Текст книги "Красавица для спящего дракона (СИ)"

Автор книги: Марина Ружанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Слева, там, где улегся Веррен, вдруг что-то зашумело. Я резко открыла глаза и испуганно натянула одеяло. Это вновь был дракон… в своем истинном обличье. Огромная черно-красная зверюга смотрела на меня в упор, не мигая.

Глава 5. Форт Рин

Сердце зашлось в испуганном стуке, когда ко мне протянулась гигантская лапа, каждый коготь на которой был размером с мою голову. Лапа уверенно сцапала и подгребла меня к себе. Я возмущенно вскрикнула. На меня тут же уставились прищуренные янтарные глаза, которые словно говорили: “Ты отказала мужчине, попробуй отказать дракону”.

Десяток вариантов того, что он собирается со мной сделать дальше, пронесся в голове, но… дракон просто улегся на землю. Так же уверенно зажал меня между теплым боком и лапой. Над головой распахнулось крыло, словно крыша домика.

Первым порывом было попытаться выскочить из этих драконьих объятий, гордо отказаться от такой “заботы” и… остаться под дождем? Пожалуй, в другом месте и в другое время я действительно послала бы его далеко и подальше известным пешим маршрутом, но… Мужчину, а не огромного ящера с крыльями. А еще этот чертов дождь…

Сверху раздался тяжелый вздох, спиной я почувствовала как дракон пошевелился, устраиваясь поудобнее. Огромная зубастая морда вновь заглянула ко мне под крыло, что-то рыкнула, выпустив из ноздрей струйку пара, и улеглась на свободную лапу. Янтарные глаза закрылись, но я чувствовала, что он наблюдает за мной сквозь полуприкрытые веки. Хотя, может, мне это только казалось.

Спина быстро согрелась – горячий бок огромного дракона грел не хуже печки, а под крылом было сухо и уютно. Спустя какое-то время меня тоже стало клонить в сон.

К тому же я поняла одно: пока что я ничего не могу изменить. Это все действительно случилось. Что ж, пусть так. Я проиграла сражение, но не войну. Вынужденная капитуляция, вот как это называется.

В конце-концов каждый из нас делает это каждый день: мирится с грубостью начальников, ждет в пробках или заискивает перед охранниками модного клуба. Все решает сиюминутная выгода. И сейчас мне нужно прощупать слабые места моего похитителя, понять, что им движет. Узнать больше о нем, об этом мире и о том, куда я вляпалась. И здесь работал главный закон: врага надо знать в лицо. Точнее в лицо и в драконью морду.

Где-то на этой мысли я и заснула.

Утром я проснулась уже одна, накрытая двумя теплыми шерстяными одеялами. Мужчина тоже встал и с задумчивым видом перебирал содержимое сумки. Или делал вид, что невероятно увлечен поисками драгоценностей на дне.

К моему облегчению комментировать ночные события Веррен не стал, хотя я ловила на себе его долгие, странные взгляды.

Я тоже исподтишка глазела на него и никак не могла понять, как это все возможно. Вот, передо мной самый обычный человек: две руки, две ноги, голова и, черт возьми, даже уши – самые обычные человеческие уши! Но этот мужчина может как-то превращаться в огромную летающую рептилию и показывать фокусы с горящими руками.

Так и не обменявшись ни единой фразой, мы наспех доели остатки вчерашнего ужина и… к моему удивлению, вместо того, чтобы полететь в город, битый час тащились по лесному бурелому и непонятным звериным тропам.

Разговаривать с драконом мне все еще не хотелось. Как и спрашивать его о таких странных маневрах. Одно я усвоила точно: ему плевать на меня и на все, что я говорю. Он считает себя в полном праве делать все, что захочет. И это было ужасное ощущение собственной никчемности.

Такое же, как много лет назад. Когда одна маленькая восьмилетняя девочка лежала в ледяной кровати и слушала, как ее мама плачет на кухне, потому что до зарплаты еще две недели, а денег осталось только на два дня. Дров, чтобы протопить чадящую печь, на месяц. На дворе было только двадцать шестое ноября...

