Текст книги "Красавица для спящего дракона (СИ)"

Автор книги: Марина Ружанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 28. Порт Эру

Проснулась я на мужском плече. Веррен еще спал. Его размеренное дыхание мерно вздымало красивую грудь с кубиками пресса. Растрепанные огненные волосы щекотали лоб, а сильная рука по-хозяйски обнимала меня за талию.

Первое мгновение я лежала, не понимая, как это получилось. Пока вдруг сознание не затопила лавина воспоминаний. Приятных, надо сказать, воспоминаний. Особенно яркие эпизоды заставили прикрыть глаза от смущения и отвернуться, утыкаясь в подушку и скрывая предательский румянец.

– Ох, черт!..

Тело тут же отозвалось приятной усталостью и дрожью в конечностях, а вот в голове словно плавал туман. Та самая густая белая марь, которая бывает в начале октября на радость грибникам. Вот только в отличие от урожая боровиков, в голове она могла обещать лишь урожай нездоровых мыслей.

– Доброе утро…

Чужое дыхание пощекотало волосы, губы нежно скользнули по виску и прикусили мочку уха. От низкого, хриплого ото сна голоса дракона, кожа покрылась мурашками. Одновременно мужская рука освободила мою талию, но лишь для того, чтобы провести горячей ладонью по моей обнаженной спине.

Я выглянула из своего укрытия, отбрасывая копну волос с лица. Веррен приподнялся на локте, опираясь спиной на подушки. Зеленые глаза смотрели внимательно и немного настороженно. Будто мужчина ожидал, что сейчас я начну жалеть о нашей ночи или возмущаться…

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, чем когда либо в последнее время, – несмотря на первое смущение, я поняла, что ни о чем жалеть я точно не собираюсь. – И знаете, лорд Арден, после такого даже гусары женяться.

– Представляешь, как нам повезло, что этот шаг уже пройден?.. – лукавая усмешка озарила красивое лицо Веррена.

Вряд ли дракон имел представление кто такие гусары, но общий посыл явно уловил. Его зеленые глаза улыбались, а еще он явно понимал, что я все “вижу”.

И это было так. Я смотрела вокруг и видела, как две золотые лей-линии пересекают нашу каюту. Словно корабль – это морской фуникулер, который плывет, нанизанный на магические веревки.

– Я рад, что у тебя все получилось.

Его губы вдруг прижались к моему виску. Всего на мгновение туда, где билась тонкая ниточка пульса. И этот наполненный нежности жест был таким интимным, что я не сдержалась и потянулась ему навстречу. Некоторое время мы самозабвенно целовались, пока романтичный момент не оказался испорчен грохотом за дверью. Кажется, по ступенькам только что протащили слона на цепи или абордажную пушку. Следом раздался взрыв хохота – матросня явно отошла от бури и теперь развлекалась как могла.

Веррен недовольно сдвинул брови, щелкнул пальцами и я с восторгом увидела, как от лей-линий отделилось золотое облачко, которое сложилось в нечто похожее на знак “лямбда”. На каюту опустился полог тишины, отрезая звуки внешнего мира от нас. Или нас от них.

– Почему эти линии… такие странные?

Похожие на грязь черные точки нарушали мерцание “волшебной пыльцы”, текущей по магическим каналам и выглядели как тараканы.

– Видимо это и есть то, от чего все маги Ойкумены пытаются найти спасение уже триста лет. То, из-за чего заклинания стали нестабильны.

Догадаться не составило труда: “Так вот как выглядит загрязненная магия, о которой говорила Соня”, – молча прикинула я, но вслух говорить не стала, чтобы не создавать лишние вопросы на свою голову. Их и без того хватало.

Теперь, когда я видела лей-линии, мы с Верреном дни напролет сидели в каюте, занимаясь магическим искусством. И это не было похоже ни на что из моей привычной жизни.

