Текст книги "Стальной барон (СИ)"

Автор книги: Мари Ардмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

17

Проснулась в темноте и некоторое время неподвижно лежала, прислушиваясь к себе и оборотню, обнимающему меня рукой. Тепло, тихо и так спокойно, что отстраняться от него желания нет. Но надо. Если некромант из подчинения вырвется и мое тело себе заберет окончательно, никому пощады не будет. И пока время есть, нужно подготовиться, нужно все сведения собрать.

Из-под руки Стафорда выбралась с трудом минуты через три, но отползти так и не успела.

– Куда? – смеющийся шепот, и я оказалась прижатой к постели.

– В кабинет… к книгам...

– Зачем? – и горячее дыхание поднимается от ключиц вверх по моей шее.

Ясно стало, уж если я к книгам добраться хочу, то стоит его отвлечь немедля. Но, Боже правый, если он напомнит о нашем уговоре, я со стыда сгорю. Это же надо – пошутила на тему неприличную. Судорожно выдохнула и прикусила губу, хотя шутками и не пахло, скорее уж мечтами. Несбыточными. Вспомнилось, как повитуха Ирия сетовала, что он себе пару все не найдет, а потом разговор между черными оборотнями, когда я висела на скале и слова Дерека в памяти всплыли, о том, что барону сложно верить женщинам после некоей особы. А еще некромант предложил спросить…

Судя по ощущениям, лицо оборотня было как раз напротив моего, и я губами чувствовала его тяжелое дыхание. Если замешкаюсь, то будет поздно, и к книгам я не доберусь. Сухие губы облизала и, кажется, языком коснулась и его. Он замер, а я так совсем дышать перестала. Что же делать теперь?

– Стаф, а кто такая Тери?

Выдохнул резко, вначале на руках надо мной поднялся, а затем и вовсе с кровати вскочил. В молчании постоял неподвижно несколько мгновений и заметался по комнате, собирая свои вещи.

– Стафорд?

Остановился, как вкопанный, рыкнул злобно:

– Ты вроде бы к книгам хотела… так иди.

Дверь за ним закрылась с грохотом. И в коридорах дворца послышались перепуганные вскрики прислуги. Разозлился.

Я успела заправить кровать, одеться и уже обувалась, когда в комнату постучали, и девушка из прислуги предложила сопроводить меня в гостевые апартаменты:

– Ужин подан в комнаты, ванная наполнена горячей водой, новая одежда для вас уже приготовлена. Со всеми поручениями, обращайтесь ко мне. Меня зовут Гленда. – Произнеся это, она присела, потупив взор.

Я улыбнулась:

– Легкий перекус и большой чайник кипятка принеси в библиотеку. За ванную спасибо, но времени у меня на нее нет. И обращайся на «ты», зови Аришей.

– А… платье сменить? И волосы? – девушка удивленно вскинула брови.

– Потом, а сейчас беги.

Она вышла, а я, прощупав стену, нашла и толкнула потайную дверь. Поворот, спуск по лестнице, еще поворот. Когда я ворвалась в тайный кабинет, в библиотеке смежной с ним велись не шуточные рычащие споры:

– … да не рассказывал я ей ничего!

– Врешь!

Рык Белого варвара заставил меня устремиться к дверям и толкнуть створку:

– Отпусти его.

Всклокоченный Дерек, явно только что выдернутый из кровати, а теперь за шею удерживаемый бароном скосил глаза в мою сторону.

– А вот и камень преткновения, – прошептал он, – привет, Аришка. Был бы волен, – здесь он криво улыбнулся, бровями указав на рычащего Стафорда, – я бы тебя обнял.

– Лучше расскажи, кто такая Тери, и почему он вспылил, когда я спросила?

Лис просиял, обращаясь к барону:

– Вот, слышал? Я ей ничего о твоих женщинах не говорил!

– Женщинах? – я удивленно вскинула брови, улыбчивый Дерек зажмурился, явно ожидая удара, а Белый варвар издал такой рык, о которого мурашки пошли по коже.

– Стафорд! – окрикнула сердито. – Прекрати немедленно! Такое ощущение, что я тебя о леди Сивер спросила…

В библиотеке повисло тяжелое молчание, и оборотни удивленно застыли, глядя на меня.

– А знаешь ли, после всех рассказов Наз Завайя спросить хотелось, неимоверно, что же ты меня немощью называл, когда сам влюблен был в человека. Обиду и злость срывал? Старался сохранить привязанность в тайне? Не показать собственных чувств?

