Текст книги "Зимние апельсины (ЛП)"

Автор книги: Мари Секстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Ты имеешь в виду, в кабельном?

– Правильно «по кабельному», но нет. Я имею в виду в настоящем кинотеатре. Что-то большое и впечатляющее на большом экране. Возможно, в Кёр-д'Алене или Спокане даже есть IMAX. Знаешь, что это такое?

Бен покачал головой, широко раскрыв глаза.

– Понятия не имею. Оно прекрасно?

Джейсон рассмеялся.

– У меня такое чувство, что ты так и посчитаешь.

Он посмотрел в интернете, что сейчас идёт в кино, и они обсудили варианты. Первым побуждением Джейсона было показать Бену один из фильмов IMAX в музее – какой-нибудь потрясающий документальный фильм о космосе, Арктике или морских глубинах, – но на этой неделе показывают фильм, описанный как «трогательный» и «душераздирающий», и Бен решительно покачал головой.

– Я бы предпочел посмотреть что-нибудь веселое.

– Нет проблем, – ответил Джейсон. – В это время года идёт множество блокбастеров.

Как только фильм был выбран, они взялись за решение проблемы, как всё-таки провести Бена в кинотеатр. Ни один из карманов пальто не сможет вместить шар. Он попытался засунуть его в сумку для ноутбука, но обнаружил, что, если не расстегнуть молнию, Бен не сможет выбраться. Кроме того, кто берет ноутбук в кино? Это могло вызвать подозрения. В конце концов, он завернул шар в пузырчатую пленку. Он оставил верхнюю часть открытой, отчасти для того, чтобы любой, кто проверит пакет, мог легко увидеть, что это снежный шар, отчасти потому, что, опять же, Бен не мог выбраться, если обмотать шар полностью. Джейсон также не укутал нижнюю часть музыкальной шкатулки, чтобы иметь возможность часто её заводить. Он нашел бумажный пакет с тонкими веревочными ручками – такой обычно используют во многих сувенирных магазинах – и положил туда шар.

Когда на кассе на него удивленно подняли брови, он протянул им пакет для осмотра.

– Я боюсь, что он замерзнет и разобьется, если я оставлю его в машине, – объяснил он.

Учитывая маленькие, шокирующе твердые снежинки, падающие на тротуар (Джейсон чувствовал, словно его кололи крошечными иголками, пока бежал к входной двери), страх что-нибудь отморозить казался вполне логичным, но девушка за стеклом лишь чавкала жвачкой, прищурившись.

– Вы кажетесь мне знакомым. Я Вас знаю?

– Говорят, я похож на Уильяма Моусли¹⁹.

– Кого?

– Не берите в голову. Так я могу войти или нет?

Она снова посмотрела на снежный шар в пакетике, а затем на погоду снаружи.

– Конечно, – пожала она плечами. – Пока там нет бухла, мне всё равно.

Джейсон выбрал места в глубине зала. Впрочем, для Бена это не имело значения. Невидимый для людей и не стесненный такими мелочами, как твердая материя, он шел прямо сквозь ряды сидений и ноги людей, загораживающих проходы, блуждая по кинозалу в благоговении. В какой-то момент он подошел прямо к экрану, чтобы осмотреть его, затем несколько раз останавливался, чтобы послушать разговоры других людей, прежде чем вернуться к Джейсону.

– Знаешь, подслушивать невежливо, – сказал Джейсон, когда Бен сел рядом. Однако сидушка кресла при этом всё ещё была в вертикальном положении, а Бен завис в двух футах над липким полом. – Привстань на секунду, – сказал Джейсон Бену. Он знал, что это глупо. Он мог бы оставить Бена и в таком положении, или поднять сиденье, не отвлекая Бена, но казалось неправильным протягивать руку сквозь его призрачное тело. Как только он отодвинулся, Джейсон придавил сиденье своим пальто и подарочным пакетом. Угол всё ещё был неправильным, но это уже не так смущало, как раньше. – А теперь садись.

Бен повиновался и наклонился к уху Джейсона.

– Видишь ту даму впереди? Та, что со светлыми волосами. Она видела, как ты покупал билет. Они с подругой спорят о том, ты ли это.