Когда-то я мечтала, что появится добрая фея-крестная и все исправит. Я загадывала желание в канун Рождества и верила-верила… А после попала в горы… покорила свою первую вершину и поверила в то, что смогу покорить любой пик, который захочу. Главное, не останавливаться и идти вперед. По крайней мере так мне казалось до недавнего времени… Пока не появился чертов Борис Аркадьевич, а после этот гребаный дракон, будь они неладны.

Вот только мне уже не восемь. Я давно не верю в волшебство, фей и исполнение желаний. И в то, что тебе кто-то что-то предложит и сам даст.

Но я все также ненавижу холод и ноябрь. А теперь и драконов!..

Спустя час мы, наконец-то, выбрались из леса на дорогу. Если так можно назвать покрытый булыжниками и живописными выбоинами тракт.

Вышли мы как раз у развилки. Что-то вроде дорожного указателя показывало направление в три стороны. Я прислонилась к почерневшему столбу, пытаясь отдышаться после прогулки по лесному бурелому.

Дракон первым прервал затянувшееся молчание, неожиданно пояснив:

– Не хочу привлекать внимание своим появлением в городе в виде дракона.

Я кивнула, хотя на самом деле мне было плевать. Интересно только, откуда тогда дракон взял еду, если он не летал в город?

– Здесь недалеко крестьянский хутор. За пару монет они всегда готовы поделиться с голодными путниками куском хлеба.

– Ты читаешь мои мысли? – не выдержала я.

– Нет. Мысли читать я не могу, – открестился Веррен. – У тебя очень красноречивая мимика и очень… живые эмоции.

Ох, вот с этим я поспорить не могла. Я правда вспыхиваю как спичка, хотя так же быстро остываю. И как бы мне ни хотелось, но держать “покерфейс” я не могла при всем желании.

– Ах, да, – вспомнил Веррен, вытащил из вчерашней сумки уже знакомый плащ и какую-то странную тряпку, бросил мне. – Надень и спрячь волосы. Твоя одежда слишком вызывающая для женщины, но одежду с жены фермера мне снять не удалось. Платьем такого размера можно тяжеловозов от дождя укрывать.

Тряпкой оказалась старая коричневая шляпа с широкими полями, засаленая и грязная. Я покрутила в руках неожиданный презент, с трудом представляя его у себя на голове. Он всерьез предлагает мне “это” надеть?!

– Что ты там рассматриваешь? – поинтересовался мужчина, заметив мои изыскания.

– Проверяю, вдруг в этом гнезде уже кто-нибудь живет. На домашних питомцев я не соглашалась.

– Значит, придется согласится, – отозвался дракон. – Ты в любом случае слишком красива для этих мест, но так хотя бы привлечешь меньше внимания своей странной одеждой.

Ого, это сейчас был неожиданный комплимент?.. Впрочем весьма сомнительный, учитывая, как этот средневековый шовинист со мной обращается.

И хотя идея надевать это тряпье мне совсем не нравилась, ссориться с похитителем тоже было глупо. Под неподкупным взглядом Веррена пришлось набросить на плечи плащ и спрятать волосы под шапку. Надеюсь, мне не придется потом лечиться от чего-нибудь и выводить вшей.

Дракон, кстати, тоже переоделся, поняла я вдруг. Вместо белой шелковой рубашки на нем была обычная льняная из некрашеного сукна, а сверху второй плащ с капюшоном. Видимо фермер оказался более подходящим по габаритам, чем его жена.

– Ты же маг. Не мог наколдовать что-нибудь более приличное?

– Бытовая магия не входит в число моих талантов, – неожиданно усмехнулся мужчина, видимо что-то вспомнив, и сказал. – Хотя вряд ли я изображу что-то более странное, чем твои брюки. А сейчас помолчи немного.

Выполнить последний приказ оказалось даже сложнее, чем надеть эту шляпу. Но и проверять какое наказание мне грозит за лишнюю болтовню тоже не хотелось. Поэтому я перевела внимание на тракт, разглядывая новое для меня место.

Несмотря на разбитый внешний вид, дорога была очень оживленной. Минут через десять нас согласился подвезти за пару медных монет неприятного вида мужик: весь какой-то обрюзгший, с сальными патлами и в пропахшей потом и пивом одежде.

