Текст книги "Я стала злодейкой и мне это нравится (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

Марк оказывал ей знаки внимания, ухаживал, смешил и не отпускал ее руку ни на минуту. На время она даже забыла, что они не на свидании, а на празднике сына. Лео периодически находил их в толпе, чтобы поделиться впечатлениями и похвастаться достижениями. Софи не стесняясь, стискивала ребенка в объятиях и целовала в щечки, решив, что пока хихикает и не возражает, то можно.

После очередного увеселения Марк увел ее к толпящимся у импровизированного бара аристократам. Вчерашний детский фокусник теперь готовил алкогольные и безалкогольные напитки для взрослых, сопровождая это трюками и волшебством. Софи специально приберегла его для второй половины празднества, чтобы оживить интерес публики.

Марк подвел ее к своему другу лорду Мердоку, а рядом с ним стояла его жена. Герцог отвлекся на минуту, чтобы заказать напитки, и тут леди Лорана случайно споткнулась и пролила содержимое своего бокала на штаны Софи.

– Ах, ваша светлость, простите пожалуйста, я так неуклюжа, – излишне громким голосом оправдывалась графиня.

– Лори, это тебе не свойственно… – проговорил ее муж с досадой, оглядываясь в поисках лакея.

– Ах, мне так, жаль, так жаль. Кто-то явно задел мою руку, ваша светлость, – бормотала леди Лорана, создавая хаос своим мельтешением и привлекая к ситуации еще больше внимания.

– Все в порядке, я не пострадала, но наряд придется сменить, – спокойно сказала герцогиня. Она собиралась пройти, но в этот момент Марк, разжившийся где-то салфеткой, встал на одно колено рядом с ней и нежно промокнул пятно на ее бедре. – Спасибо, дорогой, – улыбнулась ему Софи, – я сейчас схожу и переоденусь, нам скоро резать торт.

– Возможно стоит и поблагодарить меня, – сказала графиня Мердок, когда Софи проходила мимо, – у вас появилась причина продемонстрировать нам еще один столь же… экстравагантный наряд. Думаю, я не единственная, кого поразил ваш сегодняшний образ. Наверное, впервые что-то настолько уникальное появилось в нашей глуши раньше, чем в столице, – и все это было сказано совершенно елейным голосом. Софи заметила, как лорд Мердок бросил на жену недовольный взгляд, однако одергивать ее вслух не решился. Герцогиня улыбнулась и ответила.

– Леди Лорана, вам нужно больше тренировать свою наблюдательность, ибо в последнее время в нашей глуши происходит множество уникальных событий раньше, чем в столице. И могу вам обещать, что так будет впредь. – Она повернулась к гостям, которые стали невольными зрителями этой сцены. – Господа, прошу меня извинить, я вернусь через несколько минут. – Софи нашла глазами Марка. – Любимый, скажи миссис Эстот, чтобы готовили торт. – Марк кивнул.

Перед тем, как выйти из шатра, Софи бросила взгляд на мужа. Он что-то обсуждал с лордом Мердоком, который выглядел напряженным, но согласно кивал. Леди Лораны рядом с ними не было. По дороге герцогиня успела заметить баронессу Фредман с дочерью и мужем. Девочка почти весь день ходила за мальчиками хвостиком. Арелла была младше Лео на пару лет, не могла похвастаться умением метать ножи или стрелять из лука, поэтому не составляла интереса для мальчишек.

Но остальные девочки были либо сильно младше, либо сильно старше маленькой леди Фредман, поэтому она упорно таскалась за мальчиками и пыталась с ними подружиться. Софи подумала, что стоит пригласить ее в гости вместе с родителями через некоторое время. Пусть в окружении Лео будут разные дети. Добравшись до своей комнаты, она обнаружила, что Мили уже успела приготовить для нее новый наряд. Вот кто точно преуспел в своей цели стать лучшей горничной герцогини.

