Текст книги "Право выбора"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Да, но вас может заставить Совет Властителей! Вы зарвались! – вышел из себя Панек.

– Вы чего здесь застряли? – ворвался в зал Тронгрейм верхом на драконе. – Эльтерейсарра забаррикадировалась в тронном зале. Иллир туда не пролезает, а его пламя двери не берет. Мы с Вейрером открыть их не можем. А... это еще кто? – удивился орк, разглядев, наконец, Панека.

– Это? Это Властитель. Прошу любить и жаловать! – хмыкнула Татьяна.

– Серьезно? – не поверил Тронгрейм – Какой-то он... больно мелкий. И не страшный. А что он в нашем мире забыл?

– Пытается диктовать нам свои условия, дурилка картонная, – фыркнула магичка.

– Дракон? – поразился Панек. – Вы привлекли на свою сторону драконов? Но как? Это же невозможно! В мире должно сохраняться равновесие...

– Да шел бы ты лесом вместе со своим равновесием! – непочтительно хмыкнула Татьяна. – Мы вернули драконам их старинный артефакт, при помощи которого Светлые столетиями их шантажировали. И теперь драконы – наши друзья. А через пару минут наши клинки окажутся в непосредственной близости от королевской семьи. И ты серьезно думаешь, Панек, что в такой ситуации Совет Властителей сможет нам угрожать?

– Вы не сделаете этого! – разозлился Панек. – Я вам не позволю.

– Попробуй! – зашипела Татьяна, вырубая Властителя заклятьем. – Пошли, – скомандовала она мужчинам, – мы и так потеряли слишком много времени. Лайра в опасности.

– Гхм... Лавр, а ты свою супругу никогда не опасаешься? – поинтересовался Тронгрейм, провожая магичку взглядом.

– Все бывает! – рассмеялся эльф. – Пошли, сейчас Татьяне лучше не перечить.

– Бедные Перворожденные, бедные Властители, бедные все... – пробормотал Тронгрейм, разворачивая дракона.

– Давно я так не веселился! – довольно фыркнул Иллир. – Наконец-то у драконов будут друзья, которые достойны нашей расы.

– Какое счастье, что у орков с Нейтральными землями мирный договор! – закатил глаза Тронгрейм.

– Поторопитесь! – скомандовала Татьяна, и раздался взрыв.

Магичка ворвалась в тронный зал первой и осмотрелась по сторонам. Два десятка ощетинившихся мечами дроу были последним препятствием между ней и целью. Король и двое его детей тряслись от страха, забившись в угол. А Эльтерейсарра прижимала к себе Лайру, приставив к ее горлу клинок.

– Остановитесь сейчас же! – скомандовала королева. – Иначе ваша дочь умрет!

– Если мы остановимся, она умрет еще быстрее! – зашипела Татьяна. – Но я бы очень не рекомендовала тебе это делать. Потому что пока... я повторяю – пока... у тебя есть шанс сохранить жизнь своим детям.

– Убейте их! – скомандовала Эльтерейсарра. Дроу сделали шаг навстречу.

– Ты сама сделала выбор! – хищно ухмыльнулась Татьяна. – Тронгрейм, ты, кажется, хотел изобразить из себя рыцаря и спасти любимую девушку? Тебе и карты в руки! Пробирайся к Лайре, а мы займемся охраной. Лавр, Вейрер, готовы? – мужчины кивнули.

– Вейрер? – опешила Эльтерейсарра, не узнав в коротко стриженом мужчине, одетом в потертую одежду, франтоватого лорда. – Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс?!! Глазам своим не верю. Что ты делаешь?

– Сражаюсь, – пожал плечами Вейрер.

– Против Перворожденных? Ты с ума сошел, или тебя заколдовали? Я пообещала тебе оплатить долги твоего отца, вернуть земли, подарить титул... почему ты перешел на сторону наших врагов? Как ты мог?

– Это долгая история, – прикусил губу Вейрер. – Вам достаточно знать, что я собираюсь сражаться против вас.

– Мы, может, уже начнем? – ехидно прервал милую беседу Лавр.

– Убить! Убить их всех! – скомандовала доведенная до ярости королева.

