Текст книги "Право выбора"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Разумеется, воин из Трофима был никакой. Начинать изучать искусство владения мечом после 25-ти было поздновато. Но Тайрон оказался хорошим учителем. А Трофим – упорным учеником. И постепенно дело продвигалось. Домовой даже напросился с некромантом в Нейтральные земли, на празднование дня Независимости. Вдруг Трофиму так и не удастся вернуться к себе в поселение? И что дальше? Жить-то надо! И зарабатывать себе на жизнь. А здесь его искусство готовить не слишком-то ценилось. Впрочем... Трофим вполне мог бы открыть собственный постоялый двор. И стать абсолютно самостоятельным. На самый крайний случай это вполне могло стать выходом. Но пока домовой даже задумываться об этом не хотел. Вдруг ему удастся снять проклятье? Тогда останется только напомнить Лавру о его обещании – сопроводить Трофима до поселения. Уж тогда-то жрецы поостерегутся назвать его лишенцем! Перворожденных слишком чтили.

– Привет, Трофим! Накормишь голодного некроманта? – ввалился в комнату жизнерадостный Тайрон.

– Куды ж от тебя деваться? – ворчливо пробурчал домовой.

– Не передумал еще завтра со мной на праздник идти?

– Нет, больно уж любопытство разбирает. Как поездка? Почистили берега от пиратов?

– Почистили, – хмыкнул Тайрон. – Так почистили, что не скоро еще они сюда сунутся.

– А что это ныне жрецы суетятся? – нахмурился Трофим. – Я шел мимо храма, так они словно муравьи сновали. Тоже на праздник собирались?

– Да нет... скоро новую Жрицу избирать будут. Вот они и готовятся. Благословить, кандидаток проверить, жертву Властительнице принести.

– Жрицу? Верховную Жрицу?! – с замиранием сердца уточнил Трофим.

– Ну да...

– Надобно мне тоже вещи собирать! – подскочил домовой.

– Зачем?! – поперхнулся Тайрон. – Жрицу из девиц выбирают!

– Да ты что? Али не знаешь, что в первый день своего восшествия в должность Верховная Жрица исполняет желания? Причем любые? – всплеснул руками Трофим. – И не надо у ее расы разрешения спрашивать, церемония прямо в Храме проходит! Так что мне всенепременно в дорогу собираться надо. Уж Жрица наверняка сможет меня от проклятья избавить.

– А у меня как раз дар некроманта лишний! – оживился Тайрон. – Едем вместе! Только день Независимости все равно посетить надо. Не стоит обижать соседей. Тем более, я хочу попросить Лавра с Татьяной приглядеть за моими землями. Да и собираться в такое далекое путешествие надо не впопыхах. Все продумать, взвесить, маршрут просчитать, припасы купить...

– Однако ж медлить тоже не стоит. Иначе можем не успеть к сроку. Сам понимаешь, сколько народу будет на дороге к Храму.

– Хорошо, – решительно отрубил Тайрон. – Сборы начинаем прямо сейчас, завтра посещаем праздник, а послезавтра, с самого утра, отправляемся в путь!

 ***

Эрлайни тоже готовилась к выборам Верховной Жрицы. Она прекрасно знала, что в случае удачи срок ее жизни ограничиться всего столетием, но хотела рискнуть. Потому что иначе у нее и вовсе не было никаких перспектив! Лорд Нерсис, который, наконец-то, пришел в себя, открыл ей глаза на некоторые дворцовые интриги. И Эрлайни поняла, что ей никогда не удастся вернуться в столицу. Она навек будет прикована к Ллернийскому лесу. И максимум, что ей удастся сделать – так это восстановить его. А уж увеличить, да еще и за счет территории Нейтральных земель – бред! Властительница знала, что делала, когда ставила во главе этих земель эльфа. И хотя Лайринелль на обычного Светлого был похож мало, воевать с ним было немыслимо. Особенно ей. Да что Эрлайни понимает в войнах? Ей бы с управлением собственными землями разобраться! Конечно, лорд Нерсис дал несколько ценных советов. Да и Лавертеналлен тоже, но... как обидно было думать, что она прикована к этому лесу навеки! На самом деле нынешнее положение Эрлайни нисколько не отличалось от того, когда она работала в замковой библиотеке. Такое же печальное и бесперспективное. И даже если эльфийка выйдет замуж (хотя за кого? единственный подходящий для этих целей эльф уже женат), ее дети тоже будут вынуждены будут влачить жалкое существование!

