Текст книги "Стальной барон (СИ)"

Автор книги: Мари Ардмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Первую хлесткую пощечину сын ночи услышал, но не ощутил, почувствовал лишь, как голова резко дернулась, и запах мерзлой земли стал отчетливее. Вторую и третью испытал сильнее, а потом, кажется, был удар кулаком в челюсть, но глава белой стаи вовремя отвернулся и, перехватив хрупкую девичью кисть, сжал ее, нанося ответный. Тихий вскрик, остановил руку оборотня всего в сантиметре от лица нападающего, и эта заминка стоила ему еще одного улара в лицо.

А вслед за ним в тишине раздалось ехидное:

– Вот теперь квиты. К слову, не удивляйся легкому головокружению и слабости.

– Почему? – прохрипел оборотень, ощущая совсем нелегкие головокружение и слабость, а опустошение.

– Я порылся в твоих воспоминаниях, – голос Ариши, в котором отчетливо звучали интонации некроманта, задумчиво произнес: – Второй раз искренне радуюсь всеобщему отношению к девчонке. И информацию добыть легко и избить никто не решается.

Стафорд мгновенно оказался на ногах. Схватил кареглазую за плечи и, придавив ее к ближайшему дереву, прошипел:

– Что за информацию вы пытались добыть, если предполагали избиение?

– Ничего особенного, – одержимая попыталась вырваться, но добилась лишь того, что испортила созданную Лисом прическу.

– Очень интересно, – вкрадчиво протянул оборотень, и принюхался. Нет, никто Аришу не бил, запаха не осталось и повреждений не видно, но узнать все же, стоит. – Наз, вы находитесь в теле девушки, которую я… хочу страстно с самого утра.

– Да ты подавишься рвотными массами, – некромант вначале скривился, а затем и расхохотался в голос: – Какая прекрасная будет смерть!

Барон осмотрелся вокруг, узнавая мертвый лес, что растет на просторах Равийского герцогства, и поляну, на которой когда-то давно старшие сородичи избивали его щенком. Гадкое воспоминание, которым рискнул воспользоваться некромант, предало уверенности Белому варвару. Со свиньями можно по-свински. Прикинув все за и против, он улыбнулся так, как может улыбаться хищник своей добыче, и произнес:

– Кляп в рот и повязка на ваши глаза решат эту проблему.

Издевательский смех оборвался, некромант потребовал его отпустить.

– Вы не ответили на мой вопрос, какая информация вас интересовала?

– Знаю, – огрызнулся мертвец, осматриваясь по сторонам. – Но время не ждет, и нужно идти.

И чего он боится? Сам барон опасности не чувствовал ни явной ни скрытой. Пустой лес с опавшей листвой, голая поляна, камни, следы, запахи. Ничего даже мало-мальски настораживающего.

– Куда? – оборотень хищно оскалился.

– А это ты мне скажи, – обозлился некромант, – где мои кости свалены?

– Там же где Дорас Аличи, Валери Осорская, Тересия Сивер и Данари Айсакирри. Под землей. – Уточнил он для ничего непонимающего некроманта. И скривился в ироничной улыбке. Последних двух леди пришлось ловить на дорогах ради сведений о прошлых покушениях на принца, а так же ради их спасения от герцогской расправы.

– На кладбище?! – вопль Наз Завайя спугнул трех ворон сидящих на ближайшем дереве. – Я не видел, как ты их убил! – и девичьи руки вцепились в куртку оборотня в знакомом порыве.

Барон аккуратно стряхнул с себя одержимую, улыбнулся вспомнив, что в прошлый раз кареглазка хватала его за грудки при схожем вопросе.

– Они в подземелье, живы и почти здоровы.

– К-как?

Удивленное недоверие, застывшее на нежном личике, было почти Аришкиным, и Стафорд с трудом удержался, чтобы не поцеловать ее. Отвернулся, кашлянул, прочищая горло:

– А ваши кости здесь, в пещерах, – Белый варвар отступил и освободил «пленницу», наблюдая за девушкой искоса, поинтересовался: – Что, в моей памяти порыться успели, но собственных костей в ней не нашли?

