Текст книги "Право выбора"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Это кто ж такая? – не удержавшись, спросил домовой у Тайрона, пока тот готовился к бою.

– Посестрима Лайры. Ширайса, орчанка из клана Синих.

– Да нешто орчанки такие бывают? – не поверил Трофим.

– Не советую увлекаться. Ее, говорят, принц орков сватать скоро будет, – фыркнул Тайрон, глядя на восхищенную физиономию домового.

– Вот еще... я и не собирался, – обиделся Трофим. – Жениться я все одно только на домовой могу. Но почто ж не полюбоваться на красную девку?

– Особенно если учесть, что она как раз примерно одного с тобой роста, – не преминул съязвить Тайрон.

Домовой тут же надулся. Ну вот что за поганый некромант, а? Взял и изгадил хорошее настроение! Можно подумать, Трофим сам не знает, что ростом невысок. Ну и что ж с того? Он ведь гном. Домовой гном. Ему дылдой быть не положено. Между прочим, в поселении, Трофима и вовсе высоким считали. Однако ж объяснять это Тайрону было бесполезно. Тем более, что Лавр объявил начало боя, и некромант с Татьяной вышли на арену. Боги! Да что ж у этой магички, совсем что ли стыда нет? Это ж надо так вырядиться! Обтягивающие штанишки до колен, да рубаха прозрачная, едва пуп прикрывает! Куда Лавр смотрит? Как он свою жену в таком виде на всеобщее обозрение выпустил? Однако когда бой начался, Трофим забыл обо всем. Это было красиво. Действительно красиво. И домовой даже немного пожалел, что владеть мечом настолько хорошо не научится никогда. Наслаждаясь искусством боя, замерли все, даже Перворожденные. Удар, разворот, еще удар... движения ускорялись, накал поединка ощущался чисто физически, а от концентрации магии дрожал воздух. Татуировка на руке Тайрона снова засветилась, повергнув эльфов в легкий шок. Кого, кого, а некроманта они здесь явно не ожидали увидеть! Да еще и участвующего в Первом бою. Надо бы приглядеть за Перворожденными получше. Кабы не случилось чего. Уж больно зловещими взглядами прожигали они Тайрона.

После того, как бой закончился, Трофим вновь прилепился к Тайрону намертво. Во-первых, он боялся потеряться в такой толпе, а во-вторых, мучили его нехорошие предчувствия. А своей интуиции домовой привык доверять. Впрочем, некроманта компания Трофима вовсе не тяготила. Напротив, казалось, Тайрон получает искреннее удовольствие, показывая домовому город. Он даже взял с собой Трофима в гости к Лавру с Татьяной. Дескать, приглашение на обоих распространяется. Домовой поначалу в такое не поверил, но когда эльф с магичкой возжелали одарить его заранее приготовленными дарами, понял, что Тайрон не шутил. Ему даже несколько неловко стало, потому как отдариться было нечем. Ну и потом... эльф с магичкой, казалось, искренне сожалели о решении Тайрона и Трофима ехать к Верховной Жрице. Но отговаривать не отговаривали. А уж какие дары преподнесли... у домового дух захватило, когда он увидел набор блестящей посуды. А Тайрон, разумеется, вцепился в меч. И рассматривал оружие таким потерянно-счастливыми глазами, что Трофим беспокоится начал.

Однако далеко с подарками не ушли ни Тайрон, ни домовой. Некромант так горел опробовать клинок в деле, что выскочил из дома первым. Трофим чуть-чуть запоздал. Собственно, именно это домового и спасло. Потому что нападение Перворожденных он видел со стороны. Они почти мгновенно окружили некроманта, накинули ему на голову какой-то зеленый мешок и испарились. Сначала Трофим попросту растерялся. Так и замер посреди дороги, ровно столб! А потом метнулся обратно в дом к правителям Нейтральных земель. Уж кто, кто, а Лавр с Татьяной подскажут, что теперь делать!

