Текст книги "Красавица для спящего дракона (СИ)"

Автор книги: Марина Ружанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 34. Поединок

Старая скала оказалась каменным плато, над которым одиноко возвышался кривой, как коготь дракона, пик.

Уже издалека было видно, что на нем и вокруг, как чайки на птичьем базаре, собрались драконы. Многие заняли удобные места на смотровой площадке, некоторые кружили вокруг, сглаживая томительное ожидание.

Не смотря на то, что сегодняшней ночью выспаться почти не удалось, по понятным и, чего уж там лукавить, приятным причинам, сонливости я не ощущала. Наоборот, все тело словно горело в магическом огне, адреналин кружил голову, а в ушах стучала кровь.

Но этому была еще одна причина.

Меня грызли изнутри два демона: бессилие и страх.

Еще утром, когда Веррен разбудил меня на рассвете нежными поцелуями в висок, я подорвалась так, словно за мной гнались адские псы.

Почти это мне и снилось. Какая-то погоня сквозь густой лес. Кто нас догоняет – непонятно. Куда мы бежим – тоже. Темнота. Вой, сухой хруст ломаемых веток. Страшно, дико страшно.

Шею почти опаляет чужое дыхание. Чувствую, что мы почти попались. Кричу:

– Давай улетим!

Но Веррен лишь молча смотрит вверх. Тоже задираю голову. Кроны деревьев сплетены таким густым куполом, что мы словно в ловушке. Надежной лесной ловушке.

Спалить все к чертям! Руки привычно призывают магию, но я вижу метнувшуюся к нам тень. Не успеваю!..

И сажусь на постели, пытаясь унять бешено стучащее сердце.

– Как, уже?..

– Да, амазонка, пора.

Впервые за всю мою недолгую жизнь мне искренне захотелось помолиться и воззвать к любым известным и неизвестным богам. Но это было глупо. Великий дух Вечного пламени, которому поклонялись драконы – меня точно не услышит, а мои боги, если и существовали, остались где-то там на берегах Енисея в глухом сибирском городишке.

Собирались мы быстро и почти молча. Разве что каждый раз неосознанно пытались коснуться друг друга. Запястье, локоть… отвести упавший на глаза локон. Прижать ладонь к спине…

Поймать взгляд, который обещал, что все будет хорошо…

Черт! Порывистый ветер бросил в лицо ледяные крупинки воздуха и я вновь вернулась в настоящее.

Пальцы сжали медальон на шее. Другой, взамен того, который Веррен разломал на корабле. Резные грани хранилища царапнули кожу, оставляя на ней красный след, но я упрямо перебирала в руке цепочку. Забавно, амулет был новый, а привычки остались старые.

На каменное плато мы приземлились почти одновременно с королевской четой.

Наминор был с королевой. Медея сегодня была особенно прекрасна. Золотые волосы заплетены в тяжелые косы, увитые жемчугом, белоснежное платье из тонкого шелка струилось по ногам.

Я внезапно порадовалась, что леди Ровена неожиданно позаботилась о моем гардеробе и сейчас на мне красовалось платье из синего атласа с юбкой из органзы, по лифу корсета распускались цветы из драгоценных камней, а на талии красивый пояс, расшитый серебром.

По крайней мере сегодня я выгляжу не хуже.

Справа за королевской парой взгляд выхватил группу жрецов в кроваво-красных мантиях. Последователи Вечного Пламени не могли пропустить такое событие, как сражение за королевский трон, оба участника из которых заявили Право первого.

Обычно надменные и невозмутимые, какими я их запомнила по королевскому дворцу и собственной свадьбе, в этот раз они постоянно о чем-то переговаривались, бросали подозрительные взгляды по сторонам и на собравшихся зрителей.

Зрителей, кстати, тоже хватало. Не меньше двух сотен драконов собралось на небольшом в общем-то плато. Удивительно, но в этот раз любой мог заметить, что драконы разделились на два примерно равных лагеря. Одни держались поближе к королю и жрецам, вторые неожиданно явно демонстрировали свои симпатии Веррену.

Что ж, это был тот самый момент, когда приходилось делать выбор между прошлым и будущим. Когда все понимали, что отсидеться в “хате с краю” не получится. И любой из победителей тебе после припомнит, чью сторону ты занял.

