Текст книги "Право выбора"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

9.

– Тайрон, Тайрон, проснись!

– Какого демона? – некромант разлепил сонные глаза. – Трофим? Что случилось?

– Смотри! – хрипло выдохнул домовой.

Некромант уставился на свою руку и почувствовал, как его прошиб холодный пот. Татуировка светилась. Не в бою, не во время занятий магией, а просто так. Сама по себе. И мало того светилась, она еще и двигалась.

– Мне сие странным показалось, потому и разбудил я тебя, – повинился домовой. – А ну как это предупреждение какое?

– Угу... о том, чтобы я больше не получал Первых Эльфийских поцелуев, – буркнул Тайрон. – Вейрер сказал, что никто ничего не знает об их совместимости с человеком. Поскольку до сих пор подобные Поцелуи получали только Перворожденные. А я не просто человек, я некромант. Так что даже боюсь предположить, что будет дальше. Мои волосы, правда, цвет и длину больше не меняют, так теперь татуировка активизировалась. И еще... я заметил, что артефакт-накопитель магической энергии, который мне подарила Татьяна, стало наполнять легче. Такое ощущение, что мой потенциал возрос. У меня с легкостью стали получаться заклятья, которые раньше давались с трудом. Даже и не знаю что делать. Вдруг мои возможности некроманта возрастут настолько, что Жрица просто не сможет с ними справится?

– Верховная Жрица все может! – убежденно утешил Тайрона домовой. – А коли сомненья какие есть – так с Татьяной посоветуйся. Она вскорости появится, чтобы Ширайсу телепортом забрать.

– Кстати, как твои дела с орчанкой? – оживился некромант.

– Сказала, что ждать будет. И что когда я сватать ее приеду, согласие даст, – расплылся в улыбке Трофим.

Тайрон только вздохнул. Он, конечно, был рад за домового, но... сожалел, что собственное личное счастье для него, похоже, невозможно. Нет, ну это же надо было влюбиться в Перворожденную? Да еще и поцеловать ее у всех на глазах? Впрочем, о последнем некромант нисколько не жалел. И если бы был шанс повторить – повторил бы с удовольствием. И плевать на последствия! Воспоминания о поцелуе с Эрлайни будоражили кровь. Боги, ну почему, почему вы создали между людьми и Перворожденными такую пропасть?! У Тайрона и с обычной-то девушкой наверняка возникло бы немало проблем (из-за его некромантского дара), а уж с эльфийкой... но что он мог поделать со своими чувствами? Как от этого совершенного, утонченно-прекрасного существа можно было оторвать взгляд?

– Тайрон, ты что, уснул? Сколько можно тебя звать? – раздался недовольный возглас магички.

– Татьяна? Ты уже здесь?

– Я уже полчаса как здесь! Ширайса собралась в дорогу, и все ждут, когда же ты соизволишь явиться. Ого!

– Что? – нервно обернулся Тайрон.

– От тебя прямо-таки фонит магией! Причем твоей собственной! Такое ощущение, что твой потенциал увеличился, как минимум, вдвое. Но как? – поинтересовалась Татьяна, с хищным интересом рассматривая некроманта.

– Думаю, что это последствия Первого Эльфийского Поцелуя, – вздохнув, признался Тайрон.

– Эрлайни? – угадала магичка. И, получив подтверждающий кивок некроманта, всплеснула руками. – И она туда же! Да что ж это такое-то? Можно подумать, на эльфиек поветрие нашло. Разбросались своими Поцелуями...

– Это ты о чем? – не понял Тайрон.

– Неважно, – отмахнулась Татьяна и протянула некроманту артефакт связи. – Держи. Раз Ширайсу я забираю, пусть он находится у тебя. Я буду продолжать с тобой заниматься. Теперь это станет еще интереснее. Пошли, попрощаешься с орчанкой.

Тайрон кивнул, они вышли из походного шатра и... тут же наткнулись на влюбленную парочку. Ширайса и Трофим самозабвенно целовались прямо у всех на глазах.

