Текст книги "Я стала злодейкой и мне это нравится (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

Глава 70

Глава 70

Софи никогда не представляла себя блондинкой, но именно этот цвет волос делал ее совершенно неузнаваемой. Марк очень долго смотрел на нее, и единственное, что смог сказать “ты другая". Она решила не углубляться, тем более, что внешность мужа тоже изменилась благодаря нескольким артефактам. Более округлое лицо, широкий нос с выраженной горбинкой, карие глаза и светлые волнистые волосы длиной до плеч – вот каким он предстал перед ней и широко улыбнулся, наблюдая ее изумление. Марк искренне забавлялся, строя смешные рожицы ей в зеркале. Софи рассматривала свои карие глаза и более длинный нос, пытаясь привыкнуть к новой внешности, а муж старался ее развеселить, чтобы она не тревожилась понапрасну.

Они забавно смотрелись вместе, но именно такой необычной парой они и ступили на земли столицы королевства – славного города Вертейн. Первым делом после того, как они заселились в их новый дом в благополучном, но не самом фешенебельном районе, к ним пожаловал гость. Высокий молодой мужчина с проницательным взглядом и заметным шрамом на левой щеке.

– Граф Уильям Гордон, мой заместитель в тайной канцелярии, – представил его Марк, – умный молодой человек, я во всем ему доверяю.

– Спасибо, ваша светлость, вы очень добры, – ответил мужчина Марку, немного смутившись, и поклонился Софи. – Ваша светлость, очень рад познакомиться.

– Я тоже рада, лорд Уильям. Мой муж редко о ком отзывается с таким доверием и благосклонностью. Уверена, что его слова соответствуют действительности.

Они обменялись еще несколькими взаимными комплиментами и дежурными фразами о погоде, и Софи ушла на свою встречу. Ей предстояло познакомиться с леди Ивон, одной из фрейлин ее величества, которую отрядили ей в помощь.

Софи вошла в симпатичную гостиную и встретила там невероятную красавицу. Внешность девушки словно бросала вызов каждому, кто может посметь не влюбиться без памяти, или по крайней мере не умереть от восхищения. Девушка сделала самый изящный поклон, который герцогине приходилось видеть в своей жизни и встала, позволив себя рассмотреть. Густые иссиня-черные волосы, уложенные в высокую прическу с локонами, обрамляющими фарфорового цвета лицо сердечком. Большие широко расставленные ярко-зеленые глаза с такими длинными и густыми ресницами, словно их подвела каялом сама природа, маленький носик и пухлые, словно вишенки, губы.

– Леди Ивон, рада с вами познакомиться, – обратилась к девушке Софи и кивнула в легком полупоклоне.

– Ваша светлость, – сказала девушка приятным мелодичным голосом, – Я счастлива быть вам полезной.

– Присаживайтесь, леди, – Софи указала на один из диванов и села напротив.

Как и требовал этикет они обсудили погоду, новое модное веяние – перья на шляпках, отдали должное пироженым и ароматному чаю, и наконец-то добрались до дела.

– Я правильно понимаю, что мне предстоит ввести некоторых леди в свет, – сказала фрейлина, пристально рассматривая герцогиню.

– Именно так, к сожалению, большего я вам сообщить не смогу, ибо сама еще не знакома с ними и с планом его светлости. Но могу сказать наверняка, что их наряды будут модными и немного эпатажными, чтобы привлечь внимание.

– И нужно будет привлечь внимание определенных лиц? – спросила Ивон, проводя пальцем по краю своей чашки.

– Вы проницательны, дело обстоит именно так, но снабдить вас подробностями я смогу позже.

– Я поняла, ваша светлость. Сделаю все, что в моих силах.

Девушка учтиво попрощалась и вышла в сопровождении одного из гвардейцев герцога, который помог ей усесться в карету. Софи наблюдала за ними из окна второго этажа, а после отправилась по своим делам.

Как оказалось, ремонт занимает в несколько раз меньше времени, если у заказчика есть деньги, а у строительной бригады – опыт и нужные артефакты. Меньше чем за неделю им удалось привести в надлежащий вид мастерскую по пошиву платьев и охотничьих костюмов и два модных салона: один для продажи платьев, второй – для заказа костюмов.