От этой мысли Эрлайни искренне становилось плохо. Зачем нужна долгая жизнь, если она будет бессмысленной? Лучше рискнуть, попробовать стать Жрицей. И если эльфийке это удастся... у нее начнется совсем другая жизнь. Короткая, но яркая и насыщенная. Поклонение, почитание, куча денег и кавалеров... Эрлайни сможет оставить своим детям высокий титул и неплохое наследство. Да, решено, она рискнет! И сразу после праздника отправится к Храму! А земли... думается, за Ллернийским лесом лорд Нерсис присмотрит с большим удовольствием. Старому интригану явно не хватает власти. Эрлайни украсила высокую прическу живым цветком и улыбнулась своему отражению в зеркале. Длинные волосы цвета белого золота, темно-синие глаза, пухлые губы, изящная, стройная фигурка... эльфийка была хороша даже по меркам собственной расы, и прекрасно это знала.

– Лавертеналлен о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель, – объявил церемониймейстер, и Эрлайни выпорхнула навстречу гостю.

На этот раз Лавертеналлен выглядел вполне представительно. И даже по-эльфийски. Только, скорее, по моде дроу, чем Светлых. Впрочем... этот странный эльф, несмотря на платиново-белую шевелюру, вообще был очень похож на дроу. И по небрежно-практичному стилю одежды, и по манерам. Любопытно, как его жена относится к тому, что он сопровождает на праздник не ее, а совершенно постороннюю эльфийку? И неужели Лавертеналлену никто не сказал, что с оружием в гости ходить неприлично? Впрочем... хотела бы Эрлайни посмотреть на того, кто посмеет попросить Лавертеналлена расстаться с мечом. Ее подчиненные от эльфа вообще шарахались, как от чумы. Эрлайни даже не была уверена, что находиться в компании Лавертеналлена для нее прилично и безопасно. И что посетить Нейтральные земли было хорошей идеей. Однако любопытство пересилило и страхи, и правила приличия.

– А где же ваша супруга? – не выдержала Эрлайни.

– На центральной площади. Там, по традиции, будут проводиться бои. Нечто вроде рыцарских турниров, только без коней, копий и тяжелых доспехов. Одни на один. Будут выявляться лучшие во владении мечом, луком, секирой, топором и даже метательными ножами, – объяснил Лавр.

– И сколько обычно остаются лежать мертвыми... на этом поле боя?

– Вообще-то бой идет до первой крови, – пожал плечами эльф. – А для того, чтобы совсем зеленые юнцы не лезли на арену, проводится так называемый Первый бой. Два самых лучших бойца показывают все, на что способны. Этот бой даже не до крови. Просто тренировочный. Обычно, посмотрев на то, как машут мечами профессионалы, большинство вояк на арену выходить уже не решаются.

– А я... могу посмотреть на этот Первый бой? – заинтересовалась эльфийка.

– Разумеется, – улыбнулся Лавр. – Такого вы точно нигде не видели. И вряд ли увидите.

Когда Лавр с Эрлайни подъехали к центральной площади, народу на ней собралось столько, что некуда было упасть не то, что яблоку – иголке. Возведенный в самом центре широкий помост был достаточно высоким, чтобы всем было видно происходящее. Лавр усадил Эрлайни со свитой на поставленные на краю помоста кресла, сам поднялся на нечто, напоминающее хрупкий капитанский мостик на корабле и поднял руку. Толпа тут же замолчала.

– Свободные граждане Нейтральных земель! Сегодня мы отмечаем очередную годовщину нашей независимости. По традиции, мы проводим бои. Лучшие из лучших получат денежные призы и ценное оружие. А для того, чтобы вы правильно смогли оценить свои силы, я объявляю Первый бой! – провозгласил Лавр, и толпа зашумела.

