Текст книги "Я стала злодейкой и мне это нравится (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

Глава 87

Глава 87

Через неделю столичные газеты пестрили заголовками о том, что принят новый закон о разводах. На самом деле это был свод законов, в котором регулировалось огромное количество процессов от помолвки до развода и вдовства одного из супругов. В документе разъяснялись вопросы наследования, владения собственностью и многое другое. Король под шумок, пока внимание было сосредоточено на разделе о разводах, провел нужную ему реформу.

Пресса разделилась: одни рассказывали о начале новой эпохи, празднуя прогресс во взглядах общества и говорили о том, сколько пользы принесет новый закон. Другие – кричали, что это уничтожит семью, как основу общества, создавая условие, при котором люди смогут заключать и расторгать браки без разбора и ответственности. В их статьях также фигурировали намеки на участие некой герцогини во всех этих инициативах. Участие это сильно критиковалось, создавая образ женщины, которая стремится посеять раздор в самой основе мироздания всего общества и семьи в частности.

Еще в начале обсуждения закона в парламенте, консерваторы, выступающие против него, бесновались. Этот закон отвечал духу времени и прогрессивной политике молодого короля, и был еще одним шагом к лишению их власти. Парламентские слушания были открытыми, публиковалось много статей на эту тему. Общественность, особенно грамотные жители городов, поддержали инициативу, потому что в законе также объяснялись права и обязанности сторон до, во время и после заключения брака, говорилось о делении имущества среди родственников и детей после развода и смерти одного из супругов.

Даже среди аристократов у закона было много сторонников, которые поддерживали его открыто. К ним негласно добавились и те, кто был напуган чисткой, которую устроили герцог Веритас и король.

– Знаешь, Софи, консерваторов сгубило не отсутствие поддержки, – Марк передал жене ее кофе и устроился в кресле напротив со своей чашкой. – При должной работе, они могли подкорректировать закон, чтобы он больше отвечал их принципам. Их сгубили методы, которыми они пользовались, чтобы добиться своего.

– Боюсь представить, что они сделали.

– Они шантажировали главных сторонников Фредерика, угрожали тем, кто держал нейтральную позицию, похищали членов их семей, – буднично перечислил Марк.

– Кошмар, – Софи закрыла рот рукой, – неужели они надеялись, что смогут чего-то добиться?

– Не знаю, на что они надеялись, но действовали они небрежно. Честно говоря, я удивлен, что они не были прямыми участниками работорговли напару с маркизом Золфейном. В любом случае, пришлось провести небольшую чистку в парламенте. От власти отстранили глав семей и дали шанс молодняку. Уильяму Гордону пришлось несколько недель работать сверхурочно, но он справился. – Марк отсалютовал Софи чашкой. – Тем более, что я отправил ему в помощь Мирта.

– Ты хочешь постепенно отойти от дел?

– А ты против? – ответил он с лукавой улыбкой.

– Конечно, нет, я буду рада, если мой муж будет рядом. Просто…

– Что?

– Просто я не хочу, чтобы тебе было скучно.

– Поверь, Софи, я найду чем заняться. Тем более…

– Тем более?

– Тем более, что Филипп хочет сделать предложение Вивьен, и я обещал ему баронство Вальгер.

– То, которое в паре часов от столицы? – удивилась Софи. Она даже присела на краешек кресла от волнения, отложив чашку на стол.

– Да, – улыбнулся ей Марк. – Я поговорил с бароном Бертолло, чья семья владела этими землями всего пару поколений, и сделал предложение, от которого он не смог отказаться. – Марк выдержал небольшую паузу, глядя на возбужденное любопытством лицо жены и добавил. – Я отдал ему взамен баронство Филдрен, добавив к нему кусочек леса.

– А ты хитер, – Софи подошла, села к нему на колени, обвила руками шею и чмокнула в щечку.

– Я помню, ты переживала, что Вивьен будет слишком далеко. Да и Лео с Оливером очень подружились. Через несколько лет смогут отправиться в столичную кадетскую школу вместе, а после и в Академию.

– Я уже говорила, что очень сильно тебя люблю?

– Сегодня еще нет, – довольно улыбнулся Марк.

