Текст книги "Стальной барон (СИ)"

Автор книги: Мари Ардмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

14

Шестой день в пути, седьмая ночь вместе. На этот раз остановились на самом дорогом постоялом дворе города Сер. Приехали затемно, уставшие, но довольные. Стафорд уверился в молчании некроманта, а потому ускорил продвижение вереницы карет к Адару. За эти сутки они наверстали расстояние равное трем дням прошлого пути. После ночевок на свежем воздухе высокородные иноземки согласились мчаться во всю лошадиную прыть к чистым постелям на перинах и ванным с душистой пеной. А потому продвигалась процессия без долгих остановок, вальяжных прогулок девиц по осенним просторам Дакартии и без неизменного привала на обед. Сцепив зубы в каретах тряслись все и, добравшись до комнат, наконец-то свободно и радостно вздохнули. Счастливы были все, кроме Ариши, она, глядя на израненные руки варвара, хмурилась, поджав нежные губы.

– Я просила не сдирать…

– Это вышло случайно.

А что еще сказать, если в прошлую ночь, он, несмотря на все предупреждения, лег на правый бок и притянул спящую кареглазку к себе. И как сказал бы Дерек: «Эта плохая, но такая приятная привычка, давно вошла в кровь». Ему не спалось, она металась из стороны в сторону, а обнял, так все беспокойство улетучилось. Смешно ли, но рука, на которой Ариша спала, заживала быстрее, а потому борон не особо обращал внимания на ожоги.

– Зря я послушалась, – девушка нахмурилась, – нужно было траву приложить и ночью и утром и после обеда. Благо Лерф много ее собрал.

– Ты бы в той охапке и уснула. К тому же, мы спешили, – напомнил Стафорд, с улыбкой глядя, как она аккуратно снимает с него рубашку. И почему-то избавившись от плена белой материи, хотелось, чтобы она смотрела с предвкушением в глазах, как голодный путник, на жаренного поросенка, а не как оттстраненный лекарь на безголового сорванца.

– Спешили? – кареглазая удивленно воззрилась на него, сидящего на кровати. – Куда спешить? Мы же из графика не выбились… – Покачала головой, принимаясь за нанесение мази не его плече. – Десять дней, мы бы успели в сроки.

– Нужно поторопиться. Меня насторожили слова Наз Завайя о том, что тебе дожить надо. – К тому же старый Вастар писал о странной активации черных оборотней близ города Даким. Ищут что-то и не могут понять, какое проклятье спугнуло четырехсотенную свору волков и заставило сбежать с поля боя.

– Словно бы не досказал главного, но предупредил, – согласилась Аришка и прошептала: – А меня другие слова в смятенье ввергли…

Минуту, а может и две он надеялся, что она продолжит мысль, но нет, кареглазка занятая врачеванием упорно молчала. И прикусив губу медленными дразнящими движениями покрывала тонким слоем мази разодранные волдыри на его груди и плече.

Когда она отступила, и дышать сталь легче, он спросил:

– Так какие слова некроманта насторожили тебя?

– А, – пожала плечем, – просто я понять не могу, почему он назвал нас парой.

– Нас?

– Да, тебя и меня. Уверена, он не просто так об этом заговорил. – Девушка обмакнула пальчики в склянку с другой мазью и наклонилась к лицу оборотня, задумчиво произнеся: – И почему именно ты?

Воспринимать ее слова, как пренебрежение Стафорд и не думал, малышка всего лишь насторожена. Но не подшутить над ней, такой серьезной, просто не мог:

– Хочешь сказать, не достоин?

В его голосе чуть оскорбленное веселье, в глазах укор, а Арише все равно. Вот же, лекарка!

– Я не об этом, – отмахнулась, как от глупости несусветной, и продолжила говорить, размышляя вслух: – На то, чтобы выделить нас из общего потока, у него должна быть причина. – Глядя куда-то вдаль, она сжала кулачки и заявила воинственно: – Ни за что не поверю, что все это было сказано без умысла. Как пара мы ему полезны.

– И тебя гнетет вопрос: почему?

