Текст книги "Ты даешь мне крылья (СИ)"

Автор книги: Марианна Красовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Я согласен войти в совет, Тариэль, – наклонил голову Лекс.

– Отлично, Эрхан, – кивнул Северный Ветер.

Лекс позволил себе улыбнуться. В этих осторожных фразах заключался союз не пирата и бродячего торговца чудесами, а «забытого бога», главы Лиги Искателей справедливости и внука королевы.

– Но для начала, мой мальчик, раз уж ты поступил в мое распоряжение, я научу тебя ходить под парусом. У нас будет время, пока мы добираемся до столицы.

Лекс застонал. Он хорошо помнил, как Тариэль обучал его танцам. 100 приседаний, 200 прыжков, 50 наклонов…

Глава 9. Столица

– Эй, Лекc! Лови меня!

Лекc широко расставил руки, пригнулся, рыча и изображая медведя Лиэль влетела в него со всего размаха, он еле-еле удержался на ногах.

– Не летается, – грустно заключила Лиэль, шевеля крыльями, – Не работают.

– Не расстраивайся, – утешал её Лекc. – Видишь, у тебя уже получается ими двигать. Почти получается, – уточнил он, увернувшись от неожиданного взмаха.

– Дурацкие крылья, – буркнула девочка. – Мало того, что не летаю, гак еще и плавать не могу – тяжелые.

– Ну что я могу сказать, – ответил Лекс. – Зато равновесие держишь, Вон как по канату бегаешь, хоть завтра в цирк! Хочешь, устрою тебя на работу? Девочка-ангел на канате! Только у нас!

– Ага, – фыркнула Лиэль. – Шоу уродцев! Женщина с бородой! Барашек с двумя головами! Ребенок с крыльями!

– Лиэль, ты не урод, – серьезно сказал Лекс, присев на рулон канатов, чтобы заглянуть ей в глаза. – Ты очень красивая и умная девочка. И очень-очень талантливая.

– Думаешь, кто-нибудь возьмет меня в жены с этими крыльями? – широко раскрыла глаза Лиэль.

– Обязательно возьмет, – серьезно ответил Лекс. – Главное, не что там, – он потрогал её крылья – а что здесь и здесь.

Лекс коснулся кудрявой головы девочки и её груди слева.

– А в сказках все принцессы красивые, – упрямо сказала Лиэль.

– Ты тоже красивая, – уверил её Лекс. – Но внешность не главное. Кстати, в сказках у всех принцесс прекрасные длинные белые волосы.

– У меня короткие, – дернула себя за кудри Лиэль. – Папа говорит, чтобы я как мальчик была. Я похожа на мальчика?

– Немного, – улыбнулся Лекс. – Волосы отрастут.

– А ты бы взял меня в жены? Ну когда я вырасту, конечно, – сквозь ресницы лукаво поглядела на него девочка. Через несколько лет она будет сводить с ума мужчин.

– Если ты будешь доброй и умной, то почему бы и нет?

– О! Я обязательно буду доброй и умной! И пойду в школу, как папа говорит.

Да неужели? Лекс знал о невозможных истериках девчонки, которые та закатывала при любом упоминании обучения на берегу. Отцом она вертела как хотела. Тариэль никак не мог решиться отправить её в школу, страдая от ее слез.

– Знаешь что? – улыбнулся Лекс. – Женой тебе становиться еще рано, а вот принцессой хоть сейчас. Ваше высочество, не соблаговолите ли отобедать со мной?

– Только я буду хорошей принцессой, – уточнила девочка. – А не как злая черноволоска, про которую папа рассказывал. Дорогой принц, я с радостью принимаю ваше приглашение.

