Текст книги "Красавица для спящего дракона (СИ)"

Автор книги: Марина Ружанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 18. После Ритуала

В родовой драконий замок мы вернулись заполночь, причем совсем не в карете. Я не знаю, что меня держало на спине дракона. Видимо, все та же магия. Потому что я отключалась каждую минуту, испуганно просыпалась, мне снилось что я срываюсь с узкого каменного моста и падаю в бездонную пропасть. В завываниях ветра вокруг драконьих крыл чудился огонь, который сжирает меня живьем. И я вновь и вновь весь полет просыпалась от кошмаров и вновь проваливалась в болезненный сон.

– Веррен! Веррен, успокойся, – леди Ровена была сама невозмутимость. – Послушай меня. Да, я знаю, ты был уверен, что она откроет правильную дверь. Но… Провидению виднее. Ты сам знаешь, это решает судьба…К тому же, это просто дало бы тебе право на ритуальный поединок с королем. Может это к лучшему? Теперь тебе не придется с ним сражаться.

– Мама! – дракон поднял руку, прерывая леди. Та умолкла. – Мне не пять лет и я сам решу как быть.

– Да, конечно… И в любом случае через неделю мы должны принять короля и лордов, – поджала губы леди Ровена, голос ее прервался – женщина явно ощущала себя виноватой. – Ритуал должен быть завершен так или иначе.

Как ни была я обессилена, но на этих словах встрепенулась. Ритуал еще не завершен?! Меня ждет очередное унижение? Я молча уставилась на леди. Чертовы драконы, будьте вы прокляты!

Ха, еще пара дней и я буду разговаривать, как местные.

А еще я вспомнила те несколько фраз, которыми тихо обменялись драконы перед тем, как мы покинули дворец.

– Если бы Испытание не началось так внезапно, – с откровенной злостью процедил Веррен, – Диана сделала бы другой выбор.

– Теперь мы этого никогда не узнаем, – с улыбкой отмахнулся Наминор. – Такова судьба... Поверь, чем дольше девушки ждут Испытания, тем больше нервничают и ошибаются. Но предупреждаю, не делай глупостей, лорд Арден, потому что ты никогда не узнаешь чьи глаза в этот момент за тобой наблюдают...

Король улыбался, но и он, и Веррен понимали – на это и был расчет. Я думала, что красноволосый дракон сейчас бросит ему вызов или…Сердце на миг пропустило удар, когда я заметила, как его руки покрылись чешуей, а на руках появились длинные и черные когти. Он резко подался вперед и… выдохнул и отступил. Закон сейчас был не на нашей стороне. И это было бы чистой воды самоубийством.

А еще я так же ясно поняла, что на самом деле все провалила! Право на корону – вот что означал выбор трех дверей… И я нарушила Веррену все планы. И… свои тоже. Если бы Веррен стал королем, возможно я смогла бы добраться до конфискованных Наминором камней перемещения. А теперь… Что теперь?..

– Мы все устроим, как и требует закон. Традиции должны соблюдаться, – завершил разговор Веррен. – Но это будет не сегодня. Гедеон, пригласи мастера алхимика и… Айна, я попрошу тебя тоже помочь Диане.

Брюнетка изогнула бровь, всем видом показывая, что эта просьба неожиданна и неуместна, но все же кивнула:

– Хорошо. Я сменю платье и приду.

Мы ушли наверх, я едва заставляла себя передвигать ноги по лестнице. Казалось еще немного и я упаду. Видимо, в какой-то момент так и получилось. Потому что через короткое мгновение беспамятства я очнулась уже на руках дракона.

Мужчина с легкостью нес меня в комнату через длинный коридор с портретами предков-драконов, молча взиравших на нас с фамильных портретов. А мне хотелось выть, кричать: “Это ведь все из-за тебя! Из-за твоих амбиций! Ах, корону захотел?! Подумаешь, какую-то девку притащить из другого мира. Она против? Да кто ее спрашивать-то будет. Ей придется проползти над пропастью и пройти через огненный ад? Пусть постарается или умрет. Все неважно, если тут трон перед носом маячит!”

Я не смогла сдержать протяжный стон. Боже, как все болит! Ожоги и ссадины горели огнем, кости ломило как во время вирусной лихорадки.