На помост вышли двое, и эльфийка удивленно округлила глаза. По какому принципу отбирали этих противников? Единственное, что между ними было общего – оба вышли на помост босиком. Высокий, крупный мужчина был одет в широкие штаны и кожаную безрукавку на голое тело, а хрупкая, изящная женщина – в обтягивающие бриджи и легкую полупрозрачную рубашку чуть ниже талии. На головах у обоих были повязанные на пиратский манер платки. Парочка степенно поклонилась публике и плавно перетекла из ленивой расслабленности в боевую стойку. Безобразие какое-то! Эрлайни недолюбливала людей, но чувство справедливости было сильнее. Даже если женщина умела владеть мечом – разве она могла победить этого медведя? Зачем против нее выставили такого бойца? Поиздеваться? Показать, что женщина, как боец, ни на что не способна? Это недостойно! Женщина, конечно, сама виновата. Нечего так непотребно одеваться, хвататься за оружие и лезть в воинские дела! И все-таки... все-таки смотреть, как сильный мужчина торжествует, будет неприятно. Мечи скрестились, и Эрлайни невольно вскрикнула. Однако женщина вовсе не пала, сраженная мощной рукой. Она отбила удар и увернулась. И боги! Женщина владела магией! Бой становился все интереснее и интереснее.

– Никогда бы не подумал, что люди могут столь совершенно владеть оружием! – восхищенно прошептал один из эльфов, составлявших свиту Эрлайни.

– Вы думаете... женщина устоит? – не удержалась эльфийка.

– Устоит?! Да она явно щадит мужчину! Бьется с ним не в полную силу! Но бой действительно хорош! После такого зеленые юнцы точно на помост не выйдут, постыдятся своей неопытности.

Тем временем накал боя и магии достиг своего апогея. Свистели клинки, летели искры, движения ускорились до неправдоподобия, и вдруг... плечо мужчины засветилось. Тонкая, изящная татуировка, украшавшая левую руку воина почти полностью, сияла мертвенно-бледным светом.

– Некромант! – не веря своим глазам прошептала Эрлайни. – Они же подлежат истреблению! Решение Международной и Межрасовой Конвенции еще никто не отменял!

– Мне кажется, местные власти относятся к законам... мягко говоря наплевательски, – хмыкнул кто-то из свиты. – Они же наверняка знали, кого выпускают на помост! Насколько я вижу, Лавертеналлен не слишком обеспокоен.

Обеспокоен? Да наглый эльф вообще никак не прореагировал на засветившуюся татуировку. Более того, когда под восторженные вопли толпы бой был все-таки закончен, он подошел к некроманту и пожал ему руку. А потом... Эрлайни не поверила собственным глазам! Он поймал в объятия сражавшуюся магичку и одарил ее долгим, страстным поцелуем! Толпа радостно заулюлюкала. Боги! Как такое возможно? Лавертеналлен носит брачный браслет! Как он смеет изменять жене с какой-то человеческой магичкой? Да еще и прилюдно? Бедная эльфийка последовала за ним в эту дыру, а ее даже не пригласили на праздник! Настроение у Эрлайни резко испортилось. А уж когда некромант стянул со своей головы платок, и эльфийка увидела его несусветные волосы, она просто прикрыла глаза. Эрлайни смотреть на это не могла! Не могла и не хотела! Эльфийка сжала губы и решила, что не останется здесь ни единой минуты! А что касается Лавертеналлена... не зря же она приглашала его в гости вместе с супругой! Эрлайни поговорит с непутевым эльфом. И с ним, и с его женой. Да и по поводу некроманта Эрлайни уже приняла решение. Конечно, арестовать этого типа прямо сейчас она не может. На Нейтральных землях у нее власти нет. Но оставить его в живых? Попустительствовать Лавертеналлену, который позорно пренебрегает своими обязанностями? Ни за что! И Эрлайни дала сопровождавшим ее эльфам тайное задание.