– Эрлайни решила отличиться, – догадался эльф, как только Трофим закончил повествование. – Согласно Международной и Межрасовой Конвенции некроманты подлежат истреблению. Эльфийка захотела восстановить справедливость.

– На наших землях? – разозлилась Татьяна.

– Убивать Тайрона Эрлайни будет на своей территории.

– А похищение? Некромант наш сосед, мы дали ему гарантию, что на Нейтральных землях ему ничто не угрожает. Так же, как и Эрлайни.

– И что ты предлагаешь? Предъявить эльфийке официальные претензии? – ехидно поинтересовался Лавр. – Закон на ее стороне. А делать своими врагами Светлых эльфов мне что-то не хочется.

– То есть, ты позволишь Тайрону погибнуть? – сузила глаза Татьяна. – Да ни за что! Он находился под нашей защитой! И потом... необязательно ведь действовать официально.

– Вот именно! – назидательно поднял палец вверх Лавр. – Эрлайни пригласила нас на прием. Глупо не воспользоваться моментом. Застанем эльфийку врасплох, и, пока она будет собирать мысли в кучу, освободим Тайрона.

– И как ты собираешься ее врасплох застать? – заинтересовалась Татьяна.

– Эрлайни почему-то до сих пор считает, что я женат на эльфийке. Представляешь, какое у нее будет выражение лица, когда она тебя увидит? Так что вы с Лайрой будете отвлекающим маневром. А я займусь освобождением некроманта. Наверняка для содержания его под стражей Эрлайни применила какие-нибудь эльфийские штучки.

– Договорились! – хищно ухмыльнулась Татьяна, и домовой понял, что эльфы запомнят этот визит надолго. Скорее всего, до конца своих дней.

 ***

Эрлайни настолько волновалась, организовывая первый в своей жизни прием, что даже ночью не смогла уснуть. От одной мысли, что ей нужно будет выступить в роли хозяйки замка и полноправной леди, сосало под ложечкой. И пусть гости ожидались не боги весть какие важные, волнение не стихало. Эрлайни в очередной раз посмотрелась в зеркало и улыбнулась собственному отражению. Оно было безупречно. Ладно, хватит тянуть! И Эрлайни, решившись, проследовала в тронный зал. Магические руны, обрамлявшие длинный, недавно отремонтированный коридор, привычно вспыхивали разными цветами. Юность, красота, невинность... любопытно, а какие руны загорятся, когда по коридору будет идти Лавертеналлен с супругой? Надо присмотреться. Эльфийка удобно устроилась в центральном кресле, символизирующим трон, и дала знак церемониймейстеру. Так... теперь только бы не перепутать последовательность действий. Сначала кланяются гости, потом она встает им навстречу, лорд Нерсис подает ей руку, и они идут в обеденный зал.

– Лавертеналлен и Татьяна о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель, – провозгласил церемониймейстер.

Пара показалась в конце коридора, и у Эрлайни вылетели из головы все мысли. И о церемониале, и обо всем остальном. Лавертеналлен явился к ней с человеческой женщиной! С той самой, которую страстно целовал на площади после Первого поединка! И на ее запястье тоже красовался брачный браслет.

– Не может быть! – прошептала Эрлайни. – Супруга эльфа – человек?!

– Вы не знали, кого приглашаете? – возмутился лорд Нерсис. – Вы даже не удосужились выяснить, кто у вас соседи? О том, что Лавертеналлен женат на человеческой женщине, известно всем!!! И мы были поражены, когда вы пригласили его в гости вместе с супругой.

– Я думала, что она эльфийка, – жалобно попыталась оправдаться Эрлайни, понимая, что допустила непростительный промах. – Я и подумать не могла...

– Теперь поздно! Они наши соседи, и они получили официальное приглашение! – одернул эльфийку лорд Нерсис. – Это будет уроком... никогда не попадайте под власть стереотипов.