И действительно, женщина, о которой шла речь, оглянулась на него. Но быстро отвернулась, поймав на себе взгляд Джейсона.

– Отлично, – простонал Джейсон, опускаясь ниже в кресле.

– Она раздумывает, не попросить ли у тебя автограф.

– Боже. Давай сбежим отсюда, как только начнутся титры, хорошо?

– Не то чтобы у меня был большой выбор. Я уйду, когда ты уйдешь, при условии, что ты возьмешь шар с собой.

– Я ни за что на свете не оставлю тебя здесь.

Джейсон замер, когда позади него кто-то прошептал: «С кем он разговаривает?»

Он резко повернулся. Позади него сидели два подростка, оба в ужасе уставились на него. Они явно говорили о нем, но не ожидали, что он услышит. К его облегчению, они, казалось, его не знали. Тем не менее, он взял своё пальто и пакет со снежным шаром и молча двинулся к месту в конце их ряда, где позади них никого не было. В любом случае, это облегчит побег, когда фильм закончится.

– Что всё это значит? – спросил Бен, когда Джейсон снова занял своё место.

– Ничего. – Но это было грубое напоминание о том, что ему нужно быть немного осторожнее, разговаривая с Беном на публике. Он почувствовал облегчение, когда через минуту свет в зале погас.

Бен полюбил кинотеатр. Больше всего на него произвел впечатление объемный звук, и он не раз оборачивался, как будто действительно ожидал увидеть нечто, приближающееся из задней части зала. И они не смогли уйти, как только начались титры, несмотря на приглушенные мольбы Джейсона. Бен настоял на том, чтобы просидеть до самого конца. К счастью, у импровизированного фан-клуба Джейсона было меньше терпения, и вестибюль был практически пуст к тому времени, когда они оба вышли из зала.

– Чем хочешь заняться дальше? – спросил Джейсон, когда они вышли на пробирающий до костей холод. Ледяная крошка превратилась в снег. Он значительно замедлился, так что ветер не летел в лицо мелкими кинжалами, как это было, когда они только приехали.

Бен огляделся, оценивая обстановку. Кинотеатр располагался в центре Кёр-д'Алена, где старая архитектура была подвергнута косметическому ремонту и превращена в оживленный современный торговый центр. Меньше чем через сорок восемь часов начнется безумие Черной Пятницы, но сейчас, то ли из-за снега, то ли просто потому, что у людей были дела поважнее, улицы были практически пустынны.

– Пойдем туда! – воскликнул Бен, показывая направление.

Джейсон проследил за его пальцем.

– «Бэст Бай»²⁰?

– Меня даже не волнует, что они продают. Я просто хочу увидеть что-нибудь ещё.

Вполне разумная просьба, если учесть, как мало у Бена было доступа в этот мир.

– Конечно. Почему бы и нет?

Сотрудник магазина встретил их у входной двери и попросил Джейсона оставить пакет у них.

– Ради безопасности, – заверил его мужчина. – Обещаю, что мы вернем его вам, когда будете уходить.

Джейсон посмотрел на Бена, не зная, что делать.

– Я никогда не был в таком большом месте, – сказал Бен. – Не знаю, останусь ли с тобой или нет.

– Я долго не смогу тебя слышать.

– Простите? – спросил сотрудник.

Щеки Джейсона вспыхнули.

– Извините, задумался о своём. – Он неохотно протянул свой пакет.

Бен быстро прошел через музыкальную секцию, буквально пройдя сквозь стеллажи, оставив Джейсона обегать вокруг них, чтобы догнать его. Он хмуро смотрел на раздел с айпадами и планшетами, пока Джейсон не взял один из них и не поиграл с ним, и в этот момент Бен начал фонтанировать в безмолвном возбуждении. Завод музыкальной шкатулки кончился, так что Джейсон не слышал ни слова из того, что он говорил, но мог прочесть восторг в глазах Бена. Но когда тот нашел DVD и Blu-ray диски, он резко остановился, выглядя так, словно попал в рай. Он дико жестикулировал Джейсону через стойку между ними, его губы двигались слишком быстро, чтобы Джейсон мог прочесть, но суть всё-таки уловил. Это было что-то вроде: «О Боже, посмотри на это, давай быстрее, поторопись».