* * *

За тринадцать лет странствий Лекс возвращался в столицу не более трех раз. Да и жизнь его была в те времена преимущественно ночной. Он совсем забыл, какой он – Фрай, умытый ночным дождем, озаренный розовым рассветом…

По улицам города стелился утренний туман, не было видно ни разбитой мостовой, ни обветшавших на окраинах зданий, ни зловонных сточных канав (к сожалению, в столице, в отличие от многих других крупных городов, до сих пор не была разработана система канализации). Не вылезли еще нищие и торговцы самыми разными товарами. Город был таким, каким, наверное, его видел еще Эрлих – величайший из императоров, который возвел новую столицу, присоединив к стране все морское побережье и ряд горных районов. Лекса всегда восхищал Эрлих. Получив в наследство немаленькое, но довольно бедное государство, он за полвека превратил его в передовую империю. Батюшка его был жестоким тираном, погрузившим страну в пучину страха и нищеты, заставив виселицами, наводнив шпионами. Эрлих, умело используя шпионскую сеть отца в первую очередь заменил сатрапов и людоедов у власти верными людьми и успешно использовал систему кнута и пряника.

Молодой человек встряхнул головой, смахивая с волос влагу. Теперь он МОГ и УМЕЛ многое сделать не хуже Эрлиха. В своих странствия он повидал немало. Знал, где неурожаи, а где процветающие поместья, видел как проблемы, так и самые смелые проекты. В качестве члена совета Искателей он обладал почти неограниченным доступом к самому главному ресурсу империи – людям.

– Ну, я пошел? – обернулся Лекс на Рейля (так называли Тариэля близкие люди), и помахал рукой Лиэль.

Увы, их дорожки теперь пересекутся не скоро, ибо дел у Лекса будет (как он надеялся) немало, а жизнь всего одна.

Быстро и широко шагая по улицам полусонного города, он с любопытством оглядывался по сторонам. Все– таки столица переменилась. Укреплены наружные стены города, срублены многие старые деревья, отреставрирован главный собор. Было видно, что мостовую пытались привести в порядок. Грязи, впрочем, меньше не стало.

Во дворец соваться не стал, прогулялся вокруг.

Стражнику ворот после того, как Лекс попался ему на глаза в третий раз, подошел и вежливо посоветовал прийти на пару часов позже и занять очередь среди страждущих. Еще он порекомендовал написать свою беду на бумаге и абсолютно бесплатно посоветовал писца, который поможет правильно ее составить и много денег не возьмет. В прежние времена человека, одетого, как Лекс, попросту выкинули бы вон, переломав нечаянно пару конечностей. Или это зависело от стражника? Что ж, узнать это было не трудно.

Три из пяти известных Лексу, а вернее уже Эрхану, ибо Лексу знать такие вещи было вовсе не положено, тайных выхода из дворца были уже далеко не тайными. Неприметная дверца, скрытая плющем, ведущая на задний двор, была накрепко заперта. Впрочем, она и в прежние времена запиралась изнутри на засов. Двигающиеся трухлявые доски на конюшне были заменены на крепкие. Платан, чьими ветвями Лекс раньше нередко пользовался для преодоления стены, был срублен. Вообще-то это правильно. Если из замка можно выбраться незамеченным, туда можно не менее незаметно попасть.

Оставался еще потайной ход с хитрым механизмом, секрет которого невозможно было разгадать – только узнать, но Лекс когда-то вместе с Рейлем оставил пару ловушек, в которые он не без основания боялся угодить. Он вовсе был не уверен, что сможет вспомнить, под какой половицей струна и из какого места может вылететь арбалетный болт.

Был еще один способ попасть внутрь дворца – самый элементарный. Просто перелезть через стену в глухом, закрытом от глаз часовых месте. Вообще-то это был совсем не вход, а выход. Именно этим путем Эрхан когда– то покинул дом. Впрочем, преодолеть гладкую стену в два роста высотой не представлялось возможным для обычного человека. Да и вел этот ход к запутанному лабиринту коридоров, в каждом углу которого мог оказаться стражник.

