Текст книги "Я стала злодейкой и мне это нравится (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

Глава 61

Глава 61

Софи самолично подготовила бутерброды для пикника, порезала фрукты и упаковала напитки с собой. Тетушка Мирья, заметив энтузиазм герцогини, улыбнулась про себя, принесла продукты и помогла все аккуратно упаковывать. С герцогом они встретились во дворе замка, он показывал Лео какой-то прием с мечом. Мальчик внимательно слушал и кивал. Увидев Софи, они оба улыбнулись. Их лица словно засветились изнутри, и герцогиня в очередной раз мысленно отметила, как они похожи.

Погода была солнечная и теплая, несколько дней не было затяжных дождей. Земля успела высохнуть, став идеальной для пикника. Теплый весенний ветерок кружил вокруг, принося с собой запахи полевых цветов, обогретой солнцем молодой листвы и дорожной пыли.

Марк забрал у нее корзину и плед, Софи взяла за руку Лео. Со стороны они казались обычной семьей, собравшейся устроить пикник в свой выходной день. Они обогнули замок и двинулись в сторону долины. Недалеко от стен поместья было небольшое возвышение с утоптанной поляной и высоким деревом по центру. Они вместе расстелили плед и уселись на него. Софи показала Лео новую игру, где можно было создавать разные рисунки и конструкции, продевая и удерживая нитку пальцами. Марк тоже заинтересовался, он наблюдал за ними некоторое время, а после присоединился, смеясь и поддразнивая Лео, который пытался изобрести новые фигуры, и Софи, которая хотела играть по правилам.

Устав от игры, они улеглись на плед, наслаждались теплым воздухом, подставляли лицо солнечным лучам и рассматривали облака. Шутили и спорили на кого же похожи эти пушистые жители небес. В какой-то момент Лео, лежавший между ними, уснул. Марк накрыл его вязаным одеялом и лег боком, чтобы видеть лицо Софи, она повторила его движение. Они смотрели друг другу в глаза и улыбались, тепло, мягко. Герцогиня сместилась и легла на грудь Марка, Лео так и сопел между ними. Герцог закрыл глаза, таким счастливым и умиротворенным он себя не чувствовал… Наверное, никогда.

Проснулись примерно через час, Лео схватился за громко урчащий животик и смутился. Софи улыбнулась ему и начала распаковывать и расставлять свертки с едой, Марк к ней присоединился. Заметив, как мальчик встал и куда-то убежал, герцогиня дернулась за ним, но муж взял ее за руку и притянул к себе.

– Софи, вокруг нас пятнадцать гвардейцев и тени, – сказал он мягко и убрал выбившуюся прядку ей за ушко.

– Что? Но мы же у замка, – удивилась она.

– И тем не менее, я не намерен рисковать… – Марк прервался, потому что в этот момент вернулся Лео.

Мальчик вручил Софи милый букетик полевых цветов и стоял в ожидании ее реакции. Она уткнулась носом в цветы, глубоко вдохнула и широко улыбнулась мальчику.

– Лео, они великолепны, я поставлю их в нашей комнате, – ребенок был доволен. Они аккуратно уложили букет на край одеяла, чтобы унести с собой.

– Кажется, мне нужно дарить тебе цветы… – сказал Марк смущенно, когда они уселись за еду.

– Ты подарил мне целый замок с садом, – отшутилась Софи.

– Я исправлюсь, моя герцогиня, – он взял ее руку, слегка склонился и поцеловал пальчики.

Софи задумалась о том, получится ли у нее когда-нибудь перестать покрываться румянцев от хрипотцы в его голосе, когда он произносит “моя герцогиня”, и остановить эти несносные мурашками от ощущения его мягких губ на своей коже. Марк прекрасно понимал, что делал с ней своей галантностью, но выглядел совершенно довольным, как сытый кот, нашедший бесконечное блюдце свежей сметанки.

Софи кашлянула, вырывая себя из мыслей, и решила обсудить день рождения ребенка.

– Марк, как ты думаешь, что бы ему понравилось?

– Обычно мы устраиваем торжественный ужин, – мужчина пожал плечами, как бы давая ей свободу действий.

– Для детского праздника это как-то грустно. А как же игры, танцы, подарки? Ладно, – она подняла руку ладонью к собеседнику, – ничего не говори, думаю, в обществе не принято заботиться о развлечении ребенка. У нас есть 2 месяца. – Софи задумалась и незаметно для себя теребила кончик пряди. Герцог наблюдал за ней и любовался упрямо поджатыми губами и морщинкой на лбу, которые нисколько не портили милые черты лица его жены.

