Текст книги "Стальной барон (СИ)"
Автор книги: Мари Ардмир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Страшно. До икоты, до дрожи, до смерти, но я стою, прожигаемая синим взглядом и глаз не отвожу. Нельзя. Если уж сам некромант ко мне с просьбой подался, просто так отпускать его глупо. Саир говорил, что дух проклятого долгожителя его не тревожил, почему же Наз Завайя так заинтересовала я?
«Ты подходишь, – произнес он сухо и поморщился. – В следующую ночь, призову снова, а сейчас ступай. Тебя заждались…»
***
Пробуждение мое было особенным, под ледяной водой, льющейся, как из ведра. А сверху слышится:
– Идиотка безмозглая, дуреха бесстрашная…
Горячи руки стерли с моего лица холодную влагу, пригладили волосы и прикоснулись к шее, проверяя жива ли. Барон, кажется его голос. Белый варвар? Нет, его тут быть не может. Он в Адаре с принцем и вряд ли бы успел сюда в предместье Дакима.
– Ар-р-риша… Ар-ришка. Очнись, ну же… – и отчаяние в каждом слове, хорошо скрыто сердитым рыком, очень знакомым.
Но зачем главе белой стаи спешить сюда? Ведь Увыр в прошлом письме ясно дал понять – сами доберемся и иноземных невест приведем.
– Немощь человеческая. Я слышу, ты уже тут. Открывай глаза, живо!
Легкая пощечина заставила очнуться и распахнуть глаза. Свет факелов ослепил, зажмурилась на несколько мгновений, спросила хрипло:
– Ста-ста-форд! Это вы?
– Я.
– А без рукоприкладства нельзя было? Опять проступят синяки.
– Прости… – ответил барон тихо и по щеке погладил чуть шершавыми пальцами.
И меня так к теплу потянуло, к силе волчьей, к его каменному спокойствию, что я не заметила, как подскочила и как на нем повисла. Очнулась, когда он обнял меня, крепко к себе прижимая, зашептал с улыбкой в голосе:
– Тише-тише… я тоже рад, что ты очнулась, спустя каких-то семь часов.
Семь часов! Зажмурилась, прижалась теснее.
–Уже все хорошо, не бойся, – заверил он шепотом. – Ну же, успокойся, – теплые руки погладили мою спину, – и хватку ослабь, а то удушишь.
Я что ли? Как же я его удушить могу? Я же всего лишь… Отстранилась, удивленно замерла. А и впрямь за шею его обняла, сжала с силой. Со стыда чуть не сгорела, руки отдернула, залепетала сбивчиво:
– Прос-сти-те. Я не-не хотела. Просто…
– Испугалась? – спросил вкрадчиво.
– Обрадовалась…
– Я тоже.
Все так же прижимая меня к себе, он поднялся с колен. И я только сейчас осмотрелась. Огромная комната, каменные стены, тусклый свет раннего утра пробивается сквозь узкие окна-бойницы, зависшие под потолком. Узкие железные койки на цепях вдоль длинных стен и ведро, из которого на меня вылили воду.
Сердце ойкнуло.
– Где мы?
– Во втором логове белых оборотней, под крепостью Тардош.
– А где мои братья? – он улыбался, в раздумьях качая головой. А мне же не до веселья, страшно. – Ответьте, пожалуйста, где Увыр, Эрхо и Авер?
– Прохлаждаются этажом ниже.
– Под землей? – дернулась в его объятиях, попыталась вырваться. – Они мертвы… Пустите! Немедленно уберите руки. Как вы могли, как вы…
– Не я их туда определил… – произнес барон забавляясь моей реакцией. – И не волнуйся ты так, они живы. Я с ними уже переговорил.
– Их что,… жи-живыми под землю?! – взор мой заволокло кровавым туманом, страшно стало от того, что с ними оборотни сотворили. Ведь волки ненавидят горных, считают их заразой, болячкой, которую нужно искоренить, вырезать поголовно. В ярости схватила варвара за грудки, воскликнула: – Живыми?! Отвечай…
– В какой-том мере, можно и так сказать, – ответил задумчиво, поглядывая на мои руки.
– Откопайте их… пожалуйста! – не зная как до него еще можно достучаться, кроме как кулаками по груди, застучала и потребовала: – Немедленно! Откопайте…
А он смеется в ответ:
– Откопаем, честное слово откопаем, – и, как куклу, легко отцепил от себя. Пискнуть не успела, оказалась у него на руках с перехваченными кулачками. – Сдались тебе эти наемники.
