожу.

Единорог прошелся вдоль поляны, будто красуясь. Он поворачивался то одним, то другим боком, потряхивал гривой, переступал копытами, будто пританцовывал. Удивительно, но трава под его ногами даже не приминалась. Но больше всего мое внимание притягивал мерцающий серебристым светом рог. Было в нем что-то действительно волшебное.

Мне захотелось, чтобы он подошел ближе. Интересно, как подзывают сказочных лошадей?

– Кося-кося?.. – наугад попробовала я.

Единорог в ответ оскорбленно фыркнул и мотнул гривой. Ишь ты, какой нежный!

Я испугалась, что сейчас он сбежит, но он направился ко мне. Неторопливо и даже как будто слегка прихрамывая на заднюю правую ногу. Остановился возле преграды. Рог засветился еще ярче. По куполу пошла видимая рябь, а через несколько мгновений он лопнул как мыльный пузырь.

– Спасибо, конечно, – пробормотала я ошеломленно. – Хотя не думаю, что злому дракону это понравится.

Может это мой шанс? И если я смогу забраться на единорога, то... Но стоило мне протянуть руку, как он неуловимым кошачьим движением выскользнул из-под моих пальцев и деловито ткнулся мордой в бедра.

– Эй, вы что сговорились, извращенцы?! – я отпихнула наглого единорога, который продолжал что-то настойчиво вынюхивать в районе ремня. – Да что тебе от меня надо, морда лошадиная?!

А, может?.. В кармане джинс я нащупала два узких бумажных пакетика с логотипом авиакомпании! Вот в чем дело: эта сказочная лошадь просто пришла поесть сахарку.

– Ладно уж, – проворчала я, высыпая содержимое пакетиков на ладонь. – Пусть хоть у кого-то из нас сегодня будет хороший день.

Бархатные губы аккуратно собрали весь сахар и единорог благодарно опустил голову мне на плечо. Какая же у него шелковистая шерсть! А грива как будто светится изнутри. Я осторожно гладила белоснежную лошадку по шее, перебирая пальцами пряди.

Вдруг единорог отстранился, всхрапнул, недовольно мотнул головой и попятился.

– Стой!

Но мой возглас его только подстегнул. Мгновение, и волшебное существо скрылось в лесной чаще. В моих пальцах остался длинный серебристый волос, который мягко светился во тьме. Единственное напоминание о нежданной встрече.

Над головой зашумело – вернулся дракон. И стало понятно, почему единорог так быстро исчез. Видимо не только мне не понравилось знакомство с чешуйчатым оборотнем.

В лесу уже так стемнело, что я смогла опознать моего похитителя только по горящим янтарным светом глазам и силуэту, который закрыл звездное небо.

Дракон приземлился, открыл пасть и дохнул огнем на ближайшую сухую корягу: та мгновенно занялась красноватым пламенем. Стало светло.

Мужчина, уже в человеческом обличье, шагнул ко мне. Он с каким-то странным выражением оглядел мое заплаканное лицо, по его лицу пробежала тень, словно он засомневался или хотел что-то сказать, но в последний момент одернул себя. Привычным жестом взъерошил непокорное пламя волос и вдруг недоуменно остановился.

– Где защитный купол? – осведомился дракон, уперев в меня немигающий взгляд желто-зеленых глаз с вертикальным змеиным зрачком.

Почти физически я почувствовала, как белый волос сказочной лошадки жжет кожу через карман джинс. Но говорить о внезапной встрече с единорогом мне почему-то совсем не хотелось.

Приподняв бровь и сделав как можно более глупое лицо, я переспросила:.

– Купол?

Дракон молча, но многозначительно кивнул на утоптанную по периметру траву.

– А-а-а, купол… – понятливо протянула я. – Лопнул.

– Лопнул?.. – недоверчиво переспросил мужчина. – Просто так?

Я вскипела: да какое он имеет право меня допрашивать?! Впрочем, я не позволила ярости прорваться сквозь внешнюю невозмутимость, бросив:

– Да, знаешь, хреновый из тебя строитель мыльных пузырей. В следующий раз делай бетонную тюрьму. Чтоб наверняка.

Красноволосый ящер что-то хмыкнул сквозь зубы, но развивать тему не стал и бросил мне холщовый мешок на завязках.

– Держи, здесь еда.

– Не хочу, – соврала я.

Мужчина как-то странно на меня посмотрел.

– Голодовку объявляешь?

– Сомневаюсь, что бездомный дракон мог принести что-то приличное.