– Что ты придумала, Софи? – спросил он.

– Увидишь, – лукаво ответила она и предложила ему маленький сэндвич.

– У меня будет праздник? – спросил Лео.

– Будет, весь день будет посвящен только тебе, – она притянула мальчика к себе, поцеловала в щечку, а потом затискала и защекотала, пока Лео не стал заливисто смеяться.

Сердце Софи защемило от переполнявших ее чувств.

– Какой же ты милый, Лео, особенно когда смущаешься, – сказала она с улыбкой.

– Я не смущаюсь! – запротестовал мальчик.

Лео прижался к ней сильнее, они так и сидели, смотря в даль. Софи была счастлива, что ребенку нравится то, как она проявляет свою любовь.

Герцог смотрел на это… И немного завидовал сыну. Не его отношениям с Софи, нет. В какой-то степени Марк винил себя в том, что не смог дать сыну этого тепла. Он сам рос в атмосфере отчужденности, был одиноким ребенком, который только и делал, что тренировался, учился, сражался, защищался. Они дружили с братьями, но между ними всегда было соперничество, подогреваемое холодностью родителей, которые следили за их обучением и поведением, но мало в чем участвовали сами.

Король и королева месяцами не посещали своих детей. Причем дело было не в государственных вопросах, а в том, что родители просто не желали проводить время со своими отпрысками. Однажды он услышал, как мать призналась одной из своих фрейлин, что ей просто скучно с этими мальчиками, о чем с ними вообще говорить.

Фредерик всегда держался особняком. Больше всего времени Марк провел с Брендоном, тот был самым сердечным из его братьев. С наследным принцем, ныне королем, они стали ближе после его коронации и второй клятвы на артефакте Верности. Только тогда Фред поверил, что он никогда не пойдет против брата, никогда его не предаст, будет защищать до самой смерти.

Глядя на свою жену и сына, Марк осознавал, что никогда не чувствовал от своей семьи человеческого тепла, того что сейчас дает его сыну Софи. И он был рад за своего ребенка, которого любил, но не умел показать свою любовь. Они много говорили, много тренировались. Марк делился своими секретами, учил сына анализировать, побеждать в спорах, скрываться и сражаться, но он не смог дать ему ощущение семьи. Возможно, потому что и сам не знал, какого это. А Софи.... Софи словно теплый свет, ворвавшийся в их царство холода и отчужденности. Софи нужно защитить, она сердце их семьи.

– … будет много детей… – услышал Марк, выйдя из своих раздумий.

– Какие дети? – спросил герцог.

– Я хочу пригласить на день рождения Лео других детей, ты не против?

– Тогда придется пригласить и их родителей, – резонно заметил он.

– Я думала о деревенских детях… – в голосе Софи появились сомнения.

– Софи, Лео будущий герцог, он не может праздновать день рождения в окружении простолюдинов.

– Да, ты прав, – быстро согласилась она.

– Если мама хочет, я буду праздновать с простолюдинами, – заявил Лео.

– Родной, мы сделаем все, как положено. Папа прав, позовем детей герцогства. Но я устрою тебе настоящий веселый праздник, не сомневайся! – Она повернулась к Марку и добавила, – кстати, мы еще не устраивали прием, чтобы поприветствовать аристократические семьи герцогства после свадьбы. Чем не повод?

На том и порешили.

Глава 62

Глава 62

Вечером в кабинете герцога, Софи устроила мужу настоящий допрос.

– Марк, я жду, ты обещал рассказать о нападавших, – сказала она с нетерпением.

Мужчина помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями. Ему не хотелось посвящать Софи в эти подробности. Он, конечно, обещал ей быть честным и открытым, и собирался следовать своему слову. Но желание защитить ее, закрыть от всей этой грязи, было очень сильным.

– Это был заказ барона Филдрена, он планировал отвлечь меня и мою охрану этим нападением, чтобы сбежать. – Марк встал, прошелся по кабинету, взъерошил волосы, что свидетельствовало о высокой степени волнения герцога. – Бандиты, часть из них сбежавшие с каторги, дезертиры и осужденные военные. – Его голос звучал глухо, он старался выложить факты, не углубляясь. – Они устраивали организованные нападения, похищали людей, на которых указывал Филдрен и его подельники. Выполняли грязную работу. Мы отловили большую часть, на вас напали отчаявшиеся остатки. Не получив вестей от барона и недосчитавшись костяка банды, они решили напасть, ограбить или похитить за выкуп.