– Вот это ничего себе! – опешила Татьяна. – Нет, это не мир, это бардак какой-то! Домовые влюбляются в орчанок, орки в эльфиек, а некроманты целуются с Перворожденными. Дурдом! Теперь понятно, почему Ширайса так активно не хотела замуж за Тронгрейма. Она, оказывается, уже другого кавалера себе присмотрела. Шустра...

– Да ладно тебе... пусть будут счастливы, – вздохнул некромант. – У меня это вряд ли получится...

– Ты бы еще за Властительницей приударил! – фыркнула Татьяна.

Тайрон проводил взглядом исчезнувших в телепорте магичку с орчанкой, сочувственно похлопал расстроенного Трофима по плечу и уже хотел вернуться в шатер, но... его остановили. Какой-то тип, которого Тайрон даже рассмотреть не успел, сунул ему в руки записку и скрылся. Некромант с недоумением развернул листок. Тонкая, белоснежная эльфийская бумага, красивый женский почерк и всего несколько слов. "Приходи к большой иве у реки. Сейчас". Эрлаэнеллен? Да нет, невозможно! Но, с другой стороны... кто еще мог прислать ему приглашение? Тайрон не знаком ни с одной из женщин, ехавших к Храму. Да и зачем бы он им мог понадобиться? Некромант пожал плечами, но решил, что приглашение игнорировать не стоит. Местность, правда, он знал не слишком хорошо, но если в записке ива указывалась как место для свидания, значит, найти ее проще простого. Тайрон поправил меч, с которым не расставался ни на секунду (все-таки заклятый на верность клинок это не просто оружие, это нечто бесценное) и направился к реке. Благо, идти было недалеко.

Иву некромант увидел сразу – такого монстра сложно было не заметить. Но рядом с ней никого не было. Неужели записка была просто шуткой? Или это ловушка? Тайрон напрягся и прислушался. Плеск воды, девичий смех... нет, он не ощущал опасности. Так в чем же дело? Тайрон осмотрелся вокруг и увидел такое, от чего его глаза округлились. На траве лежало нечто. Именно нечто, поскольку назвать этот шатер дамским платьем нельзя было даже из очень большой лести. Собственно, некромант даже не сразу понял, что перед ним именно платье. Только разглядев вышивку и украшения, он определился с назначением увиденного. Мда... и каких же габаритов та, с позволения сказать, дама, на которую это было сшито? И почему платье валяется отдельно от хозяйки? Уж не случилось ли чего? Сбоку раздался жалобный стон, и Тайрон, не раздумывая ни минуты, кинулся на выручку. Обнажив свой заклятый на верность клинок, он прорвался через кусты и... увидел обладательницу потерянного наряда. Дама, напоминающая габаритами небольшой стожок с сеном, одетая в нечто белое и полупрозрачное, сидела на поваленном дереве и размазывала по щекам слезы.

– Э-э-э... я могу чем-нибудь помочь? – полюбопытствовал Тайрон, не торопясь убрать меч.

Девица подняла глаза и осознав, что сидит полураздетой перед совершенно незнакомым мужчиной, завизжала. Визг был такой силы, что некромант не только зажал уши, но и присел. На девичьи вопли тут же сбежалась толпа народа, и Тайрон понял, что он попал. По полной. Поскольку с десяток вооруженных до зубов людей окружили его с явно недружественными намерениями.

– Как ты смел приблизиться к баронессе Шейлонской и скомпрометировать ее?!– наступал на некроманта какой-то тип, являющийся, по всей видимости, начальником отряда.

– Он меня домогался! – тут же сориентировалась баронесса, вытерев слезы и вцепившись в рукав Тайрона.

– Я?! – офигел от такого поворота некромант. – Не было ничего такого!

– Моя девичья честь требует сатисфакции! – продолжала вопить баронесса, прижимаясь к некроманту всей своей необъятной тушей. – Пусть женится!

– Пусть! – согласился наступавший на некроманта тип.

– Да ни за что! – испугался Тайрон, тщетно пытаясь отодрать от себя полураздетую баронессу.

– А не женишься, башки лишишься! – пригрозил некроманту воин.

– Ну и лишусь, ну и пожалуйста. А жениться все равно не буду! – уперся Тайрон.