Я с ностальгией вспомнила галантных венецианских гондольеров и улыбчивых пекинских рикш. Даже сварливые московские таксисты вспоминались с теплотой. Оказывается, все познается в сравнении. И как мне всего этого не хватает!

На дороге хватало повозок, телег и двуколок, но видимо именно этого мужика дракон выбрал не за внешний вид. Не успела телега, скрипя несмазаными осями колес, поползти по дороге, как дракон будто невзначай спросил у извозчика:

– Ты видно много где бываешь… Что там слышно в мире? Какие новости?

Я замерла: он говорил… не на русском. Я буквально чувствовала, что слова, которые я слышу – звучат совершенно на другом языке. Но я их понимала! Хм, спишем все на магию, да?..

Пока я рефлексировала над своими новыми познаниями в лингвистике, мужик-извозчик оживился, как бродячая псина при виде брошенной косточки. Почесать языком он был явно не дурак.

– А че там слышно?.. Всякое болтают люди. Вона, говорят, за Черной падью теленок с двумя головами родился... На Драйковых пустошах снова нежить бродит, маги че-то там мутят. А стражники в Йоране совсем стыд потеряли – телеги каким-то утвержденным дрыном меряют – на ладонь больше возок, все – плати налог!

– А король, что? – спросил Веррен. – Как там его?..

– Ференц? Ну так армию содержать денежек-то много надо...

Я, наконец, поняла, зачем дракон разыгрывает эту комедию. Его не было триста лет. Глупо думать, что с тех пор ничего не произошло. Раз в день хоть собаки, да сцепятся, а тут три столетия!..

Хотя вот если бы я на Земле заснула на такой срок, что бы изменилось?.. Как говорил кто-то из классиков: “Разбудите меня через сто лет и спросите, что делается в России. Я вам отвечу: пьют и воруют”.

– … и тока деньгу дерут на дороги. А где ж те дороги? Ямка-ямка, три ухаба!..

– А драконы, – подкинул новую тему Веррен. – Не беспокоят?

Мужик чуть не подавился слюной от возмущения:

– Да где ж не беспокоят?! Как войну проиграли, так и успокоится не могут, гады.

Я увидела, как на мгновение Веррен изменился в лице, красивые губы плотно сжались в линию, на лбу пролегла горькая складка. Но больше ничего узнать он не успел, мы приехали. Повозка остановилась у подвесного моста, перекинутого через ров. Городские ворота были открыты настежь, возле них топталась парочка солдат.

– Бывайте что ль, – напоследок кивнул извозчик и вдруг спросил: – А баба твоя немая или че? Молчит как рыба.

– Да, болею, – не удержалась я от комментария.

– Везет, – вздохнул мужик и стегнул кобылу плеткой. – Но-о, пшла!

– Что? – уточнила я на недвусмысленно приподнятую бровь.

Комментировать красноволосый не стал, только фыркнул что-то себе под нос и крепко ухватил меня за руку, напоминая:

– Делай, что я говорю, и не придумывай глупостей.

– Команда “Рядом, Мухтар”, – проворчала я вполголоса и на подозрительный взгляд кивнула. – Ладно, молчу я, молчу.

Недоверчивый взгляд дракона смерил меня сверху вниз, но больше тратить время на разговоры мужчина не стал и, все так же крепко держа меня за руку, подошел к воротам.

Этот город, как и те, что мы пролетали вчера, окружал ров с грязной водой, из которой где-нигде торчали редкие колья, а еще дико воняло тиной и плесенью. На фоне старых ржавых цепей и грязной, замшелой стены городского вала, подвесной мост выглядел необычайно новым, видимо, его недавно ремонтировали.

Стражники на мосту проводили нас ленивыми взглядами и вернулись к неторопливой перебранке с купцом, который пытался провезти в город вино под видом уксуса.

Сразу за воротами шел ремонт городской стены: стояли трехметровые леса, а у подножия смотровой башни были свалены куски гранита и известняка. Вот только вместо рычагов и грубой дешевой силы рабочие использовали… магию. Пожилой мужчина в возрасте и девушка лет двадцати делали руками сложные пассы и что-то бормотали про себя, поднимая в воздух огромные камни, окутанные синим свечением, и направляли их к пролому в городской стене. Наверху камни перехватывали рабочие, ловко заделывая дыру раствором и валунами.