– Подожди минутку, – сказал ему Джейсон. – Знаешь, я не умею проходить сквозь эти чертовы стеллажи, как ты. Мне нужно их обойти.

– Простите? – произнесла женщина рядом с ним.

Он указал на своё ухо с противоположной стороны от неё.

– Блютус. Извините.

Она закатила глаза и пошла дальше, а Джейсон воспользовался случаем, чтобы вытащить телефон и поднести его к уху. Лучше пусть люди считают его грубым мудаком, говорящим слишком громко по телефону, чем сумасшедшим, который разговаривает сам с собой.

Наконец он добрался до той стороны витрины, где находился Бен. Он ожидал увидеть фильмы, но не это так взволновало Бена. Вместо этого там были диски со старыми телесериалами.

Бен был практически вне себя, бледными руками указывая на разные коробки, а затем дико жестикулируя вокруг своей головы, пока что-то говорил. Его глаза блестели, губы были такими выразительными и подвижными, и какое-то время Джейсон мог только наблюдать за ним, по-прежнему тупо прижимая телефон к уху, не улавливая ни единого слова из того, что говорил Бен, просто упиваясь его энтузиазмом, радостью и красотой. Ему потребовалась минута, чтобы подобрать слова.

– Выбери несколько, – сказал он наконец.

Бен замер, все его движения застыли, и он стал похожим на птицу, наконец-то вспорхнувшую на насест.

«Правда?»

– Конечно. В смысле, может быть не все, но мы можем купить парочку. Какие тебе больше всего нравятся?

Бен подпрыгнул на носочках, сцепив ладони под подбородком, и уже не в первый раз Джейсон поймал себя на мысли, что как же Бен ещё молод – ему нет еще и двадцати одного – и в то же время (как же это странно) ужасно стар.

Бен начал осматривать полки, время от времени указывая на коробки, и в тот же момент Джейсон их брал и переворачивал, чтобы Бен мог прочитать обратную сторону. В конце концов, они ушли с первым сезоном «Острова фантазий», третьим сезоном «Лодки любви», четвертым сезоном «Далласа» – Джейсон с некоторым чувством вины осознал, что так и не гуглил, кто же стрелял в Джей Ара – и все сезоны чего-то под названием «Она написала Убийство».

– Это для твоей бабушки, что ли? – спросила девочка-подросток у кассы.

– Для друга, – ответил Джейсон, улыбаясь Бену. Ему не нужно было слышать Бена, чтобы прочитать «спасибо» по его губам.

***

– Что нужно сегодня делать? – спросил Джейсон Бена на следующий день, когда тот, наконец, появился поздним утром. Солнечный свет уже вовсю струился через окна, наполняя собой небольшую кухню. – Сегодня же День Благодарения, а я никогда раньше не запекал индейку, да и пользы тебе от неё всё равно не будет, – рассуждал Джейсон, загружая посудомоечную машину. Он использовал так мало посуды каждый день, что было бы разумнее мыть её вручную после каждого приема пищи, но у кого была такая самодисциплина? Об её отсутствии у Джейсона свидетельствовала куча кофейных кружек рядом с раковиной. Пора бы вернуться к современным технологиям.

Бен стоял в углу, у входа в прихожую, якобы опершись бедром о стойку, хоть и промахнулся дюйма на три.

– Всё в порядке.

– Ну, по телевизору будут показывать фильмы и футбол²¹, и не проси меня объяснять тебе правила, потому что, насколько я могу судить, они всю игру тупо врезаются друг в друга. А ещё должны транслировать парад в честь Дня Благодарения от «Мэйсис». Ты когда-нибудь его видел?

– Не думаю.

– Я тоже, но я знаю, что он точно будет. – Он взглянул на часы на микроволновке. Почти одиннадцать. – Если только мы его не пропустили. Он на восточном побережье, и начинается довольно рано.

– Это не важно. – Бен подошел к окну, просунул лицо сквозь белую занавеску и выглянул наружу так, что казалось, будто его голова кончается на полдюйма впереди ушей.

Джейсона это зрелище встревожило, так что он снова принялся за посуду.