– Мы должны вмешаться! – выдохнул Председатель Совета Властителей, наблюдая по зеркалу происходящую бойню. – Панек не справился со своей задачей. Впрочем... я сам виноват. Следовало к нему прислушаться. Но я слишком давно не встречал существ, которые столь наплевательски относились бы к Властителям.

То, что произошло дальше, вряд ли кто-то мог предугадать. Вмешательство Совета Властителей не прошло бесследно. Ни для кого. Всего одна заминка охранявших королеву дроу, всего одна ошибка Тронгрейма, всего секунда промедления Председателя... арбалетный болт, отскочив от доспеха одного из Властителей, отлетел в сторону Эльтерейсарры и вонзился ей между глаз, заставив королеву рухнуть на колени и выпустить из рук Лайру. Орк пропустил удар и рухнул, невольно подставляя Лайру под обстрел. Один из охранников тут же воспользовался ситуацией, метнув в эльфийку клинок.

– Не-е-ет! – вскинула руку Татьяна, поняв, что не успевает, что...

К счастью, реакция у Перворожденных намного лучше, чем у людей. Вейрер дернул Лайру на себя и закрыл ее спиной. Лавр подоспел секунду спустя. А еще через секунду Председатель Совета Властителей заставил всех замереть на своих местах.

Зрелище было жутким. Страшным. Отвратительным. Тронный зал был забрызган эльфийской кровью буквально под потолок. Раздался треск, и Властитель изумленно обернулся. Татьяна избавилась от сковывавшего ее заклятья и теперь смотрела на представителей Совета весьма недружелюбным взглядом. Председатель поразился. Но как? Как простая (хорошо, пусть не совсем простая) смертная сумела преодолеть заклятье Властителя? Вывод был только один. И он очень Председателю не нравился. Впрочем, все равно нужно было как-то разгрести все случившееся.

– Я не собираюсь убивать ни тебя, ни твою семью, – успокоил Татьяну Властитель. – И никто из нас не собирается. Но мы должны решить сложившуюся проблему.

– Лайра! – магичка, не дослушав, бросилась к дочери. Однако та, как и все окружающие, находилась под заклятьем.

– Я сниму заклятье. Но ты должна мне пообещать, что выслушаешь меня, – предложил Властитель.

– Хорошо, – с неохотой согласилась Татьяна, магический потенциал которой был исчерпан почти полностью.

Председатель взмахнул рукой, и первыми пришли в себя Лайра с Тронгреймом.

– Ты жива? Цела? – тискала дочь Татьяна. – Слава богам. Как только мы доберемся домой, я устрою тебе первоклассную головомойку за то, что ты пренебрегла элементарными средствами самозащиты, не прихватив с собой даже артефакта с телепортом.

– Прости! – прижалась Лайра к матери. – Поверь, у меня было время осознать свою ошибку и пожалеть о ней.

– Лайра... – позвал орк, зажимая ладонью кровоточащий бок и пытаясь приподняться.

– Тронгрейм! – вскинулась эльфийка и подбежала к принцу. – Любимый... ты пришел за мной?

– Разве я мог не прийти?

– Ты ранен...

– Да, пустяки. Главное, ты рядом...

– Это надолго! – нахмурился Властитель, одним жестом испаряя влюбленную парочку.

– Где они? – тут же возмутилась Татьяна.

– Я подлечил их и отправил домой, – отмахнулся Председатель. – Они меня не интересуют. Хотя, конечно, орк и Перворожденная – это та еще парочка.

– А кто тебя интересует? – прищурилась Татьяна. – Мы с Лавром?

– Да. Но беседовать мы будем не здесь. Пусть моя магия пока охраняет это место. С королевской семьей Светлых я разберусь позже. Слава богам, до его величества и детей вы добраться еще не успели.

– Да я и до Эльтерейсарры не успела, – недовольно пожаловалась Татьяна. – Случайный арбалетный болт лишил меня любимого развлечения!

– Ее величеству несказанно повезло, – саркастично заметил Властитель. – Так мы можем нормально побеседовать?

– Теперь, когда жизнь моей дочери не стоит на кону? Разумеется. Но сначала ты освободишь Лавра.

16.