Ну, в самом деле, скажите, многие современные девушки умеют вязать или плести макраме? А искусство скролить ленту в соцсетях уж точно не тот навык, который нужен для создания даже самого хилого заклинания.

Приходилось до отупения и боли в мышцах рисовать в воздухе замысловатые фигуры. В стопервый раз повторяя одни и те же движения.

К вечеру первого дня, спустя восемь часов бесплодных попыток, свечной фитиль закоптил и вспыхнул оранжевым огоньком. Что и говорить, я была собой небывало горда. Хотя все эти движения руками все еще вызывали у меня смех, но зато спустя три дня я могла создать небольшой шарик света, заморозить воду в чашке и зажечь свечу. Вполне себе достижения для мага-однодневки.

Больше происшествий не было и следующие три дня мы просто плыли куда-то на Север. Если, конечно, не считать событиями те пару десятков раз, проведенных в кровати не только за просмотром сновидений. Что и говорить: нас тянуло друг к другу, как магнитом. И находить надуманные причины, почему “нет” я больше не могла и не хотела. В конце концов мы взрослые люди, а по местным законам я и вовсе мужняя жена.

Если бы еще не эти чертовы мысли о Соне и о данном ей обещании…

Через четыре дня корабль вошел в акваторию порта Эру. Северный город, после залитого солнцем города драконов, казался мрачным и холодным. Если в Китане зима была хоть и снежная, но теплая и какая-то радостная, то в этих землях царили порывистый ветер, горы и серые каменные здания порта.

Я поежилась, кутаясь в шерстяной плащ. Честно говоря, не понимаю Ясмину. Променять Китану на сомнительный человеческий город. Даже не смотря на всю мою любовь к земной родине, промозглые зимние вечера вызывали во мне мало радости, как и воспоминания о них.

– Я думала, что мы сразу поплывем на Авалон? – Во все глаза я смотрела на огромный маяк, мимо которого мы вошли в гавань. – Зачем нам человеческий город?

Нетерпеливо пританцовывая у носа корабля я атаковала Верена новыми вопросами. После недели, проведенной на корабле, хотелось поскорее сойти на что-нибудь твердое и устойчивое.

– Туда не так-то просто попасть, – загадочно отозвался дракон, поправляя на запястьях массивные браслеты из красной яшмы. – Придется нанять проводника.

Я тоже машинально потерла фибулу, которая скрепляла полы плаща.

– Решил приукраситься?

– Нет, предосторожность, на всякий случай.

– Здесь тоже не любят драконов? Боишься, кто-то различит твою вторую ипостась?

– Именно так амазонка. Этот город – один из самых крупных портов человеческой Империи на Севере. Надеюсь, обращаться не придется. Иначе это все усложнит. Причем серьезно. Местные маги знают толк в чарах.

Спустя полчаса мы шли по торговым рядам Эру, проталкивались среди охотников, рыболовов и торговцев пушниной. Мужчина крепко держал меня за руку.. К собственному удивлению, я вдруг поймала себя на мысли, что мне нравится, когда он так по-хозяйски держит меня за руку, уверенно прокладывает дорогу между гудящей толпы, а я чувствую себя… спокойно.

– Тебе нравится? – улыбнулся дракон.

– Да, чувствую себя туристской, прибывшей в экзотическую страну. Знаешь, на Земле я часто ездила отдыхать. Турция, Египет, Мальдивы… Конечно, это всегда были отличные отели, с хорошим сервисом, едой. Правда за пределы отеля я ни разу даже не выходила.

– Странный отдых, – удивленно приподнял брови дракон, в очередной раз проверяя перевязь с мечом. Хотя наша реальность тоже мало похожа на сказку.

– Это точно… – пробормотала я, вдруг выпадая из разговора и чувствуя, как по спине сбегают холодные капли пота.

– Диана, что случилось?

– Лорд Красс… Кажется, я видела его в толпе. Вон там, возле лавки с рыбой. Может я, конечно, обозналась...

