Текст книги "Поцелуй победителя (ЛП)"
Автор книги: Мари Руткоски
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)
– Ты сказал, что не смог рассмотреть, но что именно?
– Я не мог заглянуть в повозку. Стены были сплошными, без прорех, да и дверь тоже. Я видел её только в окно.
– Опиши ее.
– Не могу.
Арин очень старался говорить ровно.
– Что ты подразумеваешь под «я не могу»? Ты видел её. Это твои слова.
– Да, но... – мужчина, определенно, тоже был расстроен, – я видел только её руку.
– Какого цвета была кожа? Как моя? Твоя?
– Более или менее. Хотя, наверное, менее. Бледная. Такого цвета, как у домашних слуг.
Не дакранка.
– Наверняка, ты можешь сообщить что-то ещё. – Арин чувствовал, что ему всё труднее усидеть на месте. – Что случилось с заключенной?
Мужчина потер обветренную шею, избегая взгляда Арина.
– Страж меня ударил. В голове звенело. Я не слышал, чем они занимались внутри повозки. Не знаю, что они сказали. Но она ужасно кричала.
– А потом?
– Повозка поехала на север, прямиком в тундру.
* * *
Рошар угрожающе произнес:
– Ты полагал, что моя младшая сестра шпионила для Герана, и не посчитал нужным упомянуть об этой мелочи?
– Я говорю тебе об этом теперь.
– Арин, порой, ты мне по-настоящему очень не симпатичен.
– Это был не мой секрет. Тенсен сказал, что по условиям договоренности, личность шпиона должна оставаться в тайне. Я надавил на него, и он назвал имя. Я восхищался ею. Все в этом городе были бы мертвы, если бы она не сообщила Тенсену про яд в акведуках. И если она хотела анонимности, то я должен был уважать её решение.
– То есть ты говоришь, что ты из уважения спасал свою шкуру. Может быть, мы с королевой повели бы себя несколько иначе, если бы знали, что ты используешь нашу сестру для добычи информации, ради которой она могла погибнуть.
– Это была не твоя сестра.
– Не в этом суть!
– Понимаю, но как бы ты поступил на моем месте?
Рошар угрюмо уставился на камин библиотеки. В нём уже не один месяц не разводился огонь, но запах гари всё равно висел в воздухе. Принц играл с кольцом на пальце – толстой полоской, выглядевшей так, словно её отлили из тусклого чёрного камня. Обычно восточные люди не носили колец, они предпочитали, чтобы их руки не утяжеляли украшения. Арин знал, что у этого кольца имелось особое предназначение: в нём содержалась жидкость, вызывающая онемение. Он никогда не спрашивал об этом, но подозревал, что она может и убить. Рошар покрутил кольцо.
– Арин, – тихо произнес он, – а ты умеешь добиваться своего.
– Я знаю, прости, – повторил Арин.
– Итак, значит, твоя Моль – не моя сестра.
– Да.
– Она геранка.
– Да.
– Мёртвая геранка.
Арин покачал головой.
– Её сослали в трудовой лагерь в тундре.
– Это равносильно смерти, – заметил Рошар.
– Это трудовой лагерь. Нельзя заставить трудиться мёртвое тело. Прошёл всего месяц. Она может быть ещё жива.
Взгляд Рошара метнулся к Арину.
– Нет, о нет. Даже не думай о том, о чем, я думаю, ты думаешь.
– Я мог бы возглавить небольшой отряд на север...
– Остановись немедленно.
– Она может обладать ценной информацией.
– Оно того не стоит.
– Она не заслуживает подобной участи.
– Она знала, во что ввязывалась. Все наши шпионы осознают риск. – Чуть ласковее Рошар добавил: – Невозможно спасти всех.
Арин медленно выдохнул. Он прижал ладони к глазам. Руки у него были холодными. Руки Кестрел всегда сначала холодны, когда к ним прикасаешься. Ему нравилось чувствовать, как они медленно согревались...
Арин одёрнул себя. Он с подозрением относился к работе своего разума, когда тот без причины то и дело возвращался к Кестрел, но его мысли не единожды возвращались к ней и работному дому, словно он был ловчей птичкой, а она наматывающейся блесной.