 ***

Исходом боя Тайрон был доволен. Да, конечно, Татьяна была сильнее его магически. Но сколько лет она тренировалась! Придет время, и некромант еще составит ей конкуренцию. Если, конечно, не избавится от своего дара. В последнее Тайрон не то что бы не верил... боялся произнести вслух, чтобы не сглазить. Ведь он почти уже смирился с мыслью, что никогда не станет нормальным человеком. Сможет ли он пробиться к Жрице, чтобы загадать свое желание? Сумеет ли Верховная ему помочь? Вопросов было слишком много. Но Тайрон не собирался отказываться от своих планов. Жаль, конечно, что тренировки с Татьяной придется прервать. И магичка, и эльф, искренне отговаривали его от путешествия. И совершенно не понимали, что плохого в некромантии. Впрочем... чего еще ждать от этой сумасшедшей парочки? На прощание Лавр и Татьяна сделали ему ценные... даже не так... бесценные подарки. Заговоренный на верность клинок и артефакт, самостоятельно накапливающий магическую силу.

– У каждого некроманта должен быть цеховой знак – хмыкнула Татьяна, вешая ему на шею цепь с кулоном, изображающим пару скрещенных костей. – Старайся никогда не снимать этот артефакт. Тогда он полностью на тебя настроится и будет делиться с тобой магической энергией. И еще... ты в курсе, что на некромантов объявлена охота? Насколько я знаю, принята какая-то Конвенция, согласно которой тебя положено истреблять.

– Ну... слышал что-то такое... – передернул плечами Тайрон, которого, пока он добирался до пожалованных ему королем земель оборотней, раз пятнадцать пытались сжечь.

– Как ты понимаешь, путешествовать тебе будет проблематично...

– Я настолько привык, что здесь никто не замечает моего дара, что даже не подумал об этом, – раздосадовано прошипел Тайрон.

– Зато мы подумали, – ухмыльнулся Лавр.

– Я могу предложить тебе выход из положения, – вздохнула Татьяна. – Но боюсь, он может показаться тебе... не слишком приятным. Найдется очень мало идиотов, которые посмеют посягнуть на чужую магическую собственность.

– Ты предлагаешь мне продаться в рабство?! – возмутился Тайрон.

– Нет. Сделать вид, что ты в рабстве, – спокойно возразила Татьяна. – Все необходимое для этого я подготовлю. Но тебе нужно решить – будешь ли ты постоянно подвергать свою жизнь опасности, либо, надев ошейник, изобразишь из себя чью-то собственность.

– Чью? – мрачно поинтересовался некромант.

– Какая разница? – удивилась Татьяна. – Ты не обязан рассказывать, кому принадлежишь. Делай загадочные глаза и роняй, что твой хозяин слишком могущественен и родовит, чтобы трепать его имя попусту.

– А если кто-нибудь поймет, что мое рабство... липовое? – осторожно поинтересовался Тайрон.

– Вряд ли в данном мире найдется настолько сильный маг, – многообещающе улыбнулась Татьяна. – Ну так что, ты согласен?

– Согласен, – решился некромант.

– Тогда жди с утра посыльного. Он привезет тебе магически заговоренный ошейник. От обычных он будет отличаться тем, что ты сможешь снять его в любую минуту. Но злоупотреблять этим не советую, – наказала Татьяна.

– Мой меч и моя жизнь к вашим услугам! – произнес стандартную формулу благодарный Тайрон.

Боги, неужели вы решили расщедриться и послать ему друзей? Такое не забывается, и некромант дал себе клятву, что отблагодарит эльфа и магичку должным образом. Покинув их дом, он в нетерпении вновь обнажил меч и залюбовался его узорной гравировкой. Заклятое на верность оружие! С ума сойти! О таком Тайрон не слышал даже в легендах!

И что некроманту вовремя не вспомнить о том, что если тебе начинает везти – это не к добру? Обязательно случится какая-то гадость. Тайрон настолько был счастлив, и так увлекся обдумыванием планов на будущее, что подкравшихся к нему эльфов просто не заметил. Впрочем... услышать Перворожденных не смог бы ни один человек.

4.

