Текст книги "Я стала злодейкой и мне это нравится (СИ)"

Автор книги: Марина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

Глава 52

Глава 52

Не проходило и дня, чтобы Софи не вспоминала о Марке. Сердце сжималось каждый раз, в голове крутились вопросы: «Как он там?», «Все ли с ним в порядке?», «Когда он вернется?». Ей было очень страшно за него и эти мысли не давали покоя. Поэтому она занимала почти свое время делами поместья, оставляя только свободные часы для Лео.

Софи ждала Марка. Всем сердцем, желая, чтобы вернулся поскорее. С каждым днем разлуки она понимала, как сильно он ей нравится и как ей хочется, чтобы он был рядом. В душе она проклинала этого злосчастного маркиза, который постоянно ускользал из лап герцога. Этот паук за годы правления предыдущего короля сплел такую сеть, что Марк находил его приспешников в каждом дворянском доме и в каждом отделе королевской канцелярии.

Марк не делился подробностями, но иногда рассказывал о делах, которые уже не являлись тайной. Софи понимала, что между ними всегда будет преграда в виде королевских тайн, расследований, семейных секретов. Она собиралась с мыслями, чтобы сказать герцогу напрямую о своих сомнениях, когда он вернется. Она понимала, что настало время поговорить прямо об их отношениях, но ситуация разрешилась сама собой.

Случилось это примерно через три с лишним недели после отъезда герцога. У мальчика весь день было плохое настроение, учеба сложно давалась и все как-то не ладилось. Решив подбодрить его, Софи согласилась поиграть в прятки. Был вечер, коридоры замка были пусты, большинство слуг уже разошлись спать. После третьего раунда, она сама не поняла, как в азарте игры забежала в личный кабинет герцога. Тот, что рядом с его спальней. Дверь, к ее удивлению, была открыта. Ей показалось, что Лео ее скоро настигнет, она быстро прошла до противоположной стены и спряталась в шкаф. В щель она наблюдала за дверью кабинета, но Лео не было видно.

Она уже собралась выходить, как вдруг в кабинет через незаметный ход в стене зашел сам герцог. Софи пришлось закрыть рот рукой, чтобы удержать восклицание. Марк был в запыленной дорожной одежде, волосы растрепаны, лицо осунулось, усталость в каждом движении. В руках он держал переговорный артефакт, из которого слышался не менее усталый, но довольный голос.

– Марк, как мы и предполагали Абельский перешеек – это ключ к делишкам маркиза и Бренона. Я рад, что тебе удалось поймать корабль, теперь есть доказательства для того, чтобы прихлопнуть еще парочку жирных жаб. Давно руки чесались. Устал видеть их довольные рожи на совете министров.

– Кстати, графа Адлера мы взяли только благодаря стараниям Филиппа. Он смог выбить имена покровителей у того мерзкого баронишки. Сейчас как раз заберу кристаллы с записями и протоколы допроса, и отправлю тебе. Сможешь их арестовать в ближайшее время.

– Отлично. Ты доверяешь этому барону? Как его там?

– Ренборн, да, он умный и честный, что редкость, – сказал герцог прислонившись к столу.

– Редкость, – задумчиво сказал голос, – сможем ему потом выдать должность при дворе.

– Вряд ли он захочет, скорее я выделю ему земли, пусть управляет своим баронством. Но это после. Граф Федокс тоже замешан, мой отчет ты видел. У меня его дочь и внучка, хотя не уверен, что они представляют для него ценность.

– Отчет видел, не знаю насчет ценности, но отнекиваться он уже не сможет, – на той стороне послышался усталый вздох. – Эх, конца и края нет этим ублюдкам и их мерзости. Многих мы уже взяли за глотки. Скоро прихлопнем всю шайку во главе с маркизом, найдем след из-за рубежа и…

– Я больше не будут столько мотаться, – Марк взъерошил волосы и потер лицо, – устал я, Фред, хочу пожить спокойно дома.

– Дома? Впервые слышу от тебя такое. Это как-то связано с твоей женой? – в голосе мужчины слышалось любопытство.

– Связано, – твердо ответил герцог.

– Как интересно… – протянул голос.

– Ничего интересного, – устало заметил герцог.

– Марк, ты просто не слышал, что говорят о твоей жене в столице.

– Что она склочная и заносчивая? Уже слышал, ты знаешь, что это неправда, – раздраженно ответил герцог.