Эрлайни с несчастным видом кивнула. А что еще она могла ответить? Ведь лорд Нерсис был прав. Она просто поддалась стереотипам, даже не подумав, что супругой Перворожденного может быть обычная человеческая женщина. Эльфийка ждала, пока парочка подойдет ближе, и с любопытством вглядывалась во вспыхивавшие на их пути руны. Смерть, власть, кровь, сила, преодоление, любовь... последняя, засияв, оплела брачные браслеты парочки яркой зеленой иллюзией вьюна. Истинные чувства! Ничего себе! Но как? Как Светлый эльф смог полюбить человеческую женщину? Пусть даже не совсем обычную? Да, магия Татьяны была очень сильной, да, она была удивительно хороша собой... но она же была человеком! Однако Лавертеналлену, казалось, это было совершенно безразлично. Да-а-а. Ну, теперь, по крайней мере, понятно, почему Властительница поставила во главе Нейтральных земель именно эту парочку.

– Лайринелль о, Фэлл дер Лавертеналлен Томерллинель, – произнес церемониймейстер, и показалась еще одна эльфийка.

На сей раз руны повторили практически тот же узор, каким всегда приветствовали саму Эрлайни – юность, красота, невинность. А когда Светлая подошла ближе, ни у кого даже сомнений не осталось, чья она дочь. Лайринелль была копией Лавертеналлена. Такие же платиново-белые волосы, фиалковые глаза и... голос крови, который связывал ее с обоими родителями. Дочь. Рожденная в браке. Эрлайни прекратила понимать вообще что бы то ни было.

– Пора пригласить гостей к столу, – напомнил ей лорд Нерсис, выведя из состояния оцепенения.

– Прошу за мной! – спохватилась Эрлайни, поднявшись с кресла и направляясь в обеденный зал.

– Если леди Эрлаэнеллен позволит, я хотел бы задержаться с лордом Нерсисом, и обсудить пару вопросов, – вежливо поклонился Лавр. – Не думаю, что дамам будут интересны наши мужские разговоры.

– Хорошо, – кивнула Эрлайни, окончательно растерявшись.

Что она будет делать за столом рядом с магичкой и совершенно незнакомой юной эльфийкой? Однако дамы нашли, чем занять Эрлайни. Татьяна интересовалась брачными традициями эльфов и расспрашивала об имеющихся холостых Светлых, достаточно высокого рода и положения. Ну или хотя бы дроу, если среди Светлых ничего приличного не найдется. Кажется, магичка была всерьез озабочена тем, чтобы удачно выдать замуж собственную дочь. И Лайра проявляла к расспросам матери повышенный интерес, постоянно задавая уточняющие вопросы. Однако вряд ли Эрлайни могла быть полезна им в таком щекотливом вопросе. Во-первых, потому что была незаконнорожденной, и благородных Светлых знала не так уж много. А во-вторых,... кто в здравом уме решиться жениться на эльфийке, матерью которой была человеческая женщина? На такое даже дроу не способны! И если бы Татьяна была одна, Эрлайни высказала бы ей это в глаза. Но расстраивать юную, восторженную Лайринелль совершенно не хотелось. И эльфийка, напрягая память, старалась рассказать все, что знала. В конце концов, разве она сама не надеялась на лучшее? Не собиралась отправиться на выборы Верховной Жрицы? А что уж осуждать Лайринелль... рано или поздно, она сама поймет, что мир жесток, а чудес не бывает. Хотя... юной эльфийке повезло все-таки больше, чем Эрлайни. У нее были любящие родители. И достаточно денег на любые капризы.

Тем временем, пока дамы изо всех сил развлекали Эрлайни, Лавр вел серьезный разговор с лордом Нерсисом. Прожженный интриган сразу понял, что эльфу от него что-то надо, и пытался выгадать на этом как можно больше. Однако когда Лавр озвучил свою просьбу, на лорда просто напал столбняк. Что значит – надо освободить некроманта? Кому надо? Да Эрлаэнеллен лично приказала держать его под особой охраной и уничтожить по всем правилам!

– И что вы хотите за освобождение Тайрона? – практично поинтересовался Лавр, совершенно не отреагировав на патетические речи о долге, чести и совести.

