Текст книги "Красавица для спящего дракона (СИ)"

Автор книги: Марина Ружанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21. Право первого

Почему-то вновь вспомнилась та ночь, когда я сидела заплаканная в спальне Веррена и рассказывала обо всем, что произошло.

Особенно почему-то тот момент, когда дело дошло до того странного заклинания, которым меня пытались подчинить. А этот красноволосый оборотень мне просто не поверил! Ух, что он только не делал с моим самодельным браслетом от волшебной лошадки: что-то колдовал, трогал, нюхал, разве что на язык не пробовал. А может все-таки укусил пару раз. Но суть сводилась к одному: единорогов не существует! И Веррен был в этом абсолютно уверен. Не существует и все тут. Но и объяснить появление этого странного магического волоса он тоже не смог.

Что ж, существуют или нет волшебные лошадки с рогом во лбу, это дело десятое, главное, что сейчас мне снова кто-то пытался приказывать, а мой волшебный оберег весьма конкретно этому противился.

Я торопливо обернулась и даже не сразу поверила. Эй, а она-то тут причем?!

За моей спиной стояла та самая невзрачная служанка королевы. Прямая как палка осанка, белые руки с обкусанными ногтями чинно сложены поверх коричневого платья, серые волосы заплетены в тонкую мышиную косичку.

– Королева хочет пить, – вновь терпеливо повторила служанка, пристально глядя мне в лицо такими же блеклыми рыбьими глазами.

– Да, – ответила я и отвернулась, пряча в уголках губ улыбку.

Что ж, теперь я точно знала, что делать дальше. Поймала глазами взгляд Веррена и едва заметно ему кивнула: пора было приступать к следующей стадии плана. И, возможно, мы сможем поймать еще одну рыбку?.. Или хотя бы поймем, кто так упорно пытается нас убрать с дороги.

Маленький стеклянный пузырек холодит пальцы. Я иду мимо гостей, мимоходом улыбаюсь, прячу ладонь в складках платья.

Через пару минут будет подан сигнал возвращаться за столы. Гостей ждет второе застолье и десерты. Как раз то, что нужно.

Кубок королевы всего через два прибора от моего. Узкий хрустальный бокал с ребристыми гранями и позолотой на ободке.

Неторопливо и демонстративно высыпаю содержимое пузырька. Смотрю, как белые гранулы растворяются в темно-бордовом портвейне. Жду.

– Она что-то подсыпала в кубок королеве! – резкий крик звучит посреди зала визгливыми нотами, уши режет будто железом провели по стеклу.

И все-таки Айна. Чертова змея! Хотя я была уверена, что тот, кто приходил ко мне больше был похож на мужчину. Впрочем, плащ надежно скрывал фигуру ночного гостя, поэтому, кто знает...

Взглядом нахожу Веррена. Брови мужчины нахмурены, красивые губы поджаты. Похоже, в этот раз кузину ждет долгое пешее путешествие куда-нибудь в монастырь для благородных дракониц.

Вокруг меня моментально собирается толпа.

– Что происходит? – высокомерный тон короля Наминора нельзя спутать ни с чьим другим. – Лорд Веррен, потрудись объяснить, что твоя новоиспеченная жена делала у кубка королевы?

Я в ответ только наивно хлопаю глазами и глупо ахаю:

– Это кубок королевы? Простите, волнуюсь, нервы ни к черту. Знаете ли, у меня не каждый день свадьба, а там еще и брачная ночь где-то маячит. Думала, что это мое место.

Впрочем, короля этот ответ явно не устраивает, потому что он продолжает допытываться, сверля меня взглядом:

– Тогда что же леди Диана добавила “в свой” кубок?

– Сахар, – коротко отвечает Веррен королю, а я молча улыбаюсь и опускаю взгляд.

– Сахар?!

– Да, эту вашу местную кислятину, которую вы называете благородными напитками, невозможно пить, – поясняю, картинно скривив губы. – Боюсь, я к такому не привыкла. Вот и приходится носить с собой сахар.