За нашими с Верреном спинами собралось все семейство Арден. Молчаливые и серьезные – они держались плечом к плечу, словно в любом момент собирались броситься на нашу защиту, наплевав на любое благоразумие.

И в этот раз к нам, наконец, присоединилась Айна. Я видела, как Наминор что-то снисходительно говорит бледной девушке, но она лишь вздергивает упрямо подбородок. Небрежный взмах рукой – и Айна направилась в нашу сторону. Неторопливо и гордо – как подобает настоящей аристократке, хотя, возможно, ей хотелось бежать со всех сил.

Еще через пять минут плато вздрогнуло, когда на каменную почву тяжело приземлился Беренгар. Хранитель сложил крылья, оглядел собравшуюся толпу, и мотнул головой, указывая на плоский камень в центре, прорычал:

– Пор-ра, Наминор-р!

Все замерли в ожидании. И только король неторопливо прошел, даже прошествовал к тому самому каменному столу и… снял корону. Ту, самую, с чеканным единорогом. Медленно опустил руки и оставил ее сиротливо блестеть на древнем камне.

Я знала, что это происходит впервые за тысячу лет. Все предыдущие сражения не заставляли Наминора немедленно снимать с себя регалии. И только Право Первого вынудило его остаться без короны.

Обратно он шел с прямой спиной, надменно и свысока глядя на перешептывающихся подданных.

Внезапно я поняла, что он смотрит именно на меня. Легкая снисходительная улыбка тронула губы венценосного блондина и я похолодела.

Что у него на уме? Это же Наминор – он не может спустить все вот так, да?..

– Пусть начнется бой! – возвестил Беренгар.

И я охнула.

Никто не стал зачитывать правила или разводить участников по углам “ринга”. Просто в одно мгновение двоих мужчин окутало магическое пламя, переплавляя их черты в огромные драконьи тела. Спустя несколько мгновений от скалы взлетели два дракона: черно-красный и стальной с синей полосой по хребту.

Почему-то я не думала, что это будет так… быстро.

Пальцы вцепились в жесткую вышивку пояса, царапая ее ногтями от волнения.

А противники уже взлетели, поднимаясь все выше в морозное небо.

Наминор выглядел более массивным и медлительным на фоне Веррена. Молодой лорд заметно быстрее двигался и планировал на черно-красных крыльях. Это ведь хорошо? Или нет?.. Скорость против мощи. Молодость против опыта…

Нет! Не думать об этом!..

Вот драконы уже покинули пределы каменного плато и вылетели над волнующимся морем. Сегодня штормило и серые волны бросали пенные шапки о скалы.

Ох, не зря ритуальные поединки драконов проходят над морем. Я уже видела, как лорд Красс так и не смог выплыть из прозрачных вод озера Авалон. Сегодня эта серая толща станет последней могилой еще для одного из них…

– Вода… Ненавижу воду, – пробормотала Айна в унисон моим мыслям и зло выдохнула. – И Наминора. Как я надеюсь, что Веррен вырвет сердце этой твари.

Я лишь кивнула согласно, но ответить не успела. Рядом тихо охнула леди Ровена и я тоже перевела взгляд вверх.

Драконы в небе разлетаются, делая круг и присматриваясь друг к другу. А после налетают друг на друга резко, в попытке ошарашить противника.

На полнеба полыхает магией. Черные жгуты лиан пытаются спеленать Веррена, но в последний момент он уходит от атаки. Складывает крылья и камнем падает вниз. А после, в каком-то невероятном повороте изворачивается в мертвой петле пытаясь когтями ударить в незащищенное брюхо Наминора, который как коршун упал на него сверху.

В последний момент оба уворачиваются и вновь разлетаются.

Гам и возгласы зрителей вокруг меня сливаются в непрерывную какофонию под шум волн, бьющихся о скалы.

А драконы заходят на новый вираж.

В этот раз атакует Веррен. Почти физически ощущаю, как магия протекает через меня и направляется к моему черно-красному дракону. Полыхает пламя и взрывается белым шаром у морды Наминора. Его отбрасывает на десяток метров и оглушает: он трясет мордой и… Получает сильный удар в бок!