Дракон заковыристо выругался:

– Вечное пламя, тогда понятно, откуда взялась та магическая буря!

После недели, проведенной на корабле, почва под ногами непривычно качалась. Даже стоя на одном месте, хотелось согнуть немного колени и идти, взмахивая руками и ловя равновесие.

Намеренное плутание по местным улочкам в попытке вновь поймать “шестерку” драконьего короля ни к чему не привело. Красса мы больше так и не увидели и я даже начала сомневаться не померещился ли мне надменный лорд. Дальше терять время было бессмысленно и мы, наконец, попали туда, куда и собирались изначально.

Небольшая таверна затерялась в лабиринте улочек недалеко от порта. Удивительно уютная и, пожалуй, именно такая, как изображают такие места современные фильмы и видеоигры. Массивная мебель из дерева, кованые светильники, в углу несколько бочек, в которых явно хранилась не вода. По крайней мере подавальщицы – крепкие румяные барышни с глубоким декольте, в котором можно было утонуть – бегали к заветным краникам с завидным постоянством.

Большинство посетителей – суровые мореходы, рыбаки и похожие на викингов рыжебородые громилы. В моем представлении обычно такая компания означает не только неумеренное потребление высокоградусных напитков, но и сопутствующие ей дебош и выяснение “кто и кого (не)уважает”. Здесь на удивление царила атмосфера благодати и покоя. И, судя по всему, не последнюю роль в этом играл сам трактирщик – чернокожий здоровяк двухметрового роста с кулачищами, которыми можно было забивать сваи для мостов.

– Надо же, – пробормотал вполголоса Веррен. – Действительно джин…

После такого определения я взглянула на трактирщика по-новому. Джинн?.. Всегда представляла таких существ где-нибудь в традиционных песках каких-нибудь восточных пустынь. Здесь же, среди снегов северных земель этот чернокожий гигант выглядел слишком чужеродно и экзотично.

Но зато чувствовал он себя явно прекрасно. По крайней мере на наше появление тут же склонил бритую голову с “пальмочкой” на макушке и сверкнул белоснежной улыбкой.

– Усталые путники пришли припасть к источнику мудрости и напитаться светом знаний? – удивительно певучим мягким голосом поприветствовал нас трактирщик. – Абдулла аль Хаим всегда к вашим услугам.

Я едва не поперхнулась от такого определения. Нет, ну если под источником мудрости он имеет в виду те бочки с краниками, а светом знаний величает запеченую индейку, то… у него весьма образное мышление.

– Именно так, уважаемый, – вежливо отозвался Веррен. – И, говорят, именно в этом благословенном богами заведении могут подсказать путь сквозь туманы на Авалон.

Джинн неуловимо изменился в лице и, хотя его благожелательный тон остался прежним, его глаза стали колючими, злыми:

– Э-э-э… шутишь, да?.. Какие туманы? Какой Авалон?.. Откуда такие страшные слова?.. Ох, к моему горю, погонщик каравана моих мыслей отправит вас лишь к колодцу безнадежности. Не держите зла на старого Абдуллу. Как говорят, чашку кофе помнят сорок лет, так и…

– Кофе?! – неожиданно до дрожи любимое и знакомое слово вызвало неконтролируемую радость. – Ты сказал, кофе?! Где?!

– Что где? – осторожно уточнил мужчина, сбитый с толку.

– Где его можно найти? Просто скажи, и, клянусь, я тоже буду тебя помнить сорок лет. Года четыре так точно!

– О, юная госпожа тоже любит кофе? – заулыбался Абдулла. – В этих местах нечасто можно встретить любителей этого напитка. То ли дело на моей родине.

– Случайно не на той, в которой изгнанника четвертуют если он рискнет возвратится назад, ослушавшись приказа? – вежливо уточнил Веррен. – Уверен, если хорошенько подумать, эти опасности ерунда в сравнении с небольшим разговором о туманах и путях…

Перестук измененных трансформацией драконьих когтей по барной стойке вызывал явно неприятные воспоминания в генетической памяти предков. Где-то между кострами плейстоцена и крадущимся к люльке саблезубым тигром. Что и говорить, красноволосый лорд явно знал, как обратить на себя внимание.