В дверь постучали. Я шумно выдохнула и направилась открыть. На пороге в библиотеку стояла перепуганная Гленда, с едой и чаем для меня. Посмотрев на оборотней, она тихо ойкнула и чуть не обронила поднос. Его пришлось забрать.

– Спасибо, на сегодня ты мне более не понадобишься. Спокойной ночи.

– Спокойной… – девушка юркнула в спасительную темноту коридора. И вскоре послышались ее шаги, не уходящие, а убегающие куда подальше от библиотеки.

– Что ж, – я обернулась к молчаливо застывшей композиции «Стафорд удерживающий Дерека за шею на весу» произнесла, – у тебя это получилось. Ты заработал звание жесткого и волевого оборотня, на дух непереносящего все людское племя. И я бы поняла твое нежелание говорить о леди Сивер, но причем здесь какая-то Тери?

Глава белой стаи зажмурился и сжал челюсти так, что на его скулах заходили желваки. А оборотень-хитрюга наоборот, просиял одной из самых ярких своих улыбок. Кажется даже прошептал губами: «Умница! Так его…»

– Как я понимаю, она тоже женщина. И если подумать, всего лишь, человек, немощь, как ты сам любишь говорить. Но из-за нее ты нарычал на меня, и чуть не придушил Дерека… – я грохнула поднос на стол, и уперла руки в боки. – И отпусти его наконец-то. Если бы он знал, что значит быть твоим другом, вряд ли бы подписался на такую участь.

Под моим возмущенным взглядом варвар медленно разжал пальцы на шее оборотня, опустил его на пол, затем даже рубашку на нем машинально оправил и пару пуговок застегнул. Не знаю, кто из нас больше этому удивился, я или Лис, но он пришел в себя быстрее и, подмигнув мне, скрылся за дверью, тихонько ее притворив. А я, столкнувшись с черным взглядом варвара, поняла, что хочу последовать примеру светлоголового оборотня и громко сглотнув, устремилась в тайный кабинет.

Добежать не успела, Стафорд преградил мне путь рукой у самой двери:

– Извини за рык… – он несколько мгновений молчал, прежде чем огорошить меня своим признанием, – и чтоб более путаницы не было, леди Сивер и есть Тери…

Холодок от неприятного открытия прошелся вдоль моей спины, заставив стать дыбом волосы на затылке. Конечно, это все объясняет, но что же делать теперь? По сути, если я оправдала его реакцию с именем леди Сивер, то и эту вспышку должна бы понять.

– Прости, я не знала… – и прежде чем он успел, что-либо сделать или сказать, я юркнула в тайную комнату, обронив на ходу. – Поужинаешь со мной, да?

Дверь закрылась, отрезая меня от главы белой стаи и его протяжного вздоха.

Кажется, все обошлось.

Он пришел через полчаса. Явно после ванной, переодетый, отутюженный, накрахмаленный; в черном жакете и брюках, белой рубашке, но без шейного платка. Зато с черной атласной ленточкой, стягивающей волнистые волосы в хвост. Вошел уверенно и легко, с подносом, вдвое превосходящим первое наполнение.

Отстраненно подумала о том, как хорошо, что в кабинете осталась моя сумка, а вместе с ней настойка для кожи лица и рук, гребень и пара лент. И на фоне барона я похожа на человека, а не на чучело.

– Куда? – спросил он, замешкавшись, потому что в кабинете я абсолютно на всех поверхностях разложила книги и свитки из некромантского сундука.

– Сюда, – сдвинула пару стопок, рядом с собой и сев на ноги, освободила место для подноса и Стафорда.

– Опять на полу? Да еще с открытыми окнами. – Он недовольно прищурился.

– Мне жарко.

Кивнул, согласившись с моим доводом, и, положив поднос рядом со мной, пообещал:

– Сейчас остынешь.

Я не увидела, как он пролетел вдоль окон, а затем сел рядом, просто неожиданно оказалась у него на коленях, в комнате с наглухо закрытыми окнами. Оборотень легко забрал из моих рук книгу и перо, приказав коротко:

– Ужинать.

– На твоих коленях? – изумилась тихо.

– Я не со своих колен есть предложил, – фыркнул он, и приобняв меня рукой, подал тарелку с отварной курятиной. – И сиди, где сидишь. Пока я рядом твой жар определенно должен спадать.

