Текст книги "Я стала злодейкой и мне это нравится (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

Глава 67

Глава 67

Герцогская чета осталась довольна осмотром будущей спальни. Ревизию решили устроить при свете дня и отправились вдвоем после завтрака. Софи переживала, но Марк всю дорогу держал ее за руку и уверял, что все будет сделано в лучшем виде. С ними был проведен опрос, они одобрили макет и ремонт шел по плану. Так что не стоило излишне волноваться.

Первичный этап работ был пройден: стены выровнены и покрашены, заменены окна, подоконники. Один из них специально увеличили, сделав достаточно широким, чтобы герцогиня при желании могла устроиться там с книжкой. Большое помещение было разделено на зоны с помощью цветовых акцентов, перегородок и мебели, хотя на этом этапе на местах предметов интерьера стояли муляжи или вовсе деревянные палки.

В целом комната уже начинала выглядеть такой, какой им и хотелось ее видеть, немного необычной, красивой и уютной. Марк прошелся по будущей спальне, потрогал стены, подоконники, немного передвинул пару ширм под одобрительный кивок жены и остался доволен увиденным. Он высказал свое мнение и пожелания относительно будущей мебели, но последнее слово оставил за герцогиней. Теренс объявил, что большую часть предметов мебели придется делать на заказ.

Мира подготовила свои идеи, и ей нужно было одобрение хозяев замка. Девушка порхала по комнате, смущалась, оглядываясь на герцога, но продолжала объяснять Софи, куда лучше поставить кровать и какой высоты она должна быть, какие детали добавить к туалетному столику, как украсить каминную полку, какие картины повесить. Вкус у юной архитекторши был отменный, поэтому многое герцогиня одобрила. Марк тоже ее внимательно слушал, задавал вопросы и внес свои корректировки, которые впрочем были встречены жаркой поддержкой, как со стороны герцогини, так и со стороны брата и сестры.

День был наполнен событиями, а вечер Софи по традиции провела в компании Лео. С недавнего времени к ней начал присоединяться и герцог. Они поиграли в игру, обсудили битву при Велворе, которую он будет завтра изучать на истории битв вместе с профессором Бирном, Оли и Томом, а после Лео устроится в постели, готовясь ко сну. Софи подоткнула одеяло и поцеловала сына в лоб, но когда мальчик протянул ей книгу, направила его руку в сторону Марка.

С секунду Марк смотрел на книгу так, словно она может его укусить, но быстро отмер и взял ее в руки. Закладка подсказала на какой истории они остановились, вздохнув, он начал читать. Пару минут Лео выглядел недовольным, но вскоре был полностью поглощен историей.

Голос Марка был приятным, чуть низким с бархатной хрипотцой, он немного менял интонацию, переключаясь между героями и автором. Софи искренне наслаждалась не только исполнением, но и тем, как привлекательно выглядел ее муж, увлеченный чтением детской истории. Она и раньше признавала, что он красив, прямой нос, большие глаза с длинными ресницами, приятная улыбка, статный, широкоплечий с сильным руками... Он переворачивал страницу длинными изящными пальцами, хмурил брови или улыбался в нужных местах, отыгрывая диалоги, и совершенно не замечал, как жена пожирает его глазами.

Лео долго боролся со сном, желая продолжить. Однако Софи, увлеченная собственными вполне приятными мыслями, обнимала и слегка постукивала его по плечу. Так, убаюканный этой мерной лаской и приятным голосом отца, мальчик вскоре уснул.

– Марк, почитаешь мне тоже? – шепнула она ему на ухо, когда они выходили из комнаты сына.

– Тебе? Зачем? – Марк повернулся к жене и его удивление сменилось пониманием, в глаза появились смешинки и предвкушение. – Конечно, моя герцогиня, все что ты попросишь. Я готов читать тебе всю ночь… Хотя можно и утром, так лучше видно… буквы, – он приобнял ее за талию, и они, смеясь, скрылись в своей спальне.

На следующий день Софи посетила Линетт и сообщила ей прекрасную новость – герцог усилил охрану и теперь ей можно спускаться в сад и гулять с ребенком там.