Мертвец несмело сделал шаг в сторону, затем второй и брезгливо передернул плечами:

– В твоих воспоминаниях костей и трупов тоже предостаточно.

– Хватало, – кивнул оборотень. В войне был, в резне меж волками участвовал, захоронения разгребал, пытки видел, некоторые из них проводил.

– Хватило бы на укладку дороги из Адара в Черхи. И не разобрать, кем были умершие при жизни. – Хмыкнула одержимая, накинув капюшон на голову, пробурчала глухо, словно бы сама с собой разговаривая: – Угораздило же из-за кровного родственника обратиться за помощью к врагу.

– Выходит Густаф Огюро ваш…? – Стафорд не договорил и недоверчиво воззрился на сверженного правителя Тардема.

– Внук, – резко ответил некромант. – И не надейся, что он тебе в руки дастся просто так. Кровь долгожителя в его жилах не сильно-то и разбавлена.

– Теперь понятно, почему он меня так бесит, – хмыкнул барон. – И даже с неразбавленной справимся, если вы не будете с ним заодно.

– Не буду. Могу слово дать.

– Не надо, – в тон ему ответил Стафорд, – приму заверения и так.

Подумав, он указал направление к пещерам и зашагал чуть позади горестно потупившегося некроманта. И мысль, как молния принесла уточнения в слова Наз Завайя.

– Погодите… И зная о родственной связи, он вас пытал? – в голосе оборотня прозвучала едва заметная смесь иронии. Герцога Равии глава белой стаи и ранее считал выродком, но и предположить не мог, на что решится этот увалень.

– Родственников не выбирают.

– Вы это о нем или о себе?

Некромант резко обернулся, прошипел:

– А ты как думаешь?

– Ну, да…оба хороши, – барон дернул уголком губ, сам-то он отправил к праотцам кровного дядьку Сербо. А будь его воля, оживил бы и еще раз отправил. Задумавшись над этим вопросом, сын ночи посмотрел на Наз Завайя. А ведь может… бесова волка поднять. Что если…?

Плюнув, некромант отвернулся и продолжил путь в указанном направлении. Заговорил он не сразу, и начал с главного:

– Так уж получилось, что высшие силы наградили мою младшую дочь не только красотой, но и мятежным духом…

Папашей самодуром, мысленно подкорректировал сын ночи, но перебивать откровения мертвеца не стал.

– … она все делала вопреки моей воле, и чем больше я давил, тем сильнее она упиралась. Так назло мне Овения сбежала из дома и зачала… от простолюдина! – последние слова он выплюнул. – Я запер ее во дворце и выжег три квартала мастеров, в которых, дуреха, посмела скрываться…

На этом свергнутый правитель Тардема замолчал.

Белый варвар и одержимая девушка шли шаг в шаг, уверенно и легко, распрямив плечи, вскинув головы и глядя вдаль. Под ногами скрипел лед, хрустели ветки, шуршала замершая листва, ветер выл в кронах мертвого леса. В небе изредка мелькал прозрачный луч осеннего солнца, который не верил в чудеса, но явно их ждал. Тишину разрушил оборотень, уж очень интересной становилась история о жизни проклятого некроманта.

– И ваша дочь сбежала сюда, в герцогство Равии?

Кивнул медленно, заторможено, прохрипел:

– Сбежала не сразу…, но спустя три года моя позорная дочь единственная осталась живой.

А ведь Стафорд восстания в Тардеме не застал, но из слов отца понял, оно было знатным. Выкосило не только правящую элиту долгожителей, но и оборотней. А теперь приходится помогать главному виновнику этих событий. Шутка ли. Барон поморщился, отгоняя от себя эту мысль. И подумал о том, что Овения Наз Завай смогла в герцогстве устроиться с шиком, раз уж добыла для внебрачного сына титул герцога.

– Она здесь замуж вышла. Ну и как, удачно?

– Идиотка! – ни с того ни с сего рявкнул некромант. Прошипел сердито: – На свободе долго не пробыла, пошла за такого же, как я. Властолюбца!

Паскуду, изувера, тирана, циника, бесову падаль и человеческую гниль, мысленно продолжил за него Стафорд лестную оценку неудачного зятька.