– Сдались…
– Почему?
Стафорд вышел из камеры, и начал подниматься в непроглядной черноте по крутой лестнице.
– Они спасли меня от Ыго, не дали никому обидеть в деревне и… от Вароса уберегли и… И то, что я говорю сейчас с вами это целиком и полностью их заслуга.
– А они говорят – твоя.
– Не правда! Когда черные нас настигли…
– Т-ш-ш-ш, – он сжал меня сильнее, – помолчи секундочку. Сейчас ты мне все расскажешь.
Поднялся еще на один пролет. Света из окон бойниц сюда проходило больше, шахта лестницы уже не казалась непроглядно черной. И в ней проступали темные проходы в другие уровни и черные решетки, перекрывающие их. Возле одного такого Стафорд остановился, чтобы обратился к кому-то стоящему в темноте:
– Как видите, девушка не одержима, – в ответ недовольный рык, но варвар лишь пожал плечами: – Лерф, я отдал приказ. Исполняй.
Послышался шорох, а затем черная тень пролетела рядом с нами так, что я от страха сильнее прижалась к главе белой стаи.
– Эвен, – со вздохом, позвал барон кого-то еще. – Спустись следом, проследи за тем, чтобы он отпустил горных. И… расположите их наверху.
Еще одна тень проскользнула мимо нас. Но от этого оборотня мне не хотелось сбежать, наоборот, я с улыбкой заметила, что он остановился на мгновенье рядом, чтобы рассмотреть. Несомненно, волк молод и все еще любопытен.
– А с ней что? – спросил кто-то третий с усмешкой.
– Разберусь, – ответил глава белой стаи. – Остальное обсудим потом …
– Днем?
– Вечером, – отрезал Стафорд и продолжил подниматься по лестнице.
Белый варвар принес меня в покои с зелеными тяжелыми занавесями, немногочисленной деревянной мебелью и зеркалом в тяжелой оправе. Поставил на пол и, придержав за локоть, чтобы не упала, объяснил, что и где находится:
– Ванная комната за дверью справа, сменная одежда в шкафу, завтрак на столике…
– Ваша Ми…, – он глянул так, что я тут же вспомнила о нашей прежней договоренности, – Стафорд, где моя сумка?
– Сейчас принесу, а ты пока поешь. Выпитые силы восстановить надо.
– Барон, – воспротивилась, поймав его руку, – да, я слаба, но это еще не значит, что одержима…
– Ариш, – он медленно вздохнул, прежде чем ответить, – ты светилась. Глаза были открыты, волосы горели белым пламенем, а кожа пылала, как раскаленное железо. – Пошатнулась, и он поймал меня с мягким смешком. – Нет-нет, не падай. Я не видел одержимых ранее, только читал о них, но знаю точно, в том, что в контакт с тобой вошел потусторонний, твоей вины нет.
– Как он ко мне пришел?
– Обычно через рану с кровью. Помнишь, кто это был?
Помню, все помню до мельчайших подробностей, до мороза по коже и дрожи рук.
– Я… я… расскажу, все расскажу, как только вы принесете мне сумку.
– Сейчас сделаю, – ободряюще по спине провел рукой и подтолкнул к столику с завтраком, – и ты делом займись.
Он вернулся через пятнадцать минут, вручил мне сумку и сел напротив, с улыбкой изучая, словно бы давно не видел. За выделенное время я успела не только поесть, но и переодеться в просторную белую рубаху, жилетку черную и черные штаны. Их пришлось подкатать, слишком длинные. Волосы расчесала и оставила распущенными сохнуть. А вот сейчас под его черным взглядом, вдруг почувствовала себя неловко, в рубахе этой, да еще растрепанная.
– Что?
– Ммм, – протянул варвар, скользнув по мне прищуренным взглядом, – я тебя внимательно слушаю.
Для начала я собрала подарок – реликвию черного клана оборотней, а затем начала рассказывать о злоключениях с Ыго и том, почему у меня новая тетрадка. Оборотень сам заметил, что подарка от Дерека при мне уже нет. Странно. Неужели Лис хвастался покупкой той кожаной тетради? По мере рассказа барон вначале подался вперед и долго рассматривал клинок из черного металла, затем пересел на сундук у кровати, а после со вздохом заключил в объятия всхлипывающую меня.