– Софи, но как же мой муж? – при этих словах она поморщилась и немного сжалась, словно почувствовала холод.

– Он в королевской тюрьме, ждет своей казни, – передала она слова герцога.

– Но он все еще может сбежать, – скептически добавила Лина, вздыхая. – Столько раз убегал и снова обзаводился сторонниками.

– В этот раз не получится, – Софи приблизилась и сказала остальное на ушко маркизе, – он сдал всех своих подельников, если он выйдет, его ждет кое-что похуже казни. – Глаза Линетт расширились, она закрыла рот рукой. – Так что можем немного погулять сегодня, если хочешь.

– Хочу, сейчас, только заберем Ирэн, – ответила Лина и поспешила за дочкой.

Прогулка была приятной, леди наслаждались солнечной погодой, легким ветерком и красивыми видами, утопающей в зелени долины. На памятном пригорке, где семейство герцога устроило пикник, Софи приказала построить небольшую беседку, там они и устроились. Ребенок спал, мило посапывая, а они тихо беседовали, запивая десерты ароматным чаем.

В связи с продолжением расследования, которое, как надеялась герцогиня, скоро должно завершиться, Марк уехал на неделю в столицу. Софи начала скучать в ту же минуту, как он покинул замок, и чтобы заглушить это чувство, еще с большим рвением, чем обычно, забила все свое расписание делами герцогства.

Глава 68

Глава 68

Поездка в школу-интернат состоялась в более узком кругу нежели в прошлый раз. Напротив герцогини в карете сидели Вивьен и Филипп. Софи, наблюдавшая за ними уже некоторое время, заметила, что они сегодня, как и обычно, сидели максимально близко друг к другу, при этом выдерживая такое расстояние, чтобы даже их одежда не соприкасалась. Их взаимное восхищение и симпатия были очевидными, однако дальше красноречивых взглядов, подчеркнутой вежливости и смущения от нечаянных прикосновений дело не двигалось.

Лорд Филипп медлил с действиями, и Софи понимала почему. Его намерения были ясны: он хотел привести жену в свой собственный дом полноценной хозяйкой. А сейчас он, к всеобщему сожалению, был всего лишь безземельным бароном, на хорошем счету и при высокой должности, но все же. Герцогиня знала о планах мужа выделить ему земли, но очень не хотела лишиться сразу двоих своих лучших помощников. Даже понимание того, насколько эгоистичны эти мысли, не заставили ее в полной мере устыдиться ими. Софи была готова выделить им небольшое крыло в замке или построить дом на территории, но… Все это им не подходило. Очевидно, что они достойны большего и не согласятся на меньшее.

На территории школы полным ходом шел ремонт. Рабочие бродили с видом знатоков, построивших не одно вековое здание. В углу двора стояла походная кухонька, чуть дальше на отшибе – палатки. Двор был заполнен досками и кирпичами, которые перемежались с кафелем, черепицей и другими строительным материалами. За домом другая группа рабочих занималась строительством детской площадки.

Прораб провел для герцогини и ее сопровождающих экскурсию. Они прошлись по дому, заглядывая в каждое помещение. Многие комнаты были уже готовы, в них постепенно появлялась мебель, занавески, детали интерьера. Софи настояла на том, чтобы у каждого ребенка было свое небольшое личное пространство: для малышей ставили двухэтажные кровати с занавесками, для взрослых – перегородки почти до потолка. У каждого воспитанника школьного возраста будет свой столик, лампа, комод или шкаф. Также начали обустраивать библиотеку с несколькими рядами столов для совместных занятий.

На обратном пути заехали пообедать в ресторан и заглянули во временный приют. Расспросили о делах. В целом все было хорошо. Дети освоились и уже немного шалили. К ним часто наведывались благотворительницы из числа аристократов города, привозя то сладости, то игрушки, то одежду, то милые безделушки и книги.

