Текст книги "Право выбора"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

13

Эрлайни устала. Безумно устала. Путешествовать с мужчинами, привыкшими к долгим (в том числе и пешим) путешествиям оказалось трудно. Они шли с утра до вечера, не снижая темпа, попутно отбиваясь от тварей и умудряясь еще и перебрасываться шуточками. Эрлайни так не могла. Проработав в библиотеке большую часть своей жизни, она не привыкла к путешествиям. И длительным переходам. А ее одежда, хоть и была дорожной, все же не совсем подходила для подобного рода приключений. Тонкая ткань рвалась и совершенно не грела. Так что если бы не теплый плащ Тайрона – эльфийка бы точно замерзла. И если поначалу у Эрлайни еще было желание гордо отказаться от помощи некроманта, то через некоторое время оно исчезло. Полностью. Эльфийка была слишком обессилена, чтобы думать о чем-нибудь другом. Болели ноги, ныла спина, нервы были измотаны до предела, а жареная рыба (единственная пища, которая у них имелась) надоела донельзя. Эрлайни спотыкалась, но твердая рука Тайрона каждый раз ее поддерживала. Спрашивается, а почему не лорда Вейршреймера? Это же ему королева доверила позаботиться о эльфийке! Однако дроу, похоже, был просто счастлив, что кто-то взял на себя заботы об Эрлайни.

– Я больше не могу, – жалобно простонала эльфийка, когда после пятиминутной передышки мужчины поднялись, чтобы двигаться дальше. – У меня нет сил.

– Хочешь остаться здесь и составить компанию местным монстрам? – ехидно поинтересовался Вейрер.

– Перестань! Зачем ты ее пугаешь? – нахмурился Тайрон, протягивая Эрлайни руку. – Если вы позволите...

Конечно, эльфийка позволила! Она настолько вымоталась, что ей уже было все равно! Она уцепилась за локоть некроманта, и идти стало немного легче. Правда, ненадолго. Усталость, наконец, сказалась, навалившись так, что Эрлайни просто не смогла устоять на ногах. И если бы Тайрон не поймал ее, упала бы на ровном месте.

– Все. Больше не могу, – выдохнула эльфийка, прикрывая глаза. Некромант вздохнул и легко подхватил ее на руки.

– С ума сошел? – возмутился Вейрер. – А если на тебя нападут?

– Предлагаешь бросить ее? – разозлился Тайрон. – Леди действительно вымоталась. Она, в отличии от нас, не воин. И не привыкла к столь долгим путешествиям.

– Некромант прав, эльфийка и так держалась из последних сил, – поддержал Тайрона Тронгрейм. – Только... перехвати ее поудобнее. Так, чтобы одна рука с мечом была свободна. Мало ли что...

Если бы у Эрлайни было чуть больше сил, она бы возмутилась, что Тайрон посмел до нее дотрагиваться, да еще и перебрасывать ее через плечо, поддерживая рукой под пятой точкой. Однако сил не было. Ни на что. Эрлайни овладела дремота.

Проснулась она... неизвестно когда. Время суток в пещерах определить было проблематично. Судя по тому, что все окружающие (кроме дежурившего у костра орка) спали – скорее всего, была ночь. Эльфийке было очень тепло (еще бы, под плащом с меховой подкладкой!) и на удивление мягко. Эрлайни приподнялась и... отпрыгнула, как ошпаренная. Она спала, удобно пристроив голову на грудь Тайрона, да еще и собственнически обхватив его тело рукой! Ужас! К счастью, некромант не проснулся. И даже не пошевелился. Эльфийка осторожно отползла подальше и попыталась снова заснуть. Однако камни в качестве подушки были куда неудобней некроманта. Жестко, холодно, неуютно, и главное (что пугало Эрлайни больше всего) исчезло чувство надежности и защищенности. Подумаешь... сдвинулась-то всего чуть... а спокойно уснуть уже не получалось.

– Я не кусаюсь, – спокойный голос Тайрона прозвучал довольно напряженно. – Почему вы меня так боитесь?

– Я не боюсь! – вздернула нос Эрлайни. – Просто... я не должна! Ты ведь человек. И некромант.