Вот и моя тюрьма, то есть комната. Веррен бережно опустил меня на кровать, сел рядом. Кровать просела под весом мужчины. Его пальцы легли на мое запястье, словно считывали пульс, погладили кожу.

– Прости, что так вышло.

Мне показалось, что я ослышалась, но нет. “Прости?” Это все, что он может сказать? Я смогла только выдать невразумительный хрип и истерично рассмеялась:

– Простить?.. Я тебя ненавижу! За все… это.

– Я действительно не думал, что король просто отправит тебя на Ритуал вот так...

– И все равно это было бы тоже самое! Самое смешное, что ваш царек прав: зачем затягивать? Мне все равно пришлось бы ползти над пропастью и гореть в огне. Какая разница сегодня или через пару месяцев?

– Большая разница, – покачал головой мужчина. – Я понимаю, тебе сейчас плохо...

– Ни черта ты не понимаешь! Это я была там, а не ты!

По щекам пробежали две горячие дорожки. Черт! Я закрыла лицо руками: Только не плакать! Нет-нет!

– Тише… Тише, девочка…

Дракон вдруг прижал меня к себе. Прижал к себе, уткнулся носом мне в волосы. Удивительно, но я действительно успокоилась. Я сидела, вдыхая его запах, пока вдруг его ладонь не коснулась обожженой руки. Я застонала от боли, не сумев сдержать вскрик. Веррен тут же отстранился, вздохнул и покачал головой:

– Разница была бы в том… – мужчина провел своей ладонью по моей руке и на моих изумленных глазах вслед за его движением по коже вновь расцвели огненные знаки. – Что за это время магия Ритуала укрепилась, ты бы раньше обрела способность видеть и сопротивляться огню, ты стала бы сильнее и выносливей. Но все прошло так...

– Это ведь ты их рисовал? Эти знаки? Для этого ты меня и раздевал?

– Да, все так.

– И что теперь? Ведь ты мечтал о троне, но все зря?

– Я надеялся на то, что получу шанс заявить свои права. Видимо, судьба не на моей стороне.

– Тогда ты можешь меня… отпустить?

– Нет, Диана. Мой ответ: нет. Даже если я не смогу претендовать на корону, ты нужна мне.

– Да, чтобы дать тебе магическую силу, – произнесла я, сама удивляясь горечи в своих словах. – Я помню.

Моя фраза явно разозлила дракона: его ноздри гневно раздулись, брови сошлись на переносице. Похоже его это почему-то задело.

В глазах дракона вновь зажглось янтарное пламя, но он тут же, хоть и с усилием, взял себя в руки. Мрачно выдохнул сквозь стиснутые зубы, его плечи напряглись, а ладони сжались в кулак.

– Только мне кажется, что мы с тобой сделали шаг вперед… друг к другу, – глухо произнес мужчина, – как тут же это превращается в два шага назад.

Он вдруг потянулся ко мне, прижал ладонь к щеке. Легко, мимолетно коснулся губ, кончиками пальцев отвел в сторону выбившийся локон.

Я хотела возразить, сказать, что уж точно не собираюсь никуда шагать вместе с ним, но… не смогла произнести ни звука. Во рту пересохло, а в горле появился предательский комок, который мешал дышать. Мне вдруг тоже безумно захотелось коснуться его щеки, зарыться пальцами в багровое пламя волос, утонуть в зеленых глазах, и…

Негромкий стук в дверь вдруг разрушил эту странную магию.

– Кажется, пришла твоя подружка, – буркнула я, все еще пытаясь избавиться от наваждения.

Молчание. Я смотрю вниз, на свои руки и пытаюсь унять бешено стучащее сердце. Пауза наполнена осязаемым напряжением, воздух между нами почти искрит.

Стук в дверь повторяется, уже более настойчиво и нервно.

– Кузина неплохо знает лечебную магию, – наконец поясняет Веррен и поднимается с кровати, чтобы открыть дверь. – Она тебе поможет. Отдыхай.

Напряжение немного спадает, но я все равно нервно прикусываю губу.

О, да! Особенно эта драконица горит желанием помогать попаданкам без роду-племени, которые посягнули на ее драгоценного братца.

