Текст книги "Ты даешь мне крылья (СИ)"

Автор книги: Марианна Красовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 47. Соперницы

Коранна очнулась в удивительном месте. Большой квадратный зал с высоким потолком был полностью из камня, но камня удивительно ровного. И это был камень, а не кирпич. Камни были абсолютно одинаковые, лежали вплотную. На потолке свет разливался ровными полосами. Это были не свечи, не факелы и даже не разработанное в университете электричество – слишком спокойный свет. В одном углу зала мерцал разноцветными лампочками какой-то стеклянный шкаф с металлическими полосами. В другом была свалена куча различных железяк – блестящих и тусклых, ровных и словно искореженных большой нагрузкой. Несколько ящиков из странного гладкого материала стояли в ряд у стены. Коранну очень удивило, что в зале не было окон.

Прямо перед ней стояла женщина. «Да она некрасива», – удивленно подумала Коранна, но, приглядевшись, поняла, что ошибается. Женщина была очень красивой, совершенной. Глаза цвета золота – Коранна не встречала у людей такого оттенка. Как у волка. Или у дикой кошки. Огромные, чуть раскосые, сейчас они брезгливо оглядывали распростертую на полу соперницу. Именно соперницу, отрешенно решила Коранна. Нос у женщины был прямой, ровный, идеальный – будто фарфоровый, губы прекрасно очерчены. Но особенно хороши были скулы – лицо было точеным, изящным. Бывают ли изящные лица? Ресницы у женщины были даже слишком густыми и длинными. Кожа на лице – ровная, молочно-белая, румянец – как у молоденьких девушек – почти прозрачным. А волосы! Заплетенные в толстые косы, они струились до самой земли. Платье не скрывало изгибов фигуры, облегая идеальное тело – грудь, бедра, тонюсенькая талия – у Коранны не было такой даже в двенадцать лет. Шея длинная, плечи в меру полные, руки тонкие, белые, словно выточенные из камня. Выглядела она одновременно молодой девушкой и зрелой, искушенной женщиной. Отчего же Коранне упорно казалось, что женщина безобразна?

Женщина сказала несколько слов на незнакомом языке. Коранна ничего не поняла, но догадалась, что вряд ли та имела в виду что-то лестное. На всякий случай она ответила «Сама ты жирная корова» и выжидательно уставилась на черноволосую. Черноволосая покрылась пятнами и некрасиво скривила губы. Угадала, – обрадовалась Коранна.

– Не криви губы, некрасиво, – посоветовала она.

– Встань, смертная, когда с тобой разговаривает богиня, – процедила сквозь зубы женщина.

– Когда будет разговаривать богиня, тогда и встану, – ответила Коранна и попыталась улечься поудобней на каменном полу.

Женщина зашипела и вскинула руку. Коранну буквально вскинули в воздух неведомые силы.

– Легче стало? – усмехнулась Коранна, поправляя юбку.

Черноволосая подошла к ней, и ухватив подбородок Коранны холодными белыми пальцами, начала вертеть её лицо, рассматривая. Коранна даже не пыталась сопротивляться. Женщина была, как ей казалось, очень сильной колдуньей, но ей было почему-то не страшно.

– Простушка, – презрительно вынесла черноволосая свой вердикт. – И что он в тебе нашел?

– Кто? – удивилась Коранна.

Ну не Корт же! Уж Корт подобную фифу бы не заинтересовал. Кто тогда? Тариэль? Борей? И тут ей стало ясно, почему она совершенно не боялась «фифу». Форма лица, разрез глаз, изгиб губ, цвет волос – все напоминало в ней Тариэля.

– Никто, – неестественно рассмеялась фифа.

– Я живая, – оскалилась Коранна. – А ты труп. Такая у него классификация для людей. Живые и неживые. Я огонь, а ты лед. Я женщина, а ты – мужик в юбке.

– Женщина? – усмехнулась фифа. – Надолго ли? Сделать из женщины мужчину – да раз плюнуть! Не веришь?

Черноволосая провела острым ногтем по волосам Коранны, и её рыжие локоны, которыми она так гордилась, которые так нравились всем её мужчинам, безжизненно упали на холодный пол. Молния равнодушно проводила их взглядом.

– Они никогда больше не отрастут, – злорадно сообщила ей фифа.

«Корт поможет», – с тоскою подумала Коранна, и у неё кольнуло в груди. Корт не поможет.

