Текст книги "Поцелуй победителя (ЛП)"

Автор книги: Мари Руткоски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Глава 33

Кестрел увидела, как Арин начал оседать. Она вязла в песке, пока бежала к нему, в ушах стоял рёв. Разум наглухо закрылся. Тело дрожало от ужаса.

Оставалось всего несколько шагов. Кинжал крепко зажат в руке. Валорианская спина – бронированная стена. Мужчина вновь взмахнул мечом. Он не слышал, как она приближалась к нему.

Но куда, куда? У неё был кинжал, но некуда было его воткнуть – ни в затылок, куда она могла дотянуться, ни в торс, и даже в ноги нельзя. Он был в броне с головы до пят. Кинжалу нужна плоть, сказал бы отец. Так найди её.

Грудь Кестрел что-то сильно сдавило. Это было отчаяние, которое накатило на девушку как цунами, когда она подошла сзади к офицеру. Она не знала, что делать, не могла думать, а потом, будто кто-то другой, не она, заметил, как от ноги валорианца отошло голенище сапога, и девушка рухнула на колени в песок. Она схватилась за верхнюю часть голенища и дернула её на себя, а потом полоснула по натянутым сухожилиям лодыжки.

Он закричал. Казалось, она и сама прочувствовала эту мучительную боль, что пронзила его, то, как перерезанные сухожилия съежились внутри живой плоти. Его недоумение. Пульсирующая агония. Как эта девушка умудрилась добраться до него... коварно, зверю подобно. Но: неужели девушка? Но: её волосы, кожа, глаза, броня. Это не враг. Или всё-таки враг?

А затем кинжал нашел его горло и совершенно ясно дал понять, кто она.

Её рука, её ладонь окрасились в ярко-красный. Кестрел не могла отпустить кинжал. Она стала его ножнами. Ей нужны были её руки, ей нужен был Арин.

Он неуклюже распластался. Кестрел расплакалась, скрючившись на песке, опустевшие пальцы судорожно потянулись к нему, обыскали его, нашли кинжал у него в боку, дотронулись до чёрных бровей, пурпурной щеки, шрама на коже. Прикасаясь к нему, она увидела, что его голова безвольно перекатывается из стороны в сторону. Пульс? А её пульс? Её тело вибрировало им, она не могла удержать свои пальцы на впадине под его челюстью.

Кестрел заставила себя вновь посмотреть на кинжал у него в боку и расстегнула броню, чтобы рассмотреть получше.

В плоть вошел лишь кончик лезвия. Он застрял между рёбер. И внезапно, зародившаяся надежда Кестрел разрослась в нечто большее.

Ей не хотелось вынимать кинжал – у неё не было под рукой ничего, чем можно было бы заткнуть рану, чтобы Арин не истек кровью – и она вновь обратила свое внимание на голову юноши. На этот раз, когда её пальцы нащупали наконец его пульс, она вновь разрыдалась.

Рана в боку была не очень серьезной. Но удар по голове мог обернуться какими угодно последствиями – он мог убить, парализовать, лишить чувств, разума. Он мог никогда больше не прийти в сознание.

– Арин, очнись.

Стоило словам сорваться с губ, как их поток уже не прекращался.

– Мы должны двигаться. Нельзя оставаться на месте.

– Пожалуйста.

– Пожалуйста, очнись.

– Я люблю тебя. Не покидай меня. Очнись.

– Слушай меня. Арин?

– Слушай.

* * *

Кто-то плакал. Её слёзы упали на его тёплый лоб, ресницы, рот.

«Не плачь», – попытался сказать он.

«Пожалуйста, слушай», – просила она.

«Но он не станет, конечно, не станет. С чего она решила, что он будет её слушать?»

Это казалось таким знакомым. Нереальным. У него возникло чувство, будто все это уже происходило раньше, или еще произойдет, либо это было эхо и того и другого. При попытке открыть глаза, мир раздваивался. Голова гудела. Глаза налились свинцом. Он весь был покрыт землей. Толстым, с примесью глины, рыхлым слоем. Уютно. Это облегчало тошнотворную боль.