– Хочешь, выведу тебя на прогулку?

– Не знаю. Небо ясное, но выглядит так, словно там ужасно холодно.

– Я не возражаю.

– Может быть, позже.

В его ответе не было обычной веселости, и Джейсон рискнул взглянуть в его сторону. Не то чтобы это что-то дало. Лицо Бена по-прежнему было скрыто занавеской.

– Ты в порядке?

– Да. – Но его голос звучал задумчиво, и Джейсон ждал, зная, что будет продолжение. – Я помню первый День Благодарения, – наконец сказал Бен.

– Что? – Джейсон закинул в посудомойку маленькую таблетку моющего средства и закрыл её, чтобы она включилась. – Ты имеешь в виду, как в мультике о Плимутском Камне²²? Ты не настолько стар.

Бен рассмеялся и вернулся в комнату, пока Джейсон заводил музыкальную шкатулку, чтобы продолжить беседу.

– Нет. Я имею в виду, что помню, как президент Линкольн объявил этот день праздником.

Джейсон нахмурился, пытаясь вспомнить, что он узнал о Дне Благодарения в начальной школе. Всё, что он помнил на самом деле, – это то, как он обвел свою ладонь карандашом на цветном картоне и раскрасил, чтобы было похоже на индейку.

– А до этого праздник не отмечали?

– Ну, типа того. Президент или губернатор иногда решали объявить какой-нибудь случайный день «Днем Благодарения». Но это не было ежегодным событием. Тогда это был скорее религиозный праздник…

– Серьезно?

– Конечно. В Теннесси епископалы²³ праздновали День Благодарения в начале ноября. Но иногда губернаторы пытались объявить последнее воскресенье года днем благодарения, что выводило из себя всех епископалов, потому что они его уже отметили. Но в основном мы думали о Дне благодарения, как об идее янки. Как о чем-то таком, что делали эти глупые суеверные пуритане в Новой Англии. А всё, что они делали в своей Новой Англии, мы совершенно не стремились повторять на Юге. Это было что-то вроде шутки.

– Значит, вы вообще не праздновали?

– Некоторые праздновали. Я знаю, что Арканзас объявил этот день праздником за несколько лет до войны, но Теннесси в этом плане был медлительнее. В 1859 году в Нэшвилле был парад в честь Дня Благодарения – это было большое событие, об этом все говорили неделями, – но когда началась война, День Благодарения стал очередным камнем преткновения между Севером и Югом.

– Я понятия не имел.

– Затем, в 1863 году, президент Линкольн провозгласил последний четверг ноября национальным праздником. Конечно, к тому времени я уже был на севере, жил с тем янки, который украл шар, и его семьей, и они все говорили об этом: о том, как Линкольн призвал нацию задуматься о своих потерянных братьях и найти путь к исцелению, или о какой-то подобной чепухе. – Он нетерпеливо отмахнулся. – Я помню, как смеялся, думая о том, как дома, они, вероятно, взялись за оружие. Все, что говорил Линкольн, было поводом для бунта. Если он скажет, что небо голубое, весь Юг будет кричать о том, что любой дурак может видеть, что оно красное. Так что, хотя меня там больше не было, я знал, что Юг будет сопротивляться. Как знал и то, что отец тоже весь день будет в ярости.

– Уверен, ты скучал по ним.

Бен пожал плечами.

– Я скучал по дому и по Саре, но не могу сказать, что когда-нибудь по-настоящему скучал по отцу.

– А сейчас?

Бен опустил голову, уставившись на свой потертый ботинок.

– Я чувствую, что должен сказать «да, я скучаю по ним». Но это было так давно. По правде говоря, я их уже почти не помню. Я помню, что Сара была ужасна в правописании и ненавидела вышивание, а когда мы были маленькими, она всегда лазала по деревьям, раздирая о ветки свои платья. Но я даже не уверен, что помню, как она выглядела.

– А что ты помнишь?

Взгляд Бена стал отстраненным, пока он вспоминал.