– Знаешь, я тут поняла, – Софи подняла глаза на мужа и заметила неподдельное беспокойство на его лице. – Марк, со мной все хорошо, иди ко мне. – Она поднялась и притянула герцога на диван, с удобством устроилась в его объятиях и продолжила. – Возможно, этот, который залез к нам в карету, он что-то говорил про деньги. Просто я не слушала. В этот момент думала только о том, что в карете Лео и его надо защитить.

Марк опустил голову ей на плечо и потерся носом, закрыв глаза.

– Милый, ну что ты? Я не неженка, а с твоей помощью стану сильнее, – Софи повернулась, взяла его лицо в обе ладошки и поцеловала. Больше к этой теме они не возвращались.

Завтракали на следующий день в общей столовой. Домочадцы слышали о происшествии, поэтому герцог коротко рассказал о случившемся, заверив, что все в порядке, охрана усилена, дом и окрестности замка безопасны.

Софи была рада вернуться к своим обязанностям герцогини. Она ответила на письма, пара из которых вызвала крайнее удивление. Ей писали знакомые из герцогства Фардем, соседи ее родителей, графиня Ферил и баронесса Бакинсел. Обе женщины, каждая на свой лад, сокрушались о потере лучшей модистки графства. Леди Ферил даже погрозила ей пальчиком, мол она увела такое сокровище. Но в конце добавила “не далее, как два дня назад я слышала, как ваша маменька, достопочтенная графиня Бранчет, восторгается старомодным корсетом, созданным мадам Лурье, и все поняла. Поэтому не осуждаю вас. Хотя и весьма прискорбно остаться без мастерицы”.

Софи отправила обеим дамам приглашения на празднование дня рождения наследника герцога и настоятельно рекомендовала взять с собой любимых внуков и племянников подходящего возраста. Уверив прекрасных дам, что в ее доме всегда найдутся удобные покои для друзей герцогини и что мисс Стентон будет рада создать для них шедевр к их прибытию, если они вышлют свои актуальные параметры.

Герцогиня также была рада узнать, что у Стивена все в порядке, и отец взял его с собой на ежегодную ассамблею аристократов своего герцогства, где он представил проект городских домов в аренду. Обувной цех расширили уже вдвое, хотя обороты растут, и брат намекал на то, что следует открыть филиал и в их герцогстве или сразу в столице. Софи поддержала его идею.

После они с Меланией прошлись по задачам модного салона. Ремонт немного отставал от графика, но не критично. Они устроились за чаем в кабинете герцогини.

– Леди Софи, я думаю, что как только ремонт будет закончен, я смогу переехать из замка.

– Ты уже выбрала себе дом в Алвере?

– На примете два, я пока выбираю. Графиня Ларенская предложила один из своих домов в аренду…

– Что тебя смущает?

– Там ее прислуга, – Мелания замялась, – но я приму ее предложение, если вы скажете.

– Я скажу живи так, как хочешь и где хочешь, – модистка заметно выдохнула. Софи улыбнулась ей. – Не переживай, если она будет настаивать, ссылайся на меня и мою тиранию.

– Хорошо, – девушка заметно расслабилась.

Строительство обещанного домика на дереве двигалось к завершению, и Софи пригласила барона Крюнгера оценить строение вместе с мальчиками. Торжественное открытие намечалось через пару дней.

На следующий день были запланированы собеседования с прибывшими учителями. К радости герцогини статьи и объявления возымели успех. Все неприкаянные учителя с новаторскими идеями, которых не приняли ни в одну школу столицы и близлежащих городов, прибыли попытать счастье.

Конечно, новаторские методы некоторых заключались в том, чтобы зажимать пальцы непослушных детей в тисках дольше положенного, или бить их линейкой по рукам, а потом ставить на созданный по их заказу коврик с камнями. Но основная часть кандидатов были приятными и умными людьми, не нашедшими свое место в мире.

Кстати, к общему удовольствию баронов Крюнгера и Ренборна, Софи приказала Саю поставить зазнавшегося учителя, который с гордостью продемонстрировал ей самодельный коврик для пыток, на этот самый коврик до самого вечера. Его устроили в соседней комнате, но через пару часов засунули в рот кляп, чтобы он не отвлекал своими стонами и криками благородных господ.

– Вы восхищаете меня, ваша светлость, – сказал барон Крюнгер, приложив ладонь к сердцу в полупоклоне.