– Но с другой стороны, – так же доброжелательно продолжил Веррен. – наверняка этот изгнанник так же тоскует по своей утерянной родине и… некоторым ее богатствам.

На деревянной стойке появился маленький полотняный мешочек. Джинн подозрительно скосил глаза на меня, на дракона, на загадочный “подарочек”. И все же рискнул потянуть за тесемки завязок.

– Золотой шафран!.. – восхищенно выдохнул чернокожий амбал. – Сто иголок мне в пальцы и каленое шило в пуп, это же золотой шафран!

– Триста грамм чистейших нитей шафрана, – согласился драконий лорд.

– Хм, – джинн задумчиво стянул завязки, окинул быстрым взглядом зал таверны и уже нормальным тоном бросил одной из подавальщиц. – Зейна, присмотри тут. А вы идите за мной.

На втором этаже таверны оказались не только гостевые комнаты, но и хозяйские. Они напоминали филиал маленького султанского дворца со всеми этими резными столиками, ширмочками, коврами и подушками.

Усевшись прямо на пол, следующие два часа я просто упивалась любимым напитком. И, скажу я, именно этот кофе, сваренный в маленькой медной турке на горячем песке чернокожим джинном, было лучшим, что я пила в своей жизни.

В это же время Веррен и Абдулла спорили до хрипоты, торговались и выясняли, кто же тут пытается кого одурачить.

Как я поняла, путь до Авалона хитрый джин действительно знал, и даже был согласен его нарисовать. Но Веррен на словах доверять ему не собирался и настаивал на том, чтобы нас проводили до места, чего категорически не хотелось первой стороне. Впрочем, загнанным в угол и слишком испуганным чернокожий трактирщик тоже не выглядел.

Когда кофе уже плескался в районе зрачков, мужчины, наконец, сумели договориться. Что и говорить шантаж, подкуп и угрозы вкупе действуют отлично. Оставалось лишь дождаться вечера, когда те самые туманы сгущаются над заливом и открывают тот самый путь на запретный остров.

Глава 29. Остров Авалон

Томительное предвкушение холодило кончики пальцев, скручивало внутренности в тугой узел страха. Сидя на узкой лавке на корме корабля, я до рези в глазах всматривалась в белесую тьму впереди.

Туман. Густой и плотный, он окутывал нас плотной ватой безмолвия. Только скрип весел в уключинах и негромкий плеск воды напоминали о том, что реальность все же существует.

Вместо нашего двухмачтового корабля по совету чернокожего проводника Веррен нанял местный небольшой кораблик. Длинный и узкий, с высоко поднятыми кормой и носом он напоминал драккары викингов. Впрочем, местные “варяги” захватывали не Нортумберленд, а косяки с треской и пикшей. Все судно буквально пропало рыбным духом. Даже бочонки на корме оказались забиты качественным рыбьим клеем, а корма блестела от прилипшей чешуи.

Кстати, нанять лодку оказалось не так-то просто. Как только гордые судновладельцы слышали слова “плыть” и “Авалон” в одном предложении, все что нам доставалось в ответ это “баран” и “амадан”. И вряд ли это означало что-то любезное.

И все же очередной капитан очередного драккара оказался то ли более рисковым, то ли слишком любил деньги. Но согласился сразу, как только услышал сумму и уточнил кто будет нашим проводником. Похоже последнее и решило вопрос.

Плыли мы второй час. Причем плыли медленно, осторожно нащупывая путь в тумане. Сейчас прямоугольный парус был спущен. Под белый покров тумана не проникал ни один порыв ветра и гребцы взялись за весла.

