Текст книги "Ты даешь мне крылья (СИ)"

Автор книги: Марианна Красовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 30. Вопросы и ответы

Эрхан отлично слышал взрывы хохота со двора. Потом все стихло – начались занятия. Он поблагодарил богиню, что его лекции были во второй половине дня. В кабинет впорхнула Юлия, свежая, румяная и безобразно веселая.

– Шеф, выглядите отвратительно, – радостно сообщила она. – Я вам кофе принесла.

Эрхан глядел на неё и не верил глазам. Платье её было на редкость скромным. Плечи и грудь были закрыты, струящаяся черная юбка прикрывала колени спереди, а сзади струилась до пяток. Черные чулки и короткие черные перчатки завершали картину. Волосы её были собраны в строгую прическу. Духами не пахло.

Юлия, ты сегодня хороша как никогда, – сказал Эрхан и, подумав, добавил. – Очень свежа.

– Спасибо, шеф! – просияла вампирша. – А вы знали, что вампиры живут больше пяти веков?

– Да ты что? А тебе сколько?

– Тридцать восемь! – с гордостью ответила девушка.

– Так ты совсем еще дитя? – улыбнулся Эрхан.

– Ага, – заулыбалась Юлия. – А вы слышали про Кольцо Смерти?

– Княжество Теней? Я там был однажды, – задумчиво ответил Эрхан. – В прошлой жизни. Молодой был, глупый. Сейчас бы не сунулся.

– Но как же… – осеклась вампирша. – И что там?

– Меня дальше главных ворот не пустили, – признался Эрхан. – Но внушительно. Все в черном мраморе, стражи – высшие демоны – джинны. Ворота такие черные, железные… А ты собралась там побывать?

– Меня Тариэль на бал в день Хаоса пригласил, – застенчиво сказала Юлия. – Как думаете, примут?

– Тебя-то? Да они у тебя с рук есть будут, – кивнул Эрхан и поморщился от головной боли. – В тебе же человеческая кровь. Им человеческие женщины очень любы. Потому и похищают частенько. А ты и по человеческим меркам весьма привлекательна.

Юлия просияла.

– Спасибо, шеф! Позвольте вам помочь!

Она подошла к Эрхану и стала легко водить ладонями над его головой.

– Тяжелая ночка? – сочувственно спросила она.

– Зато у тебя, я погляжу, все отлично! – пробормотал Эрхан.

– Шеф! – неожиданно серьезно спросила Юлия. – А вы давно знаете Тариэля?

– Более четверти века, – ответил Эрхан.

– И какой он? Ему можно доверять?

– Он… гордый. Честолюбивый, – задумчиво ответил Эрхан. – Он надежный, добрый… только не говори ему этого. Он предпочитает казаться ветреным и холодным, а сам постоянно пытается спасти мир. И не вздумай в него влюбляться. Он не будет связывать себя обязательствами и любить не способен в принципе. Ну, то есть женщин любить. Мужчин, впрочем, тоже… Ох, что я говорю! Влюбляться он не умеет, вот!

– Я тоже не способна влюбляться, – спокойно ответила Юлия. – У вампиров кровь холодная.

– И я не способен, – вздохнул Эрхан. – Может, во мне тоже вампирская кровь?

Голова его больше не болела, в теле ощущалась непривычная легкость, однако тревожная подавленность осталась.

– Вам, господин ректор, давно пора в отпуск, – укоризненно сказала Юлия, раздвигая шторы и открывая окна. – Желательно на пару месяцев, а лучше на год. Оставили бы за себя кого-нибудь и поехали на остров к волшебнику Корту. Глядишь, и сил бы прибавилось.

– Убить меня хочешь, да? Я же без дела зачахну.

– Тогда поезжайте в путешествие.

– Да-а-а! Только этого мне и не хватало! Чтобы меня на части разорвали в уездных судах!

– Измените внешность, – Юлия была неумолима.

– Отстань, – буркнул Эрхан. – Мне некогда. Где мой кофе? А что сегодня в столовой? Я есть хочу.

***

Постоянно оглядываясь, Лиэль забралась на чердак. То, что она собиралась сделать, она должна была сделать одна. Черт бы побрал всех этих доброжелателей. Её ни на минуту не оставляли одну. То Талана, то Горхель непременно были рядом. Даже ночевала она под присмотром грифона. Сегодня Горхель и Талана были на практике по зеркальной магии, которую ни за что не соглашались пропустить. У Лиэль была своя зеркальная практика.