На следующий день герцог передал лорду Филиппу грамоту на владение баронством Вальгер. Лорд Филипп, не мешкая, уже вечером сделал официальное предложение леди Вивьен. Он привел ее на крышу восточной башни, которую с помощью свечей и маленьких светильников превратили в таинственный сад. Мужчина задал очень важный вопрос и получил долгожданный положительный ответ. Все это сопровождалось улыбками, слезами счастья и сладко-солеными поцелуями.

Слуги шептались, что они потом долго сидели в комнате юного лорда Оливера, но на утро все выглядели очень счастливыми. На тоненьком пальчике леди Вивьен красовалось изящное колечко с розовым бриллиантом. Она призналась, что это кольцо передавалось в семье ее жениха последние три поколения.

Виконт Мердок смотрел на счастливые лица новоиспеченных жениха и невесты с долей скептицизма, но не мог не признать, что их привязанность выглядит, да и ощущается, абсолютно искренней. Эти двое словно светились рядом друг с другом.

Мужчины обсуждали планы Винсента в кабинете герцога, когда туда ворвалась герцогиня:

– Марк, я поняла, что делать! – Софи зашла в кабинет стремительным шагом, огляделась. – Ой, простите, лорд Винсент, но я должна поделиться с мужем своими соображениями. – Нет-нет, оставайтесь, мне будет интересно послушать и ваше мнение, – добавила она, увидев, что Мердок собрался оставить их вдвоем.

– Что такое, дорогая? – Марк встал, уступив ей свое кресло, налил стакан лимонада, придвинул третье кресло поближе и устроился там, всем своим видом демонстрируя, что готов слушать и внимать.

– Я считаю, что мало принять закон, – начала она.

Имя герцогини в газетах не называлось, но по столице продолжали ходить слухи, запущенные консерваторами. С каждым днем они обрастали новыми подробностями, создавая уродливый портрет властной женщины, которая хочет управлять жизнью многих. Софи устала от этого и хотела взять контроль в свои руки. Они с мужем были богаты, герцогство процветало, значит можно использовать часть доходов на благое дело.

– Лорды, закон – это, конечно, прекрасно, но если люди не знают о своих правах и обязанностях, то их также легко обмануть, как и раньше.

– Что ты предлагаешь, Софи? – спросил Марк заинтересованно.

– Я думаю, что перед заключением брака, возможно за неделю до него, – она махнула рукой, – не важно. Поверенный и священник должны рассказать брачующимся об их правах и обязанностях. Мы создадим фонд, который будет спонсировать эти консультации и заключение брачного контракта.

– Фонд герцогини Веритас, – предложил Марк, глядя на жену с улыбкой. – Мне нравится!

– Или фонд семьи Веритас, – ответила Софи. – Не обязательно называть моим именем, важно то, что оно поможет закону работать.

– На одном из мероприятий осеннего сезона вы сможете подать официальное прошение его величеству о вашей инициативе, – сказал Винсент, потирая подбородок.

– Да, мы обговорим с Фредериком, как это обставить, – добавил Марк.

– Я хочу, чтобы в наш фонд могли свободно обращаться люди всех сословий, даже крестьяне, – Софи встала и прошлась по комнате, продолжая озвучивать свои мысли. – Думаю, каждый служащий должен дать клятву на крови, что будет добросовестно выполнять свою службу. Лазейки, конечно, можно и в клятве найти, но я надеюсь, что большинство людей она защитить от коррупции.

Винсент погостил у них в замке еще некоторое время. С каждым днем их связь с сыном крепла. Они находили утешение друг в друге и общих занятиях. Софи впервые увидела виконта таким, каким его знал Марк, открытым, веселым и немного бесшабашным. Винсент часто становился партнером герцога по спаррингу на общих с мальчиками занятиях. Филипп уехал в свое баронство налаживать хозяйство и подготавливать замок к тому, чтобы привезти туда молодую жену и сына.

Через пару недель после принятия закона виконт Мердок уехал в столицу разбираться со своим вопросами, оставив Виларда на попечение герцогской четы. Вили, как его называли домочадцы, больше не смущался и чувствовал себя в замке, как дома. По пятницам и субботам Софи позволяла мальчикам спать в их общей комнате и засыпать на час позже обычного. Хотя они так выматывались, придумывая веселые игры, что чаще ложились даже раньше привычного.