Из выбранных учителей отказались работать только трое. У одного семейные обстоятельства, а двое других не поладили с детьми. После памятной поездки на стройку школы-интерната, которую герцогиня устроила самым недоверчивым беспризорникам, многие из старших ребят, убедившись, что их не обманывают и что будет учеба, кров и покровительство, стали опекать и защищать малышей во временном приюте. Не всем учителям это понравилось, однако большинство смогли постепенно найти общий язык с подростками и завоевали их доверие. Те, кто не смог, уволился. Им оплатили дорогу домой, как герцогиня и обещала.

Пока ехали обратно Вивьен отчиталась, что учебники и письменные принадлежности уже закуплены, но хранятся на складах продавцов. Софи посоветовала передать их барону Крюнгеру, раз уж закупка общая и для городской школы. Пара комплектов белья каждому ребенку уже выдана, их сшили в новой мастерской, на очереди – школьная форма, к ней уже приступили.

– Как вы и приказали, ваша светлость, мы пошили по два комплекта белья и одежды каждому ребенку из простой ткани. А форму выдадим за день до занятий, – добавила Вивьен.

Герцогиня активно занималась театральной постановкой. Лоренс Пулье, поборов первую робость перед столь высокородной особой, стал общаться с герцогиней более свободно и практически вынудил ее дать разрешение обращаться к себе не иначе как леди Софи.

– Леди Софи, не может героиня спасать героя! – говорил он, расхаживая по ее кабинету так, словно указывать герцогине в ее же замке, это то, что он делает в обычный вторник после обеда. – Какой посыл мы хотим направить будущему поколению! – он взволнованно поднял руку вверх и остановился, как бы вопрошая небеса.

– А такой, господин Пулье, что женщина не бесполезна, – твердо ответила Софи, скрестив руки на груди. – Тем более, что у нас современная история про приключения молодых аристократов, которые пытаются раскрыть заговор. Сядьте, Лоренс, – добавила она в приказном тоне, и директор театра в мгновение ока стал серьезным и вернулся на свое место.

– Простите, ваша светлость, я… – замялся мужчина.

– Все в порядке, – Софи махнула рукой. – Мне нравится ваш сценарий, у вас получилась хорошая детективная линия, умный главный герой, интересные хитросплетения судеб и сюжетные повороты. Мне даже нравится ваша любовная линия, хотя, на мой взгляд, получилось слащаво, но людям понравится. Но… – она подняла палец вверх. – Задумайтесь, если герою постоянно нужно спасать героиню, то зачем она ему?

– Но как же, леди Софи, ваша светлость, – заозирался он в поисках помощи, хотя в кабинете они были одни. – Я имею в виду, но она же женщина…

– Господин Пулье, вы бы стали таскать с собой на опасное задание бесполезного невыразительного человека, которого постоянно нужно спасать?

– Но они ведь встретились, когда он ее спас…

– Да, и я не имею ничего против, девицу предали и продали собственные родственники. Но подумайте сами, стал бы благоразумный мужчина продолжать с ней путь или же оставил ее в первом же попавшемся безопасном месте?

Режиссер хотел что-то сказать, но решительно закрыл рот и задумался. Софи показалось, что она услышала при этом отчетливый «клац». Видимо, аргумент сработал, потому что через несколько минут господин Пулье произнес.

– Ваша светлость, вы совершенно правы. Я так увлекся тем, что мои герои должны полюбить друг друга, а для этого должны провести вместе время, что не подумал, о том, что… – он развел руками и задумался, подбирая слова.

– Что полюбить капризную и требующую спасения особу достаточно трудно, – помогла ему герцогиня.

– Да, леди Софи, вы все верно сказали. Я учту и доработаю свою пьесу. Я… Я знаю, какой должна быть моя героиня, – и он выразительно посмотрел на Софи.

– Замечательно, тогда жду вас через пару дней? – герцогиня подавила желание закатить глаза и закрыть лицо рукой. Несносный человек со своей лестью.

– Да, ваша светлость, – активно закивал Лоренс.

– Тогда до встречи, господин Пулье.

– До встречи, ваша светлость, – мужчина встал, поклонился и вышел из кабинета.