– Идем дальше, – сообщила черноволосая и обвела рукой фигуру Коранны.

Однако что-то ей не понравилось, и она закусила губу с досадой.

– Однако! – вздохнула она. – Дело-то посложней будет, чем я думала.

– Отчего же? – поинтересовалась Коранна.

– Ты беременна, – сладко улыбнулась женщина. – Сюрприз!

Беременна? Коранна в ужасе уставилась на фифу. Что значит беременна? Что за черт?

– И кто же у нас счастливый папаша?

– А крыльев у ребенка нет? – с надеждой спросила Коранна.

Впрочем, она прекрасно понимала, что это глупо. Если б ребенок был от Корта, то она бы давно поняла, что в положении. «Кажется, я начинаю понимать, что такое ад», – в смятенье подумал Молния.

– Крыльев? – подняла черноволосая свои идеальные брови. – Так эта крылатая девочка твоя?

– В некотором роде, – пробормотала Коранна.

Она все еще пребывала в шоке. Нет, она не хотела ребенка от т'иги. Но он уже есть. Что же она скажет Корту? Ох! Только сейчас она осознала, что не любит Тариэля. Что не хочет провести с ним остаток дней. Что Тариэль хороший, сильный, заботливый, нежный – но не Корт. Тариэль всегда будет на ступеньку выше любой женщины, она с ним будет чувствовать себя лишь придатком, неким довеском. Он во всем превосходит её. Когда-нибудь он заскучает с ней. А Корт… Корт – другое. Она с нежностью вспоминала его рассеянность – качество, в старые добрые времена её бесившее, злившее. Его вспыхивающий озарением взгляд, его маниакальную жажду знаний, его вечно куцый чуб на лбу, который он дергал в задумчивости. Коранна любила его сказки, которые он рассказывал детям вечерами, его сумасбродные идеи, порывы, его дурацкий остров-зверинец. Любила его кабинет, заваленный книгами, свитками, сломанными перьями – для ненавидящей уборку Коранны он был мучением.

– Да ты не переживай, – мурлыкнула фифа. – Это поправимо. Сейчас мы эту проблему решим!

– Нет! – закричала Коранна, обхватив руками живот. – Нет! Ты не тронешь моего ребенка!

– Да неужели? – усмехнулась черноволосая. – И кто мне помешает?

– Я… Это ребенок Тариэля! – в отчаянии выдохнула Коранна.

Черноволосая зашипела как змея.

– Ребенок Истинного и человечки?! Не бывать этому!

– Тариэль… Он убьет тебя, слышишь?

– Ну… – протянула Черноволосая. – Возможно… Пожалуй, да. Это имеет смысл. Пока я не убью вас, вас обоих. Как хоть тебя зовут, забавная человечка?

Коранна молча смотрела на неё.

– Не скажешь? – усмехалась женщина. – Ну давай меняться. Я скажу, как меня зовут, ты скажешь, как тебя.

– Я и так знаю, как тебя зовут, – пробормотала Коранна. – Ты помесь ехидны, змеи и собаки женского пола. Тиралиэль.

Женщина запрокинула голову, разглядывая Коранну.

– Интересно! Он не только с тобой спал, он еще с тобой и разговаривал?

– Он не только разговаривал со мной, но и спал, – поправила её Коранна. – Кстати сказать, он добивался меня больше десяти лет.

– И ты продержалась против него? – удивилась Тиралиэль. – Сильно! И глупо…

– Я смотрю, ты продержалась меньше? – не удержалась Коранна.

– А я смотрю, ты слишком разговорилась, – сладко улыбнулась Тиралиэль. – Помолчи немножко.

Коранна хотела еще что-то сказать, но увы – голос больше не повиновался ей.

Тиралиэль сотворила из воздуха подушку, бросила её на пол и исчезла.

***

– Кто еще? – спросила Тиралиэль у женщины, сидящей в кресле, обитой золотой парчой.

– Крылатая девица и Эрин, – наклонила голову Юлия.

– Ты уверена, что он придет? – нервно спросила Тироль. – Плевал он на всех своих баб с высокой колокольни…

– Рейль? – скинула брови Юлия. – Плевал на всех? Да Вы шутите! Я второго такого чувствительного мужчину не встречала.

Тироль фыркнула возмущенно и нахмурилась.