За дверью действительно оказалась Айна. Брюнетка сменила роскошный черно-серебристый наряд на простое зеленое платье. Только вычурная прическа с жемчугами напоминала о прошедшем дне.

За спиной девушки я вдруг увидела Магду и служанку, которая тащила корзинку со склянками и коробочками.

Алхимик как всегда выглядела слишком жизнерадостно, но ее присутствие тут же добавило мне спокойствия и уверенности. Пожалуй, немного придурковатого оптимизма мне сейчас и не хватало. Сейчас бы еще Лиама в компанию с его дохлой лошадью и был бы полный комплект.

– Думаю, мы и сами справимся, – кивнула брюнетка Веррену. – Или ты хочешь присутствовать?

– Нет, ты явно лучше знаешь, что делать. Спасибо за помощь, Айна.

– Ладно уж, братец…

Веррен вышел, напоследок коротко кивнув и бросив на меня быстрый взгляд.

Магда тем временем деловито расставила на подносе принесенные склянки и флаконы, в одном ей понятном порядке. Айна отошла к камину и молча уставилась на медный подсвечник, нетерпеливо постукивая по глянцевым изразцам длинными ногтями.

Служанка помогла мне освободиться от лохмотьев, в которые превратилось платье, а я молча смотрела за тем, как алхимик смешивает какие-то порошки, доливает снадобья из склянок и что-то перетирает в большой ступке.

Завораживающее зрелище! И это позволяло хоть немного отвлечься от неприятных болезненных ощущений, когда приходилось стягивать с тела остатки платья. Наконец, служанка смочила мягкую тряпку в воде и приложила к моим ногам.

Я заорала от боли: ожоги будто воспламенились заново.

Девушка испуганно отшатнулась.

– Ох, ты ж, безголовая! – окрикнула ее Магда. – Кто ж тебя просил, а?! А я тут на что стою, стену подпирать?!

Содержимое черного пузырька смешалось с водой и вспенилось неожиданно красной пеной. Теперь, когда тряпка коснулась ран, по ногам всего лишь пробежали мелкие иголочки, которые можно было терпеть.

Еще одну склянку с подозрительной бурдой мутного желто-серого цвета пришлось выпить под неподкупным взором алхимика и съесть какую-то пилюлю по вкусу похожую на борщ. Такой концентрированный и, кажется, с чесночными пампушками.

Подошла Айна, присела рядом на кровать.

Брюнетка взмахнула кистями, словно стряхнула воду с пальцев, нахмурилась и вдруг остановила взгляд на моем животе.

– Надо же…

Я тоже скосила глаза вниз и удивленно замерла: старого шрама как не бывало! Черт возьми, как это?! Я вся в ссадинах, синяках и ожогах, но то, что было со мной последние два года – бесследно исчезло.

Надеюсь, больше там ничего лишнего не восстановилось? Терпеть не могу сюрпризы! Точнее, лучший сюрприз тот, который тщательно запланирован.

Драконица вновь хмыкнула что-то непереводимое под нос, но комментировать не стала.

На кончиках ногтей девушки вспыхнули изумрудные огоньки. Она взмахнула рукой, выводя в воздухе изящный узор из зеленых линий, зигзагов и колец. Мою кожу охватило слабое зеленое сияние.

Уж не знаю, как там работали эти зелья, а может все дело в магии, но спустя пару минут действительно стало легче. Ушла тянущая боль в суставах, порезы стали чесаться и затягиваться на глазах, ожоги… все еще болели, но это стало возможно терпеть.

– Видишь, как все сложилось, – Айна все-таки не смогла держать лицо при плохой игре. – Ты все-таки не смогла дать ему то, на что она так надеялся. Провалилась! “Везучая” иномирянка, да?

– Конечно везучая, – согласилась я. – Вывожу даже тогда, когда лошадь уже сдохла. Но что мне действительно интересно, это же как сильно ваши мужчины хотят заполучить власть, что даже готовы остаться без детей?

Девушка вспыхнула и резко приказала:

– Мара, еще теплой воды, – и бросила второй приказ тетушке. – А ты, как там тебя, принеси корень синецвета.

– “Как там меня” я и сама знаю, что никакой синецвет тут не нужен, – возмутилась алхимик. -

– Выйди! – рявкнула Айна.

Но мастера алхимика было так просто не сломить.