К тому же волшебный остров оказался окружен рифами и отмелями. Как вон та скала, что сейчас проплывала слева от корабля. Точнее это мы скользили мимо нее, но создавалось впечатление, будто из воды высунулась длинная шея невиданного морского змея, который медленно уплывает прочь.

Рука вновь по привычке дернулась, нашаривая карман и несуществующий смартфон. Какой кадр для сториз пропадает!

Ах, да… Точно. Сколько времени я уже в этом мире, но некоторые привычки неистребимы.

– Нельзя магию, нельзя заклинания – свистящий шепот джинна где-то за спиной вновь напомнил о себе. Видимо мой жест истолковали как попытку что-то наколдовать. – Шайтан только и ждет, когда мы ошибемся.

– Уважаемый, – недовольно отозвался Веррен. – Мы все это прекрасно помним.

Я вполне разделяла его досаду. Когда тебе в сотый раз напоминают одно и то же, это правда начинает бесить.

Горячие мужские ладони обхватили талию и я с удовольствием прижалась спиной к теплому мужскому торсу, согревая озябшую спину.

– Тебе надо было остаться в таверне, амазонка. Это остров мертвых… Кто знает, что может пойти не так.

– Гораздо с большей вероятностью что-то может пойти не так среди живых.

Забавно, но я действительно не боялась. Во-первых, со мной Веррен, а во-вторых, любопытство сгубило не только кошку. И я действительно не хотела в одиночестве сидеть в таверне в ожидании новостей. К тому же, если мне и правда не померещилось и где-то рядом бродит Красс…

Веррен тоже это понимал, поэтому просто молча кивнул, не став дальше спорить.

Через час блуждания туман вдруг расступился. Резко, будто кто-то сдернул белое покрывало. И лодка мягко ткнулась носом в песчаный берег. На первый взгляд остров как остров. Чуть дальше от пляжа обычная каменистая земля, а дальше начинался лес.

Я оглянулась на тихий благоговейный шепот за спиной. Моряки во все глаза смотрели куда-то, проводя рукой перед лицом, словно рисовали полукруг. Видимо, это была местный знак, отгоняющий злых духов, замена привычного “крестного знамения”.

После короткого инструктажа для меня и Веррена, который за вычетом восточных присказок звучал как “По тропе идем след в след. Ничего не трогаем, никуда не сворачиваем. А главное, нам нужно уплыть до рассвета, иначе мы навсегда останемся заложниками острова”.

Но просто так сойти на берег все же не вышло.

– Это еще что? – подозрительно уточнила я, глядя, как наш чернокожий проводник тащит объемный коричневый полотняный мешок.

– Соль, о заноза моего сердца.

Все с таким же невозмутимо-спокойным видом Абдулла скользнул вниз по хлипкой доске, заменявшей нам трап, и щедрым жестом сеятеля стал насыпать перед собой желтовато-серую соль.

– Вот тебе, Тотошка, и дорога к Изумрудному городу, – пробормотала я, глядя, как добрые два метра земли превращаются в странный путь.

Абдулла же как ни в чем не бывало пересек саморучно насыпанную соляную дорогу и сошел на берег. Оставшиеся на корабле изрядно оживились и потянулись следом.

Судя по обрывкам разговоров, матросы тоже собирались прогуляться на остров. Нет, они точно не собирались испытывать судьбу и идти с нами, но на берегу легендарного острова можно было найти много редких растений и минералов, за которые на большой земле давали хорошие деньги.

Вначале все было более чем нормально. Просто люди, просто сходят на берег. На четвертом матросе, курчавом веснушчатой пареньке лет шестнадцати, что-то пошло не так. Стоило ему сделать десяток шагов между соляной дорожкой и островом, как его нога вдруг стала уходить… под землю.

Жуткое зрелище. Словно кто-то невидимый под землей только что сожрал ступню. Паренек испуганно дернулся, с воплем попятился прочь и взлетел обратно на судно.

– Остров не принимает твой след, – категорично буркнул Абдулла. – Манбудон.