Кареглазая посмотрела на барона робко и кивнула несмело. Уставшая и притихшая, ей сейчас не дашь больше шестнадцати. Совсем девчонка, но пахнет сладко: опять розой с капелькой меда. А может быть, это память играет в злую шутку, возвращает ее прежний аромат кожи и будоражит воображение? Свечи, кровать под прозрачным балдахином, поздняя ночь и дождь, накрапывающий за окном, чем не очередная фантазия?

Варвар судорожно сглотнул, прищурился, стараясь не выдать жажду:

– Быть может потому, что я чрезмерно исполнителен, противостою герцогу Равии и знаю, где найти грот некроманта.

Она наклонила голову в знак согласия и задала следующий вопрос:

– Ну, а я зачем тогда? Ведь можно было тебя попросить. Или Гаро. Переходы недалекие, у будущего короля в руках все козыри.

– Не скажи, – барон фыркнул, – в отличие от тебя мы не милосердны и более склонны мстить, обманывать, карать, стремимся к власти. А временами готовы поступиться честью.

– Не правда! – опять сжала кулачки, подалась чуть-чуть ближе. – Не наговаривай...

Он прищурился потянув носом тонкий запах девичьей кожи, еле сдержал внутреннего волка и не потянулся к ней:

– Кхм, ты меня сейчас защищаешь или Гаро?

Смущенно отпрянула и даже порозовела немного, прошептала чуть слышно: «Обоих» и поднялась. Вымыла руки, пригладила волосы и вновь отрывисто заговорила. Волнуется.

– Наз Завай слишком сильно радовался тому, что я женщина, а уже потом моим знаниям лекаря… – запнулась, застыв на мгновенье.

– И широкой практике по спасению бесеков, – добавил Стафорд, стараясь шуткой вывести ее из оцепенения.

Она не поддалась, наоборот услышав это, дрогнула.

– В дневнике некроманта говорится о запретах для... игроков. – Обернулась виновато глядя на барона. Хотя он и так уже догадался, кого она прикрывает незамысловатым словом: «игроки». – Они получали невыполнимые задания, условия которых не редко противоречили друг другу. И если условия были соблюдены, а задание выполнено обо… игрок получал свободу.

Прокололась, но вида не подала. Смешная.

– Думаешь, с ним сыграли в такую же игру? Пообещали освобождение?

Она помотала головой, прошептав с горечью:

– Слишком сильным было его отчаяние и неприязнь, недоверие на грани безумства. Они ему ничего не обещали и поставили запрет. Знаешь, он ведь не сходил с тех костей, а потом с ковра. Все время ограничивал пространство…

Еще немного и она начнет жалеть мерзавца некроманта, подумал барон и кашлянул, чтобы следующей фразой намеренно вырвать ее из забытья:

– Ариш, а есть мы сегодня будем? Или мазь на моих губах с лихвой заменит сытный ужин?

Кареглазая моргнула несколько раз и, заметив его бросок к подносу, вот уже полчаса ждущему, когда его освободят, завопила:

– Не смей! Я же тебя намазала…

Подскочила, поднос отобрала, рьяно оттеснила оборотня к кровати и сама взялась за нарезку мясных колбас истекающих пряным жиром. А затем отварную картошку, почистила, нарезала и полив поджаренным луком, примяла. Намешала что-то в салате, добавив туда несколько капель своей настойки, и судорожно выдохнула.

– Лечишь-лечишь, а они все норовят отравиться.

Нахмурился.

– Я не чувствую отравы в еде.

– В тарелках ее нет, она на твоих губах, – взгляд лукавый из-под ресниц бросила и опять возопила, – не трогай!

А он уже стер руками и не поморщился даже под грозным карим взглядом. Почти полностью зажившие руки потер, улыбнулся:

– Приступим.

– Вы… – прошипела девушка, забыв об уговоре и, даже ткнула в его здоровое плечо пальчиком: – только что по рукам растерли этот яд, а ведь он с губ-то не сошел!

– И почему опять на вы?