– И как вкус? – король прожигает меня взглядом, а вот королева просто стоит за его плечом, глядя вникуда незрячими глазами, как обычно являясь бледной тенью своего венценосного супруга. – Не хочешь попробовать, что получилось? Можешь считать, что это приказ.

По взбешенному взгляду Веррена, я вдруг понимаю то, что для нас двоих уже не секрет. Король в курсе. Он точно знает, что пузырьке должны быть белые гранулы цианида, а совсем не рафинад.

Именно этот яд вручил мне таинственный ночной гость. Мастер алхимик подтвердила это спустя минуту после того, как флакончик с субстанцией попала к ней в руки.

Кстати, беспроигрышный вариант. Для драконов, как выяснилось, он не смертелен, а вот человека убьет точно. А вообще, забавно, но как раз глюкоза и является антидотом при отравлении цианидом. Хотя на деле мне бы это вряд ли помогло.

– Пусть попробует! – вновь приказывает король.

Я вижу, как темнеют от ярости глаза Веррена, кажется, еще немного и он просто бросит вызов королю, наплевав на осторожность. Ох, уж эта драконья вспыльчивость. Еще не хватало, чтобы его обвинили в нападении на венценосного урода в короне. Но такая корова нужна самому. То есть дракон.

И вообще, зачем я буду спорить с начальством. Быстро беру в руки кубок, отпиваю пару хороших глотков и улыбаюсь:

– Вкус просто прекрасный. Рекомендую. Рецепт дать?

Разговоры стихают, все ждут окончания представления. Проходит тридцать секунд, но биться в предсмертных судорогах я не собираюсь. Еще спустя минуту вокруг начинают раздаваться первые смешки. Кажется, до всех доходит, что кто-то облажался.

Не смотря на воодушевление, я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Надеюсь, я на самом деле не перегнула палку? Не хотелось бы сейчас все испортить парой дурацких слов. А ведь нам этого могут и не простить. Точнее, наверняка не простят и припомнят. Не сейчас, но как-нибудь потом обязательно.

– Что ж, по числу недоразумений, похоже, эта свадьба войдет в историю, – вдруг саркастично усмехнулся Наминор. – Но простим же прекрасной невесте ее короткую женскую память и эту маленькую оплошность. Тем более впереди нас ждет еще самая увлекательная часть вечера. Я бы хотел увидеть обретенную от Ритуала силу. Давай, лорд Арден, продемонстрируй, на что способна твоя Наами Дея.

Веррен лишь молча кивнул и предложил выйти всем на улицу. А я уж почему-то надеялась, что про эту часть все забудут. Демонстрировать мне точно ничего не хотелось. Но, судя по тому, с каким оживлением стянулись поближе все присутствующие гости, все действительно этого ждали.

А еще вдруг поняла, что не могу отвести взгляд от короля. В глазах надменного блондина лениво плескалось холодное море легкого любопытства, презрения. А я ощущала себя клоуном.

И это так, ведь девушки с Земли, такие как я, для них как цирковые собачки. Одновременно ценный приз и вещь без права голоса. Мы – те, кто дает им силу, а взамен, они, так и быть, позволяют нам сидеть на скамеечке у их ног.

Но сейчас я не имела права возражать. Слишком многое поставлено на карту.

Все те, кто собрались здесь – эти благородные лорды и леди – все они почему-то напомнили мне далекие школьные годы и те подростковые банды, которые собирались на заброшенной стройке в соседнем квартале.

Кажется, не только люди – обезьяны, живущие стадом, но и драконы. А любому стаду всегда нужен вожак. Этакий альфа-самец, низшие беты-шестерки, которые всегда готовы подставить спину и хвост и обычная серая масса, которая идет за сильнейшим.

Вот только этим “мальчишкам” не двенадцать лет. А природная вспыльчивость, магия и наличие второй ипостаси, похоже, делает эту ранговую борьбу действительно бессмысленной и беспощадной. А еще очень смертельной и разрушительной для окружающих.

– Диана? – обеспокоенно спросил Веррен.

Водоворот мыслей, наконец, отпустил меня и я понимаю, что пауза непозволительно затянулась.

– Конечно, иду, – отозвалась я и протянула ему руку.