Совет совещался долго. Очень долго. Случившееся событие было если уж не совсем из ряда вон выходящим, то очень серьезным. Подобных прецедентов не случалось уже лет 500. И решение было принять сложно. Тем более такое, которое всех устраивало бы. Виммла допустила слишком много ошибок. Разумеется, она была еще юной Властительницей. Ей даже разрешалось (в меру, правда) вмешиваться в дела своего мира, чтобы научиться правильно их контролировать. Но похоже, данный экзамен Властительница провалила. Самостоятельно управлять миром она так и не научилась. Ну, что ж... придется отправить ее на дополнительную практику лет на 300. Под патронаж какого-нибудь мудрого Властителя, который научит девчонку думать о последствиях. Да и Панека следовало наказать. Почему он не предупредил Совет о том, что в мире юной Властительницы оказались два столь опасных существа? Зачем он отдал их Виммле? Что это за история? И как теперь, демоны побери, ее расхлебывать? Председатель устало потирал виски. Совет никак не мог прийти к единому мнению. Все были согласны на дополнительное обучение Виммлы, на вынесение предупреждения Панеку, но что делать с Лавром и Татьяной – оставалось неясно. Раздавались предложения одно другого хлеще. Вплоть до убийства несносной парочки.

– Убить? – поразился Председатель. – Вы предлагаете убить два столь ценных экземпляра? Вы что, совсем меня не слушали? Татьяна сумела разрушить мое заклятье. Вы понимаете, что это значит? А Перворожденный поднял руку на Властительницу. И противоречил Совету. Вы когда-нибудь такое видели? Обычно, подобной наглостью обладают только люди.

– Это он от своей магички нахватался, – буркнул кто-то из Властителей.

– Подумайте! – продолжил Председатель, не обратив внимания на реплику. – Два великолепных воина, один из которых владеет магией, связанные истинными чувствами! И вы предлагаете их убить? Глупо! Нерационально! Я посмотрел записи Виммлы... если бы она не ограничивала Лавра с Татьяной, Нейтральные земли были бы раза в три больше. А спустя еще пару сотен лет эта парочка, скорее всего, сумела бы завоевать мир. И потом... как вы собираетесь их убить? В задании Совета никакая магия не действует. А они не столь глупы, чтобы покидать это помещение. Татьяна знает свой предел. Сейчас ее магический потенциал на исходе. Поэтому эльф с магичкой будут просто драться. Отчаянно. До последней капли крови. И их смерть обойдется нам дорого. Слишком дорого. Потому что с каждым столетием число Властителей уменьшается.

– Но это же не значит, что мы должны принимать в свои ряды каких-то проходимцев! – возмутился один из членов Совета.

– И кто готов сразиться против Лавра с Татьяной на мечах? – ядовито поинтересовался Председатель. Совет потупил головы. Они видели, как бились эльф с магичкой. И явно не хотели испытать их боевую ярость на собственной шкуре. – То-то и оно. Убивать их слишком расточительно. Оставлять на том месте, где они были – глупо. Нам нужна свежая кровь. И Лавр с Татьяной вполне достойные кандидаты. Да, мы не делали подобного последних 500 лет. Но что такое 500 лет для Совета? Я голосую за то, чтобы признать их Властителями. Пусть забирают тот мир, в котором живут. И управляют им. А мы посмотрим и сделаем выводы. В конце концов, если уж нам так захочется убить эту парочку, мы всегда сможем это сделать. Ну? Что решаем?

Однако Совет в ответ только тяжко вздыхал и молчал. Никто не хотел брать на себя подобную ответственность. Властителям не нравилась наглая парочка. Настолько, что многие, скорее, проголосовали бы за убийство. Если бы не одно но. Убивать придется самим. И без магии. А в том, что Лавр и Татьяна продадут собственную жизнь как можно дороже, не сомневался никто. Точно так же, как никто не хотел рисковать собственными жизнями. Да, потенциально Властители бессмертны. Но... кому хочется лишаться необходимых частей тела?

– Где сейчас Лавр и Татьяна? – спросил у зеркала Председатель. – Я приказал им ждать у фонтана, но... зная эту неуемную парочку... они наверняка исследуют здание Совета.