– Я не стану тебе говорить, что делать, – сказал Рошар. – С нас этого довольно. Я только спрошу тебя – тебя, я признаю это, поцелованного богом одарённого тактика, – неужели ты считаешь себя достаточно умным, чтобы отправить солдат на север, подальше от войны, развернувшейся здесь, чтобы попытаться спасти женщину из тюрьмы, когда ты даже не знаешь, сколько жизней это будет тебе стоить, и кого именно ты ищешь. Ну, Арин? Ты настолько умен?
– Нет.
– Но ты все равно сделаешь по-своему?
– Нет, – нехотя ответил Арин. – Я ничего не буду делать. – И он действительно так думал.
Глава 5
Руки Арина дёргались поверх подушки. В ногах запуталась простыня.
Он открыл глаза. В окне висела большая и жёлтая луна. Арин задумался, интересно, а какой луна будет, если посмотреть на нее из верхней точки сада, и он неожиданно оказался в саду – одновременно в обеих частях сада, несмотря на то, что его восточная и западная части были разделены запертой дверью. Босыми ногами идя по гладким камням, Арин находился где-то между сном и явью. А потом он перестал это осознавать и полностью погрузился в сон, не понимая, кто он и что.
По другую сторону стены сада Арин услышал чьи-то шаги. Но он стоял на обеих сторонах: и в том, и другом саду – в своем саду и саду Кестрел. Он был один. Стоял неподвижно. Эти шаги принадлежали не ему.
И вновь он услышал шуршание гравия. Но никого не увидел.
Ночное небо развернулось. Кто-то словно отстриг опутывающие его нити. Оно опустилось на Арина лоскутами шелка. Синий цвет застелил ему глаза, заполонил рот. Грудная клетка молодого человека расширилась в попытках глотнуть воздуха. Арин тонул. Он пытался пить ткань. Он жадно глотал её, даже несмотря на то, что легкие сжались.
* * *
Он в испуге проснулся. Простыни были влажными, дыхание прерывистым.
Сон стал ещё страшнее. Арин видел только синий шелк. Перед глазами, ощущал его во рту.
Он резко сел. Его кровать купалась в лунном свете.
Разум Арина трепетал от воспоминания, когда он в последний раз видел Кестрел. Как разлилось её синее платье по скамейке для фортепиано.
Он заставил себя вновь лечь спать.
Утром он смутно осознал, что ему приснился кошмар. Арин нахмурился – а правильно ли называть кошмаром то, что ему приснилось. Он попытался вспомнить сон. Но в памяти всплывали лишь какие-то фрагменты: ощущение того, что он тонет, и его желание утонуть. А ещё было что-то синее.
И тут он вспомнил достаточно для того, чтобы пожелать забыть. Он отделил сон от сознания. И как это бывает с хрупкими мыслями, нити паутины рассыпались. Они превратились в ничто... или почти в ничто. Они стали чувствами, которые он больше не мог объяснить, подобно воде из водоема, которую он зачерпывал ртом. Больше не осталось какого-то неясного ощущения, мысли или воспоминания – только неявная обеспокоенность.
* * *
Он пришёл в покои Сарсин позавтракать. Комната была очень девичьей, оформлена так же, как и зашторенная и запертая на замок комната сестры Арина.
Сарсин опустила чашку на блюдце.
– Что случилось?
– Ничего. – Он бы заставил себя заговорить, но не знал, что сказать и, в общем-то, на самом деле не хотел что-либо говорить.
– У тебя мешки под глазами. Бог сна тебя не жалует.
Арин пожал плечами. Он очистил летний фрукт перочинным ножом, который так и мелькал в его руке. Фиолетовая мякоть фрукта помялась и начала капать. Плод источал неявный сладковатый аромат. Очень знакомый. Духи. На коже, у основания её шеи.
Арин бросил фрукт обратно в тарелку. Аппетит совершенно пропал.
Сарсин забрала плод и съела его, а потом слизнула сок с большого пальца.
– Разве ты не рад, что некоторые из нас чувствуют себя достаточно хорошо, чтобы насладиться урожаем фруктов?
Он сосредоточился на словах сестры.
– Да, но...
– Но этого недостаточно, чтобы воевать.