– Да что я могу хотеть? – закатил глаза лорд Нерсис, никак не в силах решить, чего и сколько стребовать с этого странного эльфа.

– Ну, например, вы можете хотеть защитить свои территории, – намекнул Лавр. – Я читал документы о собственности. Эрлаэнеллен была так неосторожна, что показала мне их. Я думаю, что юная эльфийка и сама толком не понимает, в какой дыре оказалась. Она же, в отличие от вас, не может видеть сути за витиеватыми формулировками. Насколько я правильно помню, если верить документу, эльфы официально отреклись от Ллернийского леса как от бесперспективных территорий. Однако поскольку уступить свои земли людям Светлым не позволяет жадность, они подарили эти земли Эрлайни. Дескать, вдруг что-нибудь получится? Тогда земли удастся вернуть. А нет... ну и демоны с ними. Насколько я понял, в Ллернийский лес сослали всех, кто был неугоден Повелителям?

– Правящим, – машинально поправил Нерсис. Лавертеналлен был прав по всем статьям. Но как же лорду не хотелось это признавать! – Если кто-нибудь узнает, что Ллернийский лес лишен покровительства Перворожденных, нам не выжить.

– Я не собираюсь никому об этом сообщать! – отмахнулся Лавр. – Напротив, я даже готов вам оказывать в некоторых вопросах помощь. Но от вас в ответ хотелось бы получить тоже самое. Эрлаэнеллен велела похитить некроманта, когда он был на наших территориях и находился под нашей защитой. Она еще слишком юна, чтобы понять, что мир не делится на черное и белое. И... я не хочу ее огорчать. Ей совершенно необязательно знать о нашем разговоре. Мы просто устроим Тайрону нечто вроде побега. А потом вернемся к нашим дамам и продолжим прекрасный вечер. Когда Эрлаэнеллен узнает, что некроманта в тюрьме нет, будет слишком поздно. Вы скажете ей, что он сбежал... ну, скажем, применив особо темную магию.

– Вы умеете убеждать, – ухмыльнулся лорд Нерсис, отвесив своему собеседнику уважительный поклон. Похоже, с Лавертеналленом действительно можно было иметь дело.

 ***

Тайрону казалось, что все случившееся с ним – просто сон. Нелепый, сумбурный и совершенно нелогичный. Мало того, что прямо на Нейтральных землях его похитили Перворожденные, (похитили! Перворожденные! Звучит как бред обожравшегося мухоморов шамана), так еще и заперли в таких покоях, которые на тюрьму не были похожи даже при очень большой доле воображения. Разве что на окне была решетка, да дверь охраняли стражники. А так... комната походила на очень дорогой номер в столичной гостинице. И предусматривала абсолютно все удобства. Да и кормили Тайрона почти так же вкусно, как дома. В такой обстановке обещание скорой казни не произвело на некроманта вообще никакого впечатления. Тем более, что и исходило-то это обещание от самой прекрасной женщины, которую он только видел в своей жизни! То, что все Перворожденные идеально красивы, Тайрон и раньше знал. И наблюдал, благо был знаком с Лавром и Лайрой. Но... все равно оказался не готов. Когда изящная красавица переступила порог, он невольно привстал с кресла и даже отвесил поклон. Волосы, цвета белого золота, чуть раскосые, пронзительные, темно-синие глаза, хрупкая фигура... дама казалась бесплотным видением, наваждением. Поэтому и приговор из ее уст прозвучал не так уж ужасно.

– Никогда бы не подумал, что вестники смерти бывают светловолосыми, – улыбнулся Тайрон.

Эльфийка нахмурилась и, обиженно фыркнув, удалилась. А некромант, упав на постель, мечтательно уставился в потолок, все еще находясь под впечатлением от увиденного. Ему, почему-то казалось, что все будет хорошо. И, как ни странно, на сей раз надежды на лучшее его не обманули.

– Лавр! – поразился Тайрон, когда дверь открылась, и он увидел вошедшего. – Что ты здесь делаешь?