То, что дроу лучше не выводить из себя, знают все. Темные эльфы и так-то славятся мерзким характером и весьма неуравновешенным нравом, а уж придя в бешенство... беги и прячься! Собственно, именно так Светлые и поступили, упрекая Властительницу, благодаря которой им в королевы досталась дроу. Ее ярость была свирепой, мощной и абсолютно неуправляемой. Дрожали витражи, позвякивала посуда, а король Светлых предпочел вообще из замка уехать. По крайней мере до тех пор, пока супруга не успокоится. Хотя особой надежды на это не было. Эльтерейсарра могла выйти из себя даже по поводу какого-нибудь пустяка. А случившееся, определенно, пустяком не было. Но зачем же так бушевать? Надо сесть и все спокойно обдумать. Может быть, из непростой ситуации все-таки найдется выход. Хотя король, как ни напрягал мозги, никакого просвета не видел.

Эльтерейсарра, напротив, выход уже нашла. Но ее бесила сама сложившаяся ситуация. Боги, ну за что вы лишили мозгов ее единственного сына? О чем Элраннель думал? И способен ли он вообще думать? Хорошо хоть Эльтерейсарра догадалась пригласить мага. Королеве было необходимо знать, с кем из отобранных ею кандидаток принц наиболее совместим. Все-таки, она была матерью, и зла своему сыну, каким бы он ни был легкомысленным, не желала. И что получилось? Маг, бросив всего один лишь взгляд на Элраннеля, заявил, что тот не может совершить обряд помолвки. Потому что уже помолвлен. От такого известия все, кто находился в тронном зале, застыли соляными столбами. Помолвлен? С кем?! Эльтерейсарра обернулась к сыну. Принц что, почувствовал себя настолько взрослым и сильным, что решился ей противоречить? Однако, судя по растерянной мордашке Элраннеля, тот и сам не понимал, что происходит. Та-а-а-к. И какая же это шустрая дрянь окрутила принца таким образом, что он и сам этого не заметил? Хорошо хоть Эльтерейсарра решила сначала мага пригласить, а не настоять сразу на помолвке. Можно представить, что сейчас началось бы! Мало того, что один из знатных домов дроу (из других королева невесту и искать бы не стала), счел бы себя оскорбленным, так Эльтерейсарру еще и обвинили бы в унижении собственного клана!

– Я знаю, знаю, с кем Элраннель помолвлен! – воскликнула принцесса. Королева удивленно обернулась к своей дочери.

– Говори!

– Элраннель, помнишь историю с пушанчиком? – дернула принцесса своего брата за рукав.

– С каким еще.... но она вернула мне мое обещание! – взвился Элраннель.

– Рассказывай по порядку! – приказала королева.

И боги, что же она услышала? Совершенно идиотскую историю, которую даже не в каждом любовном романе встретишь! Принц, видите ли, находясь в плохом настроении, поцеловал пушанчика и обещал на нем жениться! Точнее, на ней, поскольку зверек превратился в орчанку! Эльтерейсарра сжала пальцами виски, чувствуя, что у нее сейчас просто ум зайдет за разум. Нет! Такими идиотами не могут быть даже Светлые!

– Почему ты не позвал стражу, когда увидел орчанку? – рычала королева, отчаявшись понять, зачем вообще надо было целовать пушанчика. – Ты что, не понимал, что она опасна? Орчанка вполне могла убить и тебя, и твою сестру!

– Но не убила же! – уперся принц. – И вообще... я же рассказывал, она вернула мне мое обещание. Ей и самой эта помолвка не нужна была!

– Боги, неужели ты не понимаешь, что для того, чтобы вернуть слово, нужно пройти обряд? – всплеснула руками Эльтерейсарра. – Как звали орчанку? – продолжала она свой допрос с пристрастием.

– Ширес... Шарас... не помню, из клана Синих! – отчаянно помотал головой принц. – Так что получается, я помолвлен с орчанкой? – несчастным голосом спросил он.

– Ширайсенни Феллтенай, – вспомнила принцесса, и заработала одобрительный взгляд матери. Похоже, хоть один из ее детей на что-то годен.

– Я подумаю, что с этим делать, – прошипела королева и рявкнула: – все свободны!!!

