Текст книги "Красавица для спящего дракона (СИ)"
Автор книги: Марина Ружанская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
Глава 30. Корона Ясмины
Шаг за шагом мне удалось осторожно спуститься вниз. Крутая узкая тропка вдоль скального карниза привела меня на большой круглое плато, на котором, к моему священному ужасу, обнаружилась настоящая каменная выставка. Одновременно жуткая и прекрасная.
На мраморном кресле сидела статуя женщины. Красивая, пусть и непривычной строгой и немного дикой красотой. Черные волосы, нос с горбинкой, пухлые чувственные губы.
Сидела она не одна. Всюду, насколько хватал взгляд, женщину окружали такие же каменные… единороги! Здесь были и совсем малыши, едва вставшие на ножки жеребята, и вполне себе взрослые массивные… эм-м… лошади. Их же можно считать лошадьми чисто физиологически?
Смотреть на каменную женщину было не по себе, ведь я вполне себе понимала кто она такая… И одновременно мелькнула мысль о том, что возможно это вовсе и не статуя.
После всех этих каменеющих и оживающих драконов я уже ничему бы не удивилась.
Может поэтому где-то на подкорке мозга мне вдруг захотелось склонить голову и поприветствовать легендарную первую Наами Дею.
– Что ж, здравствуй, королева Ясмина...
Медленно я приблизилась к трону, осторожно протискиваясь между мордами застывших в камне волшебных лошадок.
Я насчитала добрых два десятка только возле королевы, а после сбилась со счета. Оказалось, что этот каменный навес над озером был лишь первым в целой анфиладе гротов и пещер, которые уходили дальше в недра горы. Сколько хватало взгляда, все они были заняты каменными единорогами.
С ума сойти! Сколько же их здесь всего?! Тысяча? Две?..
На ум пришли воспоминания о терракотовой армии китайского императора. Интересно, кто и зачем создал такой странный памятник в честь первой королевы драконов?..
А еще кое-что интересное находилось ровно в центре озера, точнее на сводчатом потолке пещеры. Из темных недр пещеры вырастал огромный сталактит, тонкое навершие которого украшала самая обычная с виду корона. Вокруг сталактита вырастали колонны поменьше. Все их усеивали мелкие камушки, которые горели ярким светом. Отражаясь в воде они умножали свой огонь так, что казалось горит само озеро.
Вода внизу была такая чистая и прозрачная, что казалось, точно такое же зеркальное отражение всех этих колонн и короны лежит на дне озера. Ни одна волна, ни даже легкая рябь не тревожили гладкой водной поверхности.
Странное движение сзади я не столько заметила, сколько почувствовала каким-то третьим чувством. Отшатнулась, одновременно оборачиваясь к статуе Ясмины. И увидела, как в ее каменных глазах вспыхнули две сверхновые, оживляя давно уснувшую королеву драконов.
Тонкая рука, покрытая вековой пылью, с молниеносной скоростью метнулась в мою сторону и сжала запястье словно тисками. Пухлые губы приоткрылись, обнажая ровные белые зубы:
– Спаси их… Тиласса… Спаси Юни.
– Ах ты ж… – цензурные варианты обращений пришли на ум не сразу, следом пришло понимание. – Ты жива?
– Нет. Это… остатки моей магии, девочка, – слова, которые поначалу Ясмине давались с трудом, звучали все более твердо. – Заклинание, которое ждало, пока ты придешь.
– Я?!
– Ты тиласса – следующая. Я долго ждала, когда придет та, кто достойна.
– С чего ты взяла, что я достойна?
– На тебе огненный знак первого крыла. Ты выбрала своего дракона и первой начала Ритуал. Больше не было никого. Все эти годы…
– Нет, это ошибка. Я тоже начала этот Ритуал случайно.
– Ты – тиласса, – упрямо повторила брюнетка. – Ошибки быть не может.
– Черт, ладно, допустим, – я попыталась уложить в голове то, что со мной говорит ожившая статуя первой королевы драконов, которая жила примерно четыре тысячи лет назад и что спорить с ней не самая лучшая идея. – Я – тиласса, хорошо… И что ты хочешь от меня?
– Спаси Юни.
– Кого?