Ночью, когда Веррен показывал свои огненные фокусы – это выглядело как… представление. Красивое, захватывающее, нереальное. Но видеть, как магию используют вот так, вместо подъемного крана, оказалось почему-то... неприятно.

Я перестала верить в волшебство тогда же, в восемь лет. Заменив веру в волшебников и чудеса, верой в планирование, дедлайны и полезные связи. А сейчас мне будто специально подсовывали картинку: на, посмотри! Убедилась?.. И что скажешь?..

– Не отвлекайся, идем, – одернул меня Веррен, но тут же сам остановился, с недоумением наблюдая за строителями.

Посмотреть и правда было на что: камень, который поднимала девушка-маг, вдруг задрожал, замигал синим и… взорвался.

Я успела только “ахнуть”, но дракон оказался быстрее. Веррен в последний момент хлопнул ладонями и раскинул руки в стороны, выстраивая трехметровую чуть гудящую зеленую стену между нами и градом из щебенки. Несколько камней все же успели пролетать сквозь заклинание, больно ударив даже через одежду. Я охнула от боли. Наверняка, будут синяки.

В нескольких сантиметрах от моего лица разбивались острые каменные осколки, а мне хотелось одновременно упасть на землю, закрыв голову руками, и спрятаться за широкую мужскую спину. Не успела я определиться с выбором, как все закончилось.

Вместе с нами под прикрытием заклинания оказалось несколько прохожих. Маги тоже успели спрятаться за личными магическими щитами. Остальным повезло меньше: несколько строителей вытирали кровь с лица, кто-то лежал без сознания в луже крови.

– Вы целы? – через минуту седой волшебник подошел к нам. – Как удачно, что господин тоже маг. Надеюсь, все хорошо?

– Да, но не благодаря вашим стараниям, – недовольно отрезал мой спутник.

– Прошу простить. Никогда не угадаешь, когда заклинание станет нестабильным.

– Нестабильным? Это обычное заклинание левитации!

Незнакомец в ответ огладил седую бороду, задумчиво прищурил глаза и внезапно поинтересовался странным тоном:

– Неужели господин маг за последние столетия ни разу не встречался с нестабильным заклинанием?

Веррен что-то невнятно хмыкнул, а человек так и не дождавшись ответа спросил:

– Недавно в городе?

– Только что прибыли, – дракон явно не собирался продолжать неприятный разговор и поторопился уйти. – Прошу простить, мы торопимся.

Уйти нам не дали. Седобородый маг вдруг схватил Веррена за полу плаща, продолжая настаивать:

– Возможно вашей спутнице нужна помощь лекаря? Кажется в нее попало несколько камней.

– Я же сказал, что все в порядке, – недовольно рыкнул оборотень.

Недоуменные взгляды рабочих и зевак, привлеченных бесплатным представлением, скакали от одного мага к другому. Я тоже замерла, ощущая, как воздух между мужчинами заискрил от напряжения. Но пожилой человек вдруг отступил, пробормотав:

– Да-да, конечно...

Впрочем, взгляд мужчины еще долго пытался просверлить нам спины насквозь, до тех пор, пока мы не скрылись за поворотом. А мы, наконец, попали в город.

Глава 6. Каменное сердце

Город выглядел… Как типичное средневековое местечко, какими их показывают в учебниках и фильмах. Меня не покидало стойкое ощущение, что я снимаюсь в массовке исторического сериала. Все эти каменные здания, всадники на лошадях, повозки, запряженые мулами, и люди...

Местная знать в шикарных разноцветных нарядах, стражники в доспехах и священники в рясах (это явно были отцы местной церкви, хоть и не представляю какому богу они поклоняются), бедняки в драных лохмотьях. Все эти мужчины и женщины, старики и младенцы жили своей жизнью, куда-то спешили по делам, торговались за мешок зерна и ждали возлюбленного под водяными часами на площади.