– Да вы на его шею-то гляньте! – вмешался в разговор неизвестно откуда появившийся Трофим. – Как же вы головы его лишать будете, коли он чужая собственность? Да к тому ж магическая. Али совсем ума решились?

– Тьфу ты, демон! – расстроился воин, разглядев ошейник. – И впрямь собственность. Чья?

– Слышал о хозяевах Нейтральных земель? – поинтересовался домовой. И увидев, как сквасился воин, хмыкнул. – Вижу, что слышал. Нет, ты, конечно, можешь настоять на своем, убить Тайрона и перейти Татьяне дорогу. Но... не завидую я тебе после этого.

– А кто говорит про убийство? Будет просто поединок. Я имею право вызвать некроманта на бой, поскольку он оскорбил мою госпожу! – воин вытащил тяжелый клинок. Заклятый на верность меч тут же скользнул в руку Тайрона.

Вопреки своим пылким речам, воин отнюдь не спешил нападать. Некромант тоже не хотел торопиться. У баронессы Шейлонской было все самое лучшее. И охрана, наверняка, тоже. А уж возглавлявший ее тип – и подавно. Скорее всего, этот воин – признанный мастер меча. И с ним нужно было быть очень осторожным. Именно поэтому Тайрон медлил. Однако молчаливое противостояние длилось недолго. Противник не выдержал и напал первым, целясь в шею. Некромант легко уклонился от удара и... что-то произошло. Тайрон словно выпал в другую реальность, где движения его врага казались замедленными. Некромант почувствовал, как безбрежный океан силы плещется у него внутри, желая обрушить свою мощь на врага. Как появилась уверенность, отрешенность, и страх исчез. Наблюдавшим за боем показалось, что Тайрон вообще не желает сопротивляться. Он стоял неподвижно, в совершенно расслабленной позе, удерживая клинок кончиками пальцев. И только светящаяся татуировка, выползшая из-под рукава рубахи, говорила о том, что здесь что-то нечисто. Однако вошедший в азарт воин этого не заметил. Поняв, что некромант, почему-то, перестал сопротивляться, он нанес сокрушительный удар. Воин так и не понял, почему его меч вместо плоти разрезал воздух, и куда исчез Тайрон. А вот окружающие могли наблюдать довольно любопытное зрелище. Некромант проделал довольно рискованный маневр. В тот момент, когда меч воина почти коснулся его кожи, Тайрон резко ушел влево. Остальное было выполнено машинально. Удар оголовьем меча по затылку воина был настолько мощным, что тот, пройдя по инерции еще несколько шагов, рухнул на землю.

– Кто еще желает защитить честь своей госпожи? – мрачно поинтересовался Тайрон. Дураков не нашлось. И он, вложив меч в ножны, покинул место боя.

– И что же это ты за человек-то такой, а? – возмутился нагнавший его Трофим. – Ить на минуту оставить нельзя!

– А ты откуда взялся на речке?

– Дык, как народ туда ринулся, так и я следом. Потому как знал – где свара, там обязательно ты. И почто я только связался с тобой? – продолжал бурчать домовой. – Что ты на ентой речке забыл? Али не знал, что девки купаться собрались? Иль хотел глянуть?

– Что я, девок не видел? – обиделся на подобное предположение Тайрон. – Записку мне прислали. С просьбой о встречи. Без подписи. Но я решил пойти, проверить в чем дело.

– Вот и проверил, – беззлобно подначил домовой. – Чуть не оженили!

– Типун тебе на язык! – передернул плечами Тайрон.

– Слышь, а что это у тебя за магия новая такая? – поинтересовался Трофим. – Ты двигался даже быстрей, чем Перворожденный. И татуировка твоя светилась... необычно.

– Не знаю, – признался Тайрон. – Ощущения были совершенно потрясающие. Абсолютное спокойствие, уверенность и мощь! Я словно слился с тем артефактом, который мне Татьяна подарила. Мы... подпитывали друг друга, взаимодействовали... сложно объяснить! Надо у магички выяснить, что это такое и почему случилось. Неужто тоже последствия Первого Эльфийского Поцелуя?

– Однако... – присвистнул домовой. – Ну и силища у этого Поцелуя. Тебе точно надо с Татьяной связаться. Как бы не вышло чего. Силу-то свою новую ты еще контролировать не умеешь!