– Ишь, раскомандовалась!

– Ничего, Магда, выйдите, – решила я. – Мы просто побеседуем

– Ладно, – пробурчала она в ответ.

Дрогнуло пламя свечей от сквозняка, глухо стукнула дверь, выпуская женщин в коридор. Я молчала, глядя на драконицу в ожидании продолжения разговора, ведь не зря же она так хотела остаться со мной наедине. И не ошиблась.

В комнате царила тишина. Только оранжевые языки пламени с сухим треском разгрызали сухие поленья в камине.

Красивые пальцы Айны любовно погладили оставленные на столе флаконы и склянки с зельями, пробежались по горлышкам тонких мензурок и замерли.

– Ты как-то сказала, что я злюсь из-за Веррена. Нет, он здесь не при чем, – так тихо сказала девушка, что мне даже пришлось напрячься, чтобы разобрать то, что она говорит. – Хотя он самый сильный дракон рода Арден, который родился за последние две тысячи лет. Все знали, что рано или поздно он захочет получить корону. Только в отличие от Ровены и отца я принимала его желание. Дело в… Йонасе.

– Сыне Персиваля? – недоуменно переспросила я.

На тонких запястьях девушки нервно звякнули золотые браслеты. Зеленые кошачьи глаза брюнетки вновь уставились на меня с затаенной злостью и… какой-то обидой.

– Он был другом Веррена, часто гостил у нас. И мы… я, надеялась, что однажды он попросит моей руки. Но он так соперничал с Верреном, так старался его превзойти во всем… И когда брат объявил, что уходит на Землю, то… Йонас ушел раньше. А после вернулся с той грязной человечкой из-за которой и погиб!

Глаза девушки яростно сверкнули, из-под ее пальцев посыпались зеленые искры, прожигая дыры в паркете. Запахло паленым.

Я почувствовала, как в голове зашумело. Пошел откат от магических зелий и усталости. Все сложнее было держать себя в бодром состоянии.

– Слушай, я же ничего не говорю о том, что ты превращаешься в ящерицу с хвостом!.. Хотя теперь хотя бы понятно, почему тебя так бесят земные девушки. Но причем тут я, если твой парень оказался муда… кхм, недостойным драконом.

Неожиданно острый взгляд Айны скользнул по мне, а потом драконица покачала головой и тихо сказала:

– Мне лучше уйти, я и так наговорила много лишнего. Через три дня все заживет, – а после поднялась и удалилась, шурша юбками.

В дверях она столкнулась со служанкой и алхимиком. Я слышала как Айна что-то говорит им резким тоном и уходит. Как тонкие каблучки стучат по мраморным плитам.

– Я уж думала она тебя покусает, – хмыкнула Магда, – придется еще и от бешенства настойку готовить.

– Нет, – покачала головой я, с трудом подавляя зевоту. – Не в этот раз.

– Ладно, если что – зови, – хмыкнула тетушка. – И, знаешь что?

– Что?

– Думай поменьше. Иногда это вредно, – хмыкнула Магда и ушла, с кряхтеньем утаскивая корзинку со своим добром.

А вот служанка осталась. Миловидная шатенка лет двадцати помогла мне устроиться на кровати, поправила подушку за спиной, налила воды в серебряный кубок и внезапно сказала:

– Меня зовут Мара, госпожа. Дворецкий назначил меня вашей горничной. Надеюсь, вы будете довольны моей работой.

– Спасибо, Мара…

Я кивнула, надеясь, что она сейчас уберется и я смогу наконец-то побыть одна, пережить этот день и просто заснуть… Служанка замялась, в третий раз зачем-то поправила одеяло у меня в ногах и вдруг выпалила:

– Леди Айна не договорила, но вы, госпожа, можете родить. От брака с девушками того мира рождаются сильные драконы, могущественные маги.

– Что?

– Да-да, это так, госпожа.

– Но я человек, а он дракон! В биологии межвидовые связи не могут давать потомства.

– Я не понимаю о чем вы говорите, госпожа… – пролепетала служанка. – Вы же прошли Ритуал, госпожа.

Что-то меня начало бесить вот это бесконечное “госпожа”.

– И что? Я же от этого не стала драконом! Или?..