Мира Киндер и Грегори Доусон представляли из себя совершенно бескомпромиссную в своей упрямости и необузданной энергии пару. Они доводили бригадира до нервного срыва своим перфекционизмом и вниманием к деталям. В некоторых моментах Софи становилось так жаль беднягу Бертона, что хотелось вмешаться. Но потом она вспоминала какую сумму он с нее содрал за скорость и качество, и она уходила к Мелании помогать ей с новыми швеями и мастерами, оставив бригадира самостоятельно защищаться от нападок судьбы.

Еще в герцогстве они много обсуждали и планировали концепцию салона в столице. Здесь достаточно много модисток со своим интересным видением. Однако они делятся на два лагеря. В первый входит, те, кто создает высокую моду, то есть шьют для аристократов. В этих нарядах представители высшего общества выходят на прогулки, посещают светские мероприятия, приемы и балы. В зависимости от дохода аристократа эту одежду можно шить и из менее дорогих тканей, однако она все равно стоит немало, а ее пошив занимает много времени.

Во втором лагере салоны, где создается простая повседневная одежда для небогатых купцов и горожан. Есть также несколько лавок, где шьют или продают готовую одежду для богатых торговцев и обедневших аристократов. Однако такая одежда лишь подражает той, что шьют для богатых аристократов, она не удобна и не интересна.

Софи с Меланией решили, что столице не хватает красивых оригинальных нарядов на каждый день. Достаточно удобных, чтобы в них можно было двигаться, и достаточно модных, чтобы их хотелось носить с удовольствием. Они привезли в столицу обновленную и дополненную коллекцию, которую представили в Алвере. Готовые платья, которые легко будет подогнать под любую фигуру всего лишь за один поход к модистке.

Когда дамы наладили производство эти нарядов, приступили к охотничьим костюмам. Пара мастеров успели обзавестись семьями и основаться в столице герцогства, их там и оставили, а остальные – с удовольствием переехали в столицу. Мелания к этому моменту была настолько опытна в подборе людей и организации работы салона, что решения принимала быстро и без сожалений.

Покончив с этими вопросами, они приступили к последнему самому важному этапу – им предстояло сделать невероятно модными и красивыми несколько женщин под предводительством леди Ивон.

План герцога состоял из нескольких этапов. Его люди собрали все, что только можно было узнать о подозреваемых, среди которых был граф, 2 барона, виконт и герцог. Между собой они их так и называли, чтобы лишний раз не произносить их имена. Теневые бароны уже успели потрепать лавки графа и виконта, заставив их волноваться. Герцог больше был склонен к выпивке и азартным играм, но не прочь поухаживать за красивой дамой, его вкусы тоже были известны. Оба барона содержали любовниц на окраине города, молодую актрису и вдову.

Северные офицеры прибыли в один из дней. Их разместили в другом особняке, скрытом от всех огромным забором. Софи сопровождала мужа в этой поездке, ей предстояло познакомиться с женами офицеров. Военных сразу разделили на женатых и неженатых. Задача холостых была в том, чтобы спровоцировать и вызвать на бой самых известных бретеров города, тем самым лишив подозреваемых возможности отступиться и переложить ответственность в случае вызова на дуэль или другой провокации. Естественно, после исполнения своей миссии, им придется поспешно покинуть город, а возможно и страну. Однако им были предложены самые замечательные условиях.

Герцог обратился к ним с честной и вдохновляющей речью, где рассказал о том, что им предстоит сделать и зачем это нужно.

– Господа офицеры, я понимаю, что жизнь ваша была трудна. Вы многое сделали для блага нашей страны, но не все ваши подвиги были оценены по достоинству. Однако я вижу, что в вас осталась сила духа, честь и желание служить отечеству. Я предлагаю вам сослужить последнюю миссию перед свободой жить так, как вам заблагорассудится. Будет сложно и опасно, вам придется использовать все свои знания и опыт, но надеюсь, что вас влечет не только награда, но и понимание, что вы делаете благое дело для всех подданных нашего королевства.