Мои холодные пальцы утонули в широкой горячей ладони Веррена. Холодный уличный воздух обжигает, но через секунду меня окутывает теплым коконом магии. Украдкой бросаю взгляд на мужчину – он улыбается. Что ж, замерзнуть здесь мне точно не дадут.

Между нами словно искрится, будто магия правда ожила и бежит по венам вместо крови. На моей коже вновь расцветают огненные цветы и узоры магических татуировок. А через секунду за спиной мужчины открываются крылья.

Частичная драконья трансформация вызывает какой-то детский восторг, мурашки по коже и странное чувство притяжения. Когда хочется протянуть руку и коснуться его лица, а после проверить правда ли реальны эти крылья за его спиной.

В свободной руке Веррена разгораются алые искры заклинания, а в следующую секунду на месте симпатичной круглой полянки возникает столб огня.

Добрые двадцать метров сплошного огненного потока улетают в небо. Дыхание перехватывает, от жара волосы завиваются еще сильнее. Голоса вокруг сливаются в сплошную какофонию из выкриков и оханья.

Все это длится не так долго, но зрелище завораживает.

– Надо же, – ошеломленно пробормотал Наминор, когда пламя наконец стихло, оставив выжженную землю диаметров метров пять. – Впечатляет…

Остальные драконы явно были с ним согласны. Кажется, такого результата от нашего представления не ожидал никто. По взгляду короля и его прищуренным глазам даже я поймала ту мысль, что сейчас мелькнула в венценосной голове: “И как хорошо, что она выбрала не ту дверь”.

Гости вновь вернулись во дворец, обсуждая впечатления. А я понадеялась, что мне наконец-то удастся отдохнуть. Но спустя пару минут зазвучала музыка. Валторны, флейты, скрипка – плавный, грациозный и нежный танец плывет над паркетным полом.

– Первый танец для мужа? – над ухом раздался красивый баритон.

– Я не умею танцевать, – прошептала я, ощущая неловкость.

– Не волнуйся, – вновь улыбнулся мужчина. – Вести буду я. Понимаю, для тебя подчиняться – это возмутительно, но что поделать…

Кажется я покраснела: “Да с чего он взял, что я такая махровая феминистка?!”. И вложила руку в его ладонь.

Меня тут же подхватили под локоть, а после притянули ближе к сильному мужскому телу.

Веррен действительно оказался прекрасным партнером. Он держал меня крепко и уверенно, при этом вел в танце так легко и свободно, что мы будто летели над паркетом. Для этого стоило всего лишь… отключить мозг.

Плавная музыка заполняла зал, вокруг скользили другие пары. А меня окутывал тот самый аромат можжевельника и теплого цветочного луга. Того самого июльского полудня, когда так пряно пахнет травами и цветами. Рука красноволосого дракона дрогнула и поползла вверх, прижала еще теснее.

Медленно-медленно, как во сне я смотрю, как он наклоняется ниже. А после его губы касаются моих – нежно, сладко и горячо. Первый порыв – оттолкнуть, упереться ему в грудь. Но почти сразу я сдаюсь, опускаю ресницы и отвечаю на поцелуй, позволяя ласкать себя. Тихо стону, когда он слегка прикусывает нижнюю губу.

И не могу ответить сама себе, когда и как мне стало это нравится?..

Кажется, наш танец становится все более неприличным. Но отстранятся мне совсем не хочется. Только чувствовать его сильное тело, его близость и тепло.

Возможно, это лишь небольшая передышка от судьбы в этом океане безумия. И именно сейчас так хочется верить, что на сегодня сюрпризы закончились.

Сейчас гости разъедутся, Айна получит свое заслуженное “ата-та” и… И что дальше? Я ведь правда стала женой этого мужчины, по крайней мере по местным законам. Мы все еще находится на острие лезвия, шагая между королевской немилостью и кознями недоброжелателей.

А еще… сегодня я перестала принадлежать себе и стала женой этого мужчины.

Шаг сбился, я споткнулась на ровном месте, но меня уверенно удержали на ногах.

Ох, кажется, отключить мозг не так просто, как я думала.

– Диана?.. – Веррен тоже почувствовал что со мной что-то не так.