– Я не хочу, чтобы ты воевала.
– И я, в общем, тоже не хочу. – Она отпила свой чай.
– Не хочешь возглавить один проект?
Она приподняла чёрные брови.
Арин вытащил сложенные страницы из внутреннего кармана своей легкой куртки. В них детально описывалось, как он создал миниатюрную пушку: процесс изготовления формы для ствола и ядра, все размеры, способ подгонки ствола в кожаное ложе.
Сарсин внимательно проглядела листки.
– Сколько ты хочешь?
– Сколько ты в состоянии изготовить.
Он умолк. Сарсин его не торопила. Арин съел немного хлеба, а потом будто бы спохватился, уставившись на кольцо Тенсена у себя на мизинце. Почему его куратор шпионов солгал?
Тенсен обещал Моли анонимность. Это было предельно четко обозначено с самого начала. А потом Тенсен, похоже, отступился от этого обещания... или он просто сдался под давлением своего же обещания верности Арину. Тенсен назначил Ришу своим самым находчивым шпионом.
Почему геранка так настаивала на своей анонимности?
Вероятно, это была прислуга из императорского дворца. Боявшаяся, что её раскроют. Император был очень мстительным.
Арин коснулся шрама. Его пальцы стали липкими.
А может, шпионкой была Далия? Но геранская портниха, заштопавшая лицо Арину, сообщала ему информацию напрямую. Зачем ей нужно было становиться анонимным шпионом Тенсена?
Словно угадав его ход мыслей, Сарсин спросила:
– Что сказать посланнику?
– Я поговорил с ним. Передай ему, что он может вернуться домой.
– Арин, границы закрыты. Он прошёл через горы из Валории. Его нельзя отправить обратно, у него нет дома.
Арин поморщился.
– Я об этом не подумал.
– Такое случается с тобой, если сердце встает на пути.
Он вновь почувствовал все то же назойливое беспокойство. Арин попытался вспомнить сон, который приказал себе забыть. Юноша встал, желая покинуть кузину, которая знала его слишком хорошо... хотя именно поэтому он и пришел к ней.
– Тогда посланник может остаться в моих прежних комнатах.
Сарсин сказала:
– Я дам ему знать, если он ещё не уехал.
* * *
Рошар находился во дворе кухни со своим тигром, который только что убил курицу. Каменные плиты были усеяны окровавленными перьями. У тигра, несмотря на то, что он всё ещё котёнок, лапы были большие. Он лежал на дворе, тяжело дыша на солнце, сложив лапы поверх своего трофея. Его морда порозовела и стала влажной.
Принц перевел взгляд на Арина.
– Это была несушка? – спросил Арин.
– У меня есть для тебя новости, и они не о курице.
– О валорианских заключенных?
Рошар сидел на краю колодца. Выражение его лица было сложно прочесть.
У Арина упало сердце.
– Что за новости?
– Ты хочешь сначала услышать плохие вести или те, которые, лично я не уверен, ты сочтешь добрыми или плохими?
– Плохие.
– Твой руководитель шпионов мертв.
– Тенсен? – Арин ждал этого, и все же боль пронзила его настолько глубоко, словно он совершенно не был готов.
– И портниха. Генерал убил Тенсена... или, по крайней мере, так говорят. Что случилось с портнихой – не ясно.
Арин был опустошен. Он помнил, как смотрел на Делию сквозь завесу собственной крови и думал тогда, что она напоминает ему мать.
– Хочешь услышать еще новости? – поинтересовался Рошар.
Нет! Арин внезапно осознал, что больше ничего не хочет знать, потому что просто не сможет этого вынести. Он чувствовал, что тонет в ужасе.
– Твоя... – Рошар запнулся.
Порыв ветра поднял куриное перо и закружил его возле основания колодца.
– Арин, Кестрел мертва.
У юноши зазвенело в ушах. У него возникло такое чувство, будто он прямо сейчас падает в колодец. Арин слышал голос Рошара откуда-то издалека. Его слова давили на него.
– Это случилось недавно, – сказал Рошар. – Болезнь. Когда она уехала из столицы в путешествие с принцем. Вся империя в трауре.
– Это неправда.