– Не прошло и десяти лет, – выдохнул Наз Завай, – и ее мятежная душа в назидание супругу возжелала оборотня…

– Интересные методы борьбы, – не удержался Стафорд.

– Лучше не придумаешь…! – прошипел мертвец, вновь замолчав и потупившись.

Глава белой стаи дал ему минуту на воспоминания, а затем спросил:

– И так на свет родилась черная волчица Экхея.

– Она родилась, – мертвец остановился на мгновенье, согнулся, как от физической боли, прошипел: – А я дочь живой не застал. Не успел. Зато зятьку пальцы повыдергивал неспешно… – он кровожадно улыбнулся. – Все. Двадцать один, а затем и конечности…

Некромант об изуверствах своих еще долго говорил, но Стафорд не слушал, его волновало другое:

– А с настоящим отцом волчицы что произошло?

– С черным… – Наз Завай бойко перескочил через широкий овраг, раскрывший огромный зев среди кустов и поваленных деревьев, и с гордостью заверил: – Ничего такого, с чем бы я ни справился. С того света вернул, вправил пару переломов, зарастил печень, легкие и селезенку и отдал ребенка ему.

На попечение понял барон и, лихо перемахнув через овраг, остановился рядом с некромантом:

– А с внуком, как поступили?

– Оставил здесь. В свои пятнадцать он уже сам решения принимал, а я, истратив силы, не смог на них повлиять… – и вновь заговорил сам с собою, – ни тогда, ни сейчас. Зато уберег себя от его потомков. – Он позволил горький смешок: – Оказалось, что оборотни с моим наследием справляются лучше людей, их меньше тянет к крови.

– У нас есть извечный тренер выдержки – внутренний волк.

Мертвец оправил перчатки на изящный руках кареглазки.

– Идти далеко еще?

Стафорд прищурился, определяя расстояние до нужной точки, ответил:

– Пять километров.

– Хорошо.

Неожиданно некромант вцепился в руку оборотня мертвой хваткой и закрыл глаза, замер и задышал медленно, словно бы в сон погрузился.

– Эй… – позвал оборотень настороженно, но мертвец не откликнулся. – Иуерлит Наз Завай, ваша медитация в эту минуту неуместна…

***

Времени прошло всего ничего, холодная тьма вокруг меня вновь наполнилась чуть светящейся дымкой тумана. Заискрилась. И голос некроманта прошептал:

«Ариша! Ариш, отзовись!»

«Тут я. Что случилось?»

«Пока ничего особенного, – отмахнулся он и нетерпеливо продолжил: – Ты мне вот что скажи… Барон твой слово держать умеет?»

«Как никто другой» – заверила я с улыбкой.

И дымка растворилась, прошептав напоследок: «Спасибо, славненькая».

Ехидства в его голосе уже не слышалось, но радоваться я не спешила, еще неизвестно какое слово он со Стафорда пожелает взять.

21

Опасности Белый варвар все так же не ощущал ни от окружающего их мертвого леса, ни от самого некроманта. Но волновался. Кареглазка вот уже пятую минуту не приходила в себя, бледнела с каждым мгновеньем все больше, от чего синие тени под глазами стали темнее, щечки впали и носик заострился. Не к добру, совсем не к добру. И пусть держится она за него крепко и стоит на своих ногах, но трясется. И дрожь эту сын ночи чувствует так же хорошо, как и оборотней, которых он сюда направил. А еще их вожака… обозленного до бешенства, несущегося на всех парах к барону, задыхаясь и часто сглатывая набежавшую от ярости слюну. И это с его-то спокойным нравом? Что же случилось: черные засекли разведчиков или старый Вастар некроманта почуял?

От дальнейших мыслей его отвлек голос одержимой, медленно пробуждавшейся ото сна.

– Дай команду твоим волкам следовать к пещере, – кареглазка мягко отступила от него и отпустила руку. – Не делай больших глаз. Я знаю, что ты их сюда направил задолго до приезда в Столицу. – Девушка покачнулась и вновь схватила оборотня за рукав: – И поторопись, пока она дышит…

– Кто дышит? – насторожился барон.

– Экхея! Ну же…!

Стафорд не спорил, по эмоциям и движениям некроманта определил – не врет. А потому дал протяжный клич собратьям изменить направление.