Велена и профессор Бирн успели дописать третью книгу по травничеству. В этот раз художника пригласили в замок, и он вместе с травницей создавал иллюстрации к книге. Как и обещала герцогиня, начались работы по созданию школы травниц. Пока что у Велены появились ученицы из нескольких баронств и графств, но после нового года ожидалось больше. Поэтому школа, общежитие и выстроенная система обучения были необходимы.

Глава 88

Глава 88

В один из дней, когда герцог разговаривал с братом о делах в столице, переговорник перехватила ее величество и потребовала позвать герцогиню. Так женщины и познакомились. Королева Маргарита обладала приятным низким грудным голосом с легкой хрипотцой, Софи подумала, что таким голосом можно петь великолепные романсы. О чем и сказала, не подумав, но услышала с той стороны мелодичный смех.

– Никто еще мне такого не говорил, – хмыкнула королева. – А вы дерзки, герцогиня, но мне нравится честность, будем дружить.

Ее величество поблагодарила Софи за платья и спросила, почему ее не допускают в одну из комнат рядом с детской и на огороженную часть парка.

– Стоит забор выше дворца и никто не рассказывает, что там происходит и какой исход ждать, – в ее голосе слышалось любопытство, слегка приправленное раздражением. Очевидно, женщина не привыкла находиться в неведении.

– Там будет детская площадка, ваше величество, карусели, качели, полоса препятствий для развлечения и занятий спортом, – герцогиня решила ничего не скрывать.

– А зачем было отгораживать один из старейших дубов столицы? Неужели его срубят? – спросила Маргарита с возмущением.

– Ни в коем случае, ваше величество, на нем строят домик на дереве. Чтобы дети могли забираться туда и играть. Словно это их собственное убежище.

– Ах, как интересно. Я слышала, что у вашего сына тоже такой есть. – Софи понравилось, что королева назвала Лео ее сыном. – Что же нас ждет в комнате? – в голосе королевы слышалась улыбка и предвкушение.

– Там будет спальня для мальчиков, ваше величество, со множеством игр и веревочным городком. У лорда Леонарда и его друзей есть такая, думаю, его кузенам и кузине тоже придется по душе подобная комната.

– У них же есть свои спальни… – начала королева.

– Простите, ваше величество, – осторожно перебила ее Софи, – эта спальня предназначена для каникул и выходных, когда детям можно немного пошалить, поиграть более свободно, вы понимаете?

– Понимаю, леди Софелия, хорошо, – герцогиня услышала шепот с другой стороны. – Вижу, наши мужья жаждут продолжить разговор, поэтому на сегодня все. С нетерпением жду нашего знакомства. Леди Ивон много о вас рассказывала.

– Надеюсь, только хорошее, – пошутила Софи. – Я тоже с нетерпением жду нашей личной встречи, ваше величество.

После разговора с королевой Софи велела травницам приготовить запас зелья от недомогания для беременных. Его в стазисе отправили леди Ивон, чтобы она доставила флаконы с инструкциями во дворец.

А через пару недель в замок приехал неожиданный гость – Стивен Бранчет. Софи встретила брата на крыльце замка, подбежала и крепко его обняла.

– Стив, какой неожиданный сюрприз! – Софи оглядела его со всех сторон. – Как ты возмужал! Красавец!

– Спасибо, сестренка. Ты выглядишь, как истинная герцогиня! – сказал он с нескрываемым восхищением.

– Давай скорее заходи, думаю, тебе уже приготовили комнаты, – Софи взяла его за руку и повела к двери.

– Марк не говорил, что я приеду? – удивился Стивен.

– Думаю, он решил, что так я обрадуюсь сильнее, и в общем-то не ошибься.

Стивен немного отдохнул и вышел к обеду, где он познакомился со всеми домочадцами. Мужчина был искренне удивлен количеством людей за столом и царящей там атмосферой. Он часто оглядывался на сестру и наблюдал за ней. Заметил, как она успевает уделить внимание сыну и мужу, поучаствовать в разговоре травниц, ответить своей фрейлине. Все ее действия были естественными и гармоничными, словно она делает это каждый день.