Поверхность зеркала задрожала, и Властители увидели эльфа с магичкой. Парочка действительно находилась у фонтана. Однако вместо того, чтобы переживать по поводу своего будущего, Татьяна с Лавром мирно ужинали и общались. Находясь во власти Совета, не имея возможности вырваться, не зная, какая участь их ждет, сумасшедшая парочка, тем не менее, демонстрировала полное наплевательство и на Властителей, и на собственную судьбу.

– Вы по-прежнему хотите их убить? – дернул бровью Председатель. – Лавр и Татьяна давно уже переросли свои расы. И просто физически не могут никому подчиняться. Если, конечно, кто-нибудь не докажет, что он достоин этого. Однако, боюсь, подобных Властителей в Совете нет. Жаль, что я не познакомился с ними раньше. Все могло бы сложиться по-другому. Татьяна, Лавр! – позвал он через зеркало. Парочка лениво оторвалась от трапезы. – Прошу вас пройти в зал Совета!

Перворожденный легко поднялся с пола и подал руку своей женщине. Татьяна перевела дух и сжала пальцы мужа. Конечно, они не показывали вида, но все равно волновались. Их жизнь (в который раз) делала крутой поворот. И было совершенно непонятно, чем все это закончится.

– Надуюсь, нам позволят попрощаться с Лайрой, – нервно вздохнула магичка. Лавр прижал ее к себе и поцеловал. Он не хотел внушать ложных надежд. Эльф тоже не имел представления, что будет дальше. Но он просто не мог позволить, чтобы Татьяна расстраивалась или переживала. Она слишком редко была такой – ранимой, уязвимой, беззащитной,... но Лавр прекрасно знал, что это – всего лишь секундная слабость. Что сейчас Татьяна соберется с духом, фыркнет, и насмешливо посмотрит в лицо опасности.

– Я люблю тебя, – прошептала магичка. – Я так тебя люблю...

– Я тоже тебя люблю, – выдохнул Лавр. – Надеюсь, что еще не раз смогу сказать тебе это. А сейчас нам пора. Пошли. Нас ждет Совет.

– Угу. Еще секунду, – просительно прошептала Татьяна, не желая выскальзывать из теплых, надежных успокаивающих объятий. – Хорошо. Я готова. Пошли.

Лавр и Татьяна переступили порог, взявшись за руки. И с вызовом посмотрели на Совет. Они не собирались ни сдаваться, ни уступать, ни раскаиваться. Они даже не собирались признавать то, что действительно зарвались. Двое убийц, готовых выхватить оружие в любую секунду, настороженно осматривались вокруг. И Председатель в очередной раз пожалел, что не сумел их разоружить. Но он просто не знал, как это сделать! Он даже предложить не рискнул! Властитель прочистил горло и постарался, чтобы его речь прозвучала как можно увереннее.

– Лавертеналлен и Татьяна о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель. Мы долго советовались прежде, чем решить вашу судьбу. Вы посягали на жизнь лиц королевской крови. Хотя Татьяна, как магичка, безусловно знает, насколько ценна подобная кровь для существования мира.

– Правда ценна? – шепотом поинтересовался у жены Лавр.

– А то! – хмыкнула Татьяна. – Ведь не просто же так Совет Властителей прискакал в полном составе, когда мы вздумали убить королевскую семью Светлых! Вот только жаль, что до сих пор я даже не подозревала о том, что у Властителей существует Совет, – вздохнула она. – Иначе не было бы смысла похищать Виммлу.

– Мы оценили вашу кровожадность, вашу наглость, а так же пренебрежение условностями, – продолжил свою речь Председатель. – Мы оценили ваш потенциал в целом, и пришли к единственно возможному решению. Вы будете признаны Властителями.

– Что?! – вырвался синхронный вопль у эльфа с магичкой, которые уже мысленно настроились на последнюю в своей жизни битву.

– И на фига нам нужен этот геморрой? – удивленно поинтересовалась Татьяна.

Совет ошеломленно замер. Нет, они, конечно, видели наглых людей... но не до такой же степени! Обычно люди (да и другие расы) завоевывают право стать Властителем. Идут по трупам и буквально вырывают у судьбы подобный шанс. Так было и 500 лет назад, когда среди Властителей появился последний новичок. Так должно быть и теперь! Но... казалось, эльф с магичкой вовсе не обрадовались подобной перспективе.