– Не совсем, так говорили до того, как она стала герцогиней. А сейчас… – мужчина намеренно сделал паузу, но герцог не повелся. – А сейчас ходят странные слухи… – снова пауза, Софи умирала от любопытства и обрадовалась, когда герцог спросил.

– Например? – в голосе мужа она услышала злость и раздражение.

– Например, что она кормила твоих солдат кровавым супом. Что выгнала на улицу горничную за то, что та пролила чай на ее платье. – На лице Марка появилось недоумение. – Что заставляет мастеров работать, как чернавок. Еще было что-то про избиение слуг, особенно красивых служанок.

– Это все чушь, Фред, и ты это знаешь. Моя жена… – Марк, уже сильно повысивший голос, остановил себя, и через пару секунд продолжил более спокойно – не такая, она… Мы прекрасно ладим.

– То есть ты не хочешь ее ссылать после всего этого?

– Ни в коем случае! – снова повысил голос герцог. – Только – мужчина сам себя прервал и сказал тише, – только, если она сама захочет.

– Решим, – твердо ответил собеседник, – сначала государство, потом остальное. До связи, Марк.

– До связи, Фред. – Марк еще с полминуты постоял, облокотившись на стол, а после повернулся к шкафу и сказал, – Софи, выходи, я знаю, что ты прячешься там.

Глава 53

Глава 53

Софи все это время почти не дышала. Она поняла, что подслушала разговор Марка с королем, явно не предназначенный для посторонних. Ей было страшно, но она задрала повыше подбородок, расправила плечи и гордо выплыла из шкафа навстречу мужу. Однако встретившись с ним взглядом, захотела подойти и прикоснуться, обнять, взять его за руку. Сразу накатило понимание, как она скучала, как ждала его. Он тоже словно потянулся к ней, но остановил себя. Так они и стояли друг напротив друга, не решаясь.

– Теперь ты избавишься от меня? – сказала она тихо.

– Что? Почему ты так решила? – удивленно ответил Марк.

– Я подслушала то, что не должна была.

– Софи, – Марк потер переносицу, – я всего лишь хотел попросить тебя дать Высшую клятву молчания и верности королевской семье. Даже то, что мы с королем в хороших отношениях, знают единицы.

– Я согласна дать клятву, – Софи протянула руку и посмотрела на него вопросительно. – Только не нужно меня отсылать.

– Софи, я не намерен этого делать. Только… Только если ты сама захочешь. – Марк взъерошил волосы и посмотрел внимательно на жену. – Софи, этот брак, он вынужденный для нас с тобой... – увидев, как девушка подобралась, он добавил, – был вынужденным.

– Тебе нужен был Абельский перешеек, – грустно сказала она.

– Да, – не стал отрицать Марк, – брак состоялся из-за него и некоторых других причин, но ты, Софи, ты невероятная. – Мужчина подошел ближе. – Пожалуйста, посмотри на меня, – сказал он тихо, девушка подняла глаза. Марк взял обе ее руки в свои и тихо произнес. – Ты мне нравишься, Софи, очень. То как ты наполняешь этот дом жизнью и теплом, делает мои отъезды просто невыносимыми. Поверь, я очень хочу, чтобы ты осталась, но...

– Но?

– Но быть герцогиней Веритас тяжело. Ты уже через многое прошла и в будущем легко не будет. Поэтому у тебя есть выбор. Если ты захочешь, у тебя будет новая личность в другой стране. Аристократический титул, поместье, деньги, новая жизнь, такая, какую ты захочешь. Знай, что у тебя всегда будет этот вариант.

– У матери Лео тоже был такой выбор? – герцог кивнул, явно не готовый углубляться в эту тему. – Хорошо, я поняла тебя.

Марк отпустил ее руки и прошел к картине в стене. Отодвинул ее, провел своей рукой с кольцом перед голой стеной, и там появился сейф. Оттуда он вытащил артефакт, похожий на плоский овальный камень, исписанный золотыми рунами.

– Нужно несколько капель твоей крови, – Софи доверчиво вложила свою руку в протянутую ладонь. Герцог уколол ее палец кинжалом, перевернул руку, чтобы капли попали в центральную руну артефакта.

Софи наблюдала, как капельки крови растекаются по тонким желобам и артефакт начинает мерно светиться. Под руководством герцога, она произнесла витиеватую фразу и несколько слов на древнем языке. На руках и шее герцогини появилась тонкая золотистая цепь, которая пару секунд светилась, а после исчезла, впитавшись в кожу.