Зеленые глаза дракона попытались поймать мой взгляд, словно он хотел по моему лицу прочитать, что пошло не так.

– Голова закружилась, – пробормотала я, сама ощущая фальшь в словах. – Трудный день. И… спасибо за танец.

Танец заканчился, мужские руки отпустили меня на волю и я с облегчением выдохнула: хватит на сегодня.

Как обычно из ниоткуда появился дворецкий Гедеон, чтобы предупредить: высокие коронованные гости собрались отбыть. Я лишь кивнула: иди, я побуду здесь. Мне правда нужно пару минут, чтобы прийти в себя.

После танца я стояла возле колонны, пыталась отышаться и еще привести в порядок мысли и чувства. Да кого я обманываю, совсем не после танца, а после поцелуя, который просто выбил почву у меня из-под ног.

И хотя всего пару дней я сама пришла в спальню к этому мужчине, но… я же пришла просто за защитой, за тем… чтобы… Кажется, я сама запуталась. А, к черту! Я просто не могу позволить себе эти отношения. И да, я все еще собираюсь правдами или неправдами, но вернуться домой, на Землю.

А это еще что за ерунда?

Взгляд вдруг зацепился за неоновое пятно яркого зеленого цвета, которое медленно ползло от двери. Лужа странной зеленой жижи ползла среди гостей. И это было так странно и так жутко. И, главное, всем было абсолютно плевать, что вот прямо здесь среди шикарных платьев из шелка, бриллиантов и камзолов прямо под ногами ползет “оно”.

Спустя минуту я вдруг поняла, что эта жижа ползет именно ко мне. Целенаправленно и уверенно.

Ей осталось метров восемь и она будет здесь.

Качнулась, в попытке отбежать, найти Веррена или хотя бы схватить вон тот стул. И поняла, что не могу сделать ни шага.

– Это ташай, – вдруг раздался над ухом чей-то голос. – Очень редкая тварюшка. И опасная, да.

Я скосила глаза: рядом возникла высокая худощавая фигура младшего дракона. Лиам наблюдал за медленно ползущей лужей с каким-то затаенным удовольствием.

– Скажу по секрету, ташая могут видеть только жертва и его создатель. Что скажешь? Ах, да. Ты же не можешь.

Ругаться я и не собиралась, я хотела его просто убить! И почему, как назло, в этот раз браслет от волшебной лошадки не действует? Ведь он помог же мне пару дней назад, а сейчас – тишина.

От двери раздался хохот.

Пять метров…

– Конечно, всегда есть варианты, как можно спастись. Но, как видишь, оружие здесь не поможет. Магия, Колючка, только магия.

Протестующее мычание вырвалось из горла. Что этот чертов дракон от меня хочет?!

Я вижу как Веррен замирает, странно смотрит в мою сторону. Словно понимает, что я сейчас чувствую, быстро идет ко мне. Но я понимаю – он не успеет. Он так же как и все остальные ее не видит. А я стою, как соляной столб.

Три метра…

– Ну что, Колючка, так и будешь стоять? – с каким-то беспокойством спросил Лиам. – Ты справилась со мной даже до Ритуала. А на свадебной церемонии светилась как Северное сияние. Или хочешь умереть во цвете лет? Поверь, это будет неприятно.

Метр…

Я уже почти чувствую, как меня обдает отвратительным запахом силосной ямы вместе с вонючими болотными газами.

В ту же секунду внутри меня словно что-то взрывается. Как будто с разума сдернули покрывало, обрушив лавину эмоций и чувств, ужас происходящего. То, что я себе всегда запрещала.

– Сдохни! – мой голос врывается в веселый гомон зала, как торпеда в круизный лайнер.

Зеленая жижа вдруг загорается и взрывается сотней алых искр. Теперь ее видят все. Десяток заклинаний почти одновременно врезаются в эту болотную слизь и через минуту от нее остается только черное обгорелое пятно.

Но все смотрят на меня. Я вижу, что Веррен тоже не отводит глаз. Как эмоции на его лице сменяются одна другой: ярость, страх, неверие, задумчивость.