Я это уже почувствовала. Камин здесь не топили, а холод от пола уже подобрался ко мне, и единственным источником тепла стал ворчащий оборотень. Но это еще не повод все время прижиматься к нему, а тем более ужинать сидя на его коленях. Из всех возможных доводов для «раздельного питания» привела единственный необидный:

– Но ты-то нормально поесть не сможешь.

– Покормишь, – улыбнулся он хитро.

Покормила, почти что с рук, бледнея, краснея и вздрагивая, когда оборотень с явным удовольствием тянулся слизнуть с моих рук каплю сока или соуса. Просто смахнуть их губами у него не получалось, обязательно целовал или прикусывал кожу невинно взирая на меня.

– Стафорд, прекрати, – взмолилась я, когда ужин подошел к концу, и в моих руках оказалось блюдо с пьяной вишней и кусочками груши в меду.

– Не хочешь сладкого?– изумился он наигранно.

– Не хочу.

– А я очень, – даже облизнулся охальник, глядя отнюдь не на фрукты, а значительно выше. Кровь прилила к щекам и шее, вот же… варвар!

– Тогда держи блюдо и отпусти меня, – и пока он ставил блюдо на поднос, я попыталась встать.

Не пустил, мягко и крепко прижав меня рукой к себе, потребовал:

– Один поцелуй и будешь свободна.

– Это шантаж! – сложила руки на груди и возмущенно обернулась:

– Это десерт, своеобразный, – просиял он и, наклонившись ко мне, прошептал: – А впрочем, называй, как хочешь…

Я помнила его звериный поцелуй, после которого еще две ночи просыпалась в холодном поту, помнила и то, как сама его целовала невинно и дерзко с разницей в несколько месяцев, но сейчас… Сейчас я попросту растеряла весь воинственный запал, подчиняясь его неторопливому смакованию моих губ. Он, прикрыв глаза, словно бы наслаждался, а я восхищенно замерла, боясь спугнуть мгновения учтивой нежности, на которую барон, как оказалось, был способен.

Через минуту, показавшуюся мигом, Стафорд медленно отстранился. Глаза его прищурились, улыбка тронула губы, и он разжал объятия:

– Спасибо, было вкусно. Больше не удерживаю.

Надо было бы слезть с него и отсесть, а еще промолчать. Надо было. Но первые два действия я исполнила, а вот третье не смогла. Его замечание относительно вкуса выбило меня из колеи. Возмутило.

– Стафорд, ты…!

Договорить не успела, как оказалась лежащей на спине, придавленная игриво скалящимся варваром:

– Я восторге от твоих губ, и согласен продолжить! – заверил он запальчиво.

Играет, поняла я, забавляется. И, несмотря на это понимание, просипела едва слышно:

– М-не, мне работать надо…

– Ну, как хочешь, – легко согласился он, – но если что зови. Я буду рядом.

Отстранился, помог мне сесть и, пригладив якобы возникшие складки на моем платье, собрал поднос и удалился. Думала, что он останется в смежной комнате, библиотеке, но нет. Пришел через несколько минут с большой вязанкой дров, растопил камин и, прихватив одну из книг некроманта, лег подле меня на ковер. Спросил невинно:

– Если я всхрапну, обижаться не будешь?

– Нет.

– А если использую твои ноги в качестве подушки? – хитро поинтересовался глава белой стаи, который сейчас более всего походил на проказника-мальчишку.

Я предпочла промолчать, а барону, по-видимому, ответа не требовалось. Не прошло и получаса, он по причине болей в плечах, переместил голову на мои колени, и затих. Думала, уснул. Ошиблась. Стоило потянуться за очередной книгой, так он сам ее сцапал и мне передал.

– Спасибо.

– Ноги не затекли? – спросил мужчина, встав и подбросив в камин пару поленьев.

– Нет, еще…

– Хорошо.

Варвар вернулся на ковер и «подушку», опять затих.

Ночь, потрескивает камин, в комнате тепло, пахнет сосновой смолой и книгами, а еще мылом, которым Стафорд пользовался и средством для натирания полов. Просматривая остатки прошлого величия и ума империи Тардем, я более не тяготилась чувством надвигающейся опасности и тщетностью поисков. Мне уютно и так спокойно, что за время возлежания оборотня на моих ногах, я просмотрела вдвое больше материалов, чем за прошлую ночь. И не заметила, как стянула с волос сына ночи черную ленточку и начала пропускать сквозь пальцы его темные локоны.