По каменному плато проносится дружная лавина восклицаний. А я не могу выдавить ни звука. Неужели?..

Но, нет. Наминор каким-то чудом уворачивается от острых зубов, которые клацнули почти у основания левого крыла. Бьет в ответ хвостом, но тоже промахивается. Веррен уходит от атаки легко и словно играючи.

Драконы идут на следующий круг. А я перевожу дыхание и сжимаю кулаки. Когда же это закончиться?!

И все же, Веррен явно быстрее и сильнее старого короля. Даже у драконов молодость имеет значение. И это понимаю не я одна.

Король явно больше не собирается подпускать соперника на расстояние ближнего боя. Возле его головы вспыхивает магия, в следующее мгновение сильнейший вихрь отбрасывает черного дракона прочь, крутит его в воронке урагана.

Сердце сжимается от страха, начинает крутить живот. Хочется вдохнуть побольше воздуха, которого внезапно не хватает, но легкие словно окаменели.

Давай же! Ты не можешь проиграть!

Словно услышав мои мысли, красноволосый резко бьет крыльями, вокруг которых вспыхивают огненные искры. Раздается треск, будто какой-то великан рвет шелковую ткань.

Заклинание развеяно.

Вновь можно дышать.

Опускаю голову, в попытке размять затекшую шею. Во рту привкус крови, а я и не заметила, как разрезала на полоски пояс от платья – ногти неожиданно трансформировались и стали острыми как лезвия.

И вновь ищу в небе две точки: черную и стальную.

Веррен вновь бросается в бой. Налетает на соперника черно-красным штормом. Резко бьет его в бок, рвет зубами за шею. Я слышу полный ярости и боли вопль Наминора.

И вдруг… Веррен замирает и просто парит в воздушных потоках без единого движения.

Какого черта происходит?! Этот вопрос не мне одной приходит в голову, потому что вокруг раздаются нескладные выкрики и “оханье”.

– Вечное Пламя… – шепчет рядом леди Ровена. – Только не это!..

– Да, – мрачно говорит дядя Корвин. – Все как с Белой Розой.

Я понимаю все без пояснений. Сердце заходится в испуге, колотится о грудную клетку.

Почти физически я чувствую, что дракон будто парализован. Как он пытается взмахнуть крыльями, но все что может – это только медленно планировать… Словно вновь превратился в каменную статую или замер, как в тот день, когда я крикнула ему “Стой”.

Чертова магия!

Но… Наминор сейчас не использовал заклинание. Просто не успел. Это видела я и, тем более, все собравшиеся драконы.

По зрительским рядам вновь прокатывается волна восклицаний: теперь атакует Наминор. С удовольствием бьет хвостом по обездвиженному противнику и вновь отлетает. Делает неторопливый круг и вновь летит к сопернику, чтобы нанести удар в живот.

Растягивает удовольствие или, словно рыцарь на турнире, красуется перед дамой сердца.

Так, стоп!

Эмоции – плохой помощник. А вот то, что мне нужно…. Точнее – кто! Я судорожно кручу головой, пытаясь разглядеть в толпе маленькую худощавую фигурку в белоснежном платье.

Медея!

Будь ты проклята, белобрысая тварь!

Теперь я ясно вижу, что это она. Да, Медея не трогала местные магические потоки, но я ясно вижу, что она берет магию из той самой лей-линии уходящей куда-то в другой мир, на Землю. И именно от королевы к Веррену тянется серая удавка проклятия.

Все остальные просто не видят ее заклинания. Никак не смогут увидеть.

Так вот как король раз за разом побеждает своих соперников. И держится синеющими пальцами за корону.

– Куда это леди собралась? – неожиданно звучный голос жреца разносится над площадью. – Семейству Арден запрещено во время Поединка приближаться к жене короля. Никто из вас не посмеет подойти к Медее!

– Она нарушает правила! – возмущаюсь я. – Беренгар, останови поединок!

– Каким же образом? – с интересом спрашивает древний дракон.

– Она использует магию и помогает Наминору!

Хранитель традиций бросает задумчивый взгляд на Медею и вновь переводит его на противников в небе.