Парень понятливо закивал и вновь суетливо замахал руками перед лицом. Означать это могло только одно: на остров ему хода нет.

– Идем, амазонка.

До того невозмутимо наблюдавший за всем этим Веррен потянул меня за собой, уверенно спускаясь по самодельному трапу. Так же спокойно прошел по соляной дорожке и ступил на Авалон.

Я осторожно шла следом, ощущая под подошвой похрустывание. Неприятный звук. И не снег, и не песок – словно идешь по костям.

Мы однажды ездили на солончак Уюми, но там было совсем по-другому – гонки на велосипедах, яркий до рези блеск бескрайней соляной пустыни, тонкий слой воды, и брызги из-под колес, драйв и смех.

– Диана!

Резкий крик Веррена выдернул меня из воспоминаний о каменных от соли штанов. Взгляд упал вниз, сердце глухо бухнуло рваным ударом и я торопливо запрыгнула обратно на доску, с трудом выдирая ноги из вязкой земли… Что это вообще такое, черт побери?!

– Остров не принимает тебя, – джинн озвучил вслух то, что и так было понятно.

– Почему?!

– Никто не знает. Кто-то может пройти путь между миром живых и мертвых, кто-то нет. Так бывает. Иншалла.

Наши взгляды с Верреном встретились. Вот так. Я все же останусь на борту среди таких же “везунчиков” и рыбьих хвостов. Большинству все же удалось сойти на берег, на корабле лишь я и еще трое моряков.

– Я найду ее и вернусь, – мужские немного шершавые губы нежно коснулись виска, оставляя мне поцелуй и обещание.

– Будь осторожен… – слова застряли где-то в горле, из груди словно рвалось еще что-то. Что-то важное, то что я все никак не могу выговорить вслух.

Мужчина вновь сбежал по мостику на землю, оставляя за собой на палубе мелкие крупинки соли, прилипшие к подошве. И, больше не оборачиваясь, торопливо скрылся за темными деревьями вместе с нашим проводником. Их ждало путешествие к центру острова, в то место, которое болтливый джинн называл “Пещера павших королей”.

Все что мне оставалось после ухода дракона, это до рези в глазах всматриваться в темную кромку лесу. Это неожиданно быстро вымотало и я оказалась побеждена дремотой.

Мне даже успел присниться старый добрый Краков. Я блуждала по лестницам Вавельского замка, смотрела с холма вниз на Вислу и… вновь обнимала каменную статую дракона.

По позвоночнику проползла ледяная змея страха. Почему он спит?.. Что произошло?.. И почему Краков?..

Я гладила пальцами жесткие чешуйки, оставляла поцелуи на драконьей морде, но холодный, мертвый камень упрямо молчал.

– Диана?!

Кто-то звал меня внизу, у подножью Вавельского холма. Прищурившись я рассмотрела далекую мужскую фигуру. Огненно-красные пряди волос трепал ветер, до дрожи знакомый и… любимый.

– Веррен?.. Но если…

Под моими руками, которыми я все еще обнимала статую, вдруг зазмеились трещины, освобождая другого, совершенно незнакомого дракона. Крылатый ящер ожил, ухмыльнулся, показав пасть полную острых как иглы зубов, и спрыгнул вниз, расправляя массивные крылья и пикируя на беззащитную фигуру внизу.

– Нет!

От моего вопля сбежали не только остатки сна, но и удивленные матросы. Я проснулась вся мокрая, с колотящимся от ужаса сердцем.

– Я должна быть там... На острове. Я не могу позволить ему умереть!

Мой взгляд заметался между темной кромкой леса, блестящей соляной дорогой и палубой. Решение пришло моментально. По крайней мере я очень надеялась, что оно сработает.

– Госпожа, что вы делаете? – удивленный матрос, тот самый парнишка – мой брат по несчастью, с удивлением наблюдал, как я сбрасываю свои старенькие, повидавшие жизнь, горы и огненный лабиринт берцы.