Софи кивнула, смущенно улыбаясь. Она назначила наказание этому напыщенному индюку, даже не задумываясь, когда он с гордостью поделился тем, как наставлял заблудшие души детишек в столичном сиротском приюте. К счастью, даже оттуда его выгнали, как он выразился “не поняв его действенных методов воспитания”. Герцогиня планировала принять меры, чтобы лишить его возможности приближаться к детям.

Некоторые учителя были по-настоящему талантливы, открыто рассказывали о своем опыте и о том, чему бы хотели научить детей. Для школы-интерната также рассматривались бывшие лакеи, гувернантки, мастера по дереву, коже, военные и моряки в отставке. Их задача не только учить, но и воспитывать.

Герцогиня распорядилась выделить им комнаты в доме, в котором сейчас размещены сироты. В рядах которых тоже было пополнение: дети с улиц, убедившись в правдивости их слов, приходили небольшими группками. Сейчас в импровизированном приюте было более двухсот детей и подростков разного возраста. Так что новые воспитатели смогут сразу показать себя в деле, и все стороны смогут окончательно определиться с решением. Софи внедрила туда пару доверенных горничных из замка, чтобы те следили за обстановкой и докладывали ей.

Параллельно с этим шилась верхняя одежда и форма для детишек. Становилось все теплее, и пока можно было позаботиться о летней одежде и обуви, но к осени у них должны быть и зимние комплекты. Решать эти задачи герцогиня поручила леди Вивьен и Мелании. Одна должна была придумать форму и создать размерный ряд, вторая найти и организовать стихийный цех по пошиву формы. Софи поручила им закупить швейных артефактов и привлечь всех, кого можно обучить. Герцогиня предложила взять на работу вдов и женщин, оставшихся без мужей. Они написали об этом статью в их новостном листке, повесили объявления в городе и деревнях. Каждый староста был обязан читать их раз в день на главной площади.

Ремонт здания школы-интерната шел полным ходом. Рядом с ним уже строилась детская площадка с полосой препятствий. В один из дней самых скептически настроенных подростков Софи собрала в повозке и отвезла туда. Больше они не бунтовали и другим не давали.

Глава 63

Глава 63

На следующий день прибыл архитектор, его звали Теренс Киндер. Щуплый молодой человек с совершенно белыми волосами и бровями, тонкими чертами лица и пронзительными голубыми глазами. Он отличался абсолютным иммунитетом к власть имущим, что Софи посчитала достоинством. Он был почтителен и вежлив, но полностью лишен подобострастия и преклонения перед ее титулом. Общался с ней практически как с равной. Герцогиня заметила недовольство на лице лорда Филиппа и леди Вивьен, но не позволила сделать ему замечание.

Теренс приехал в сопровождении своей сестры Миры Киндер. Они были одного роста и практически одного телосложения, однако внешне совершенно не похожи. Единственное, что указывало на их родство, это цвет глаз. У милой шатенки Миры были такие же необыкновенно голубые глаза, что в контрасте с темными волосами выглядело очень привлекательно.

Девушка держалась особняком, в основном молчала. Впервые она проявила хотя бы какие-то эмоции, войдя в бальный зал. Высоченные потолки, мраморный пол и пространство, в котором легко может поместиться еще один небольшой особняк. Мира осматривалась с любопытством и улыбалась своим мыслям. Каждый шаг, вздох или шорох отдавались эхом, оно трансформировалось и жило своей жизнью, отскакивая от стен и хаотично перемещаясь по помещению.

Они долго ходили по бальному залу. Брат и сестра шли под ручку и переговаривались шепотом. Иногда девушка куда-то яростно тыкала рукой или закатывала глаза. Софи подумала, что из них двоих Мира более страстная натура, когда дело касается работы. Наблюдать за их динамикой было крайне любопытно.

Когда все участники устроились за чаем в кабинете герцогини, Теренс сообщил, что с удовольствием возьмется за этот проект, но будет работать только в тандеме с сестрой. Лицо молодого человека стало непроницаемым, словно он готовился к битве или отказу. Однако Софи широко улыбнулась и сказала, что дает им полную творческую свободу. К этому моменту она успела изучить их эскизы и работы, обсудить их сырые идеи для бального зала.

– Однако я хочу видеть план и последнее слово будет за мной, – добавила она спокойно. Брат и сестра переглянулись и кивнули. – Я готова прислушиваться к вашему мнению, а если мы найдет общий язык, то у вас будет еще очень много работы.

– Ваша светлость, – обратился к ней Теренс, – спасибо вам за доверие. – Молодой мужчина говорил искренне, даже лорд Филипп смягчился.