– Их, – женщина обвела тонкой рукой вокруг себя.
– Единорогов? – наконец дошло до меня. – Но… они же каменные? Разве они не мертвы?
– Я – да, они – нет.
– И что мне надо сделать?
– Тебя привели сюда. Тебе расскажут. Обещай мне.
– Но…
– Обещай! – каменная рука дрогнула и то ли случайно, то ли специально еще сильнее сжала мое запястье.
Я тихо застонала от боли сквозь зубы. Терпеть не могу, когда меня заставляют что-то сделать. Особенно когда еще и выпрашивают под это дело обещание. Видимо, Ясмина поняла это, потому что ее тон вдруг стал умоляющим:
– Прошу… Спаси Юни, Тиласса… Они хотят мира. Они нужны этому миру.
– Хорошо, я сделаю все, что смогу.
Каменная рука отпустила мое многострадальное запястье. На белой коже остались быстро наливающиеся синяки. А Ясмина моментально на глазах начала вновь каменеть, превращаясь в привычную статую.
Эй! А ведь я здесь вообще-то не за тем, чтобы давать странные обещания призраку, а совсем за другой вещью.
– Ясмина, камень Перемещения! Он у тебя есть?
Королева выгнула красивую бровь, покачала головой и будто эхо отозвалась:
– У тебя есть.
– Что? Нет, у меня нет. Ни одного камня на Ойкумене не осталось.
– Осталось… – вновь прозвучало эхом и Ясмина улыбнулась, прикладывая холодную ладонь к моей груди. – Не нужно покорять вершину, смотри вниз, Тиласса.
– Эй, а нельзя как-то без загадок?
Но королева уже умолкла, вновь превращаясь в холодный кусок мрамора. В этот раз, возможно, навсегда.
Тем временем на другом берегу озера мужчины занимались тем, чем занимаются особи этого загадочного пола уже много тысячелетий – выясняли, кто круче и у кого… кхм, хвост больше.
– Наминор никак не может смириться, что ему придется уйти? – Веррен явно злился, хотя старался держать себя в руках, но эхо разносило слова по всей пещере. – Знаешь, Красс, мне всегда казалось, что ты знаешь, когда пора сменить сторону.
– С чего бы? Короны у тебя еще нет. Да и твоя Наами Дея… Как думаешь, где она сейчас?
– Ах ты, сын осла и собаки! Что с Дианой?
– Видимо, догорает вместе с вашей лодчонкой.
Я едва сдержала порыв проорать с этого берега что-нибудь глубоко нецензурное, но меня опередил джинн:
– Уважаемые лорды драконов ведь помнят, что на этих землях нельзя использовать магию?
Веррен зло выругался, а Красс в ответ осклабился наихудшей улыбочкой:
– Какая жалость, не правда ли?
Его руки загорелись мертвенно-зеленым светом. Одновременно я увидела, как Веррен напрягся, медленно складывая пальцы в “паутинку”.
– Нет-нет! – заверещал джинн в полный голос. – Не делайте этого!
Но черноволосого лорда уже окутало магическое пламя, переплавляя человеческие черты в массивное драконье тело. Магия схлынула и дракон взмыл под потолок.
Я только ахнула, когда Красс рванул вверх, нацеливаясь когтями в сталактит с короной и… пролетел мимо! Явно удивился такому повороту и пошел на второй заход.
В то же мгновение раздался треск, будто какой-то великан разорвал гигантский парус. Остров застонал. Земля под ногами заходила ходуном, а вместо привычной тишины воздух разрезал вой. Страшный, душераздирающий, будто вопили все призраки преисподней вместе взятые.
Больше бы никто не посмел сказать, что Авалон – мирное и спокойное местечко. Разве что кому-то по душе адское упокоение.
Крики вбивались в барабанные перепонки. Земля превратилась в темное болото, откуда вырывались сгустки тьмы. Тьма хватала за ноги, пыталась повалить на землю, чтобы окутать плетями, как паук муху.
Веррен тоже обратился и взлетел к своду. Что ж, логично, равновесие все равно нарушено, а значит, на орехи достанется всем. Краем глаза я смотрела, как черный дракон вновь пролетел сквозь добычу, удивленно взревел и плюнул в нее огнем. Результат был тот же – нулевой.