Осторожно она зажгла на ладони огонек, игнорируя зашевелившееся в животе нечто. Помещение было заставлено поломанными столами и стульями, которые зимой пойдут на растопку печей, коробками и сундуками, учебными пособиями и театральным реквизитом (при университете был неплохой театр).

– Ну же, – бормотала Лиэль. – Где ты? Не может быть, чтобы тебя здесь не было… Ага!

Она нашла то, что искала. Зеркало. Большое, покрытое белой простыней зеркало. Вспомнив советы Эрин, Лиэль протерла зеркало водой и глубоко вздохнула. Должно получиться. Она зажмурилась и представила. Сделала шаг вперед, чуть не упав. Коснулась раскрытыми ладонями холодного стекла. С тех пор, как демон избавился от своей оболочки, чародейство стало получаться лучше. Крылатая девушка открыла глаза. Ничего не произошло. Зеркало по-прежнему отражало только её и горы хлама.

– Еще разок, – громко сказала Лиэль. – Ну же, стекляшка!

Никаких изменений. Лиэль заглянула в себя. У отца и Эрин получалось легко и просто, без заклинаний и магических вещей. Значит, она тоже сможет.

Неожиданно на ум пришли слова:

– Зеркальный мир, приблизь меня, покрой все расстояния. Дай мне проникнуть в те места, Что я не в состоянии.

Поверхность зеркала подернулась радужной пленкой и в ней появилась та, кого она хотела увидеть.

Женщина в зеркале подняла на неё изумленные глаза цвета меда. Тяжелые черные волосы были заплетены в две косы, спадающие до самого пола. На высоком бледном лбу прорезалась морщинка.

– Ты? – удивленно произнесла она. – Но как?

– Это университет, – спокойно сказала Лиэль. – Здесь всё возможно. У меня к тебе вопрос, Безымянная.

– Вот как? – надменно спросила женщина. – Очевидно, что-то важное, раз ты осмелилась вызвать меня, не выполнив задание.

– Очень важное, – кивнула девушка. – Какого черта ты подсадила мне демона, сучка?

– Ах, это! – женщина мелодично засмеялась. – Маленький сюрприз на тот случай, если ты передумаешь.

– Да что ты! Как предусмотрительно! Закончу задание и умру, да? И договор выполнять не надо!

– Глупости! – отмахнулась Безымянная. – Почему умрешь? Говорю же, на всякий случай. Во избежание соблазна. Чтобы ты не передумала.

– Демона невозможно извлечь, не убив при этом человека.

– Дурочка маленькая! Как посадила, так и извлеку. Разве ты еще не поняла, что мне всё подвластно?

– Тогда почему ты не убьешь его сама? Если тебе всё подвластно?

– Потому что это должна сделать ты. Это – твой пропуск в мою обитель. Кстати, благодаря моему маленькому дружку я отлично вижу всё, что ты делаешь. Соблазнить ректора – как изящно! И грифонья библиотека мне тоже очень даже пригодится. Эти твари утащили немало наших книг.

– Ты! – задыхалась от злости Лиэль. – Как ты посмела!

– Деточка моя, ты заключила сделку, – улыбнулась женщина. – Тебе не о чем волноваться. Ты станешь бессмертной!

– Бессмертной! – фыркнула девушка. – Ты обещала знания.

– Будет тебе знания, больше, чем ты сможешь усвоить. Ну что еще? Давай, отключай свои каналы связи.

Лиэль с удовольствием подумала, что Безымянная, оказывается, не может сама прервать связь. Значит, есть и на неё есть управа.

– У меня некоторые проблемы, Безымянная. Тут один человек… Которого я боюсь.

– Кто же это? – с интересом спросила женщина.

– Тариэль Мудрец. Не слышала о таком?

По лицу женщины пробежала еле заметная тень.

– Никогда не слышала, – отрезала Безымянная. – Делай, что велено и возвращайся. Сможешь, убей обоих.

– Слушай, а для чего его вообще убивать?

– Я тебе двести раз объясняла, – раздраженно ответила женщина. – Он держит в руках империю. Мне эта империя нужна. Он тормозит прогресс, убивает магию, уничтожает технологии. Он зло мирового масштаба.

– Мне он не показался опасным, – медленно произнесла Тира.