– Боже правый, так трудно было подождать, хотя бы пять минут? Ты же опять не сможете кушать самостоятельно…

Вот как? Он подавил победную улыбку и постарался сделать скорбный вид, а лучше всего возмущенный.

– То есть ты меня отравить решила, так?

– Пять минут, и он растворился бы из-за сока хворры, который я добавила в салат. А вот теперь…

Придется кормить с рук! Расплылся в улыбке варвар и тут же ее погасил, пробасив:

– Прости, – даже потупился на мгновенье.

Кормила стараясь не коснуться губ оборотня ложкой и не испачкать его подбородок жирными каплями. И аккуратно ела сама, внимательная и серьезная, готовая в любой момент скомандовать грозным голосом: «Руки!». Провоцировал, играл и трижды заставил ее вскрикнуть, чтобы он губ своих не касался и к еде руки не тянул.

В конце ужина Стафорд хитро прищурился, протянул как бы между прочим:

– Начинаю понимать, как здорово – болеть. Следует еще раз повторить… – и красноречивый взгляд на Аришу.

Фыркнула отложив чашу с питьем:

– Не смей.

– Это еще почему, ты же вылечишь?

– А ты не нравишься мне в качестве больного, – повела она плечом и хмуро посмотрела на оборотня.

– Быстро поправляюсь? – предположил он.

– Сопротивляешься. Да так что уже и не понять, я болею или лечу. – Она зевнула и потянулась вверх, как кошечка.

Завороженный скольжением ткани по девичьему телу, глава белой стаи замер и громко сглотнул, а попутно пропустил начало ее вопроса.

– …надо было с тебя слово взять в самом начале лечения, да?

А что ответить? На языке тьма предложений и все они не благопристойные. Он кашлянул, возвращая нормальную тональность голосу, и взгляд с трудом отвел от белой ткани на девичьей груди. Пора уходить.

– Хорошая мысль приходит с опозданием, – вынес вердикт барон и, поблагодарив за ужин, поднялся из-за стола: – Ложись, я окно закрою и пойду.

Он двигался медленнее, чем обычно и ставни задвигал нехотя, как старик едва ли не сдерживая кряхтения, а на самом деле стон. Неужели не спросит? Ставни закрыты, штора задернута, а в комнате все еще висит молчание. Жаль…

Он решительно направился к двери.

– Ты куда?

Спросила все-таки. Тихо выдохнул, обернулся.

– Дела.

– А…

Не скажет, и не попросит, он это понял по отчаянному карему взгляду и сцепленным ее рукам. Постесняется отрывать от дел, в угоду собственных желаний и страхов. Что ж придется сделать послабление.

– Я зайду к тебе, чуть позже. Проведаю. Не против?

Кивнула.

– Хорошо, – и скрывая довольную улыбку, барон вышел.

За несколько минут перепроверить все ли в порядке, кто и где уснул, как устроились в покоях, сменилась ли охрана, все ли на месте, вернуться и стоя под дверью Ариши, хитро улыбаясь, ждать. Глупость, но какая тревожная, невероятно будоражащая. И приятно думать, что кареглазая не догадывается о его расчете, ведь уходить не хотелось, но и остаться он уже не мог. Слишком явственным стало желание держать ее ладонь в своей руке. Касаться, касаться, касаться…

Не приласкала, но привязала и когда успела, хотелось бы знать? Он судорожно выдохнул, ничего, он своего тоже добьется. И у нее при взгляде на барона будут загораться не только глаза. Как наяву увидел и расцветающую нежную улыбку, и румянец на щеках, и руки протянутые навстречу. Проклятье! Стою здесь, как юнец… Он толкнул дверь вошел в теплую комнату. Аришка уже переоделась и легла, не спит, быть может дожидалась его, но рук к барону не тянет. И снова жаль.

Белый варвар снял сапоги и растянулся рядом, поверх одеяла:

– Вот он я. А теперь засыпай.

– Не могу.

– Тебе помочь? – коснулся изящной ключицы и девушка вздрогнула.

– Нет! – она резко обернулась и поймала его руку, сжав дрожащими пальчиками, попросила: – Лу-лучше расскажи что-нибудь… Или вот… как ты понял, что я во втором логове белых?