Веррен явно знал, куда идет. Мужчина целенаправленно вел меня за руку, вначале по главной улице, вымощенной круглым булыжником, а после свернул в неприметную улочку, петляя по грязным лабиринтам между кривых двухэтажных зданий.

– В тебя правда попали осколки? – вдруг спросил дракон, когда мы оказались в каком-то безлюдном тупичке. – Давай я посмотрю.

Перед глазами ярко встала сцена, как я стягиваю джинсы и радую дракона и случайных прохожих внеплановым сеансом стриптиза и кружевным бельем. Желание воспользоваться внезапной помощью тут же пропало и я поторопилась откреститься:

– Ничего такого, ерунда… Кстати, за триста лет можно было весь этот город два раза перестроить. Откуда ты знаешь, куда идти?

– Да, город выглядит немного по-другому, – согласился мужчина. – И совсем не в лучшую сторону. Но, надеюсь, что нам повезет и тот, кто мне нужен, все еще здесь.

Наконец, бесконечный лабиринт улиц закончился, и мы свернули в неприметный тупик под обветшалой аркой. Этот дом ничем не отличался от кучи таких же безликих домов квартала. Разве что сверху над дверью висела деревянная вывеска: сфера, реторта и непонятные иероглифы. Алхимик? Маг? Или кто-то другой из этой братии?..

Настойчивый стук в дверь выманил из дома заспанного мальчишку лет двенадцати. Тот так яростно зевал и чесался, что мне самой захотелось дать ему подзатыльник, но Веррен лишь спокойно осведомился:

– Мастер Финч дома?

– Нет, господин, – покачал головой мальчик и шмыгнул носом. – По делам уехавши.

– Когда будет?

Паренек пожал худыми плечами и высморкался двумя пальцами. Меня передернуло. Хотя чего уж там, дядя Толик тоже так частенько делал. С другой стороны, именно он когда-то смастерил мне и братьям наши первые удочки, а потом научил мастерить ловушки для раков из пластиковой бутылки.

Эх, хорошие были времена!..

– Эта... передать чего?

Гундосый вопрос мальчишки выдернул меня из воспоминаний, возвращая в реальность, точнее куда-то в другой мир. На что Веррен покачал головой:

– Не надо.

Мальчик кивнул и захлопнул дверь, видимо, отправился досыпать.

– И что теперь? – осторожно поинтересовалась я. Главное, чтобы дракону не взбрело в голову вернуться в лес. Уж лучше такая цивилизация, чем кусты лопуха в лесном овраге.

– Найдем таверну и переночуем, – решил Веррен к моему облегчению. – Придется задержаться в городе, хотя я надеялся… Ладно, идем.

Ура! Сегодня я буду спать в кровати! Я обрадовалась, но тут же вспомнила о драконе и поежилась, ощущая холод между лопатками. Хоть дракон и говорит, что он весь белый и пушистый, а не черный и чешуйчатый, но вероятность вновь остаться с ним в одной комнате на ночь меня пугала.

Пока я размышляла, Веррен развернулся, направляясь к выходу из тупичка, и едва не сбил с ног женщину, которая как раз вышла из арки. Незнакомка уже была в возрасте: хорошо за шестьдесят, почти бабуля, но умные живые глаза создавали интересный контраст на полном морщин лице женщины. Перед нами была этакая умудренная годами тетушка.

– Вы ко мне? – прищурилась она, поправляя одной рукой выбившиеся из седой косы пряди, а второй поудобнее перехватывая ручку корзины.

Дракон смерил ее оценивающим взглядом и покачал головой:

– Вряд ли. Мне нужен мастер Финч.

– Это я. Все так.

Я буквально увидела, как шестеренки в голове ящера завертелись, пытаясь исправить известную ему картину мира.

– Мастер Аарон Финч, алхимик, – уточнил Веррен.

– У-у-у, – протянула тетушка. – Тогда, милый, ты не туда явился. Как из города выйдете, сразу налево за дубровник.

– А что там? – озадачился дракон. Видно маршрут не совпал с картой в его голове.

– Кладбище, – отозвалась женщина, открывая дверь в дом. – Прадедушка Аарон помер уже как сто девяносто семь лет назад.