Рошар что-то сказал, но Арин не услышал его. Он был на дне колодца. Холодная и чёрная вода накрыла его с головой.
Глава 6
– Я в порядке.
– Арин, я знаю, что это не так.
Сарсин поджидала его в пустом стойле Джавелина, когда Арин вернулся со взмыленным конем. Арина что-то неприятно покалывало изнутри. Словно что-то частично проржавело, а что-то так и осталось грозно блестеть. Если бы это было чем-то осязаемым, валяющимся в грязи, то было бы понятно, что лучше это оставить там, где лежит.
Арин отправился на прогулку. Он покинул дом, дабы избежать то и дело появляющихся вопросов и всего того, что могло напомнить о ней. Он сильно пришпорил Джавелина. Но когда Арин наконец притормозил коня и пустил его под зеленым пологом городской тропы для лошадей, вытер пот с лица и вспомнил, кому принадлежал конь, идущий под ним. И Арин понял, что у него нет выбора. Он понял, что даже избегание напоминаний само по себе является напоминанием.
Его руки держали поводья слишком напряженно. Его беспощадно душили знакомые эмоции. Сердце саднило. Казалось, оно сжалось так сильно, что стало твёрдым и цельным, как орех, который он мог раздавить, сжав в кулаке.
Лицо Арина было все еще влажным. Он слишком далеко уехал и повернул Джавелина обратно к дому.
Когда он увидел, что Сарсин ждёт его в тени открытой конюшни, присев на трехногий табурет, то просто прошёл мимо. Напоил Джавелина из корыта во дворе. Расседлал коня. Снял поводья. Принес ведро воды, которое медленно вылил на фыркнувшего коня, низко опустившего голову. Арин смахнул воду с тела животного и насухо его вытер. Он осмотрел копыта, убрал грязь и мелкие камешки киркой, работая пальцами только там, где нужна была аккуратность – в желобе на другой стороне вершины стрелки копыта.
Наконец Арин понял, что его молчания недостаточно, чтобы заставить сестру уйти. Он завел лошадь в стойло. Сказал, что в порядке, но она не согласилась с ним. Арин насухо вытер поводья Джавелина, повесил их на гвоздь и попытался снова отмолчаться, на этот раз уверенный, что в противном случае может сказать то, о чем потом пожалеет.
Сарсин спросила:
– Почему ты считаешь неправильным скорбеть по ней?
– Сарсин, – его голос был тверд, – если ты любишь меня, то оставишь в покое.
– Сначала ответь.
Слова острым ножом вонзились в него.
– Потому что я принимал её не за того человека. Нельзя оплакивать того, кого не знал.
– Я видела, какими вы были друг с другом. С чего ты решил, что не знал её?
– С того, что она лгунья. Она все время ведёт свои игры, и у неё всегда припасены козыри. Всякий попадается в расставленную ею ловушку. И я не исключение... – Он умолк, осознавая собственные слова. Потом он принялся чистить коричневую шкуру Джавелина. – И она не умерла.
– Нет? – Голос Сарсин прозвучал обеспокоенно.
Арин наблюдал за мышцами лошади, как они дергались и подпрыгивали под щеткой.
– Нет.
– Арин, я понимаю твои чувства. Ты знаешь, что это так. Ты думаешь, что такое невозможно, что произошла ошибка и что, если бы ты мог все исправить...
– Дело в другом. Вся история звучит неправдоподобно.
– Я не понимаю.
Щетка стремительно двигалась туда-сюда.
– Во-первых, тайный брак. Императору нужно было, чтобы свадьба состоялась в Перволетний день. Все ради престижа. Волнение, чтобы засвидетельствовать рост династии императора. Невеста. Ты знала, что она была трофеем? Что эта свадьба была не между сыном императора и Кестрел. Это император венчался с армией. Император никогда бы не отказался от этой свадьбы. Если они поженились тайно, то почему император не заставил их вновь обвенчаться, чтобы это засвидетельствовал народ? В этом нет смысла.
– Ты просто не хочешь, чтобы в этом был смысл.
– Её убила болезнь? Что-то я ни разу не видел, чтобы её тошнило, я работал на её вилле. И она только однажды не встала с постели, потому что... – Арин запнулся, вспоминая, как она прихрамывала. Как она вышла на дуэль ради него, и пострадала.