– Мне плевать, что тебе кажется. Убей Эрхана или умрешь сама! – рявкнула женщина. – Ты же не хочешь умереть так?

Она потянула за невидимую ниточку, и Лиэль взвыла от боли. Казалось, вся её внутренность вдруг перемешалась. Резко закололо сердце, разрывался от боли, живот, грудь, в голове что-то вспыхнуло. Она упала на колени, не в силах противостоять сокрушающей боли, сжавшись в комок и крича. В голове еле слышно звучали слова: «Это лишь малое, на что способен демон!»

Очнулась девушка на полу. Тело ломило. Живот и голова тупо ныли. Тем не менее, она была почти счастлива, что не было той адской боли. Сразу вспомнились страшилки об одержимых людях, умирающих в страшных муках, умоляющих убить их. С трудом она поднялась и, хватаясь за стулья, добрела до выхода. Никогда! Никогда больше она не обратится к Безымянной!

Тира выползла с чердака, но спуститься по лестнице сил не было. Она прилегла на ступеньки и укрылась крыльями, пытаясь согреться. Там её и нашла Талана.

– Слава отсутствующим богам! – закричала девушка. – Она здесь!

Лиэль приподняла голову, сквозь спутанные волосы взглянув на подругу. Подруга показалась ей яркой, светящейся солнечно-желтым цветом.

– Ты в порядке, Тира? – взволнованно спросила Талана.

«Какое в порядке, конечно не в порядке. В гроб краше кладут. Ах, где же этот Тариэль – как странно, что Тариэль отец Эрин – почему он медлит – получается, Эрин и Тира сестры – да придет уже кто-нибудь – страшно-страшно-страшно!» – услышала Лиэль.

– Не бойся, – прошептала она. – Уже все кончилось.

– Я не боюсь, – уверила Талана.

«боюсь – боюсь – боюсь – неужели она тут весь день пролежала – что за несносная девица – ненавижу – и все равно она красивая – ох, платье у неё порвалось – наверное, она замерзла, надо ей плащ дать»

– Не надо плащ. Мне тепло. Я крыльями укрылась.

– Ты мысли читаешь! – поняла Талана. – И давно?

– Не знаю. Кажется, это из-за демона.

– Лиэль! – взволнованно крикнул снизу Тариэль. – Талана… она жива?

– Тира, дочка! Мы идем! – голос волшебника Корта.

Лиэль слабо усмехнулась. Корт и Тариэль, толкаясь локтями, взлетели по лестнице. Корту удалось первым подхватить девушку на руки.

– Что случилось, милая? – спросил Тариэль. – Ох! Демон?

– Демон, – вздохнула Лиэль. – Я не знаю, что он сделал, но мне было очень плохо.

– Не хочу тебя пугать, девочка, но он явно увеличился. Как ты?

– Все тело ломит, слабость, – пожаловалась Лиэль.

– К сожалению, целители не смогут тебе помочь! Черт тебя раздери, Корт, будь осторожней! Ты чуть её головой об угол не стукнул!

– Если бы ты не болтался под ногами, мне было бы куда легче! – рявкнул в ответ Корт. – Отойди в сторону, нелюдь.

– Какие мы нервные, – пробормотал Тариэль, но всё же отошел.

Корт с девушкой на руках спустился по лестнице на второй этаж и пронес её в свою гостиную. Коранна, шумно возящаяся с близнецами, ахнула и бросилась за подушками. В комнате стало очень тесно. Тариэль уселся на диван рядом с Лиэль, а Корт принес стул. Талана и Горхель присели на ковер в уголке. Коранна и все её четыре мальчишки были тут же. Подошел и Эрхан.

Глава 31. Планы на будущее

Ни Корт, ни Тариэль не смогли облегчить страдания девушки. Было очевидно, что болеть ей придется без помощи целителей. От предложенной пищи Лиэль вырвало.

– Ничего не поделать, – вздохнула Коранна. – Будем ждать, пока она сама выздоровеет.

Поскольку никто больше ничего предложить не мог, все согласились.

– Я не понимаю, что с ней, – сокрушенно покачал головой Корт. – Все органы в норме, все процессы протекают как надо.

– Зато демон весьма активен, – заметил Эрхан. – Такое чувство, что его кто-то или что-то потревожило. Он беспокоен.