Эрхан вынул из-за пазухи связанные колышки, выделанные из неизвестной ему легкой и очень прочной древесины. Вгоняя их в еле заметные щелочки между камнями, молодой человек с изрядным трудом поднялся на стену. Легкому мальчишке проделать подобное упражнение не в пример легче. Однако благодаря тренировкам на Буре юноша научился лазать по реям не хуже обезьяны, и только благодаря этой школе не сорвался вниз. Автоматическим движением он втянул веревку с палочками наверх и уже после подумал, что совсем забыл, как это делается. Если б задумался – было бы куда сложнее.

А потом Эрхан еще подумал (уже как нормальный человек, а не как мальчишка) и спрыгнул вниз. В самом деле – хватит ребячеств.

Ну поймают его стражники – и что? посадят в камеру и забудут на пару недель? Да и вообще – через вентиляционную шахту он и тринадцать едва протискивался, а сейчас он немного вырос. А если застрянет? Да что там, без всяких «если» – однозначно застрянет! Пожалуй, давно пора выйти из образа «шута всея прибрежья», как его метко окрестил один из партнеров. А то чего доброго, вся неожиданность его появления выяснится, когда из вентиляции неслабо запахнет разлагающейся плотью. То-то будет сюрприз всей его семейке! А если вентиляцию уже замуровали, то, пожалуй, и запах не учуют. А потомки найдут его скелет через пару сотен лет…

Немного полюбовался на пробуждающийся город. Чуть-чуть погулял в парке. Потрепался с нищими – надо же знать, чем живет народ. А после вернулся к уже открытым воротам и пристроился в хвост длинной гусеницы из людей.

Очередь двигалась медленно. Было совершенно ясно, что ни сегодня, ни завтра, ни вообще в этой жизни до королевы он не дойдёт, Договорившись с терпеливо переминающимися с ноги на ногу людьми (несколько мелких монет творят чудеса), Эрхан отправился на разведку.

Огромный гулкий холл. Лестница. Коридор. Кухня (заманчивые запахи). И первая неожиданность-древний старик у широкой лестницы. Собственно говоря, это был не совсем еще дворец – лишь его «черная» часть – территория, куда проводились посторонние, где принимались неизбежные просители, как простолюдины, так и дворяне. Справа кухня, кладовые, комнаты слуг. Слева – обширная приемная и несколько кабинетов разных размеров. Сам же дворец находился там – за лестницей, на 2-м этаже. Впрочем, некоторые помещения – фехтовальный зал и библиотека, например, – находились снизу, но попасть в них можно было только через второй этаж.

Между тем старик уходить не собирался. Протерев медные балясины перил тряпочкой, он величественно проследовал к массивному письменному столу у входа в приемную часть. Можно было быть уверенным, что мимо него не проскользнет даже мышь. Эрхан прекрасно знал этого некогда знаменитого генерала Эрла и мысленно поаплодировал тому, кто придумал ему эту должность. Уже тринадцать лет назад он был въедливым и дотошным стариком, сующим свой нос в любую щель. Но какой-никакой, а родственник – двоюродный дядюшка ее величества – и потому безнаказанно изводил слуг и младое поколение своими придирками и обладал поистине неисчерпаемой энергией. Здесь он, по-видимому, принимал и регистрировал посетителей, то есть был при деле и мог вволю тешить свое самолюбие. Решение было замечательное, остроумное и полезное для всех – кроме Лекса, разумеется. Пока юноша вновь ощущал себя Лексом – веселым удальцом из простонародья. Хотя вполне возможно, что это было просто результатом волнения – и головокружения от голода. Эрхан – тот серьезный и спокойный. Впрочем, ни Лекс, ни Эрхан такую преграду незамеченными не преодолеют. Ни один из них не умел становиться невидимым.

Лекс глубоко вздохнул (настало время опять стать Эрханом) и шагнул в холл. Часы на башне глухо пробили десять раз. Очень символично. Начался новый день. Спокойно, не высказывая волнения и искренне надеясь, что его не шатает, Эрхан приблизился к столу Эрла. Больше всего его занимало сейчас, как же к старику обращаться. В детстве он не мог даже предположить, что когда-нибудь заговорит с ним первым. Старик внимательно глядел на него, не думая даже вызывать охрану.