– Испугалась?
– Я думала, что умерла… – и пересказала все только что сказанное по вехам. – А он все не отстанет. Спрашивает: лекарка или нет, и как мне реликвия черных досталась, зачем использовала клинок, кого еще спасла, и почему бесеков…
– По-моему, это был самый важный вопрос, – Стафорд тихо рассмеялся, теплой рукой растирая мою спину. – И действительно, зачем ты спасла бесеков?
Зачем… Зачем? А ведь наш с ним долгий разговор начался именно с этого момента, и некромант озаботился этим вопросом. И на кой им горные сдались? Рассмешил до слез одной лишь фразой, а после хохочущую меня успокаивал, напоминая, что некоторые умирают от смеха.
– Уж лучше от него, – прошептала с улыбкой, и тут же скривилась от воспоминания, – а не страха опять увидеть во сне живого мертвеца.
– Боишься?
Спрашивает мягко, тихо, вкрадчиво, одним лишь голосом погружая в дрему, но мне все чудится мертвец и сонливость, как рукой снимает.
– Д-да, он же говорил, что вновь вызовет и предложит сделку…
Но Белый варвар договорить не дал, спросил:
– Уже решила, что попросишь в счет услуги? – невесомо поцеловал меня в висок, и толкнул на подушки. Кажется, что он со мной играет. – Ну-ка признавайся, чего желаешь? – и словно бы невзначай укрыл одеялом, подоткнул его с двух сторон.
Как с маленькой, ей Богу. И такое его отношение приятно и в то же время смущает, я же тут о серьезных вопросах говорю.
– Нет. Меня больше всего волнуют его ожидания, – прошептала, глядя в черные теплые глаза оборотня. – А вдруг он попросит… вернуть его с того света.
– Оживить?
– Да… Наз Завай все же, сверженный правитель Тардема…Может к власти хочет вернуться. Отомстить.
– Я так не думаю, – барон поднялся, защелкнул ставни и закрыл окно тяжелой шторой, чтобы дневной свет и звуки снаружи не проникали в комнату. – Для мести у него времени было достаточно и сил хватало. Не захотел.
– И он не мстил? – спросила недоверчиво. Все еще хорошо помню, что из всех своих ошибок мертвец признал лишь одну – фатальную.
– Да, он уже тогда искал покоя...
Фраза странно прозвучала из уст главы белой стаи, словно бы не о Правителе павшей империи говорит.
– Тогда, возможно, он хочет, чтобы я его упокоила, – с трудом произнесла слово из дневника некроманта. – Но ведь он и так уже мертв.
– Умертвим еще раз, если потребуется, – улыбнулся Стафорд и, нагнувшись, через кровать дотянулся до моей руки. – Не волнуйся, спи.
Тепло оборотня отступило вслед за хозяином, и я с ужасом поняла, что сейчас останусь сама, в этой холодной своей чуждостью комнате с высоким потолком и зашторенными окнами. Одна на едине с мертвецом, который замер на грани безумия и не скоро признается, что ему от меня нужно.
– Не уходите...
***
Не уходить?
Да, он с радостью останется рядом и до утра срадостью рядом проспит. Вот только звуки наполнившие логово насторожили: кто-то из иноземных принцессок требует самого Белого варвара и никакие Вастары ее не удовлетворяют. Опять эта девица из Валфсеи о своих воинственных корнях вспомнила, то ли бесстрашная, то ли глухая и не слышит раздраженно рычащего Лерфа. Придется идти, разбираться. И Стафорд с сожалением сжал протянутую к нему ручку.
– Я всего на минуту отойду и вернусь. Нужно кое-что уладить.
– Можно я с вами? – испуганно пролепетала кареглазая и, смутившись своего порыва, пояснила: – Вдруг там моя помощь потребуется.
– Ариша, еще полчаса бдений и тебе самой потребуется лекарь. Я быстро.
– Я подожду, – кивнула она.
Скандал разразился из-за бесеков. Создается ощущение, что всех на горных наемниках переклинило и не просто чуть-чуть, а основательно. Вот и леди Таис ведет себя, как фурия, в одной руке клинок с изогнутым лезвием, в другой плеть, которую она сжимает дрожащей рукой.
– Я требую вс-стречи с-с варваром!