– И старого… – некромант прижался к плечу оборотня головой, прошептал, – волка Вастара предупреди, чтоб не кидался, иначе я за себя не ручаюсь.

– Ясно, – процедил барон и дополнил свой рык. – Что дальше?

– К пещере…

Когда некромант начал двигаться, барон обернулся в волка за доли секунды и припустил вслед за девичьей фигуркой, что как тень мелькала меж деревьев, размываясь в своем движении.

Преследуя бегунью, Стафорд раздраженно фыркнул. Надо же, и все это время бесов некромант шел и о прошлом своем рассказывал, совсем не потому, что устал. Отнюдь. Энергии в нем хоть отбавляй, вон как припустил между деревьев просто так и не догонишь. И какую цель он хотел достигнуть своими разговорами? Время тянул или местность внутренним взором прощупывал? Или перепроверял можно ли Белому варвару верить? Оборотень раздраженно покачал головой и таки догнал одержимую, наравне с ней побежал, прорычал беззлобно:

– Интриган проклятый!

– Ничего… – ответил Наз Завай, легким прыжком перемахнув через поваленное дерево, – скоро избавишься.

И не запыхался, с усмешкой отметил про себя барон, приземлившись рядом.

Когда они были всего в двадцати шагах от горящего рва, дорогу им заступили белые оборотни. Тридцать огромных белых волков, оскалились при виде Ариши. А самый низенький из них и злой – Вастар с пеной у рта потребовал, чтобы Стафорд растерзал треклятую девчонку.

– Проклятье! – барон выступил вперед, закрывая собой девушку. – Я… – начал он с рыком, но его оборвали. И не словом, а действием.

Кареглазая бесстрашно шагнула вперед и, протянув руку, предостерегающе коснулась холки оборотня, и обратилась к оскалившемуся волку напротив:

– Вастар, ты сможешь станцевать на моих костях, плюнуть в черепушку и даже взять себе сувенир на память, кости копчика или кисть единственной руки, что у меня осталась. Я разрешаю. Но сейчас прошу нам не препятствовать… Я за своим пришел, барон подтвердит.

Варвар интуитивно кивнул. И предводитель волков из второго логова белой стаи, раздраженно дернулся, но нападать не стал. Спросил рыча:

– Чего ты хочешь, падаль?

– Помочь, – не обращая внимания на грубость, ответил некромант. – Запоминайте: как только спуститесь, поворот направо, затем третий слева, на пятачке не останавливайтесь, бегите прямо до упора. Там начнутся ловушки, камни с красными прожилками. Касаться нельзя, а если угораздило, отправьте попаданца в сон и оттащите в сторону. В себя придет не скоро, но жив останется.

Старый волк прищурился:

– Что с охраной?

– На каждом повороте до десяти голов. В основном одиночки и люди…

– А черные где? – спросил один из молодых волков, переступив с лапы на лапу.

– На подступах к столице, – отмахнулся некромант, словно бы о мелочи говорил, – мы их сами встретим. Торопитесь...

Легкое прикосновение к плечу, и колючая тьма вновь заволокла Стафорда, чтобы неожиданно резко отступить. Точнее холод отступил, а вот непроглядная чернота пещерного нутра осталась. Оборотень закашлялся, и, прижавшись белым боком к камню, лапой потер морду. К темноте он привыкал медленно, щурясь и моргая, дышал отрывисто. И запах сырости и тлена душил, холод все еще блуждал по телу, прокалывая шкуру острыми иглами.

– … надо же! Не верят, идиоты! – отповедь некроманта зазвучала как набат.

– А вы чего хотели? – закашлявшись, спросил сын ночи, возвращая себе человеческий облик: – Чтобы волки поверили одержимой девчонке, которая исчезла у них на глазах, да еще оборотня с собой прихватила?

– Так и хотел. Подай им голос, что ли… – предложил Наз Завай сердито.

– И что сказать? – полюбопытствовал оборотень перед взглядом, которого наконец-то стали проявляться очертания пещеры с многочисленными трещинами на сводах и обломками скал в проходах.

– Чтобы сюда шли. Ты один не справишься.

– Н-да, так мои способности давно никто не принижал, – хмыкнул сын ночи.