– Нет-нет, госпожа, – замахала руками служанка. – Драконом можно только родиться, но вы можете зачать и родить дракона.

Что ж, логично. У Эмилии и Персиваля есть дети, человеческие девушки действительно могут родить от дракона. Правда я и замуж-то не собираюсь. Не говоря уже о детях. Точно! Вряд ли у них тут все хорошо с контрацепцией. Значит, мне наверняка не нужны приключения постельного плана. Тьфу-тьфу...

– Простите, госпожа, вам надо отдохнуть, – служанка прикрыла ставни окна и потушила свечи. – Я приду утром. Если что-то будет нужно просто дерните за шнурок.

Мара показала мне витой шнурок у изголовья кровати и удалилась. А я упала головой в подушки. Ритуал, драконы, борьба за корону – все к черту! Служанка права. Все, что мне сейчас нужно это как следует выспаться, а потом придумать, как добыть недосягаемый камень перемещения.

Уже засыпая, я загадала, чтобы мне приснился столик на закат в том кафе в Нескучном, а может, разводные питерские мосты.

Почти сбылось.

Снился мне красноволосый дракон, который воровал для меня сирень в Царицыно. А потом мы вдруг оказались в Питере, ели мороженое с изюмом, хохотали и бросали монеты в “Чижика”.

Вдруг в один миг птичка вместе с каменным постаментом превратилась в уродливую жабу, квакнула и осыпалась пеплом к ногам. Через секунду вокруг меня уже полыхали огненные лабиринты. Я вскрикнула в ужасе, но меня вдруг прижали к груди сильные руки и сквозь сон я услышала: “Спи, амазонка… Все хорошо. Я с тобой. Я всегда буду рядом”.

Огненные костры погасли. Вновь стало спокойно и хорошо…

Глава 19. Заговор

Серое зимнее утро встретило снегопадом. Таким плотным, что сквозь него весь мир казался белой пеленой. В камине тихо потрескивали дрова, наполняя комнату теплом и уютом.

Приподнявшись на локтях, я обвела взглядом уже привычную комнату и вдруг почувствовала, что падаю – голова от резкого движения закружилась. Падать было недалеко и недолго, всего-то обратно на подушку. Но локтем я знатно врезала в чей-то бок.

Что?!

Нежный поцелуй в висок застает врасплох, пока я пытаюсь собраться с мыслями. Чужой нос утыкается в волосы, а мужские руки вдруг обхватывают талию, подтягивают меня вверх, разворачивают и прижимают к крепкому мужскому телу.

– Доброе утро, амазонка…

Конечно же, это Веррен. Мужчина лежит в одежде прямо поверх покрывала. Темно-красные волосы спутались, голос низкий и хриплый, но зеленые глаза смотрят внимательно и… нежно.

Широкая, горячая ладонь медленно скользит по моим волосам, приглаживает растрепанные после сна локоны. Очерчивает ухо и ласково касается виска, скользит по скуле к губам. А я… неожиданно прижимаюсь щекой к мужской ладони, словно хочу впитать в себя его силу, уверенность и нежность. Расслабиться, довериться…

Некоторое время мы сидим молча, только ощущаю, как быстро бьется сердце, а в груди становится горячо-горячо.

Поднимаю глаза и понимаю, что пропала…

Ресницы опускаются сами собой. Я подаюсь к нему и чувствую, как его губы накрывают мои. Нежно, горячо и так восхитительно… Аромат полевых трав и можжевельника дурманит, заставляет дышать чаще.

Ощущаю дыхание Веррена, глубокое и прерывистое. Мужская ладонь ложится на мой затылок, поцелуй становится более напористым. Язык скользит по губам и… уже внутри рта. Сводит с ума своими порочными движениями. Кажется, из моей груди вырывается стон…

Резкий треск горящего в камине полена возвращает в реальность. Звук лопнувшей в жаре огня березы раздается будто выстрел в голову.

Черт! Что я делаю?! Мне нужно сбежать из этого мира, а не… целоваться с мужчиной, который силой затащил меня сюда! В груди перехватывает одновременно от желания ни за что не прекращать это наслаждение и от мыслей, что мы заходим слишком далеко.