И сидящие в комнате оборотни слушают ее с усмешкой. Один лишь молчаливый стоит в непростительной близости, щурится и скалится, того гляди, замахнется лапой и сорвет дурную голову с ее красивых плеч. Любой другой на месте девицы поостерегся бы, а она стоит. Уверенно, уперто. Свое место в этом мире знает, до помощников Стафорда снизойти не хочет, настаивает на встрече с самим главой стаи.
– Позовите его с-сюда, или отведите меня к нему…
– Я здесь, – он вышел из-за угла и быстро спустился по ступеням вниз.
– Докричалась, – хмыкнул Вастар, которого явно из постели выдернули. Он туже затянул халат, оправил его на голой груди и отправился восвояси: – Сами разберетесь.
– Сами, – кивнул Стафорд и, отпустив волков из охраны, обратился к леди Таис: – Что вы желаете?
– За-забрать Увыра и его людей…
– К себе?
– Да, – кивнула она, ловко сворачивая плеть. – Я прос-сила об этом вашего замес-стителя… – девушкаа обернулась к сердитому Лерфу, – но он отказалс-ся. И… на вс-се вопрос-сы отвечал молчанием.
– Леди он не говорит, – с улыбкой пояснил барон.
– Но пишет, – ничуть не растерялась кроженка Велфсеи и посмотрела с укором на молчаливого, – и пес-сок у него вс-сегда при с-себе должен быть… или бумага и пис-сьменные принадлежнос-сти. Не думайте, что я не знаю. Знаю. У меня учитель таким же был, и он не позволял с-себе игнорировать прос-сьбы…
Неожиданно ощущение тревоги возникло на пустом месте, как маленький огонек в высушенной степи, обещающий превратиться в бушующее пламя. И к словам недовольной красавицы оборотень уже не прислушивался, больше внимания уделяя тревоге, что масштабно растет внутри.
– Ясно, – варвар оборвал ее на полуслове и обратился к помощнику, своей левой руке: – Лерф, ты слышал ее просьбу, я тоже. Исполни.
В ответ рык и напоминание об одержимой.
– Да, чувствую.
Повернулся к невольно отступившей иноземке, пояснил:
– Леди Таис, он все сделает, – он учтиво склонил пред нею голову и поторопился наверх.
Чутье подсказывало дух пришел за кареглазой. Спешит, мерзавец, Наз Завай рассказать о своей прихоти. И куда торопится? Времени у него хоть отбавляй, чего не скажешь об Арише. Силы ее уже на нуле, еще немного и выгорит. К кому тогда стучаться будет, охламон бестелесный? Или он именно этого и добивается? Истощения и смерти добродетельной малышки…
Распахнув дверь в спальню, сын ночи остановился на пороге и обозрел душное пространство. Успел вовремя. Почти...
Она уже горела, глаза открыты светятся, в комнате жарко настолько, что вот-вот вспыхнут пламенем все тканные покровы. Не отрывая взгляда от девушки, барон взял кувшин с водой для умывания и маленькое полотенце, намочил его и присев на кровать, положил на нахмуренный лобик.
– Ариша... я здесь, уже вернулся. Слышишь?
Белый варвар откинул одеяло, прикоснулся мокрыми пальцами, вначале к ее рукам, затем к стопам.
– Там… твоего Увыра леди Таис заждалась. Потребовала аудиенции со мной и официального разрешения на его заселение в комнаты высокородной…
С улыбкой ощутил, как жар ее тела поутих и змейками, заструился от рук и ног обратно, к сердцу, а оттуда к голове, под полотенце, которое неожиданно быстро высохло.
– Уверен, Гаро лишился одной из кандидаток в невесты, – шутя, заметил Стафорд, вглядываясь в карие глазищи, постепенно приобретающие прежний цвет и ясность.
Секунда, вторая, третья, взмах ресниц.
– Хотский не мой, – просипела Ариша через несколько мгновений, нахмурилась: – Он свободный человек.
– Вряд ли. Вильма его не отпустит, – убрав полотенце, оборотень спросил: – Воды хочешь?
– Очень. А вы долго.
Вроде бы и не упрек, а констатация факта, и в то же время приятно знать, что ждала. Барон с нарочитой небрежностью наполнил чашу из кувшина, стоящего на прикроватном столике и протянул ей.