– Боги, как же мне это надоело! – разозлился Тайрон. – Вы уж извините, леди, но даже если я очень захочу, то не смогу в данный момент осчастливить вас своим отсутствием! Но как только мы выберемся из пещер... я обещаю, что буду держаться от вас как можно дальше!

– Тайрон, раз уж ты все равно проснулся, может сменишь меня? – лениво поинтересовался Тронгрейм. – Все равно минут через несколько твоя очередь дежурить.

– С удовольствием!

...С утра было трудно. Очень трудно. Тайрон держал свое слово, стараясь вообще не глядеть в сторону Эрлайни, и той было не по себе. Эльфийка настолько привыкла полагаться на некроманта, знать, что ее всегда поддержит его рука, что теперь ей было очень сложно перестроиться. Лорд Вейршреймер, невзирая ни на какие королевские указания, заботиться об Эрлайни не торопился. Только раздражался постоянно. Про Тронгрейма и говорить было нечего. Во-первых, он смотрел на Тайрона с явным сочувствием, а на эльфийку – с таким же явным неодобрением. А во-вторых, принять помощь от орка не лучше, чем от некроманта. Боги, ну когда же, наконец, они выберутся из этих пещер? Чем больше проходило времени, тем больше Эрлайни хотелось подойти к Тайрону и попросить его о помощи. В том, что некромант ей не откажет, она была абсолютно уверена. Надо было быть абсолютной идиоткой, чтобы не замечать, что Тайрон влюблен в нее по уши. И, честно говоря, Эрлайни это изрядно льстило. Конечно, он был человеком... да еще и некромантом... но неподдельная страсть, горящая во взоре, сметала все условности. К тому же... Тайрон был очень интересным мужчиной. И этого не могли изменить ни жуткие, разноцветные глаза, ни сломанный нос, ни ломающий бровь шрам.

– Выход! – выдохнул шедший впереди Тронгрейм.

Эрлайни облегченно вздохнула. Все. Больше никакого жестокого выбора. Никакого навязанного ситуацией общества. Они с дроу приедут в Ратекс, отдохнут, а там... решат, что делать. Может, некоторым Перворожденным из охраны тоже удалось уцелеть. Ну а если даже нет... эльфийка все равно не передумает. Ей нужно добраться до Храма. И стать Верховной Жрицей. Ей срочно нужно что-то сделать со своей жизнью, иначе ее никто так и не будет воспринимать всерьез. Эрлайни должна, просто обязана чего-то добиться! Гораздо большего, чем почетное сидение в никому не нужном Ллернийском лесу. Она получит вожделенный высокий титул, получит уважение (и даже преклонение) Перворожденных, и забудет путешествие по пещерам, как страшный сон. Больше никаких некромантов, орков и чудовищ! Благополучная жизнь, высшее общество, прекрасный дом, множество достойнейших кавалеров... да, ради этого стоило рискнуть и пуститься в путь!

– Надеюсь, в Ратексе есть эльфийское представительство? – поинтересовалась Эрлайни у Вейрера, обретя свою обычную самоуверенность и надменность.

– Есть. Но небольшое. Поэтому, я думаю, поселиться нам предложат в местной гостинице. Самой лучшей, разумеется, поскольку ваше путешествие в Храм оплачивается королевской казной, – спокойно ответил лорд. – Можете не волноваться. Теперь я смогу подыскать вам более достойных сопровождающих.

– Ваш сарказм неуместен, – вспыхнула Эрлайни, уловив яд в голосе Вейрера. – Ручаюсь, ни одна из Перворожденных не сочла бы орка и некроманта достойной себя компанией.

– Однако вам это не мешало принимать от Тайрона помощь, – напомнил дроу.

– Я просто устала... и потом... что мне оставалось делать, если вы отказывались обо мне заботиться? И это невзирая на прямой королевский приказ! Не сомневайтесь, я обязательно уведомлю Эльтерейсарру о вашем бездействие.

– Когда она увидит вот это, – дернул себя за неровно обрезанные короткие волосы Вейрер, – все остальное уже будет неважно.