Светлые эльфы, уже изучившие характер дроу, тут же исчезли из зала. А Эльтерейсарра выплеснула свой гнев на ни в чем не повинные диванные подушечки и стоявшие по углам вазы. Слуги замка, зная, каким образом ее величество обычно бушует, старались не выставлять в залах ничего особо ценного. Впрочем, гнев Эльтерейсарры не прошел даже после того, как она разнесла половину тронного зала. Она просто не могла поверить, что принц способен на подобную глупость! И что идиотская выходка Элраннеля может помешать ее планам. Хотя... насчет последнего это она, конечно, слегка погорячилась. Ее планам никто не сможет помешать. Ни глупый принц, ни неведомая орчанка. Жаль, что ее нельзя попросту убить! Всего одно письмо – и завтра же одной проблемой стало бы меньше. Однако помолвка – дело слишком деликатное. И тонкое. Так что придется тащить орчанку в замок Светлых эльфов и проводить полный цикл прерывания помолвки. Иначе демона с два удастся провести нормальный обряд бракосочетания. Магия Храма такое выдаст, что (в лучшем случае) брак признают незаконным. И какие за эти последуют проблемы... представить страшно. Так что выбора у королевы не было. Надо было кого-то посылать за орчанкой. Вопрос только – кого? Не Светлого эльфа, точно. Эльтерейсарре хватит уже имеющихся проблем. Дроу? А кого именно? Эльф должен добраться до орков, найти нужную девицу, да еще и уговорить ее с ним ехать! Да, да, именно ехать, поскольку принц, стремясь скрыть следы происшествия, наглухо замуровал портал в Нейтральные земли. Разумеется, сразу этого никто не заметил. Этим порталом эльфы не пользовались как минимум лет триста и еще столько же пользоваться не собирались. А тут еще и его высочество расстарался, замуровал! Магам с сотню лет теперь придется разбираться с этим недоразумением! Или искать подходящий артефакт с телепортом, настроенным в нужную сторону. Но сколько на это уйдет времени! Нет, проще было отравить посланника верхом.

Долгие путешествия для дроу были не в новинку. И вряд ли Темного эльфа можно было этим испугать. Но провести в дороге столько времени в обществе орчанки... неизвестно, кто согласиться на такое издевательство. И потом... эту девицу надо было как-то... уговорить. Поскольку процесс прерывания помолвки должен быть абсолютно добровольным. А если орчанку похитить, вряд ли она будет в хорошем расположении духа. Не дай боги, еще и упрется из вредности. В крайнем случае, конечно, Эльтерейсарра эту девицу убьет. Но... нормальной невесты принцу тогда не видать, это точно. Ни одна знатная девица не выйдет замуж за мужчину, над которым висит прерванная убийством помолвка. Королева швырнула в стену очередную вазу и выругалась. Замкнутый круг какой-то! Кто гарантирует, что орчанка действительно (как это утверждал Элраннель) не обрадовалась помолвке с принцем Светлых эльфов? Кто поручится, что она потащится во дворец, чтобы вернуть данное ей слово? И главное, кому доверить эту миссию? Где Эльтерейсарре найти столь безумного дроу? Хотя... стоп! Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс. После смерти отца-мота он остался без денег, без земель и по уши в долгах. Этот, за ради возрождения величия своего рода, еще и не на такое согласится. Правда, характер у лорда был... даже по меркам дроу отвратительным. Бабник, дуэлянт, циник и оторва. Но для предполагаемого дела... он как раз подойдет. И орчанку найти сможет, и уговорит ее, и даже доставит до замка в целости и сохранности. Кстати, заодно проверит, правду ли болтают, будто Нейтральные земли возглавляет Светлый эльф. Да еще и официально женатый на человеческой женщине.