Он опустил щётку.
Арин уже проходил это. Он потратил на это всё время: придумывал сказки о Кестрел, описывающие её перебинтованное колено, то, как она поцеловала его той ночью, когда открыла дверь, разделив ею сад на крыше наполовину. Он увидел из окна своих покоев, что дверь не заперта. Он ждал, пульс зачастил. Такие мгновения, как раз перед тем, как она вновь захлопнул дверь, преследовали его в столице, заставили его додумывать детали. Прекрасные, заманчивые развития событий. Помнится, он даже задавался вопросом, не она ли была Молью Тенсена.
– Перволетний день был около месяца назад, – услышал он собственный голос.
Джавелин зафыркал и начал перебирать копытами. Он изогнул шею, чтобы уткнуться лбом Арину в грудь.
Сарсин открыла было рот, чтобы заговорить.
– Прошу, уйди, – сказал Арин. – Я ответил на твой вопрос. Я хочу побыть один. Мне нужно подумать, – добавил он, хотя и сам толком не знал о чем.
Когда она ушла, Арин запустил пальцы в гриву лошади. Кестрел любила Джавелина, но все равно бросила его.
Арин вспомнил, как она пропускала руку через гриву коня и накручивала на пальцы жёсткие волосы. Это напомнило ему немного необычную длину между мизинцем и большим пальцем, когда её ладонь охватывала октаву на пианино. Родинка чёрной звездой. Он вновь увидел её в императорском дворце. В её музыкальном зале. Он лишь однажды видел этот зал. Где-то месяц назад, как раз перед Перволетним днем. Рукава ее синего платья застегивались на запястьях.
Что-то дернулось внутри. Какое-то неявное беспокойство.
– Ты поёшь?
Это были её первые слова, сказанные ему в день, когда она купила его.
Тошнота подступила к горлу, прямо как тогда, когда она задала ему этот вопрос, отчасти по той же причине.
У неё не было акцента. Кестрел говорила на безупречном геранском, словно тот был её родным языком.
* * *
– Я рассказал вам все, что знал, – сказал посланник.
По дороге к своей бывшей детской, его чувство тревоги сменилось настоящей паникой при мысли о том, что он может не застать там того мужчину, что придется его разыскивать и что столько времени упущено... но стоило Арину постучать, как посланник почти сразу же открыл ему.
– Я задавал тебе не те вопросы, – сказал Арин. – Я хочу еще раз тебя расспросить. Ты сказал, что заключенная просунула руку между решетками повозки, чтобы отдать тебе моль.
– Да.
– Но ты не мог её рассмотреть как следует.
– Всё так.
– Но ты сказал, что она была геранкой. Почему ты так решил, если не видел её толком?
– Потому что она говорила по-герански.
– Безупречно.
– Да.
– Без акцента.
– Без.
– Опиши её руку.
– Я не уверен...
– Начни с кожи. Ты сказал, что она бледнее твоей и моей.
– Да, она как у домашних слуг.
А это означает, что их кожа не слишком отличается от валорианской.
– Ты рассмотрел её запястье, предплечье?
– Запястье – да. Теперь, когда вы об этом упомянули... Она была закована. Я видел кандалы.
– Ты видел рукав платья?
– Вроде да. Кажется, синее.
– Тебе кажется или ты уверен? – Арина переполняли страх и надежда.
– Не знаю. Все случилось слишком быстро.
– Пожалуйста, это важно.
– Я боюсь ошибиться.
– Хорошо, хорошо. Это была правая или левая рука?
– Я не знаю.
– Ты можешь мне сказать хоть что-нибудь? Может, у нее на руке был перстень?
– Нет, я не видел, но...
– Да?
– У неё была родинка. Возле большого пальца. Похожая на маленькую черную звезду.
* * *
– Арин. – Рошар ненадолго зажмурился, а потом посмотрел на него так, словно увидел нечто отталкивающее, но при этом завораживающее, как обычно смотрят на причуды природы, например, на животных, рожденных двухголовыми. – Это звучит...
– Мне плевать, как это звучит.
– Ты уже думал о ней в таком ключе и прежде.