– Низшие демоны существа подневольные, – пояснил Тариэль. – Он не могут жить в нашем мире без тела. Сами они выбирают тела животных, которыми легко управлять. С человеком связываются немногие. До поры до времени они ведут себя тихо, но всегда наступает момент, когда они пытаются взять власть. И тогда пиши пропало. Возможно, сильное магическое поле университета встревожило его, и он попытался сбежать, используя Лиэль. Она начала сопротивляться, и он попытался взять власть.

– Что будем делать? – поинтересовался Эрхан.

– Если демон начал шевелиться, а Лиэль не умеет его контролировать, он может её убить куда раньше, чем мы ожидали.

– Если демон шевелится из-за избытка магической энергии, надо её увозить из университета, – решительно сказал Корт. – У меня поместье на острове.

– А без магической энергии он её вообще сожрет, – заметил Тариэль. – Нужно место с магией, но не слишком сильной.

– Место, где её смогут оказать помощь, – добавила Коранна.

– Место, где она будет в безопасности и в то же время не сможет ничего разрушить, – усмехнулся Эрхан и взглянул на грифона.

– Поселение грифонов? – понимающе спросил Горхель.

– Поселение грифонов, – кивнули одновременно Тариэль и Корт.

– Я не хочу, – запротестовала Тира. – А как же учеба?

– Возьмешь учебники с собой, – ответил Эрхан. – Экзамены сдашь экстерном. А чтобы тебе не было скучно, возьмешь с собой своих друзей. Горхель и Талана двумя курсами старше, будут тебе помогать.

– Ну зашибись, – пробормотала Талана. – А я так хотела окончить курс зеркальной магии.

– Ой, да брось, – махнул лапой грифон. – У тебя к ней никаких способностей. А вот у меня…

– Мы дадим вам отпуск на год, – предложил Эрхан.

– Ну да! А зеркальная магия только в этом году будет! – возмутилась Талана. – Потом не будет.

– Я могу поехать с Лиэль, – вызвался Тариэль. – Отменю занятия. Заменишь чем-нибудь.

– Нет, мы в принципе не отказываемся ехать, – щелкнул клювом грифон. – Неужели мы бросим Тиру ради какой-то учебы, а, Талана?

Талана кивнула.

– Вот и отлично, – повеселел Эрхан. – Думаю, девочке надо отдохнуть. Я найду ей отдельную комнату. Рядом с исчадьями ада ей будет тяжеловато.

Тиру оставили одну. Некоторое время в комнате с ней сидел Корт, листая книгу, но потом ему пришлось идти на лекцию. Девушка была рада уединению, но очень боялась, что Безымянная будет в ярости, если её вышлют из университета. К вечеру Эрхан нашел ей маленькую комнатку, видимо, одну из кладовок. В ней помещалась лишь небольшая кровать, круглый столик и стул. Зато во всю стену там было окно, через которое Лиэль могла видеть парк и кусочек зверинца. Девушке, у которой никогда не было своей комнаты, она ужасно нравилась. На следующее утро, когда студенты сидели на лекциях, к Лиэль заявилась неожиданная гостья.

– Привет, – раздалось из дверей. – Можно к тебе?

Лиэль удивленно уставилась на вошедшую.

– Юлия? Тебя… Вас господин Эрхан послал?

– Да нет, – пожала плечами вампирша. – Я сама по себе. Принесла тебе отвара.

– Серьезно? Отравить меня решили?

– Ага, – засмеялась Юлия. – Все лучше, чем с демоном внутри жить. Да ладно, шучу. Это по старинному рецепту моей семьи. Для восстановления сил после тяжелых магических заклинаний. Мы же черные маги, нечисть – на нас целительство не действует. Вот и спасались травами.

– Спасибо, – удивленно ответила Лиэль. – Садись, что ли. Извини, не могу тебе «выкать». Ты не выглядишь как учитель.

– А я и не учитель, – усмехнулась Юлия, извлекая из сумки флягу и стакан. – Я секретарь. Хотя мне предлагали читать лекции на кафедре черной магии. Но это не моё.

– Забавная мы с тобой парочка, – грустно сказала крылатая девушка. – Ты черная, я белая, и обе не можем найти свое место. Ты извини, что я так говорю… Меня после вчерашнего тянет признаваться в любви. Ты такая классная.

– Оригинальненько, – прищурилась Юлия. – Да у тебя обратная связь с демоном установилась.

– Как это?

– Вчера он на тебя воздействовал, поглотил часть тебя, а сегодня ты его поглощаешь. Этак через пару лет вы сольетесь в единую сущность. Если ты выживешь, конечно.