В какой-то момент я вдруг поняла, что же меня так смущает. Ни один из драконов в воде не отражался! В идеальном зеркале озера все так же блестели колонны с короной, но драконов там не было!
Понимание пришло моментально. Вот оно что! Ясмина же сказала смотреть вниз, а не вниз!
Раздумывать больше было некогда.
Что и говорить: прыгнула я эпично. Разбежавшись, разбила хрупкую магическую преграду, которая ограждала ту сторону, где находилась Ясмина и ее каменные единороги и ушла вниз под воду.
Разве что успела в последнее мгновение отметить удивленные донельзя глаза Веррена. А что ты думал, дорогой, в сказку попал?
Ледяная вода озера на мгновение вышибла дух, тут же напитала одежду и обувь и потянула на дно.
Ох, черт! Это моя ошибка. Надо было хотя бы снять берцы перед тем как прыгать. Не уверена, что смогу с ними выплыть. Судорожно путаясь в завязках, я остервенело распутала шнурки, сбрасывая с ног тяжелую обувь.
Наблюдать за тем, как мои старые добрые берцы уходят на дно мне не хотелось, да и воздуха в легких оставалось все меньше. Но теперь я могла хотя бы плыть и рванула вперед. Сверху стало темно, словно озеро накрыла чья-то тень, а после над головой вспыхнуло алое пламя. Вода закипела.
Кажется, кто-то решил подогреть мне эту ванну и устроить старую добрую паровую баню в духе папуасов-людоедов. На роль капитана Кука я была не согласна и вариться в котле не собиралась. Поэтому лишь ускорилась, рыбкой разрезая необычайно податливую воду.
Сердце стучало как сумасшедшее, отдаваясь в висках и в кончиках пальцев, пока я упрямо тянулась туда – в синюю глубину, где блестела корона Ясмины.
Сверху что-то взорвалось, в воду полетели куски каменных колонн и меня вновь отбросило от заветной добычи и вдавило многотонной водной массой в дно.
Жеваный крот! Чем там эти чертовы драконы занимаются?! Все же без воздуха и на чистом упрямстве долго не протянешь.
Я вновь оттолкнулась от дна и упрямо погребла в сторону подводного пьедестала с колонной. Еще метр! Давай же!..
Пальцы коснулись блестящей отполированной поверхности ровно за секунду до того, как где-то надо мной в воду рухнуло многотонное драконье тело.
В панике мне даже не сразу удалось понять, что это не тот дракон за которого я боялась. И уже уверенно потянулась к сокровищу.
Как только пальцы ухватили золотистый ободок королевского венца меня словно прошила насквозь молния. Одновременно сильно и резко заболела голова, словно где-то под черепом у меня взорвали пару десятков фейерверков. Перед глазами замелькали разноцветные пятна, а в груди разгорелся пожар, словно меня сжигали заживо.
Это было так похоже на то, когда я шла по огненному пути драконов. Только в тот раз словно плавилось мое тело, а сейчас – разум.
Какие-то формулы магических заклинаний, сложные филигранные плетения магических потоков – все это обрушилось лавиной, сметая остатки сознания.
Мне показалось, что прошла вечность, хотя когда я открыла глаза, приходя в себя, на деле прошла лишь минута.
И все бы ничего, но сверху на меня опускалась огромная многотонная драконья туша.
Руки сами сложились в сложную магическую фигуру. Одно из тысяч новых заклинаний само собой всплыло в голове и тут же послушно вспыхнуло на кончиках пальцев, создавая вокруг меня летучий воздушный пузырь.
Чудом увернувшись от уходящего на дно ящера, я вынырнула на поверхность, откашливаясь и судорожно хватая ртом воздух.
Жива! Я жива! И у меня все получилось!
На высокий берег, где находилась каменная королева с единорогами, выбраться бы, конечно, не вышло. Поэтому через минуту я оказалась у противоположного.
Мужские руки подхватили меня за талию, легко приподнимая над поверхностью.
– Я после выясню, как ты здесь оказалась, – мрачно пообещал красноволосый дракон, вытаскивая меня из воды. – И надеюсь, ты расскажешь мне все. До последней детали.