– Рыжая у меня, крылатая тоже подвластна. А вот ту, которая королева, я не достала. Увернулась, зараза. Не знаю даже, как сумела. Из дворца очень сложно. Из университета куда легче, если честно.

– Захватите её дочку, – откликнулась вампирша. – Тогда Эрин сама прибежит.

– Ага, – раздраженно ответила Тироль. – Захватишь её! Я даже прощупать её не могу! Иди сама захвати!

– Меня во дворец никто не пустит, – покачала головой Юлия. – Не того полета птица.

– А морок? – предложила т'ига.

– На вампира? Морок? Ну попробуйте!

– Госпожа.

– Что? – споткнулась на полуслове вампирша.

– Попробуйте, госпожа, – сверкнула глазами Тироль. – Не забывайся.

– Да, госпожа, – склонила голову Юлия, скрывая гневный блеск глаз.

– Значит, до Эрин нам не добраться… Стоп! Ты ведь говорила, что у неё есть еще одна дочь?

– Падчерица? Бессмысленно. К тому же она у грифонов. Да и Эрин теперь будет настороже. Ведьма она очень сильная, даром что королева. А королевы ради падчериц собой не жертвуют. Они вообще собой не жертвуют.

– Тогда надо спешить, – задумчиво произнесла Тироль. – Тариэль очень умный. Чем быстрей мы возьмем его за жабры, тем меньше он успеет придумать.

– Согласна, – быстро сказала Юлия. – Кроме того, и в университете не успеют организоваться.

***

Университет и в самом деле лихорадило. Множество студентов оккупировало библиотеку. Кругом были разбросаны свитки, книги, отдельные листы. Им необходимо было найти то самое заклятие. Крылатые мальчишки Корта и Коранны старались во всем помогать старшим – подносили новые книги, а старые сволакивали в кучу, где их уже разбирали помощники библиотекаря. Все, кто умел хоть немного перемещаться в пространстве, помогали им разобраться в этой куче. Пятеро т'иг и Эрин листали уже отобранные книги, то и дело вздыхая. Нужное заклинание не находилось.

Боевые маги и прикладники всеми силами старались укрепить купол над университетом.

– Я не понимаю! – неожиданно воскликнула Эрин, с силой захлопнув книгу. – Чего мы боимся? Что может сделать один-единственный маг против целой страны?

– Один-единственный? – насмешливо переспросил темноволосый т'ига, оказавшийся её дядей. – Вы, Ваше величество, невнимательны. Это весьма опасно для королевы.

– В самом деле, Эрин, – устало поднял глаза Тариэль. – Разве ты не видишь?

– Что, что я не вижу? – раздраженно спросила королева.

– Тьма, – коротко сказал Тариэль.

– Тьма? Тьма… В Кольце Смерти слишком уж тихо, Михаил и Марциус исчезли, Юлия… Юлия!

– Ну Юлия, Юлия, – пробормотал Тариэль. – Дальше-то что?

– Но ведь ты и Юлия…

– Я и Юлия, я и Коранна, я и Тироль, я и Лиэль! – гневно воскликнул Тариэль. – Я уже вижу, что я увяз в это по самые уши! Именно поэтому я сижу здесь и ищу единственное заклятье, которое может помочь, а ты меня отвлекаешь.

– Но силы тьмы! – простонала Эрин. – Как же так?

– Это нечисть, деточка, – желчно усмехнулся светловолосый т'ига, который, наконец, сменил рубище на обычный костюм для верховой езды. – Они улыбнутся тебе в глаза, уже мысленно поделив тебя на филе, грудинку, окорок и прочие вкусности. На то они и силы тьмы.

– А Руху? – наморщила лоб Эрин. – Где гарантия, что страна Руху не присоединится к ним?

– Нигде, – тихо сказал Тариэль. – Но она, надеюсь, об этом не подумала.

– Если я подумала, то она тем более, – отрезала Эрин. – Мне нужно в Руху.

– Нет! – воскликнул Шерхар. – Слишком близко!

– И кто меня остановит? – надменно взглянула на него Эрин. – Уж не ты ли?

– Не порите горячку, Ваше Величество, – твердо сказал Харриан, до того молчавший. – Вы должны быть рядом со своим народом. К тому же лишний маг никогда не помешает. Поеду я.

– Но, Харриан! – страдальчески воскликнула Эрин. – А если с тобой что-то случится?

– А если с тобой что-то случится? – спросил этот седой мужчина с усталым лицом. – Я не маг, и моя потеря – ничто по сравнению с потерей королевы.