– Теперь ты сохранишь все секреты королевской семьи и семьи Веритас. И, опережая твой вопрос, все мы тоже сохраним твои секреты, поскольку ты часть семьи.

– Как ты понял, что я задам этот вопрос?

– У тебя очень разговорчивое лицо, – герцог хмыкнул, а Софи разглядела усталую морщинку на лбу, синяки под глазами и слой пыли на дорожной куртке.

– Марк, ты останешься? Организовать тебе отдых?

Не удержавшись, Софи положила ладонь на его щеку, ощутив легкий укол щетины. Мужчина замер, закрыл глаза и пару секунд наслаждался этой лаской. А после накрыл ее руку своей, прижав сильнее. Он смотрел ей в глаза, оба ощущали тепло, нежность и нечто новое, похожее на крошечное пламя, что зарождается в их сердцах.

Марк повернул голову, поднес ее руку к губам и поцеловал в ладошку. По телу Софи пробежали легкие мурашки.

– Мне уже пора, Софи, – в голосе мужчины появилась какая-то мягкая хрипотца. – Но я скоро вернусь, и мы поговорим.

– Хорошо, тогда я пойду, не буду тебе мешать, – тихо произнесла она через несколько секунд, не в силах отвести взгляд. Марк отпустил ее руку с явным сожалением.

Софи отошла на пару шагов, но остановилась, повернулась, быстро подошла к нему и обняла, прижавшись всем телом, словно боясь, упустить момент.

– Марк, береги себя и возвращайся поскорее, – сказала она тихо куда-то ему в шею, а потом рывком отстранилась и быстрым шагом пошла к выходу из кабинета.

Герцог улыбнулся своим мыслям, хмыкнул, налил себе воды, сел в кресло и произнес, глядя в стену.

– Выходи Лео, ты добился своего. Теперь она часть королевской семьи и под клятвой, – тень в одной из ниш немного расступилась и выпустила мальчика. Лео вышел на свет к отцу, в его глазах не было ни капли раскаяния, только решимость. – Ты же понимаешь, что теперь она точно узнает больше, и может уйти от нас.

– Она не уйдет! Она любит меня, сама сказала! – упрямо выпятив подбородок и сжав кулаки, заявил мальчик. Его голос был таким звонким в вязкой тишине кабинета.

– У нее все равно есть такой выбор, и я напомню о нем еще раз. Позже, – спокойно ответил герцог.

– Она ведь отказалась! Зачем ты это делаешь? – на лице мальчика было откровенное возмущение.

– Если она уйдет позже, будет больнее, Лео, – грустно добавил герцог.

– Она не уйдет, – мальчик даже топнул ногой.

– Она тебе настолько нравится?

– Да! Она другая, добрая, ласковая, смеется и шутит, обнимает постоянно.

– Тебе же такое не нравилось, – герцог посмотрел на сына удивленно. Софи что-то и в нем пробудила.

– А теперь нравится! Так что не смей ее отсылать, она моя! – и с этими словами мальчик вышел из кабинета, зло топая ногами.

– Верт, – из тени вышла темная фигура, – проведи беседу с Миртом, пусть охраняет их как следует, а не в прятки играть помогает, – тень только кивнула и растворилась в одной из стен.

Глава 54

Глава 54

Софи нашла Лео в его спальне. Ей понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Встреча с герцогом и клятва отняли у нее очень много сил.

– И куда ты спрятался? – спросила она мальчика, присаживаясь к нему на диван.

– Я был недалеко. Увидел, как ты вернулась в свою комнату, и подумал, что ты больше не хочешь играть. Вот пришел к себе, – сказал мальчик, придвинувшись ближе к Софи.

– Да, больше играть не хотелось… – отметила она задумчиво. – Как твое настроение сейчас?

– Хорошее, почитаешь мне, Софи? – добавил Лео, передавая ей книгу и устраиваясь у нее под боком.

– Конечно, дорогой, где ты остановился? – она погладила мальчика по голове, устроилась с ним с удобством на диване и начала читать.

К себе Софи вернулась через час, все еще прокручивая в голове разговор Марка с королем, клятву, его слова о ней, его взгляд… Герцогиня посмотрела на свою ладонь, казалось она все еще ощущает тепло его кожи, щекочущую жесткость щетины, теплые мягкие губы…

– Софи, возьми себя в руки! – сказала она строго, тряхнув головой.