– Ариша, – позвал он хрипло и закашлялся, прочищая голос, – все остановись. Хватит.

– Что, хватит? – я удивленно замерла, – ты о книгах.

–… о них, – нахмурился барон, который всего минуту назад, вроде как был всем доволен и даже не хмурился в привычной для себя манере. – И о них тоже. Скатившись с моих колен, он резко встал и протянул мне руку: – Все, спать!

– Но…

– Хорошо, разбужу в шесть утра, – раздраженно предложил он и, подхватив меня за талию, легко поднял. – Трех часов на сон тебе хватит?

– Вполне, – ответила я удивленная странной реакцией оборотня. Может за окном полнолуние и во дворце ему тяжело находится? Сейчас доставит меня в спальню и уйдет?

Но он повел себя иначе, с ликующей улыбкой поднял на руки и шагнул в тайную дверь.

– А камин!

– Потом вернусь и потушу, – пообещал барон, продолжая движение по темному коридору. Поворот, подъем по лесенке, еще поворот, и он внес меня в ту же комнату для прислуги.

– Здесь не топится, – заметила тихо: – Ты остаешься?

– Да, – ответил он, внимательно глядя в мои глаза. – А ты против?

И взгляд такой настороженный, что я улыбнулась:

– Нет.

– Тогда планы на вечер без изменений, – провозгласил барон.

Как же, без изменений. Раздел, так что пискнуть не успела, разул, на кровать уложил, сам, скинув сюртук и сапоги, устроился рядом и со словами: «Во избежание проблем», прикоснулся к шее.

А дальше тьма заволокла меня.

***

И появление тумана в этой темени меня напугало, душу холодом заволокло, изморозью прошлось по коже. И голос чуть скрипучий насмешливый раздался, словно бы издалека:

«Здравствуй, славненькая».

«Наз Завай? – от дрожи моих слов туман налился силой, стал плотнее. – Что вы тут делаете?»

«Преклоняюсь перед выдержкой твоего оборотня, Аришка! – рассмеялся он. – После всех откровений, волк оставил тебя в живых, да еще оберегает. Выходит, ставка на него была правильной».

Я не успела спросить, о чем говорит это сумасшедший мертвец, как некромант вновь презрительно зашипел:

«А ведь я вызывал тебя!»

«Это я заметила» – прошептала тихо, вспоминая о том жаре, что обволакивал меня в отсутствие Стафорда.

«Что же не откликалась?»

«Надеялась, что вы вспомните о просьбе не появляться следующие четыре дня» – напомнила несмело. Чувствую, как леденеют пальцы, и сердце сжимается в груди.

«Хм… не забыл. Наоборот хотел предупредить!»

«О чем?»

«А ты догадайся…» – предложил он ехидно.

«Даже представить не могу, – мысленно развела руками. Кто ж его, сумасшедшего, поймет. – К тому же туман растворяется в черноте, и холод отступает. – Заметила я. – Быть может, сами подскажете?»

«Уже исчезает? А…, – протянул ехидно мертвец, – так это твой безмозглый пес, понял что натворил. Теперь вернуть тебя пытается. – И от него последовала усмешка и хриплое заверение: – Что ж не буду отрывать молодую от жизни. Но знай, Ариша, Густав Огюро прибудет раньше назначенного срока, а значит, и я раньше войду в свои права».

Туманная дымка растаяла, и последние слова я произнесла вслух:

«Когда его ждать?»

***

– Что ты сказала? – ошеломленный возглас Стафорда, прозвучал надо мной набатом и эхом раздался где-то в вышине. А вслед за ним стук капель по каменному полу и шипение воды, превратившейся в пар.

– Ариша, повтори, – попросил глава белой стаи, сжимая меня.

Чувствительность тела вернулась только сейчас, а ощущение нереальности осталось, иначе с чего бы рядом раздался веселый голос Дерека.

– Тебе разве это важно? Главное, очнулась.

– Это я уже понял, – рыкнул барон и потребовал: – Уйди…

– То есть, дальше сам? – поинтересоваться веселящийся Лис.

– Прочь.

От одного лишь тона я поежилась, представляю, какого взгляда удостоился баронов друг. Однако, он ничуть не опечалился, наоборот развеселился.

– Все! Ухожу…

Дверь грохнула, звонкие капли вновь разбились с задорным звуком «Шлеп-шлеп».