Но не было никакой земли, никакого свинца. Часть его понимала это, та же часть, что цеплялась за женский голос.

Её голос то и дело срывался. Он слышал, как в нем появлялся ужас. Арин понял, что вскоре она разрыдается.

– Не нужно, – с трудом произнес он, и открыл глаза, и его замутило.

Он как-то отстраненно гадал, что означает её выражение лица: смесь муки и облегчения. Какое-то мгновение её руки были совершенно неподвижны, а потом немедленно засуетились: поднесли фляжку воды к его губам, попытались подползти под его тело и приподнять. Слишком тяжело.

– Мне жаль, – сказала она. – Арин, ты должен подняться.

– Не думаю, что смогу.

– Сможешь. Только до Джавелина. Ну же. – Она дёрнула его за плечи, предплечья. У него не хватило смелости, чтобы попросить остановиться, но голова раскалывалась от такой боли, что любой толчок причинял ещё большую. Он попытался сосредоточиться и увидел, что Джавелин стоял неподалеку, увидел волнообразные движения солдат и металла. Ему стало страшно. Этот маленький мирок, приютивший его и Кестрел, не мог продлиться долго. Удивительно, что они остались незамеченными, что никто еще не занёс свой меч, чтобы перерезать им шеи, пока она сидела на коленях рядом с ним, тащила его, умоляла.

– Уходи, – сказал он.

Она отшатнулась.

– Нет.

– Всё в порядке. – Он попытался коснуться её щеки, но в глазах двоилось, поэтому рука промахнулась. Арин провел по носу и губам девушки. – Я не против.

– Даже не произноси этого.

– Уезжай скорее, как можно дальше.

– Даже не проси. Ты так со мной не поступишь. Ты меня не оставишь. Ни за что.

Но это другое, попытался было сказать он, но потом потерял мысль, что именно он хотел объяснить, что это... её... что? печаль? неожиданно стала дорога его сердцу. Как же тяжело было выдавливать из себя слова. Арин осознал, что его рука безвольно упала.

На лице Кестрел обосновалось выражение, которое он не мог прочесть.

– Вставай, – сказала она сквозь зубы.

– Прошу, уходи.

Кестрел подцепила его за край кожаной кирасы и ухватилась покрепче.

– Уже бегу, аж пыль столбом.

И на этот раз Арин узнал это выражение лица. Оно отражало решимость. Он прикрыл глаза, чтобы не видеть. «Ты мне ничего не должна, – хотел сказать он, – ты не лишишься чести, если оставишь меня здесь». Арин задумался, может, она решила, что само её существование должно стать обетом.

На что он бы спросил: «Скажи, почему ты не можешь уйти?» Возможно, если бы он мыслил яснее, то знал бы это, и ему не нужно было бы спрашивать. Но сейчас он видел только её решимость и опасность этой решимости.

Вот так его бог представляет себе милость: чтобы она умерла вместе с ним здесь, на пляже?

Это было невыносимо.

Сквозь стук в голове, он обнаружил другую боль. Пульсирующую где-то ниже. У него в боку. В районе рёбер. Кинжал. Арин вытащил его. Кестрел возмущенно вскрикнула. Его бок стал неприятно липким. Он воткнул кинжал в песок и обхватил девушку за плечи другой рукой. Голова раскалывалась от боли. Арин вытолкнул себя вверх, опираясь на кинжал.

Он попытался дистанцироваться от того, что делал, от спазма, что мучил тело, когда его вновь замутило. Он на коленях, небеса темны... дождь? Плечо Кестрел, совсем хрупкое под его рукой. Разумеется, ей никак не под силу вынести его вес, и все же у неё получалось. Она потянулась вверх, чтобы поставить его на ноги. Малейшее движение причиняло боль, и ему было страшно представить, как он возьмется за уздечку Джавелина и поедет, но деваться было некуда.