– У нас есть выбор? – нахмурился Лавр.

– Ну, если только умереть, – пожал плесами Председатель. – Вы слишком сильны. И уже не принадлежите ни к одной расе. Вы не можете подчиняться. И не будете это делать. Вы все равно будете ломать мир под себя. А я не хочу, чтобы пострадал еще хоть кто-то из Властителей.

– Но мы не хотим уходить из своего мира! – рассердилась Татьяна. – Нам там нравится! И у нас там осталась дочь. Которая, между прочим, скоро замуж должна выйти.

– А кто вас просит уходить? – удивился Председатель. – Вы станете Властителями именно своего мира. У нас, правда, исключительно редко бывает, чтобы Властители владели миром парой, но... посмотрим, что из этого выйдет.

– Но мы не сможем быть Властителями! – категорично заявил Лавр. – Мы даже не знаем, как управлять миром! Не править, а именно управлять. Да еще и законы ваши дурацкие, которые нарушает каждый, кому не лень. У вас же запрещено непосредственно вмешиваться в дела измерения? А Властители постоянно вмешиваются.

– Я все вам расскажу, – вздохнул Председатель. – И покажу. Вы научитесь и управлять миром, и получать необходимую энергию. Но взамен я хочу, чтобы вы отказались от мысли уничтожить королевскую династию Светлых эльфов. В конце концов, теперь это в ваших интересах. Гм... и еще... такой вопрос... вы действительно позволите своей дочери выйти замуж за орка?

– А почему нет? – хором удивились Лавр с Татьяной.

– Даже после того, как стали Властителями?

– А что это меняет? – продолжала не понимать Татьяна. – Тронгрейм, конечно, наглый, как танк, но... он вполне достоин. И недавние события показали это как нельзя лучше. Он завоевал себе право стать мужем Лайры. И завоевал наше уважение. И никакие титулы Властителя это не изменят.

– Вам уже кто-нибудь говорил, что вы очень странные? – иронично поинтересовался Председатель.

– Нет, – фыркнул Лавр. – Обычно с нами так не деликатничают. В основном, нас называют ненормальными.

– Почему бы это? – закатил глаза Властитель. – Следуйте за мной. Я введу вас в курс дела.

– У меня есть пара вопросов, – притормозила его Татьяна.

– Ну что еще? – сморщился Председатель так, как будто его прихватила зубная боль.

– С нашей дочерью и Тронгреймом все в порядке?

– В полном! И если вам так интересно, в настоящий момент они как раз активно пользуются тем, что остались дома одни.

– Я его убью! – тут же вышла из себя Татьяна.

– Да ладно! – успокоил ее муж. – Все равно у них скоро свадьба!

– Еще есть вопросы? – поторопил магичку Властитель.

– Да. Я хочу знать, что будет с Вейрером. Он потащился в этот поход по моей просьбе. И спас жизнь Лайре, приняв на себя удар клинка.

– Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс будет наказан, – сухо заявил Председатель. – И это не обсуждается. Он клятвопреступник и предатель. Его действия стали причиной того, что вы попали в убежище. И, если бы Совет хоть немного промедлил, вы уничтожили бы всю королевскую семью.

– Он спас мою дочь, – настырно повторила Татьяна. – И если нельзя избежать наказания, я хочу встретиться с Вейрером после. И предложить ему награду. И это тоже не обсуждается.

– Хорошо, – рассерженно сдался Председатель. – Но это будет моей последней уступкой! И идемте уже наконец! Время не ждет!

– И куда мы так торопимся? – деланно удивился Лавр.

– Если вы забыли, то у входа в Храм толпится море народа и несколько кандидаток в Верховные Жрицы. И это только один из первостепенных вопросов. Так что? Мы уже идем, наконец?

– Идем, – согласились эльф с магичкой.