– Я должен был прислушиваться к себе. Она солгала. Я поверил, а не следовало.
– Арин, она мертва.
– Покажи тело.
– Я за тебя переживаю. Я серьезно.
– Мне не нужны солдаты. Я отправлюсь в тундру один.
– Я не об этом.
– Я знаю, но я всё равно иду.
– Ты не можешь отправиться в погоню за призраком прямо в разгар войны.
– Я вернусь.
– Тундра – территория Валории. Ты хоть представляешь себе, что они с тобой сотворят, попадись ты им? Ты не сможешь скрыть того, кто ты есть. Твой шрам...
– Я тебе не нужен. Ты же сам сказал.
– Да я пошутил!
Арин протянул Рошару копию плана миниатюрной пушки, который отдал Сарсин.
– Я попросил кузину встать во главе производства. Но один Геран не выстоит в сражении. А для такой пушки не нужно много физической силы. И ты можешь нескольким людям поручить создание разных частей механизма. Если ты начнешь сейчас, то у тебя будет небольшой запас оружия к моему возвращению.
– И ты вот так просто отдаешь мне это?
– Мне следовало сделать это раньше.
– Вот как поступают люди, собравшиеся покончить с собой.
Арин покачал головой.
– Самоубийство – недостойная смерть.
Рошар выпрямился в полный рост. Он скрестил руки, пальцы положив на бицепсы.
– Я мог бы удержать тебя силой. У нас в стране есть такие законы, которые позволяют удержать психов, чтобы они не навредили себе.
– Можешь кое-что сделать для меня? – произнес Арин.
– Боюсь спросить.
– Одолжи своё кольцо.
Глава 7
В воздухе тундры висела белая дымка. Арин сидел на корточках за чахлым кустиком, утопив сапоги в холодной грязи, которая просачивалась внутрь, и наблюдал через подзорную трубу за заключенными, тянувшимися темной вереницей вдоль основания вулкана. Он внимательно осмотрел каждого заключённого, попавшего в поле зрение трубы. Но лиц разглядеть так и не сумел. Туман был слишком плотным. Когда заключённые прошли через ворота лагеря, те за ними захлопнулись.
Он дождался темноты. Температура резко упала. Где-то вдали завыл волк.
Илян, посланник, предупредил его о волках. Он показал Арину дорогу в тундру, которая никоим образом не пересекалась с валорианской, ведущей в трудовой лагерь. Они спали днём, а ночью ехали. Илян остался ждать Арина у мелкого озерца, где они сделали последнюю остановку, чтобы выгрузить снаряжение и оставить пастись трех лошадей. Арин запомнил, как Джавелин поднял голову, чтобы проводить его взглядом.
Арин был внутренне спокоен. Он смотрел на закрытые ворота. Юноша был напряжен и собран, и не думал ни о чем, только о том, что ему нужно делать. Арин подальше спрятал эмоции, которые овладели им после новостей Рошара. Он словно закутал тягучее липкое горе, окрыленное надеждой, в промозглый туман. Это позволяло держало в страхе чувство, которое разрушило его, лишило возможности дышать: раскаяние.
Завыл ещё один волк. Теперь стало настолько темно, что можно было начинать действовать.
Он оставил свое укрытие и направился к вулканам.
* * *
У подножия вулкана, верхушка которого растворялась в зеленоватой полутьме, Арин испачкал волосы серой. Он нанёс желтоватую рассыпчатую субстанцию на лицо, размазывая её вдоль шрама. Втер серу и в кожу рук, замазал ею кольцо Рошара.
Простая одежда Арина была и без того в грязи из-за нескольких дней путешествия сюда. Если бы он мог взглянуть на себя сейчас из своего укрытия, то увидел бы лишь пятно желтого и коричневого. Мужчину неопределенного возраста и происхождения, если конечно, не присматриваться.
Он помолился, чтобы никто не стал приглядываться. Арин спустился в шахты. У него было такое чувство, будто его сердцебиение, словно удары барабана, разносится эхом по туннелю.
Он дождался утра.