– Запахи и ощущения, по большей части. Я помню… – он тщетно шевелил руками, словно пытаясь ухватиться за слова. – Я помню запах свежеиспеченного хлеба, его тепло в руке и то, как масло ломалось на ломтике, который давала мне кухарка, как бы тщательно я ни старался его намазать. Я помню стрекот цикад, хотя не слышал его уже больше века, и как звук, казалось, то усиливался, то затихал, когда я засыпал. Ещё помню запах лошадей и сена, и фырканье нашей старой кобылы, когда я входил в конюшню, как будто здоровалась со мной. Помню запах пропитанных дождем тюков хлопка и выжженных солнцем табачных полей, ритм песен, которые пели рабы, и как тело чесалось от моей лучшей воскресной рубашки. Но людей? – он покачал головой. – Я помню Эдит больше, чем родную сестру.

Джейсон не мог себе этого представить. Он думал о людях, с которыми вырос, о друзьях двадцатилетней давности. В большинстве случаев он помнил лишь одно мгновение или сенсорное впечатление. В некоторых случаях он вспоминал улыбку или отчетливое лицо, и всё же, когда он пытался сосредоточиться на нем, оно становилось туманным и неопределенным. А каково вспоминать всё это после ста пятидесяти лет? Ему стало стыдно, что он заговорил об этом.

– Ну что ж, – сказал он, желая разрядить обстановку, – я рад сообщить, что праздник больше не связан с пуританскими суевериями или как ты там говорил. Теперь же смысл в основном в том, чтобы наесться как свинья.

– И быть благодарным.

– Да. Это тоже, полагаю.

Улыбка Бена была своего рода благословением.

– Знаешь, я тоже.

– Что?

– Благодарен. За тебя. Каждую минуту каждого дня с тех пор, как мы встретились, я был благодарен.

Как это часто случалось, когда дело касалось Бена, откровенность такого интимного заявления застала Джейсона врасплох, как и осознание того, что Бен всё ещё живет в лучшем случае наполовину. И всё же, несмотря ни на что, тот каждый день находил повод улыбаться. Вот он, Джейсон, с карьерой, которой многие позавидовали бы, с банковским счетом, который кормил и одевал его, со сказочным домом, и всё же, как часто он останавливался и вспоминал о том, что его радует?

«Я тоже благодарен за тебя», – хотелось ему сказать, но Бен уже отвернулся и снова уставился в окно. На этот раз он заглянул в щель между занавесками, а не сунул своё призрачное лицо прямо в ткань.

– Парад, – произнес он. – Думаю, нам стоит посмотреть парад. Думаешь, мы его пропустили?

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал Джейсон. – Для тебя – всё, что угодно.

Глава 7

Они посмотрели парад, затем начали первый сезон «Она написала убийство». Бен, похоже, наслаждался и тем, и другим, но со временем сделался отвлеченным. Он нервно ерзал, его взгляд часто метался от экрана к окну и бледному небу за ним.

– Я могу вывести тебя наружу, если хочешь, – наконец, предложил Джейсон.

– Я не хочу, чтобы ты из-за меня мерз, – Джейсон никогда не слышал, чтобы он говорил так раздраженно. – Я ненавижу то, что завишу от тебя в каждой мелочи.

– Я не возражаю.

– В данный момент – возможно. Но в итоге тебе это перестанет нравиться.

Джейсон не знал, что тут сказать. Он хотел это отрицать, но на каком-то уровне понимал, что преданность, которую он ощущал в данный момент, может выветриться после нескольких лет таскания шара из комнаты в комнату. Но он также был уверен, что в конечном счете они найдут способ достать Бена из шара. Или найдут других людей, которые смогут видеть Бена. Или они просто научатся по-своему лучше справляться с барьерами.

– Ну, в данный момент я совершенно рад вывести тебя на улицу, если ты не против подождать, пока я надену обувь и куртку.

На улице оказалось теплее, чем он ожидал – все равно прохладно, но не мороз – и Джейсон повернулся к Бену, который был едва виден при дневном свете.

– В какую сторону? Хочешь вернуться к ручью?

Бен склонил голову набок, раздумывая.

– В какую сторону мы сможем уйти дальше всего?

Джейсон вспомнил карты территории, которые просматривал, когда покупал дом. Он показал в сторону леса за задним крыльцом.

– Туда. А что?