– Зато теперь смогу посторожить твой сон от начала и до конца…
– Сторожить? – водой она чуть не подавилась, взглянула удивленно: – Не надо. У вас дела…, а я со своими страхами вас от них отрываю.
– Подождут, – в отличие от Наз Завая, но вслух он этого не произнес. – У меня здесь дел немного, и самое главное из них, чтобы ты выспалась. – На еще один возмущенный взгляд Ариши, добавил для ее спокойствия: – И я с тобой тоже
Разулся, забрался на кровать поверх одеяла и, отобрав себе самую большую подушку, лег. Глаза закрыл, разыгрывая безмятежность, хотя чего таить, сам чуть крепко не уснул. Но даже в этом состоянии слышал, как она отложила чашку, натянула на себя одеяло и повернулась на бок, лицом к нему. Это почувствовал из-за взгляда, скользящего по нему. Кроме лица, нигде особенно не останавливалась, а рассмотрев, кажется, каждую черточку тихо вздохнула. Уснуть кареглазая так и не смогла, ни через минуту, ни через десять. Ворочалась долго, потом лежала тихо, пыталась медленнее дышать и все равно не засыпала.
Боится.
Стафорд с сожалением вспомнил, что так и не спросил, видела ли она некроманта, когда барон ненадолго ушел. Сейчас спросить или потом? А может не стоит перед сном бередить душу? И так уже ворочается от страха перед новой встречей с мертвецом.
Подумав немного, он поступил, как с сестренкой когда-то давно. Повернулся на бок, поймал чуть дрожащую руку Аришки и сжал в своей ладони.
– Спи, я здесь.
Замерла. И оборотень был готов поспорить на сто золотых монет, что она от удивления прикусила губу. Смешная. Вздохнула, ложась на бок к нему лицом, но так, чтобы между ними было расстояние, начала сбивчиво лепетать:
– А если…?
– Он не придет, – заверил строго. – Я здесь.
И чтобы не было сомнений, второй рукой сын ночи приобнял ее и притянул к себе. Не возражала, хоть и была смущена. Жар ее щечек и груди он почувствовал собственной шкурой, хищно дернув носом, подумал, что кодовое имя Ариши «мой талисман», равнозначно слову «моя».
Тихое дыхание, согревающее грудь и шею, макушка, упирающаяся в подбородок, тонкий стан под боком и мягкая ладошка в его руке. Давно он не чувствовал себя так спокойно и уверенно. Очень… давно.
Секунды плавно начали перетекать в минуты, минуты в часы. И сон этот для обоих был глубоким и безмятежным до самой утренней зари.
12
Проснулся от тихого стука, думал в двери, оказалось, нет. Ариша уронила тяжелый талмуд некроманта. И когда выбралась из его объятий? Странно, что не почувствовал, ведь спала вплотную к нему.
– Ты что делаешь?
– Проснулись?! Из-звините, я не хотела…
Худенькая, растрепанная, с ярким румянцем на щеках и обнаженным плечом, на котором не удерживается просторная рубаха, она смотрелась сказочно, невинно. А взгляд обеспокоенный и смущенный, словно он поймал ее на месте преступления, и вынудил раскаяться в темных делах, попросту рассмешил.
Он с веселым хмыком откинулся обратно на подушки и потер лицо:
– Аришка…
– Я честно не хотела будить, – возопила она виновато, – даже из кровати полчаса выбиралась, чтобы не потревожить.
О, а это уже интересно. Белый варвар перевернулся на живот, вмиг растеряв сонную медлительность, спросил:
– И как тебе удалось ускользнуть?
– С трудом, – призналась с улыбкой, – зато вовремя. Вам принесли завтрак.
Барон, скользнув взглядом по заставленному тарелками подносу, заметил строго:
–Там два набора.
– Я есть не хочу, – с дневником в руках девушка забралась на кровать и принялась увлеченно листать потемневшие от времени страницы. – И, кажется, я могу найти интересующие его данные до того, как Наз Завай о них заявит.
Кареглазка сейчас была живее всех живых, взвинченная и в то же время утомленная. Не иначе, почуяв силу, решила ее тут же истратить. Глупо, если некромант заявится в следующую ночь, от веселой малышки лишь глаза и останутся.
– Хочешь сделать упреждающий удар? – барон поднялся на локтях, затем медленно сел рядом с ней и ноги с кровати свесил.