А сама с ужасом смотрю на свои руки. Сомнений в том, что это именно я, у меня нет. Не каждый день мои руки сияют, как новогодняя елка.

Заклинание подчинения слетает с меня шелухой, я наконец “размораживаюсь” Нервно отряхиваю пальцы, с которых тихо шипя слетают алые искры.

И, черт возьми, как я это сделала?!

– Как ты это сделала?! – Веррен недоверчиво переводит взгляд на черное пятно, на мои руки и Лиама, который все так же стоит возле меня, как каменный истукан. А после оборачивается к королю и громкий голос красноволосого дракона разрушает повисшую тишину. – Я заявляю Право Первого!

Что еще за право? Что-то новое. Для меня, но не для драконов, судя по их реакции. Кажется, сейчас что-то действительно изменилось. Произошло что-то очень важное.

– Думаешь, это представление дает тебе Право Первого? – злость в голосе короля скрежещет металлом.

– Думаю, очевидно, что моя жена Диана обладает магическим даром, – спокойно отвечает Веррен.

– Со времен короля Тирона не было ни одной Наами Деи с магическим даром! – вдруг вступает в разговор лорд Красс. – Кто знает, как вы с братцем подстроили это представление. Все видели, что Лиам стоял возле твоей жены.

– Теперь это будет решать Хранитель Традиций.

– Которого никто не видел триста лет. Так же, как и короны. Надеюсь, лорд Арден понимает, что недостаточно сделать одного заявления? – вкрадчивый голос короля явно на что-то намекает.

– Понимает, – склонив голову, отвечает Веррен. – Об этом Вашему Величеству не придется волноваться.

Теперь уже в голосе красноволосого дракона явно сквозит ирония. Наминор молчит, но всем понятно, что волноваться по этому поводу король точно не собирается.

О, чего только нет во взгляде беловолосого короля. Разве что точно нет обещания быстрой и безболезненной смерти.

– Вызов принят, – сухо бросает Наминор. – Согласно традициям у тебя есть тридцать три дня, чтобы доказать свое Право Первого.

Еще час я словно в замедленной съемке смотрю, как расходятся и разлетаются гости. Наконец, через какое-то время в зале остается лишь семейство Арден.

Леди Ровена все еще стоит у двери вполоборота к нам, словно хочет подойти к сыновьям, но не решается. Мрачный дядя Корвин сидит за одним из столов и пьет один бокал за другим, а где-то за колоннами я вижу зеленое платье Айны.

Но сейчас все внимание Веррена приковано с младшему брату. И выглядит он действительно грозно.

– Никогда больше не смей подставлять мою жену! – рычит старший брат.

Лиам в ответ только беспечно пожимает плечами:

– А как же спасибо сказать?

– За то, что ты натравил на нее ташая? И давно ты знал о ее Даре?!

– Я же стоял рядом, – ворчит Лиам. – И обязательно бы ее героически спас если бы что-то пошло не так. Давно. Она смогла увидеть цветок Эрении. Но зато теперь благодаря мне ты вновь можешь заявить права на корону, да, братец? – лукаво улыбается Лиам и в его зеленых глазах вспыхивают смешинки.

Веррен молчит в ответ, поворачивается ко мне, обхватывает в кольцо рук, крепко прижимает и тихо шепчет:

– Что ж, похоже эта свадьба действительно войдет в историю… Знаешь, амазонка, ты самое невероятное чудо, которое могло только встретится на моем пути.

Я стою, прижимаясь к его груди. И только чувствую, как в груди все еще никак не утихнет тот самый магический жар, а кончики пальцев покалывает будто от статического электричества.

Похоже, хоть мы и проиграли сражение, но война еще впереди.

Глава 22. Поиски Беренгара

Брачная ночь выдалась… двоякой.

В основном потому, что я как раз-таки задавалась слишком большим количеством вопросов. И они зудели на кончике языка как пчела, которая учуяла мед через горшочек, но добраться до него не может.

Исподтишка я раз за разом смотрела на свои руки, пытаясь вновь вызвать то волшебное сияние и жар в груди. Ровно до тех пор, пока Лиам тихо не шепнул мне на ухо:

– Тебе понравился ташай? Хочешь, еще одного призову?