– Да, пожалуй ты прав... ладно, вечером свяжемся. Надеюсь, у Татьяны найдется для меня несколько минут.

Надо сказать, что как раз именно в этот момент магичке было вовсе не до Тайрона. И не до домового. Ей бы со своими проблемами как-нибудь разобраться! Она нервно ходила по спальне, а лежавший в постели Лавр с усмешкой за ней наблюдал. Эта ленивая, собственническая, фривольная ухмылка, уводила мысли Татьяны совершенно не в ту сторону.

– Лавр, прекрати на меня так смотреть, ты мне думать мешаешь, – не выдержала, наконец, магичка.

– Иди сюда, – похлопал по постели эльф, – вместе подумаем.

– Угу. Мы и так уже всю ночь... думали! – фыркнула Татьяна. – А вопрос, между прочим, серьезный! И касается нашей с тобой дочери!

– Ты все еще не можешь успокоится, что она этому орку свой Первый Эльфийский Поцелуй отдала? Да наплюй! Всего лет двадцать, и дарованная им связь оборвется!

– Ты действительно не понимаешь, или только вид делаешь? – разозлилась Татьяна. – Лайра не стала бы просто так с ним целоваться! Тем более зная, к чему это приведет!

– Точнее не зная, к чему приведет, – хмыкнул Лавр. – Первыми Поцелуями орков еще не награждали. Я даже боюсь предположить, как он подействовал на Тронгрейма.

– А как мог подействовать? – обеспокоилась магичка.

– Ну... улучшится реакция. Возможно, появятся небольшие магически способности...сложно сказать. В любом случае, ничего страшного.

– Да Лайра влюбилась по уши в этого типа! Неужели ты не понимаешь? Она вздыхает, страдает, и даже отважилась попросить меня поговорить с Ширайсой. Дескать, действительно ли между ней и Тронгреймом ничего нет.

– Ну и как? – заинтересовался Лавр. – Нет?

– Нет.

– Ну и в чем проблема?

– Проблема? – окончательно вышла из себя Татьяна. – Проблема в том, что Ширайса вернулась. А это значит, они с принцем официально откажутся от помолвки. Тем более, что оба этого страстно хотят. И когда к нам прискачет делегация от королевского дома орков, чтобы просить руки и сердца нашей дочери для Тронгрейма, вот тогда ты и поймешь в чем проблема!

– В чем?! Что ты имеешь против орков? – не мог понять Лавр. – Ты сама воспитывала дочь так, чтобы она не была похожа на стандартную Перворожденную! Чтобы нормально относилась к другим расам и не страдала снобизмом! И в чем теперь дело? Считаешь орка недостойным? Неужто пообщавшись с эльфами, ты сама прониклась неприязнью к другим расам?

– Не говори чепухи! – нахмурилась Татьяна. – Мне абсолютно безразлично, к какой расе принадлежит Тронгрейм! Но я хочу знать, достоин ли он моей дочери? Будет ли он ее любить и беречь? Может, эта увлеченность – просто прихоть принца, которая пройдет, стоит ему только заполучить желаемое?

– О боги, – закатил глаза Лавр, встал с кровати и ловко поймал метавшуюся по комнате Татьяну в объятия. – Успокойся. Сделай глубокий вздох и досчитай до десяти. Я понимаю, что ты переживаешь за Лайру. Я тоже за нее волнуюсь. Но таков закон жизни. Дети когда-нибудь вырастают. А насчет Тронгрейма... я тоже заинтересованное лицо. И тоже не хочу, чтобы моя дочь совершила ошибку, связав свою жизнь с недостойным мужчиной.

– И что ты собираешься делать?

– Делать?... – задумался Лавр. – Я согласен с тобой, принца надо проверить. Дать ему поручение какое-нибудь. Даже человеческие женщины устраивали своим рыцарям испытания. За головой дракона посылали, или еще что-нибудь придумывали...

– На фига нам с тобой нужна голова дракона? – здраво возразила Татьяна. – Что мы с ней делать будем? Над камином прибьем? Нет, конечно, для магических опытов я не отказалась бы от драконьей крови или зубов, но... овчинка выделки не стоит. Я хочу проверить Тронгрейма, а не угробить его.