– Нет не удар, а… – задумалась ненадолго и сморщила носик, – подготовиться. Чтобы знать, если он решит, хоть что-то утаить.
– Тогда тебе придется ближайшие дни провести в пути к Адару.
Ариша вопросительно вскинула бровь, и оборотень пояснил:
– В столице целый сундук его вещей. Книги, свитки, карты, даже письма есть.
– И мы туда поедем?
– Мы? – Стафорд ухмыльнулся, – почему это «мы»?
– Вы, невесты Гаро, я и бесеки, – терпеливо пояснила кареглазая и победно провозгласила: – Мы.
– Я, невесты Гаро, бесеки – да. А ты – нет... – варвар забавлялся ее недоумением от силы секунды три, а затем припечатал условием, – пока, есть не начнешь. По-нормальному.
– Барон! – возопила возмущенно, даже глазищи сощурила
– Сядь, поешь. И без возражений, я не приемлю их с утра.
– Если бы только утром, – прошептала она, огорченно закрывая дневник. – С вами сложно спорить.
– Вот и не спорь, – выдвинув стул для себя и нее, барон сел.
Завтракали в тишине и на этот раз не торопливо, что для главы белой стаи большая редкость. Стафорд не спешил, с удовольствием наслаждался ее компанией, пусть и молчаливой.
***
Глядя на барона, я в сотый раз подумала: И какой из него варвар? Скорее уж тиран обходительный. Потребовал, чтобы я съела все, что он на мою тарелку положил. Все съесть не получилось, да и не влезло бы в меня столько. И на этот мой ответ, оборотень заявил уперто:
– Хорошо, в обед съешь вдвое больше.
Спорить не начала, боясь, что он увеличит порцию втрое, ведь Дерек как-то писал, что Стафорд на такое способен. И он улыбнулся коварно, будто бы подтверждая мои мысли. Сам все убрал и ушел, закрыв меня в комнате со словами:
– Тебе есть чем заняться.
И кивок на талмуд некроманта. Спорить смысла опять не было, я сама с дневника поиски истины начать хотела, а потому именно с книгой и провела большую часть дня. За кропотливой работой время пролетело как мгновенье, пока не раздался щелчок, открываемого замка, а затем стук в дверь:
– Обед, Ариша.
И Стафорд внес поднос с тарелками, явно не на одного рассчитанными, но прибор был всего один.
– Это все мне?
– Тебе в срочном порядке нужно восстановить силы. Ешь хорошо и отдыхай. – Барон окинул комнату придирчивым взглядом и остановился на зеркале. – Завтра с утра выезжаем в Адар.
Я просчитала время на самую быструю поездку и уточнила:
– Доберемся за семь дней, да?
Уверилась, что он положительно ответит, однако, варвар посмотрел на меня с внимательным прищуром и произнес:
– Нет, спешить не будем. Дней десять, не меньше. И ночи сторожить буду я, чтобы он тебя не трогал.
– О чем вы? – ладошки похолодели. – Что-то случилось?
– Да так, мелочи, – с этими словами глава белой стаи снял со стены огромное зеркало и вынес его в коридор. И уже оттуда сообщил со скромной улыбкой: – Вечером купаться пойдем, приготовь вещи.
Дверь закрылась, замок защелкнулся.
Странно. И что значила последняя фраза барона?
Он явился после десяти, а может и в половине одиннадцатого. Последняя свеча уже минут двадцать, как сгорела и я сидела в темноте, позевывая. Спать не ложилась, потому что страшно одной. И пусть простит меня некромант, но видеть его сегодня мне совсем не хотелось. Я сегодня вновь прочитала об обряде подчинения для оборотней, и о том, что часть реликвии закреплялась за альфой стаи и уже от него сеть с шипами, распределялась на всех собратьев волков. Часть… всего лишь часть реликвии. Выходит Клинок воздействует на весь клан, а его деталь лишь на стаю. Вспомнив об этом сейчас, я судорожно выдохнула. Какое счастье, что у меня были все части клинка черных, что нас нашли белые и все остались живы. Это просто немыслимое везение. Одно удивляет, как нас белые нашли? Ведь запах мы с бесеками спрятали, следы скрыли, в темноте меж скал стояли неподвижно…
Мысль оборвал щелчок в замке.
– Еще не спишь? – поинтересовался барон, открывая двери.