Подошва смачно чвакнула, погружаясь в дубовую бочку, наполненную самым качественным рыбьим клеем. Говорят, в сравнении с ним отдыхают даже современные супер клеи. Что ж, проверим.

Ботинки, сдобренные густой жижей, впечатались в соляную дорогу, вбирая в себя блестящие крупинки.

Именно так. Если я не могу сойти с этой волшебной дороги, значит, я заберу ее с собой.

Спустя минуту я вновь стояла, обутая в старенькие берцы, точнее в то, во что они превратились.

– Отвратительно выглядит, но, главное, чтоб работало.

С борта драккара за моими манипуляциями следили матросы и, кажется, некоторые даже успели сделать ставки на то, удастся моя авантюра или нет.

Шаг, второй, пятый и…

За спиной раздались одобрительные выкрики. Я обернулась, оценивая расстояние, но и без того было понятно, что у меня все получилось. Магия острова не действовала и больше не пыталась меня сожрать.

– Ах, черт! Не может быть!

Дикая боль обожгла руку. До носа донесся противный запах горелой кожи. Браслет из волоса единорога сгорал как фитиль, чернея на глазах. Неужели не получилось? От чего он меня сейчас спасает? Или…

Обжигая пальцы, я стянула с запястья свой амулет и поскорее бросила его на землю. Волос затрещал, как петарда и загорелся словно бенгальский огонь, сгорая дотла. Последняя искра вдруг ярко вспыхнула и превратилась в огненную линию, уходящую куда-то на остров.

– А вот и волшебный клубочек…

Больше не сомневаясь, я уверенно направилась в глубь острова, надеясь, что волшебный единорожий навигатор ведет меня туда куда следует.

Смешно сказать, но я ожидала от легендарного острова… чего-то другого. Определенно это должно было быть нечто волшебное, мистическое и необычное. Но вот уже полчаса я просто шла, местами даже бежала по серебристой единорожьей дорожке и происходило… ровным счетом ничего.

Просто темный лес, куча выступающих из земли корней, о которые я постоянно цеплялась и не убилась до сих пор только благодаря приобретенному после драконьего ритуала зрению и выносливости.

С другой стороны это радовало. Даже не хотелось думать о том, что я буду делать, если из кустов на меня выскочит какая-нибудь местная любвеобильная саблезубая зверушка. Оставалось надеяться, что самым крупным зверьем здесь были летучие мыши, парочка которых как раз пронеслась над моей головой.

А еще я ни на минуту не забывала, что от того, чтобы быть поглощенной магией этой земли, меня отделяет хрупкая преграда в виде соляной прослойки на моих старых ботинках, убитых жизнью, временем и приключениями, будь они неладны!

Еще спустя сорок минут я вышла… к скале. Абсолютно гладкой и отвесной, словно стена крепости, которая уходила в высоту на добрые два десятка метров.

– И что теперь?..

Нет, ну теоретически, с зацепами я бы это смогла проделать, но уж точно не на одном энтузиазме. При этом серебристая линия-указатель определенно уходила куда-то вверх, исчезая во тьме.

Может здесь есть какой-то потайной ход? Дверь? Тайный лаз?

Я прижалась к стене, ощупывая шероховатую поверхность. Пальцы привычно скользили по камню, как тысячи раз до этого выискивая природные неровности, сколы и трещины. Но чертова скала была словно искусственно отполирована, не оставляя мне ни единого шанса.

Вдруг правая рука застряла, словно ее что-то держало. Внутри все похолодело: неужели не только земля под ногами опасна? Я судорожно задергалась, будто кот, который

Когти! На моих руках красовались длинные острые антрацитовые когти!

– Вот только этого мне не хватало…

Неужели “драконизм” и впрямь передается половым путем? И что еще у меня тогда может “отрасти” или траснформироваться?..