 ***

Вейрер знал, что наказание за предательство собственной расы будет жестоким. Прекрасно знал. Еще тогда, когда дроу согласился открыть для Татьяны вход в королевское убежище, он понимал, что все, что ожидает его впереди – это боль и позор. Если сильно повезет – смерть. Однако Перворожденный не рассчитывал на везение. И был прав, поскольку судить его собрались даже не эльфы, а Совет Властителей. Вейрер вышел в центр зала и постарался сохранить хладнокровие. Это было сложно. Очень. Всеобщее негодование буквально давило на дроу. Его признали виновным и приговорили к клеймению и изгнанию. Раскаленное железо коснулось левой щеки, но Вейрер не издал ни звука. Он знал, что заслужил это. Это, и намного худшее. Поскольку, если бы мог вернуть все назад, то... поступил бы так же. Дроу не отказал бы Татьяне. Ни за что. Даже если бы Совет Властителей пригрозил порезать его на кусочки.

– Что дальше? – безжизненно поинтересовался Вейрер у Председателя, когда они остались наедине. – Что со мной будет? Куда меня изгонят?

– Сначала один вопрос... ты ведь сделал это ради Татьяны, верно? – нахмурился Председатель.

– Да. Как вы поняли?

– Она тебя защищала. Слишком сильно. И выторговала у Совета право наградить тебя, поскольку ты спас жизнь ее дочери.

– Я, конечно, всегда знал, что магичка обладает непревзойденной наглостью. Но чтобы диктовать свою волю Совету? – искренне поразился Вейрер.

– Ах, да. Ты не знаешь самого главного. Совет признал эльфа и магичку Властителями.

– Что?! – не поверил собственным ушам Вейрер. – Они чуть не поубивали королевскую семью Светлых, а вы признали их Властителями?

– Они достаточно сильны, чтобы править миром. И ставить условия. Пойдем, Татьяна ждет тебя.

Дроу последовал за Председателем, все еще не в силах прийти в себя. Неужели Властителем можно стать? Достаточно жестокости, наглости, самоуверенности и наплевательства на условности? И теперь его родной мир будет находиться в полной власти Лавра и Татьяны? Бедный мир!

– Вейрер... боже, что они с тобой сделали? – не выдержала Татьяна, увидев клеймо на щеке дроу. Безобразный отпечаток каленого железа выглядел просто ужасно.

– Меня наказали, – пожал плечами Вейрер, пытаясь сохранить хладнокровие. Однако рядом с этой женщиной он просто не мог быть спокойным. И уж конечно, ему не хотелось бы, чтобы магичка видела его в таком виде.

– Отвратительно! – возмутилась Татьяна и прижала ладонь к клейму. Вейрер ощутил покалывание и жжение.

– Что ты делаешь? – изумился дроу.

– Полностью клеймо я уничтожить не смогу, но попытаюсь его хотя бы сделать не таким страшным.

– Не стоит. Я действительно заслужил.

– Плевать! – отрезала Татьяна. – Ты спас жизнь моей дочери. И поэтому я вытребовала у Совета право на награду. Они приговорили тебя к изгнанию. Я хочу предложить тебе мир, в котором вообще нет Перворожденных. И никто не будет знать, что означает твое клеймо. Я дам тебе артефакт, чтобы ты мог связаться со мной. В крайнем случае. Теперь, когда я стала Властительницей, я не смогу свободно шататься по мирам, которые принадлежат другим.

– Ты действительно сделаешь это для меня? – поразился Вейрер.

– Естественно! Если... если ты, конечно, примешь мой дар. Ведь это из-за меня ты влип во все эти неприятности и...

– Это был мой выбор! – оборвал магичку дроу. – Я знал, на что шел.

– Зато я не совсем понимала, во что тебя втягиваю, – вздохнула Татьяна. – Я-то думала, что на тебя будут охотиться только Перворожденные. Но от их гнева и мести я могла бы тебя защитить. Даже если ты не захотел бы жить на Нейтральных землях. Есть еще много замечательных мест, где ты мог бы скрыться. Я даже не предполагала, что вмешается Совет Властителей. Честно говоря, до недавних пор я даже не подозревала, что этот Совет существует. Я должна исправить свою ошибку.

– Мир, в котором нет Перворожденных... – задумался Вейрер. – А кто там есть?

– Черти, люди, демоны, русалки, гномы... да куча всяких рас. Ты согласен?

– И когда... идти?

– Да прямо сейчас! – предложила Татьяна. – А чего ждать? С деньгами и оружием я тебе помогу. Даже рекомендательное письмо черкну, поскольку есть там у меня парочка... знакомых. Мне нужно выяснить только одно – ты согласен?