Прищурился, что-то здесь не так. Пальчики ее дрожать перестали, но настороженность, то и дело во взгляде проскальзывает. Еще бы прикусила губу, чтобы… а вот уже и прикусила, заметил он мысленно. Волнуется, и старается не подать вида. Если спрошу: «что случилось?» расскажет или нет?

Подался вперед и, почти соприкоснувшись с ней носами, произнес:

– Ариш, ты…

– Расскажи, – настойчиво попросила кареглазая и сильнее сжала руку.

Да за дверью в ее комнату он отстоял более получаса, потому что задумался. Но тревоги за нее не чувствовал и призыва мертвеца не уловил. Так что же случилось? Она опять что-то вспомнила из беседы с Наз Завайем или сделала неправильные выводы? Можно гадать сколь угодно долго, от нее сейчас все равно ничего не добьешься. И ведь боится, это он сейчас ощутил явственно, потому и просит говорить о чем угодно, лишь бы в комнате звучал голос. Голос… она сказала, что находясь в тумане между реальностью и той потусторонней явью, слышала предупреждение от некроманта. Неужели он опять напомнил о себе? Пришел пожелать спокойно ночи, поддонок! Подожди Иуерлит, я еще найду твои кости…

– Стафорд, пожалуйста, – тонкие пальчики погладили его руку.

Вот теперь тянуть с ответом, он уже не смел, но и всего рассказать не решился.

– Дай вспомню, как это было. Уж столько времени утекло.

– От силы семь дней, – скептически напомнила кареглазая и улыбнулась, наконец-то.

– Вот-вот целая неделя, – хмыкнул барон. Передвинув ее ручку на свою грудь и накрыв сверху ладонью, он вторую руку закинул под голову. Маленькая хитрость в расчете на то, что Ариша устроится на его плече, не увенчалась успехом. Она лишь подтянула ближе к оборотню свою подушку, и выжидательно воззрилась на него.

– Оставь ее в покое, – фыркнул Стафорд, – подушку, пояснил, когда девушка попыталась высвободить руку. – Ложись ближе.

– Я отдавлю тебе плечо, а оно к твоему сведению все еще в ранах от ожогов, которые ты содрал.

– У меня хороший лекарь, все время о ранах забываю, – с этими словами, он переместился на другую половину кровати, сдвинул притихшую девушку и залез под одеяло. На возмущенный вскрик стыдливой юности пояснил: – Снаружи холодно.

– Ты одетым в кровать полез!

– Хочешь, чтобы разделся? – вспыхнула, опять грудью и щечками и прикусила смущенно губу. – Я так и думал.

Без разговоров оборотень устроился, как и задумал, сам обнял и на плечо притянул, сам нежную ладошку взял в плен, улыбнулся, глядя в ошеломленные карие глазищи, не верящие в такую его наглость. И чтобы отвлечь ее от излишней скромности заявил, подражая хитрюге Лису:

– А нашел я тебя случайно.

Малышка замерла недоверчиво, позабыв о ненужных попытках освободиться:

– Как случайно?

– Так, – ухмыльнулся он, капкан защелкнулся. – Я приехал во второе логово белых, чтобы встретить заплутавших девиц на выданье… – Она удивленно вскинула брови. – Видишь ли, Увыр написал, что далеко за ними ехать не придется, так что я и не особо спешил к вам. А когда приехал, то всего лишь спустился через пещеры к тайной бесекской тропе и забрал принцесс…

А лучше бы не тратил времени на Гаровых невест и отправился искать Аришу. Семь часов в обществе некроманта чуть было не стоили ей жизни. Проклятье! У самого от злобы скулы свело, но она по счастью этого не заметила.

– Там есть принцессы?

– Четверо, – признался нехотя.

– И вы их на границе не встретили?

Потому что у барона был план, правильно рассчитанный и взвешенный. И существовал он ровно до тех пор, пока в нем не объявилась одна кареглазая бестия и четырехсотенная стая волков. Однако стоит отдать Арише должное, она, попав в центр событий, перекроила все самым наилучшим образом и осталась жива.