Глава 79

Глава 79

Софи переоделась в изумрудное платье с красивым декольте, которое сделало ее глаза более яркими, а светло-золотистую кожу более нежной и словно светящейся изнутри. Мили завила ее волосы на кончиках с помощью нового артефакта, а после собрала несколько передних прядей на затылке, закрепив золотой заколкой. Герцогиня рассматривала себя в зеркале и ей нравилось то, что она видела. Ее распущенные волосы ложились по спине пышными волнами цвета красного дерева, в них плясали отблески солнечных лучей. Горничная помогла ей закрепить на голове ажурную золотую тиару с зелеными турмалинами, поднесла кольца, браслет и сережки на подушечке. Этот комплект украшений герцог подарил ей в столице.

В холле ее ожидал Марк. Задумавшись, он не заметил ее приближения, на его лбу образовалась морщинка, которую Софи очень захотелось разгладить. Он поднял глаза, и в них она увидела восхищение и радость, он увидел свой подарок на ней. Герцогиня тепло улыбнулась мужу и подала ему руку, он переплел их пальцы и повел ее обратно на праздник.

Миссис Эстот только и ждала сигнала. Как только герцогская семья собралась в центре самого крупного шатра, вынесли большой трехъярусный торт с белой глазурью, кремовыми розочками и сахарными фигурками. Восторг на личике Лео стоил всех потраченных на организацию праздника усилий. Тонкие свечки зажгли и Софи шепнула сыну на ухо, что он может загадать желание и оно обязательно сбудется.

Несколько секунд, пока мальчик с закрытыми глазами бесшумно шевелил губами, стояла предвкушающая тишина. Лео набрал в легкие побольше воздуха, забавно надув щечки, и задул разом все девять свечей. Гости разразились аплодисментами и смехом. Дети подбежали к торту и начали его разглядывать, а пару малышей нянечкам пришлось оттаскивать, у одного в руке была зажата кремовая розочка, а у второго – сахарный конь.

Слуги начали раздавать кусочки праздничного торта, гости выстраивались в очередь или садились ждать за столиками. А герцогиню нашла графиня Колетт. Эту неуемно болтливую женщину герцогине удавалось избегать весь день, однако удача не может быть постоянно на ее стороне.

– Ах, ваша светлость, какой великолепный праздник. Мне казалось, что после вчерашнего бала ничто не смогло бы меня поразить, но вы продолжаете одаривать нас неслыханными даже для столицы развлечениями и угощениями. Я как раз выиграла в этой забавной игре с кольцами, не запомнила ее название, мне подарили такую милую статуэтку с золотым напылением, это крошечное существо идеально подходит для моего туалетного столика…

– Спасибо, леди Марианна, за столь теплые слова… – Софи удалось ее перебить, но всего лишь на секунду.

– Ну что вы, ну что вы, – не унималась графиня. – Вчера за ужином все вокруг только и говорили о мастерстве вашего повара. Такое нежное мясо и изысканные закуски, блюда хотелось есть сначала глазами, а потом уже… – Она подошла поближе и начала шептать, – и вот мы приходим сегодня, какое разочарование, мясо на огне и какие-то странные корзиночки из теста, но когда мы это попробовали… Все тает во рту и столько новых вкусов. Поразительно! – Она схватила Софи за руку и посмотрела ей в глаза. – А ваш бальный зал, боюсь, что даже во дворце нет такого великолепия! – герцогиня не успела ответить на комплимент, успела только вырвать руку из захвата графини, когда та наконец-то задала вопрос и позволила ей ответить. – Ваша светлость, я надеюсь, вы не будете против продемонстрировать нам и остальные чудеса вашего замка? – женщина посмотрела на нее с надеждой, а рядом с ней материализовались подруги.

– Пользольте полюбопытствовать дамы, что бы вы хотели увидеть? – спросила герцогиня в ответ.

– Ваша светлость, нас интересует ваша обновленная восточная башня, говорят с нее открывается такой вид, что аж дух захватывает… – восторженно добавила графиня Колетт.

– Мы слышали об этом от наших знакомых из Алвера, – сказала виконтесса Рожет, одна из дам, околачивающихся рядом с графине Кивальди.

– Я с удовольствием ее вам покажу, дамы, – сказала Софи с вежливой улыбкой. Ей было не сложно выполнить эту просьбу, поэтому она согласилась. Герцогиня оглядела их группу и спросила. – Вы хотите отправиться таким составом или мы кого-то еще ждем?