– Я задумывался о своих лимитах. Я смог остаться с тобой в том большом магазине. Жаль, я не попробовал пройти через автоматические двери, когда выходил кто-то другой. Интересно, сработало бы это или нет. Но я в этом сомневаюсь. Думаю, я бы остался внутри с шаром, как это бывает с домами. Но что насчет машины? Интересно, если ты опустишь стекло в окне, я сумею выйти?

– А ты обычно можешь выйти через открытое окно?

– Нет. Но мне кажется, что с машиной может быть иначе.

– Нам придется попробовать, – но этот вопрос привел к другим вероятностям. – Интересно, как это сработает в другом доме. Мой довольно старомодный, все комнаты отдельные. Но во многих современных домах есть этажи с открытой планировкой. Бывает сложно сказать, где заканчивается кухня и начинается столовая или гостиная. Может, в таком пространстве у тебя будет больше свободны передвижения? – что бы подумала Сидни, если бы он позвонил ей и сказал, что уже хочет начать поиски нового дома. – Так к чему эта прогулка? Хочешь посмотреть, как далеко сможешь уйти?

Бен нерешительно кивнул.

– До недавнего времени я был на улице лишь тогда, когда солдат унес шар. Но если я могу ходить по улице, когда ты не держишь шар прямо возле меня… – он неловко пожал плечами. – Не пойми меня неправильно. Мне нравится быть с тобой. Но это дало бы мне немного независимости, которой я не имел прежде, понимаешь?

Джейсон кивнул.

– Целиком и полностью, – он приподнял шар. – Тогда мне оставить его здесь?

Бен кивнул. Джейсон поставил шар на задней террасе за домом, и они пошли. Конечно, раз музыкальная шкатулка осталась позади, он смог слышать Бена лишь первые пару минут. После этого они шли молча, пока слабые лучи осеннего солнца плясали между деревьев. Они замечали белок, птиц и однажды лису, которая наблюдала за ними широко раскрытыми глазами, пока они проходили мимо. Джейсон гадал, видела ли она Бена. Ему очень хотелось бы знать.

Наконец, они добрались до забора, который обозначал границу его собственности. Джейсон пожалел, что не повел Бена на восток, где его территория примыкала к Национальному Лесу. Вместо этого перед ними оказалась частная собственность южнее его земли. Несколько секунд они смотрели на колючую проволоку, затем взглянули друг на друга.

Бен показал за забор. «Я хочу пойти дальше».

– Я не смогу идти с тобой.

«Знаю».

– С тобой все будет хорошо?

Бен беззвучно рассмеялся. Джейсон не совсем мог прочесть слова по губам, но веселье на его лице было красноречивым. «А что, по-твоему, может случиться?»

И все же Джейсон не решался его отпустить. Что, если Бен сможет уйти дальше?

– Ты же вернешься, да?

Смех Бена сменился выражением удивления. «Конечно».

Он почувствовал себя получше.

– Ты хочешь, чтобы я подождал здесь или встретил тебя у дома?

Бен махнул в сторону дома.

– Ладно. Ты же сумеешь его найти, верно? Ты не потеряешься?

Бен одарил его той же насмешливой улыбкой. Он заговорил медленно, чтобы Джейсон смог прочесть по губам. «Я всегда найду шар».

– Ладно, – Джейсон кивнул, не в силах объяснить свое нежелание разлучаться с Беном. Это противоречило любой логике, так что он выдавил улыбку. – Не бери конфетки от незнакомцев и возвращайся до темноты, ладно?

Бен непонимающе склонил голову набок.

– Забудь. Просто… – просто что? Будь осторожен? Не исчезай? Не решай, что соседи тебе нравятся больше? Не находи себе какой-то новый волшебный снежный шар для обитания, потому что я буду ужасно скучать по тебе? Говорить такие вещи казалось глупостью. – Повеселись там, – неуклюже закончил он.

Бен кивнул, сказал что-то в духе «Увидимся» и развернулся. Джейсон молча смотрел, как он с легкостью проходит через забор с колючей проволокой. Он наблюдал, как Бен без труда поднимается по холму, и его призрачный силуэт постепенно исчезает между деревьев.

И наконец Джейсон понял, что хотел сказать.