– Что?

– Во всех сказках драконы живут в замках или хотя бы в какой-нибудь однокомнатной пещере, – я начала нести чушь, но уже не могла остановиться. – А ты притащил меня в лес.

– Поверь, у меня есть дом, – отозвался дракон, – и это далеко не лес и не пещера. Туда мы отправимся после того, как я решу одно дело в том городе за лесом.

– Значит, у тебя. А я?...

– А ты останешься здесь, – подтвердил мои опасения мужчина. – В таких местах мне нужна покорная женщина, которая не будет орать на главной площади: “Спасите-помогите! Меня похитил злой дракон!” А ты, судя по всему, способна на любую выходку.

– Нет!

Восклицание вырвалось быстрее, чем мой похититель успел договорить. Но я была совсем не уверена, что завтра ко мне вновь прискачет волшебная коняшка, а сидеть еще один день в магическом куполе я точно не хотела.

Мужчина молчаливо приподнял бровь, намекая, что мои хотелки здесь явно не котируются, и я все ясно как божий день: этот оборотень хотел, чтобы я его просила, умоляла его не оставлять меня в лесу.

Черт с тобой! С меня корона не упадет, а там видно будет.

– Я хочу пойти с тобой. Обещаю, что буду молчать и слушать тебя, пока мы в городе.

– Хорошо, – после непродолжительного молчания отозвался мой похититель. – Но если ослушаешься…

Фразу он не окончил, только бросил в мою сторону многозначительный взгляд и вновь занялся содержимым холщового мешка. Хотя я ждала перечисления наказаний, которые меня ждут, но и без этого буйная фантазия подбросила парочку вариантов развития событий.

Глядя, как дракон деловито копается в закромах мешка, я сглотнула слюну. Дракон прав: глупо голодать. Особенно учитывая то, что я ела двое суток и два мира назад. Только как теперь об этом сказать?..

Аромат можжевельника и луговых трав вдруг окутал меня в теплый кокон. Я подняла голову. Понимающий взгляд зеленых глаз похитителя словно обжег на мгновение, а в следующую секунду у меня в руках вновь оказался злополучный мешок с припасами. Сам мужчина пристроился напротив

На этот раз отказываться я не стала.

В мешке был хлеб, судя по запаху – козий сыр, и немного сушеного мяса, дико соленого и напоминающего испанский хамон. А главное, две большие фляги. В одной чистая вода, в другой – крепкий хмельной отвар. Напиток обжег горло и теплом разлился по желудку.

Что ж, можно сказать, как раз этого мне сейчас и не хватало. И только сейчас я поняла, как сильно я голодна.

Пока мы жевали, я исподтишка разглядывала своего похитителя. Удивительно, но этот высокий, сильный мужчина с огненными волосами органично смотрелся в интерьере современной квартиры и так же свободно себя чувствовал на подстилке из сосновых иголок посреди леса.

Множество вопросов зудели на кончике языка. Вот только хотела ли я их задавать и вообще разговаривать с этим… существом? Ну не убьет же он меня в самом деле?.. Рискнем.

– Могу я узнать твое имя? Как мне тебя называть?..

Дракон странно замер, будто вспоминал, и медленно ответил:

– Веррен. Меня зовут Веррен.

Что ж, хотя бы не "мой господин". Этого бы я точно не вынесла.

– Ясно. Веррен, ты можешь мне объяснить хоть что-то?

– Что ты хочешь знать? – мужчина тоже отпил из фляжки, взболтал ее и отправил в мешок.

– Все! С самого начала!

Я видела, как в темноте горят его глаза. Но это были не отблески от костра, в его зрачках вновь пылала огненная лава. Стало жутко и зябко, захотелось обхватить себя руками, чтобы согреться. Я уже думала, что не дождусь ответа, но внезапно дракон заговорил.

– Сначала была магия...

Веррен сложил руки лодочкой, повернул ладонями вверх, как будто просил милостыню, и спустя мгновение на его пальцах вспыхнуло обжигающее пламя.

– Твою мать! – я отшатнулась от неожиданности, не отрывая взгляда от танцующего на его руках огня.

Это удивляло, восхищало и пугало одновременно. Мозг жителя техногенного мира, привычный к спецэффектам и компьютерной графике, бубнил, что это просто фокус. Но подсознание знало: это правда. Этот человек, точнее дракон, действительно управляет огнем.