– Хочу. Исключительно, чтоб макнуть тебя в эту зеленую жижу.

Беловолосый дракон рассмеялся, громко пожелал молодоженам “доброй ночи, но не слишком, чтобы замок не развалили” и, прихватив с собой высокую бутылку из темно-зеленого стекла, удалился.

Я честно подождала, пока мы вновь вернемся в свои комнаты, и после этого без дальнейших разговоров приперла красноволосого дракона к стене. Хотя с нашими габаритами это было больше похоже на то, как моська гавкает на слона.

– А теперь давай сначала. Что все это значит? Что за право Первого?

– Право Первого короля, – отозвался Веррен, с облегчением сбрасывая камзол и расстегивая ворот рубашки. – И это значит, что у меня снова есть шанс заявить свои права на корону Китаны.

– Даже не смотря на то, что я выбрала не ту дверь?

– Это уже не имеет никакого значения, – щелчком пальцев он зажег огонь в камине и протянул мне серебряный кубок.

– Все потому, что я… вроде как… наверное, обладаю магией? – ох, как же тяжело мне далась эта фраза.

Пальцы вцепились в чеканную ножку. А я поняла, что все еще не могу привыкнуть к тому факту, что можно зажигать огонь движением руки и силой мысли бросать камни.

Видимо мое недоумение так явно отразилось на лице, потому что дракон фыркнул и кивнул.

– Да, это так. Существует древнее Право первого, еще с тех времен, когда Великий дракон Тирон объединил наши племена. Первая Наами дея – жена короля, тоже обладала магией. Никто не знает почему, ведь с тех пор больше ни одна девушка не показывала таких талантов. Но есть закон в котором сказано, что если кто-то из девушек-ключей проявит способности к магии и Хранитель традиций это подтвердит, то это дает право на королевский трон. Даже без Ритуального поединка. Просто по праву Первого короля.

– О-о-о! – протянула я, пытаясь сообразить, что это для меня означает. – То есть завтра ты уже сможешь надеть на голову корону Китаны и радоваться жизни?

– Нет, так не получится, – покачал головой мужчина. – Во-первых, вопрос в Хранителе традиций. Я не видел его в королевском дворце и сегодня его тоже не было. Надеюсь, с Беренгаром все впорядке…

– Но если он подтвердит, тогда ты станешь королем, а я…

– Ты станешь королевой, – без сомнений произнес мужчина.

Королевой... Я задержала дыхание, на секунду представляя, как это вообще возможно. И возможно ли? И без того понятно, что Наминор так просто трон не отдаст, даже несмотря на древние традиции и какое-то там право Первого.

Но… если Веррен станет королем, тогда я смогу добраться до тех камней перемещения, что были конфискованы по королевскому указу. А ведь именно это мне и нужно. Ведь, правда?..

Если же нет. То мы в любом случае играем на одной стороне. Кто знает, смогу ли я вообще когда-нибудь вернуться на Землю. Мы с Верреном и без того в королевской опале. Уж лучше рискнуть и попытаться выиграть, чем каждый день ожидать удара в спину.

К тому же… Я вижу, что на самом деле он ко мне хорошо относится. и, возможно, если проход между мирами вновь станет открыт, то… он поймет меня и разрешит навещать родных. А может и…

Черт, я уже рассуждаю так, как будто не только согласилась прожить с ним в горе и в радости всю жизнь, но и родить ему трех рыженьких драконят.

– И ты знаешь, где искать Беренгара?

– Лиам обещал разузнать. Не смотря на всю его безалаберность, младший братец иногда удивляет, в хорошем смысле, – усмехнулся Веррен. – Но, самое главное, тебе придется действительно показать на что ты способна. Кстати, попробуй, сейчас что-нибудь.

– Что?

– Хм, не знаю.. представь, что тебе угрожает опасность. Даже я, например, и попробуй меня остановить.

Он сделал несколько шагов в мою сторону, а я честно попыталась представить врага в его лице и даже с удовольствием крикнула “Стой!”, добавив несколько непечатных выражений, под саркастическим взглядом дракона. Эффект был предсказуемый – нулевой.