Почти самым наилучшим… Вспомнил, как увидел ее горящей и с трудом заговорил опять:

– Мы… собирались долго, вот и не успели. К тому же, как стало известно, осведомленность некроманта испортила все планы. Но ведь собрались.

– На удивленье, да, – протянула Аришка иронично, затем вспомнила, что хотела отстраниться, приподнялась.

Я против, возмутился он про себя, а вслух протянул с сожалением:

– Жаль ты не видела, как мы праздновали возвращение красавиц. В общей зале устроили настоящий пир. Сдвинули столы, поставили скамьи и стулья…

– Очень рада за вас, – рассержено фыркнула кареглазка и легла обратно. – Тогда вопрос, почему я проснулась в темнице, а бесеки уровнем ниже?

– Видишь ли, дело в том, что вас нашел не я. Но всем нам повезло необычайно, когда Лерф в твоей сумке обнаружил нож-заклинателя. Иначе бы от его кары тебя не уберегли ни волки, ни братья горные.

– Прекрасно. В таком случае обо мне вы узнали как о пойманной воровке, умыкнувшей у тебя нож.

– Некромантке, отобравшей его у меня, – опять приподнялась, но он ловко прижал ее к себе со словами: – И не перебивай. Было это так… Мы вернулись. Сели за стол, как полагается. Налакались, – последнее слово прорычал и на этом поток идей об отвлечении Ариши иссяк. Пришлось, скрывая правду, выдумывать, как сделал бы это Лис: – И тут Вастар говорит пьяным голосом, что он парням своим разрешил из толпы прислуживающих взять молодых здоровых девчонок.

– Правда? – переспросила недоверчиво: – Он позволил?

– Да... – протянул, стараясь не выдать себя улыбкой. Потому что старый оборотень с головой своей еще дружит, не рискнул бы злить варвара глупыми забавами. Да и оборотни после погони были заняты отнюдь не планами по увеличению стаи. – В другой раз я бы ему хвост открутил, но парни и так уже натерпелись, так что… – смущенно потер нос, его непродуманная ложь, выглядела как мыльный пузырь. Тронь и лопнет, и это при его-то волчьих талантах.

Кашлянул.

– Но не в этом суть. Главное вот что, из всей иноземной прислуги в зал ввели одну единственную девицу.

Заинтересовалась, вскинула голову и на мгновенье перестала дышать. Ага, еще чуть-чуть и спросит…Значит, сейчас нужно сделать паузу.

– И что дальше? – прошептала Ариша. – Кого привели? Тару?

Оборотень коварно ухмыльнулся, радуясь, что в темноте она не видит его лица, и красочно описал претендентку в волчьи жены:

– Оборванку, подвывающую что-то и шатающуюся из стороны в сторону, как лист на ветру. Стоит в черном плаще, покрытом толстым слоем грязи, и трясется от страха…

– Очень лестно.

– Тш-ш-ш-ш! Перестань сбивать с мысли, иначе уйду. – Пригрозил шутливо и неощутимо губами коснулся ее виска. А в ответ услышал:

– Хорошо.

– Что «хорошо»? – он даже голову от подушки оторвал. – Мне уйти и ты не опечалишься?

– Хорошо, помолчу, – ответила со вздохом и милостиво позволила: – Рассказывай сказку дальше.

– Это правда, а не сказка, – возмутился барон.

– Верю, – а сама ухмыльнулась, видимо тоже рассчитывая на укрывающую ее тьму. Зря надеялась, он увидел.

– И как в любой правдивой истории, к возможным продолжательницам волчьего рода прилагались требования. – Стафорд сжал Аришкину ладошку и продолжил с умным видом: – Поэтому оборотни отобрали лишь тех красавиц, которые спасали свои жизни, не причиняя вреда другим.

– И? – вопросила она.