После хорошей ванны и массажа, который Мили научилась делать виртуозно, герцогиня все же смогла уснуть. Утром ответив на пару писем, она отправилась навестить Линетт.

Малышка Ирэн лежала в колыбели рядом с приоткрытым окном. Девочка забавно морщила носик, когда лучи солнца попадали ей на лицо. Софи погладила пальцем мягкую щечку и улыбнулась.

– Она такая крошка, – сказала герцогиня.

– Крошка, а шума от нее, – ответила Линетт, улыбаясь.

– Лина, тебе нужна помощь? – леди перешли на ты после того, как Софи держала маркизу за руку во время родов и всячески поддерживала после.

– Нет, это я просто жалуюсь от скуки, – отмахнулась молодая мать и улыбнулась, глядя на свою дочь. – Малышка немного капризничает, но это нормально. У меня целых две помощницы и сад, который ты для меня обустроила.

– Я надеюсь, что скоро ты сможешь быть свободной.

– Лорд Маркелиус что-то говорил? – маркиза подняла глаза на подругу.

– Нет, – немного замялась Софи, – но я уверена, он не просто так отсутствует столько времени. – Линетт всмотрелась в слегка смущенное лицо подруги, но не стала больше ничего спрашивать.

– Конечно, Софи. А как твои дела с ремонтом замка и остальным?

Софи рассказала о текущих делах в замке, городе и деревнях и провела еще пару часов с маркизой. Они вместе успокаивали кряхтящую малышку Ирэн, поднялись на башню и пили чай в окружении распускающейся зелени.

После обеда приехал барон Михаэль Крюнгер. Мужчина нравился герцогине все больше. Софи показала ему детскую площадку и услышала восхищенный отзыв. Барон осмотрел каждую качель и препятствие, а после попросил построить такую же площадку в школе.

Получив приглашение, он с удовольствием присоединился ко всем обитателям замка на ужине. Михаэль оказался приятным рассказчиком, Лео и Оливер завороженно слушали о приключениях барона в море. Несколько лет он был капитаном на торговом судне, после успел повоевать на границе с несколькими странами, а пару лет даже работал послом. Софи подумала, что жизнь аристократа наскучила деятельному мужчине, поэтому он с таким удовольствием взялся за школу.

Во время десерта барон Крюнгер попросил Софи рассмотреть его кандидатуру на роль директора школы и обещал, что будет строго блюсти равенство между аристократами и городскими детьми.

– Я верю вам, лорд Михаэль, как только школа будет готова принять учеников, я официально назначу вас директором.

– Спасибо, миледи, я вас не подведу, – барон улыбнулся и склонил голову, приложив правую руку к сердцу.

– Мы дали объявление в столице, чтобы найти подходящих учителей для городской школы и школы-интерната, надеюсь, скоро мы получим письма от кандидатов.

– Школы-интерната? – спросил барон.

Софи рассказала ему о том, что решила так именовать детский приют и что планирует дать детям не только школьное образование, но и профессию.

– Понимаете, барон, мне хочется обеспечить этим детям небольшой фундамент под ногами. Возможность честно зарабатывать, занимаясь трудом.

– Ваша светлость, это прекрасная идея, – взгляд Михаэля стал более пристальным. Мужчина всматривался в черты ее лица, немного смутив герцогиню. – Я готов помочь, у меня обширные знакомства.

– Это великолепно. Предлагаю вам пригласить всех знакомых, кто мог ли стать частью персонала или учителем в герцогство. Объявите им, что если не получится, то я оплачу их затраты на дорогу. – Барон кивнул. – Отлично, тогда вы можете обсудить свои идеи с лордом Филиппом. Они вместе с леди Вивьен занимаются всеми вопросами школы.

В будущем Софи планировала построить небольшую школу в каждой деревне герцогства и еще парочку в бедных районах Алвера. Вечер закончился настольными играми, постепенно ими увлеклись все обитатели замка.

– Я понял, что они мне нравятся, – сказал Лео за завтраком на следующий день. Они были вдвоем в гостиной Софи. – Лорд Филипп, леди Вивьен, Оливер, барон Крюнгер, Михей, тетушка Мирья и тетушка Джина, – перечислял Лео.

– Лео, ты познакомился с Михеем? – удивилась Софи.

– Да, мы с Оли ходили на конюшку пару дней назад. Я узнал, что у него нет коня и предложил выбрать одного из резервных.

– Я думаю, что это замечательное решение, Лео. Ты молодец, – Софи тепло улыбнулась мальчику.