– Согласен, – выдохнул Вейрер. Пожалуй, это действительно было лучшим выходом из положения.

– Тогда еще один дар. Правда, я его для себя выводила, но ладно уж... чего не сделаешь для хорошего эльфа, – магичка приоткрыла дверь и позвала: – Фрида, иди сюда, моя радость.

В проем двери скользнуло нечто черное, и дроу невольно попятился. Выглядело это нечто как довольно крупная черная пантера. Если бы не одно но. На спине у хищника была парочка больших, кожаных крыльев, напоминающих формой крылья дракона.

– Что это? – поразился Вейрер.

– Когда-то у меня был милый ручной зверек... может, ты видел его скульптуру? Помнишь, фонтан на центральной площади Нейтральных земель?

– Это нечто зубастое и страховидное было твоим ручным зверьком? – вспомнил скульптуру Вейрер.

– Угу. Его создали эльфы. И мне захотелось повторить их опыт. Только придумать что-нибудь свое. Фрида – мой первый эксперимент. Не слишком удачный, правда. Крылья слабоваты получились и ментальная связь не слишком сильной. Но... лиха беда начало. Главным ее достоинством является то, что она может поглощать все отрицательные эмоции. А тебе это просто необходимо.

– Ты хочешь, чтобы я взял... это? – неверяще переспросил Вейрер, глядя на хищника. Пантера, казалось, поняла его опасения, поскольку зевнула во весь рот и продемонстрировала впечатляющий комплект клыков. – А она не съест меня на первом же привале?

– Ты видел у Тайрона клинок, заклятый на верность? – полюбопытствовала Татьяна. Дроу кивнул. – Здесь то же самое. Этот зверь будет твоим. Фрида даже станет тебя защищать. Единственное, не забывай с ней общаться. И ухаживать за ней.

– Я даже не знаю, что сказать, – растерялся Вейрер. – Подарок, мягко говоря, необычный. Я никогда не имел дела с животными.

– Все когда-то случается в первый раз, – пожала плечами Татьяна. – Пошли, я хочу, чтобы ты сам выбрал себе оружие. Насколько я знаю, твой фамильный клинок торжественно сломали?

– Да, – снова посмурнел дроу. – Прямо над моей головой, лишив меня титула и родового имени.

– Наплюй! Через несколько минут у тебя начнется другая жизнь. И ты сможешь сам придумать себе любое имя.

Дроу хмыкнул, но ничего не сказал. Татьяна была в своем репертуаре. Если мир не нравится, значит, его нужно переделать. Магичке и в голову не приходило сдаться или склониться перед трудностями. И откуда в ней столько силы воли? Упрямства? Вейрер представления не имел. Но это было именно то, что ему в Татьяне нравилось. Ее несгибаемость, страсть, азарт и пренебрежение условностями. Она была выше законов и обычаев. Татьяна вела себя так, как считала нужным. Просто потому, что ощущала себя свободной. Что ж... теперь у дроу тоже был шанс вкусить эту самую свободу. Не оглядываясь ни на прошлое, ни на то, как это воспримут представители его расы. Мир, в котором он будет единственным Перворожденным! Это нечто!

– Готов? – поинтересовалась Татьяна, когда Вейрер, наконец, вооружился по уши. – С таким арсеналом ты сможешь истребить небольшую армию.

– Кто ее знает, что меня ждет в другом мире, – пожал плечами дроу.

– Тоже верно, – хмыкнув, согласилась Татьяна. – Ну, что, я открываю портал?

– Подожди... – Вейрер помедлил несколько секунд, а затем все-таки снял с шеи шнурок, на котором висела сережка магички. – Вот, возьми, это твое.

– Моя сережка? – искренне удивилась Татьяна. – Но откуда? Я потеряла ее довольно давно...

– А я нашел, – вздохнул дроу. Магичка посмотрела на бриллиантовую каплю и приняла решение. Она прикоснулась к руке дроу и сжала его ладонь в кулак.

– Пусть она останется у тебя, – улыбнулась магичка. – Считай, что это мой подарок. На память.

– Я и так тебя не забуду. Никогда.