– Наоборот, – ответил некромант тихо, обращаясь сам к себе, – жаль, что я оборотней раздваивать не могу, второй бы такой точно пригодился.

И он ушел в правую ветвь коридора, шурша платьем и цокая каблучками. Барон, бросив клич, поспешил за свергнутым правителем Тардема. Его тихий рык низкой тональности несся наружу, чтобы быть услышанным извне, но оказался понятен и тем, кто внутри. Проклятая травка ирд скрывала запахи затаившихся оборотней, но шорохи глушить не могла.

Медведя спрыгнувшего сверху, Стафорд остановил ударом в брюхо и, зашвырнув бездыханную тушу в левый проход, повалил двух из рысей. Не дав им возможности подняться, барон нанес три коротких удара по шеям. Так, чтобы очнулись не скоро, а выбравшись из забытья, еще долго оставались неподвижными.

– Где ты там?! – прошипела одержимая, и Белый варвар поспешил на помощь. Вовремя.

Огромный снежный барс, вцепившийся в руку девушки, только и успел, что лапу занести над ней для смертельного удара. Глаза заволокло непроницаемой красной пеленой, сердце огнем опалило, и двигаться он начал стремительно. Бесшумно и неуловимо, как для других, так и для себя. Сам не заметил, как он оборотню переломил хребет и занесенную лапу до самой шеи разодрал, и очнулся Стафорд не от хрипящего скулежа барса, а от язвительного заявления Наз Завайя.

– А ну отпусти меня!

– Что? – не понял варвар, продолжая сжимать кареглазую в своих объятиях.

– Руки убери, спасатель! – прошипел некромант, отчаянно вырываясь, – нашел время, сучий по… кхм! Стань в сторону, я сказал…

Стафорд не отошел, отшатнулся, как от прокаженной, и, сжимая кулаки, прорычал:

– А нечего было в пекло лезть.

– Не плелся бы сзади, я бы не…! – и сам себя оборвал на полуслове, зашептал тихо: – Экхея. Деточка, ты где? Отзовись…

– Де-е-еда? – еле различимый шепот, донесся из-за угла.

– Слышишь? – спросил некромант: – Откуда доносится?

И Белый варвар устремился вперед, точно зная, что некромант догонит, но вряд ли справится со всеми встреченными оборотнями. Еще два медведя и трое барсов застыли на камнях пещеры бессознательными фигурами, и волк, ворвавшись в каменный зал с гладкими стенами, замер, не веря глазам своим. В свете свечей догорающий вокруг черного алтаря виднелись кости некроманта сброшенные в кучу и молот, которым его останки методично крошили, запах гнили и тлена смешивался с металлическим ароматом крови и горевшей плоти, а в углу на цепи застыла черная волчица.

– Экхея? – с трудом признал он.

– Ты?! – несчастная, недоверчиво глядя слезящимся глазом, прохрипела срывающимся голосом: – Стальной барон…

– Уж лучше Белым варваром… – прошептал он недоумевая. И где та ехидная гордячка, что зажигала в нем искру одной лишь фразой, подшучивала, сочиняя песенки. Строчки некоторых Дерек до сих пор припоминает с улыбкой. Где яростная хищница, которая не останавливалась ни перед чем, в том числе и отказом во взаимности.

Сломали?

Он прищурился, скрывая жалость во взгляде. А она дернулась вперед, насколько хватало стальной зачарованной цепи, припала на лапы, заскулила:

– Добей, умоляю…

– Да мы как бы…

– Только не мучай, – просипела черная, пригибая голову к земле и пряча слезы.

– Вот же ж, глупая девчонка! – фыркнул некромант, стоя за спиной барона, и попросил его: – Посторонись, что ли…

Оборотень отступил и Наз Завай вышел на свет догоравших свечей в своем человеческом обличье. Статный, властный, седой и синеглазый. Он опустился перед волчицей на колени, руки к оторопевшей протянул, зашептал:

– Я пришел…., пришел. Видишь, вот он я. – Мужчина руками разодрал ее металлический ошейник, попросил сипло: – А теперь перевоплотись.

– Не сумею… – волчица лбом уткнулась в его колени, вздрогнула, ощутив руку на холке, но не отскочила.