– Я хотел бы увидеть ее величество, – просто сказал Эрхан.

– Ее величество не принимает. Но вы всегда можете встать в очередь. Прием посетителей начался в девять утра.

Эрхан (впрочем, и Лекс) невольно восхитился невозмутимости и достоинству старика. Неожиданно вспомнилось, что Тариэль относился к этому деду подчеркнуто уважительно. Пожалуй, надо присмотреться к старику повнимательней.

– А кто принимает? – спросил Эрхан.

– Сегодня прием ведет ее светлость Эйя.

Эрхан мог быть очень, очень внимательным. Кроме того, он всегда отлично улавливал мысли членов семьи. Поэтому он усмотрел и чуть заметную искорку смеха, мгновенно скрытую опущенными веками, и теплую волну благожелательности. Эрхан готов был поклясться, что старику известно, кто он такой! «Конечно, известно, олух! – усмехнулся в голове Лекс. – Не сомневайся, он давно получил информацию о твоем прибытии по каналам Искателей! Во всяком случае, он – идеальный информатор для Тариэля.» Ехидный голос Лекса несколько заглушил волнение Эрхана. Эйя! Именно ее он боялся увидеть больше других.

– В таком случае я готов встретиться с госпожой Эйей, – твердо заявил Эрхан.

– Очередь, – вскинул брови старик.

– В этой очереди можно состариться, – буркнул молодой человек, цепко осматривая холл.

От его взгляда не укрылся ни стражник в коридоре, ни легкое, едва видимое глазу свечение стен. Магия-с.

– Просто стойте в очереди, – многозначительно произнес старик, покачивая головой. – Поверьте, это самый быстрый способ попасть внутрь.

Недовольный, хмурый Лекс вернулся в очередь, ворча под нос что-то про бюрократию.

Глава 10. Эмма-Ли

К генералу тем временем подошел пузатый купец и что-то объяснял ему, размахивая руками как мельница. Эрхан не сомневался, что купец уже излагал всё это неоднократно. Старый генерал мягко, но настойчиво подталкивал просителя в сторону очереди. Молодой человек усмехнулся. В очереди не различались ранги. Здесь были и купцы, и мелкие помещики, и несколько стариков, и измученные женщины в белых вдовьих платах. Одна из них была на большом сроке беременности, и за юбку ее держался светловолосый мальчик. Была она одета по-вдовьи, придерживала большой живот, и ласково успокаивала сына, тем не менее, огромные усталые глаза на исхудавшем лице смотрели с тревогой, граничащей с паникой Эрхан направился прямо к ней:

– Не тяжело ли тебе, госпожа? – тихо спросил он. – Мальчика зачем с собой взяла?

И получил вполне предсказуемый ответ:

– Негде оставить, господин мой. У меня нет дома.

– Откуда ты?

– Из Саргоны, господин.

От женщины веяло дикой усталостью. Эрхан видел, что она в полном отчаянии, что если бы не сын, она готова была лечь у дороги и умереть. Во всяком случае, такой, явно заманчивый для нее образ, ясно уловило его внутреннее зрение.

– Давно ли ты ела? А твой сын? – раздался за спиной женский голос.

Эрхан оглянулся. Рядом стояла статная, роскошно одетая дама.

– Госпожа моя! – женщина попыталась было упасть на колени, но Эрхан без труда удержал её. – Госпожа моя! Будьте милостивы! Мой сын…

– Пойдем, – ласково сказала дама и взяла просительницу за руку. – Я накормлю вас.

Дама вопросительно взглянула на Эрхана, склонив голову набок и сверкнув темными глазами из-под каштановой челки. Эрхан улыбнулся – одной из своих искренних улыбок.

– Эмма-Ли! Не узнаешь?

Дама нахмурилась, готовая метать молнии в нахала, столь дерзко обратившегося к ней, вгляделась внимательней и ахнула, схватившись рукой за пышную грудь.