– И все указывают на грязнулю, потому что из всей прислуги такой была только она. И не хмыкай, понимаю выбор не большой, и старый Вастар это тоже учел. Приподнялся в своем кресле и говорит: «А еще я разрешил выбрать и тех, кто придет на помощь остальным красавицам». Все согласились и опять указали на дрожащую. И вожак стаи поднимается с трона на своих худых разъезжающихся от выпитого ногах и произносит: «Я разрешил взять тех, кто ценой своей жизни уведет беду от прочих». И все опять указали на девушку. А старый договорить не успел и...

– Он упал? – встревожилась слишком сердобольная Ариша.

– Нет, – хмыкнул варвар, сообщая со всей серьезностью, – оборотень не падает при своих подчиненных, как бы ни был пьян или тяжело ранен. Немощь упала. И тут…

– Вы проснулись на полу?! – перечеркнула она все его старания и тихо рассмеялась, отодвинувшись с плеча барона. Вот же кареглазая! Но с полом все-таки угадала, отчасти.

Белый варвар решительно лег на бок, подперев голову рукой, ухмыльнулся. Их лица оказались в непростительной близости, это видел он, но не она, все еще посмеивающаяся.

– Нет, – прошептал оборотень, перехватив ее ладошку крепче, – я там уже час как пил. И ты испортила мне всю концовку.

– Так и быть, помолчу, рассказывай свой вариант, – прищурилась, прикусив губу, чтобы вновь не рассмеяться.

– И с волчьей избранницы слетел капюшон – она еле-еле подавила смешок, на что Стафорд решил обидеться. – И в ней я узнал тебя, Ар-р-ри-иша! Не веришь?

– Нет, – улыбнулась.

– Хм… – он рукой провел над ее оголившимся плечиком, чуть ли не касаясь девичьей кожи, прошептал: – А зря, за тебя там, в логове, бились все оборотни.

– Несомненно. И в жесткой схватке ты выиграл право свернуть голову одержимой некромантке, у которой глаза светятся, волосы пламенеют, а кожа раскалилась, как железо в кузне! – широко улыбнулась: – Ну что попался?

– Да, нехорошо получилась, – нехотя согласился барон. – Упустил из вида признаки одержимости.

– Вот теперь я отчетливо представляю, как оборотни за меня бились! – рассмеялась, чисто, звонко, и смех ее эхом отразился где-то на этаже. Красивая, нежная, теплая… лежит совсем близко и не боится.

Белый варвар с трудом отвел взгляд от ее губ, опустил его ниже и напоролся на часто вздымающуюся девичью грудь. Проклятье! В горле пересохло, а руки сами собой сжались в кулаки, чтобы не сжать в них Аришку. Сглотнул, посчитал до пяти, и глаза удалось оторвать от заманчивого вида прямиком на обнаженную ножку, волнительно выскользнувшую из-под одеяла. К бесам такую пытку!

Он зажмурился, дождался, когда кареглазка отсмеется и сказал тихо:

– А теперь спи.

Из-под одеяла выбрался, почти с кровати поднялся и… Не удержался, поцеловал в висок, и она кажется, ответила. Или нежные губы, коснувшиеся его шеи это лишь видение, столь желанное и отчаянное, что оно стало почти реальным. Таким же реальным, как ее запах медовый с ноткой чайных роз.

– Доброй ночи! – прошептала Ариша с улыбкой.

– Доброй.

***

Уже засыпая, я позвала некроманта и спросила:

«Ну, что убедились?»

«Да, ты выиграла», раздраженный голос некроманта, звенел набатом в моей голове. «Кто бы мог подумать, что он все-таки сдержится. В мои времена волки времени не теряли…»

Оборвала его на полуслове, еще не хватало выслушивать нелестные эпитеты в сторону Стафорда и его сородичей:

«Что решили?»

«Так и быть, введешь его в курс дела», фыркнул Наз Завай. «Но учти, если в тот момент, когда я займу твое тело, этому герою захочется ласки, он отведает кулака».

«Насмешили, – усмехнулась я горько: – Он скорее плюнет, чем попытается обнять».

Туман рассеялся, и я погрузилась в полноценный сон благодаря Бога за выдержку Стального барона. Не зря ему дали это прозвище при дворе короля, совсем не зря.