После Стивену устроили экскурсию по замку. Софи взяла с собой Лео, чтобы они познакомились. Площадка поразила мужчину, на его лице появилось столько искреннего азарта, что Лео не стерпел и начал ему все показывать и рассказывать. Герцогиня оставила их у домика на дереве, когда к ним присоединился Марк, решив, что ее мужчины обеспечат брату впечатлений на день.

Начался учебный год, и Софи поехала в школу-интернат, чтобы посмотреть, как там живут дети. Стивен составил ей компанию. Ему провели экскурсию, и он выразил искреннее восхищение тем, как все грамотно устроено. Дети занимались письмом, чтением, счетом, а также ремеслами. Стивен уже начал раздумывать о том, как устроит такое в графстве Бранчет.

– Софи, а как вы выбираете, какое ремесло подойдет ребенку? – спросил он ее, когда они выходили из столярной мастерской.

– Мы не выбираем, Стив. Дети потихоньку учатся всему, пока не поймут, что им нравится делать или что лучше получается.

– А как же старшие?

– У нас есть пара лет до их совершеннолетия, – вздохнула Софи. Они гуляли по территории интерната, герцогиня указала на участок левее от дома. – Думаю, мы построим еще несколько домов. Они не будут такими красивыми, как основной. Все-таки это особняк, которому несколько веков. Но у нас буду дома для тех, кто стал старше. У этих детей будет возможность учиться профессии, работать и скопить денег для той жизни, которую они захотят.

– А если у них нет таланта к ремеслам?

– У них может быть талант к торговле. Мы поможем ученикам открыть общие мастерские, кто-то будет изготавливать, а кто-то продавать. Возможно, кто-то захочет стать учителем. Профессий много, главное, что у них будет возможность наладить свою жизнь, – закончила Софи.

Некоторое время они молчали, Стивен думал о словах сестры и о том, что он как будущий лорд земель может сделать для своих людей сейчас и потом.

Постепенно Стивен стал совершенно своим в доме. Мальчишки уже не представляли свои будни без него. Иногда он вел у них занятия по истории и языкам, давая выходной профессору Бирну. Они вместе занимались стрельбой из лука, фехтованием, ходили на охоту, рыбалку и в пешие походы. Пару раз они даже убедили его переночевать в их мальчишеской.

Софи наблюдала за братом и понимала, что он искренен и получает удовольствие от общения с племянником и мальчишками. Прошло всего несколько месяцев, но Стивен словно стал старше и умнее. Он возмужал, держался увереннее и в каждом его движении чувствовалась независимость и самостоятельность. Перед ними был человек, готовый принимать решения и отстаивать свою позицию. Герцогиня гордилась братом.

Через несколько дней у Софи состоялся еще один разговор с королевой.

– Ну что ж, герцогиня, вы снова это сделали! – услышала Софи бархатистый голос Маргариты.

– Я рада, что зелья помогли вам, ваше величество.

– Да, мне стало гораздо лучше, спасибо, – в ее голосе слышалась улыбка. – Леди Софелия, могу я что-то сделать для вас?

– Можете, ваше величество, – ответила Софи после небольшой паузы. – Вы позволите мне подать суп по моему рецепту на ужине в честь открытия сезона?

– Суп? – удивленно переспросила королева.

– Суп, – подтвердила герцогиня

– Та-а-ак, – сказала королева задумчиво. – Мне нужно больше информации.

– Ваше величество, по дороге в замок после нашей с герцогом свадьбы мы с братом поспорили, и я приготовила на ужин суп из томатов. Он пришелся всем по вкусу. Но через некоторое время я узнала, что все это действие превратили в абсурд. По королевству начали ходить слухи, что я подала гвардейцам кровавый суп.

– Я слышала об этом, – сказала ее величество задумчиво. – Фредерик говорил, что вы попали под перекрестный огонь из критики. К сожалению, никто из нас этого не избежал. Вы бы слышали, что обо мне говорили в первые годы. Беременность долго не наступала. Те же люди, которые несколько месяцев умоляли моего отца о союзе наших стран через брак с наследником, начали клеветать на меня… – Королева грустно вздохнула, но продолжила бодрым голосом. – Не будем о мертвецах, они уже получили свой заслуженный финал. Итак, суп.

Софи рассказала ей подробнее о том, как это можно сделать, и королева Маргарита ее поддержала. После ее величество спросила о супругах Мердок, которые сейчас были в центре скандала, герцогиня не стала ничего скрывать, рассказала все, что знала.