– Спасибо, Софи, но это было несложно, – мальчик пожал плечами.

– Какие планы на сегодня? – герцогиня отложила чашку и приготовилась слушать.

– После завтрака у меня занятия с профессором Бирном, потом конная прогулка с Оливером. Капитан Дирк обещал научить нас сражаться на саблях, оставаясь в седле, – глаза мальчика загорелись.

– Как интересно, – улыбнулась Софи.

– Лорд Филипп обещал присоединиться к нам и леди Вивьен. А ты придешь посмотреть? – с надеждой сказал мальчик, и герцогиня не смогла скрыть улыбку.

– Конечно, милый, сообщите мне за полчаса до прогулки.

Следующие несколько дней были наполнены делами. Утвердили план ремонта школы-интерната. Филипп и Вивьен проделали прекрасную работу. Постепенно начали собирать сирот из разных частей герцогства. Деревенские часто жили в семьях, но на птичьих правах, выполняя самую тяжелую в доме работу. Герцогиня распорядилась заплатить их родственника и опекунам, чтобы детям купили все необходимое из одежды и пригрозить серьезным наказанием при нарушении указа или воровстве.

Городские беспризорники в большинстве своем жили обособленно в трущобах, часть обитали у храма. С детьми постарше разговаривали и рассказывали об интернате: им говорили, что они будут спать там в тепле, им дадут профессию, будут кормить и учить. Многие не верили, но несколько согласились попробовать.

Софи договорилась со священниками и отдала в их распоряжение одно из зданий, которым владела семья герцога. Туда наняли пару кухарок, постелили в большом холле тюфяки. За порядком и досугом детей следили священники. На ближайшие пару месяцев у сирот, которые решились им довериться, была крыша над головой и еда. Остальное – после того, как школа будет построена.

Софи постоянно повторяла себе, что всех спасти невозможно, что она старается создать условия для того, чтобы помочь детям в перспективе. Но сердце сжималось при виде чумазых голодных мордашек малышей, злых загнанных взглядов подростков и откровенного пренебрежения старших ребят. Последние уже никому не верили. Но тут поможет только время и действия.

Софи и Лео еще несколько раз выезжали в город. Мальчик уже почти не реагировал на любопытные взгляды, да и их стало намного меньше. Аристократы и горожане привыкли к присутствию герцогини и наследника в городе, и вполне благосклонно принимали все инициативы и изменения, которые происходили в столице и герцогстве.

У Вивьен оказался талант журналиста. Софи случайно прочитала ее заметки и похвалила девушку. Так они стали выпускать небольшой новостной листок, в котором отчитывались о проделанной работе, а также рассказывали о планах и инициативах, к которым может присоединиться каждый. Это тоже помогало при формировании позитивного общественного мнения.

Мелания благополучно прибыла в замок Веритас. Модистку радостно встретили и проводили в ее комнаты. Софи приказала не разбирать ее телеги, пусть сама сделает так, как ей удобно. Через пару дней они осмотрели здание будущего салона, Мелания одобрила выбор герцогини и занялась делами. С собой она привезла несколько помощниц и управляющего. Девушки, живущие в мансарде, прошли ее экзамен и тоже присоединились к команде. Так в суете и будничных делах прошло еще несколько дней.

В один из вечеров, уложив Лео, Софи возвращалась в свою спальню, когда ее привлек шум. Она выглянула в окно и увидела Марка. Живой, здоровый, от радости перехватило дыхание. Муж стоял во дворе среди гвардейцев, коней и суетящихся слуг. Он поднял голову и их взгляды встретились.

Софи подозвала горничную и распорядилась подготовить ванну и ужин для герцога. А сама спустилась в холл и вышла ему навстречу. Уставшая, но радостная улыбка на осунувшемся и запыленном лице мужа. Объятия, такие естественные и долгожданные.

– Я весь в пыли, – сказал Марк, прижимая ее еще сильнее к себе и вдыхая родной запах.

Отвечать Софи не стала, лишь обвила руками его шею и прижалась сильнее. Она наслаждалась теплом его тела, чувствовала крепкие руки, обвивающие ее талию, и колкость щетины у виска.

Так они и стояли несколько минут, ощущая себя единственными людьми в этом мире. Опомнившись, герцог распорядился, чтобы его отряд разместили с удобством, выделили им лучшее мясо и бочонок вина. А потом взял жену за руку и повел в свои комнаты.