– Я помогу, если не сможешь, – пообещал некромант.

Оборот не поддался ей ни с первой попытки, ни со второй, на что сверженный правитель Тардема, с улыбкой ответил:

– Ладно, и так обниму, – он аккуратно притянул черную к себе, лицом зарылся в подпаленную шкуру, обнял так, чтобы не задеть ожоги. Прошептал: – А теперь давай со мной, вместе... еще раз.

Стафорд как был в обороте волка, так там и сел, поджав хвост и уши. С немым удивленьем взирая на то, как изувер повинный в смерти тысяч оборотней, бережно прижимает к себе волчицу и шепчет ласково: «Все хорошо, все хорошо… У тебя получится, просто поверь мне на слово и обернись». И через несколько мгновений в руках Наз Завайя оказалась израненная красавица в разодранном платье. Она не оттолкнула его, наоборот вцепилась в плечи окровавленными руками, зарыдала на груди.

– Прости…, прости меня! – всхлип горький тяжелый с надрывом: – Пожалуйста, прости. Я не думала, не знала… Я же на могилу твою привела его…, чтобы…, чтобы попро-по-прощался. А он…, он…!

– Что ты, что ты… – шепчет ей некромант: – Пустое, все пустое… – И отстранив ее от себя, спросил: – Теперь-то ты мне правнука покажешь?

Задрожала, забилась в истерике, завыла, отчего с потолка пещеры посыпалась мелкая крошка:

– Я не знаю,… жи-и-и-ив ли он! Не слышу…! Н-не чу-у-увствую… Он-он… он не отзывается.

– Тихо! – прикрикнул мертвец, сжав плачущую до хруста в ребрах. И поглаживая ее по голове, зашептал: – Жив он, жить будет, отзовется. Только позволь мне его увидеть… Дай разрешение, увидеть и услышать его.

Дочь ночи вскинулась, зашипела, глотая слезы:

– Даю! На все даю… Прости меня, прошу… спас-си его. Умо-о-ляю! Я все отдам, я за тобой уйду, то-то-лько его спаси… прошу!

– Ох, глупышка… – образ мужчины развеялся, перед Экхеей предстала кареглазая, которая, стянув с себя плащ, укрыла оборотницу, приговаривая: – Я сам отдам за вас все и никогда не пожалею об этом.

– Никогда или никого? – хмыкнул Стафорд.

Но одержимая не ответила, поцеловала волчицу в лоб, поднялась с колен:

– Сейчас мы принесем его, а Вастар тебя посторожит. – И, обернувшись к проходу, в котором только что появился белый поджарый волк, чуть громче спросила: – Правда, старый?

– Твою мать! – ругнулся тот, оглядывая каменный зал, наручники, цепи и пленницу, освобожденную из них.

– Ничего не трогайте, – приказал некромант. Подойдя вплотную к Белому варвару и ухватившись за его загривок, он добавил: – Мы сейчас вернемся.

Прикосновение Аришкиной ручки к седой шкуре волка, отозвалось холодом сковывающим тело оборотня.

– Проклятье, – только и выдохнул барон сквозь зубы.

Очнулся через мгновение на пустыре, заваленном деревьями и каменными осколками. Один. А где же? Холодный пот проступил вдоль спины, и стальной обруч сдавил ребра, так что каждый вдох дается с трудом. А запах кареглазой теряется в сильном ветре, и не понять здесь она все еще или исчезла.

– Ариша! – позвал он пронзительно громко. – Аришка… Ари…!

И ветер отозвался на призыв, донес обрывок сердитого ворчания, так похожего на ее голос:

– Разорался…, сучий потрох! Бесто…лочь… – и уже громче. – Да здесь я…, то есть она! Здесь.

Барон осмотрелся вокруг, прищурился, завидев маленькую фигурку, размахивающую руками вдали. И вправду, не исчезла, и не ушла далеко, всего-то в километре от него стоит пронизываемая ветром, дрожит и с ноги на ногу переступает. Сын ночи увидел и губы дрожащие, и мертвенно бледную ее кожу, разозлился, разделявшее их расстояние пролетел стрелою и, обернувшись человеком, сорвал с себя плащ, чтобы укутать одержимую.