Несколько минут ушло на то, чтобы понять, каким образом у меня получается. Выглядела это жутко и, одновременно, впечатляло. на несколько минут я даже замечаталась, пытаясь представить, что кроме когтей у меня появились еще и крылья. Не сработало и стало понятно, что придется все же лезть, использую грубую физическую силу. А, жаль.

Наконец, примерившись так и этак, я полезла вверх, глубоко вонзая когти в каменистый склон. Даже боюсь представить, как это могло выглядеть со стороны. Распластанная по скале, как белка-летяга в полете, я медленно забиралась все выше, с трудом выбирая острые когти из скальной поверхности.

Зато тело легко вспоминало все, что делало до этого тысячи раз. Спустя десяток метров руки нащупали сверху выступ и я оказалась на балконе пещеры. Небольшой вход, около полутора метров в диаметре, зиял черным провалом. Туда же убегала серебристая волшебная дорожка.

В последний момент я одернула себя, обрывая уже готовое сорваться заклинание волшебного огонька. Вздохнула и направилась дальше во тьму, осторожно ступая по камню. Надеюсь, ночного драконьего зрения мне хватит, чтобы не убиться в этих переходах.

Беспокоилась я напрасно. Стоило пройти несколько метров, как на моем пути тут и там стали встречаться похожие на поганок грибы на тонкой ножке, которые светились зеленоватым гнилушечным светом, а по потолку расползлись пятна красного лишайника, который тоже довольно ярко фосфорецировал в полумраке.

Легкое эхо моих шагов отражалось от стен, но это были единственные звуки, которые я могла уловить. Пока вдруг откуда-то спереди не прилетел обрывок разговора. Голоса явно были мужскими, но слов было не разобрать.

Я облегченно выдохнула и поспешила вперед, хотя некоторый червячок сомнения уже начал свою пакостную работу, напоминая о том, что мне сказали сидеть в лодке и вообще с чего я взяла, что я там нужна и так ли меня там ждут?..

Коридор становился все уже, так что скоро мне пришлось протискиваться боком. Кажется, еще немного и мне придется или повернуть назад или… Свет! Сквозь расщелину впереди явно пробивался яркий, почти дневной свет. Оттуда же слышались голоса.

Уф, теперь главное, чтобы пролезли плечи! Забавно, что главные заветы одинаковы и для воров-домушников и для спелеологов. Хотя я никогда не увлекалась подземной жизнью, меня всегда больше тянуло вверх, а не вниз, но в парочке спусков все же участвовала. Больше от любопытства и тяги к новым ощущениям. После чего поняла, что это точно не мое.

Выдох. Еще…

Ох, в такие моменты понимаешь, что большая грудь – это совсем не замечательно.

Пещерный лаз выбросил меня словно пробку из бутылки на новый каменный карниз. Здесь же обрывалась и волшебная серебристая дорожка. Просто распадалась искрами в воздухе, как водопад. Мне пришлось прижаться спиной к скале, вжимаясь в нее всем телом.

И, кстати, на счет воды. Вот ее здесь было с избытком. Внизу почти все пространство занимало круглое как блюдцо и, судя по всему, очень глубокое озеро с прозрачной водой. Вода была такой кристально-чистой, а на ее поверхности не было ни единой ряби, так что она выглядела как сплошной байкальский лед.

Озеро разделяло пещеру словно гигантская нейтральная полоса. На противоположном берегу я увидела Веррена и нашего проводника. А еще… конечно же лорда Красса. Вот откуда были эти злые недовольные голоса. Мужчины стояли друг напротив друга с обнаженными мечами и только одно неосторожное движение или слово отделяли их от того, чтобы сцепиться друг с другом.

Уж не знаю, через что им пришлось пройти до этого, но выглядели они не лучшим образом. У лорда Красса было ранено плечо, а Веррен вытирал кровь со лба.

Сердце екнуло в тревоге, но обращать на себя внимание я не решилась, опасаясь ухудшить и без того непростую ситуацию. Кроме того, продолжать сражение мужчины пока не собирались, а мой взгляд зацепился за кое-что другое.