– Но Харриан! Я пропаду без тебя! – глаза Эрин наполнились слезами, она с надеждой вглядывалась в лица людей вокруг.

Но т’ига смотрели спокойно.

– Рано или поздно ты останешься одна, Эрин, – мягко сказал Харриан. – Ты будешь жить очень долго. А я старый, глупый и слабый. Я скоро умру. Учись с этим жить уже сейчас.

– Не хочу, – глухо произнесла Эрин.

– Справишься? – посмотрел на зятя Тариэль.

– Сомневаешься? – поднял бровь Харриан. – В самом деле сомневаешься?

– Нет, – криво улыбнулся Тариэль. – В тебе – нет. И кстати – Талана сейчас при дворе Руху. Хочешь, я тебя доставлю?

– Буду весьма благодарен, – кивнул Харриан. – Прямо сейчас?

– Почему нет?

Эрин с протестующим криком вскочила, но мужчин уже не было на месте.

Глава 48. Грифодракон

– Где она? – возмущенно спрашивал Эрхан у грифонов. – Куда она ушла? Когда её последний раз видели?

– Не кричи на меня, человечек, – махал черным крылом Богур. – Я волнуюсь не меньше тебя.

Грифоны суматошно носились по поселению, заглядывая под каждый камень. Лиэль нигде не было. Кажется, она ушла ночью, когда все спали. Странно, конечно, что её не заметили часовые, но сладившая с демоном, она творила чудеса.

В отчаянии Эрхан даже попытался связаться с Тариэлем, раз за разом возжигая травы и вознося заклинания, но все было напрасно. Откуда же ему было знать, что в те дня университет представлял собой абсолютно закрытую систему? Даже сама Лиэль навряд ли смогла бы взломать защиту, хотя кто знает… У этой девчонки было теперь слишком много сил.

Грифоны разделились на пары и методично обыскивали пустыню. Ни следа, ни намека на девушку! Самое страшное, что Эрхан даже не знал, в какую сторону ему броситься. Наконец он сделал то, что подсказывало ему сердце. Он нашел Горхеля и вкратце обрисовал свой план. Горхель в ответ предъявил ему свиток, который грифон отыскал в библиотеке.

– Я не смогу правильно прочитать, – застенчиво сказал грифон. – Я картавлю и шепелявлю. Тут нужно человеческое произношение.

Что ж, Эрхан прочитать смог, и был изрядно удивлен, когда заклинание сработало.

Конечно, нормального дракона из Горхеля не получилось. Слишком он был пушистым. И маленьким. И лапы у него остались кошачьи. Но в целом – он стал значительно жестче, крупнее, выносливее и поразительно быстро научился плеваться огнем.

– Это невозможно, – недоуменно повторял Эрхан, прилаживая седло на спину золотистого дракончика. – Откуда взялась недостающая масса? Ничто на свете не появляется из ниоткуда и не уходит в никуда – это ж первый закон магии!

– А мороки? – лениво махнул хватом дракон.

– Мороки – это видимость, обман зрения.

– Ну значит, откуда-то это исчезло, вот и все. Да не боись, это ненадолго. Думаю, до рассвета – слишком уж странная магия. Слушай, куда мы летим?

– Не знаю, – мрачно ответил Эрхан. – Но непременно узнаю. Не могла она далеко уйти.

– Она могла улететь, – фыркнул дымом Горхель.

– А зачем?

– Ты меня спрашиваешь? По-моему, она вообще рехнулась.

– Не мудрено, – кивнул Эрхан. – По-моему, мы все рехнулись…

– И не говори, – радостно подтвердил дракон. – Держись крепче! Эге-гей!

Подпрыгнув пару раз на месте, отчего Эрхан лязгнул зубами, а потом прикусил щеку, Горхель тяжело и пыльно поскакал, размахивая крыльями. Встреченные грифоны с визгами разбегались. Постепенно прыжки становились все длиннее, да и земли дракончик касался лишь кончиками когтистых лап. Наконец, он поджал лапы к бронированному брюху и вынырнул вверх.

Эрхан, наглотавшийся песка, смачно отплевывался.

Дракончик поймал поток воздуха, расправил кожистые крылья и как-то весь распластался как простынка.

– Здорово! – закричал он. – У дракона совсем другая аэродинамика! Я парю, парю!