– Кажется, это так не работает, – я покачала головой, признавая полный провал. – Видимо, мне надо испугаться или разозлиться по настоящему.

– Хм…

Веррен задумался, а в следующую секунду его зрачки превратились в черные вертикальные полоски, радужка вспыхнула янтарным драконьим пламенем. Скулы и руки покрылись черно-красными чешуйками, губы раздвинулись, обнажая острые клыки.

Что он собрался делать?!

Мой тихий вскрик заглушает грозное рычание дракона. Страх заставляет сделать несколько шагов назад.

В следующую секунду сильная рука с длинными черными когтями хватает меня за горло, прижимая к стене. Не больно, но и вырваться из этой хватки просто невозможно. Беспомощность вдруг становится какой-то ужасно сладкой. По венам обжигающим ядом проносятся страх и злость.

Это реально пугает.

И странным образом… заводит.

Не знаю в какой момент я сама подаюсь вперед, вжимаюсь в его тело, подставляю лицо, приникая губами к его губам. И целую, немного царапая язык об острые клыки.

Кажется, мужчина опешил от неожиданности. А в следующий момент он так же страстно отвечает на поцелуй, с такой силой прижимая меня к стене, что на мгновение мне не хватает воздуха.

От грубоватых, властных прикосновений и ласк ноги подгибаются. От собственного возбуждения, которое волнами прокатывается по телу, от жара в животе.

Рука Веррена вытягивает заколки, что удерживали локоны и они рассыпаются по плечам. Зарывается всей пятерней в волосы и оттягивает так, что моя шея изгибается. Острые зубы прикусывают беззащитно подставленную шею, вырывая из моей груди протяжный стон.

А его руки срывают лиф платья, скользят по плечам, ласкают все ниже. Горячие пальцы пробегают там, где был шрам и…

О, боже!.. Что мы делаем?! Я не могу. Да, меня привлекает этот мужчина, я хочу его. Но… что я буду делать потом, после этой ночи? Мне нужно еще немного времени, чтобы привыкнуть к нему, к своей роли в этом мире и в жизни этого мужчины.

Глаза открываются сами собой. Понимаю, что сейчас я в полной его власти. И если он захочет, то я не смогу его остановить.

– Нет! Не надо…

Я смотрю в его глаза. Вижу в них отражение того желания, которое сейчас плещется и в моих. Но он явно видит в моих еще и страх.

Между нами словно натянутая тонкая звенящая от напряжения струна.

– Это точно не работает, – мужчина отступает первым, разжимает руки и отводит взгляд. – Прости, глупая была идея...

Медленно его облик вновь возвращается в нормальный человеческий вид: исчезают чешуйки на лице, втягиваются когти. С замиранием сердца смотрю, как глаза из змеиных янтарных колодцев вновь становятся красивыми зелеными. Человеческими.

– Отдыхай, – резко бросает он напоследок, – я лягу в кабинете.

Дверь закрывается, ручка лязгает с тихим стуком, а я падаю ничком на кровать, утопая в пуховых подушках.

Черт возьми, и почему у нас все не как у людей?..

После злополучной свадьбы пролетело два дня. Почти все время я сидела в своей комнате в окружении кучи учебников и пыталась разглядеть то, что драконы называли “Лей-линии”.

Читала одни свитки, хваталась за другие рукописи, листала тяжелые фолианты. И честно пыталась увидеть эти магические поля, которые по всем описаниям были наброшены на этот мир словно огромная волшебная сетка.

Именно по этим ручьям-каналам и текла магия. Особенно велика сила была на пересечении этих линий. В таких местах часто ставили каменные дольмены, алтари и возводили храмы.

Впрочем, вера в этом мире у каждого народа была своя. Вампиры почитали великую Ламию – Мать Тьмы. Люди строили церкви в честь культа загадочного Создателя Арамира, который якобы и создал Ойкумену. Драконы поклонялись Вечному пламени. Уж не знаю, насколько реально верующими были жители или это просто была дань традициям.

Главное, что меня волновало – это то, что я совершенно ничего особенного не чувствовала. Ни магии, ни жара в груди. И конечно же я не видела никаких лей-линий.