Офицеры уже находились под присягой и клятвами, но с них взяли новые, более изощренные, а после рассказали подробности.

Семейным офицерам же предстояла другая миссия. Они должны были войти в общество, где бывают подозреваемые и вывести их на оскорбительные действия. С вводом в общество должна была помочь леди Ивон и некоторые ее подруги. По договоренности с офицерами выбрали несколько жен, которые были красивы и дали согласие участвовать вместе со своими мужьями.

Силами Софи и Мелании для этих женщин были созданы более дорогие и дерзкие версии платьев из их коллекции. Так молодые эффектные леди смогут ввести новую моду и привлечь внимание общества к своим персонам. Если же внимание будет излишним со стороны подозреваемых, то включатся их мужчины и последует провокационный конфликт, на который все и надеяться.

Если же это не сработает, то участникам поручено любыми способами взаимодействовать с выбранными целями. Например, девушки могут оступиться, упав в объятия этих мужчин, или сделать так, чтобы эти несчастные на них что-нибудь пролили. Способов много, но главное результат. План был сложный, многогранный, все могло пойти наперекосяк, но попробовать стоило.

Узнав подробности плана, небольшая часть офицеров отказалась участвовать, но остальные приняли свои роли с энтузиазмом. Даже их жены были взволнованы и выказывали предвкушение. Вызвали леди Ивон и они с Меланией взялись за дам по всем фронтам. Сначала преображение, а после – введение в общество. Кстати, мужчин это тоже касалось, в высшем обществе стандарты высокие.

Глава 71

Глава 71

Почти три недели в столице принесли Софи множество неоднозначных эмоций. Она много переживала за их с Меланией дело, старалась быстро учиться и адаптироваться к обстановке, потому что в Вертейне ритм жизни был в несколько раз быстрее, чем в провинции. Кроме того, герцогиня каждый раз с трудом отпускала Марка на вылазки, тратя много сил на то, чтобы он не отвлекался на ее страхи и волнения.

За этот короткий срок Софи не только открыла в себе неизведанные грани, но и увидела своих знакомых в новом свете. Решительную и словоохотливую Миру, мудрую и твердую Меланию, сосредоточенного и ответственного Грегори. Но в особенности ее удивил собственный муж.

В герцогстве приказы Марка выполнялись беспрекословно, стоило ему о чем-то упомянуть, это исполнялось тот час же. Однако с домашними он был спокоен и вежлив, высказываясь в форме просьб и советов. Здесь же, в столице, с людьми из тайной канцелярии, перед Софи предстал тот самый грозный герцог Веритас, который отдает приказы командным голосом с непроницаемым выражением лица.

Контраст был невероятным, Софи первое время даже вздрагивала от леденящего тембра и металлической холодности, сквозящей в его голосе. Однако, как она после разобралась, сотрудники тайной канцелярии привычны именно к такому стилю общения. А, учитывая изменившуюся внешность, по этому голосу они своего начальника и узнавали.

Марк заметил, как она вздрогнула в первый раз. Даже попытался с ней поговорить об этом и приготовился извиняться, но она быстро его прервала, убедив, что это лишнее. Софи искренне заверила мужа, что все понимает и поддерживает его. Герцог был удивлен и начал считать себя чуть ли не самым счастливым мужчиной в королевстве.

Софи и Марк были постоянно заняты, расставались рано утром и встречались уже в своей комнате перед сном. Однако им удалось пару раз улизнуть из-под надзора своих сопровождающих и отправиться на маленькие свидания. Марк показал ей любимые районы столицы, покатал на лодке в центральном парке, купил всяких вкусностей в уличных лавках. Они смеялись и дурачились, обсуждая прохожих, истории из детства и планы на день рождения Лео. Эти дни она сохранила в своем сердце и вспоминала с теплотой в моменты разлуки.

Каждый из них занимался своей частью плана. Люди Марка собирали информацию, продолжали провоцировать подозреваемых и избавляться от бретеров. Выяснилось, что среди теневых баронов шла дележка власти и герцог поддержал самого порядочного из них. Как доложили его люди, этот человек никогда не убивал детей и женщин, проворачивал свои дела грамотно и умудрялся держать своих людей в узде.