– "Никогда" – это слишком долго. Я сожалею, что все так вышло. И благодарна тебе за то, что ты спас жизнь моей дочери. Рискнув своей. Я тоже буду о тебе помнить.

Вейрер передернул плечами, не зная, что сказать. Татьяна вздохнула и активировала портал. Дроу машинально погладил ластившуюся к нему Фриду, еще раз проверил вооружение и уже шагнул было через порог, но в последнюю секунду Татьяна удержала его за рукав. Магичка просто не могла позволить ему уйти так. Она обхватила ладонями лицо Вейрера и, привстав на цыпочки, коснулась губами губ эльфа. Тому потребовалась ровно секунда, чтобы осмыслить происходящее. Он сжал Татьяну в объятиях, и ответил со всей страстью, на которую только был способен.

– Тебе пора, – напомнила магичка, как только ей удалось восстановить дыхание. – Прости меня. За все. – Вейрер покачал головой.

– Ты – самое лучшее, что случилось в моей жизни. Жаль, что ты принадлежишь другому. И что ничего нельзя изменить. Прощай.

– Прощай, – вздохнула Татьяна, как только портал за дроу захлопнулся.

 ***

– Мне это не нравится. Мне это совершенно не нравится, – бурчал Лавр, меряя комнату шагами. – Почему мы должны доделывать за Виммлой ее работу?

– Потому что она сделать свою работу уже не может. Причем, по нашей вине, – ехидно напомнила Татьяна. – Лавр, перестань возмущаться! Мне тоже не слишком нравится, что мы должны исполнять чьи-то там желания и предоставлять право выбора. Но во-первых, все равно деваться некуда, а во-вторых, это может быть интересным. Председатель сказал, что предоставив право выбора своей судьбы, мы получим от этого процесса нехилую энергетическую отдачу. Надо же проверить! И потом... скажи спасибо, что нас не заставили продолжать традицию выбора Верховной Жрицы.

– Спасибо! – сердито буркнул эльф. – Но мне, почему-то, уже хочется сбежать от Властителей куда подальше.

– Мне тоже, но сейчас не время.

– Ты права, – признал Лавр, стараясь успокоиться. – Мы еще слишком слабы и зависимы. И слишком мало знаем.

– Вообще-то я не совсем это имела в виду, – хмыкнула Татьяна, подходя к мужу ближе и обнимая его. – Точнее, совсем не это.

– Какая-то ты подозрительно ласковая... – заподозрил неладное Лавр. – Давай, рассказывай, что случилось.

– Я просто думаю, что ближайших полгода вряд ли смогу вести активный образ жизни, – сдерживая довольную улыбку, сообщила Татьяна. – Да и потом... лет так несколько... нам с тобой будет не до завоевания мира.

– Я... правильно понял? – ладонь Лавра осторожно и бережно скользнула на живот Татьяны.

– Угу, – расплылась в улыбке магичка. – В конце концов, должны же мы чем-то заняться, раз уж Лайру замуж отдаем.

– Татьяна...

– Гхм! – прокашлялся вошедший в комнату Председатель. Однако целующаяся парочка его даже не заметила. – Долго вас еще ждать? Пора!

Татьяна с Лавром обернулись к Властителю, и тот вздрогнул. Председатель и не подозревал, что эта парочка может выглядеть настолько счастливой.

– Мы готовы вернуться домой, – сообщила Татьяна.

– Тогда я перемещу вас к Храму. Разберитесь с собравшимися. И еще... обычно Властители не живут в измерении, которое им принадлежит. Для этого есть междумирье.

– Может быть, и мы туда переберемся. Попозже, – промурлыкала Татьяна.

– Хорошо, – махнул рукой Председатель, окончательно отчаявшись понять, что происходит. – Идите, я сейчас открою портал. Он ведет прямо в Храм.

– Ну ничего себе, – присвистнула Татьяна, оглядываясь вокруг. – Занятный Храм Виммла себе отгрохала. Сразу видно, что от скромности не страдала.

За окном раздался грохот, и полыхнула ослепительно-белая вспышка.

– Что это? – дернулся Лавр.

– Похоже, это знак, что мир сменил Властителя, – ухмыльнулась Татьяна. – Помнишь, нам о чем-то подобном Председатель Совета рассказывал, когда в курс дела вводил?