– Леди Эстель и леди Лорана тоже хотели присоединиться, – добавил кто-то сзади.

– Хорошо, предлагаю всем желающим встретиться на этом же месте через двадцать минут, – дамы закивали и отправились собирать подруг.

Софи нашла в толпе Марка и сообщила, что покажет дамам восточную башню и некоторое время будет отсутствовать на празднике.

– Софи, с тобой все хорошо? Леди Линетт давно уехала к родным, о ее пребывании там ничто не напоминает, – сказал он, всматриваясь в ее лицо.

– Да, родной, все хорошо. Я не переживаю из-за слухов, просто не привыкла к такой толпе, – Софи погладила его по щеке и мягко улыбнулась. Марк подошел ближе и приобнял ее за талию.

– Мы живем уединенно, но в столице во время сезона балов людей будет намного больше. Нам ежедневно придется посещать приемы и участвовать в социальной жизни высшей аристократии.

– Знаю, я постараюсь привыкнуть, – ее голос прозвучал более грустно, что ей хотелось.

– Любимая, не беспокойся, мы сможем уединиться и сбежать в любой момент, – шепнул ей на ушко Марк, – правда, не тогда, когда мероприятие проходит у нас дома…

– Мама! – к ним подбежал Лео, – папа, я могу показать Брайану и Арелле домик на дереве, они не верят, что у меня такой есть.

Марк задумался и присел, чтобы смотреть сыну в глаза.

– Лео, я разрешаю, но ты должен следить, чтобы никто не пострадал, – мальчик быстро закивал, – Мирт должен быть рядом, и оставьте ширму полузакрытой, чтобы домик не привлекал внимание гостей.

– Да, так и сделаем, да, спасибо-спасибо! – Лео широко улыбнулся, приобнял отца и побежал к друзьям.

– Я счастлив видеть его таким, – в голосе Марка чувствовалась печаль, Софи сжала его руку. Им не нужны были слова, чтобы понимать друг друга.

Софи повернула в сторону оговоренного места, но, обойдя один из шатров, стала невольным свидетелем ссоры четы Мердок. Герцогиня успела спрятаться за ограждением, но услышала обрывки фраз “чего тебе не хватает”, “вечно занят”, “не заботишься о сыне”, “равнодушен”, “пальцем не шевельнул”, “не любишь”. Граф Мердок стремительным шагом ушел в сторону бара, а к Лоране подошли подруги, одна из них протянула ей платок. Софи не стала дожидаться и отправилась к условленному месту.

Глава 80

Глава 80

Из вежливости Софи дождалась, когда графиня Мердок приведет себя в порядок и присоединиться к подругам. Она казалась необычно тихой и было непонятно, что от нее ждать. Герцогиня повела дам небольшим строем в сторону восточной башни, за ними шла пара слуг с напитками и Лерт в образе лакея.

Тень герцогини прошел вперед и открыл потайную дверь, спрятанную за полотном обвивающего стену плюща. Софи вошла первая и следующие несколько минут было слышно пыхтение и сопение не привыкших к физическим нагрузкам дам, которые тем не менее смело преодолевали ступеньку за ступенькой. Однако стоило им ступить на плоскую крышу и пространство наполнилось восторженным оханьем.

Вид на долину был все таким же умопомрачительным, каким Софи увидела его впервые. Однако крыша превратилась в филиал сада с крупными растениями в огромных горшках и несколькими резными скамейками. Дамам раздали напитки и они, разделившись на группки, с удовольствием прохаживались по гладкому каменному полу, любуясь видом с разных точек башни.

– Ваша светлость, это поистине изумительно красиво! – пролепетала молоденькая виконтесса Ригли.

– Я рада, что вам нравится, леди Анна, – Софи по-доброму ей улыбнулась.

– Скажите, это правда, что ваша травница берет учениц?

– Правда, – герцогиня и не представляла, что слухи распространяются так быстро.

– Скажите, леди Софелия, а возможно ли прислать ей в ученицы девушек из наших деревень? – робко спросила виконтесса.