– А так бывает?

– В жизни много что бывает. А вообще я о таком не слышала, просто предположила.

Лиэль немного подумала и спросила:

– А ты господина Эрхана хорошо знаешь?

– А тебе зачем? – быстро ответила вампирша.

– Понимаешь, – протянула Лиэль. – Мне уже восемнадцать и через полгода в лучшем случае я умру…

– Ииии?

– Нуууу… У меня не было мужчины. Ни разу.

– Да ты больная! Почему Эрхан? Он тебе категорически не подходит! – вскричала Юлия.

– Не знаю, как объяснить… – вздохнула Лиэль. – Иногда… Возникает такое чувство, что этот человек должен быть с тобой. Хотя бы на время. Словно ты знаешь, что ваши судьбы сплетены воедино. К сожалению, когда такие встречи происходят, уже поздно. Люди уже создали семью, нарожали детей… возможно, состарились… Иногда против них происхождение, иногда кто-то посвящен какому-нибудь божеству… Я думала, это сказки, легенды! Этакое объяснение людской глупости. Но сейчас я думаю, что так бывает. Я не уверена, что это – любовь или наваждение… Хотя какая любовь! Это игра. Он меня на пятнадцать лет старше. Мне терять нечего. А он такой… холодный и недобрый, но красивый…

– Послушай опытного суккуба, девочка, – серьезно сказала Юлия. – Он тебе не по зубам. Ты для него ребенок.

– Мы с ним уже целовались, – опустила глаза девушка.

– Иди ты! – воскликнула вампирша. – Это невозможно!

– Как скажешь, – легко согласилась Лиэль. – Не веришь и не надо.

– Ты меня убиваешь! – вздохнула Юлия. – Какой удар по зубам!

– Может, ему нравятся блондинки? – улыбнулась девушка.

– Всё может быть. Что ж, желаю удачи. Никогда не видела человека, которому так необходимо было бы с кем-нибудь переспать. Если ты его окрутишь, я только спасибо скажу. Он стал совсем сухарь. Мой тебе совет – заставь его шевелится. Эрхан такой человек, что не сделает лишнего движения, если ему этого не выгодно.

– Угу, как же, – пробормотала Лиэль. – Заставишь его. Меня в поселение грифонов отправляют. Типа там безопасней.

– Не повезло, – согласилась вампирша. – Хотя кто-то бы скакал до небес. Туда людей не особо пускают. А по мне, дак тебе в университете безопасней.

– В грифоньей библиотеке много древних книг, – заметила девушка. – Как знать, может там я найду какую подсказку, что делать с демоном.

– Вариант, – согласилась вампирша. – Ну ладно, ты пей, а я пойду. А над твоей задачкой я на досуге подумаю.

Глава 32. Бал теней

Тариэль изумленно глядел на Юлию.

– Ты в самом деле собралась вот так на бал Теней?

– А что, мне не идет? – обеспокоенно спросила вампирша, пытаясь изогнуться так, чтобы увидеть в зеркале спину.

– Очень идет, но…

– Тогда в чем дело? Слишком открыто? Слишком закрыто? Слишком длинно? Слишком коротко?

Тариэль только махнул рукой.

– Ладно, ты большая девочка, сама знаешь, как одеваться.

Юлия была одета в закрытое белое платье. Это было не платье даже, а единый кусок тонкой шелковой ткани. Каким-то непостижимым образом оно облегало, обволакивало её фигуру, оставляя открытыми руки и плечи. Платье завязывалось на шее, концы ткани свободно спадали на голую спину. Казалось, потяни за краешек – и платье останется в руках. Снизу слоев было меньше, и длинные ноги Юлии просвечивали через ткань. Подобные одеяния Тариэль видел лет триста назад. Что-то подобное любили придумывать женщины его народа. Соль такого наряда была в том, что когда женщина стояла в луче света, платье казалось почти прозрачным и не скрывало изгибов тела.

– Готова?

– Нет, – коротко ответила вампирша. – Но отступать уже поздно. Как мы попадем на бал?

– Через зеркальный мост, – ответил Тариэль

– А как это работает?

– Понятия не имею, – усмехнулся т’ига. – Спроси у нашей преподавательницы зеркальной магии.

– У королевы, что ли? Не думаю, что осмелюсь.

– Ух ты! И много еще народу знает?