Прозвучало это не слишком оптимистично и я лишь коротко кивнула и поторопилась сменить тему:
– А где джинн?
– Сбежал, – коротко ответил Веррен. – В самом начале заварушки. Сказал, что на такое не подписывался. И нам тоже пора убираться и как можно скорее. Остров тает.
Нечеловеческие вопли звучали все громче, ввинчиваясь прямо в мозг. Но самым отвратительным было не это.
Я бросила взгляд на пол и ахнула. Мои босые ноги уже “увязли” в каменном полу пещеры по середину икр. Но это и понятно, ведь я лишилась своей солевой защиты, которая сейчас лежала где-то на дне пещерного озера.
Но теперь остров видимо пытался “сожрать” всех живых. Сапоги Веррена тоже уходили в “землю”. Думать о том, что случиться, если мы не успеем убраться отсюда, даже не хотелось.
Сильные мужские руки бережно подхватили меня, прижимая к груди, и стены замелькали, сливаясь в сплошную полосу из светящихся поганок и кристаллов.
Я чувствовала всем телом, как напрягаются мышцы мужчины, как ему становится все труднее передвигать ноги. Решение вновь возникло само собой. Как тогда под водой, в голове вдруг возникла схема магического плетения и пальцы потянулись к нитям силы.
Золотое облако искр вспыхнуло в воздухе, окутывая нас во временный защитный кокон. Сильно и резко запахло яблоками, будто кто-то рядом делал яблочный сок. Но я точно знала, что все получилось как надо.
– Спасибо, амазонка, – с искренней благодарностью выдохнул Веррен.
Последние метры перед выходом дались особенно тяжело даже несмотря на мое заклинание.
Ох, черт! А ведь это только выход из пещер, а до побережья еще так далеко!
Но стоило вырваться на волю, как спустя мгновение я оказалась на широкой драконьей спине. Впервые я так радовалась тому, что Веррен умеет превращаться в крылатую рептилию и мы можем, наконец, улететь из этого проклятого всеми богами места.
До порта Эру мы добрались одновременно с рассветом. Черно-красный дракон почти рухнул на палубу нашего корабля, болезненно встряхивая крыльями. В море вышли спустя полчаса, чего я почти не запомнила, провалившись в глубокий болезненный сон.
Когда вновь проснулась, был уже вечер. Хотя, убей меня, не смогла бы сказать, проспала я сутки или трое. А еще меня почему-то терзало странное неприятное чувство, когда ты знаешь, что что-то не так, но не можешь понять, что именно.
Определение моральная изжога подходило к этому чувству как нельзя лучше.
Веррен тоже был здесь. Мужчина заметил, что я проснулась и подошел к кровати, укладываясь рядом и целуя меня в макушку.
– Привет, – рассеянно улыбнулся красноволосый дракон, накручивая на палец мой локон. – Как ты?
– Странное ощущение, – честно призналась я, подтягиваясь на подушках. – И поздравляю, у нас теперь есть корона.
– И это полностью твоя заслуга, Диана.
– Да… Но мы вдвоем знаем, что я никогда не стану сидеть у твоих ног на скамеечке.
Образ Медеи, которая вот уже тысячу лет покорно сидит у ног короля Наминора, встал перед глазами как живой, и я умолкла. Веррен тоже замолчал, только в его глазах отблесками свернул горящий камин.
– С короной этого делать не придется, – тихий шепот ворвался в мои уши. – Ведь у королевы будет свой трон.
Через мгновение его губы были повсюду: впивались в мои поцелуями, оставляли жгучие дорожки на шее и плечах. Рука Веррена легла мне на спину, обжигая пламенем даже через платье, вторая скользнула под волосы, лаская шею. Его губы накрыли мои, вызывая дрожь и такое же обжигающее пламя, что пряталось внутри дракона.
Вдруг щелкнула заколка, освобождая волосы, которые водопадом рассыпались по плечам.
– Давно хотел это сделать, – признался дракон, медленно проводя ладонью по моей шее. – Я представлял как твои волосы рассыпались по подушке, а ты лежишь обнаженная и стонешь в моих объятьях.