– Ариша? – мокрые ладони коснулись моего лба и щек. – Я по дыханию слышу, что ты уже очнулась. А теперь возвращайся сюда…

– Страшно, – ответила сиплым голосом и сильнее зажмурилась.

– Почему?

И столько неподдельного удивления в голосе, что я просто-таки не удержалась от шутливой подколки:

– Если, ты так на Лиса орешь то, что же припасено для меня?

Вначале послышалось сдавленное: «Убью!», затем он рассмеялся тихо и так прижал меня к себе, что волей неволей пришлось раскрыть глаза и просипеть:

– Ослабь хватку, будь добр.

Хмыкнув, он повиновался и даже смешки прекратил. А я, несколько раз моргнула прежде, чем поняла, что это не в глазах моих темень, а вокруг темно. И лежу я в мокрой одежде на горячем каменном полу в объятиях варвара, а вокруг плещется вода и падают капли. Насторожилась. Ведь, наличие такого количества воды, даже в самый сильный ливень совсем не свойственно комнате для слуг, что располагается под крышей

– Где мы? – спросила, накрыв ладошками мощные руки, обнимающие ласково.

– Поверь, тебе этого лучше не знать, – не поверила, повторила вопрос, и он со вздохом ответил: – В тюремных подвалах…

– В купальнях для узников?

Белый варвар хмыкнул и поднялся вместе со мною на руках, ответил:

– В камерах пыток, – я сжалась от ужаса, а он как ни в чем не бывало продолжил, – единственном месте, где ты не спалила бы никого.

Догадка пришла с опозданием:

– Я опять обожгла тебя?

– Нет, я вовремя спохватился. А, если и обожгла, то так мне и надо. – Оборотень, легко поднимаясь по лестнице в кромешной тьме, прижал меня крепче и горячо прошептал: – Прости. Мало того, что усыпил, так еще и оставил…

– Надолго?

– От силы десять минут. Но ему хватило, чтобы переполошить весь дворец и напугать меня.

Напугать варвара? Я удивилась не на шутку, трудно даже представить, что могло его напугать?

– Стафорд, что произошло?

– Скажем так, принцу нужно в срочном порядке восстановить… мансарду, если он не хочет, чтобы, осенние дожди пробрались в королевские хоромы. Когда я вернулся с осмотра территории, ты горела, а накалившейся до треска комнате начинался пожар. Все что я успел так это облить тебя водой, и комната вспыхнула.

– То есть, сейчас, там наверху, пылает пожарище, а ты тут со мной? – тихо спросила я, гневно сдвинув брови. – Но кто спасает людей? Кто руководит тушением? И кто занимается пострадавшими…? – нервно прикусила губу. Вспомнила, с какой скоростью распространяется пламя по жилым комнатам, цепляясь за ткани обивки, пере подушек и перин, дерево на полах и стенах… Как быстро дым охватывает помещения и отравляет людей.

– Боже правый, пожар разгорелся ночью, выходит жертвы…! Сколько их, много?!

– Ариш, – барон остановился на мгновенье и, коснувшись моего виска, губами, прошептал, – все это произошло три часа назад. Мои собратья все потушили, жертв нет, и обожглись разве что самые глупые недотепы, которые даже внятного рыка не понимают. – Он вынес меня на площадку, где было значительно светлее, отпустил на пол и прошептал, а теперь возьми плащ с вешалки и прикройся. А лучше всего вдень руки в рукава, и застегнись. – В голос его добавилась хрипотца и, заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: – Потому что в ходе забега из спальни сюда, от твоей одежды мало что осталось.

Недоверчиво вскинула брови, но за предметом одежды все же, потянулась. Пусть здесь и не так темно, как было на лестнице, но видеть себя явственно я не могла, разве что, широкую улыбку Стафорда, который в момент моего облачения не пожелал отвернуться. Может я не настолько огнем «раздета»?

Уже застегивая пуговки плаща, подбитого мехом, неожиданно вспомнила:

– А в первый призыв я осталась в одежде после семи часов общения с Наз Завайем.

Стафорд хмыкнул и развел руками:

– Видишь ли, тогда рядом с тобой был многоопытный Лерф, а не перепуганный я.

Подхватив под руку, он вывел меня за дверь, аккуратным движением натянув глубокий капюшон на мою голову.