– Вот только почему-то никто этого не видит, – насмешливо бросает один из королевских вассалов и добавляет с притворным сожалением. – Но ничего, леди Диана, мы понимаем, вам обидно, что лорд Арден вот-вот проиграет.

– Он не проиграет! – я злюсь и даже не пытаюсь это скрывать. – А вы не видите, потому что эта магия вам недоступна!

– То есть мы должны поверить вам на слово? – вновь вворачивает шпильку жрец.

– Беренгар?! – я игнорирую напыщенного толстяка и вновь пытаюсь дозваться Хранителя, но тот молчаливо смотрит вверх.

Черт! Да они все просто тянут время, пока в небе происходит настоящее избиение, а не поединок!

Веррен явно устал, он сильно заваливается на правый бок и все так же не в силах даже взмахнуть крыльями. Стоит ему уйти в штопор – это будет конец. Либо Наминор может добить его в любой момент уже своей магией.

Я судорожно перебираю всплывающий в памяти арсенал заклинаний Ясмины. Можно же что-то использовать. Что-то…

– Да не оскудеет рука дающего, – тихий шепот вырывает меня из мыслей и я чувствую, как с моей талии убегает пояс.

Слева мелькает копна каштановых кудрей, знакомое лицо с рыжими веснушками, и я усмехаюсь:

– Да не отсохнет рука берущего.

На кончиках ногтей вспыхивают искры заклинания. Того самого, что так любила Ясмина.

Эмилия исчезает, надежно спрятанная под пологом невидимости. Впрочем, кому сейчас есть дело до жены лорда Персиваля. Все взгляды вновь обращены в небо.

Кажется, Наминор решает, что пора заканчивать поединок. Стальной дракон налетает на противника сверху. Под мой горестный вопль, острые когти входят в спину Веррена и драконы несутся вниз в крутом падении.

Сердце сжимает ледяная рука паники, а где-то в горле застревает крик. Я только успеваю в ужасе подумать: “Это конец! Он сейчас умрет!”, как справа раздается оханье и Медея падает, подогнув колени.

Вокруг упавшей женщины тут же засуетились подоспевшие слуги, пытаясь растормошить королеву. А на мне скрестились несколько десятков подозрительных взглядов, но я лишь развела руками: “Какие-то претензии? Озвучьте!”

И лишь мысленно поблагодарила: “Спасибо, Эми. Твои руки и правда помнят как пользоваться пращой. А твой сын, наконец, отомщен”.

А еще никакой магии: просто булыжник и расшитый серебром пояс. Старая надежная праща четырнадцатого века.

Как только голова Медеи падает на каменное плато, проклятие спадает с Веррена.

Я вижу, как черно-красный дракон дергает крыльями, возвращая власть над телом, весь подбирается и резким рывком вырывается из лап противника, освобождаясь от когтей Наминора.

Резким рывком переворачивается, подминая короля под себя и со всей силы впечатывает его в бушующую водную гладь. Как тогда на озере Авалон, отталкивается от поверженного противника лапами и вновь взмывает в воздух.

Наминор взлететь уже не может.

Еще несколько мгновений стальной дракон с яростным ревом сопротивляется волнам. А после уходит под воду.

Над каменным плато повисает тишина. Неверие и восторг, злость и радость – все это копится вокруг, как пар в котле паровоза.

Черно-красный дракон делает неторопливый круг над морем, а после приземляется возле Беренгара и превращается в человека. Одежда Веррена мокрая от крови и пота, а вся спина разорвана в клочья, он явно устал, но держится прямо и уверенно.

– Да здравствует король Веррен! – спустя мгновение зычный бас лорда Персиваля разлетается над Старой скалой.

Следом раздается хор поздравлений. Рядом Айна всплескивает руками от восторга. Леди Ровена без конца трясет руку брата и восклицает:

– Он победил! Корвин, он победил!

Я молчу. Лишь улыбаюсь и смотрю в его глаза, в которых вижу свое отражение.

– Поздравляю, Веррен, – Беренгар хмыкает и кивает на каменный столб – Корона и трон драконьего королевства по праву твои. Завтра на рассвете, как гласят традиции.

Насладиться победой удалось лишь на короткое мгновение, когда Веррен обнял меня, крепко прижимая к груди. Вдыхая такой родной запах можжевельника и летних трав, я наконец поверила: он победил!