Он был без зажженной свечи, но в темноте ориентировался отменно. Подошел ко мне, не задев ни коварно преграждающий путь угол стола, ни кровать, прикоснулся ко лбу горячей ладонью.
– Нет, ваша Ми…
Руку отдернул, спросил со смешком:.
– Кто-кто?
– Хм, – опять забыла о договоренности, – нет, Стафорд, еще не сплю.
– Это хорошо. Думал, не дождешься, когда все купели освободятся, – туманно произнес барон и посторонился, чтобы помочь мне встать.
– Зачем мне все? – опираясь на его руку, я соскочила с сундука, на котором сидела и скинула с плеч одеяло. – Одной хватило бы. Да и с девушками я не стеснительна.
Хмыкнул. Нет, не едко, а как-то тепло и таким же теплом в голосе ответил:
– Купаться будешь со мной.
– За-зачем?
– На то есть причины, – и, не говоря ни слова, сгреб одной рукой меня в охапку, другой поднял, приготовленные мною вещи. – Пошли.
– Стафорд… – он не остановился, вышел в коридор. – Ваша Ми… – сжал так, что договорить я не сумела. Потом ослабил хватку, и я все же возопила: – Барон!
– Хочешь достучаться, зови по имени, – с улыбкой в голосе заявил глава белой стаи. И хоть нес вертикально вверх головой, лица я его не видела, потому что логово лишилось все факелов в коридоре, но и так яснее некуда – издевается.
– Зачем вы мне там? – постаралась зайти с другой стороны, достучаться: – Стафорд, я сама со всем справлюсь. Быстро. Глазом моргнуть не успе…
– Ариш, давай без паники, – на мой тяжелый вздох, добавил: – Я поясню. Кровь, вода и пламя – это три пути для контакта потустороннего с меченным. А ты сейчас не в той форме, чтобы входить в длительный диалог с мертвецом.
– А свечи? – вспомнила я о тех огарках, что догорели в комнате.
– Они не в счет, огня должно быть много или же меченный должен быть чрезмерно слаб.
С этими словами он свернул в узкий коридор и, пройдя еще немного, толкнул третью дверь справа.
– Пришли. Это предбанник, – он положил мои сменные вещи на скамью, приказал: – Раздевайся.
Оказавшись на свободе, я лицом повернулась к барону. И пусть не зги не вижу, но точно знаю, оборотень смотрит на меня. Можно сказать, кожей чувствую, черный сосредоточенный взгляд.
– Стафорд, я отдохнула, хорошо ела весь день и силы тратила лишь на чтение.
– И? – протянул он, вопросительно.
– И это значит, что я к призыву по воде противостоять могу, – и, не зная, что еще сказать, чтобы он мне поверил, добавила: – У меня силы через край.
– Так и быть, не станем тратить твою лишнюю силу на раздевание, – усмехнулся барон и за руку повел в следующее помещение. Гулкое, где капала и плескалась вода и, судя по ощущениям, клубы пара поднимались к потолку.
– Нам сюда, – сообщил Белый варвар, спрыгивая в одну из купель.
И в следующее мгновение сильные руки оторвали меня от каменного пола и окунули с головой. Боже правый, он меня заморозить решил!
– Хо-хо-лодная! – было первое, что я завопила, как только вынырнула.
– Тихо-тихо. Сейчас она нагреется. – Почему-то обнаженные руки, притянули меня к такой же обнаженной груди.
И когда только успел, разоблачиться?
– С-с че-е-го вы взяя-ли?! – спросила, отчетливо стуча зубами и цепляясь за оборотня. И пусть стыдно прижиматься к полуобнаженному барону, все равно с ним теплее, чем без него.
– Ты горишь, – шепнул он в мою макушку и приобнял осторожно. – Глаза светились весь день, ну а теперь еще и кожа накалилась.
В неясном белом свете, хотя откуда здесь свет, рассмотрела его улыбку и то, как он подул на меня и со смешком предложил, окунуться еще раз. Окунулась, свечение погасло, а вот пара в купальне прибавилось.
– Э-то из-за меня? – спросила, все еще стуча зубами. – И что теперь де-елать?
– Да из-за тебя, – меня сграбастали в охапку и вместе со мной по плечи опустились в купель, – сейчас воду нагреешь, и оставлю тебя купаться.