– Говорят, когда Лавр впервые появился на Нейтральных землях, у него была примерно такая же стрижка. А у Татьяны еще короче, – съязвила эльфийка. – И это им совершенно не мешало!

– А им вообще хоть что-нибудь хоть когда-нибудь мешало? – дернул бровью Вейрер. – Лавр вообще не похож на Перворожденного. Особенно на Светлого. А Татьяна... она определенно не человек.

Тайрон был зол донельзя. И в первую очередь – на самого себя. Ну что он, не знал, что добиваться ответной любви от эльфийки бесполезно? Воодушевился примером Тронгрейма, и забыл элементарную вещь. Эрлаэнеллен – это не Лайра. Она по-другому воспитана. И иначе смотрит на вещи. Для нее отношения с человеком невозможны в принципе. А уж если он еще и некромант... его вообще истребить надо! А ведь Тайрон так старался произвести на эльфийку приятное впечатление! Заботился, ухаживал, старался поддержать... когда они ночевали в пещерах, некромант буквально таял от нежности, глядя на спящую Эрлаэнеллен. Особенно когда она уснула, положив голову ему на грудь и обхватив его рукой, как большую подушку. Тайрон даже начал надеяться, что дело, наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Но первое, что сделала эльфийка, когда проснулась – отскочила от него куда подальше. Тайрону стоило неимоверных усилий никак на это не отреагировать и сделать вид, что он еще спит. Правда, терпения хватило не надолго. А уж когда Эрлайни в очередной раз обвинила Тайрона в том, что он человек и некромант... он не выдержал. И стойко держал дистанцию. Некромант даже старался идти впереди, поскольку смотреть на несчастную, уставшую Эрлайни просто не мог. У него сердце кровью обливалось от жалости и сочувствия.

Боги! Ну за что ему это? За что? Зачем он влюбился в Перворожденную? Может, стоит познакомиться с обычной девушкой и хоть немного отвлечься от Эрлайни? Мда... вопрос только в том, как это сделать. С его-то даром и физиономией. Не всякий демон может похвастаться столь устрашающей внешностью... стоп! Демоны! И как он сразу не догадался? Татьяна ведь давно советовала ему развивать свой дар в этом направлении. И даже весьма непрозрачно намекнула на те весьма приятные последствия, которые может повлечь за собой вызов суккуба. До сих пор Тайрон на это не отваживался, но... надо же когда-то начинать! Может, хоть это отвлечет его от мрачных мыслей и исправит поганое настроение? Он отдохнет, развлечется, а завтра изыщет возможность связаться с Татьяной. Магичка наверняка волнуется, она же видела обвал! Да и восстановить некоторые артефакты было бы неплохо.

Когда Вейрер с Тронгреймом увидели Тайрона, у них дружно отпали челюсти. А Эрлайни, сидевшая на возвышении, среди эльфов, покраснела. Рядом с некромантом была девушка. И какая девушка! Мечта любого мужчины любой расы! Изумительно-красивая брюнетка с идеальной фигурой, длинными, стройными ногами и шикарном бюстом, одетая (точнее, раздетая) в нечто прозрачное и летящее. Она по-хозяйски держала Тайрона под руку и зазывно улыбалась окружающим.

– Позвольте представить, это Ли. Ли, это Тронгрейм и Вейрер, – улыбнулся некромант, довольный эффектом. – Кстати, Вейрер, а почему ты здесь сидишь, а не среди своих?

– Я хочу поужинать и отдохнуть, а не выслушивать ядовитые колкости по поводу моей новой прически, – нахмурился дроу. И тут же нетерпеливо спросил: – ты где нашел такую красавицу?

– Вызвал, – признался Тайрон. – Это суккуб. Демон женского пола, который может воплотить все, даже самые изощренные мужские мечты, в реальность.

– Все?! – загорелись глаза у дроу. – Мне это нравится.

Тронгрейм независимо фыркнул, но взгляд от пышного бюста оторвал не без труда.

– Когда ты свяжешься с Татьяной? – поинтересовался орк, чтобы отвлечься от непристойных мыслей. – Вдруг Лайра слышала про обвал? Мне нужно успокоить ее. Объяснить, что я жив и здоров.