– Голова дракона нам действительно не нужна, – согласился с женой Лавр. – А вот мир с их племенем пригодился бы. Если бы мы сумели подписать договор о сотрудничестве, то получили бы прямой выход на Великий Северный тракт. С тех пор, как драконы появились на этих землях, никто Трактом не пользуется. Уже триста лет как. Придется делать большие вложения, чтобы восстановить его, построить гостиницы, наладить связь... но если это удастся... ты понимаешь, какие открываются перспективы?

– Лавр! Я тебя обожаю! – расхохоталась Татьяна, обняв мужа. – И почему эта светлая мысль не пришла к тебе в голову раньше? Драконам Тракт на фиг не нужен. Они не торговцы и не путешественники. Другие расы там не появляются, поскольку это земли драконов. И если мы захватим власть над Северным Трактом... это же практически неограниченные возможности! Мы сможем диктовать свои условия даже Светлым эльфам!

– Но для этого надо добраться до драконов и попытаться заключить с ними соглашение. И Тронгрейм для этой цели подойдет как нельзя лучше. О нем отзываются, как об очень неглупом принце. Думаю, он прекрасно поймет всю выгоду нашего предложения. И если принц действительно любит Лайру... то будет грызть зубами землю, но с драконами договорится, – хмыкнул Лавр. – Как по-твоему, это достаточное испытание, чтобы проверить, достоин ли принц нашей дочери?

– Безусловно, – согласилась Татьяна. – Но мы должны выдвинуть Тронгрейму еще и дополнительные условия. Если он хочет жениться на Лайре, значит, принц должен поддержать законы Нейтральных земель и разрешить смешанные браки. Вторым условием станет разрешение на беспошлинную торговлю между нашими землями. То есть номинально наши территории почти объединяться, став союзными государствами. Тогда я смогу быть спокойна за свою дочь.

– Неплохое предложение, – расплылся в хищной ухмылке Лавр. – Но пойдет ли на это его величество Гофорейн? Ведь королем Омрии пока является не Тронгрейм, а его отец. Весьма прагматичный и дальновидный орк.

– Посмотрим. Но поторговаться нужно в любом случае. И еще... раз уж мы приняли решение, не стоит откладывать его исполнение в долгий ящик. Завтра же нам нужно послать принцу письмо, чтобы с ним встретиться.

– Хм... вообще-то, он тебя слегка опередил, любовь моя, – рассмеялся Лавр. – Тронгрейм подключил своего отца, и тот не далее как вчера имел со мной серьезный разговор насчет возможности породниться.

– И ты ничего мне не сказал? – возмутилась Татьяна.

– А я тебя видел? – резонно возразил Лавр. – В последнее время тренировкам с некромантом ты уделяешь гораздо больше времени, чем любимому мужу.

– Ну уж... – фыркнула Татьяна. – Не прибедняйся! Лучше расскажи, что тебе его величество сказал по поводу своего сынка.

– Ну... говорит, что принц от великой любви сильно страдает, не спит ночами, похудел, – иронично улыбнулся эльф. – Спрашивал меня, дескать, зачем наша любимая дочь его драгоценному сыну мозги пудрит, если ежу понятно, что орк ей на фиг не нужен.

– Что значит "пудрит" и почему "не нужен"? – удивилась Татьяна.

– Видишь ли, радость моя, король орков почему-то считает, что его сын не пара Перворожденной, – фыркнул Лавр. – Но поскольку Тронгрейм достал отца до печенок, тот счел нужным все-таки с нами поговорить. И слегка... опешил, когда я сказал, что его сын действительно нравится нашей дочери. И что у него вполне есть шанс. И ты знаешь, какой вопрос задал мне этот старый интриган?!

– Какой? – искренне заинтересовалась Татьяна.

– Гофорейн спросил, какое приданое мы даем за Лайрой!

Магичка расхохоталась.

– Вот она, истинная сущность орка!