Мужчина только усмехнулся. Могучая стихия, покорная воле мага, обрела форму метрового огненного кольца. Пламя плясало в его глазах, отражалось бликами на красных волосах. Кажется, ему все это нравилось.

Голос дракона, красивый плавный баритон, словно рассказывал сказку. Чудную, странную легенду, которая в этом мире была такой же реальной, как в моем – Бородинская битва. Вот только сам мир – был волшебным, как и его жители. Тоже волшебные… на всю голову.

– Вначале магия была едина, как и наши миры, – взгляд зеленых глаз дракона был нереально пугающим сквозь метровое огненное кольцо, протекающее через его руки. – Попасть с Ойкумены на Землю можно было даже случайно, открыв дверь в гардеробный шкаф. Настолько тонка была Грань. Магия тоже была общей: энергия текла по одному полноводному Источнику, общему для двух миров. Никто не знает зачем, но боги решили разделить миры, а вместе с ними и магию.

Дракон развел руки, разрывая огонь надвое. Теперь на каждой ладони горел свой маленький костер. Через секунду они превратились в два маленьких огненных кольца. Огонь бежал по ним, закольцованный в вечном горении. Но это уже не так впечатляло.

– Теперь, когда маг из нашего мира приходил в ваш, он терял доступ к своему Источнику. А использовать магию вашего мира тоже не мог.

Огненные кольца медленно потухли. Вначале одно, за ним второе.

– Не смотря на это на Землю все равно приходили гости с Ойкумены: торговать, обмениваться знаниями и технологиями. Хотя все, что оставалось магу в чужом мире – это собственный магический резерв, пока он не истощится, и магические камни, в которых можно хранить магию. Но у камней тоже свой запас, они не бесконечны.

Он поднял одну руку, демонстрируя кольца с драгоценными камнями.

– Но оказалось, есть одна хитрость. Великий дракон Тирон возжелал девушку с той стороны. Что в принципе часто бывало и до этого... Но в этот раз все было немного не так. Тирон забрал свою избранницу и сделал своей женой. В тот самый миг дракон получил безграничную магическую мощь. Доступ к двум Источникам. Благодаря такой силе он объединил кланы и стал первым королем драконов.

Кольца вновь вспыхнули на ладонях мужчины. Дракон медленно свел огненные круги вместе и получилась восьмерка – знак бесконечности.

– Та девушка была – Наами Дея, ключ к Источнику магии Земли. Да, всего лишь достаточно найти одну из вас и сделать своей женой. А после держать как можно ближе к себе. Чем ближе ключ – тем лучше доступ к Источнику. Драконы все еще не могут использовать магию в твоем мире. Иначе, поверь, история Земли была бы совсем другой. Но здесь, на Ойкумене, тот, кто нашел свою Наами Дею и получил доступ к двум Источникам, почти равен богам.

Огненная восьмерка погасла с тихим треском. А я обхватила себя руками, почему-то вдруг стало зябко, словно ледяной ветер забрался под одежду. Теперь мне стало многое понятно. Красноволосый дракон вытянул лотерейный билет с Джек-потом. И этот приз – я.

– То есть, любой дракон, который нашел бы меня...

– Не только тебя. Ты такая не одна на весь мир. Но вас очень-очень мало, вы рождаетесь редко. И найти хотя бы одну очень трудно. Но мне невероятно повезло: ты первая меня нашла. Хоть для этого и понадобилось триста лет.

Дракон подбросил в огонь сухую ветку и снова поднял на меня взгляд.

– Ты не представляешь, что я почувствовал, когда ты меня поцеловала. Этот сладкий аромат магии на твоих губах... Один твой поцелуй начал Ритуал и разрушил трехсотлетнее заклятие. За это время твой мир высосал весь мой внутренний резерв. Все, что мне оставалось, это несколько магических камней и быстро убывающая жизненная сила.

Он невзначай коснулся камня в ухе, тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и продолжил:

– Я долго тебя искал, Наами Дея. Но когда нашел – это была моя награда. Рядом с тобой мой магический резерв восстанавливается невероятно быстро.

Вот оно что! Я вспомнила, в каком виде он явился в первую ночь: то ли наркоман, то ли пьяный бомж, который толком не мог даже держать равновесие. Хотя, к моему несчастью, физически он все равно оказался сильнее... И как же мужчина преобразился в следующие появления: сильный, уверенный, полностью здоровый. Кажется, его только немного подкосило мое похищение с самолета. Но буквально до тех пор, пока он снова меня не…

Взгляд уперся в массивную фигуру моего похитителя, который все так же молча сидел возле костра. Я почувствовала, как в груди зажигается ярость, как ногти впиваются в ладони, а на язык просятся те слова, о которых я скорее всего потом пожалею, но я вытолкнула из себя то, что так мучило меня последние три дня:

– То есть для того, чтобы ты был великим магом… Тебе достаточно меня насиловать?..