– Завтра, – отмахнулся некромант. – Все завтра. Дайте отдохнуть! Я вымотался донельзя.

– Однако сил на вызов демона у тебя хватило. А убеждал, что к концу пути ты будешь бездыханным, – съязвил Вейрер.

– Артефакт, заклятый на верность, который мне подарила Татьяна, оказался еще более мощным, чем я себе представлял. С тех пор, как я заполучил Первый Эльфийский Поцелуй, он вообще ведет себя неадекватно. Но в данном случае мне это только на руку, – пожал плечами Тайрон. Сидевшая рядом с ним Ли вальяжно обняла его и начала поглаживать пальчиками по щеке.

Эрлайни нервно скомкала салфетку и кинула ее на стол. Она смотреть не могла, как эта грудастая девица бесстыже виснет на Тайроне. Как она смеет? И как он смеет? Всю дорогу делал вид, что влюблен, а стоило появиться какой-то дамочке... у которой ни стыда, ни совести... и все! И он уже у ее ног! У-у-у!!! Мужчины! Неужели правда хоть когда-то существовали рыцари, которые всю жизнь хранили любовь к одной даме сердца? Или это романтичная выдумка менестрелей? Эрлайни склонялась к последнему. Боги, он что, еще и целоваться с ней вздумал прилюдно? Нет! Этого эльфийка вынести не могла! Она сослалась на плохое самочувствие и вылетела из-за стола пулей.

Несмотря на то, что после холодных камней подземелья постель в гостинице казалась царским ложем, уснуть эльфийка так и не смогла. Она вспоминала Тайрона на пару с неизвестной девицей и вертелась, как уж на сковородке. Эрлайни не могла дождаться, когда же настанет рассвет, и она вновь отправится в дорогу! Причем в карете и с достойным сопровождением, поскольку обвал сократил толпу спешащих в Храм до минимума.

Выждав, когда гостиница начнет просыпаться, Эрлайни умылась, привела себя в порядок и решила спуститься вниз чтобы позавтракать. Не вовремя. Поскольку первым попавшимся ей на глаза типом был Тронгрейм, стучавший в дверь номера Тайрона своим пудовым кулаком.

– Эй, некромант, просыпайся давай! Ты обещал сегодня с Татьяной связаться! Мне нужно срочно с ней поговорить.

Дверь распахнулась, но на пороге появился отнюдь не некромант, а его вчерашняя подружка. Причем совершенно обнаженная. Взъерошенный Тайрон, завернутый в простыню, высунулся секундой позже.

– А твой срочный разговор никак не может подождать? Хотя бы еще пару часиков? – недовольно спросил некромант.

– Нет! – отрезал орк.

– Хорошо, одеваюсь.

Эрлайни почувствовала, как ее сердце непроизвольно сжалось. Тайрон провел с этой неизвестно откуда взявшейся девицей всю ночь! И, судя по их внешнему виду, занимались они явно не игрой в карты. Эльфийка нервно передернула плечами. Неужели на сей раз она окончательно оттолкнула некроманта? И почему ей так не нравится подобная мысль? Она ведь хотела, чтобы Тайрон от нее отстал и не компрометировал ее своими чувствами. Между ней и некромантом в принципе не может быть никаких отношений. Так почему ее так бесит, что Тайрон нашел другую? Через пару часов Эрлайни отправится в путь. И, вполне возможно, больше вообще никогда не встретиться с некромантом. Так какая ей разница, с кем он и где? Эльфийка вздохнула. На самом деле разница была. И еще какая. Эрлайни настолько привыкла, что любовь Тайрона принадлежит только ей, что делиться ни с кем не хотела. А мысль о том, что она никогда больше некроманта не увидит, портила настроение окончательно. Боги, и что же ей теперь делать?