– Возвращайся домой поскорее.

***

Джейсон оставил снежный шар на заднем крыльце, хотя это противоречило каждому инстинкту в его теле. Он хотел держать Бена поближе к себе. Но если он сейчас занес бы шар внутрь, это наверняка разрушило бы связь Бена с его призрачной формой, которая брела по склону холма; так что Джейсон прошел мимо него в тепло дома. Через десять минут Бен появился снова – не спустился по холму, а просто внезапно появился возле шара – но быстро помахал Джейсону, чтобы тот оставался внутри.

«Я попробую еще раз».

И он ушел.

Джейсон приготовил себе чашку кофе и ужин, в итоге вытащив стул из столовой на кухню, чтобы наблюдать за задней дверью. Бен возвращался дважды, но оба раза он разворачивался и уходил снова, каждый раз в новом направлении, и при этом беззвучно шевелил губами.

Он считал свои шаги.

Когда он появился в следующий раз, Джейсон высунул голову из-за двери. Время было еще не позднее, но из-за сезона уже стемнело. Температура опустилась градусов на десять, и без света Джейсон едва мог различить деревья на краю своего участка.

– Ты готов зайти внутрь?

Бен показал один палец. «Еще один раз».

Он только-только скрылся в темноте, когда телефон Джейсона зазвонил, выдернув его из мыслей. Лишь узкий круг людей мог звонить ему, и список возглавляли Натали и Дилан. Он впервые порадовался, увидев имя своего агента вместо Дилана.

– Привет, Джейсон, – сказала она, когда он ответил, и по ее тону он понял, что разговор будет не из приятных. – Прости, что звоню в День Благодарения. Ты занят?

– Вовсе нет.

– Ты сегодня уже выходил в интернет?

Его сердце ухнуло в пятки.

– Нет. А что?

– Ну, там циркулирует странная история. Что-то про то, как ты ходил в кинотеатр, а потом бродил по «Бэст Бай»?

Джейсон закрыл глаза и постарался дышать ровно.

– Ладно.

– Это началось с твита одной девушки, потом подключился кто-то еще, а затем кто-то третий выложил фотографию тебя в «Бэст Бай». А потом это заметил «StarWatch» и выкупил фото…

– Почему так важно то, что я ходил в «Бэст Бай»?

– Они утверждают, что ты вел себя безумно. Разговаривал сам с собой и угрожал людям.

– Что? – первое он понял. Но второе? – Кто сказал, что я им угрожал?

– Ну, это говорится на сайте «StarWatch». Они приписывают это «свидетелям, которые захотели остаться анонимными».

– Иными словами, они это выдумали.

– Наверняка. Авторы изначальных твитов прямым текстом сказали, что не видели никакой враждебности, но ты же знаешь, как это бывает. Хорошие новости: думаю, новость уже пережила свой пик и пошла на спад. Ну то есть, вчера профессионального баскетболиста арестовали за домашнее насилие, а одна голливудская парочка, которая три дня назад тайно поженилась в Вегасе, уже подает на развод. И еще «неполадки с костюмом» на Американской музыкальной премии, на фоне которых оголившаяся грудь Джанет Джексон на Суперкубке выглядит детской нелепостью, так что в данный момент ты почти не привлекаешь внимания. По моему мнению, тут даже не стоит беспокоиться, но я хотела, чтобы ты услышал это от меня.

– Я это ценю, – хотя отчасти это была ложь. Если бы она не позвонила, он бы вообще не узнал, и ему начинало казаться, что когда дело касалось СМИ, неведение – это действительно благо. – Еще что-нибудь?

– Ты еще не читал сценарий?

– Пока что нет.

– Но ведь собираешься, да?

– В конечном счете.

– Хорошо, потому что ходят слухи, что большинство остальных актеров ждут твоего решения и только потом будут соглашаться.

Джейсон моргнул, переваривая этот факт.

– Что?

– Ну, один из них – твой друг Дилан, так что неудивительно. А еще Кейли Брукс. Ты ее помнишь?

– Конечно, – особенно после недавнего просмотра фильма и отвечания на вопросы Бена о том, считает ли он ее привлекательной.