От страха мороз прошелся по коже, и я вцепилась в варвара с удвоенной силой:
– А если, если Наз Завай меня призовет? Он же может… и, получается, весь день призывал… И…
– Некромант более десяти лет молчал, не рыпался, – как-то чересчур серьезно ответил барон, – подождет еще пару тройку дней.
– А вдруг у него случилось что-то серьезное? – прошептала тихо. – Ведь так отчаянно зовут лишь в самом крайнем случае.
– Если это действительно так, то в следующую встречу, он будет менее скрытным и более сговорчивым.
И одна рука оборотня, медленно проскользнула под рубашкой от моей поясницы к плечу, а вторая поверх рубашки от груди к шее. Щекотно.
– Ч-что там? – прошептала тихо, совсем забыв о некроманте и одержимости, которой он меня подверг. – Только не говорите, что кожа слазит.
Я поежилась, передернув плечами, а он ответил, со вздохом отпуская меня:
– Не слазит, а стала почти человеческой. Купайся… – Белый варвар мягко выскользнул из моих рук, легко выбрался из глубокой купели. И теперь темень пространства озвучивали еще и удары капель, срывающихся с его тела. – Мыло, настойка для волос и полотенце у этого бортика… – пояснил он, похлопав по мокрому камню, где-то за моей спиной. – Найдешь на ощупь или свечу принести?
Остаться одной, в темноте, в воде, которая проводник, перепуганной и такой уязвимой…
– Не уходи! – попросила-потребовала, забыв о должном обращении на «вы». – Не уходите. Посидите здесь.
– И что мне делать? – усмехнулся чуть хрипя. – Наблюдать?
А я представила это «наблюдение» в купальне и прикусила губу. Оборотень видит в темноте, прекрасно все видит, вплоть до мельчайших трещинок на камне и родинок на теле.
– Отвернувшись, посидите?
А в ответ молчание. Выжидает уточнений? Или… И капли уже не указывают, где оборотень стоит. Неужели ушел, оставил, вот так вот, не сказав и слова? Я растерянно оглянулась, прошептала робко, вдруг услышит:
– Очень прошу.
Судорожно сглотнула и сложила руки на груди, вот-вот некромант опять мерещиться начнет. Страх сковывает холодом, а барон… Ушел. Расстроилась, вздохнула протяжно и с грустью подумала, что это нечестно. И вдруг…
– А что мне за это будет? – вопрос прозвучал над самым ухом, и горячее дыхание опалило щеку.
Губу прикусила, чтоб не вскрикнуть от перепуга и радости. Выждала несколько мгновений, ответила:
– Вы уже получили реликвию черных в подарок и хотите что-то еще?
– Их клинок я оставил тебе, Аришка.
– Почему?
– Чтобы не испытывать соблазна, кардинально решить вопрос с неповиновением черных. Я не смогу их отпустить, как это сделала ты.
– Я не отпускала, а послала их домой, в сверх сжатые сроки.
– Быстрая пробежка в родные хоромы черным не повредит, – охотно согласился Стафорд. Дыхание оборотня сместилось, и теперь он смотрел прямо в мое лицо. – И все же мы отвлеклись от темы, – улыбнулся, слышно по голосу: – Так что я получу?
– А что вы хотите?
Он неожиданно рассмеялся, долго, мягко, а в конце произнес с хрипотцой:
– Надо подумать…
– Вот отвернитесь и подумайте, – согласилась с улыбкой, – вам двадцати минут хватит?
– Более чем… – прозвучало тихое в ответ, и я ощутила мягкое скольжение от ушка вниз по шее. Мне скорее всего это показалось. Не могли быть там его губы! Да и зачем им там быть?
Купалась быстро. Сбросив одежду, максимально близко подплыла к борту, по которому он хлопал, взяла мыло. Там же себя и натерла, растирая кожу резкими движениями не жалея ни сил, ни мыла. Затем волосы настойкой полила, вспенила и окуналась, смывая состав.
– Ариша, выбирайся из воды, – услышала я напряженный приказ барона. Замерла, удивленно озираясь по сторонам, потому что не понять по голосу, где стоит оборотень. – Хорошо сам вытащу…
Теплые руки поймали меня, потянули вверх.
– Барон!
– Ар-р-риша, – рыкнул он, закутывая смущенную меня в мокрое холодное полотенце, которое почему-то быстро высохло. – Вода до кипятка нагрелась, а ты не чувствуешь. И сказал же силы не расходовать, – с упреком напомнил он.