Глупейшее выражение удивления на этой наглой драконьей морде было лучшим подарком за сегодня. Я едва не расхохоталась, но все же с усилием взяла себя в руки. Судя по всему для дракона, проспавшего под действием заклинания триста лет, все эти годы пронеслись как один длинный сон. Кажется, кто-то забыл сделать поправочку на прошедшие годы.

– Мне как раз пять лет было, – с ностальгией вспомнила женщина. – Старик был здоровый как лось. Если б не курил орочьи травки и не бегал по потаскухам, глядишь, еще бы сотню проскрипел.

Теперь настал мой черед удивляться. Пять лет? Это получается, что ей сейчас сто девяносто два года? Да бабуля выглядит максимум на шестьдесят! Сколько же тогда живут в этом мире обычные люди?

– Так что, зайдете? – уточнила женщина, выглядывая из дома и язвительно добавила. – Или отправитесь прадедушку навестить?

Дракон в ответ буркнул что-то неразборчивое и, поколебавшись, все же потянул меня в дом.

Честно сказать, мне было очень интересно посмотреть, как живут местные. Еще один кусочек головоломки в картину этого мира.

На удивление, внутри домик оказался более просторным, чем казался снаружи. Деревянная мебель, добротный пол из толстых досок и даже застекленные окна, пусть и не совсем качественным мутноватым стеклом.

Из комнатки у входа выглянул уже знакомый лопоухий паренек и тут же скрылся обратно. Все, что я успела заметить в его комнате: кровать, сундук и маленький стол с табуретом. Слева от входа виднелся вход в кухню – большое помещение, в центре которого красовался массивный стол, а у стены каменный очаг, на котором можно было приготовить и суп в чугунном котелке и даже запечь целого поросенка на вертеле.

Мы дошли до конца коридора и попали в огромную мастерскую: в просторной комнате разместилась самая странная лаборатория, которую я только могла представить. По центру ровненько в огромной пентаграмме, нарисованной прямо на полу, стоял огромный золотой котел. У стен разместились столы, шкафы и бесчисленные полки с ингредиентами, колбами и ретортами.

– Мастер алхимик Магда Финч, – представилась женщина и вдруг изменилась в лице. – Ах вот оно что!.. А я-то думаю, что тут не так. А это гости ко мне не пришли, а прилетели.

Веррен как-то резко выдохнул, бросил быстрый взгляд в сторону выхода и спросил:

– Как ты поняла?

Та только продемонстрировала отставленный средний палец. Точнее кольцо на нем: простой ободок из черного металла и крупный золотистый камень.

– Чистейший хризопраз, – похвасталась женщина. – Из личных запасов прадедушки Аарона. Ни один оборотень не уйдет, даже ящер. Даже такой наглый… Не побоялся?.. Драконов в человеческих городах не жалуют. И я тоже. Ну-ка, выметайтесь отсюда!

Вот черт! У Веррена явно какое-то важное дело к этой старой перечнице, а она нам пальцем за порог тычет. Святые драконы, только не обратно в лес к лопухам и единорогам!

– Мастер Финч, спасибо вам огромное преогромное! – два взгляда – алхимика и дракона – скрестились на мне как две шпаги.

– Это за что же? – откровенно удивилась Магда в ответ на мое радостное заявление.

– А за все. Как сейчас выйдем отсюда, так и будем рассказывать всем и каждому как мы вас любим и благодарим. Громко-громко! Долго-долго! А потом он еще ка-ак возьмет и превратится в дракона и мы еще раз расскажем, какой вы замечательный алхимик. И что все драконы в округе летают только к вам.

Не ожидавшая такой подставы бабуля поперхнулась и возмущенно уставилась на нас, переводя взгляд с одного на другого. А после выдала сложнопереводимую фразу с использованием местных идиоматических выражений, задымила старой, видавшей виды трубкой, и пропыхтела:

– Так что хотели-то?

Напряженный, как сжатая пружина дракон поколебался, но все-таки вытянул из сумки прозрачную сферу, похожую на яблоко, внутри которой кляксой размазалось красное пятно. Я смутно вспомнила: кажется что-то похожее на этот шар было в лапах дракона, когда он еще был каменной статуей.