Я торопливо отстраняюсь, выкручиваюсь из мужских объятий, хотя с возбуждением справиться не так легко. Все же красноволосый дракон очень красив и притягателен, как мужчина. Веррен прерывает поцелуй неохотно, но все же разжимает руки и отпускает меня на волю.

Магия момента безвозвратно нарушена.

– Как ты себя чувствуешь? – после короткого молчания спросил мужчина.

– Не знаю, – пробормотала я, повыше натягивая одеяло. – Нормально, наверное. Что ты здесь делаешь?

– Ночью ты кричала… Я пришел и немного помог магией, а после посидел рядом. Ты попросила побыть с тобой. Я остался, – коротко пояснил мужчина, внимательно глядя мне в глаза и вдруг проказливо улыбнулся. – Правда, я не совсем понял, кто такой “Чижик-пыжик”, но ты была очень убедительна.

– Или ты просто не хотел уходить? – проворчала я, все еще в смятеньи после произошедшего.

– Именно так, – вдруг серьезно кивнул дракон.

– О-о-о, – протянула я. – Ну, после такого даже гусары женятся.

– Да, свадьба будет через три дня.

Я фыркнула в ответ, но, глядя на серьезного мужчину, вдруг поняла, что это не шутка.

– В каком смысле свадьба?

В груди медленно свивает кольцо змея тревоги. Что-то мне совсем не нравится этот поворот событий. И хотя Веррен с самого первого дня говорил о том, что я теперь его невеста, все же я не воспринимала это всерьез. Сейчас же сердце наполняет уверенность, что если я стану его женой – это будет конец. Сбежать я тогда точно не смогу.

– Это еще одна причина, почему я хотел увидеться с самого утра. Пока тебе не донес сплетню кто-нибудь из слуг и ты не начала придумывать в своей хорошенькой головке что-то страшное. Свадьба – это завершение Ритуала. Я уже говорил, что сожалею о том, что все так получилось. И надеялся, что у нас с тобой будет больше времени, чтобы узнать друг друга. Но… через три дня на нашу свадьбу пожалует король и все сливки местной аристократии.

– И отказаться от этого предложения я, конечно же, не могу?.. – я закусила губу и бросила на мужчину гневный взгляд. – И только попробуй сейчас сказать, что “пять минут назад ты была не против!”

– Не скажу, но отказаться действительно не получится. Ни мне, ни тебе.

Я все-таки вскакиваю с кровати, прикладываю ладони к горящим щекам и пытаюсь осознать масштаб свалившейся на меня с утра пораньше новости. Вот было мало мне вчерашнего королевского приема и Ритуала. На тебе в плечи, Диана!

– Потрясающе…Значит, мое согласие не требуется даже для вежливой “галочки?” Знаешь что, да я лучше отправлюсь на кухню работать!

–Ты иногда просто невыносима, Диана, – голосом Веррена сейчас можно было заморозить лед для коктейлей, а может и парочку вулканов. – То есть, жить с прислугой в подвале, ощипывать кур для обеда и вообще, что угодно лучше, чем стать моей женой?

– Думаешь, меня это напугает? Я родилась и выросла в деревне, Веррен. Возможно, тебя смутил вид наших больших городов. Но ты так и не побывал дальше, там, откуда я родом. Давай я тебе расскажу.

Я выдохнула, собираясь с мыслями и глядя на этого сильного, уверенного в себе мужчину, который привык повелевать слугами и вассалами. Который родился в мраморных комнатах на шелковых простынях, а после стал одаренным магом, главой могущественного рода и… драконом. А я же…

– Родилась в маленьком забытом богом и людьми городке у старой железнодорожной станции в Сибири. У меня еще четверо братьев и сестер. И знаешь, что я делала с пяти лет? Носила зимой в мороз воду из колодца, топила печку, помогала матери полоть бесконечные ряды картошки и пять раз в день бегала кормить новорожденных поросят. Чуть дальше от цивилизации мало что изменилось с тех времен, как тебя обратили в камень, Веррен. Люди там все так же живут глухими общинами, едят то, что вырастили сами на огороде, пьют самодельную брагу и ходят лечиться к “бабкам”, а не к доктору. Да, я вырвалась в другую жизнь, но я помню о той, которая была до этого.

– Я услышал тебя, амазонка, – медленно кивнул дракон. – И понял, почему ты так себя ведешь. Что ж… Тогда остается только...