Софи отправилась в мастерские к кузнецу и столяру, которые некогда драили полы в замке наравне с горничными, а сейчас владели обширными предприятиями, и, судя по стройке рядом, снова расширяли производство. Располагалось все это богатство между замком и ближайшей деревней. Хотя деревня тоже активно расширялась, так что не далек был день, когда все постройки и люди встретятся. И как надеялась, Софи, заживут мирно и счастливо.

Герцогиня оставила им большой заказ на сувениры и подарки для конкурсов на дне рождения Лео и поинтересовалась успехами их предприятий. По отчетам она знала, лавка в Алвере была успешной и планировали открыть такую же столице.

– Лорд Филипп, дай боги ему здоровья, – пробасил кузнец, – снаряжает караваны с нашими товарами в другие города.

– Мы, ваша светлость, никогда не забудем вашу доброту и век благодарны будем. Вот как наши семьи зажили, – поклонился в пояс столяр, указывая на добротные дома за мастерскими.

– Симонс, Бернс, – ответила герцогиня. – вы это построили своим добросовестным трудом. Я рада, что у вас все получилось, хотя мне и пришлось вас немного подтолкнуть, – мужчины улыбнулись, слегка толкнули друг друга в бок по-дружески, вспоминая свои горести и первую неделю трудов в замке.

Герцог вернулся в предрассветных сумерках, уставший, пахнущий конским потом и дорожной пылью. Он первым делом смыл с себя дорогу и пошел спать, однако не удержался и поцеловал жену. Софи распахнула глаза, щурясь в полутьме, разглядела силуэт мужа, схватила его, обняла за шею и притянула к себе, опрокидывая на кровать.

– Как же я скучала, – сказала она, утыкаясь ему в грудь и вдыхая любимый запах.

– Я тоже, моя герцогиня, – хрипло ответил он, обнимая ее, устраиваясь на подушке и накрывая их обоих одеялом.

Глава 69

Глава 69

Если бы не Лео, который ожидал ее на завтраке, Софи бы ни за что не оставила мужа одного. Но ему нужно было выспаться и отдохнуть, а ей позавтракать с сыном и домочадцами. За столом она сообщила новость о том, что герцог вернулся, все встретили ее радостно. Сегодня у них гостил маленький Томас Крюнгер, и Оливер соорудил для него высокий многослойный бутерброд, на который мальчик смотрел с опаской, любопытством и решимостью.

Выспавшись и позавтракав, герцог созвал совет в своем кабинете. Присутствовали Софи, Филипп и Верт. Марк рассказал о своей поездке, которая прошла успешно, как они с Фредериком и планировали. Маркиз Золфейн выдал очень многих, люди герцога в столице смогли достать доказательства, подозреваемые были арестованы и ждали суда. Также Марк показался несколько раз в королевском дворце и даже побывал на аудиенции у короля.

– Это для того, чтобы продемонстрировать, что мы с Фредериком на пути к примирению, – пояснил он. – Но у нас появились сведения, что есть несколько человек, о которых Золфейн не знал. Они связаны с третьим советником, причастность которого была доказана не так давно. Мы предполагаем, что кого-то он успел завербовать, а кого-то только пригласил к сотрудничеству и познакомил с нужными людьми за границей. – Марк прошелся по кабинету в задумчивости. – К сожалению, третий советник оказался хитрее и выпил яд прежде, чем до него добрались мои люди. Возможно, ему помогли, но предполагаю, что он оценил свои шансы верно и принял решение уйти на своих условиях. Его ждала позорная казнь, и он знал об этом.

– Лорд Маркелиус, что вас тревожит? – спросил Филипп.

– Меня тревожит, – герцог взъерошил волосы, как делал всегда в минуты волнения, – что эти люди достаточно богаты, беспечны и скорее всего безрассудны, чтобы либо угодить в сеть, либо возомнить себя способными продолжить ее. Я не хочу, чтобы после всех наших усилий пострадало еще больше людей.

– Я так понимаю, что нужно их спровоцировать? – задала резонный вопрос Софи.