Мы оказались на одном из хозяйственных дворов, огражденном высоким каменным забором. Каменные плиты под ногами блестели водой, в воздухе витал запах гари, а за стенами конюшни, что стояла в дальнем углу двора, виднелись обгоревшие ребра, провалившейся крыши. Западное крыло дворцового комплекса лишилось не только мансарды, но и верхнего жилого этажа.

– Только мансарду восстановить…? – повторила я его слова. – Что в таком случае с жертвами? Уже хоронят…

– Нет, – ответил с усмешкой и опередил следующий мой вопрос: – И оборотни и люди остались живы и целы. Не волнуйся по пустякам. Все хорошо.

От последних его слов мне почему-то стало плохо. Нехорошее предчувствие закололо в груди.

– Как сильно в таком случае обгорел ты? – спросила, решительно разворачиваясь, и руки оборотня опустились на мои плечи не позволяя обернуться.

– А давай, ты вначале поешь, – мягко предложил глава белой стаи и даже плечи мои погладил, чтобы успокоить.

– Если все настолько плохо, как я думаю… – он хмыкнул, и я поняла, что без ультиматума тут не обойтись, – то я есть не смогу, пока не осмотрю тебя.

– Ариш…

– Руки убрал! – скомандовала громко, и пока он пребывал в замешательстве, резко обернулась и откинула капюшон, перекрывающий мне обзор. – О Боже! – рот закрыла ладошками и зажмурилась, чтобы прийти в себя и не оглашать округу собственным рычанием на неисправимого барона.

– Вот видишь, тебя уже тошнит, – покачал головой, назидательно продолжив, – а ведь я предупреждал…

Я вскинула на него удивленный взгляд, не зная даже ругаться мне сейчас или же захохотать, потому что он меня превратно понял. Некогда жгучий брюнет, был сейчас золотистым блондином. И его встревоженный черный взгляд совсем не сочетался с рыжеватыми бровями и абсолютно белыми ресницами, даже щетина его подбородка выгорела от черной до светло-русой поросли. Но это мелочи. Его губы припухли и увеличились, а все лицо и шею Белого варвара испещрили трещины, тонкие и глубокие. И проступившая по ним сукровица, а так же застывшая кое-где кровь говорили о том, что сын ночи отчаянно их скреб.

Вот и сейчас, поморщившись, он потянулся к зудящему участку на шее.

– Стой! – легко хлопнула Стафорда по руке и взмолилась: – Не трогай, пожалуйста, и объясни что ты делал, чтобы вот так, вот…

– Хм, – он болезненно поморщился, растянув губы в улыбке, и произнес, – то, что в прошлый раз привело тебя в чувства.

Я нахмурилась:

– Если руки целы, – а это я только что рассмотрела, – выходит все обошлось без пощечин, которые ты обещал. Приблизившись ко мне, завал по имени? Или все-таки… – возмутилась одной лишь мысли о поцелуях. Надо же было на такое решиться, целовать раскаленный металл.

– Не злись, – подтвердил он мою догадку и потер шею там, где ворот рубашки вновь был разорван, – я уже признал, что у Лерфа с одержимыми опыта больше. Обещаю в дальнейшем, буду осмотрительнее.

– В дальнейшем не потребуется, – я накинула капюшон, – герцог Равии прибудет раньше назначенного срока.

– Когда?

– Я не успела узнать, ты вырвал меня из объятий мертвеца.

Барон ухмыльнулся:

– Значит, тот шлепок и был верным средством к твоему пробуждению.

– Что?!

– Ничего.

– Как «ничего», ты только что сказал...

– Ты ослышалась, – улыбнулся, болезненно поморщившись. И вдруг неотвратимо начал склоняться к моему лицу: – К тому же шлепки бывают разные: по воде, по камню, по щеке, по попе…

– Замри, – вспомнилось наше прощание близ сторожки охотничьей в Черхи, но целовать я его не стала. – И замолчи, иначе сейчас дам по губам и вмиг забудешь, как шлепать и врать.

Он недоуменно воззрился на меня, хлопнув белыми ресницами. Пришлось пояснить:

– У тебя руки целы, даже покраснения нет. Лгунишка.

– Ну, Аришка, – барон резко выпрямился, прожигая черным взглядом. К счастью, в его новом обличье это порицание смотрелось несерьезно.

– Да-да, я у тебя еще дождусь! – улыбнулась, вспомнив прошлое предупреждение Стафорда, и взяла его застывшего под локоть, потянула в сторону дворцового пожарища: – Пошли что ли. У меня работы немерено.