Но Арин справился, и Кестрел была с ним. А спустя какое-то время ему и самому было уже непонятно, то ли небо и правда разразилось дождём и оттого потемнело, то ли это его рассудок шалил. Всё было чёрным и влажным. Пока конь двигался, сквозь боль продиралась тишина. Это ощущение одурманивало его, как шлейф аромата от духов. Казалось, будто он слышал позвякивание стеклянной пробки о крошечный флакончик. А вот и высвободился аромат. Откуда взялся запах цветов, которых там не было?

Арин начал осознавать, что ему тяжело удержать мысли. Они исчезали в дыму. Это не имело значения. Он отпустил их. Дым, духи, дождь. Приятные, эфемерные. Возможно, сродни тому, что когда-то заставило Кестрел поклясться, что она его не оставит.

Он не знал наверняка, что же заставило её так поступить. Но это было нечто важное. Настоящее.

И он не откажется от этого. Он будет держаться за это и помнить.

Арин увидел руки Кестрел на уздечке. Он почувствовал, как его тело ослабло. Топот копыт отдавался ударами в висках.

* * *

Чей-то... глубокий голос разразился проклятиями.

– Ты привязала его к себе?

– Он едва не упал, – услышал он, как ответила Кестрел.

Арин открыл глаза. Рошар развязывал веревку, что связывала его с Кестрел, взгляд принца был прикован к узлам. Это было так не похоже на Рошара – ещё ни разу не было такого, чтобы он старался не смотреть на Арина.

– Глупость какая, – проворчал принц, – а тебе не пришло на ум, что если он начнет падать, то тяжесть его тела утянет и тебя за собой?

Она не ответила. Ну конечно, ей пришло это в голову. Арин мог сказать это по её молчанию.

Рука Рошара обхватила Арина за пояс.

– Иди сюда, – сказал он. Арину помогли соскользнуть с лошади и не упасть.

– Ты залил меня кровью, – пожаловался Рошар.

Да. Арин полагал, что он истекал кровью. Но его голова. Боль была просто невыносимой. Арин осел на Рошара, уткнувшись лбом в плечо мужчины. А затем вновь заставил себя открыть глаза.

Кестрел встала в стороне, крепко прижав руки к груди. У неё за спиной открывался вид на спешно разбитый лагерь. Меньший, чем прежний.

– Что произошло? – спросил Арин.

– Кровавая баня, – ответил Рошар. – Мы отступили. Они захватили пляж. Я виню тебя.

Кестрел зло втянула ноздрями воздух.

– Он не это имел в виду, – пробормотал Арин.

– Ты так и собираешься всю дорогу ехать на мне? – спросил Рошар.

Кестрел сказала что-то резкое. Не то чтобы Арин не расслышал слов, он просто слишком устал, чтобы понять их смысл. Он слышал тягучий голос Рошара и шипение Кестрел. Арин хотел сказать ей: «Он просто надел маску». Он хотел сказать, что Рошар переживает. Арина внезапно поразило их волнение за него, и как это осталось невысказанным. Арина внезапно поразило то, что они за него переживают, и делают это так обыденно. Он отошел от Рошара и направился, куда глаза глядят.

Рошар грязно обозвал его и подхватил прежде, чем Арин свалился.

* * *

– Кости, кровь и дыхание богини, – сказал Рошар. – Что ты пытаешься доказать?

Арин лежал на спине в кровати Рошара, в его шатре-палатке. Принц стоял возле, вытянутый в струнку, нервный.

Тяжелое тепло покоилось на груди Арина. Голова Кестрел. Девушка спала, встав коленями на землю, пристроив верхнюю часть тела на край кровати. Его туника и броня исчезли. Рёбра были забинтованы. Ладонь девушки лежала у Арина на животе.

– Я бы тебя донёс, – произнес Рошар спокойнее.

– Я знаю.

Голос Арина разбудил Кестрел. Она подняла голову, отстранилась. Её рот был сомкнут в тонкую линию, под глазами пролегли тени, коса наполовину расплелась.