Софи же дразнила высший свет очередными диковинками, планировала ни много ни мало изменить моду в целом королевстве и параллельно выполняла свою часть плана. Первые платья были пошиты, они предназначались для Ивон и ее подруг. Им предстояло стать законодательницами мод, точнее продолжить свое влияние, потому что ими они и являлись.

Личного общения с этими дамами Софи избегала, ограничиваясь встречами с леди Ивон. Свои работы им представила сама творительница – Мелания. На удивление дамы приняли свои новые наряды очень тепло, сразу оценив их удобство и легкость. Когда же им удалось предстать перед обществом, убедились, что их новые платья не только красивы, но и удивительно хорошо подчеркивают достоинства той, кто их носит.

Девушки посещали приемы, литературные и музыкальные вечера, ходили в театры, совершали моционы в парках и музеях. Везде они встречали восхищенные и завистливые взгляды. Их осаждали и просили назвать имя модистки. Однако платья могли получить только избранные. Женщины света буквально бились за право приобрести платье в новом стиле. Посовещавшись, Софи и Ивон приняли запросы нескольких дам, чью поддержку в свете было полезно получить. Естественно, жены выбранных офицеров тоже получили новый гардероб. Их леди Ивон и ее подруги постепенно вводили в общество.

– Ваша светлость, наши леди приглашены самой виконтессой Матильдой Сенкоук на вечер ее подруги леди Сесильи, графини Венорд. Муж графини очень дружен с первым бароном, виконтом и герцогом, – отчиталась леди Ивон. – И они все ожидаются на вечере.

Они собрались за утренним чаем в гостиной их столичного особняка, которая за эти пару недель стала штаб-квартирой Софи.

– Замечательно. Как держатся наши девушки? – спросила герцогиня.

– Хорошо, остроумны, но в меру, красиво флиртуют и держатся, как истинные леди.

– Это все ваша заслуга, леди Ивон. Я думаю, вы проделали невероятную работу за столь короткий срок.

– Ну что вы, ваша светлость, я всего лишь помогла им раскрыть свой истинный потенциал, – смущенно ответила девушка.

Софи лишь улыбнулась в ответ, вспоминая то, как леди Ивон муштровала бедных девиц в офицерском доме. Эта тонкая и изящная девушка говорила с такой ледяной твердостью, что каждое слово, словно копье, попадало в цель. Герцогиня задумалась, что не каждый командир Марка мог похвастаться таким хорошо поставленным командным голосом.

Их план постепенно осуществлялся и давал плоды. От большинства бретеров они избавились, слуги подозреваемых докладывали об остановке в их доме. К сожалению, не всех удалось завербовать, особенно держался дворецкий герцога, но люди Марка смогли переманить на свою сторону лакеев и камердинера.

Вскоре Марку предстояло появиться во дворце и прилюдно отчитать начальника стражи столицы, который не способен был урезонить бандитов и прекратить погромы в городе. А после он должен был отправиться на аудиенцию к королю, с невозмутимым видом пройдя через половину дворца.

– Мы устроимся в малой гостиной, с которой есть выход на террасу, – рассказывал он Софи. – Там мы с Фредом будем мирно пить чай и болтать, кивая и улыбаясь друг другу, чем поселим в душах придворных страх за свою жизнь, – ухмыльнулся он. – Ибо все, что они делали последние годы – это возвышались, занимаясь злословием и настраивая моего брата против меня.

– Как же приятно рушить чужие планы… – заметила Софи.

– Невероятно приятно, – ответил Марк, хищно улыбаясь.

День настал и хоть несчастный начальник стражи был предупрежден о намечающемся спектакле с его участием в главной роли, свалившиеся на него горести он перенес достаточно тяжело. В душе его навсегда поселилась обида на несправедливость этих обвинений. Граф Перельс покраснел до кончиков своих пышных блондинистых усов, которыми очень гордился, а после напился в одной из таверн и жаловался на свою судьбу всем, кто только готов был его слушать.