– Словом, сразу же после того, как Тронгрейм и Ширайса официально откажутся друг от друга, принц к нам приедет, – поставил Татьяну в известность Лавр. – Я разрешил ему появиться на Нейтральных землях. Думаю, Тронгрейм парень не из робких, и сразу попросит у нас руки и сердца нашей дочери. Думаю так же, что ему нужно дать возможность пообщаться с Лайрой. Пусть девочка сама решит, чего она хочет. Может, орк ей только на первый взгляд понравился. А на второй разочарует.

– Угу... разочарует. Ты его видел? Это ж сплошное искушение!

– Настолько хорош собой? – удивился Лавр.

– Да нет, дело не в красоте, – мечтательно вздохнула Татьяна. – Красавцем Тронгрейма, как раз, назвать сложно. Но он такой сексапильный! Ярко выраженный доминирующий самец. Даже у меня дух захватило, хотя шкафообразные мужики не в моем вкусе.

– И слава богам! – ревниво буркнул Лавр. – Этого еще не хватало!

– Ты гораздо больше в моем вкусе, – призывно улыбнулась Татьяна, обнимая мужа. – На-а-а-много... показать насколько?

– Покажи! – хмыкнул Лавр, тут же отключаясь от реальности. Страстная, порывистая, хищная магичка сводила его с ума. Он не смог ей насытиться ни за 10 лет, ни за 100. Татьяна всегда была разной. Она провоцировала его, сводила с ума, заставляла ревновать и... любила его. Лавр ощущал это буквально кожей. Боги, какое счастье, что эта женщина досталась именно ему!

То, что Татьяна каким-то образом общается с Ширайсой, Тронгрейм заподозрил давно. Еще тогда, когда получил от магички точное указание местонахождения орчанки. Однако использовать это в своих целях принц не мог, как ни старался. Казалось, Татьяна просто игнорирует все его попытки связаться с ней. Отчаявшись, принц подключил своего отца и вышел напрямую на Лавра. Однако эльф не мог сказать ничего определенного. Только то, что лично он против брака своей дочери с Тронгреймом ничего не имеет. Но... все будет так, как решит сама Лайра. А как она может решить, если принц с ней даже увидеться не мог?! Если единственным напоминанием о прекрасной эльфийке осталась только ее туфелька, которую Тронгрейм ревностно хранил? Как он может предложить девушке руку и сердце, если не может ни встретиться с этой самой девушкой, чтобы выяснить, наконец, отношения, ни добраться до Ширайсы, чтобы развязаться с дурацким обещанием?! Принц пытался послать эльфийке письма и даже мелкие подарки, но они все неизменно возвращались обратно даже нераспечатанными. И Тронгрейм понятия не имел – толи это Лайра не желает ничего от него получать, толи они вообще не доходят до адресата. Единственной вещью, которая не вернулась обратно, была огромная алая роза, посланная Лайре в декадную годовщину их единственного свидания и поцелуя. Однако это Тронгрейма мало радовало. Он безумно хотел увидеться с девушкой! Обнять ее, прижать к себе, поцеловать еще раз... орк только надеялся, что второй поцелуй не будет нести столь странных последствий как Первый.