– Битва? – спросил Арин.

Кестрел и Рошар переглянулись.

– Так плохо?

– Отдохни, Арин, – ответила Кестрел.

Рошар лязгнул зубами.

– Но не слишком долго. Он, похоже, время от времени теряет сознание. Это плохо при такой травме головы. Не давай ему спать. Держи его в сознании. – А потом обратился к Арину: – Я не могу остаться. Нужно организовывать отступление к городу.

У Арина свело желудок. Отступление в город было крайней мерой.

– Не делай этого.

Он попытался придумать что-нибудь получше. Выглядевшая мрачно Кестрел молчала.

Рошар сказал:

– Хотел бы я остаться с тобой, да не могу.

Арин протянул ладонь к щеке своего друга. Это встревожило принца. Арин увидел, что ему вспомнился этот геранский жест, и все же, принц какое-то мгновение колебался, прежде чем ответить тем же. Это расстроило Арина. Его рука безвольно упала. Он провёл по резьбе каркаса, чувствуя себя неловко из-за того, что выгнал Рошара из его кровати.

– А ты где будешь спать?

– Не бойся, мне будут рады многие кровати.

После того как принц ушёл, Арин спросил Кестрел:

– Почему мы проиграли битву?

Вопрос расстроил её.

– Ты так хочешь это знать?

– Это важно.

– Важнее, чем то, что ты чуть не умер?

– Не умер ведь.

– У моего отца слишком много чёрного пороха, – отрывисто произнесла она. – Слишком много солдат. Слишком много опыта.

– Но как именно он победил?

– Полномасштабной лобовой атаки было достаточно, после того, как он нейтрализовал наши орудия. Я всё видела, видела, как это случилось.

Вина запульсировала в висках Арина с удвоенной силой.

– Потому что ты везла меня.

У неё на глаза навернулись слёзы.

– Прости, – сказал он. – Давай сменим тему. О чём бы ты хотела поговорить.

Кестрел открыла рот. Закрыла рот. Но потом все же негромко спросила:

– Ты помнишь мозаику?

– Да.

– Кусочки мозаики так хорошо подходили друг к другу. Словно они хотели быть рядом друг с другом.

– Да. – Но он был озадачен, какую именно мозаику она имела в виду и почему вспомнила об этом именно сейчас. Кестрел говорила об этом, словно пытаясь объяснить, что лево – это на самом деле право, или что обе стороны левые или правые... что заставило его понять, ему известно, что лево и право важны, но он никак не мог уловить их смысл, и в чём была разница. Арин закрыл глаза.

– Арин, не спи.

– Всего на секундочку.

– Нет, – она сжала его руку.

– Тише.

– Легенды, – выпалила она. – Мозаика рассказывает легенды, да?

– Да, старинные.

– Я расскажу их тебе.

Арин с трудом разомкнул веки. Он не помнил, как закрыл их.

– Ты знаешь те легенды?

– Да.

Она не знала, и это сразу стало ясно, как только девушка начала рассказывать. Она слышала какие-то обрывки, которые латала друг к другу, как лоскутное одеяло, и её повествование вызвало бы улыбку, если бы ему не было так больно улыбаться.

– Ты, – выдохнул он, – такая обманщица.

– Не перебивай.

Её истории были чистой выдумкой. Кестрел запомнила сцены мозаики, а он был очень доволен, что ей запомнилось столько подробностей мозаичного пола разрушенного храма. Где и как были расположены боги, и чей змеиный язык разделялся на три части. Но истории, которые она рассказывала, имели мало общего с его религией. А порой в них и вовсе отсутствовал смысл.

– Расскажи мне как-нибудь потом свои истории снова, – попросил он, – когда у меня появятся силы смеяться.

– Так плохо?

– Ммм... Может быть, и нет. Для валорианки.