Взгляд мужчины стал холодным,его рука вдруг метнулась вперед, сжимая мое запястье в стальных тисках, под его пальцами на миг вспыхнул золотой свет, просочившийся под кожу.

– Налей в кубок и принеси мне воды, – скомандовал Веррен.

Слова возмущения застряли где-то в районе солнечного сплетения: “То же мне прислугу нашел, сам встань и налей!”

Все это я собиралась бросить ему в лицо, но вместо этого ноги понесли меня к столику, где стоял серебряный кувшин. Вода хлынула в узкий кубок, пальцы уверенно обхватили чеканную ножку и я все так же молчаливо принесла его мужчине.

– Ты свободна, – спустя секунду сомнений сказал Веррен и щелкнул пальцами, снимая заклинание. Золотое облачко искр вспыхнуло возле его пальцев и растаяло. Следом исчезли и невидимые оковы, державшие мое тело и разум в подчинении. Так же, как это было в первые три ночи на Земле.

– Ах ты... Ты, сукин сын! – выпалила я, не сразу совладав с мыслями и языком. Следом в мужчину полетел тяжелый глиняный кувшин. – Как же я тебя ненавижу, чертова ящерица!

– Примерно так же я сейчас думаю сам про себя, – увернувшись, устало ответил дракон. – Но… Честно, я не знаю, что с тобой делать, Диана.

– Поэтому будешь меня заставлять магией выполнять свои приказы?!

– Не думал, что вновь придется прибегнуть к заклинанию подчинения, но… Это будет испытание для нас двоих. Если мы его не пройдем… меня посчитают слабым, а тебя могут забрать и… передать другому. Но есть другой вариант. Предлагаю… притвориться, что ты добровольно согласилась на свадьбу.

– Ты серьезно не понимаешь, что это будет то же самое?! Ты все равно меня принуждаешь!

– Но об этом будем знать только мы с тобой, а не все присутствующие маги. Или ты готова выполнять мои приказы на потеху публики?

– А ты готов брать в жены женщину, с которой можешь справится только заклинанием подчинения?

– Никто не удивится, амазонка, – вздохнул дракон. – Хочешь спросить у Эмилии, как она выходила замуж?.. Несносная рыжая француженка выклевала Персивалю весь мозг. Но, смотри, прошло четыреста лет – у них дети и нормальная супружеская жизнь.

– Да-да, стерпится-слюбится. Вот только я не селянка из французского Прованса семнадцатого века. А чертов стокгольмский синдром мне точно не нужен. И не надо меня убеждать, что у вас все так радужно с вашими женами. Я помню, как твоя мать говорила про Наами Дею герцога Фаста, которая умерла, как только стала обузой.

– Не стоит меня сравнивать с таким отребьем, Диана, – зло сверкнул глазами дракон. – Я понимаю, что ты обижена и многое тебе прощаю, но у всего есть границы. И через три дня ты станешь моей женой, но как именно это произойдет – выбирать только тебе.

Веррен ушел, а я еще долго ходила из угла в угол и пыталась собрать себя в кучу. Меня не отпускало странное чувство, что все не так, как должно быть. Совсем.

А как должно? Чего я хотела? Я оказалась в другом мире, среди людей и нелюдей, которые выросли и воспитывались совсем в других условиях. Даже на Земле житель условного Иркутска и коренной зулусец вряд ли найдут общий язык. Конечно, если это не пиво и футбол.

Веррен, леди Ровена, эллэ Калантея и остальные – они как раз там, где и должны быть. А вот я здесь лишняя, чужая. И… даже не пытаюсь стать своей. Не могу? Или просто не хочу искать точки соприкосновения?..

Но и продолжаться так дальше не могло. Что если я никогда не вернусь домой? Что если все обещания лже-подружки – это пустой треп? И я действительно, на самом деле, навсегда останусь в этом мире.

– Черт, что же мне делать?.. Пропадите вы все пропадом!

– Простите, госпожа? – удивленный вопрос вырвал меня из мыслей.

За размышлениями я даже не заметила, как в комнату вошла Мара, которая сейчас удивленно смотрела на меня от двери. Перед собой девушка вкатила тележку с завтраком. Я смущенно поблагодарила девушку и, заодно, получила обратно мою земную одежду, которую попросила вернуть. Да, мои джинсы и толстовка снова были со мной. Чистые и выглаженные.