Мужчина словно вновь превратился в каменную статую, нахмурил брови и одновременно зло и изумленно спросил:

– Ты думала, что я тебя?.. О, Вечное Пламя! Слушай, я, конечно, не подарок, но уж точно не насильник и не любитель развлекаться с бесчувственным женским телом.

– Хочешь сказать, что между нами ничего такого не было?! – От злости я снова вскочила на ноги. – Ну конечно, я сама себя раздевала все эти ночи! Только ничего об этом не помню. Старческий склероз внезапно!

Мне показалось или он смутился?.. Вот этот сильный, самоуверенный мужчина, маг, который управляет огнем и превращается в огромную крылатую рептилию, действительно умеет смущаться?! Неожиданно...

– Да, я тебя раздевал, – кивнул Веррен. – Мне нужно было продолжить Ритуал. За триста лет мой магический запас полностью иссяк и я был слишком истощен, когда нашел тебя. Сомневаюсь, что мне бы удалось уговорить тебя пару часов посидеть рядом со мной спокойно и без криков. Поэтому пришлось усыпить. Но я тебя не трогал.

– Интересно, как ты можешь это доказать?

– Собственно, я и не собирался ничего доказывать, женщина, – в глазах дракона вновь вспыхнуло яростное оранжевое пламя. – Если ты себе что-то придумала, то это твои проблемы.

Похоже, мне вновь удалось его разозлить. И, возможно, он говорит правду. Наверное. Не знаю… Конечно, я совсем ничего не помню о том, что происходило между его вечерними появлениями и моим пробуждением утром. Но поверить все равно сложно.

– Даже если ничего не было, ты все равно меня похитил, притащил неизвестно куда и…

– И не собираюсь за это извиняться, – грубо прервал меня Веррен.

Сердце оборвалось, как нить в руках мойры. Несправедливость и обида обожгли легкие: “Ах ты, чертова ящерица, извиняться он не собирается!”

– Конечно, я же теперь твоя собственность. Чего раскланиваться перед вещью.

– Все не так. Совсем. Ты моя невеста, а не рабыня. И Ритуал еще не завершен. Сейчас я могу пополнить только свой внутренний запас магии, когда нахожусь рядом с тобой. Доступ ко второму Источнику я получу только когда ты пройдешь Испытание и наш брак вступит в силу.

Я почувствовала, как бешено забилось сердце. Вот оно! Возможно, это мой шанс! Билет на свободу!

– А если я провалю это Испытание? Или откажусь его проходить?.. И вообще меня никто не спросил, хочу ли я быть твоей женой!

Дракон нахмурился, сложил руки на груди, одновременно оглядывая меня странным взглядом, и произнес:

– Ни то, ни другое невозможно. Ты – истинная Наами Дея. Мы предназначены друг другу. И, думаю, на сегодня хватит разговоров. Иди сюда...

Я судорожно сжала ворот толстовки: "О, нет… Только не это! Он же только что пытался меня убедить, что между нами ничего не было и нет!" Дракон видимо понял мои сомнения, потому что неожиданного мягко пояснил:

– Так будет теплее спать.

– Мне и так хорошо!

– Ладно, как знаешь, – настаивать мужчина не стал.

Что и говорить, моя спина быстро превратилась в айсберг. Даже летние ночи в лесу не такие уж теплые, а тут все же поздняя осень. Земля остыла, от камней потянуло холодом. Огонь грел тоже что-то одно: если я поворачивалась лицом, то филейная часть тут же отмерзала.

Кроме того меня чертовски пугал незнакомый лес. Тот пятачок, что освещал костер, превращал огромную черную массу деревьев за спиной в нечто огромное и пугающее. Черный провал, в котором что-то шевелилось, ухало, шелестело. Постоянно казалось, что оно смотрит на тебя…

Непрошеные слезы все наворачивались на глаза. Жалость к себе грызла изнутри, давила на легкие. Как назло еще начался дождь: мелкая туманная морось. Стало совсем холодно и зябко. На миг я даже пожалела, что отказалась от предложения мужчины. Но после вспомнила, как я тут оказалась и решила, что лучше замерзну, чем попрошу помощи.