– Леди Анна, мы сейчас работаем над выпуском учебников по травничеству. Думаю, есть вероятность, что мы будем открывать школу травниц в столице герцогства, – Софи не заметила, как их окружило несколько дам, которые внимательно вслушивались в ее слова. – Обучение будет проходить на разных уровнях, думаю, это будет зависеть от подготовки и таланта учениц.

– Я так понимаю, ваша светлость, что обучение травниц будет оплачивать лорд тех земель, на которых она будет после этого работать? – Софи услышала справа от себя мелодичный голос графини Кивальди и встретилась с ней взглядом.

– Думаю, да, леди Эстель. Конечно, мне нужно все обдумать, как следует, и обсудить с герцогом, но…

– Разве это не работа управляющего обдумывать подобные вещи? – грубо перебила Софи виконтесса Мердок.

– Леди Лорана, вижу, вам очень не терпелось задать этот вопрос, поэтому отвечу. Проекты, которые являются моими идеями и прихотью, я стараюсь контролировать лично. Хотя, да, в итоге всегда назначаю исполнителей, которые берут на себя рутинные задачи.

– Мне казалось, ваша светлость, что задача аристократки, жены лорда и герцогини состоит в хлопотании о доме и детях. Разве рожать, воспитывать и заботиться о благополучии детей – не самое важное, – добавила леди Мердок. Ее голос звучал так, словно она втолковывает глупому недорослю прописные истины. Говоря это, она даже оглядывалась на подруг в поисках поддержки.

– Рожать и воспитывать, это, конечно, прекрасно, но в первую очередь ребенка необходимо любить, и любить так, чтобы он знал, что любим, – спокойно ответила Софи. Она смотрела в почти прозрачные глаза этой красивой женщины и не понимала, почему в ней так много злости.

– Я считаю, ваша светлость, – эти слова она почти выплюнула, – что важнее дисциплина! Мы же растим будущих лордов, хозяев этих земель, – она сделала широкий жест руками, указывая на долину и окрестности замка. – Не думаю, что ваши проекты оставляют вам время, чтобы должным образом уделять его семье.

– Думать очень полезно, леди Лорана. Но каждая мать выбирает тот способ воспитания, который считает правильным, – ответила Софи. – А насколько он верный, покажет только время, – женщины закивали, кто-то даже шикнул на леди Мердок, а кто-то попытался ее увести, но она одернула руку.

– Простите Лорану, ваша светлость, – вступилась за нее подруга, прикрывая собой, – она немного расстроена. – Виконтесса не выдержала этого, громко хмыкнула и отвернулась от всех, смотря вдаль так, словно вон та тучка задолжала ей золото и только пристальный взгляд сможет заставить ее действовать.

Софи кивнула дамам и продолжила отвечать на вопрос, который задала графиня Кивальди.

– Леди Эстель, думаю, лорды, которые хотят, чтобы на их землях появились травницы, смогут отправлять девушек к нам. Они должны будут платить за их жилье, одежду, еду и материалы. Мы постараемся создать условия, чтобы все было открытым и понятным.

– Что вы имеете в виду, ваша светлость, – заинтересовалась графиня. Она подошла ближе к герцогине и скрестила руки на груди, показывая всем видом, что внимательно слушает.

– Все ученицы смогут жить в одном доме, питаться и обучаться вместе наподобие школы-интерната. Тогда общие затраты на их обучение и проживание будут наглядны.

– Вот как…

– Это действительно лучше…

– Тогда мы будем знать, на что тратим деньги…

– Леди Софелия, вы всегда так тщательно подходите к делам? – спросила графиня с улыбкой.

– Стараюсь, – улыбнулась в ответ Софи. – Если вам интересно, я могу прислать информацию о других проектах, которые скоро начнут работу в герцогстве. Возможно наш опыт будет полезен и вам.

– Ваша светлость, – подала голос юная виконтесса Ригли. Софи ободряюще ей улыбнулась. – Я слышала про то, что вы создали две школы в Алвере. Одну для горожан и аристократов и вторую для детей-сирот.