– Устраиваю тебе побег, – невозмутимо сказал Светлый. – Оружие и артефакт у тебя отобрали?

– Не сразу, – фыркнул Тайрон. – Но ни то, ни другое так просто в руки даваться не хотелось. Пришлось эльфам применить магию.

– Что ж... утраченное нужно вернуть. И меч, и артефакт. Позови их, – посоветовал эльф.

– То есть как? – озадачился Тайрон.

– Просто! Представь себе сначала артефакт, затем меч, и позови! Это ведь не простые подарки. Они откликнутся на зов хозяина.

Некромант удивился, но спорить с Лавром не стал. И вскоре оба самых главных его приобретения уже были с ним рядом.

– Ничего себе! – не мог поверить Тайрон.

– Заклятье на верность – очень сложное и мощное. Татьяна больше полувека билась, прежде чем получила результат! – объяснил происходящее Лавр. – Ни артефакт, ни меч никогда тебя не покинут. Их никто не сможет даже взять в руки, а не то, что украсть. Тебе достаточно их только позвать. И они вернутся.

– Но почему? Почему вы подарили мне столь ценный дар? – не мог понять Тайрон. – Ведь вы меня так мало знаете....

– Достаточно, – отрезал эльф. – И вообще... долго ты еще собираешься прохлаждаться в своей... м-м-м... темнице? Ты собираешься бежать, или хочешь позволить милейшей леди Эрлаэнеллен себя убить? Между прочим, Трофим уже ждет тебя с оседланными лошадьми и собранными в дорогу сумками в трактире "Перекресток".

– Спасибо! – выдохнул Тайрон, хлопнув Лавра по плечу. – Надеюсь, что судьба даст мне шанс вернуть свой долг!

– Может быть, – ухмыльнулся Лавр. – А пока возьми вот это. Думаю, эльфийская тюрьма убедила тебя, что путешествовать в качестве некроманта небезопасно.

Тайрон развернул серебристую ткань и увидел тонкий черный кожаный ошейник, усыпанный шипами. Знак рабства был вышит золотыми нитками и слегка светился. Татьяна выполнила свое обещание. И теперь он спокойно сможет добраться до Верховной Жрицы.

 ***

Если бы Тронгрейм Гримрикс, принц Омрийский, был не принцем, а полноправным королем, он отменил бы традицию Великих Походов к демонам! И пусть бы вопили старые маразматики в Совете, что нельзя нарушать традиций! Чхать! Почему нормальный орк, едва только ему стукнет первая сотня лет, должен отправляться куда-то к демонам на рога? Делать что ли больше нечего? Под боком Нейтральные земли распоясались донельзя, а он, наследник престола, почти пять лет занимался тем, что гонял по горам диких збыыхов! И что толку? Зеленоволосые монстры по-прежнему жрали всё подряд (включая друг друга), разговаривали междометиями и размножались со страшной скоростью. А если учесть, сколько в горах было укромных ущелий, пещер и лесочков, найти и истребить всех збыыхов было просто нереальной задачей. Да и на кой демон оркам нужны эти треклятые горы? Безжизненные скалы, мерзлые камни, узкие, козьи тропы... ни полезных ископаемых, ни караванных троп, ни-че-го!!! В одной их старинных легенд говорилось, что горы – это погибший тысячелетия назад дракон. И Тронгрейм постепенно приходил к выводу, что легенды не лгали. Если бы Омрийский хребет был обычными горами, от них была бы хоть какая-то польза! Принцу даже думалось, что войной на орков никто не шел не только потому, что не хотели связываться с жестокой и воинственной расой. Просто воевать было не из-за чего. А набрать целую армию идиотов, согласных сражаться за одну только Великую Идею... возможность подобной авантюры не приходила в голову даже вралям-летописцам.