– Да, нужен повод для ареста, обыска, допроса или очень убедительного внушения… – задумчиво проговорил Марк.

– Тогда дуэль, – сказал Филипп.

– Дуэли! – одновременно с ним воскликнула Софи. Они обернулись друг к другу и улыбнулись. – Мысли умных людей сходятся, – добавила герцогиня, кивнув Филиппу.

– Итак, для дуэлей нам нужны опытные бритеры и провокации, – вернул их в разумное русло Марк.

– Лорд, – подал голос Верт, и Софи вздрогнула, однако мгновенно взяла себя в руки и, притворившись, что поправляет волосы, повернулась в кресле так, чтобы видеть стоявшего у стены помощника. – Мы можем привлечь офицеров с северной границы, – тем временем продолжал говорить тень своим бесцветным голосом, – там не так давно прошла компания, многие разбогатели и получили чины, а некоторые…

– Проливали кровь и остались ни с чем… – задумчиво проговорил герцог, потирая подбородок.

План родился сам собой. Сначала следовало ослабить тех, на кого они нацелились, а для этого собрать все, что только можно о них, их родных, женах, любовницах, слугах и так далее. Герцог связался со своим заместителем в столице и дал четкие указания. Мобилизовать все силы и приготовиться к большой работе.

Далее предстояло завербовать теневых баронов и их команды, их задачей было устроить погромы и прижать тех, кто связан с подозреваемыми. Следовало уведомить стражу и внедрить туда своих людей, чтобы они “не успевали” предотвратить преступления и упускали виновных.

– С северными офицерами я буду разговаривать сам, но, Софи, боюсь, мне придется уехать в столицу еще на некоторое время, – сказал он с печалью.

Уложив Лео, они собрались в его кабинете за чаем.

– Марк, я поеду с тобой в Вертейн, послушай, – она подняла руку, чтобы он дал ей договорить. – Мы с Меланией планировали открыть там салон с готовыми платьями и мастерскую по пошиву костюмов для охоты. Помню, твой произвел фурор.

– Да, даже Фредерик о нем спрашивал. Хотя, вроде твой отец подсуетился и отправил ему пошитый по его меркам костюм, но что-то ему не понравилось.

– Вот видишь, определенно нужно наше присутствие, – Софи отложила чашку и взглянула на мужа.

– Только я большую часть времени буду там инкогнито, – добавил он. – А тебя нужно представить. Хотя одну я тебя точно не отпущу к этим змеям…

– Не нужно, – перебила она его. – Я бы тоже предпочла быть инкогнито. Все мое время займут дела и времени на светские приемы не останется. Да и желания нет. – Софи привстала и села в кресло с ногами, устроившись поудобнее. – Мы можем даже изменить мою внешность, будет весело, Марк, соглашайся, – на ее лице было столько предвкушения, что он не удержался от улыбки.

– Хорошо, Софи, я предполагаю, что мне понадобится твоя помощь. Но, ты должна во всем меня слушаться! – это прозвучало таким строгим голосом, что Софи только активно закивала в ответ, даже мысли не было перечить. – Есть у меня пара артефактов, цвет волос и глаз мы тебе поменяем, возможно форму носа. Большего, думаю, и не нужно.

Еще неделя ушла на сборы. Главными на время их отсутствия оставались Вивьен и Филипп. Герцогиня решила взять с собой Миру, ее художественный вкус пригодится при оформлении салона. Также в ее распоряжение перекочевал один из помощников Филиппа. Грегори Доусон был баронетом из древнего, но не знатного рода, и очень стремился показать себя. Уже на этапе подготовки он отправился в столицу, чтобы снять для них временное жилье, выбрать здания для будущего салона и мастерской. Ему сообщили только, что герцогская чета путешествует инкогнито, следовательно, останавливаться в их столичном особняке они не собираются.

Лео совершенно не хотел отпускать Софи в столицу. Все ее попытки его успокоить и уговорить заканчивались тем, что он соглашался с ней, но потом снова возвращался к этой теме. Вопрос решил герцог, он увел сына в кабинет и долго с ним разговаривал. После Лео выглядел немного грустным, но не обиженным, а через пару часов снова стал собой.