– Да все давно знают. Среди молодежи есть несколько, знающих её в лицо. Мороком обмануть нас сложно. А в студенческой среде сплетни расходятся быстрее, чем можно себе представить.

– Бедная Эрин, – улыбнулся Тариэль. – Она до сих пор уверена, что всех обманула.

Тариэль подошел к большому зеркалу в комнате Юлии и запел. Голос у него был довольно тихий, но приятный, бархатистый. Продолжая песню на неизвестном вампирше языке, он кинжалом разрезал себе ладонь и кровью начертал на стекле какие-то символы, тут же с шипением поглощенные. В зеркале появилась красно-черная морда высшего демона с четырьмя витыми рогами.

– Добро пожаловать на зеркальный мост в Запретное княжество, господин т’ига, – прошипело оно.

В зеркале показался какой-то темный каменный закуток без окон и дверей.

– Пошли, – взял Юлию за руку Тариэль, и шагнул внутрь.

– Не могу, – сказала Юлия. – Тут стекло.

Пальцы её наткнулись на холодную гладкую преграду.

– Шагай!

– Я не могу! – в отчаянии повторила Юлия. – Тут стекло! Зеркало!

– Шагай через «не могу».

Юлия зажмурилась и смело прыгнула в зеркало, приготовившись к удару, но почувствовала только легкую прохладу и упала в объятья Тариэля.

– Умница, – похвалил он её. – Ну что, очень страшно?

– Да, – призналась Юлия. – А дальше что?

– Ничего, – ответил Тариэль. – Подождем немного, пока наше перемещение завершится. Отдыхай.

– О! У нас есть время поговорить? – обрадовалась Юлия. – Знаешь, меня очень беспокоит Эрхан.

– А в чем дело?

– Он пустой, Рейль. Он иссяк. Высох и растрескался, как колодец в пустыне.

– Я вижу, – вздохнул Тариэль. – Мальчик надорвался. Раньше он был веселым и болтливым, всем был готов помочь. Ты знаешь, его даже прозвали «шутом всея побережья». Сейчас из него слова не вытянешь.

– Не могу поверить, – покачала головой вампирша. – Он такой замкнутый. А еще он очень много пьет, почти каждый день. Мне кажется, его надо насильно отправить в отпуск. Он, конечно, будет сопротивляться, но…

– Но это для его же блага? – весело фыркнул Тариэль. – Думаю, он просто сбежит из отпуска.

– Можно отправить его в пустыню к грифонам, – хищно ухмыльнулась Юлия. – Оттуда не сбежит. Заодно за молодежью присмотрит, чтобы не безобразила. Правда, придется замещать его в университете, но ты вполне сможешь. У тебя все равно только две лекции в неделю.

– Хитрая какая! – возмутился Тариэль. – Чего это я за него работать должен!

– А я тебе помогу, – прижалась к нему женщина. – Знаешь, я хороший секретарь… Буду делать тебе кофе, чистить пиджак…

– Ты что, чистишь ему пиджак? – удивился Тариэль. – А знаешь, звучит заманчиво. Ты и я… в его кабинете… запереть двери…

– Глупый! – засмеялась Юлия, уворачиваясь от его губ. – Я серьезно! Пусть развеется…

– Я поговорю с Эрин, – пообещал Тариэль. – Если ты меня поцелуешь прямо сейчас.

Но поцеловать его Юлия не успела, потому что в этот момент на стене вспыхнул белым светом проем. Тариэль и Юлия вышли в сад.

Это был даже не сад, а старый, древний парк. Толстые корявые стволы поросли зеленым и голубым мхом. Где-то высоко над головой шумели, гудели сосны. Попадались и махровые черные ели. Юлия оглянулась. За спиной не было ничего похожего на проход, только широкая аллея с вековыми деревьями по краям, бурелом где-то вдали и черные горы на пламенеющем закатом небе. В глубине парка мелькали огни. Парочка прошла по извилистой дорожке и увидела дом. Это была обычная усадьба из серых камней, с остроконечной крышей, не украшенной никакими горгульями. У дома были большие светлые окна. На лужайке перед домом стояли столы, укрытые белыми и черными скатертями, уставленные самыми разнообразными яствами. Где-то играли музыканты. Поляна освещалась парящими разноцветными огнями. Людей было немало. Мужчины как один, были в черном. Женщин было немного.

К гостям уже спешил хозяин дома.