Сначала Тронгрейм вообще не мог понять, что происходит. Мало того, что у него улучшилась реакция и обострилось ночное зрение, так он еще и время в бою замедлять научился! Стоило только сосредоточиться, и все вокруг словно замирало, позволяя принцу с легкостью побеждать. Помимо этого Тронгрейм начал ощущать растения и животных, предчувствовать опасность, а на его плече проявилась эльфийская руна непонятного назначения. Сколько принц ни искал в справочниках, ничего подобного найти так и не смог. Собственно, именно эта руна и натолкнула орка на мысль, что все дело именно в Поцелуе. Однако искать информацию на эту тему Тронгрейм даже не стал. Что толку-то? Наверняка, он первый орк в истории, который этот самый Первый Эльфийский Поцелуй получил! Перворожденные вообще-то к другим расам относятся с высокомерным презрением. А уж к оркам... и того хуже. Тронгрейму просто необычайно повезло, что Лайра оказалась другой. И он не собирался упускать подобную милость богов. В прекрасную эльфийку принц влюбился с первого взгляда. Накрепко и всерьез. А поняв, что Лайра тоже к нему неравнодушна, Тронгрейм тем более не собирался отступать. Он завоюет эту девушку, чего бы ему это не стоило! И если Татьяна думает, что сможет его удержать... она не права. Тронгрейм все равно найдет лазейку. И вырвет у судьбы свой шанс. Под его давлением сдался даже отец! Его величество король орков Гофорейн, который поначалу решил, что его любимый сын и наследник рехнулся, (виданное ли дело – захотел в жены Перворожденную!), в конце концов, все-таки поехал к Лавру сватать Лайру. И эльф королю не отказал! А уж когда в клан Синих вернулась Ширайса, дело и вовсе сдвинулось с мертвой точки! Оказалось, орчанка не только не горит желанием выйти замуж за принца, но и буквально жаждет оказаться свободной! В иное время подобное поведение девушки Тронгрейма наверняка бы задело (все-таки он принц, да и как мужчина пользуется успехом), но в данный момент это было ему только на руку. Поэтому обоюдное отречение от обязательств друг перед другом прошло без сучка и задоринки. Ширайса и Тронгрейм стремились покончить с недоразумением как можно быстрее. И как только церемония была завершена, орчанка отправила Трофиму письмо с выпрошенным у Татьяны магическим вестником, а принц начал готовится к визиту на Нейтральные земли.

Надо сказать, что подготовка к данному визиту волновала не только Тронгрейма, но и его отца. Поскольку король Гофорейн понимал, что событие предстоит из ряда вон выходящее. Во-первых, не каждый день сватаешь невесту своему единственному сыну и наследнику. Во-вторых, что вообще выходило за все рамки, избранницей принца стала Перворожденная. И несмотря на то, что Лавр при личной встрече дал понять, что не будет против этого брака, король все равно сомневался в успехе предприятия. Конечно, на Нейтральных землях смешанные браки всячески поощрялись, но между орком и эльфийкой? Бред! И, наконец, Гофорейн, который, в отличие от своего сына отнюдь не потерял голову от любви, понимал, что хозяева Нейтральных земель наверняка попытаются получить от этого брака как можно больше. Не то чтобы король их осуждал, отнюдь, он и сам имел определенные планы на будущее, но... следовало быть осторожным. Поскольку и эльф, и магичка славились жестокостью, стервозностью и хитростью. Вопрос еще, какие черты характера унаследовала их дочь... и будет ли Тронгрейм с ней счастлив. Разумеется, политические интересы могут оказаться сильнее любых личных предпочтений, но... своему единственному сыну король зла не хотел. Лучше бы принц нашел себе что-нибудь попроще! И чем ему не понравилась Ширайса? Можно было бы породниться с сильнейшим кланом Синих!

Тронгрейм, разумеется, мнения своего отца не разделял. Все, чего ему хотелось на данный момент – это встретиться, наконец, с Лайрой и поговорить с ней. Помнит ли она его? Будет ли рада его видеть? Сможет ли простить за это недоразумение из-за Ширайсы? Ведь Тронгрейм действительно не хотел обманывать эльфийку! И скрыл свой титул просто потому, что не видел смысла его озвучивать. Но как объяснить это Лайре? Что, если Перворожденная просто не захочет его видеть? Тронгрейм терзался сомнениями и просто был не способен думать о чем-то другом. Обычно хладнокровный и расчетливый орк настолько потерял голову, что не мог сосредоточиться на делах. И Гофорейн, поняв, что толку от влюбленного принца никакого, даже не привлекал его к подготовке к визиту. Только ухмылялся и вспоминал, как сам обхаживал покойную королеву, чтобы она согласилась выйти за него замуж. Помнится, на долгожданном свидании он не мог связать двух слов. Хорошо хоть возлюбленная сама сделала первый шаг навстречу. И Гофорейну оставалось только надеяться, что его сыну повезет не меньше. И что визит все-таки закончится благополучно. Не зря же орки так активно к нему готовятся, что весь дворец лихорадит!

В доме у Лавра и Татьяны тоже все стояло вверх дном. Подготовка к визиту августейших гостей шла полным ходом. Слуги бегали по коридорам, как шальные, повар в десятый раз сверял утвержденное меню, а церемониймейстер вообще чуть не заболел, осознав, перед какими гостями он должен будет распахнуть двери. Но больше всех (разумеется) перед визитом королевских особ волновалась Лайра.