– Верю, – фыркнул Эрхан. – Ты кого угодно запарить сможешь!

– Тьфу на тебя, мелкая нелетучая тварь, – обиделся Горхель и замолчал.

Несколько часов золотистый дракон и его всадник прочесывали пустыню, пока не обнаружили где-то с краю странное, изъеденное дырами в земле пространство.

– Я туда не полезу, – завопил грифон, кувыркнувшись. – Там магическая воронка!

– Это как? – нахмурился Эрхан.

– Это значит, что всю магию внутрь тянет. Там сейчас буря. Был бы я грифоном…

– Ты и есть грифон.

– Не в этом теле… Грифоном-то я неуязвим для магии.

– Ты и сейчас грифон. Чему тебя в университете учили? Ничто не появляется из ниоткуда, и ничто не уходит в никуда. Твоя грифонья сущность никуда не делась. Она внутри дракона.

– Думаешь? – с сомненьем спросил грифон.

– Главное, чтобы ты так думал. Спускайся. Я чувствую, она там.

– Нет, – буркнул дракон. – Дураков нет. Я сейчас за холмом приземлюсь, и ты пойдешь пешком.

Дракон сделал вираж и аккуратно опустился на все четыре лапы. Совсем рядом с человеком, стоящим за этим поросшим бурым кустарником холмом.

Человек был небрит, лохмат и бос, одет в мятые кальсоны и драную безрукавку. На голове его по-пиратски был повязан неопределенного цвета платок.

– Волшебник Корт? – изумленно спросил Эрхан. – Что вы тут делаете? Почему вы не в университете?

– Я в отпуске, – сухо ответил Корт. – А здесь я делаю то же, что и ты – выручаю моих девочек. Подвинься и полетели внутрь. Только надо быстро и неожиданно – там магическая сеть. Дракон – хорошо, дракон пробьет.

Золотистый дракон отчаянно вскрикнул (Эрхан чувствовал, насколько ему страшно, но грифоны пойдут с Кортом даже на верную смерть) и стремительно помчался вниз. В последний момент он вытянулся в стрелку, сложил крылья, прикрыв ими распластавшихся у него на спине людей, и штопором ввернулся в самую большую нору.

Некоторое время вокруг были только песок и комья земли, потом последовал магический удар, от которого у Эрхана зазвенело в голове, и они провалились в холодное пустое пространство…

Крякнув и мотнув головой, Горхель изо всех сил захлопал крыльями и тяжело шмякнулся на каменный пол – дальше тоннель шел почти горизонтально.

Пошатываясь, волшебник Корт доковылял до стены и распластался на ней всем телом. Некоторое время он словно бы слушал землю – стены тоннеля хоть и были гладкими, все же не были облицованы камнем или кирпичом, а потом устало потер лицо руками и сказал горько:

– Они все там. Боюсь, мы опоздали.

– А ты не бойся, – резко ответил Эрхан. – Ты проверь. Горхель, бегать сможешь?

– Нет, – грустно сказал Горхель. – Этот магический удар… У меня чешуя сыплется, видишь? И лапа, похоже, сломана.

И в самом деле, выглядел дракон жалко. Бока ободраны, крылья какие-то клочковатые…

Эрхан с Кортом встревожено переглянулись, и Корт пошел осматривать сломанную лапу, а Эрхан заинтересовался странной конструкцией у стены. По полу тоннеля шли две металлические полосы, а на них стояла деревянная тележка.

Про полосы Эрхану когда-то рассказывали изобретатели-механики, они назывались рельсы. Но кому нужны рельсы, если есть порталы? Кому нужны самодвижущие тележки, если есть переносные облегчители веса?

Эрхан залез в тележку и дернул за рычаг – терять-то ему было нечего. Тележка скрежетнула и дернулась. Эрхан потянул за другой рычаг – и тележка медленно тронулась с места.

– Эй, Корт, смотри!

Корт ахнул, всплеснул руками и запрыгнул в тележку, которая быстро набирала скорость.

– Извини, Горхель! – только и успел крикнуть он, скрываясь за поворотом.

– Забавная штука, – крикнул Эрхан, отворачиваясь от бьющего в лицо потока воздуха – скорость уже была изрядной. – Техномагия, вот что это!

– Как насчет нового факультета? – засмеялся Корт. – Это же гениально!