Неловкое движение и мужская рука случайно цепляет мой медальон. Створки раскрываются, отпуская свою добычу.
– Прости, я сегодня не слишком ловок. Надеюсь, на остальном моя усталость не скажется.
Но мне внезапно становится не до шуток. Остатки возбуждения смывает прочь, пока я тянусь за камнем, ощупываю пальцами его гладкие бока и медленно прячу обратно.
Я вдруг понимаю, откуда это странное чувство…
– Почему ты мне не сказал?
– Что?
– Ты ведь понял это в тот момент, когда увидел камень в моем медальоне! Но ни сказал мне ни слова!
– О чем ты? – мужчина вскидывает брови, но я вижу, что он тоже все понял.
– О камне перемещения! Чтобы его сделать нужен камень с той стороны, с Земли. И он у меня есть! Ты ведь это понял в тот момент, когда его увидел, но… промолчал! Ведь так?!
Я вновь нажала кнопку и открыла створки. На ладонь выпал маленький серый камень, кусок самой обычной гальки. Веррен в ответ недовольно нахмурился, но все же заговорил, по привычке взъерошивая волосы:
– Да, это так… Камни Перемещения можно создать имея камень с той стороны. Камень с Земли плюс пространственное заклинание – и готово. Когда завеса между мирами была тонка и порталы открывались спонтанно и случайно можно было перейти за Грань, кто-то принес обратно несколько камней и создал первые камни Перемещения. Теперь не нужно было ждать случая, чтобы попасть в ваш мир.
– Значит, мы можем сделать камень?!
– Можем, но не будем, – его тон окатывает как ушат ледяной воды.
– Веррен, послушай…
– Нет уж, это ты меня послушай. Хватит, Диана! Ты только и думаешь, как сбежать в свой мир. Так ведь? Может уже пора оставить эти идеи? Ты теперь житель этого мира. Ты моя жена, в конце концов и обязана меня слушать и подчиняться!
– Обязана… подчиняться?.. Тогда ответь честно, Веррен, что же ты для меня приготовил. Все же трон или скамеечку?
Мужчина резко выдохнул, со свистом выпуская воздух, молча поднялся, надел брюки и набросил на плечи рубашку и повернулся ко мне, требовательно протягивая руку.
– Отдай мне камень.
Я вцепилась в медальон.
– Нет!
Секунда и мужчина легко одним движением руки разорвал звенья цепочки, створки медальона просто раскрошились под сильными пальцами, и в его руке остался маленький серый камешек.
– Веррен! – мой голос сорвался от обиды. – Не смей так поступать со мной!
Резко хлопнула дверь. Так и не удостоив меня ответом, мужчина молча вышел.
Я села на кровать, подбирая под себя ноги и пытаясь сдержать слезы. Вот так… И почему я до сих пор не привыкла к правде?..
А правда в том, что в это мире я – никто.
Соня была права, для него я всего лишь женщина без права голоса. Всего лишь тень под драконьими крыльями.
Но ведь я так хотела ему поверить…
Глава 31. Вызов королю
В окно било яркое утреннее солнце: золотой шар плыл над синим горизонтом моря. Короткая и мягкая зима этих мест подходила к концу. Даже чайки радовались приходу тепла и раз за разом пролетали мимо окна со счастливым визгом.
Мне тоже хотелось орать, но по другой причине.
В Китану мы вернулись еще вчера. Хотелось бы сказать с триумфальным успехом, но это было не так. Во-первых, чтобы заявить об этом, эту победу еще надо было предъявить. А во-вторых, камнем преткновения стали наши отношения.
Сейчас они как никогда напоминали кота Шредингера. Так и наша “любовь” была жива и мертва одновременно… С другой стороны, а была ли она вообще? Никто из нас так ни разу и не сказал этого вслух, не признался другому в самом сокровенном. А страсть в постели и любовь – это совсем не одно и то же.
Я облокотилась на подоконник и полной грудью вдохнула соленый морской воздух. Удивительно, но я вдруг поймала себя на мысли, что мне действительно нравится драконья столица. Она чем-то напоминала те прибрежные испанские курорты с их белыми домиками, утопающими в зелени апельсиновых деревьев.