– Это так. Та, что для городских детей уже работает под предводительством барона Крюнгера. Подготовительные курсы запустились несколько недель назад. А школа-интернат уже практически полностью отремонтирована, и скоро туда будут заселяться ученики.

Дамы усадили герцогиню на беседку, сели вокруг нее на поданных лакеями стульях и еще час распрашивали обо всех ее инициативах. Софи заметила живой интерес на лицах многих женщин, поэтому открыто рассказала о благотворительных проектах и сопутствующих им заботах. Леди Лорана все это время смотрела в одну точку своими рыбьими глазами и практически не шевелилась. Ее взгляд ни на чем особенно не задерживался, казалось мыслями она где-то далеко.

Когда все успели надышаться свежим горным воздухом, насмотреться на великолепные виды и говорящую о делах герцогства леди Веритас. Хозяйка вечера предложила обойти замок, чтобы гости смогли оценить новую террасу и скрытую от глаз большинства часть сада.

Вид с террасы привел дам в восторг, они взяли с герцогини слово, что она устроит для них здесь чаепитие в самое ближайшее время. К ним присоединилась и графиня Кивальди, намекнув Софи, что собирать вокруг себя светское общество – это ее обязанность, как герцогини Веритас. Софи приняла эти слова, как одобрение своих действий и предложение дружбы. Первое ей было не нужно, а второе – она приняла с радостью.

Обойдя замок, они вышли к детской площадке и стали двигаться к домику на дереве. Герцогиня успела соскучиться по Лео и хотела его проведать. Однако на подходе к домику они услышали крики. Софи узнала голос сына.

– Это не так! Мои папа и мама любят друг друга, – кричал Лео.

– Да? Значит они скоро родят другого ребенка, а тебя выбросят! – насмешливо проговорил звонкий мальчишеский голос. Кто-то из женщин сзади ахнул, но Софи не стала оглядываться, она ускорила шаг.

– Это не так! Мама любит меня! – голос Лео сорвался.

– Это пока! – хмыкнул второй мальчик. – Вот появится у нее свой ребенок и тебя забудут! – он сделал акцент на словах “свой ребенок”, но голос мальчика дрогнул, очевидно он старался храбриться, но в его словах слышалась боль.

– Я тоже ее ребенок! – прокричал Лео, крепко сжимая кулаки, он начинал трястись всем телом. – Мама никогда меня не бросит! – Софи чувствовала, что он уже на пределе.

– Ха, еще как бросит! – голос мальчика сорвался с сарказма до истерики. – Зачем ты ей будешь нужен, если у нее будет свой ребенок!!

Софи приблизилась к детям, тут были почти все отпрыски собравшихся на празднике аристократов. Они стояли кружком, в центре которого был ее сын. Сердце билось где-то в горле. Женщины не отставали от нее, она слышала их вздохи, неровное дыхание и чувствовала, что они идут с ней шаг в шаг.

Лео стоял в центре круга, сжав кулаки, а напротив него – сын виконта Мердока, Вилард. Сердце Софи пропустило удар, когда она заметила, как Лео начал менять положение тела и вставать в боевую стойку. Он был на грани. Она не медлила ни секунды, вошла в круг, раздвинув руками замерших в ожидании детей, прошла в центр и встала рядом с Лео. Софи прижалась к нему боком и положила руку на плечо. Мальчик вздрогнул и поднял глаза на нее. Герцогиня постаралась передать ему всю свою силу и хладнокровие.

Дамы распределились по кругу, кто-то встал рядом со своим ребенком. Брайан Кивальди что-то шепотом рассказывал своей матери на ухо. Герцогиня смотрела на взъерошенного, злого и испуганного ребенка перед собой, но даже его затравленный взгляд не лишил ее решимости. Она посмотрела на Лео и спросила:

– Леонард, ты собирался?

– Я не собирался…

Но все, начиная от ненависти в глазах, до сжатых кулаков и напряженных мышц говорило о том, что он бы сейчас сделал непоправимое. И от этой мысли становилось плохо. Поэтому Софи изобразила самую кровожадную улыбку, на которую была способна, слегка наклонилась вперед и произнесла достаточно громко, чтобы услышали все, кто собрался:

– Так-так, ты утверждаешь, что тебе известно, как сильно я люблю своего сына? – в ее голосе звучал яд, смешанный со злостью и сарказмом.