Мы сделали это!

На фоне всеобщего ликования мой взгляд упал на Медею. Бывшая королева очнулась, но все еще стояла на коленях, закрыв лицо руками. И я ее понимала: весь ее мир только что рухнул вместе с драконом.

На мгновение стало ее даже жаль, пока я вновь не вспомнила о том, что она так же виновата и в уничтожении единорогов и в смертях десятка молодых драконов и во всех войнах, что устроил Наминор.

К черту и ее и их всех!

Больше всего мне сейчас хотелось, чтобы мы с Верреном, наконец, остались вдвоем.

Но… вместо этого Веррен остался на каменном плато. Один.

По традиции теперь он должен был провести ночь на месте гибели предыдущего короля. Утром, с первым лучом солнца, он имеет право надеть корону и тогда будет коронован.

Мне пришлось вернуться в родовой особняк вместе с семейством Арден. Счастливые и возбужденные они явно до последнего не могли поверить в победу Веррена.

Дядя Корвин по такому поводу даже достал какую-то пыльную, но явно редкую бутыль, судя по восхищенному возгласу Лиама.

Я тоже за компанию выпила бокал, но после ушла сославшись на усталось. За мной следом вышла и Айна – ей тоже явно не терпелось добраться до своей комнаты. пару минут мы шли в молчании.

– Спасибо, Айна. – от всей души поблагодарила я. – За все. Честно говоря, не думала, что ты поможешь. Особенно после той сцены на свадьбе..

– Надо вы мне больно, – фыркнула драконица по привычке, но я видела, что ей приятно. – Если бы мне не сказали за тобой следить, я бы и не подумала.

– А кто тебе сказал?

Короткий ответ прозвучал для меня громом среди ясного дня. В груди перехватило от неожиданной догадки. И все кусочки пазла, наконец, встали на свои места.

Айна давно ушла к себе, я тоже медленно направилась в свою комнату, размышляя, что же мне делать теперь с этим новым знанием.

За спиной хлопнула дверь в комнату Веррена, в которую я вернулась на автомате. Хотела уже уйти, но вдруг замерла.

Вокруг царил хаос. Все было перевернуто – на пол высыпано содержимое секретера, выдвинуты ящики стола. Кто-то здесь что-то искал. очень и очень усердно.

Стоило двери захлопнуться за моей спиной, как в глазах потемнело. Странное оцепенение охватило все тело и я просто рухнула на пол, не в силах пошевелить даже пальцем.

Все, что я могла видеть – это красивый потолок с лепниной и позолотой. Впрочем, долго разглядывать потолок мне не дали. Через мгновение слева раздались легкие шаги и надо мной нависла худощавая фигура в коричневом плаще с капюшоном.

– Гедеон! – зло просипела я, пытаясь справится с окаменевшим телом.

Капюшон поднялся, открывая лицо. Седовласый мужчина с сожалением оглядел меня и покачал головой.

– Да, леди Диана, это я. Но вам это знание уже никак не поможет, – и добавил. – Где камень, леди?

Глава 35. Телепорт

Не знаю, почему я ожидала, что проснусь в каком-нибудь подвале. Но, нет – это была довольно уютная комната. Если можно назвать уютным помещение размером со спортивный зал. Впрочем, количество ковров, диванов, подушек всех форм и размеров, которые приходились на квадратный метр, делали комнату похожей на жилище Аладдина.

Хм, что-то я не припомню такого зала в особняке Арден.

С трудом приподнявшись на неожиданно жестком ковре, я качнулась и вновь уехала носом вперед. Ух! Голова как чугунная, еще и мутит. Чем же меня так приложили?..

Упрямо поджав губы, я уперлась лбом в пол, и вновь попыталась подняться. Силы гравитации пока побеждали, но и я сдаваться не собиралась. Не сегодня!

Сзади вдруг раздалось насмешливое:

– Похвальная попытка, леди. Но не старайтесь, лишь потратите силы. Они вам еще понадобятся.

– Гедеон! – проскрипела я зло, пытаясь справиться с бунтующим организмом. – Ч-черт!..