Всегда мечтала жить в горах возле моря. Даже когда-то прикалывала на пробковую доску желаний вырезанный из журнала белоснежную виллу у моря. Кстати, до меня вдруг дошло – эта картинка была очень даже похожа на ту, вырезанную из журнала Элль. Вот так, наприкалывалась, точнее навизуализировалась на свою голову. Бойтесь своих желаний – они иногда сбываются так, что и не угадаешь.
Большой трехмачтовый корабль как раз заходил в порт, я отвлеклась от его созерцания и вновь перевела взгляд на свечу в медном подсвечнике. С удовольствием щелкнула пальцами, наблюдая как фитиль вспыхивает красным огоньком. Черт, надо признать, мне все это стало нравится.
Кажется, я стала понимать, почему они все так цепляются за эту магию. Это невероятное ощущение где-то внутри, что ты – это ты и одновременно целая Вселенная. Ты можешь стать льдом или пламенем, ты можешь вырастить дерево или вызвать камнепад. Тебе не нужна рота пиротехников, чтобы в небе расцвели огненные розы фейерверка – достаточно тебя самой.
А еще это непередаваемое чувство, когда ты смотришь в чьи-то глаза напротив и видишь себя. Настоящую, не придуманную. И в его зеленых глазах – весь мир...
Был.
Мысли вновь вернулись к той проклятой ночи на корабле и к камню, который Веррен у меня забрал. Пальцы впились в доски подоконника.
Черт! Ну почему так? Почему он снова и снова делает это?! Почему он думает, что знает чего я хочу? Наоборот, я ведь уже думала, что правда останусь здесь с ним. В конце концов мы просто могли вместе открыть просто портал на Землю, разрушить барьер, а после вдвоем вернуться обратно на Ойкумену.
Но он решил по-своему. Вместо меня, а не вместе со мной...
– Госпожа Диана, вы готовы? – голос служанки вырвал меня из мыслей.
– Да, сейчас спущусь, – отозвалась я, нехотя отрываясь от вида залива и возвращаясь в комнату.
Сегодня я вновь была в платье. Красивый зеленый бархат тяжелыми складками лежал на бедрах. Когда-то в том мире – на Земле, хотя кажется, что в другой жизни, джинсы были моей второй кожей. Сейчас же, я вдруг поймала себя на мысли, что в платье чувствую себя также комфортно и уверенно. И это тоже было неожиданно.
Что ж, значит, я не буду так нервничать во время этого поистине исторического визита в королевский дворец.
Мы вновь ехали в карете под мерный перестук лошадиных подков и гробовое молчание. Хотя я замечала взгляды, которые Веррен бросал на меня, но тоже упрямо молчала, глядя в окно на проплывающие перед глазами городские виды. Словно кожевенный рынок – это то, что меня сейчас действительно интересовало.
Королевский дворец был все такой же величественный и неприступный. И я неосознанно поежилась. Подумать только, король драконов правит уже тысячу лет. Тысячу! Это просто немыслимо! На Земли прошли эпохи! Возникали и рушились империи, заносило песком целые города, а люди прошли путь от телеги с мулом до электрокара. Но в этом мире один единственный человек все еще сидит на троне. Ну ладно, не человек – дракон, но сути это не меняет.
Мы вновь вошли под своды древнего замка и прошли по огромным сводчатым коридорам. Веррен галантно предложил мне руку и в этот раз я не стала отказываться. От волнения пересыхало во рту, а руки мелко дрожали.
Мы дошли до тронного зала, у входа стояло двое охранников из бокового коридора выскочил встрепанный герольд.
– Лорд Арден? – мужчина удивленно оглядел нас и торопливо зашуршал бумагами, пытаясь вспомнить. – Вам назначена аудиенция?
– Нет, не назначена, – ненавязчивая демонстрация подушки, на которой покоилась та самая корона, вызвала минутную паузу.
– Ох! – тихий возглас вырвался из груди слуги. Он торопливо склонил голову и умчался докладывать о нашем появлении.
Дверь открылась лишь спустя десять минут. Что ж, это вполне в духе “великих”, точнее тех, кто себя таковыми считает. Заставлять ждать мелких вассалов, чтобы помнили свое место у королевского трона.