* * *
На рассвете, когда заключённые с кирками спустились вниз, Арин вышел из тени, чтобы смешаться с ними, стать одним из них. Он воровато вглядывался в лица. И когда, спустя какое-то время, так её и не увидел, ему стало страшно от мысли, что он опоздал. На целый месяц. Он ненавидел себя за это. Когда Арин спустился глубже в шахты, он с трудом мог вынести мысль, что ей причиняли боль, что она могла заболеть. А может, она вообще была переведена в другую тюрьму. Может, он попусту тратил время, тогда как она страдала в другом месте.
Он не мог позволить себе думать о худшем.
Кестрел была сильной. Она с этим справится. Она могла справиться с чем угодно. Но когда он увидел безвольные лица других заключённых... пустоту в их глазах, шаркающую походку... его уверенность была уже не такой твердой. По позвоночнику пополз липкий страх.
В шахты вместе с Арином спустились и два валорианских стража, но они мало обращали внимание на происходящее вокруг. Они ничего не заметили, и когда Арин забрал кирку у другого заключенного прямо из рук. Стражники перестали переговариваться только тогда, когда заключенный, оставшийся без орудия труда, начал бродить по шахте, словно лунатик, пытаясь выковырять серу из каменной стены, разбивая пальцы в кровь и ломая ногти. Искоса Арин наблюдал за механическим поведением этого мужчины. Арин опустил голову, сгорбил плечи, его лицо стало такой же пустой маской, как и у того заключенного. Теперь он стал похожим на остальных. Стражники подошли к заключенному без кирки, пожали плечами и нашли ему другую.
Арин работал. Он думал о Кестрел, которая занималась тем же самым. Молодой человек вогнал кирку в стену, сглотнул желчь, подступившую к горлу. Его не могло сейчас стошнить, нельзя привлекать к себе внимание. Но тошнота не покидала его.
Наверное, прошло несколько часов. Арин потерял чувство времени. Сероватый свет, струившийся из туннельного жерла, не менялся.
А вот заключённые, наоборот. Все они неожиданно замерли. Кирка Арина застыла на полпути. Он тоже обратился в статую. Чего они ждут?
Вода. Стражники раздавали воду. Тела заключённых вытянулись в струнку, и они охотно пили воду.
Арин подражал им. Он глотнул воды.
Спустя мгновение его пульс устремился в небеса.
* * *
Арин чувствовал себя слишком большим для этого тела. Он понимал, словно видел себя со стороны, что он – это не он. Всё дело в воде.
Арин ударил по скале с энергией, преисполненной чистого восторга. Но это было неправильно. Он сказал себе, что это неправильно, что это не то, что он чувствовал по-настоящему. Но он доверху наполнил две корзины серой.
Он вот-вот потерпит неудачу. У Арина был план, он пришёл сюда с планом... пот пропитал рубашку... план рассыпался на части, похоже, он на пути к провалу.
«Из-за тебя».
Руки Арина замедлились. Он вновь услышал голос Кестрел, он почувствовал, словно едет, раскачиваясь из-за тряски, в повозке. Первозимний день. И он словно прикоснулся ладонью к окну повозки и почувствовал, как под его ладонью растаял морозный узор.
Из-за тебя, тогда сказала Кестрел. Её губы приоткрылись под его губами.
В Арина вонзилось осознание того, зачем и по какой причине он здесь оказался.
Он вновь стал собой. Он её не подведет, снова.
* * *
Действие наркотика ослабло. Он всё ещё был в крови, будоража тело довольно яркими вспышками активной деятельности, но уже не так интенсивно. Навалилась усталость. Арину казалось, будто он рассыпается на части. Стражники вывели молодого человека на поверхность, где его поджидали остальные заключённые, покрытые желтой пылью. Количество людей позволяло обезвредить охрану даже без оружия. А у некоторых из них оно было. Другие же могли похватать камни, валяющиеся у ног.
Ему понятно было их повиновение. После вторжения валорианцев, ему пришлось подчиниться. Выбора не было. Арин видел, что случалось с теми, кто этого не сделал. Он был перепуганным ребёнком. Но потом он вырос и изменился, Арин научился сопротивляться. И последствия этого никогда не обходили его стороной. Разбитые губы. И не только. Порой ему казалось, что неповиновение возникало повсюду, и это меняло его взгляды. Ломало сознание, суть вещей. Как-то раз, чтобы доказать правоту, ему туго стянули голову уздечкой, а в рот вставили металлический стержень.