Тронгрейм ободряюще похлопал своего жеребца по мощной шее и скомандовал устраиваться на ночлег. Последний ночлег перед тем, как его военный отряд войдет в Омрию. Ворота откроются, герольды затрубят в трубы, и Великий Поход будет закончен. С этого момента принц будет считаться полноправным наследником престола. И, в случае смерти короля, оденет корону. Вот только Тронгрейм надеялся, что отец его проживет как можно дольше. Потому что жить в серпентарии, называемом королевским дворцом, ему совершенно не хотелось. Опять интриги, глупые фрейлины, непрошеные советчики, лизоблюды, телохранители... тьфу! Когда действительно нужно, ни одного из них днем с огнем не сыщешь! Где, спрашивается, были все эти прохиндеи, когда на принца покушение совершалось? Причем прямо на балу, в тронном зале? Если бы не ушлая девица, из клана Синих, стрела пронзила бы Тронгрейма насквозь! Ведь на торжественные мероприятия (чтобы их демоны поимели, причем в самом извращенном виде) кольчугу, видите ли, одевать не положено! И что мы имеем в итоге? Перспективу жениться, причем в самом недалеком будущем!

Разумеется, никакого официального обещания дано не было. Но Тронгрейм привык отвечать за свои слова. В конце концов, спасенная жизнь того стоила. А чем еще он мог отблагодарить девушку? Ну не деньгами же! Тогда клан Синих точно счел бы себя оскорбленным! Защищая короля, они выполняли свой долг, и отнюдь не ждали никакой благодарности. Вот только... неблагодарные короли долго не живут. Тронгрейм невольно поморщился. Хорошо было бы, если бы девица сама отказалась от брака. Мало ли... полюбила другого, или еще что-нибудь. Однако принц понимал, что это нереально. Кто откажется стать женой наследника престола и, в будущем, королевой?! Так что придется все-таки Тронгрейму жениться. Стиснув зубы и прикрыв глаза. Поскольку спасшая его девица была совершенно не в его вкусе. Радовало принца только одно – орки к свадьбам относились тщательно, не торопясь. Так что с официальным предложением, обручением и помолвкой можно было потянуть. Хотя бы года два. А там... вдруг что-нибудь изменится? И вообще... надо поговорить с этой девицей, посмотреть еще раз... вдруг, чем демоны не шутят, он за последние пять лет расцвела и стала красавицей?

Вырваться из дворца, чтобы встретиться с Ширайсенни Феллтенай из клана Синих, Тронгрейму удалось спустя неделю после Великого Похода. Череда официальных мероприятий, посвященных возвращению принца, казалась бесконечной. В конце концов, Тронгрейм просто сбежал. Разумеется, отцу о цели своего визита в клан Синих он сообщил, но больше – никому! А то увяжется свита, и поговорить с Ширайсой наедине точно не удастся. А принц вообще хотел обойтись без официоза. И даже не стал предупреждать потенциальную невесту о том, что готовится к ней прибыть. Насколько Тронгрейм знал, она вместе с братьями любит охотиться на Пустошах. Ну и... почему бы к ней не присоединится? Парадное одеяние Тронгрейм оставил во дворце, на землях клана Синих он был всего пару раз (и то с официальным визитом), так что вряд ли его здесь кто-нибудь узнает. И успеет предупредить Ширайсу. Правда, ее братья принца знали хорошо, поскольку не раз сражались рядом с ним, плечом к плечу, и участвовали в различных авантюрах, но...с ними он сумеет договориться. Неужели они не хотят счастья своей единственной любимой сестре?

Охотников Тронгрейм нашел быстро. И не мудрено. Троица носилась по Пустошам с дикими воплями и пыталась поймать нечто мелкое, мечущееся в траве. Гхм... и это называется охота? Любопытно, много они дичи поймали таким способом? Впрочем... в данный момент принц был вовсе не против того, чтобы подурачиться. Да и невесте пора было показаться. Вот только... что-то здесь было не так. Тронгрейм наметанным взглядом окинул ладную женскую фигурку, утянутую в национальный охотничий костюм клана Синих. Какая-то Ширайса была... мелкая. Или она такой просто казалась на фоне братьев, каждый из которых комплекцией напоминал большого горного медведя? В любом случае, принц не любил неясностей. И неожиданностей. А потому решил для начала подъехать к братьям. Благо, Ширайса в очередной раз унеслась от них в неизвестном направлении.