Данная сплетня до дворца дошла еще несколько десятков лет назад, однако казалась настолько неправдоподобной, что Эльтерейсарра просто не придала ей значения. Однако... слухи повторялись из года в год. И королеве, наконец, стало интересно, на чем они основаны. Изгнанные в Ллернийский лес леди Эрлаэнеллен и лорд Нерсис, правда, писали, что видели этого Светлого эльфа лично, но... у королевы были все основания им не доверять. Эрлаэнеллен была попросту юной дурочкой, которая могла попасть под влияние старого интригана. А лорд Нерсис... за ради того, чтобы вернуться ко двору, он готов был написать, что видел живого дракона! Нет, Эльтерейсарра хотела получить достоверные сведения от более достойного доверия эльфа. И лорд Вейршреймер для этой цели подходил идеально. Он без проблем сможет проникнуть на Нейтральные земли и посмотреть на их главу. Пока только посмотреть. Потом королева решит, что делать с полученной информацией. Это будет зависеть от того, какие именно сведения принесет лорд. Хотя... в Светлого эльфа Эльтерейсарра не верила абсолютно. Кто бы ни возглавлял Нейтральные земли, он должен был быть жестоким, кровожадным и совершенно безжалостным существом. А такими характеристиками мог похвастаться не каждый дроу. Впрочем... к чему надумывать лишнее? Рано или поздно, королева узнает правду. А пока... пока нужно было идти и писать письмо лорду Вейршреймеру, вызывая его в замок. Насколько Эльтерейсарра знала этого дроу, явиться он не замедлит. А денежные затруднения и стесненные обстоятельства заставят Вейршреймера быть лояльным к любому поручению.

 ***

Вейрер действительно был на грани отчаяния. Его отец, легкомысленный, как и все Светлые, пустил по ветру все свое состояние и оставил сыну только долги. Ну и еще свои алхимические дневники, испещренные формулами. Всю свою жизнь лорд потратил на то, чтобы открыть секрет философского камня. И, разумеется, потерпел поражение. Если бы его жена-дроу не умерла так рано, оставив Вейрера совсем маленьким! А когда эльф вырос, было уже поздно. От состояния остались осколки. Впрочем... Вейрер не сумел спасти даже их. Увлеченный отец ничего не хотел слышать. Конечно, после его смерти дроу вовсе не обязан был принимать на себя чужие долги и обязательства, но... тогда нужно было отказаться от титула и родового имени. Ну и кем бы тогда остался Вейрер? Приравнял бы себя к незаконнорожденным? Титул, по крайней мере, мог открыть перед ним нужные двери и помочь получить более достойную работу. Тех средств, которые Вейрер зарабатывал, будучи капитаном городской стражи, ему явно не хватало. Тем более, в самом крайнем случае, дроу мог просто выгодно жениться. На столь знатное и древнее имя охотниц будет более, чем достаточно. Да и сам он, слава богам, внешностью не обижен. Впрочем, найти среди Перворожденных некрасивое существо было нельзя в принципе. Так что... не все еще потеряно! Хотя идея с женитьбой дроу не нравилось абсолютно. Во-первых, потому что к семейной жизни он относился с явной неприязнью, а во-вторых, продавать за деньги собственное имя было еще противнее, чем от него отказываться. Потому-то дроу и обрадовался, когда королева Светлых призвала его к себе, намекая в письме на какое-то важное поручение. Вейрер знал Эльтерейсарру еще тогда, когда она была принцессой дроу. И понимал, что дергать по пустякам его не будут. А за выполнение особого поручения заплатят. Очень хорошо заплатят. Эльтерейсарра всегда умела ценить преданных эльфов.

Надо сказать, поведанная королевой история ввергла Вейрера в легкий ступор. Нет, он, конечно, всегда подозревал, что Светлые слегка ненормальные (взять хотя бы его любимого папочку), но чтобы настолько? Принц, целующий пушанчиков! Обещающий орчанке на ней жениться! Если это не бред, то что это? Вейрер даже решил поначалу, что его все-таки разыгрывают. Но пребывавшая в состоянии тихой ярости Эльтерейсарра мало была похожа на шутницу.

– Я правильно тебя понял? Мне нужно найти некую орчанку по имени Ширайсенни Феллтенай из клана Синих и уговорить ее добровольно приехать в этот дворец?

– Да! – выдохнула королева, мрачно уставясь на лорда.

Сейчас, пока она находилась в отвратительном настроении, ее раздражало буквально все! В том числе и вальяжно развалившийся в кресле Вейршреймер, по ленивому взгляду которого никогда нельзя было понять – слушает он тебя или только делает вид. Казалось бы, оказавшись по уши в долгах, дроу должен был бы вести себя поскромнее, но... лорд наверняка и понятия не имел о том, что такое скромность. Наглые пронзительно-синие глаза, чувственный широкий рот, который вследствие неулыбчивости казался жестким и заплетенные в сложную косу густые длинные волосы. Любопытно, а почему Вейршреймер не пойдет по пути наименьшего сопротивления и не женится? Королева лично знала несколько весьма знатных особ, которые сохли по этому красавчику. Однако лорд, похоже, всего хотел добиться собственными силами.