Однако именно на такой исход люди герцога и рассчитывали, ибо им нужно было внушить тем, кто подслушивал и подглядывал, что в стране разлад, а тайная служба и стража соперничают и ненавидят друг друга, вместо того, чтобы действовать.

Глава 72

Глава 72

Софи очень хотелось домой. Она скучала по Лео, а столица с ее шумом ужасно надоела. Пока она была занята делами салонов, мастерских и подготовкой офицерских жен, было еще терпимо. Однако производство костюмов уже запущено, салон с готовыми платьями работал в полную силу. На его запуске тоже устроили небольшое дефиле, однако публику собирали из среднего класса: богатые купцы, средней руки аристократы, промышленники.

Пообщавшись поближе с леди Ивон, герцогиня поняла, что для высшего света все же придется создать эксклюзивный салон, в котором платья будут шить на заказ. Для этого пришлось найти здание в центре города. Мелания выделила несколько швей во главе со своей талантливой помощницей, которая будет руководить этим салоном, пока модистка не решит, где она хочет обосноваться. Мисс Стентон нравилось жить в герцогстве, однако и столица манила. Она мучилась несколько дней прежде, чем решилась поделиться своими сомнениями с Софи, которая убедила ее не спешить и дать себе время подумать.

– Мелания, оставь здесь Сильви. Она с самого начала была твоей заместительницей. Посмотри, как замечательно она умеет наставлять новых работников, как хорошо справляется с большим потоком дел. Она ответственна в работе, строга и справедлива с людьми.

– Вы правы, леди Софи, но я так привыкла сама…

– Да, сама все сама, – сказала герцогиня, махнув рукой. – Вернемся в герцогство, ты немного поживешь в привычном ритме и сама поймешь, что тебе подходит.

– Но если я решу переехать в столицу, как же вы? – девушка обняла чашку двумя руками и уставилась в утренний кофе, ища у своего отражения поддержки, но видела там только немного похудевшую себя с грустным и потерянным взглядом.

– Я буду в порядке, столица не так уж далеко, да и ты сможешь приезжать в гости. Приносить мне новинки, – Софи ей подмигнула. – В Алвере останется Ненси или Кароль…

– Скорее Кароль, она работает со мной не так долго, как Ненси, но более решительная и умная, – Мелания сказала это с уверенностью, и Софи улыбнулась ей. – Простите, ваша… Леди Софи, я что-то совсем поникла.

– Все в порядке, это сказывается усталость. Только задумайся, сколько всего мы сделали за эти три с половиной недели, – Софи раздвинула руки на максимальное расстояние и сделала большие глаза. – Честно говоря, я восхищаюсь тем, как тебе это удалось.

– Леди Софи, ну что вы, спасибо, – смущенно ответила девушка. – У меня было миллион заготовок платьев, я же представляла примерно, что нас ждет, поэтому удалось подготовиться.

– Да, я помню удивленное лицо капрала Стерна, когда он увидел два твоих обоза, груженных с горочкой, – захихикала в кулачок Софи и Мелания к ней присоединилась. На душе модистки стало легче от поддержки ее благодетельницы.

Условились, что Мелания займется салоном по изготовлению платьев для аристократок под покровительством леди Ивон, оставит руководить им Сильви и поедет обратно в герцогство. Софи же постепенно отошла от дел, оставив деятельной фрейлине и модистке самим принимать решения.

Тем временем одного из баронов и виконта удалось поймать на крючок. Герцогиня провела очередную бессонную ночь в ожидании мужа, когда Марк ушел на облаву. Однако новости были благоприятные, этих двоих схватили на горячем, они были замешаны, но не успели ничего провернуть. Похищенных людей спасли, ими оказались несколько детей из бедного района. Так сказать пробная партия, призванная продемонстрировать приверженность к делу и решительность эти двоих перед заказчиками.

При задержании нашлось множество доказательств их вины, однако в тюрьму их передали тайно, чтобы не всколыхнуть мнение общественности и усыпить бдительность остальных подозреваемых и людей из сети. Марк приехал домой на рассвете, уставший, но довольный. Софи без лишних слов уложила его спать и сказала, что разбудит сама, если будут новости.