– Новый закон позволит виконту развестись и быть справедливым с супругой, – добавила королева. – В том, что случилось, виноваты оба. Пусть теперь расстанутся, как цивилизованные люди.

– Согласна, ваше величество.

– Маркелиус что-то упоминал про ваши инициативы в дополнение к закону, – перевела тему королева.

Софи поделилась своими планами, и ее величество обещала поддержать. Постепенно разговор перешел и на другие ее инициативы. Герцогиня рассказал о школе-интернате, ремонте в больнице, о школе травниц и учебниках. Королева слушала внимательно и задавала вопросы. Они проговорили пару часов и расстались на том, что герцогиня привезет в столицу подробные описания проектов с поэтапными планами воплощения. И королева решит, что с этим можно сделать.

Глава 89

Глава 89

В Вертейн прибыли за неделю до начала сезона почти в полном составе. Столичный дом был уже отремонтирован и обновлен. Часть слуг из замка приехали туда заранее, поэтому на пороге их встречали миссис Эстот и Траут. Сначала все разбежались по комнатам отдохнуть и освежиться, а после встретились на обеде в обновленной просторной столовой. Вкусно пообедали и отправились на экскурсию по дому.

Грегори Доусон с гордостью демонстрировал результаты их совместных трудов с Теренсом Киндером. Архитектор превзошел себя. Столичный дом выглядел солидно, основательно и роскошно. Каждая комната обладала особым шармом и изюминкой. Где-то в качестве акцента использовался цвет стен, где-то контраст между светлой мебелью и яркими обоями, где-то внимание привлекали необычные аксессуары и произведения искусства. Однако у каждого предмета мебели помимо эстетичности имелась понятная функция. Хозяева дома не поскупились на похвалы таланту мистера Киндера и его сестры.

В этот раз Софи взяла с собой в столицу даже Велену. Герцогиня решила, что травнице будет полезно увидеть жизнь в центре королевства, пройтись по лавкам, побывать в музеях, театрах и парках. Капитан Дирк вызвался быть ее сопровождающим, но, чтобы не смущать девушку, с ними пошел один из капралов и Мили. Она тоже заслужила небольшой отпуск.

Мальчики не хотели расставаться с Томи. Поэтому в компанию герцогской четы затесался и барон Крюнгер, который смущаясь, сообщил, что планирует переехать к своему знакомому, но герцог его остановил, заверив, что комнат в доме достаточно.

– Не расстраивайте ее светлость, Михаэль, – сказал Марк, положив руку ему на плечо.

Желания расстраивать герцогиню у барона не было, поэтому он больше не поднимал эту тему и с благодарностью принял гостеприимство герцогской четы. Через пару дней после прибытия в их дом с неофициальным визитом явилась леди Ивон. Софи встретила ее в гостиной и широко улыбнулась, заметив с каким любопытством ее рассматривает фрейлина королевы.

– Так лучше, правда? – сказала Софи лукаво, и девушка вздрогнула.

– Даже голос у вас другой, – проговорила она тихо. – Ваш цвет волос необычен и очень красив. Должна признаться, ваша настоящая внешность подходит вам гораздо больше, ваша светлость.

– Спасибо, Ивон. Предлагаю перейти на неформальное общение, когда мы наедине. Что скажешь? – девушка кивнула. – Тогда называй меня Софи.

– Софи, я пришла сообщить, что ее величество хотела бы с тобой встретиться лично, до торжественного открытия сезона. Необходимо продумать детали.

– Конечно, и пора бы показать их величествам наши новшества в замке. Мне сообщили, что они готовы.

– Это замечательно, все уже сгорают от нетерпения, – облегченно ответила Ивон.

Встречу с королевой назначили на завтра, а со всей монаршей семьей – на послезавтра. Маргарита оказалась миловидной блондикой среднего роста, тонкокостной и какой-то воздушной. Ее голос совершенно не вязался с внешностью, но добавлял ей изюминки, также как и ярко-зеленые миндалевидные глаза. Животик уже достаточно выделялся, но она выглядела бодрой и энергичной.