Веррен перебросил сферу из руки в руку как горячий уголек и передал алхимику. Та деловито взяла стеклянное “яблочко”, любовно протерла стеклянную поверхность рукой и осторожно погрузила камень в чашу с голубой жидкостью.

– Горный хрусталь и… магия крови? – она быстро взглянула на дракона.

– Да. Заклинание "Каменное сердце". Я хочу знать кто?

– Давно?

– Триста три года.

Тетушка присвистнула и покачала головой:

– Давненько. Вся магия выветрилась. Чтобы показать образ заклинателя, остатков магии не хватит. Боюсь, все что я могу сказать – это был ли маг с тобой одной крови. Родственные связи самые крепкие.

– И все?

– И все, – отрезала Магда, – ищи кого другого, если не устраивает.

– У меня нет времени, – недовольно поморщился дракон. – Я и так знаю, кто бы хотел… Хм, ладно, давай хотя бы это.

Алхимик кивнула и начала смешивать в огромной золотой чаше содержимое колб, мензурок и пробирок. Некоторые жидкости она вливала полностью. Другие добавляла лишь по несколько капель. Сыпала порошки и, кажется, даже бросила что-то похожее на лягушачьи лапки. А может мне просто показалось.

Наконец женщина взяла нож, а дракон подставил запястье. Резкий взмах лезвия и мне показалось, что дракон остался без руки. Но в чашу упало всего лишь несколько капель крови.

И… ничего не произошло.

Дракон шумно выдохнул, но женщина лишь покачала головой:

– Подожди. Очень старое заклинание, очень старая кровь...

Еще минуту все просто молча смотрели на чашу.

Внезапно алые капли крови Веррена зазмеились словно побеги плюща, окутали хрустальный шар плотной пульсирующей паутиной. Кровь внутри кристалла отвечала таким же мигающим сиянием.

Дракон громко выругался, алхимик же удовлетворенно сложила руки на груди:

– Сам видишь: кровь признала родню.

Впервые на лице дракона были настолько человеческие чувства: смятение, недоверие, злость, обида сменяли друг друга. Для него это оказалось полной неожиданностью. Очень неприятной неожиданностью.

Впрочем, Веррен быстро взял себя в руки, нацепив на лицо привычную маску каменной невозмутимости, молча снял с пальца кольцо с крупным рубином и бросил его женщине.

– Устраивает?

– О, да! – ухмыльнулась тетушка. – Более чем.

– В таком случае...

– Скажите, мастер, – спросила я, перебив мужчину. – Почему драконы нежелательны в городе?

– О-о-о, – протянула Магда, глядя не на меня, а на Веррена. – Чего ж не сказать. Не считая войны между людьми и ящерами… Говорят, из-за драконов магия исчезает из нашего мира. Заклинания стали нестабильны, опасны, магия уходит. Капля за каплей. День за днем. Поговаривают, что даже драконьи пленницы, девушки, которые дают их хозяевам магию, потеряли силу. Уже как триста лет. Кстати, интересное совпадение, не правда ли?..

– Уходим! – резкий приказ разбил наступившую тишину.

Отвечать женщине Веррен не стал. Только схватил меня за руку и потянул к выходу.

Кажется для нежной драконьей психики на сегодня было достаточно новостей. По крайней мере выглядел красноволосый не самым лучшим образом. Уж не знаю, что там с магией, но если бы я узнала, что кто-то из моей родни превратил меня в статую, я бы тоже вряд ли обрадовалась. Хорошо хоть четверо мои братьев-сестер максимум на что были способны – это подсунуть тебе поддельный пластиковый шашлык или тайком перекрасить машину в цвет детской неожиданности.

– Эй, потише! – возмутилась я, пытаясь освободить конечность из железной хватки мужчины. – Руку оторвешь!

К моему удивлению, многострадальное запястье тут же отпустили и впервые за время моего нахождения в этом мире я вдруг услышала неожиданное:

– Прости, я не хотел причинить тебе боль, – не успела я насладиться неожиданным извинением, как красноволосый хам взъерошил волосы и бросил. – Но тебе не следовало влезать в разговор, ты обещала молчать.