– Дорогой мой Тариэль, – восторженно всплеснул руками высокий мужчина с белыми как снег волосами. – Признаться, я уже тебя и не ждал.

– Маркус, мог ли я пропустить твой праздник? – изящно поклонился Тариэль. – Сто лет исполняется лишь раз в жизни!

Мужчины были неуловимо похожи друг на друга. Тариэль был смугл и темноволос, с узким хищным лицом. Он предпочел не сбривать окончательно бороду и длинные, седые на висках волосы были завязаны сзади. Его худую долговязую фигуру черный с серебром камзол еще больше удлинял. Маркус был более широк, но тоже строен и отменно сложен. Широкоплечий, длинноногий, он был в черной строгой рубашке с едва заметной черной вышивкой на воротничке-стойке и узких брюках. На плечи его был небрежно накинут черный мягкий плащ, подбитый алым шелком, отчего мужчина, казалось, вспыхивал при каждом резком движении или порыве ветра. У Маркуса был длинный породистый нос, тяжелый подбородок, густые черные брови, странно контрастирующие с белыми гладкими волосами, свободно спадающими на спину. Взгляд его льдисто-голубых глаз задержался на Юлии с явным восхищением.

– Тариэль, надеюсь, что эта женщина тебе не принадлежит, – склонился в поклоне он. – Иначе я буду вынужден тебя убить. Или же ты привез её мне в подарок?

– Увы, друг мой, это Юлия Тор-Вааль и она принадлежит лишь сама себе, – спокойно ответил Тариэль. – Мой же подарок совсем другой.

Откуда ни возьмись, в руках у т’ига оказался тусклый черный кинжал длиной с ладонь. Рукоять его была украшена мелкими рубинами, похожими на брызги крови. Тариэль протянул его хозяину дома рукоятью вперед. Так мужчины протягивают оружие тем, кому доверяют.

Маркус кинжал принял с благоговением, любовно провел пальцем по лезвию и, ойкнув, засунул мгновенно обагрившийся кровью палец в рот. Юлия не сдержала улыбки, так похож он был в тот момент на мальчишку.

– Кинжал смерти! – довольно произнес Маркус, пряча подарок в складках плаща. – Где ты взял его, проклятый т’ига? Впрочем, нет, не отвечай! Пусть это будет тайной. Однако, мой коварный друг, не будь с тобой прекрасной спутницы, этот кинжал просто пленил бы меня. Сейчас, увы! я куда более охвачен куда большим чувством.

– Господин мой Маркус, – склонила голову, украшенную замысловатой прической с белыми цветами, Юлия. – Мой друг Тариэль хоть и прозван мудрецом, всё же не догадался предупредить меня о поводе празднества, и оттого я не принесла вам подарка. Позвольте же мне подарить то немногое, что принадлежит мне – свое общество на сей вечер!

Тариэль скрипнул зубами, увидев радостный восторг на лице хозяина.

– Я готов пасть к вашим ногам, прекрасная гетера, – провозгласил он. – Поистине, вы преподнесли мне самый ценный подарок за все сто лет моего существования.

– Вы мне льстите, – холодно улыбнулась Юлия. – Самый ценный подарок сделала вам ваша мать, подарив этот мир век назад. Я готова удовольствоваться второй ролью.

– Друг мой, развлекайтесь сами, – бросил Маркус растерянному Тариэлю. – Я же буду пить и танцевать. Оркестр, вальс!

Однако Юлия легко высвободила свою руку, которой уже завладел хозяин дома.

– Я ужасно голодна, – сказала она. – И не откажусь выпить. Могу ли я рассчитывать на ваше гостеприимство?

– Сей момент, мон ами, – кивнул Маркус. – Немедленно подготовлю столик.

Он заскользил между гостями к столу, оставив Юлию и Тариэля одних.

– Ты что творишь, дорогуша? – прошипел т’ига. – Ты хоть представляешь, кто он такой? Это же князь Теней, глава всех нечистых.

– Мне стоит его бояться? – сощурилась Юлия.

– Он здесь дома. Может творить все, что захочет. А все, что он сейчас хочет – затащить тебя в альков или хотя бы в кусты.

– Напугал суккуба голым… гм… – расхохоталась Юлия. – Да мало ли что он хочет! Он ничего не посмеет сделать, а если посмеет… Я ведь еще и вампир – укушу! Хотя ему, наверное, это даже понравится!