Тележка раскачивалась так сильно, что мужчины изо всех сил держались за борта, чтобы не вылететь на поворотах. Они так сильно сосредоточились на поддержании равновесия, что момент прибытия стал для них полной неожиданностью.

Рельсы неожиданно закончились, и, пролетев некоторое время по инерции, тележка ухнула в пустоту.

– Мама! – закричал Корт.

Эрхан вспомнил мамочку и содрогнулся…

Еще в полете они разглядели, что в огромной пещере, где они находятся, есть люди и есть звери.

Кажется, они угодили на самый финал представления.

Глава 49. Финальный аккорд

Посередине огромного круга друг напротив друга, тяжело дыша и сверкая глазами, стояли два волка. Один из них был поистине страшен – черный как уголь, более двух метров в загривке. С клыков его стекала пена. Второй волк был более компактным, бурого цвета, с прижатыми ушами.

Волки медленно ступали по кругу, не сводя глаз друг с друга, оценивая противника.

За пределами круга, обнявшись и поддерживая друг друга, стояли две женщины. Старшая из них, рыжая с седыми прядями была коротко, под мальчика, стрижена, а у молодой блондинки в тунике до колен были белые крылья. Еще одна женщина, белокожая, с черными волосами и раскосыми как у цыганки глазами, в алом платье, стояла, опираясь на руку бледного мужчины высокого роста. У мужчины были красные глаза и длинные клыки – он был вампиром. Еще двое мужчин стояли чуть поодаль, изредка переговариваясь на гортанном языке. Между ними был связанный и избитый человек.

На прибывших столь эффектным образом Корта и Эрхана почти не обратили внимания. Все напряженно наблюдали за ареной. Тем более, что Эрхан при падении ударился головой и потерял сознание, а Корт тоже сильно расшибся.

Только обнявшиеся женщины в отчаянии вскрикнули, но с места не сдвинулись и снова устремили взоры на арену.

И в этот миг волки сцепились с жутким воем. Видно было, что более крупный волк побеждает, но и бурый не сдавался. Рычание, клочья шерсти, брызги крови и – закушенные губы и слезы на лицах некоторых зрителей.

Вот уже черный волк с победным рычанием стоит над поверженным противником… Казалось, все кончено, но в тот миг, когда черный, клацнул зубами, примеряясь к горлу бурого, в кругу один за другим возникли новые звери. Еще один волк, чуть светлее прежних, с рыжеватым оттенком. Белый горный кот. Медведь, черный с белой полосой на груди. Бескрылый дракон с длинной пастью – крокодил, водящийся где-то в стране Руху.

Черный волк поднял угрюмые глаза на новых противников, сжался. Как бы ни был он велик, с четырьмя огромными животными он не справится. Прищурившись, он мотнул головой и наклонил голову к неподвижно лежащему на земле не бурому волку – человеческому телу в окровавленных лохмотьях, всем своим видом показывая, что лишь они тронутся – и он перегрызет человека напополам. И в этот миг золотой молнией на его голову с клекотом обрушилось небольшое – в два раза меньше волка – существо с головой и крыльями орла и телом льва…

Отвлекшись на мгновение от человека, волк сшиб лапой храброго грифона, но этого мгновения хватило белому коту. Одним прыжком он закрыл собой человека, а коричневый волк прыгнул на спину черному. Приблизились и крокодил с медведем. Черный волк через несколько мгновений оказался погребенным под тяжестью противников.

Настала тишина.

Беловолосый вампир медленно и очень изящно приблизился к контуру круга. Склонив голову, он осмотрел застывших зверей и констатировал:

– Юлия, дорогая, нам здесь больше делать нечего. Наша карта бита.

Вампирша пожала плечами:

– Надо бы убедиться, что все закончилось.

– Сама справишься? – осведомился Князь Тьмы. – Я пока отведу наших друзей в безопасное место.

Юлия кивнула, а Марциус широким шагом приблизился к напряженным сторонникам черной волчицы, взмахнул плащом и исчез вместе с ними в облаке черного дыма. Их пленник, оказавшись без поддержки, упал на землю.

– Твою мать! – закричал волшебник Корт.

Прихрамывая, он приблизился к женщинам, связанным заклятьем неподвижности и покачал головой. Разомкнуть заклинание он не мог.

– Опоздали! – раздался сокрушенный голос из стены, и в пещере появился блистательный Борей, а за ним еще один т'ига.

Быстрым движением руки разорвав чары, удерживающие женщин (как просто!), он и его спутник приблизились к зверям.