Через несколько часов выяснилось, что один из подозреваемых, герцог похитил одну из жен офицеров. За Марком приехал его заместитель, Уильям Гордон, и они поспешно уехали разбираться в ситуации.

– Этот идиот вообразил, что она – его почившая любимая, леди Девалия, – рассказал Марк вечером. – Он увез ее в загородное имение, нарядил в старомодное платье и пил с ней чай на веранде, когда мы туда заявились с ее мужем. Я думал, Дэниэл его там и убьет. Я бы точно убил, – Софи только сейчас заметила, как Марк сжимает кулаки и положила свою руку поверх его.

– Все ведь хорошо кончилось? Он же ее не обижал? – мягко сказала Софи.

– Нет, не обижал, – Марк выдохнул, притянул ее руку к губам и поцеловал кончики пальцев, вызвав улыбку у жены. – Мне кажется, он немного тронулся умом, собственно, поэтому несмотря на богатство рода, их семья не увязла в сети. Герцог всегда был слишком эпатажным и мог их запросто выдать, шутки ради.

– Получается остались граф и второй барон?

– Да, графа мы прижали со всех сторон. Думаю, скоро он сделает какой-нибудь отчаянный шаг. Барон же… Барон не так прост, – Марк провел руками по волосам и нахмурился.

Софи взяла его за руку и потянула в сторону кровати.

– Ложись спать, родной, завтра будет новый день…

Новый день принес новые заботы. Те, кто подслушивал причитания главы стражи, графа Перельса, активизировались. Однако здесь уже бразды правления на себя принял его величество Фредерик Седьмой Справедливый, заявив младшему брату, что с глупыми мятежниками и предателями, сеющими смуту в стране, он уж как-нибудь разберется сам.

Допросы первого барона и виконта дали разрозненную информацию, но след снова вел за границу. Оказалось, что эти двое хотя и действовали совместно, но друг другу не доверяли. Постоянное ожидание ножа в спину настолько их вымотало, что они сами были счастливы выдать все тайной страже и снять с себя груз обременительных секретов.

– Да уж, обмельчал нынче преступник… – выдал агент тайной канцелярии, занимающийся допросами.

– Киран, это же хорошая новость, – ответил ему герцог.

– Так-то оно так, вшсвтлость, да коли они глупые, так и преступления небрежные, да и людей больше страдает, – пробурчал мужчина.

– Эти дурачки еще не успели наделать дел. Радоваться надо, Киран, – Марк хлопнул агента по плечу. – Их показания все записали?

– Да, вшсвтлость, – мужчина все еще выглядел поникшим, как будто он приехал на увеселения, а там из всех развлечений только одна карусель, да и та занята.

– А ты им пальцев достаточно оставил, чтобы они подписать смогли?

– Обижаете, вшсвтлость, – улыбнулся мужчина, обнажив пару золотых зубов. – Все честь по чести записали и заверили.

– Вот и прекрасно, отдохните, – Марк кинул в руки мужчине увесистый мешочек и добавил, заметив изумленный взгляд стража. – Не забудь ребят угостить. Нужно праздновать маленькие победы.

– Конечно, спасибо, вшсвтлость, – мужчина несколько раз быстро поклонился, отдал начальнику честь и пошел к своим сослуживцам, сжимая мешочек в руке, как величайшее сокровище.

Марк вернулся домой в хорошем настроении, планируя провести вечер с женой, насладиться ее обществом, улыбками… Но застал своего заместителя и фрейлину ее величества выясняющих отношения в его гостиной на глазах у его жены. Правда, Софи наблюдала за этим с нескрываемым любопытством, совершенно не обращая внимания на неуместность поведения участников этой сцены. Герцог вошел, когда ссора была в самом разгаре:

– Вы слишком расточительны, миледи! Не стоит тратить свою красоту и ум на столь ничтожные дела, оставьте это профессионалам, – проговорил граф с притворной учтивостью.

– Вам бы хвастаться профессионализмом, когда вы не способны даже раскрыть кражу наследства, – сказала леди Ивон, гордо подняв подбородок и посмотрев на своего противника с высока. Однако этого ей не хватило и она встала со своего кресла. Мужчина поднялся за ней. Софи, заметив мужа, подозвала его к себе и встала рядом с ним.