– Кстати, должна сказать, есть еще одно помещение, которое нужно взять в работу сейчас. Может даже до бального зала. – Софи отпила чая и продолжила. – Мы перестраиваем нашу с герцогом спальню. Это пространство должно быть комфортным для двоих.

– Общая спальня, миледи? – уточнил Теренс, в его голосе чувствовалось удивление.

– Да, – Софи скрестила руки на груди и мягко улыбнулась. – Думаю, на нее тоже стоит взглянуть. Гостевые покои в нашем замке, конечно, удобные, но хотелось бы вернуться в свои.

По дороге в спальню Софи подозвала к себе горничную и приказала позвать миссис Эстот. Пара архитекторов долго осматривала спальню. Они успели пощупать каждую стену, обойти каждый миллиметр пространства. Особенно долго они задержались у остатков стены. Грязь и камни вымели, но полоса на полу осталась. Брат и сестра тихо переговаривались и даже немного спорили.

– Ваша светлость, – обратился к ней Теренс, – вы не будете против, если мы с Мирой зададим вам и герцогу несколько вопросов прежде, чем мы придумаем… – он обвел рукой пространство комнаты.

– Не против, – Софи кивнула, ей понравился их подход, – подготовьте вопросы, и мы назначим время аудиенции.

В коридоре они встретили миссис Эстот. Софи распорядилась разместить гостей с удобством. Экономка поняла ее без слов. Для специалистов, работающих на герцогство, в замке была создана специальная категория гостевых комнат. В таких жила Велена с помощницами, профессор Бирн, хотя он был на особом счету и жил в крыле Лео. Теперь в подобных покоях будут жить еще и архитекторы.

Софи задумалась, стоит ли создать для них особую столовую или следует пригласить к их столу. Она решила посоветоваться с Марком, а еще задумалась, почему капитан Дирк не пользуется своим правом завтракать с ними.

– Софи ты же хотела, чтобы наши завтраки проходили в узком кругу, – сказал Марк, когда она устроилась на его груди, готовясь ко сну.

– Хотела… – вздохнула она.

– Решать тебе, моя герцогиня.

Глава 64

Глава 64

Торжественное открытие домика на дереве состоялось на следующий день после обеда. Собрались большой компанией, присутствовали некоторые гвардейцы во главе с капитаном Дирком, Велена со своими травницами, архитекторы, управляющий, леди Вивьен и некоторые слуги. Лео с Оливером стояли на низком старте, удерживаемые своими матерями и строгим взглядом герцога. Софи умилялась выражению нетерпения и предвкушения на милых мальчишеских лицах.

Барон Крюнгер прибыл вовремя и привел своего внучатого племянника, который гостил у него пару недель в году. Мальчик по имени Томас был отдаленно похож на барона, но отличался худым телосложением и бледностью, словно его не выпускали из дома и скудно кормили.

Гости и домочадцы собрались во дворе замка и медленно пошли в сторону площадки.

Для домика это дерево выбрали не случайно, его было видно со двора и от него начиналась детская площадка. Софи наблюдала за тем, как рассматривает все вокруг маленький Томас, и как загорелись его глаза при виде качелей и других развлечений.

Герцогская чета поприветствовала всех присутствующих. Марк сказал, что рад делить такие приятные моменты с друзьями семьи. А Софи добавила, что домик на дереве – это собственность Леонарда, однако им могут пользоваться все, кто получит разрешение юного лорда. Лео торжественно разрезал красную ленту, установленную на пути к домику, и все смогли подойти поближе, чтобы рассмотреть диковинное строение.

Дуб был поистине огромным. Чтобы обхватить его ствол целиком, за руки должны были бы взяться как минимум три человека. Небольшой домик располагался на высоте второго этажа замка на небольшой площадке. К нему вела с одной стороны веревочная лестница, а с другой – ступеньки. Софи распорядилась, чтобы все строительство было гуманным и бережным по отношению к вековому растению. Собственно поэтому строительство заняло почти в два раза больше времени, чем могло. Но результат стоил усилий.

Каждый по очереди забирался наверх и осматривал домик. Там установили два небольших кресла, стол, несколько подушек и одеял. Мальчики, к которым присоединился и Томас, с удовольствием облазили домик и дерево со всех сторон, и выглядели при этом абсолютно счастливыми.

– Спасибо, мам, – Лео порывисто обнял Софи и на пару секунд крепко прижался к ней.