– Так и будем доживать в таком облике? – ядовито поинтересовался Громовержец.

– Она слишком сильна, – пробормотал медведь смущенно.

– Вы что, её не грохнули? – изумился спутник Борея.

– Сам грохни, – огрызнулся медведь. – Если ты такой умный.

– А в чем проблема? – спросил нервно Корт. – Серебряная пуля нужна или что?

– А ведь точно, – почесал голову Варан (именно он был спутником Борея). – В принципе, убить т'игу может только немаг. Или маг, но сил он лишится навсегда, и он, и его род. Ну плюс проклятье крови на всех его нерожденных детей. Кто желает, господа? Да во имя богини, перевернитесь уже, уж вчетвером-то мы её удержим!

– Впятером, – поправил его Борей.

– Тем более.

***

Женщина была прекрасна. Белая кожа, девичий румянец, огромные глаза с черными ресницами, растрепанная коса до пят. Платье на ней было порвано и открывало точеное плечо, ссадины на ребрах, синяки на шее.

Мужчины вокруг отводили глаза. Пятеро мужчин, молодых и сильных, и еще двое раненых, и один бездыханный. И три женщины, хоть и красивые, но рядом с этой богиней казавшиеся простолюдинками. Блондинка, брюнетка и рыжая.

– Бор-а-три-онн. Шерх-а-рен-элль. Гор-а-прат-атт. Вар-а-норд-анн, – четко произнесла женщина, с насмешкой оглядев своих пленителей. – Черт возьми! Выжившие! Слюнявый поэт, жирный любитель серебра, бешеный пес и двуличный змий. Прекрасная компания! И кто из вас осмелится поднять на меня руку?

– Возможно, я, – скромно ответил Борей.

– Ты? – изумленно спросила Тироль. – Человечек?

– Не совсем, – любезно ответил Громовержец. – Неиницированный т'ига будет куда вернее.

– А! Один из двух! – понятливо кивнул тот, который Шерхар. – Давно знал?

– Да уж прилично, – пожал плечами Борей. – Тому три дня.

– А внешность обманчива! – ухмыльнулась Тироль. – Такой хорошенький, такой молоденький… И на всю жизнь без магии… На всю длинную, длинную жизнь…

– А если её разрубить на кусочки и закопать в разных местах? – нервно спросила Коранна, прикоснувшись к пустому ноющему животу. – Ну в крайнем случае, отрубить ей голову. Или они живут и без головы?

– Ну если жизнь не дорога, то можно, – пожал плечами Шерхар. – Она с собой всех нас захватит.

– Как?

– Проклятье крови, – вздохнул светловолосый Гор. – Долгая и мучительная смерть и проклятье на детей, внуков и правнуков. Мне-то в общем-то не жалко, мои давно мертвы, а вот у остальных…

– А как таких раньше убивали? – лязгнула зубами Коранна.

– Раньше? А их не убивали. Они либо своей смертью умирали, что, впрочем, бывало не часто, либо… У людей было заклятье.

– Мы не нашли, – тоскливо вздохнул Шерхар.

– Поэтому убью я, – спокойно сказал Борей. – У меня нет детей.

– Можно взорвать пещеру к чертовой матери, – предложил Эрхан. – Никто не выберется.

– Глупо, – вздохнула Лиэль. – Мне все равно жить осталось немного, давайте уж я.

– Браво, – засмеялась Тироль. – Кто следующий? Какое прекраснодушие!

Волшебник Корт аккуратно полировал ногти о жилетку.

– Все высказались? – спросил он. – А как насчет этого?

Он извлек из кармана смятый пергаментный свиток и кинул его Шерхару, так похожему на Тариэля.

– Вообще-то это подарок для моего друга, – вздохнул он. – Ты его брат? Он рассказывал о тебе.

Шерхар развернул пергамент, пробежал его глазами и выразительно зачитал первую строку:

– Хоррой-амга-домеро…

Его перебил нечеловеческий визг.

Не сразу поняли, что визжала Тироль.

– Ты! Человечишка! – извивалась она. – Как ты нашел? Где?

Из её прекрасных уст изрыгались потоки проклятий.

– Заткните ей рот, – попросил Шерхар. – И в самом деле, откуда?

– Места знать надо, – довольно ответил Корт. – Я уже несколько лет из библиотеки копии себе снимаю.