– Я сделаю то, что ты просишь, – решил, наконец, Вейршреймер. – Какова будет плата?

– Если ты доставишь орчанку целой и невредимой, я оплачу половину твоих долгов. А если ты позаботишься о том, чтобы она как можно быстрее и охотнее разорвала клятву, я верну тебе и часть твоих родовых земель.

– Ты ведь не предлагаешь мне соблазнить... варварку? – брезгливо скривился дроу.

– Мне все равно, каким способом ты достигнешь цели, – пожала плечиком королева. – И еще... ты должен будешь заехать на Нейтральные земли. И посмотреть, действительно ли там правит Светлый эльф. Если слухи соответствуют действительности – постарайся выяснить, кто он такой и откуда взялся.

– Эльфа убить? – хладнокровно поинтересовался лорд.

– Пока не стоит. Сначала расскажешь мне все, что узнал. Эта услуга будет оплачена дополнительно.

Поняв, что аудиенция закончена, дроу поднялся с кресла и отвесил королеве церемонный поклон. Доставшееся ему дело было трудным. Весьма. Но предлагавшаяся за него плата превосходила самые смелые пожелания Вейрера. А потому он отправился в путь не раздумывая. Тем более, что Эльтерейсарра любезно снабдила его и конем, и деньгами. Просить у королевы оружие не понадобился. Фамильный клинок рода был всегда с Вейрером.

 ***

Трофим и сам не ведал, зачем увязался за Тайроном на праздник. На кой ему нужен этот шум, гам, и толпы народа, спешащего неизвестно куда? Однако ж любопытство пересилило обычную для домового тягу к затворничеству. А дабы не потеряться, Трофим вцепился в Тайрона, как демон в лишенца. Вокруг было столько неизведанного и странного, что домовой токмо и успевал, что головой вертеть. Над чем злобный некромант периодически подтрунивал. Самого бы вот так-то, из глуши, да в столицу! Тоже, небось бы, рот разинул. Трофим и так уж старался глазами-то не хлопать. И лишний раз Тайрона не тормозить. Все ж таки некроманту досталось в Первом бою выступить. А на такое мероприятие опаздывать ну никак было нельзя. То ж для каждого воина честь великая! А Тайрон, несмотря на свой дар, оставался именно воином. Потому домовой, вспоминая, что дорогу до Храма они поделят, только радовался подобному стечению обстоятельств. Самостоятельно бы он, можа, и не добрался бы никогда до Верховной Жрицы. Вона на дороге сколь разных опасностей, да народишка лихого.

Пока Трофим размышлял о предстоящем путешествии, они с Тайроном добрались-таки до площади. Народищу уже собралось – не протолкнуться. А в самом центре возвышался широкий помост, на краю которого было поставлено несколько кресел для почетных зрителей. На одно из этих кресел Тайрон и усадил домового. Трофим аж приосанился. Не каждый день, поди-ка, такая честь! Самые почетные горожане, и он среди них! А уж когда еще и эльфийская делегация рядом села, Трофим и навовсе загордился. Небось, коли дома такое рассказать, так и не поверит никто. Домовые Перворожденных уже много веков в глаза не видели, а тут на тебе! Всего-то пара седмиц прошла, а Трофим уже второй раз с леди Эрлаэнеллен видится. И она его вспомнила, кивнула милостиво! Ну, такому уж точно никто не поверит! Домовой еще раз оглядел ряды почетных гостей и увидел Лайру, которая тоже его поприветствовала. Хороша дочь у Лавра с Татьяной! Даже по меркам Перворожденных редкостная красавица! Вот только где жениха искать, достойного ее красы неземной? Кто ж ее приметит, на Нейтральных-то землях? Хм... а кто это с Лайрой рядом? Трофим пригляделся. Нет, незнакомая девка. Но тоже хороша. Правда, по-своему. Фигура справная, волосы густые, а глаза... огонь чистый.