А еще меня волновало то, что со дня свадьбы мы почти не перебросились с Верреном и парой слов. Кажется, мы вдвоем чувствовали себя довольно неловко, вспоминая все, что произошло тем вечером. В редкие минуты встреч наши разговоры напоминали беседу двух аборигенов. Но на деле мы почти не виделись. Уходил мужчина, когда я еще спала, а приходил так поздно, что я уже видела десятые сны.

Меня терзала бесконечная моральная изжога, чувство какой-то смутной вины. И одновременно я злилась, пытаясь понять и его и себя. Неужели то, что я попросила дать мне немного времени, чтобы я привыкла к своему новому статусу, к нему – означает вот это все?..

Хотя упрекнуть дракона было не в чем – время он мне действительно дал. Вот только вряд ли мы могли стать ближе, избегая друг друга.

К концу второго дня я поняла, что начинаю звереть от бесконечной и совершенно непонятной магической теории и что мне нужен учитель. Знающий всю эту магическую кухню изнутри, который покажет, объяснит и поможет. А еще стало ясно то, что… я соскучилась.

И мне просто чертовски хочется увидеть одного невыносимого красноволосого дракона.

На третий день после обеда я не выдержала. Не знаю, чем таким важным был занят мой новоиспеченный муж, но я была твердо намерена получить свою порцию внимания.

С первого раза достучаться не вышло. На пороге встал преданный Гидеон. Дворецкий занял оборонительную позицию и только твердил:

– Ох, госпожа, Диана. Его милость сегодня только позавтракать изволили. Скоро вечер, а милорд Веррен даже не обедал.

Решение пришло само собой.

Уж не знаю, что там обо мне подумали слуги, когда я заявилась на кухню и затребовала себе мяса, муку с яйцами и нож.

Готовить я любила всегда. Даже когда в детстве приходилось варить “бадью” супа на все наше огромное семейство. Сам процесс готовки завораживал, казался почти алхимией. Кипятим, варим, добавляем специи, смешиваем, пробуем – чем не волшебство…

Но почему-то именно сейчас, глядя в окно на задремавшую под сугробами Китану, я вспомнила нашу давнюю семейную традицию – первоянварские пельмени. Настоящие, сибирские. Те, в которые обязательно кладут колотый лед, чтобы они были еще сочнее, а бульон был прозрачным. И которые обязательно лепит вся семья вместе.

Вспомнила, и вновь пожалела, что последние два года провела так бездарно. О том, что так и не съездила на прошлый Новый год домой… И на этот, видимо, тоже не попаду. Как и на все последующие. Но ведь дом – это там, где ты?..

– Госпожа, вам помочь?

Растерянная служанка возникла у разделочного стола. Бестолково потопталась, глядя, как я мелко нарезаю телятину.

– Не откажусь, – улыбнулась я девушке и кивнула на соседний стул, – присаживайся, Мара. И, честно говоря, я понятия не имею, как на этом очаге вскипятить кастрюлю с водой. Подскажешь?

Спустя полчаса к нам присоединились еще три женщины. Две помощницы лет двадцати постоянно хихикали, а дородная повариха с тугими кудряшками каштановых кос без конца хохотала и рассказывала байки:

– Слушай-слушайте, а потом они затащили корову на крышу!

– На крышу? – удивилась я, ловко защипывая края теста.

– Да-а, – счастливо захохотала одна из поварих, подтверждая басню. – И усадили прямо на козырек над спальней леди Ровены. Ох и влетело им тогда. А что, молодые – дурные, да пьяные. Море – по колено! Ох, простите…

В угаре кухонных сплетен слуги забывались о том, кто я. Вспоминали, ойкали, а после все начиналось по кругу.

Но я только улыбалась. Возможно, мне было это не по статусу. Возможно, я сейчас вела себя вовсе не как жена лорда. Но мне было все равно. Именно сейчас я чувствовала себя спокойной и почти счастливой.

Единственное, что меня смущало, так это то, что вот этим смешливым девушкам, которым на вид лет по двадцать – уже стукнуло все двести, а поварихе, кажется, все пятьсот. Кажется, я никогда к этому не привыкну…