Наминор неприязненно смотрел на нашу процессию, впрочем на его лице не было ни единой эмоции ровно до того момента, пока его взгляд не упал на корону Ясмины.
– Что ж, лорду Ардену выпала несказанная удача. Король благодарит тебя за то, что легендарная корона Ясмины найдена.
Эмм… Он сказал “благодарю?” Серьезно?!
Видимо, Веррен так же не ожидал подобной реакции поскольку замешкался с ответом.
– Надеюсь, Ваше величество, помнит, что я пришел заявить право Первого.
– Несомненно... – король фыркнул со смешком. – И, думаю, это будет интересно.
– Эй, так что там? – знакомая драконья голова высунулась из-за одной из колонн. – Будет сегодня представление или нет?
А вот и Беренгар. Конечно же, без Хранителя традиций в такой момент не обойтись. И все же, меня настораживает этот неожиданный энтузиазм Наминора.
Король молча махнул рукой.
Я сделала шаг вперед, а может это Веррен шагнул назад. Кольцо любопытных придворных и гостей стало уже, все стянулись ближе, чтобы не пропустить представление.
Глубокий вздох. Все хорошо, я справлюсь. Я делала это уже сотню раз за последнюю неделю.
Кончики пальцев поймали серебристую нить магии, кожу привычно закололо искрами силы и…ничего не произошло. Я увидела, как заклинание искрит, словно закоротивший провод у пьяного электрика, и растворяется в воздухе.
Ну, конечно же, сорванное заклинание и именно в такой момент!
Вокруг раздались смешки и полетели первые комментарии о моем “везении”. Но сдаваться я точно не собиралась. Упрямо поджав губы, вновь щелкнула пальцами, призывая магический поток.
И внезапно передумала. До того я вовсе не собиралась упражняться в магическом искусстве. Но злость от первой неудачной попытки придала мне сил, разгоняя по венам адреналин. И если еще сегодня утром я просто собиралась вызвать на ладони магический огонек, то теперь придумала кое что поинтереснее.
Подаренные знания королевы Ясмины подбросили новую идею.
Магия сплелась в сложный аркан, заплетаясь ажурными узорами, как снежинка. Собственно, именно этим она и была – ледяным заклинанием высшего уровня.
Дохнуло морозным воздухом и мраморные колонны дворца покрылись инеем, а прямо напротив меня оказалась ледяная скульптура королевы Ясмины во всем своем великолепии.
Вокруг раздались восхищенные восклицания. И, черт побери, это было заслуженно.
Беренгар же только фыркнул, как скаковая лошадь возле поилки, одобрительно кивнул:
– Да, Наами Дея лорда Веррена из рода Арден обладает магией. Как и первая королева Ясмина. Право первого подтверждено.
– Что ж… – король Наминор встал с трона. – Поздравляю лорд Веррен. Твоя Наами Дея действительно уникальна… Как и моя жена. Медея, выйди к нам.
Красавица Медея спустилась по ступеням. Я вдруг заметила, как легко и грациозно она идет, совершенно не оступаясь и не глядя, куда ставить ногу. Сейчас она меньше всего походила на ту слепую девушку, которую я увидела месяц назад.
Медея вышла к нам, подняла руки. Белые тонкие пальцы, унизанные перстнями, скользнули перед ее лицом изящно и грациозно, словно танцевали танец. Резкий щелчок пальцев и в воздухе над ее ладонями вспыхнули электрические разряды.
Все ахнули.
Беренгар недовольно рыкнул:
– Браслеты, Наминор! Пусть снимет все цацки.
– Не волнуйся, благородный Беренгар, королева не пользуется магией камней. Но чтобы вам всем было спокойней она, конечно же, все снимет.
К Медее подошла служанка: все та же девочка с мышиной косичкой. Королева аккуратно сложила на бархатную подушку украшения и вновь подняла руки.
На этот раз все было очень медленно и красиво. Я видела, как она призвала магию, как ее пальцы затанцевали в воздухе, вычерчивая магические символы. Последний аккорд – и огненная магия рванула вперед, пожирая мою снежную скульптуру, от которой через мгновение осталась лишь лужа на полу.
Стерва!