– Ах ты… мерзавец! Откуда ты взялся? Живой! – Эрхан был уверен, что она готова придушить его в объятиях, но вынуждена сдерживаться в присутствии толпы. – Мальчика возьми, – наконец справившись с эмоциями, выдохнула она. – И на кухню.

Так вот о чем говорил дядюшка Эрл! Нашел его глазами, но тот был занят очередным «избранным».

Эрхан и сам не против был перекусить. Подхватив на руки почти невесомого ребенка, он ободряюще улыбнулся его матери и двинулся следом за Эммой-Ли, которая выбрала из очереди еще несколько женщин и стариков и повела их на кухню. Некоторые отказывались, боясь потерять свое место. Эмма-Ли не настаивала. Остальные были так измучены, что едва не падали. На кухне их быстро рассадили на топчаны расторопные девицы в серых косынках – не иначе как монашки, вручив каждому дымящуюся миску с похлебкой. Эрхану тоже сунули миску. Эмма-Ли хотела было возразить, но махнула рукой. Искоса наблюдая, как он с аппетитом поглощает пищу, на которую прежде и не взглянул бы, она принялась расспрашивать людей. Некоторым она предлагала прийти в другой день, некоторых отправляла обратно, а одну женщину сразу же наняла на работу. «Беременная твоя» – шепнула кузина Эрхану.

– Расскажи о своей беде, госпожа, – тихо обратился к женщине, сидящей к нему так близко, что их локти соприкасались, Эрхан.

Женщина посмотрела на него внимательно, явно сомневаясь, имеет ли он какую-то власть помочь ей. Она была еще моложе, чем показалось Эрхану вначале. Очевидно, Эрхан выглядел убедительно, потому что женщина пожала плечами:

– Ничего необычного, господин. Муж умер. Осталась одна с ребенком и беременная. Дом отошел старшему сыну мужа. Я сирота. Мой муж был уже в летах и женился на мне спустя много лет после смерти первой жены, когда его сын сам женился и ушел в свой дом.

– Почему же старший сын не позаботился о тебе и своем брате?

– Господин мой! Муж мой был хоть и богатым, но я не первая его жена. Раньше я у чужих людей и приживалках жила, взял он меня в жены из жалости больше, хоть я и красивой считалась. Первый сын уже тогда не слишком доволен был, но отцу не перечил, а когда отец умер, и вовсе не рад был. Кому нахлебники в доме нужны? У него уже свои сыновья были. Что ж, он нас из дому не гнал, он мне нового мужа нашел, по такому он имел право распоряжаться, пока я дите ношу, да я не согласилась…

– Так, а новый муж чем не понравился?

– В жены меня захотел Караха ваять. Если господин когда в Саргоне бывал, слышал. Про него на побережье все знают.

Эрхан покачал головой Караху знали не только в Саргоне. Он был известный разбойник и злодей, хотя, если приглядеться, Караха был далеко не так страшен, как про него молва шла, но репутацию кровожадного монстра старательно поддерживал. Лекс с Карахой был в приятельских отношениях, неоднократно у него гостил. Караха с Искателями старался не ссориться и даже иногда сотрудничал. В глазах молодой женщины, только что потерявшей мужа, да еще беременной, стать женой подобного персонажа было хуже смерти, хотя Эрхан не сомневался, что плохо бы ей не было. Своих женщин (а у него их целый гарем) Караха холил и лелеял.

– Много Караха за тебя заплатил? – поинтересовался он.

– Две сотни золотом, – сгорбилась женщина.

Две сотни монет! Да на эти деньги можно в столице дом купить! С чего это он так расщедрился'

– Молодая была, глупая, – хмуро ответила женщина, хотя Эрхан и не ждал ответа. – Надерзила ему однажды на рынке. Мужу меня был добрым человеком и много мне позволял, вот я и возомнила. Высоко взлетела, больно упала.

– Да ты, я вижу, грамотна?