– Она тоже пока тянет с ответом. Говорит, что согласится только в том случае, если ты будешь сниматься. Но без тебя и Кейли, и Дилан откажутся. А без вас троих весь проект обречен. Продюсеры начинают паниковать.

Это удивило его. Конечно, они с Кейли поладили. Они хорошо поработали вместе. Но он в жизни бы не подумал, что она станет принимать решение в зависимости от его выбора.

– Я его скоро прочитаю, обещаю.

– Ладно, – она поколебалась, и Джейсон догадывался, что она хочет сказать что-то еще, хотя не понимал, почему она внезапно сделалась такой неловкой. – Ты хорошо проводишь День Благодарения? – спросила она наконец. – Не один, надеюсь?

Она знала, что он ни за что не будет с его родителями. Так она убеждалась, что с ним все в порядке.

– Нет, я не один, – хотя в отсутствие Бена ощущалось все именно так. – Я провожу этот день с другом.

– Рада это слышать. Береги себя, хорошо?

– Непременно, – он отключился и сел, тупо глядя в окно и потерявшись в мыслях.

Он хотел взяться за роль. Это не имело смысла – буквально несколько недель назад он клялся, что навсегда завязал с Голливудом. И все же теперь он задавался вопросом, каково бы это было – сняться в «Кошмаре в Летнем Лагере 4».

Во-первых, он будет с Диланом, но эта мысль уже не переполняла его радостью так, как раньше. И еще Кейли, о которой он не думал с момента завершения съемок первого фильма, но вспоминал о ней с теплыми чувствами. И еще новый режиссер. Нескольких коротких звонков будет достаточно, чтобы определить, как у него проходили съемки. Джейсон беспокоился, что потом как всегда пожалеет, но все же работа актера ему знакома. Кроме того, так или иначе ему надо будет работать. И ведь актерская игра ничем не хуже других способов заработать себе на хлеб?

Иногда он так думал. Иногда он считал это настоящим адом.

Движение за окном привлекло его внимание, и подняв взгляд, Джейсон увидел, что Бен вернулся. Так долго пробыв на холоде, щеки и нос Бена должны были порозоветь, но он оставался таким же бледным. Он помахал, показывая, что закончил бродить по территории, и Джейсон стал, выйдя к нему на террасу.

– Ну, – сказал он, заведя снежный шар. – Что ты выяснил?

– Две тысячи шагов, – сказал Бен. – Каждый раз я уходил ровно на столько.

– Совсем как в шаре?

– Видимо, теперь я знаю длину своей привязи, – он откинулся назад, прислоняясь к воздуху в двух дюймах от перил террасы. – Я думал, что буду злиться, когда шар притянет меня назад, но две тысячи шагов – это неплохо, верно? Это достаточно далеко, чтобы у нас было уединение, если оно нам понадобится, но не настолько далеко, чтобы мне казалось, будто ты меня бросил.

Джейсон кивнул, думая о том, как сильно скучал по Бену, пока тот бродил по лесам, считая шаги. Он снова подумал о разговоре с Натали. Он был на грани того, чтобы принять роль, но теперь, при виде улыбающегося лица Бена, он поколебался.

– Я не знаю, как тебе удается оставаться в хорошем настроении со всем этим.

Бен рассмеялся.

– О, все не всегда было так позитивно. Ты застал меня в хорошее десятилетие.

Джейсон тоже хотел посмеяться, но обнаружил, что не может. Он все думал о Кейли и Натали. И о «Кошмаре в Летнем Лагере 4».

И о Дилане.

– Иногда мне кажется, что у меня тоже есть привязь, только она не в отношении расстояния, а скорее в отношении времени.

Бен непонимающе нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Я про Голливуд. Про свою карьеру. Как будто я не могу протянуть долго, не беря на себя каких-то обязательств. Даже когда я знаю, что не стоит этого делать, я все равно слышу внутри себя голос, который твердит, что это надо сделать.

– И этот голос обязательно неправ? Или неверно твое предположение, что не стоит этого делать?

Джейсон пожал плечами, не желая углубляться в эту аналогию.

– Не знаю. Все сложно.

Бен кивнул и снова запрокинул голову, глядя на звезды и словно впитывая их.