– Наследство упомянутой леди утекло к ее родственникам, которые подсуетились и получили ее подпись, – ответил граф раздраженно.

– Подпись, – прошипела девушка, – была фальшивой! – раскрасневшаяся от гнева и эмоционально жестикулирующая девушка, была великолепна в своем возмущении. Из ее безупречной прически выпал локон, который опустился к плечам и двигался в такт ее движениям.

– Это не доказала ни одна экспертиза, – глаза графа стреляли молнии, он даже слегка повысил голос, хотя такого за ним не водилось совершенно.

– Значит ее заставили! – почти прокричала в ответ Ивон.

– Магия откликнулась, подпись поставлена добровольно… – граф подошел очень близко и чуть ли не в грудь ей тыкал своим пальцем, чеканя каждое слово.

– А что здесь происходит? – шепотом спросила мужа завороженная их спором Софи. Искорки гнева и страсти так и бушевали вокруг. Марк закатил глаза. Эти двое так увлеклись, что даже не заметили, что у их ссоры есть зрители.

– Кхм-кхм, – кашлянул герцог, привлекая их внимание. Уильям и Ивон отпрыгнули друг от друга и встали по стойке смирно, заливаясь краской. – Вы, конечно, развлекаете ее светлость своим спором, но думаю, на этом стоит прекратить.

– Да, ваша светлость, – пролепетала леди Ивон, глядя в пол.

– Простите, виноват, лорд Маркелиус, – граф отдал честь и поклонился, шрам на его лице выделялся сильнее из-за красных пятен. Мужчина выглядел раздосадованным. Он потерял контроль и в этом он может винить только себя, и, конечно, в меньшей степени, но все же, и эту несносную женщину.

Софи хотела услышать больше подробностей. Смотреть на эту пару в споре было невероятно интересно, словно… Словно она подобное уже делала когда-то, следила за жизнями других и после развлекалась обсуждением этих историй. Но как бы ее не снедало любопытство, больше всего она желала провести спокойный вечер с мужем.

– Я не хочу знать подробности и углубляться, но ты можешь сказать, с чего начался их спор? – спросил он, когда они уселись в обнимку перед камином с вечерним чаем.

– Честно говоря, я даже сама не поняла. Сейчас… – Софи задумалась. – Так, Ивон предложила устроить засаду на барона, потому что ходили слухи, что ему нравятся более напористые женщины. – Софи почесала нос и продолжила. – Она даже предложила вполне разумный план… Причем, Уильям сначала задал пару вопросов, словно был готов принять ее план и просто обдумывал детали, а потом вот… – закончила Софи и развела руками.

– Ну может и договорятся. Не всем же сразу нормально разговаривать, как нам с тобой, – сказал Марк и поцеловал ее в висок.

Утром Марк отправился на очередную аудиенцию с королем, а после нее объявил, что они наконец-то могут вернуться домой.

– Оставшиеся подозреваемые останутся под надзором Гордона и особым контролем Фредерика, – сказал он Софи. – Нам незачем здесь оставаться.

– Я так счастлива, Марк! – герцогиня широко улыбалась, подпрыгивая на месте, а потом подошла к мужу, обвила руками его шею и поцеловала. А после она прильнула к его плечу и прошептала. – Я очень скучаю по дому, и особенно по Лео!

– Я тоже. Быть вдали от дома всегда тяжело, – произнес Марк со вздохом.

– Разговоры через артефакт связи ничего не компенсируют, – жалостливо добавила она.

– Скоро ты сможешь обнять сына, и, думаю, больше так надолго нам расставаться не придется, – серьезно сказал он, глядя ей в глаза.

– Ловлю тебя на слове!

Им понадобилась пара дней, чтобы закончить дела, собраться и попрощаться с верными людьми. Расставаться со столицей Софи было не жаль, хотя в следующий раз она посетит ее в качестве герцогини Веритас и это будет совершенно другой город, другие гостиные и другие лица. Но нет лучше места, чем дом.