– У учителя в доме воспитывалась. У него своих семеро было, но он меня никогда не обижал.

– Почему из дома ушла? Пасынок гнал? – требовательно спросила Эмма-Ли, подсаживаясь к ним.

– Не гнал, – кротко отвечала женщина. – Грозился детей отобрать, если замуж не пойду, а меня насильно отдать – и уже не в жены, а в наложницы.

– Получается, ты закон нарушила, опекуна своего волю не исполнила, да еще и ребенка без ведома старшего родственника мужского пола увела, – безжалостно подвел итог Эрхан. – Чего же ты хочешь, женщина?

– Милости хочу, – прошептала она, вскинув на него свои огромные серебристые глаза. – Не для себя, для детей.

– Вот что, – вздохнула Эмма-Ли. – Пойдешь сейчас мыться и отдыхать. Мы подумаем, чем можно помочь. Женщина наконец-то залилась слезами, но тут заревел и мальчик, и она сразу закусила губу. Эмма-Ли бережно, но твердо направила их к уже ожидавшей девушке.

– Что скажешь, братец? – села она напротив Эрхана.

– Красивая… – протянул Эрхан.

– Дурак, – вскинулась тут же Эмма-Ли и рассмеялась. – Бедная девочка!

– Глупая девочка, – поправил её Эрхан. – Жила бы у Карахи как принцесса, нет же, уперлась. Хотя пасынок тоже идиот и мерзавец. Продать её сразу после смерти мужа, да еще беременную, как имущество какое… А вообще сточки зрения закона ему нечего предъявить. Разве что долю в наследство младших детей отделить, да и то, если завещания не было,

– А девочка, попадись она Эйе, пошла бы под венец как миленькая… – задумчиво протянула Эмма-Ли. – Наверняка пасынок уже и договор подписал, и денежки потратил. Стоит этому Карахе пальцами щелкнуть…

– Ну пальцы Карахе в этом случае я пообломаю, – утешил ее Эрхан. – А девочку пока в монастырь отправим под защиту богини. Там и за мальчонкой присмотрят, и родить помогут. Пусть пока поживут, а там посмотрим, как жизнь повернется.

– Хорошо, – легко согласилась Эмма-Ли. – А ты, братец, откуда Караху знаешь?

– Я много кого знаю, сестренка, – улыбнулся Эрхан. – И, поверь мне, по большей части тех, кого мне знать не следует.

– Откуда ж ты взялся такой просвещенный? – коварно поинтересовалась женщина, и вздохнув, добавила – Похудел-то как…

Эрхан от неожиданности поперхнулся, а затем расхохотался.

– Откуда я взялся, я тебе обязательно расскажу, но потом. Сначала ты мне объясни, что тут за интриги крутятся вокруг престола.

– Да какие интриги, – махнула рукой Эмма-Ли, за рукав выводя его с кухни. – Эрайна больна, а заменить ее некем. Прочили было Эрин, да она взбрыкнулась, говорит – для себя пожить хочу. Вот и остались Эрма да Эйя.

– А ты что же?

– Я? Шутишь, что ли? Я ж опасная баба, в юности, видишь ли, неподобающе себя вела, да и теперь всюду суюсь и ерундой занимаюсь. Да и не хочу я. У меня сыновья, их вырастить нужно. Представляешь, я ж мальчишек родила, близнецов.

– Двух мальчишек? За раз? Серьезно? – восхитился Эрхан,

– Нет, шутки шучу, – огрызнулась Эмма-Ли.

– Эээ… прости за нескромный вопрос… А муж твой что? Ну, нормальный?

Эмма-Ли улыбнулась ласково:

– Муж мой замечательный человек, умный и добрый. Я с ним счастлива.

– А Тариэль?

– Что Тариэль? Эрхан, четырнадцать лет прошло. Или пятнадцать? Неважно. Я уж и думать про него забыла. Да и рыбка не моя была. То есть, конечно, я его помню и желаю ему всяческих благ, да и Эрин моя умница и красавица, но сохнуть по нему я давно перестала. А что это ты вдруг спросил?