– Я, кажется, ревную, – признался Тариэль, немало удивив себя самого. – Конечно, он не причинит тебе вреда.

Юлия улыбнулась лучезарно и прижалась к нему всем телом, как могут прижиматься, кажется, только суккубы, во всяком случае, ни одна земная женщина так к нему не прижималась. Тариэль почувствовал телом все её выпуклости и впадинки, его закружило, заволокло пряным ароматом его духов.

– Если ты против, только скажи, – прошептала она ему в ухо. – И я буду только твоя…

– Прости, – тихо сказал Тариэль. – Я поклялся принимать тебя такой, какая ты есть. Если ты хочешь его – я пойму.

– Не сегодня, – ответила Юлия. – Может быть, когда-нибудь… я же и человек тоже, а не бездумный похотливый суккуб.

– Госпожа Тор-Вааль, – раздался обиженный голос хозяина праздника. – Мне показалось, Тариэль сказал, что вы свободны…

– Я свободна, – хищно улыбнулась Юлия. – И сегодня моя свобода в том, что Тариэль – мой мужчина. Но лишь до тех пор, пока я так хочу. И прошу, называйте меня Юлией. Я вовсе не хочу быть госпожой.

Она отпустила, наконец, Тариэля и взяла под руку князя Теней. Чуть наклонив свою породистую голову, Маркус повел её вглубь поляны.

Тариэль пожал плечами и принялся разглядывать гостей. Через некоторое время к нему подошел единственный сын хозяина дома.

– Господин Мудрец, – поклонился т’иге невысокий коренастый молодой человек. – Рад видеть вас.

– Михаил, по-моему? – спросил Тариэль, в свою очередь склонив голову. – Какое необычное имя для наследника князя Тьмы.

– О, я безумно рад, что мой отец не назвал меня Люцифером или Асмодеем, – усмехнулся юноша. – Он любит бросать вызов.

Юноша был не слишком похож на отца. Почти на голову ниже, темноволосый и с круглым лицом, он смотрел на Тариэля серо-зелеными глазами. Пожалуй, только нос и подбородок были отцовские. Молодей человек был одет в черное, у рубашки были расстегнуты верхние пуговицы, а на волосатой груди поблескивал золотой медальон. В одном ухе у Михаила блестело золотое колечко: такие вставляли себе пираты и моряки, обогнувшие всю планету.

– Не знаете ли вы, господин Тариэль, что за дама с моим отцом? В ней немало человеческой крови, не так ли?

– Увы, мой юный друг, знаю. Это я привел её сюда.

– Ха! – фыркнул Михаил. – Мой отец, как вижу, не оказывает должного уважения гостям. Хотя я его понимаю.

– И почему вам, нечистым, так по душе земные женщины?

– Ну… – протянул Михаил. – Они такие хрупкие… мимолетные… нежные… Вампирши – они непробиваемые, как сорняки. А люди – как нежные орхидеи, за ними нужно ухаживать! Они меняются с каждым днем, то щебечут как птички, то печалятся, то ненавидят, то любят. А вампирши – тьфу! Всегда холодны. Из всех страстей у них одна – голод. Ну и власть, конечно.

– Ничего себе! – присвистнул Тариэль. – Да вы поэт, юноша! Отчего же вы, вампиры, нуждаетесь в любви земных женщин? Разве у вас в жилах течет другая кровь?

– Ничего у нас не течет, – фыркнул Михаил. – Наша кровь холодна как лёд. Мы ни на что не способны без чужой крови. Мы – выхолощенные твари, дорогой т’ига. Вампирша не родит ребенка – кровь её неподвижна. Она труп, да-да! Зато земная женщина может родить… увы! это будет стоить ей жизни. Ребенок убьет её. Съест изнутри. Оттого-то мы и смешиваем кровь с кем попало – суккубами, людьми, демонами, если повезет… Мы хотим иметь детей при живой матери. Мой отец – тоже покойник, кстати. Чистый вампир. Преемник из мира людей, рожденный через ядовитый укус. Я – плод смерти моей матери. Возможно, мой ребенок не убьет свою мать. Но тут уже велик риск вовсе утратить свою кровь. Мы балансируем на грани жизни и смерти… Ваша девушка – удивительная. Где вы её нашли?

– В университете, – хмыкнул Тариэль. – Она – секретарь ректора.

– Шутить изволите? – изумился юноша.

– Нисколько, – чопорно ответил т’ига. – Она из рода Тор-Вааль.