 ***

Ширайса в очередной раз проверила собственное вооружение и удовлетворенно ухмыльнулась. Все было в порядке. Не то, чтобы орчанка в этом сомневалась, просто... это был лучший способ немного успокоится. Ширайса упивалась предвкушением боя. Точно так же, как и тридцатник орков, отданных под ее начало. Они просто не могли дождаться, когда рухнет магический барьер и путь на вожделенные земли будет открыт. Конечно, жители Ольрикса будут сопротивляться, но... они не ожидают нападения. Особенно изнутри. Боги и демоны, как же хорошо, что Гофорейн заключил мир с правителями Нейтральных земель! Разумеется, орчанка была не столь наивна, чтобы думать, что Татьяна открыла оркам путь на Ольрикс по доброте душевной. Разумеется нет! Хладнокровная магичка всегда преследовала только собственные интересы. Просто на сей раз эти самые интересы совпали с многовековой мечтой орков. И Татьяна, за ради получения нужного ей результата, открыла магический барьер. И спустила орков на человеческий город. Практически, обрекла всех живущих в нем людей на верную смерть. Хотя... когда Татьяну это останавливало? Если бы они с Лавром действовали по-другому, то никогда не смогли бы ни расширить территории Нейтральных земель до необходимых размеров, ни нагнать страху на всех своих соседей.

Ширайса любовно погладила свой меч и шагнула в открывшийся портал первой. Ей было абсолютно все равно, какие интересы преследует Татьяна. Главное – чтобы орки сумели воспользоваться представившимся им шансом. А это зависит лично от нее и ее воинов. Завоевать город, заполучить выход к морю и... спасти жизнь Трофима. Если честно, в ее личной шкале целей, это стояло первым пунктом. Домового необходимо было вырвать из лап Святейшей Инквизиции до того, как его убьют. Или запытают до смерти. И Ширайса готова была приложить к этому все усилия. Видимо, Татьяна с Гофорейном прекрасно это понимали, потому и назначили орчанку командующей тридцатником. И теперь, когда от ее умения командовать и планировать зависели жизни ее сородичей, она уже не могла считаться только с собственными интересами. И действовать самостоятельно. Но... почему бы не совместить приятное с полезным? Татьяна посоветовала истребить всех представителей Святейшей Инквизиции, дабы избавиться от проблем в дальнейшем. Так что было бы вполне логично начать зачистку города с центральной резиденции Инквизиции, которая стоит на площади. А заодно и прошерстить ее подвалы. И если только окажется, что Трофим убит... Святейшей Инквизиции не поздоровится. Ширайса, конечно, в любом случае не собиралась никого оставлять в живых, но... умереть просто и умереть в страшных мучениях – это две о-очень большие разницы.

– За мной! – скомандовала Ширайса, и тридцатник орков обрушился на мирно спящий город.

Ольрикс не оказал серьезного сопротивления. Люди действительно не были готовы к нападению. Особенно орков. Они настолько полагались на возведенные магические щиты, что в первый момент просто растерялись. А потом... потом уже было поздно. Потому что орки были опытными воинами и умели пользоваться собственным преимуществом. Они не позволили людям ни опомниться, ни организоваться. А в центральную резиденцию Инквизиции ворвались с особым воодушевлением. Поскольку выяснили, что главные богатства Ольрикса находятся именно там. По военным законам орков, город на три дня отдавался на разграбление тем, кто его завоевывал. И разумеется, воины не преминули этим воспользоваться. Однако Ширайсу судьба Трофима волновала гораздо больше, чем накопленные Инквизицией драгоценности. Ее доля добычи все равно никуда от нее не денется. А вот домовой мог пострадать. Инквизиторы, поняв, что их город захвачен, вполне могли перебить всех своих пленников. Просто так, чтобы другим не достались. Орки, во всяком случае, частенько так поступали.

Ширайса пронеслась по подземелью, как смерч. Она сносила замки и осматривала всех пленных подряд, надеясь обнаружить среди них Трофима. Однако домового нигде не было. Почти отчаявшись, орчанка заметила в самом дальнем углу обитую железом дверь. Один удар ногой, и она распахнулось. Хлынувший на орчанку запах крови, страха, боли и отчаяния был так силен, что она невольно отступила. Однако раздавшийся стон заставил ее действовать решительнее. Ширайса спустилась по лестнице вниз, и нос к носу столкнулась с полуобнаженным человеком, вооруженным раскаленным прутом. Палач! Он оглядел ворвавшуюся в подземелье девицу с ног до головы и паскудно ухмыльнулся. Это была отвратительная ухмылка. Мертвая. От которой по шкуре продирал мороз. Однако испугать Ширайсу подобными вещами было проблематично. Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы укоротит человека на голову. Как палач он (может быть) был и неплохой. А как воин... весьма посредственный. Орчанка переступила через обезглавленный труп и, не убирая меч в ножны, проследовала дальше.