Софи поприветствовала королеву реверансом и кивнула Ивон. Маргарита принимала ее в малой гостиной своих личных покоев, что было знаком большого доверия.

– Садитесь, леди Софелия, рада вас видеть, – она указала на третье кресло у столика.

– Спасибо, ваше величество, – Софи села и принялась рассматривать комнату.

– Думаю, нам стоит отказаться от церемоний, – начала королева. – Наши мужья братья, наедине они общаются открыто, и нам стоит.

– Это честь для меня – улыбнулась герцогиня. – Называйте меня Софи.

– А ты называй меня Марго, – ответила королева.

– Ивон и так короткое имя, – добавила фрейлина, и все засмеялись.

У королевы было не так много времени, поэтому дамы успели пройтись по верхам, обсудили самые интересные слухи столицы. Ввели Софи в курс дела, с кем стоит завести знакомство, а кого лучше избегать, какие премьеры посетить, на какую выставку сходить.

– Ивон будет давать советы, направлять и помогать, – сказала Марго. – Не переживай. Ты захватила планы проектов?

– Да, конечно, – Софи вытащила увесистую папку и поставила на один из столиков у стены.

– С расчетами? – спросила королева, и герцогиня кивнула. – Отлично, я передам это секретарю его величества, он сделает копию и оставит на столе министра развития. Он как раз жаловался, что ему не хватает идей, – хитро улыбнулась королева.

Договорились, что на следующий день они вернутся с мальчиками и герцогом, чтобы открыть площадку и комнату для детей.

С одной стороны Софи радовало то, что она может стать влиятельной фигурой в королевстве, а с другой пугало внимание аристократов, которое может оказаться далеко не позитивным. Она задумывалась о том, какие последствия ожидают их семью, если ее проекты примут и реализуют по всему королевству. Из раздумий ее вытащил голос Марка.

– Софи, ты необычно задумчива сегодня. Тебя что-то беспокоит? – он взял ее за руку и согрел с своих руках холодную ладошку.

– Я встречалась с королевой Марго, передала ей расчеты по проектам, мы обсуждали новшества… – она замялась.

– Тебе кажется, что ты ввязалась во что-то масштабное? – сказал он, заглядывая ей в глаза.

– Да, а вдруг я не справлюсь? А вдруг так увлекусь, что у меня не будет времени на вас с Лео… – Софи потянулась к Марку, и он прижал ее к себе и крепко обнял. Она спрятала лицо на его груди и слушала, как мерно бьется его сердце. Это всегда ее успокаивало.

– Софи, – тихо произнес он, – ты не одна. Мы всегда можем найти тех, кто будет тебе помогать и возьмет большую часть работы на себя. А если, – он сжал ее сильнее и чмокнул в макушку, – ты устанешь, мы просто уедем в герцогство и не будем оттуда выезжать.

– А разве это не разозлит короля?

– С братом я как-нибудь разберусь, не переживай. Тебе не обязательно заниматься всем разом, начни с чего-то одного, например, с фонда. Он уже принесет очень много изменений.

– Ты прав, – Софи улыбнулась, – спасибо. Кажется, я слишком увлеклась своими размышлениями. А ведь мы еще даже не представлены высшему обществу.

На следующий день, одетая с иголочки герцогская семья, поехала во дворец. Придворных заранее разогнали, чтобы монаршие особы и их родственники могли провести время в узком семейном кругу. Софи впервые увидела короля, это был широкоплечий крупный мужчина, немного напоминающий медведя. Ей даже показалось, что он слегка косолапит.

Братья были похожи некоторыми фамильными чертами, вроде носов и подбородков, однако больше всего их выдавала мимика. Например, то как они хмурятся и потирают складку на лбу, когда задумываются о чем-то. Мужчины крепко обнялись, Софи показалось, что она услышала, как хрустнула спина ее мужа в медвежьей хватке брата. Однако Марк громко рассмеялся и хлопнул Фредерика по плечу. Потом он представил свою жену. Король моментально превратился в галантного кавалера и изящно поцеловал пальчики герцогини.

Через несколько минут все успели перезнакомиться и обменяться размышлениями о том, какая в этом году выдалась теплая осень. Софи смотрела на милые лица королевских отпрысков, на которых не было и тени высокомерия. Хотя с Лео они поздоровались по-взрослому, серьезно пожав ему руку и поприветствовав, как гостя в замке. Малышка Мирабель, единственная дочь короля и явно любимица, подошла к герцогине, пальчиком поманила спуститься до ее уровня и шепотом спросила, что там за ширмой.