– Ваше высочество! – заметив Тронгрейма, Грум и Грим почтительно склонили головы.

– Сколько раз вас предупреждал, будете звать меня высочеством, побью! – нахмурился принц. – Мне это во дворце до тошноты надоело!

– Кого из нас будешь бить? – расплылись в улыбках братья, предвкушая веселую забаву и соскучившиеся по старому приятелю.

– Монетку кину! – съязвил Тронгрейм, спрыгивая с коня и снимая куртку. – Ну? Кто первый?

Братья переглянулись, и первым спрыгнул с коня Грим. Как всегда. Есть вещи, которые не меняются. И от осознания этого принц почувствовал себя беспричинно счастливым. Здесь не будут его щадить, не станут ему подыгрывать и не пожелают соизмерять силу. Именно поэтому Тронгрейм любил бороться с братьями. Ему самому было интересно, научили ли его пять лет Великого Похода действительно чему-то стоящему? И чему за это время научились братья? Кулак Грима просвистел рядом с ухом, но принц легко ушел от удара. Главное было – не попасться в тесный захват огромных ручищ. Иначе Тронгрейму снова грозит трещина в ребре. А он еще от прошлой раны не совсем отошел. И, по чести, вообще не должен был ввязываться в поединок. Хоть у принца и был самый лучший лекарь, но... вдруг швы на боку все-таки разойдутся? Однако Тронгрейм не желал слушать голоса разума. Ему слишком хотелось размяться со старым приятелем. Ай, демон! Грим, как будто почувствовав, попал кулаком прямо по раненному боку! Принц поморщился, а противник, поняв, что здесь что-то не так, невольно замер. Тронгрейм тут же воспользовался ситуацией и свалил Грима с ног.

– Попался! – радостно припечатал он.

– Тронгрейм, ты что, последние мозги пропил в своем Великом Походе? – возмутился Грим, даже не пытаясь встать. – Ты же ранен! Зачем ты полез в бой?

– За надом! – огрызнулся принц, но больше ничего умного сказать так и не успел. Поскольку был сбит с ног.

От неожиданности Тронгрейм даже не успел как следует сгруппироваться, а потому приложился мордой о песок. А нападавший удобно устроился у него на спине и, воспользовавшись секундным замешательством противника, вывернул ему руки.

– Не с-смей трогать моих братьев! – раздалось шипение прямо над ухом Тронгрейма. Грум и Грим заржали как кони.

– Смейтесь, смейтесь, – прошипел принц, поняв, что оседлала его ни кто иная, как собственная потенциальная невеста.

– Отпусти его, – попросил Грим. – Он не причинил мне вреда, мы просто боролись.

– Ты уверен? – девичий голосок звучал так нежно и звеняще, что принцу нестерпимо захотелось обернуться.

Ширайса отпустила его руки, слезла с его спины, и Тронгрейм, наконец, смог подняться.

– Приветствую тебя... – начал он и замер, чувствуя, как теряет собственную челюсть и, кажется, мозги.

Это была не Ширайса. Перед ним стояла эльфийка! Перворожденная собственной персоной, прекрасная до такой степени, что хотелось замереть в священном благоговении и преклонить колени. Стройная, легкая, изящная фигурка с соблазнительными изгибами, умопомрачительно длинные ноги, платиново-белые длинные волосы и глаза цвета горных фиалок. Огромные, чуть раскосые и необычайно пронзительные.

– Это посестрима Ширайсы, – представил эльфийку Грум. – Дочь правителей Нейтральных земель Лайринелль о, Фэлл дер Лавертеналлен Томерллинель.

– Друзья зовут меня Лайра, – улыбнулось прекрасное видение и протянуло Тронгрейму руку.

– Тронгрейм, – выдавил из себя принц, осторожно прикасаясь губами к хрупким, прозрачным пальчикам.