Впрочем, одеться не вышло. Ожоги и ссадины все еще болели. И только мягкое платье из тонкого шелка не тревожило заживающие раны.

А за ботинки и вовсе пришлось повоевать со служанкой – она всерьез собиралась их выкинуть. После огненного лабиринта они, конечно, выглядели немного подпалеными, но это была моя маленькая ниточка, связывающая меня с родным миром. Как и медальон на шее. И я ни за что не соглашусь от них избавиться.

Разве что сложить в сундук. Пока что. Временно.

Разбирая одежду, я вдруг наткнулась на что-то странное. Длинный серебристый шнурок тянулся из кармана джинс, как волшебная паутинка. Точно: волос единорога! Я уже и думать забыла про ту странную встречу в лесу.

Даже при сумрачной погоде волос волшебной лошадки переливался всеми цветами радуги. Залюбовавшись, я несколько раз обмотала его вокруг запястья на манер браслета, пусть лучше будет со мной. Почему-то воспоминания о той встрече действительно радовали и вызывали улыбку.

Пока я ела, в голову неожиданно пришла мысль: мастер Магда Финч, вот кто мне нужен! Алхимик говорила, что я всегда могу заглянуть к ней. Почему бы не воспользоваться приглашением? Не может быть, чтобы женщина не знала что-то о камнях перемещения. Тем более мне обещали помочь каким-то чудо-средством.

Искать долго не пришлось. Охрану ко мне не приставили и я могла свободно ходить по особняку, что не могло не радовать. Дорогу я помнила. Впрочем, стоило мне зайти в крыло, которое облюбовала деловитая тетушка, я и сама поняла, где ее искать. Из-за приоткрытых дверей ощутимо тянуло чем-то горелым.

– О, ты вовремя, – моему появлению откровенно обрадовались. – Как раз к обеду. Какой соус: хрен или горчица?

Магда ловко вытащила из алхимической печи что-то бесформенное и угольно-черное. Будто там целиком запекли волейбольный мяч.

– Спасибо, я только позавтракала, – поспешно отказалась я.

– Зря, – добродушно бросила Магда, небольшим молоточком ловко разбивая глиняную корку на черном шаре – из раскола повалил белый дым и тут же начало вкусно пахнуть чем-то мясным. – Ну и досталось тебе вчера. Кстати, возьми-ка там на полке в желтой баночке свежая мазь от ожогов.

– Угу, денек тот еще выдался…

Желания вдаваться в подробности у меня точно не было и я медленно пошла вдоль полок с ингредиентами и склянками за заветной баночкой. Надо сказать: порядок здесь был как в операционный: все флаконы стояли ровно под линеечку.

– Ого! Сколько у вас здесь интересного! А это что?

Зеленая бутылка привлекла внимание неожиданно красивой резной крышкой из хрусталя. А вот ее содержимое было мутное и серое. Только, казалось, будто внутри плавают лягушачьи лапки и пауки. А, нет… не казалось.

– Зелье Ларак, – отозвалась тетушка, – хорошо выводит бородавки.

– А вот эта синяя бутылочка?

– Настойка аконита. Отличное средство от ишиаса и подагры. Ядовито, но эффект отменный!

– А та синяя?

– А пес его знает, – пожала плечами Магда. – Не помню. Ищешь что-то конкретное?

– Не знаю, – я не сдержала горькой усмешки. – Какое-нибудь… зелье невидимости?

“Чтобы один не в меру настойчивый дракон не смог меня найти”, – мысленно добавила я, наблюдая, как женщина сооружает на блюде косую башню из картофеля и останков запеченной птицы.

– Нет, такого нет, – покачала головой мастер. – Это на Земле умеют такое делать?

– Нет. Хотя я бы не отказалась. Иногда голова идет кругом от людей и… кхм, драконов. Но я хотела спросить... Вы знаете, как сделать камень перемещения?

– Камень? А почему ты пришла ко мне? Кажется твой дракон-красавчик тоже отлично это знает.

– Но говорить не хочет, – зло бросила я.

– Думаешь, я хочу? – прищурилась алхимик.

– А как же женская солидарность?