Но, в конце концов, мир вокруг замедлился и его разум уже не в силах был цепляться за нить разговора. Будто полотнище хлопка ниточку за ниточкой растащили, превратив в ничто. Может быть, Кестрел говорила несколько часов кряду. Он не знал. Когда она вновь успела припасть щекой к его сердцу? Его грудь вздымалась и опускалась.

– Арин.

– Я знаю. Нельзя спать. Но я так устал.

Она угрожала ему. Он не слышал.

– Ложись со мной, – пробормотал он. Ему не давала покоя мысль, что она стоит коленями на земле.

– Обещай, что не уснёшь.

– Обещаю.

Но он не это имел в виду. Он знал, что произойдет. Она прилегла к нему. Всё стало слишком мягким, слишком тёмным, слишком бархатным. Он засыпал, поэтому просто вздохнул и отпустил ситуацию.

Глава 34

Когда Кестрел проснулась, Арина рядом не было.

Сердце девушки ухнуло вниз, ударившись о рёбра, и ни за что не хотело возвращаться куда следует, даже когда она выскочила из палатки и обнаружила Арина, заваривающим чай под синим, почти ясным, небом. Он поддерживал небольшой костерок.

– Что это ты удумал? – потребовала объяснений Кестрел.

– Я нашёл в палатке коробку с чаем. – Арин увидел её выражение лица. – Рошар не станет возражать.

– Я возражаю.

Он перевел взгляд с девушки на котелок с бурлящей водой.

– А что не так?

– Тебе нельзя было спать.

– Мне стало лучше.

Возможно. Но ей больно было смотреть на его лицо: иссиня-чёрный синяк расплылся по лбу, сполз на глаз и скулу, на поврежденную кожу, где его ударили в висок. Арин был одет в грязную тунику, скорее всего он просто не захотел счищать грязь; засохшая кровь облепила обнаженные руки. У Кестрел в груди надулся ужасный пузырь.

– Мне нельзя было засыпать.

– И тебе необходим был сон. Битва. Поездка верхом. Это было нелегко.

– Да, это было непросто.

Арин покрутил в руках закрытую коробку с чаем. Чаинки внутри коробки зашептались.

– Спасибо, что спасла меня.

– Я подумала, ты умер. Что ты умрёшь.

Он уставился на коробку.

– Я знаю, каково это смотреть, как кто-то умирает.

– Не «кто-то», Арин, а ты.

Он кивнул, поморщился и отставил коробку. Казалось, он по-настоящему не услышал её.

Кестрел присела к огню, её согнутая рука покоилась на колене и тянулась к груди. Девушка прижала ладонь к губам, подперев ею подбородок.

– Тебе всё ещё больно.

– Не настолько. Вот почему ты можешь поговорить со мной.

– Арин, я говорю.

– О войне.

Она посмотрела на него.

Он сказал:

– Нельзя отступать к городу.

– Мы не можем сойтись с ним в открытом бою. Он обрушится на нас всей валорианской мощью. Лерален уже доказал это.

– Пригласить их устроить осаду города – это не ответ. Я уже попытался как-то выстоять против генерала. Он в пух и прах разнёс всю оборону. Он просто разрушил стену.

– Её восстановили. И на этот раз у тебя есть союзник.

– Если бы ты отбросила попытки меня защитить этим ложным оптимизмом, то что бы ты сказала?

Небо светлело. Она услышала, как лагерь потихоньку начал просыпаться.

– Кестрел, будь честна.

– О войне? – ровным голосом произнесла она.

Выражение лица Арина слегка дрогнуло. Он приставил большой палец к подбородку, а веер остальных грязных пальцев уложил на щеку, изрезанную шрамами.

– Есть что-то еще?

Его усталость. Его синяки. Боль, которую он пытался скрыть. То, какой спектр чувств разрывал её сердце. Что оно полыхало, как раскаленные угли.

Он сказал:

– Мы оба знаем, что случится, если отступить к городу.

На что Кестрел ответила:

– Восток может счесть это своей потерей, которая в дальнейшем может привести, по их мнению, к поражению и уйти... даже если Рошар захочет остаться.