– Извини, что я на тебя напала, я думала, ты обижаешь Грима, – продолжала ослепительно улыбаться эльфийка. – Присоединишься к нашей забаве?

– Ну уж нет! – возразил Грим. – Пусть постоит в тенечке, он ранен!

– Рана почти зажила! – огрызнулся, насупившись, Тронгрейм.

– Можно посмотреть? – вмешалась эльфийка. – К сожалению, магический дар передается только через поколение, и мне досталось совсем немного... но... может быть, я сумею помочь?

– Вот еще! – возмутился принц.

Не хватало еще, чтобы это прелестное создание любовалось его продубленной всеми ветрами шкурой! И уж тем более шрамами на ней! И вообще... разве положено Перворожденной одеваться в одежды клана Синих и носиться сломя голову? Разве положено эльфийке родниться с орками? Что вообще она делает на этих Пустошах? А Грим еще принца обвинял в том, что тот мозги потерял. Сами-то они ничего не потеряли? Наверняка, родители даже не знают, что их непутевая дочь находится в неподобающем месте в неподходящей компании и совершенно без охраны. Подобное прекрасное создание должно содержаться в самой мощной крепости! Причем, желательно, под охраной дракона. Только тогда можно спать спокойно. И то вряд ли. Потому что желающие завоевать руку и сердце Светлой эльфийки наверняка прибывают к ее родителям косяками.

– Эй, Тронгрейм, ты что, заснул? – помахал перед носом принца своей лапищей Грум. – Может, все-таки позволишь Лайре взглянуть на свою рану? Вдруг она и правда поможет? Тогда милости просим, присоединяйся к нашей забаве. По глазам ведь вижу, что ты хочешь подурачиться!

– Хорошо, – пробурчал принц и все-таки стянул с себя рубаху.

– И с этим ты полез драться? – раздался возмущенный вопль братьев.

– Мама говорила, что иногда мужчины ведут себя как дети, но до сих пор я не очень-то в это верила, – нахмурилась эльфийка. – Твоя рана только-только начала заживать. Тебе еще как минимум неделю нельзя активно двигаться! Даже верхом скакать я не рекомендовала бы! И вообще... кто тебя так бездарно штопал? Если бы моя мама увидела, она бы руки твоему лекарю оторвала! Причем по самую шею.

– Ты можешь исправить? – напряженно поинтересовался Грим. Видимо, испугался, что принц скопытится прямо на его землях.

– Могу. Только лучше вернуться домой. На Пустошах подобными вещами заниматься... небезопасно. Мало ли... кто может учуять кровь.

Тронгрейм честно пытался сопротивляться, уговаривая, что у него ничего не болит и вообще все хорошо. Но кто его слушал? Эльфийка нахмурилась и приказала братьям тащить Тронгрейма домой. И Грум с Гримом, конечно же, ее пожелание выполнили. А против этих двух медведей сразу принц и в здоровом состоянии вряд ли смог бы выстоять. Поэтому он покорно позволил притащить себя в дом к братьям и, смирившись, стал ждать, пока все будет готово к процессу лечения. Впрочем... братья к этому относились довольно просто. Освободили стол, накрыли его относительно чистой скатертью и уложили сверху принца. При виде тазика с теплой водой и многочисленных тряпок Тронгрейма передернуло. Он терпеть не мог лечиться. Но фиалковые глаза Перворожденной могли уговорить еще и не на такой подвиг. Принц почувствовал, как ее холодная ладошка коснулась недавней раны, и блаженно прикрыл глаза. Только бы она подольше не убирала руку! Боль усилилась, а потом стала постепенно стихать, словно ее кто-то высасывал наружу. Мысли принца путались, словно увязнув в болоте, а ощущение блаженного покоя только усиливалось. Право же, ради этого стоило сходить даже в Великий Поход. Тронгрейм попытался открыть глаза, чтобы поблагодарить Перворожденную, но она прижала к его губам свою руку.

– Спи... тебе нужны силы.

И принц уснул.