– Трофим!

Ширайса подлетела к домовому, безвольно распластавшемуся на каменном полу, и попыталась нащупать пульс. Сердце билось. Однако выглядел Трофим так, что любой зомби позавидовал бы. Восковая бледность кожи, запекшаяся кровь, синяки под глазами... Орчанка сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и кинулась за помощью. Трофим, конечно, был не слишком высоким и крупным мужчиной, но одна она его отсюда точно не вытащит. Ширайса приказала паре своих подчиненных отправить домового телепортом в Омрию, а остальному отряду дала знак следовать за собой. Трофиму срочно нужна была медицинская помощь. А Святейшей Инквизиции – показательная карательная акция. Такая, которая на веки отобьет охоту гоняться за представителями посторонних рас, обвиняя их в демонизме. А чтобы Инквизиция прочувствовала урок как можно лучше, Ширайса захватила с собой из подвала несколько пыточных инструментов. Посмотрим, понравится ли людям подобная жестокость, когда они испытают ее на собственной шкуре.

 ***

В принципе, Лайра понимала, что не сможет долго прятаться от Перворожденных в их собственном королевском замке. Все-таки, эльфы были здесь дома и знали собственную территорию гораздо лучше. Однако сдаваться так просто она не собиралась. Забаррикадировавшись (с помощью мебели) в одной из комнат, Лайра запаслась стрелами и продуктами с таким расчетом, чтобы продержаться хотя бы сутки. Продолжать прятаться больше (к сожалению) было невозможно. Дроу не зря считались великолепными воинами. Они обложили Лайру, как зверя на охоте. И теперь ей оставалось только продать собственную жизнь и свободу как можно дороже. Эльфийка ожидала нападения с минуты на минуту, но Перворожденные не торопились. Неужели ждали, когда ее запасы питья и провизии подойдут к концу, и она сдастся добровольно, предпочтя плен смерти от голода? Ну-ну. Долго им ждать придется. У королевы (насколько Лайра сумела ее изучить) точно терпения не хватит. Особенно если учесть, что на территории земель Светлых были замечены Лавр с Татьяной, оставившие после себя гору эльфийских трупов. Любопытно, зачем они засветились? Лайра достаточно знала своих родителей, чтобы понимать, что они вполне могли бы пробраться до дворца незамеченными. Но не захотели. Почему? А кто их знает. Может, хотели напугать королеву до невменяемого состояния? Тогда надо признать, что их план блестяще удался. Эльтерейсарра металась по дворцу, как ошпаренная. Собственно, именно это и придало Лайре дополнительной уверенности. Она должна драться до последнего! Ведь родители пришли на земли Светлых эльфов отнюдь не с визитом вежливости. Они хотят спасти свою единственную, любимую, но непутевую дочь. Так зачем усложнять им и без того непростую задачу?

Лавр и Татьяна действительно были близко. Очень близко. Они подошли к королевскому замку почти вплотную. И (вопреки домыслам Лайры) совершенно не собирались себя обнаруживать. Однако удача – ветреная дама. И может отвернуться в самый неподходящий момент. Тем более, что эльф с магичкой совершенно не знали земли Светлых. И как бы они не старались, как бы не были осторожны, но миновать засаду не удалось. Эльтерейсарра, осознав, с какими опасными противниками ей предстоит иметь дело, приложила все силы к тому, чтобы обеспечить собственную безопасность. И ей это удалось. Только животные инстинкты и столетний опыт ведения войн помог Татьяне и Лавру избежать смерти от арбалетных стрел. Однако теперь нечего было и думать о том, чтобы пробраться в королевский замок незамеченными. Хотя... если уничтожить засаду немедленно... есть шанс хотя бы избавиться от "хвоста. Чего, чего, а заметать за собой следы Лавр и Татьяна умели. Да, конечно, Светлые будут знать, что на их территорию пробрались чужаки, но... их еще надо будет найти! Причем без применения эльфийской магии. Поскольку на Татьяне висит мощный щит, а Лавр... тот вообще воспринимается живыми существами как Светлый.