– У меня память, как у рыбки – моргнула и забыла.

Я почему-то думала, что он вновь разозлиться, но губы мужчины вдруг тронула усмешка:

– Тогда понятно, почему тебя не устраивает этот аквариум.

– Именно так, – отрезала я, глядя прямо в зеленые глаза дракона. – Я не местная крестьянка, которой с детства внушали страх и трепет перед мужчинами и драконами. В моем мире у меня были семья, любимое дело, путешествия и интересная жизнь. Мне есть, что терять. Чтобы я замолчала, тебе придется меня убить.

– Есть другие способы держать тебя в покорности, – в зеленых глазах мужчины вновь мелькнули сердитые искры.

– Превратить в камень?..

Повисла тяжелая душная тишина. Я вновь укорила себя за длинный язык. Но, как ни странно, дракон внезапно успокоился. Так же молча окинул меня долгим странным взглядом и неожиданно сказал:

– Правда, глупо было думать, что ты будешь похожа на девушек Ойкумены… Наши миры стали слишком далеки. Такое чувство, что я проспал не триста лет, а три тысячи... Ты – другая, чем все те девушки, которых я знал… в той жизни. Говоришь то, что думаешь, не врешь, не прячешь взгляд и не заискиваешь… Красивая, смелая, умная...

Взгляд мужчины скользил по мне, вызывая странные ощущения в теле. Я сглотнула, пытаясь вырваться из-под гипнотического притяжения этих глаз. Черт! А ведь правда, для Веррена все предыдущие века скорее всего были как сон, хоть я и ничего не понимаю в заклинаниях. И вот, жил себе такой могущественный маг-оборотень, командовал… Ну, кем-то он точно командовал, иначе не был бы таким любителем приказывать. А тут я – вся такая современная и независимая феминистка. Ну ничего, переживет. Иначе, не переживу я.

Дракон тоже отвлекся на какие-то свои мысли, помолчал, и вдруг объявил:

– Пора лететь. Я хочу добраться в Китану до наступления ночи. Кажется, тебя тоже утомило это убогое место, – и добавил вполголоса, глядя куда-то. – Надеюсь, хотя бы в Китане все осталось неизменно...

– Тогда может не стоило тратить время на дешевые фокусы с кровью?

– Поверь, стоило. Вопрос в том, что я не сам себя усыпил на триста лет и запер в другом мире.

– То есть?..

– Знакомство с миром каменных статуй мне подсунул кто-то из любимых родственников. Кровь в кристалле совпала с моей. А теперь еще нестабильные заклинания и непонятные новости о магии… Но если все так, то хотя бы понятно, почему этот городок выглядит так… убого.

– Зачем ты мне это говоришь? Ты только что возмущался из-за того, что я посмела задать лишний вопрос, а сейчас рассказываешь такое...

– Потому что тебе тоже придется с ними общаться.

– С кем?..

Вместо ответа Веррен схватил меня в охапку и в каком-то невероятном прыжке отскочил в сторону, одновременно укрывая нас шатром из раскрывшихся крыльев. Через мгновение на том месте, где мы только что стояли, взорвался огненный шар, расплескав пламенные протуберанцы заклинания по каменной мостовой.

Неподалеку кто-то заорал:

– Дракон! В городе дракон!

Возглас подхватили другие голоса, и в этом хоре зрителей точно не было восхищения. Краем глаза я заметила, как у людей в руках засверкали копья и мечи. Впрочем, среди десятка нападающих, настоящую опасность представлял только единственный враг – им неожиданно оказался тот самый седобородый маг, встреченный нами у ворот города. По крайней мере взгляд дракона уперся именно в него, не обращая внимания на остальных противников.

Пожилой волшебник стоял у стены мясной лавки и сосредоточенно делал сложные пассы руками, будто пытался сплести из воздуха ажурное макраме. Но явно не успевал, судя по покрытому бисеринами пота лбу и суматошному взгляду.

Ввязываться в магическую дуэль Веррен не захотел. Хмыкнул что-то неразборчиво, а после вдруг подхватил меня на руки и подбросил в воздух. Я взвизгнула от неожиданности, а через мгновение уже оказалась на широкой чешуйчатой спине.