Во рту собралась горькая слюна, язык пересох и вместо яростного восклицания получился невнятный шепот. А я вновь рухнула в пыльные объятия ковра, давясь слюной и злостью.

Да когда ж меня отпустит?!

– Да-да, леди Диана. Это мы уже выяснили.

Мужчина, наконец, вышел вперед. Ногой отбросил шелковую подушку и расслабленно присел передо мной на мраморный стул с ножками в виде звериных лап.

На колени слуги лег узкий кинжал с белоснежной алебастровой рукояткой. Демонстративно. Нагло. Он явно красовался и хотел показать, кто сейчас хозяин положения.

– Зачем тебе это все, Гедеон? Это ведь ты приходил тогда ко мне в комнату. И то заклятье “Каменного сердца”, которое наложили на Веррена…

– Да, леди. Именно так.

– Но алхимик сказала, что заклятье наложено силой родственной крови, а ты?... Ох!..

До меня вдруг дошло все и сразу. И почему слуга так похож на фамильные портреты драконьих предков. И тот разговор с Айной и почему дядя Корвин так не любит дворецкого семейства Арден.

Так вот куда отец Веррена пристроил того незаконнорожденного ребенка! Ну надо же!

–Ты ведь сын Корвина?.. – прошептала я ошеломленно. – Тот самый ребенок от человеческой женщины с Земли?

– Да, – как-то равнодушно бросил Гедеон. – Лишенный магии полудракон, хоть и получивший местное долголетие. Непризнанный бастард. Выродок.

– Они знают? Айна? Лиам и Веррен?

– Нет, – как-то натужно рассмеялся мужчина. – Конечно же, нет. Достаточно того, что я знаю.

– И чего ты хочешь, Гедеон? Зачем тебе я?

– Вы, в общем-то, незачем. Мне нужен камень Перемещения. Где он, леди Диана?.. Молчите? Что ж… это вам все равно не поможет.

– Не поможет от чего?

– Как только придет она, вы все равно все расскажете. На этом ваша миссия закончится.

– Что?! Кто – она? Гедеон, зачем это все? Ты понимаешь, что Веррен тебя на клочки разорвет, когда узнает!

– Не “когда”, а если. А он не узнает.

– Айна вспомнит, что я о тебе расспрашивала.

– Эта фарфоровая кукла? Да она два и два сложить не способна! Как и все эти благородные драконы!

Ох, сколько ярости! Сколько гнева!

Последнюю фразу он выплюнул мне в лицо, но почти тут же вновь успокоился. Сердце екнуло, когда он выдохнул и неожиданно знакомым жестом пригладил волосы. Ох, действительно, как братья…

– И к тому моменту я буду далеко. Очень далеко. На Земле. А после я вернусь. И, пожалуй, прихвачу с собой все те чудеса и то оружие о котором ты, Диана, так захватывающе рассказывала, – я вдруг поняла, что дворецкий перешел на панибратское “ты” и по спине прополз морозный холод страха. А мужчина продолжал говорить, в предвкушении прищуривая глаза. – Я помню, как вдохновленно ты говорила о мощном оружии твоего мира, способном противостоять заклинаниям и которым можно убить даже дракона. Недолгим будет правление Веррена. Как думаешь, сколько мне понадобиться времени, чтобы с ним справиться? Какая ирония: Тирон был первым королем, а Веррен станет последним.

Так вот, что у него за планы!

– Ты ничего там не знаешь! – попыталась я заложить сомнения в эту больную голову. – Земля за триста лет превратилась совсем в другой мир. Да тебя первый же полицейский патруль запихнет в тюрьму, а потом отправит в психушку!

– Думаешь, у человека, у которого есть доступ к драконьей сокровищнице не хватит мозгов и средств, чтобы избежать всего вот этого?

Я промолчала. Что ж, резонно… С деньгами и хитростью можно далеко пойти. В любом из миров и, особенно, на Земле.

За дверью вдруг послышался чей-то голос, я с надеждой взглянула на кованые створки и тут же отвела глаза. Но мужчина явно заметил мой быстрый взгляд, потому что расхохотался:

– Ждешь своего ящера? Это точно не он.

Дверь резко открылась и на пороге появилась Медея.