– Я не… – на пару секунд мальчик опешил, он начал оглядываться в поисках своей матери. – Я всего лишь сказал правду! – выкрикнул он.

– Правда – очень громкое слово, – зло выплюнула она. – Скажи, а это ты сам придумал или повторяешь чьи-то слова?

Мальчик посмотрел за ее спину, его глаза расширились, он дернулся, но не сдвинулся с места, словно наткнулся на стену. Он начал заикаться, говоря, что это все он сам, но его глаза наполнились слезами.

– Что ж, – громко сказала герцогиня, – видимо твоя мама любит тебя недостаточно, чтобы взять ответственность на себя, – кто-то в толпе ахнул, кто-то чертыхнулся. Софи старалась ни на кого не смотреть. Она опустилась чуть ниже и произнесла слова так, чтобы слышали только те, кто рядом. – А я бы умерла за Лео! – лицо мальчика дрогнуло, он снова посмотрел ей за спину.

Софи повернулась и, как и ожидалось, за ее спиной стояла виконтесса Мердок, стояла достаточно близко, чтобы слышать каждое ее слово. Но не подошла к своему сыну, даже не попыталась его утешить, закрыть собой… Герцогиня улыбнулась широко, по-акульи, и еще крепче прижала к себе Лео.

– Как мило, что вы пытаетесь давать советы по воспитанию, леди Мердок, учитывая, что в этом вы совершенно не преуспели. Скажите, это признак невоспитанности или скудоумия? – виконтесса захлебнулась воздухом, на несколько секунд она потеряла дар речи, впрочем Софи и не ждала ответа. Она чеканила каждое слово так, словно вколачивает гвоздь в стену. – За свои слова нужно отвечать, особенно тем, кто в будущем станет влиятельным лордом и хозяином земель. Ваш сын признал вину, поэтому он и будет нести наказание. Он останется в этом замке на месяц и будет работать, например, – Софи задумалась, – в нашей конюшне всегда не хватает рук и совсем некогда предаваться праздности и глупости.

Виконтесса молчала, на герцогиню она смотрела с ненавистью и страхом, оглянулась на своих подруг, но многие, прижав к себе детей, отворачивались. Графиня Кивальди встретила ее взгляд с презрением и отрицательно покачала головой. Помощи ей ждать было неоткуда, и она опустила голову, принимая слова герцогини.

Софи посмотрела на Лео, он выглядел взволнованным, но в нем уже не было тех ужасных чувств, которые она увидела вначале. Она сказала себе “еще чуть-чуть”, гордо задрала подбородок и с вызовом оглядела всех собравшихся.

– Лорды и леди, представление окончено, расходитесь. Вам принесут обед в ваши покои, и через пару часов вы увидите еще один сюрприз, который мы подготовили специально для вас.

Герцогиня произносила слова спокойным светским голосом, словно они закончили пить полуденный чай и им нужно разойтись, чтобы переодеться к ужину. Дамы робко заглядывали ей в глаза и, кивнув, начали удаляться, забрав с собой детей. Софи нашла глазами Лерта, и он подошел.

– Лерт, сопроводи юного лорда Виларда в отдельную комнату.

– Ваша светлость, – позвала ее леди Лорана. Ее голос был хриплым, жалобным. – Это моя вина…

– Леди Лорана, думаю, вы уже достаточно себя проявили за эти два дня. Мое терпение закончилось, – в голосе Софи слышалась сталь, и женщина вздрогнула.

Герцогиня отвернулась от нее, взяла на руку Лео и пошла в сторону замка. В холле она опустилась на корточки и взяла сына за плечи.

– Лео, я тебя очень люблю! – сказала она, смотря ему в глаза.

– И я люблю тебя, мама, – хрипло проговорил он, но быстро ответил на объятия и доверчиво прижался к ней всем телом.

Несколько секунд она не выпускала сына из объятий, наслаждаясь теплом его тела и милым посапыванием, а потом поцеловала в щечку с громким “чмок”, от чего он засмеялся, и повела в свои покои.