– Мы должны уничтожить этих эльфов, – решила Татьяна.

– Создай фантом. Пусть Перворожденные расстреляют все свои арбалетные болты, – предложил Лавр. Однако делать этого магичке не пришлось.

– Выходи, отступник! Выходи, сразись и прими смерть, как это и положено Перворожденному! – подал голос один из сидевших в засаде эльфов.

– "Отступник" – это я? – на всякий случай уточнил Лавр. – И отчего же, интересно, я отступил?

– От своей расы, от своей королевы и от наших законов, – пафосно перечислил все тот же эльф.

– Поскольку я родился в другом мире, то ни ваши законы, ни Эльтерейсарра не имеют ко мне никакого отношения. А в последнее время я даже стал серьезно сомневаться в том, что отношусь к вашей расе, – ехидно заметил Лавр. – Однако если вам так хочется посражаться... ради богов! Только положите арбалеты на землю.

– Ты подозреваешь нас в бесчестии? – возмутился эльф. – Мы будем сражаться с тобой в соответствии с законами, на мечах, один на один.

– Не стоит! – хмыкнул Лавр, обнажая клинок. – Иначе я слишком быстро вас перережу и не получу никакого удовольствия от сражения.

– Ты умрешь! – шипя, заявил эльф и показался наконец из укрытия.

– О! Дроу! – ухмыльнувшись, слегка поклонился Лавр. – Я ни разу еще не сражался с представителями вашей расы. Посмотрим, посмотрим...

Выведенный из себя дроу тут же обнажил клинок. Однако нападать медлил. Слишком уж ему не нравилось то, что он перед собой видел. Существо, с которым он собирался сражаться, ощущалось, как Светлый эльф. Но определенно им не являлось. Отрубленный кончик уха, широкая седая прядь у виска, ледяные хищные глаза, потрепанная, удобная одежда и аура бывалого воина. Светлые просто не бывают такими! Этот странный эльф действительно готов был сражаться с противником, превосходящим его численностью. Причем именно потому, что ему это доставляло удовольствие. Впервые в голову дроу закралось страшное подозрение, что он может проиграть. Что они все могут проиграть. И что за убийство стоящего перед ним Перворожденного придется заплатить немыслимо высокую цену. Однако отступить дроу уже не мог. И те Перворожденные, которые следили за боем из засады, увидели жуткое зрелище. Их предводитель, считавшийся одним из лучших воинов своего народа, успел только напасть. Противостоявший ему странный Светлый даже не сделал попытки уклониться. Он жестко парировал удар, сделал подсечку и снес своему противнику голову. Легко. Так, как будто тот был зеленым, сопливым первогодком, только вчера взявшим в руки оружие.

– Кто еще хочет сражаться со мной один на один? – ехидно поинтересовался Лавр.

На сей раз дроу не стали строить из себя героев. Трое напали на эльфа, а один подобрался вплотную к его женщине, стоящей неподалеку и с явным удовольствием наблюдающей за сражением. Казалось, ее отнюдь не пугают ни пролитая кровь, ни жестокость партнера.

– Ты умрешь! – с ненавистью выдохнул в лицо Лавра один из дроу.

– Посмотрим, – хищно улыбнулся эльф, виртуозно отбиваясь от противников. Казалось, неравный бой не только не пугает его, но и доставляет ему удовольствие.

– Оглянись! Кое-кто здесь нуждается в твоей помощи! – воскликнул добравшийся до Татьяны дроу.

– Ну уж нет! Сам вляпался в неприятности, сам из них и выпутывайся! – хохотнул Лавр. – С чего ты решил, что я тебе помогать буду?

– Если ты сейчас же не бросишь меч, я убью ее! – пригрозил дроу.

– Сильно в этом сомневаюсь, – саркастично сообщила Татьяна, выскальзывая из смертельного, казалось бы, захвата и вынимая из ножен клинок.