Прекрасная и величественная она вошла, даже вплыла в зал. Бесцветный взгляд ее “слепых” глаз замер на мне. Гедеон тут же изменился в лице, опускаясь перед женщиной на одно колено.

– Моя королева… – благоговейный шепот смолк под нетерпеливый взмах руки.

Час от часу не легче!

Вот только королевы мне не хватало. Точнее… бывшей королевы, сообразила я внутренне холодея. Оскорбленной, униженной вдовы, мужа которой сегодня победил… мой супруг.

А ее – под взглядами толпы вырубили камнем в голову. Как шального барана.

Подумать только, все это время она как серый кардинал стояла за всеми событиями, которые происходили на Ойкумене. А теперь – я лишила ее всего, унизила и растоптала. И наверняка она захочет взять реванш.

Отомстить.

Медея подошла еще ближе. До меня донесся аромат благовоний и духов, корицы и сухих корочек цитруса. Глядя на высокомерную королеву снизу вверх, я неожиданно заметила, что ее руки и шея вдруг покрылись сеточкой старческих морщин. Глаза запали, а губы потеряли свой коралловый цвет.

Она старела. Стремительно таяла на глазах. Уходила вслед за своим королем.

И это чертовски пугало!

Я вновь судорожно потянулась к магии. Попыталась нащупать ту золотую нить, что связывала меня с Землей. Или хотя бы поймать одну местную лей-линию. Хоть что-нибудь!

– Не старайся, – мои потуги не прошли незамеченными и королева резко бросила. – Еще пару часов ты будешь беспомощной, как младенец. Проверенное средство. Думаешь, почему лорд Арден триста лет назад даже не понял, как у него в лапах оказалась каменная сфера? Хотя даже успел обратится. Упрямый глупый юнец, которому не сиделось дома!

Вот оно как… Что ж, любимое заклинание Медеи, которым королева отправила на смерть десяток молодых драконов: обездвиженных, беспомощных. И которых Наминору оставалось лишь добить.

Ах ты, стерва! Ну я тебе сейчас…

Но ничего сказать я не успела. Холеный белоснежный палец взлетел вверх и последовал приказ, вплетаемый в заклинание:

– Молчать!

Я поперхнулась, ощущая себя той самой русалочкой из сказки, голос которой отобрала злая колдунья. Теперь я даже высказаться не могла, разве что плюнуть в ответ.

Парчовое платье зашуршало вокруг моего распластаного тела. Круг, другой. Пока изящная нога в узкой туфле вдруг с силой не наступила на мою ладонь. Я стиснула зубы, проглатывая беззвучный стон, а Медея приказала:

– Так я и думала. Он все же отдал ей камень. Гедеон, сними с нее кулон.

Я лишь скрипнула зубами, когда руки слуги потянули с моей шеи цепочку медальона. Голова, которую я все еще не могла держать, приподнялась, а после со всего размаху стукнулась затылком об пол.

– Отлично, – губы Медеи скривились в довольной усмешке. – Можем отправляться.

– А с ней что? – торопливо спросил мужчина.

– О ней позаботятся, – “слепые” бельма глаз вновь нашли меня. – А о нас моя стража. Сегодня еще я здесь королева, не так ли?

Парочка ушла. Массивная дверь из мореного дуба захлопнулась за их спинами, оставляя меня в одиночестве роскошной восточной комнаты.

Черт! А я даже заорать им вслед не могу! Хотя, наконец-то получилось двинуть левой рукой и, кажется, немного начала чувствовать ноги, но погоды это не сделало.

Еще несколько минут я пыталась судорожно что-то придумать и, одновременно, освободиться от магических чар. Но кроме головной боли от напряжения ничего не выходило.

Тихое шипение я услышала не сразу. Оно нарастало как снежный ком со всех углов огромной залы. Приближалось постепенно. Ближе. Ближе…

По спине пробежал холодок догадки, а живот скрутило тугим узлом страха.

Нет! Это же не могут быть…

Змеи!

Боковым зрением я заметила как по углам действительно замелькали разноцветные шипящие “ленты”. Десятки, а может и сотни, ядовитых змей целенаправленно ползли в мою сторону. С каждым ударом сердца они становились все ближе к своей добыче. И даже на помощь позвать некого…

Шарики!