– И тогда всё будет кончено. – Серые глаза Арина говорили яснее слов. – Я не могу проиграть. Если я проиграю, то у меня ничего не останется.

– Это неправда.

Но он поднялся. Лагерь уже проснулся. Костерок догорел. А забытый чай совершенно остыл.

Кестрел так и не подняла головы.

– Нужно отступить вглубь, пока я не придумаю что-нибудь получше.

Арин шагнул к ней, его шаги заглушал бледный песчаник, перемежавшийся с клочками травы. Он коснулся её волос на затылке, проведя кончика пальцев до первого шейного позвонка. Осторожно подцепил ворот её рубашки.

Её кожа пела так громко, что она не могла вспомнить ни слова, не говоря уже о правильных словах, и к тому времени, когда девушка поняла, что сейчас именно то самое мгновение, когда не страшно будет открыться и рассказать, что она может дарить свою любовь, не боясь, что её сердце может быть разбито, Арин уже ушёл.

* * *

Рошар принёс Арину небольшой паланкин. Арин взглянул на сам паланкин и мужчин, что его несли, и коротко сказал:

– Нет.

– Идиот, – усмехнулся принц. – Ты потерял сознание. Выглядишь, как чёрт знает что. Забирайся в паланкин.

– Я поеду в повозке, – сказал Арин, подразумевая телеги, в которых везли раненых. – Мне не нужно особого обращения.

– О да, еще как нужно.

Кестрел ещё ни разу не видела, чтобы Рошар так злился.

– Зачем? – Арин искоса посмотрел на принца. – Ты предлагаешь это, потому что и правда беспокоишься или таким образом хочешь послать сообщение армии?

Кестрел пришли на ум два сообщения: чтобы продемонстрировать дакранцам, что геранский лидер, предполагаемо-поцелованный богом, – был слаб, или показать, что восточный принц ценит Арина. А может быть, и то и другое.

Губы Рошара дрогнули в безрадостной улыбке.

– Значит, я поеду верхом, – сказал Арин.

* * *

Когда день сменил вечер и армия разбила лагерь на невысоком холме, пестревшем кустами с большими мясистыми листьями, Рошар стоял возле своей палатки, пока офицер её устанавливал. Принц барабанил пальцами по мускулам перекрещенных рук.

Кестрел не знала, куда подевался Арин. Она решила, что он пошёл за водой к ручью со своей новой лошадью, но когда палатка Рошара была установлена, солнце закатилось за горизонт, а Арин так и не вернулся, девушку окутал ледяной туман тревоги.

– Ему будет удобнее здесь. – Рошар указал подбородком на палатку.

– А ты? – спросила она.

Он пожал плечами.

– Арин это не одобрит.

– А мне плевать. – Но тут же спешно добавил: – Паланкин не был символом, не таил каких-то скрытых посланий. Не было никакого шифра, понятного всем, кроме него. Я просто хотел, чтобы он был в порядке.

Кестрел медленно произнесла:

– По-моему, он в порядке.

Она наблюдала за ним всю дорогу и, хотя по истечении дня его лицо все же исказила гримаса, это случилось скорее от усталости, а не от боли. Арин легко держался в седле и с улыбкой встречал косые взгляды девушки. Поэтому её чувство беспокойства чуть ослабло.

Хотя это было лукавством. Её тревога сократилась не настолько, чтобы удержать от поиска Арина по лагерю, когда Рошар оставил её возле раскинутого шатра. Так и не сумев расслабить скрюченные пальцы, девушка сжала руки в кулаки, когда акварельное небо цвета индиго потемнело. Она вернулась в палатку и зажгла лампу. Глядя на горящий фитиль, Кестрел потерла ладони друг о друга, будто пытаясь их согреть. Как только он догорит до определённой отметки, она отправится на поиски. Но фитиль едва начал шипеть, когда она схватила лампу за ручку и поспешила к холщовой двери шатра... и впечаталась во входящего Арина.