Софи увела его на прогулку в один из дней и спросила напрямую в порядке ли он. Мальчик ответил, что в порядке и просто много переживал, но отец ему объяснил, что они семья. Софи притянула его к себе и крепко обняла.

– Лео, я тебя очень очень люблю. Нам с папой нужно закончить дела в столице, чтобы в следующий раз мы поехали туда с тобой.

– Знаю, папа говорил. Я понимаю, – и он прижался к ней еще крепче. – Но я буду скучать… По вам обоим.

К концу недели прибыл еще один важный сопровождающий для Софи – ее тень Лерт. Молодой мужчина, герцогиня сначала даже приняла его за подростка, был немного выше ее, не отличался мощным телосложением, а был скорее каким-то легким и быстрым. Однако стоило ей однажды с ним столкнуться, когда она вдруг решила переменить направление движения, задумавшись о том, что еще не успела загрузить в багаж, как убедилась в ошибочности своих наблюдений. Софи показалось, что она врезалась в твердую скалу, очень спокойную и деликатную скалу, которая мягко отодвинула ее и освободила место для прохода.

Сначала было очень непривычно, что ее кто-то сопровождает в замке, но вскоре она привыкла к присутствию Лерта и почти перестала его замечать. Тень дал ей клятву на крови, лично ей, и даже пару дней после этого спал в их с Марком спальне на полу. Мужа это совершенно не смущало, поэтому и она не сказала ни слова.

Представляя ей Лерта, Марк рассказал о том, кто такие тени и откуда появились. Став герцогом Веритас и приняв на себя бремя главы тайной службы, Марк предотвратил множество покушений на королевскую семью, себя и сына. Каждую свободную секунду он проводил в поисках решения, и в один из дней ему попался монускрипт о тенях. Когда-то давно ими становились сильнейшие маги, посвятившие свою жизнь защите правителей и их близких. Для обращения требовался артефакт, который после тщательных поисков был найден в королевской сокровищнице.

Этот древний артефакт позволял создать сильных стражей, но ценой было изменение самой сути человека. Естественно, в современных людях остались крохи магии, по сравнению с прошлыми, но изменения все же возможны, и позволяют обратившимся прятаться и перемещаться тенями, делая их идеальными защитниками. Не каждый человек может стать тенью, нужна особая структура магических каналов.

– Верт вызвался сам, – сказал Марк, – много лет назад мы спасли его с Брендоном в одной из наших вылазок в город. Он тогда был подростком. Я взял его к себе пажом, парень был очень сообразительный, – герцог улыбнулся своим воспоминаниям. – Мы провели годы бок о бок, и я доверял ему безгранично, и сейчас доверяю. Когда родился Лео, я был в отчаянии, и тогда Верт вызвался стать первой тенью.

Софи держала мужа за руку и чувствовала, как при этих воспоминаниях его пальцы подрагивают. Как же ему было страшно за сына, за друга, за всю семью. После небольшой паузы Марк рассказал, что при всех способностях теней, боевые навыки и силу им необходимо наращивать самим. Верт к тому моменту тренировался наравне с гвардейцами и даже самим Марком, поэтому его организм выдержал воздействие артефакта.

– Со временем мы стали подбирать более подходящих людей на эту роль и поняли ключевые свойства, которыми должны обладать кандидаты, чтобы все прошло легче, – герцог выглядел виноватым.

– Я представляю, как ты переживал за Верта, – Софи обняла его, и Марк уткнулся ей в шею.

– Верт защищал Лео несколько лет, никому больше я не мог этого доверить. Кстати, благодаря ему я смог разобраться с защитным контуром замка, это ведь тоже древняя магия, – герцог сидел на диване, обнимая жену и предаваясь воспоминаниям.

Он рассказал о нескольких расследованиях, которые помог ему провернуть Верт, будучи еще подростком. Как они вместе баловались еще до коронации Фредерика, выводя высокомерного брата из себя. Софи гладила его по руке и смеялась над этими милыми историями.