Вдруг меня осенило. Те самые стеклянные шарики, что когда-то дала мне Соня и которые я все еще таскала с собой. И сейчас они тоже были в левом кармане платья. Вот только в таком состоянии до них не добраться!..

Ох, если бы мне только удалось…

Пальцы все еще не слушались. Пробраться сквозь слой бесчисленных юбок и добраться до кармана мне не удалось несмотря на все старания. Спустя несколько попыток я сдалась и… принялась раскачиваться.

Что ж, если мелкая моторика мне недоступна – попробуем крупную! Теперь дело пошло веселее – я принялась раскачиваться сильнее, с замиранием сердца слушая, как шипение раздается уже в нескольких метрах от меня.

Где-то слева под платьем что-то тихо хрупнуло. Стеклянный хруст наполнил сердце удовлетворением и… ничего!

Я едва не взвыла: как же так?! Меня сейчас тут как библейских мучениц змеи загрызут, то есть закусают, а помощи не видать, как своих ушей!

Ну, Соня!..

Сухой треск раздался почти у самого уха и я кое-как сумела немного повернуть голову, с замиранием сердца, глядя прямо в немигающие глаза гремучей змеи.

Не успела я мысленно попрощаться со всеми мирами сразу и по-отдельности, как где-то в коридоре вновь раздался шум. Белоснежный с серебристой гривой единорог легко проломил копытами входную дверь комнаты, разнеся ее под доскам, и влетел в зал, под аккомпанемент злобного ржания.

Огромное величественное животное за секунду оказалось почти возле меня и принялось копытами топтать нападающих рептилий. Словно серебристая молния волшебная лошадь металась по залу. Наконец, тяжело дыша и медленно ступая, брезгливо выбирая свободные участки среди безжизненных змеиных тушек, единорог подошел ко мне.

Ох, черт! На деле все оказалось не так хорошо, как казалось со стороны.

Со свистом вырывалось тяжелое дыхание, у рта собралась пена с кровью. белоснежную кожу тут и там “украшали” кровавые укусы, которые наливались чернотой.

Единорог так же молча упал на колени, наклонил голову, протягивая ко мне серебристый рог. Он замерцал радугой, как тогда в лесу и… я выдохнула, наконец, освобождаясь от проклятья и возвращая контроль над телом.

Когда я поднялась на ноги, единорог уже исчез. Вместо сказочной лошадки на полу возле меня лежала Соня. Она казалась какой-то особенно маленькой и хрупкой. Посеревшее лицо, тяжелое дыхание, пальцы, которые впились в ворс ковра.

– Эй, Соня? – всполошилась я. – Ты как?

– Не фонтан, – глухо буркнула девушка, со свистом втянула воздух и сквозь сжатые зубы сказала. – Но не смертельно, выживу. А ты… Верни камень, Диана. Медея не должна им воспользоваться, слышишь?! Только не она!

Я лишь кивнула и, хотя все еще неуверенно стояла на ногах, кое как дошла до раскуроченной двери и почти вывалилась наружу, в последний момент уцепившись за косяк.

И едва не сбила служанку Медеи. Ту самую худенькую девушку с тонкой мышиной косичкой. Та испуганно ойкнула, попятившись от меня прочь, но я уже рванулась ей навстречу, вцепляясь в ее плечи не хуже клещей.

Отлично! Вот как раз “вражеского языка” мне и не хватало!

– Где Медея?! – рявкнула я.

– В сокровищнице, н-наверное, – пролепетала служанка, вжимая голову в плечи.

– Это где?

Девушка еще больше сжалась, на всякий случай зажмуриваясь, и скороговоркой выпалила маршрут, перечисляя пролеты, лестницы и переходы, пока у меня не полезли глаза на лоб.

Ох, черт! Как же мне теперь туда добраться и не убиться по дороге?!

Впрочем, дальше идти оказалось легче. С каждым шагом тело слушалось все лучше. И еще через сотню я уже почти бежала, лишь иногда притормаживая, когда меня начинало водить в стороны.

Почти десяток стражников, одетых в черных доспехи Вестников короля Наминора, вышел на меня из-за поворота неожиданно и почти бесшумно.