Она ойкнула.

– Где ты был?

Он провёл рукой по мокрым волосам, взглянул на свою влажную рубашку. От него пахло мылом.

– Вот...

– Принял ванну?

– «Ванна» для ледяного ручья звучит уж слишком аристократично.

– Впотьмах?

– На небе луна.

– А я уж было собралась просить Рошара помочь искать тебя.

– О, я его видел. Он отправил меня сюда... многозначительно. – Арин приподнял брови. Он был под впечатлением. – Рошар очень творчески подошёл к выбору слов.

Кестрел осознала, как близко она стояла к Арину. Подняла лампу и, позолотив светом его лицо, осветила самый верх крыши шатра. Лампа излучала небольшое тепло между ними. Девушка отошла.

Арин коснулся руки, державшей лампу.

– Маленькие Кулачки, в чём дело? Что ты, что Рошар, вы оба такие злые. Моя вина лишь в том, что я получил удар по голове.

– И спал, и ехал верхом, и принимал ванну.

– Ну, у меня был просто отвратительный вид.

Кестрел отвернулась, зашагала к столу и впечатала лампу в столешницу.

Арин последовал за ней.

– Не знаю, как доказать тебе, что со мной все в порядке.

Она продолжала стоять к нему спиной. Что-то ужасно царапало ей горло.

– Мне повезло, – сказал Арин. – У меня есть ты. Довольно прочная голова. И божья благодать.

– Будь проклят твой бог.

Арин схватил её за руку выше локтя. Кестрел повернулась к нему. Всё веселье сошло с его лица. Его глаза были широко распахнуты, они требовали внимания.

– Не говори так.

– Почему это? Я могу сказать, что угодно. Кроме того, что действительно важно.

– Кестрел, забери свои слова. Он обидится.

– Твой бог рискует тобой.

– Он защищает меня.

– Ты его игрушка.

– Ты ошибаешься. Он меня любит.

Произнося эти слова, Арин выглядел таким одиноким. Он напомнил ей парус, изогнутый ветром, наполненный и пустой одновременно. Она обнаружила, что ревновала Арина к его богу. Внезапная ревность так крепко схватила девушку в свои объятья, что она не могла дышать.

– Это правда, – настаивал он.

И она поняла, что её слова ранили Арина, что любовь его бога к нему была такой ценной оттого, что он боялся вообще не встретить её нигде и ни в ком. И гнев Кестрел сошёл на нет.

– Мне очень жаль. Мне жаль. Я прошу прощения. И перед ним тоже.

Арин отпустил её, его облегчение было так легко прочесть.

– Я не очень злюсь на бога, – сказала она, – или тебя.

Он наморщил лоб.

– Ну хорошо, да, на тебя, немного. – Она нежно похлопал его по груди, затем приложила свою ладонь к его сердцу. Арин застыл. – Почему тебе так трудно принять заботу других людей?

Он молчал. Её большой палец покоился в выемке между ключицами. Кестрел чувствовала его пульс и ответ своего пульса. Он бился в бешеном ритме, словно пытался от неё убежать, и у девушки возникло такое чувство, будто она никогда не поймает своё сердце, не сможет удержать его на месте, не убережёт.

Но она больше не хотела его беречь.

Она сказала:

– Почему ты не хочешь увидеть, что людям ты небезразличен?

– Ты мне небезразличен, – добавила она.

– Я знаю, что ты переживаешь за меня. Но... – Арин внимательно посмотрел на неё. – Так поступил бы любой, ради друга.

– Ты больше, чем друг.

– На поле боя, ты осталась...

– Ну конечно, а как же иначе.

– У тебя ярко выраженное чувство долга. Так было всегда. Мне кажется, ты считаешь, что должна мне что-то.

– Я осталась, потому что люблю тебя.

Арин вздрогнул и отвернулся.

– Ты не это хотела сказать.

– Нет, именно это.