Однако данный поворот дела вовсе не охладил ярости дроу. Он бросился на Татьяну с удвоенной энергией. Однако, к его удивлению, ни один из смертельных, отточенных ударов своей цели так и не достиг. Магичка уклонялась от них, с легкостью их парировала, да и вообще, казалось, играет с дроу, как кошка с мышкой. Ощущение было, как минимум, неприятным. Перворожденный просто не мог поверить в то, что это с ним происходит! Какая-то женщина, да еще и человеческой расы, смеет ему противостоять! И как противостоять! С легкостью, изяществом, увлеченно и страстно. Так, как будто не сражается, а танцует зажигательный танец. Засмотревшись на магичку, дроу чуть было не пропустил мощный боковой удар, от которого он сумел защититься в самый последний момент. С этой стервой определенно надо было кончать! Вот только как это сделать? Татьяна совершенно не желала убиваться. Более того. Посчитав, что развлеклась достаточно, она нанесла выверенный, молниеносный удар в горло противнику. Дроу засипел, обмяк и повалился на землю, пытаясь зажать смертельную рану.

– Любовь моя, ты скоро? – поинтересовалась Татьяна у Лавра, который все еще развлекался с парочкой оставшихся в живых дроу. – Я, конечно, понимаю, что это весело... но у нас, к сожалению, не так много времени. Вот освободим Лайру, и обязательно вернемся сюда поразвлечься.

– Умеешь ты уговаривать, – хмыкнул Лавр, и двумя стремительными ударами лишил своих противников голов. – Ты знаешь, а дроу не так уж плохо дерутся.

– Смотря с чем сравнивать, – пожала плечами Татьяна. – Убираемся отсюда!

– Опа! – поймал Лавр на лету выпущенную в него арбалетную стрелу. Татьяна тут же метнула заклятье в сторону спрятавшегося стрелка, и послышался стон. Магичка с эльфом подошли ближе и увидели еще одного дроу.

– Ты дрался под защитой магии! Это низко и нечестно! – просипел он.

– Угу. А стрелять в спину – это очень честно! – фыркнула Татьяна.

– Перворожденные страшно отомстят вам! – пообещал дроу, прежде чем испустить дух.

– Пусть попробуют, – хмыкнул Лавр. – Но сначала мы им отомстим.

– Только надо поторопиться, – нахмурилась Татьяна. – Мы должны попасть в королевский замок прежде, чем Перворожденные наткнуться на трупы своих сородичей. Иначе Лайре несдобровать. Эльтерейсарра может убить ее из мести или в качестве предупреждения остальным своим врагам. И даже если мы потом вырежем всех Перворожденных поголовно... дочери нам это не вернет.

...К несчастью для Лавра и Татьяны, ее величество Эльтерейсарра узнала об их появлении своевременно. Дроу, напавшие на эльфа с магичкой, догадались послать во дворец гонца. И королева поняла, что нужно действовать немедленно. По ее приказу один из магов метнул заклятье в защищавшую Лайру баррикаду. Взрывная волна приложила эльфийку о стену с такой силой, что она потеряла сознание. Эльтерейсарра тут же ослабила собственное заклятье и открыла потайной портал. Перворожденные не пользовались им как минимум последние лет 500, но, похоже, настало время вспомнить и о нем, и о тайном убежище. Боги, ну почему Властительница, запретив королеве связываться с Татьяной и Лавром, не объяснила причину своего запрета? Зная о своих врагах больше, Эльтерейсарра наверняка сумела бы избежать ошибок. И действовала бы по-другому. Впрочем... ее величество была достаточно разумной чтобы понимать, что самая большая часть вины за происходящее лежит на ней самой. Прежде, чем связываться с Лавром и Татьяной, нужно было выяснить о них как можно больше. А королева попала под власть стереотипов. Но кто бы мог подумать, что Светлый и человеческая женщина в качестве врагов могут оказаться смертельно опасны? Что они не станут официально объявлять войну эльфам, а решат прорваться в замок самостоятельно? И главное – кто мог подумать, что им это удастся?!