– Да так… По старой памяти, – попытался выкрутится Эрхан.

Эмму-Ли обмануть было непросто. Она тут же, как в детстве, схватила его за шею и принялась душить, приговаривая:

– Отвечай, гаденыш, где ты его видел?

Потом они, хохоча, ввалились в старую комнату Эрхана и развалились на кровати.

– Забыла, значит? – отдышавшись, выдавил Эрхан.

Эмма-Ли покраснела и пожала плечами:

– Мне хотелось бы, чтобы у него все было хорошо.

– Так у него все хорошо, – обрадовал ее кузен. – Он живет в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывает.

– Женился? – с любопытством спросила женщина.

– Нет. Но дочку растит.

– Дочку? – Эмма-Ли нахмурилась. – И давно ты его видел?

– Да часа три назад, – честно ответил Эрхан.

Эмма-Ли вздрогнула и встрепенулась, но почти сразу тряхнула кудрями.

– Нет, – с сожалением протянула она. – Пожалуй, я не пойду его искать. Не думаю, что он будет рад меня видеть. Богат, говоришь? Купец, никак? Или в аристократии?

– Пират он.

Эмма-Ли с недоверием посмотрела на кузена и снова залилась смехом.

– Пират? Ой, мамочки! Этот… этот… франт, для которого неправильно завязанный галстук был поводом для истерики? Хотя я всегда знала, что это показное…

– Ма-а-ам?! – раздалось изумленно-возмущенное из двери.

Эрхан и Эмма-Ли немедленно выпрямились и сложили руки на коленях.

Эрхан еле сдержался, чтобы снова не заржать. Пожалуй, надо избавляться от привычек Лекса.

В дверях стояла темноволосая девушка, совсем еще девочка. Она была… она была пугающе похожа на отца. Узкое лицо, широкие брови, темные большие глаза, выразительный рот. Рот, пожалуй, достался ей от Эммы– Ли. Но в целом выражение её лица ее было весьма похоже на высокомерную маску древнего демона т'ига, как называл свой народ Тариэль.

– Кто это? – требовательно спросило юное создание, указав на Эрхана.

– Это твой дядя Эрхан, – представила его Эмма-Ли.

– Дядя? – брезгливо поджала губки девушка, выразительно оглядев его наряд. – Тот самый что ли?

– Хороша! – протянул Эрхан, не менее выразительно оглядев ее, и спросил у Эммы-Ли. – В работный дом ты её не сдавала, я вижу?

– Увы, – сокрушенно покачала головой кузина. – Не хватило решимости. Сама не понимаю, в кого она такая противная уродилась.

– В отца, – уверил её Эрхан. – Он еще и не такие фокусы в юности творил.

– Расскажешь? – радостно спросила Эмма-Ли, игнорируя хватающую воздух от возмущения дочь. – А вообще она на тебя похожа тоже.

Эрхан кивнул. Похожа.

– А говорила, умница и красавица, – упрекнул он кузину.

– Красавица, – вздохнула Эмма-Ли. – И умница, три языка знает, в магии успехи выдающиеся были, но забросила… неуправляема и ленива.

Девушка фыркнула и, взметнув юбкой, вылетела из комнаты.

– Как ты с ней жестко, – удивился Эрхан.

– Надоело, – отрезала Эмма-Ли. – И уговаривали ее, и грозились, и подкупить пытались – все равно никого не слушает. А та, его дочка, какая?

– Милая. Умная. Добрая, – задумчиво ответил Эрхан. – И блондинка.

Эмма-Ли помрачнела и тяжело поднялась.

– Ты отдыхай пока. Я портного вызову, пусть подберет тебе костюм.

– А про работный дом я серьезно, – крикнул ей вслед Эрхан.

– Отправляй, – ответила Эмма-Ли. – Отдаю ее тебе на растерзание. Сделаешь из нее королеву – что хочешь проси.