– Ну, и зачем? – прохрипел некромант.

– Тебе может и не холодно, но Аришу мне не морозь! – рыкнул Стафорд.

– Да не о том я, – отмахнулся мертвец, спешно кутаясь в тепло, пусть и пахнущее двуликим: – Обернулся зачем, ты мне волком нужен, чтобы могилу рыть.

– Кому? – насторожился Белый варвар.

– Не кому, а чью, – и место указал вод белой скалой. – Мальчишка на дне, так что будь осторожен.

– Он здесь?! – оборот не заставил себя ждать, и последний вопрос Стафорд прорычал, сдвигая часть скалы в сторону. Только сейчас он ощутил запах волчонка и одежды, которая пропиталась ароматами пещеры, крови и тлена. Итак, запах есть, но только он. И настораживает то, что дыхания не слышно, да и энергии бьющей в теле не чувствуется. – Он там хоть живой?

– Ты точно Белый варвар глава стаи оборотней? – ехидно спросил некромант.

– Не сомневайтесь, – рыкнул волк, выворачивая камни из земли.

– Да я удивляюсь, что ты все еще веришь в сказки… Н-да, в таком случае я не буду рассказывать, что Густав со своей женой сделал, когда она его с твоей Те… – на имени леди Сивер, он запнулся, и продолжил нейтральным тоном, – с любовницей застукала. Сдается мне, ты и рассказа не переживешь…

Сын ночи фыркнул раздраженно. Шутничок, чтоб его! И не прекращая разрывать мерзлую землю, он поинтересовался с усмешкой:

– Если ваша кровь изувера столь сильна и через поколение, может, оставим ее на дне могилы вместе с правнуком?

– Копай молча, – фыркнул некромант. Он прошелся из стороны в сторону, подумал немного и сказал: – А еще ответь, ты будешь против, если вдруг… когда-нибудь совершенно нечаянно моя ветвь… – витиевато начал Наз Завай и остановился не в силах подобрать слова.

– Станет у власти? – насторожился барон оборотень.

– Мммм нет… породнится с твоей. Ты будешь против?

И взгляд у карих глазищ был такой хитрый и выжидательный, что ясно стало, говорить об «если» бессмысленно.

– Когда? – хмуро спросил Стафорд.

– В следующем поколении, – охотно сообщил мертвец и улыбнулся, как Аришка открыто и очаровательно.

В этот момент барону сильнее всего захотелось закопать могилу обратно и сделать вид, что его ни о чем не просили и не спрашивали, но как назло лапа коснулась деревянной крышки, и вопреки всем словам некроманта из гроба послышался едва различимый скулеж.

– Живой, – хмыкнул Белый варвар и, дав команду щенку, раскрошил доски одним ударом.

Осматривая изможденного мальчишку и укутывая его в куртку, любезно предоставленную бароном, мертвец непрестанно что-то шептал, положительное и ободряющее. А Стафорд отчаянно надеялся на несбыточность некромантских прогнозов, что-что, а породниться с этим… умником, ему совершенно не хотелось. И сидел он, привалившись к скале плечом, с кислым лицом взирая на возможного родственничка.

Черный.

А может быть, провиденье смилостивится над ним, и оборотня попросту пронесет?

– Было бы неплохо, – протянул он вслух.

– Возвращаемся, – скомандовал некромант и, передав ребенка на руки барона, с улыбкой взял главу белой стаи под локоток.

Наз Завай скалился, и эта его ухмылка раздражала не хуже холода, пронзившего шкуру и тьмы, сдавившей каменными оковами.

Как только все решится, я сам с радостью станцую на его костях, пообещал себе Белый варвар и расправил ссутуленные плечи. Но вот еще одно перемещение и в голове его звенит неимоверно, а перед глазами двоится. И стоило вдохнуть тяжелый воздух пещеры, как он рухнул на колени, не выпуская притихшего мальчишку из рук. Вот черная кидается к нему, забрать ребенка. Белые расходятся, пропуская ее к нему. Вастар брезгливо щурится на одержимую, а той все равно. Она блестит карими глазищами и вытирает слезы волчицы, приговаривая: «Вот видишь, все хорошо, все хорошо…»