Наши глаза встретились. Она стояла и смотрела прямо на меня. И улыбалась. Смотрела прямо в душу без зрачков и радужки, но я точно знала, что она видит и смотрит. С ума сойти: столько лет прикидываться незрячей. Для чего и зачем?!
А прикидывалась ли она на самом деле? Это ведь все окружающие решили за нее. Я вспомнила, как она уверенно себя вела, и при этом казалось такой беззащитной и кроткой.
Подумать только, сколько возможностей ей это дало?
– Что ж, – подытожил Беренгар. – Королева Медея тоже обладает магией.
Дракон задумчиво прищурил глаза, оглядел присутствующих, и спросил:
– Наминор, ты заявляешь права на корону?
– Да, – усмехнулся мужчина. – Без сомнений.
– Веррен, ты заявляешь права на корону?
– Да.
– Что ж, в таком случае спор будет решен завтра в полдень у Старой скалы. Согласно традиции.
Домой мы возвращались в полном молчании. Спрашивать было не о чем и без того было понятно, что слова “традиция” и “спор будет решен” ничего хорошего не сулят. Я видела, как после слов короля горестно поджала губы леди Ровена, как до того радостный лорд Персиваль, уже предвкушавший скорую победу друга, сумрачно нахмурился, глядя куда-то в покрытый лепниной потолок.
И, конечно же… Айна.
Ее притащили в самом конце. Демонстративно выпихнули в центр зала под насмешливые возгласы челяди и прихлебателей. И от увиденного хотелось завыть в голос.
За эти несколько недель, кажется, от молодой здоровой девушки остался лишь скелет, обтянутый кожей. Увидев нас, она счастливо прикрыла глаза и коротко кивнула. Нет, внешне на ней не было следов побоев, а платье было чистым и дорогим, но… никто не отменял магические пытки. И, бьюсь об заклад, именно это с ней и делали.
Конечно же, девушку никто не освободил. Насмешливый голос Наминора объявил, что все желающие и, конечно же, загостившаяся во дворце леди Айна приглашаются завтра в полдень к Старой скале.
На этом нам оставалось лишь скрипнуть напоследок зубами и уйти, одновременно желая и больше всего страшась этого завтра. А может, боялась лишь я одна?..
Едва войдя в дом, мужчины словно растворились в бесконечных коридорах замка. В холле остались я и леди Ровена, которая устало стягивала с рук перчатки.
– Что теперь будет? Завтра у Старой скалы?..
– Известно что, – как-то равнодушно отозвалась женщина, – то, чего я всегда боялась – поединок.
– То есть, Веррен и Наминор будут сражаться?
– Все так. Пока один из них не сдастся или не погибнет.
– Но Веррен же сильный воин. Да, он не так опытен и иногда чересчур вспыльчив, но он молод и полон сил.
– Да, Наминор старше, но он правда опытный боец. И… все эти разговоры о том, что король побеждает не честно… Именно это пытался доказать мой муж, именно из-за этого погибли десятки юных драконов…
– Думаете, что...
– Не знаю, девочка, – перебила меня Ровена, устало прикладывая тонкие пальцы ко лбу. – Прости, завтра будет тяжелый день…
Я пробормотала извинения о назойливости, глядя, как леди с неественно ровной спиной поднимается по лестнице, и тоже направилась в комнату.
На автомате я прошла по длинному коридору замка, скользя равнодушным взглядом по бесчисленным портретам драконьих предков.
Резная дверь комнаты оказалась перед моим носом как-то удивительно неожиданно. Задумавшись, я едва не проскочила мимо, по привычке направляясь дальше – к покоям Веррена. И лишь в последний момент с досадой отдернула руку, возвращаясь к себе.
Мои мысли занимали вопросы, на которые у меня не могло быть ответа. Где-то в животе внутренности скрутило тугим узлом страха. Страха за будущее, за которое сейчас никто не мог бы поручиться.
Кто мог подумать, что Медея тоже обладает магией! Но это факт. А еще это означает, что она как и я первой начала Ритуал… Вот только у меня это вышло случайно, но кто знает, как все было у них. И какие между ними чувства и отношения.
Уже входя в комнату, я поняла, что у меня незапланированный гость. Причем именно тот, кого я давно уже ждала.