– Позвольте мне, – мягко произнес Харриан, дотрагиваясь до подбитого глаза.

– В каком смысле? – подозрительно спросил Шерхар, пряча пергамент за спину.

– Я не маг, – улыбнулся муж королевы. – Совсем не маг. Ни чуточки не маг. И детей у меня, наверное, больше не будет. Старый я.

Все посмотрели на него недоверчиво и взорвались дружным хохотом.

Харриан взял пергамент и начал читать:

– Хоррой-амга-домеро…

Полный мук вопль, столб дыма. И на месте черноволосой красавицы осталась горстка пепла.

– И это все? – разочаровано спросила Коранна. – Триста лет копала, вынашивала планы захвата мира, подсаживала демона девочке, похищала меня, и вот так все кончилось? Горсткой пепла?

– Тебе мало, женщина? – горько спросила Юлия, склоняясь над бездыханным Тариэлем. – Она убила его. Она погубила его дочь. Она сломала жизнь тебе и твоему мужу. Поставила на уши университет…

– Ну положим, жизнь ни мне, ни Коранне она не сломала, – мягко пожал плечами Корт. – Неужели вы думали, что я брошу свою жену, мать своих сыновей из-за глупых подозрений? Мне нужен был предлог, чтобы сбежать на остров, не вызвав подозрений, и я сбежал. Если бы она заподозрила, что тот свиток у меня, она бы попыталась меня остановить.

– Как она могла это заподозрить? – нервно спросила Коранна.

– Юлия несколько лет составляла каталоги книг, бумаг и свитков, – ответил Корт. – Уж она-то, с её отличной памятью, знала, что я забирал, а что нет. Знала?

– Знала, – нехотя ответила Юлия. – Я так и думала, что все они ищут не там. Только я решила…

– Что я хочу убить Тариэля?

– Сначала да. Но потом она (Юлия указала на Лиэль, стоящую на коленях возле Тариэля) меня убедила в обратном. Она была так в тебе уверена…

– Спасибо, – серьезно ответил Корт. – Спасибо, дочка.

Коранна закусила губу.

– Корт, – тихо сказала она. – У меня никогда больше не будет детей. Эта… змея… она все испортила. Даже тебе не поправить.

– Не беда, – улыбнулся Корт. – Добро бы ты бездетная была, а у нас четверо сыновей. Разве этого мало?

– Но ты хотел дочку?

– Глупенькая, – улыбнулся Корт. – Какая дочка? У нас скоро внуки появятся!

– Техномагия опять же, – задумчиво сказал Эрхан. – Новый виток в развитии университета… Да и университету встряска на пользу. И мне на пользу. И Лиэль с демоном справилась. И летать научилась.

– Забавно, – сказал Гор. – Получается, впервые в жизни Тироль никому не навредила, а даже принесла пользу? И зачем мы её прикончили. Если б она это узнала, сама бы умерла от злости!

– Да как вы можете! – зло воскликнула Лиэль. – Как вы можете! Тариэль… он…

– Ну-ну, девочка, – присел рядом с ней на корточки Шерхар. – Не убивайся так. Т'ига народ крепкий, не так-то просто его убить. Да и Тироль о проклятье крови знала. Не думаю, что он помер, во всяком случае не навсегда.

– Что значит, не навсегда? – быстро спросила Юлия.

– Он не мертв, – сообщил внимательно осмотревший Тариэля Борей. – Он словно спит. И почти полное отсутствие магического фона.

– Надо отнести его к Эрин, – тихо сказал Эрхан.

– Я, пожалуй, пойду, – хмыкнул Гор. – Я не хочу слышать, что скажет девочка.

– И я, – кивнул Варан. – У меня дел… по горло.

– И меня дома заждались, – закивал Борат.

Шерхар тяжко вздохнул.

– Это мой долг, – сказал он. – Он мой брат. Я смогу переместится с ним, пожалуй.

– В это место нужно прислать исследовательскую экспедицию, – задумчиво сказал Эрхан. – Возможно, тут немало ценного.

– Механизмы уж точно, – с восторгом ответил Корт. – Я с радостью останусь.

– Только не я, – зябко обхватила себя руками Коранна. – Я хочу домой, к детям. А ты оставайся, конечно.

Шерхар поднял на руки тело брата и растворился в воздухе. Лиэль и грифон синхронно взмахнули крыльями. Остальные, прихрамывая, медленно двинулись к выходу…