– Я счастлива, что тебе нравится, родной, – ответила она, нагнулась и чмокнула его в щеку.

Мальчик убежал к друзьям, показывать Томи площадку.

– Ваша светлость, я благодарен, что вы приняли моего племянника, – обратился к ней барон.

– Лорд Михаэль, вы всегда желанный гость в нашем замке, так же как и ваш племянник, – Софи улыбнулась старому военному.

– Томи не хватает общения со сверстниками, – грустно заметил он. – Я поднимал этот вопрос со своими племянниками, у них еще шестеро детей, они признались, что не способны дать ему соответствующее аристократу образование… – барон мял в руках шляпу и молчал, пытаясь собраться с мыслями.

Софи не стала его торопить, взяла под локоть и повела к столикам с напитками и закусками, которые были установлены на площадке рядом с деревом. Герцогиня передала барону ягодный лимонад и мягко улыбнулась, в попытке приободрить.

– Ваша светлость, могу я приводить Томаса в замок пару раз в неделю? – наконец-то выпалил Михаэль, но сразу смутился и замолчал. Было очевидно, что он редко кого-то о чем-то просил. И не потому что был слишком горд, а потому что справлялся сам и не любил обременять кого-то просьбами.

– Лорд Михаэль, посмотрите на меня, – мужчина встретился с герцогиней глазами. Она улыбнулась ему и продолжила мягко. – Мы с герцогом считаем вас другом, а это значит очень многое. Я бы предложила Томасу остаться у нас, но считаю, что жить с вами ему будет приятнее и полезнее. Вы сможете приводить его на занятия или просто поиграть с Лео и Оли, когда пожелаете. Наши двери всегда открыты.

– Спасибо, миледи, я этого не забуду, – он опустил глаза и приложил правую руку к сердцу.

– Не забывайте, барон, и не забывайте заходить к нам на чашку чая и хорошую беседу. – Софи сжала его ладонь и мягко улыбнулась. – Вы теперь не один, Михаэль, теперь у вас есть Томас, мы и дети из школы.

Мужчина накрыл ее руку своей и сжал, в его глазах читалась признательность и осознание. Он теперь не один и пора привыкать. Это одновременно прекрасно и волнительно.

– Спасибо, ваша светлость, – проговорил он, стараясь контролировать голос.

– Называйте меня леди Софи, барон, и заходите почаще. Вы видели с какими искорками в глазах мальчики слушают ваши истории.

– У меня таких еще много, – сказал он с улыбкой.

– Вот и прекрасно, а вы уже успели подняться в домик? – барон отрицательно качнул головой. – Составите мне компанию?

– Конечно… – он слегка споткнулся, – леди Софи. – герцогиня ответила искренней улыбкой на его первую попытку сближения и подала ему руку, чтобы они вместе прошли к дереву.

Домик был одобрен детьми, взрослыми и даже прислугой. Самые молодые лакеи и горничные с разрешения Лео забирались туда и возвращались с улыбками на лицах. Теперь домик официально стал частью детской площадки.

Еще некоторое время гости провели на улице, болтая и гуляя по аллее за площадкой, а после всех пригласили на ужин. Сидя за шумным и веселым столом, за которым собрались не только аристократы, но и пара архитекторов, капитан Дирк, профессор Бирн и травницы, Софи поняла, что эта светлая просторная комната создана для таких компаний. С этого дня в столовую были приглашены и специалисты замка.

Однако Софи было грустно, что к их компании не может присоединиться леди Линетт. Она продолжала навещать маркизу в ее покоях, принося игрушки и погремушки для малышки Ирэн. Однако Лина нисколько не страдала от своего положения, она ухаживала за дочерью, читала, вела дневник, вышивала, рукодельничала, музицировала и чувствовала себя счастливой.

– Софи, впервые за всю свою жизнь я свободна от условностей, – Лина сидела в удобном кресле на крыше Восточной башни, малышка спала у нее на руках, укутанная в теплый палантин. Ее распущенные волосы свободно лежали на плечах, в прядках золотистыми искрами светились блики заходящего солнца. Она была такой расслабленной и умиротворенной, что сомнений в ее искренности не возникало. – Мне нравится жить вот так, – она сделала небольшую паузу и добавила. – Пока нравится. – Маркиза помолчала немного, а потом посмотрела на подругу и произнесла, – но когда мне захочется по-другому, я тебе обязательно скажу.

– Хорошо, Лина, – Софи тоже откинулась в кресле, смотря в даль, вдыхая чистый горный воздух, аромат распускающихся растений и просыпающейся природы.