– Там карусели, качели и домик на дереве, но это секрет, – также шепотом ответила Софи. Глаза малышки округлились и она закрыла рот пухлыми пальчиками.

– Я никому не скажу! – добавила она серьезно и отрицательно мотнула головой, отчего ее непослушные кудряшки забавно затряслись.

К ним подошла королева и протянула девочке руку, та схватилась за ладошку матери и протянула вторую руку Софи. Герцогиня с улыбкой за нее взялась. Они подошли поближе к ширме и по приказу Марка строители начали убирать ограждения, освобождая территорию. Послышалось дружное “а-а-ах” и все начали расходиться по площадке.

Мальчишки, захватив с собой сестру, стали бегать от одной качели к другой. Рассматривали перекладины, стенки и полосу препятствий. Лео рассказывал им, как этим пользоваться. Даже показал один из акробатических трюков, который он недавно научился делать. Принцы хлопали в ладоши, убеждая кузена, что они тоже скоро научатся всем этим трюкам.

– Софи, – обратился к ней король, – спасибо, я вижу, как счастливы мои дети. А это самое важное для меня.

– Пожалуйста… Фред, – произнесла она смущенно. Было странно называть короля по имени.

– О, ты привыкнешь, – ответил он, заметив ее заминку, и с улыбкой пошел играть с мальчишками.

Королева успела устать, поэтому для нее и других дам принесли удобные кресла. Софи устроилась рядом. Через несколько минут пошли смотреть домик на дереве. Он понравился королевским отпрыскам еще больше, чем площадка. Пришлось долго уговаривать их спуститься и присоединиться к семье на обеде.

После спокойной и чинной трапезы, на которой присутствовали самые приближенные придворные, прежняя компания воссоединилась и отправилась в новую мальчишескую. Лео был в предвкушении, ему сообщили, что она отличается от его владений, и ему было очень интересно посмотреть.

Эта комната была похожа на пещеру чудес. Ее разделили на части – гроты, соединяющиеся между собой как простыми дверями, так и секретными ходами. На стенах были крошечные светильники, напоминающие светлячков. Веревочный городок построили в самом большом и дальнем гроте, под потолком была установлена сетка и небольшое убежище для игр. Принцы ходили по комнате, разглядывая детали, трогая стены и пробуя на прочность гамаки. Когда они добрались до последнего грота, только с детства вбитые в подкорку правила этикета, удержали их от того, чтобы не раскрыть рты в изумлении, как бы поступили деревенские мальчишки.

Лео тоже был в восторге и рассказал мальчикам, что его комната совсем другая, и он будет рад, если они приедут к нему тоже поиграть. Софи поняла, что сына на сегодня она потеряла, но Марк убедил ее, что рядом будет Мирт и тени принцев, так что он может остаться во дворце даже на пару дней.

– О нем позаботятся, пусть он побудет с кузенами, – сказал он, приобняв ее за плечи.

Домой они отправились уставшие от впечатлений, но довольные приемом королевской четы. Софи не ожидала, что Фредерик окажется настолько простым и приятным в общении. Однако Марк сказал, что он не всегда был таким.

– После того, как мы избавились от этой преступной шайки, и угроз в королевстве стало меньше, Фредерик, смог немного выдохнуть и успокоиться, понимаешь. – Сказал он ей в карете по пути домой. – Словно с его плеч упал огромный груз.

– Да, понимаю, он искренне переживал за свою страну, – ответила Софи.

– Да, поэтому он – наш король. Фред всегда был таким, – улыбнулся Марк своим воспоминаниям.

Дорогие читатели, у меня вышла новая книга!

Тысяча шагов до тебя#592560

Потенциальный жених Адалины приехал на две недели раньше оговоренного срока и умудрился с первого взгляда влюбиться в ее лучшую подругу. А ей досталась компания задумчивого герцога с проницательным взглядом, травмой и вредным характером.

Приглашаю вас в новую историю в формате короткого любовного романа

Будет влюбленность, ревность, надежда на счастье, зависть, секреты...