– Вы с отцом правда будете не против, если Тронгрейм попросит моей руки? – нервничая, поинтересовалась она у матери.

– Ты так быстро выросла, – улыбнулась Татьяна, обнимая дочь и успокаивающе поглаживая ее по голове. – Не успели мы с отцом оглянуться, а тебя уже сватают. Мы хотим, чтобы ты была счастлива. Поэтому ты должна подумать и сделать правильный выбор. Иногда мужчины... не такие, как кажутся нам на первый взгляд. Я когда-то ошиблась в молодом человеке. И заплатила за свою ошибку очень высокую цену. Предательство, смерть, рабство... я многое пережила, прежде чем встретила и полюбила твоего отца. И я не хочу, чтобы ты повторяла мои ошибки.

– Думаешь, я не буду счастлива с Тронгреймом? – жалобно спросила Лайра.

– Я не знаю, – вздохнула Татьяна. – Никто не может этого знать. Поэтому единственное, о чем я тебя прошу – не спеши. И подумай. Пусть Тронгрейм поухаживает за тобой. Пообщайся с принцем, посмотри на него...и если ты решишь, что хочешь выйти за него замуж, мы с отцом не будем возражать. Но... дадим ему небольшое поручение. Мы хотим быть уверенными, что отдаем свою дочь достойному мужчине.

– А отца ты тоже... проверяла? – хитро поинтересовалась Лайра.

– Нас с ним жизнь проверила, – вздохнула Татьяна. – Причем очень жестоко. Такого я даже врагу не пожелаю, не то что собственной дочери. Ты наше самое большое сокровище.

– А с сокровищами вы расставаться не любите, – хихикнула Лайра, – я знаю.

Официальный визит августейших правителей Омрии прошел на высоте. Их приняли, выслушали и... разделили. Принца отправили общаться с Лайрой (дескать, как дочь решит, так и будет), а короля Лавр с Татьяной взяли в оборот. И как его величество не выкручивался, а пришлось-таки ему обсуждать перспективы взаимоотношений двух государств. Когда Татьяна и Лавр заговорили об официальной поддержке Омрией закона, разрешающего смешанные браки, король Гофорейн несколько напрягся. Но когда последовали предложения о беспошлинной торговле и изменении статуса государств с дружественных на союзные, понял, что магичка с эльфом рассматривают перспективы брака всерьез. И начал свою игру, выставляя собственные условия и прощупывая почву насчет размеров приданого. Гофорейна интересовали торговые пути, выход к землям гномов и совместная разработка богатейшего месторождения на границе Омрии и Нейтральных земель. До сих пор по этому поводу стороны не могли прийти ни к какому соглашению. Однако на сей раз, как ни странно, хозяева Нейтральных земель решили уступить. И если эльф еще недовольно хмурился, обдумывая перспективы, то магичка откровенно пошла навстречу. Лавр кинул в ее сторону удивленный взгляд, но возражать не стал. А Гофорейн окончательно пришел в хорошее расположение духа. Теперь дело оставалось за малым – дождаться, до чего там договорятся Тронгрейм и Лайра. Неужели Перворожденная сразу даст согласие на предложение руки и сердца?

Оставшись наедине с Лайрой, принц растерял все заготовленные заранее слова. Он восторженно любовался прекрасной эльфийкой и не мог выразить переполнявших его чувств. Лайра тоже молчала, невольно краснея под страстным взглядом Тронгрейма. Она очень соскучилась по орку, и отнюдь не разочаровалась в нем. Напротив, принц казался ей еще привлекательнее, чем при их последней встрече. Одетый в официальный наряд наследника королевского престола Омрии, Тронгрейм был похож скорее на рыцаря, чем на орка. Умные, серые глаза, царственная осанка, великолепная фигура... если бы не выбритая налысо голова и не татуировка, начинающаяся прямо от переносицы, то никто и не догадался бы, к какой расе относится молодой человек. Впрочем... ни то, ни другое его нисколько не портило. Напротив. Добавляло экзотичности и экстравагантности.