После десяти лет проведенных в рабстве, Арин познал послушание во всех его проявлениях. Страх боли, твёрдое, данное себе, обещание отомстить. Безнадежность. Рутина переломов, случившихся несчетное количество раз по вине кулака или ремня. Мысли о том, как он отплатит хозяину его же монетой, только страшнее, примерив на себя его шкуру. Он был склонен не к неповиновению, независимо от того, как глупо это было, потому что в то мгновение, он был тверд в непоколебимости своей воли, – и ни у кого не было права это менять. Но потом боль изменила его. И унижения. Он стал послушным от безысходности.
Но он так и не увидел здесь подобного послушания. Он стал свидетелем того, как стражники согнали заключённых в линию. Те, словно были стадом коров. Они не были даже похожи на людей, притворявшихся животными, которых он сам не раз видел, и притворялся таковым. Здесь, в тундре, не было никакого сопротивления, никакого намека на ненависть.
Арин не мог представить, чтобы Кестрел подчинялась вот так. Он в принципе не мог представить Кестрел подчиняющейся.
Он напряженно пытался разглядеть её в рваной очереди заключенных. Может быть, она в начале очереди? А может быть, она изменилась настолько, что он не сможет её узнать?
А может быть, её вообще здесь нет?
Стражник потянулся за киркой Арина. Арин отдернул руки. Ему хотелось схватить кирку и воткнуть её острие стражнику в горло.
Страж внимательно посмотрел на Арина. Молодой человек заставил себя разжать пальцы и выпустил кирку.
Он встал в очередь, как это делали все. Заключенных повели в лагерь.
* * *
Арин не стал принимать ни пищу, ни воду, что выдавались во дворе. Он медленно выливал суп из миски в грязь, когда увидел её. Кестрел стояла к нему спиной. Её волосы были спутаны. Увидев, как она исхудала, Арин с трудом сглотнул. На мгновение он решил, что ошибся, это не могла быть она. Но ошибки не было.
Её вели в тюремный блок с другими женщинами. «Оглянись. Пожалуйста». Но она не оглянулась, а потом Арина повели в противоположном направлении. У него ныло сердце от того, что приходилось делать то, что велели.
Пока он не оказался в мужском блоке.
Он подошёл сзади к ближайшему стражнику, схватил валорианца за голову и свернул ему шею.
Там были и другие стражники. Они пошли на него. Арин каждого ужалил кольцом Рошара, и те рухнули без сознания на землю. Молодой человек обыскал их и нашел ключи. Потом запер заключенных. Он набил их в камеру битком, сколько вошло, только бы сэкономить время.
* * *
В женском блоке стояла тишина. Большая часть заключённых уже находилась в своих камерах, став тенями на земле.
В конце коридора стояла валорианская женщина с серебряными косами. Она и увидела Арина. Стражница выхватила свой кинжал, а потом открыла рот и закричала. Арин бросился к ней, увернулся от кинжала, прижал руку к её лицу и ужалил кольцом. А затем, когда ключи оказались у него в руках, он пошёл от камеры к камере. Он хриплым шепотом звал Кестрел по имени. Ответа не было. В нём клубились вперемешку кислота страха, надежды и отчаяния.
И вдруг он замер. Арина увидел её спящую, лежащую в грязи. И вновь она оказалась к нему спиной, но он узнал этот изгиб позвоночника и остроту её плеча, и то, как вздымались и опускались рёбра. Он замешкался с ключами.
Арин неустанно повторял её имя. Он умолял её очнуться. Одни и те же слова срывались с его губ снова и снова. Он даже не был уверен, что вообще произносит эти слова вслух. Когда Арин зашёл в камеру и прикоснулся к её щеке, а она так и не очнулась, он приподнял её тело. Голова девушки запрокинулась назад. Кестрел спала. Какая-то часть Арина понимала, что ему, возможно, придется влепить ей пощечину, чтобы разбудить, но потом другая часть заставила его отказаться от этой мысли. Он бы ни за что этого не сделал, никогда, он убил бы любого, кто осмелился бы это сделать.