Снаружи ночь, казалось, разрасталась, напирая на шатер. Лампа пахла, как раскаленный камень. Его лицо медленно начало приоткрываться. Арин коснулся руки, которую девушка прижимала к его сердцу. Его ласка была лёгкой, тайной, которую она едва ощутила костяшками, тонкими сухожилиями, такими же сильными, как кость. Она почувствовала, что он обрёл уверенность.

Они не произнесли ни единого звука, когда Арин поцеловал её. Ничего не последовало и позже, когда она потянула завязки на его рубашке и нашла кожу Арина.

Он схватился за ее пояс, на котором крепился кинжал, сжал пальцы вокруг кожи, а потом просто снял его. Арин прошептал ей что-то в рот, что-то, напоминающее слова, которые потеряли свою форму и превратились в нечто другое.

Он отпустил себя. Кестрел услышала звук скольжения ткани о кожу, когда он стянул рубашку через голову, и его пальцы провели по наклонному потолку палатки, будто пытаясь поймать равновесие. Его рёбра были обвязаны марлей, тело отмечено шрамами. Одни старые, зажившие, коллоидные. Другие – розовые, свежие. Его покатые плечи были исполосованы бледными линиями, напоминающими следы от когтей, создавая впечатление, будто они были нанесены намеренно, как татуировки. Любопытно, она коснулась их.

Арин закусил губу.

– Больно?

– Нет.

– Что такое? В чём дело?

– Я скажу, – ответил он, – позже.

Его руки плутали по её рубашке, которая была восточного кроя, как и у Арина, без воротника. Довольно поношенная. Обтрепанная у шеи. Он с волнением потёр ткань между пальцами. А потом потянул её рубаху, чтобы та распахнулась, и Кестрел почувствовала, словно сама реальность стала шире и трепетнее: каплей воды на острие булавки.

– Кестрел... я никогда...

Она прошептала, что и для неё это было ново.

Потом наступила долгая пауза.

– Ты уверена, что хочешь...

– Да.

– Потому что...

– Арин.

– Возможно, ты...

– Арин.

Кестрел рассмеялась, и он последовал её примеру, осознав, что они нашли кровать. Слова отступали. Может быть, они улеглись на землю, накрытые одеждой, под небрежно свернувшимся поясом для кинжала. Может быть, позже они вновь вспомнят, как это – говорить. Чтобы осмыслить случившееся, но не сейчас. Сейчас балом правили осязание, вкус и слух.

Когда он входил в неё, она была рада, что лампа так и не погасла, и освещала его кожу. Навлекая тени на его тёмные влажные волосы, демонстрируя его плоть и шрамы, которые делали его Арином. Она не отвела взгляд.

* * *

Позже, когда они затихли, Арин взглянул на неё. Растянувшись рядом, Арин приподнялся на локте.

– Мне показалось, что я ещё сплю. – Его пальцы парили над ней: нос, ресницы, растрепанная коса, плечо. – Красивая.

Она улыбнулась.

– Как и ты.

Арин скептически откашлялся и скривился. Он нашёл кончик её косы и, как кисточкой, поводил по её щеке.

– Это правда, – сказала она. – Ты никогда не веришь, когда я это говорю.

Фитиль лампы вспыхнул искрами. Значит, скоро лампа погаснет.

– Я люблю твои глаза, – сказала она. – Я полюбила их сразу же, как увидела.

– Они такие же, как у любого другого.

– Нет. – Она провела пальцем по его изрезанному шрамом лицу. – Это. – Он поёжился. – Я люблю это. – Она прикусила его подбородок. – И это. – Она продолжила водить пальцем по его лицу.

– Серьёзно?

– Да.

– И это тоже. – Прозвучало, почти как утверждение.

– И это тоже.

Она чувствовала, как в нём нарастает смех и что-то ещё, нечто тихое, но куда более насыщенное.

– Твой рот, – сказала она, – неплох.

– Неплох?

– Вполне сносен.

Он выгнул дугой одну бровь.

– Сейчас я тебе покажу.

Они перестали разговаривать.