Текст книги "Право выбора"
Автор книги: Маргарита Полякова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)
Злобный некромант сидел в кресле, пялился в стенку, перебирал струны гитары и явно страдал. Татьяна устроилась на подоконнике удобнее и с интересом вслушалась в незнакомую песню.
– Гхм... – кашлянула Татьяна, привлекая к себе внимание. Струны жалобно звякнули, песня оборвалась, и Тайрон, обернувшись, вскочил с кресла.
Нда... Внешность у злобного некроманта оказалась, мягко говоря, впечатляющей. Магичка даже не смогла определить с первого взгляда, сколько этому человеку лет. 30? 35? То, что не старше – определенно. Татьяна такие вещи чувствовала. Но и не моложе. Перед магичкой стоял потрепанный жизнью, опытный, матерый воин. Удобная, функциональная одежда, неизвестно откуда взявшийся в руке клинок, манера двигаться... Татьяна не могла ошибиться. И зачем его понесло сражаться с магами? Татьяна, конечно, не знала, как Тайрон выглядел до действия артефакта, наградившего его даром некромантии, но уж точно лучше, чем сейчас. Пожалуй, такой мордой только народ по подворотням пугать, чтобы с кошельками охотнее расставались. Рваный шрам пересекал левую бровь и часть лба. Нос был сломан, причем явно не единожды. Смуглая, обветренная кожа казалась бронзовой. Четко очерченные, тонкие губы кривились в надменной ухмылке. А глаза... глаза это просто песня с припевом. Один был ярко-синим, а второй, видимо, попавший под действие артефакта – практически белым. Но не слепым. Еще больше досталось волосам, которые не только жили на голове сами по себе, но и никак не могли определиться с собственным цветом и длинной, постоянно меняясь. Плотно сбитое, мускулистое, крупногабаритное тело казалось неуклюжим и громоздким. Но это впечатление было обманчивым. Двигался некромант очень быстро. И практически бесшумно.
– Ты кто? – голос Тайрона оказался под стать его внешности. Хриплым и резким.
– Меня зовут Татьяна. Я глава Нейтральных земель. Мы с тобой договаривались о встрече сегодня.
– Но я слышал, что во главе Нейтральных земель стоят эльф и магичка! – выдохнул Тайрон, потрясенно оглядывая неизвестную девицу, удобно устроившуюся на подоконнике.
– Я и есть магичка.
– Но ты же человек! – поразился Тайрон.
– А ты имеешь что-то против людей? – заинтриговано поинтересовалась Татьяна. – Почему? Ты ведь и сам человек!
– Я не против людей! – открестился от наглого поклепа некромант. – Я просто не думал, что парой эльфа может стать обычная человеческая женщина.
– А кто тебе сказал, что я обычная? – удивилась Татьяна.
Действительно, кто? Тайрон с ухмылкой оглядел магичку. Да... таких особ он еще ни разу в жизни не видел! Наряд Татьяны был откровенным до неприличия. Обтягивающие штаны (штаны! на девке! подумать только!), распахнутая куртка, прозрачная рубашка, подчеркивающая пышную грудь... хм... пожалуй, такая вполне могла соблазнить даже эльфа. Тем более, что и на лицо Татьяна была хороша. Очень хороша. Огромные серые глаза, опушенные черными, длинными ресницами, чувственные губы, густая грива длинных, черных волос... да уж. Какой, какой, а обычной эту магичку точно назвать нельзя. На первый взгляд выглядела Татьяна всего-то лет на двадцать. Но опытного воина трудно было обмануть внешним видом. Серые глаза магички были не просто прекрасными. Но и очень мудрыми. За холодным, расчетливым, внимательным взглядом угадывался опыт десятилетий. А то и столетий. Тайрон не удивился бы. Да и двигалась магичка так, что не разглядеть в ней воина мог только слепой. Ох, не хотел бы Тайрон, чтобы Татьяна оказалась его противником. Иметь такого врага, как она, наверняка было смертельно опасно.
– Ты можешь избавить меня от дара некроманта? – перешел с места в карьер Тайрон.
– Зачем? – удивилась Татьяна.
– Я хочу снова стать нормальным!
– Не хотелось бы тебя расстраивать, но вряд ли это возможно, – вздохнула магичка. – Ты можешь, конечно, своим даром не пользоваться, но... во-первых, с твоей внешностью это бесполезно, за нормального ты даже в темноте не сойдешь, извини за откровенность. А во-вторых, это небезопасно. Дар, если им пренебрегать, может сжечь хозяина изнутри. Если хочешь, я помогу тебе научиться им пользоваться. Правда, сама я некромантией не владею, но теоретически...
– Но я не хочу быть некромантом! – взвыл Тайрон.
– Ты уже некромант, – сердито заявила Татьяна. – И у тебя два выхода – либо смириться с этим, либо умереть. Причем предварительно сойдя с ума. Такое вполне может случиться, если сдерживать дар. Раз ты до сих пор не повесился на первом суку, значит, ты собираешься жить дальше. Ну и какой смысл стонать о том, чего все равно нельзя изменить?
– Интересно, и с чего это вдруг ты решила проявить обо мне заботу? – буркнул Тайрон.
– Думаешь, мне хочется иметь в соседях психованного некроманта? – хмыкнула Татьяна. – Нет уж, спасибо, мне и других проблем хватает.
– Например? – заинтересовался Тайрон.
– Как ты относишься к межрасовым бракам? – впрямую поинтересовалась магичка.
– Спокойно, – пожал плечами некромант. – В военных кампаниях плечом к плечу со мной сражались представители множества рас. У меня были приятели и среди гномов, и среди орков. Да и вообще к идее чистоты крови я отношусь весьма скептически.
– Какая удача! – искренне порадовалась Татьяна. – То есть ты разрешишь селиться на своих землях семьям, заключившим межрасовый брак?
– Я-то разрешу... только вряд ли кто-нибудь здесь поселится, – возразил Тайрон. – У некромантов плохая слава. И я так полагаю, что она заслуженна.
– Возможно, кого-то твой дар и отпугнет. Но точно не всех.
– А с чего ты так озаботилась проблемой переселения? – подозрительно поинтересовался Тайрон. – Нейтральных земель на всех не хватает?
– Дело не в этом. Властительница хочет, чтобы межрасовые браки стали обычным явлением. И чем большее количество правителей будет лояльно относиться к данной проблеме, тем быстрее станет реальностью желание Виммлы, – объяснила Татьяна.
– Бред! Ни один правитель в здравом уме на это не пойдет!
– Ну ты же пошел...
– Какой же я правитель? – удивился Тайрон. – Так... уездный помещик. До моих земель никому нет дела. Поэтому его величество и отдал мне их в дар.
– Да уж... щедрость и доброта твоего короля не знает границ, – съязвила Татьяна. – Ну, так что ты решил? Будешь учиться некромантии?
– Пожалуй, рискну! – решился Тайрон.
– Тогда приглашаю тебя в гости. У меня возле дома специальное место отведено... для магических тренировок. Проверим твой потенциал. А потом я научу тебя заряжать артефакты. Между прочим, я на этом деле немало денег зарабатываю...
– Э-э-э... а муж твой против не будет? – поинтересовался Тайрон, скосившись на широкий брачный браслет явно гномьей работы, украшавший запястье Татьяны.
– Не будет, – рассмеялась магичка. – Он слишком давно ищет достойного партнера для тренировки на мечах. Может, хоть тебе удастся выстоять против него больше пяти минут?
– До сих пор меня никто еще не мог победить! – обиделся Тайрон.
– Посмотрим, – улыбнулась Татьяна и кивком пригласила некроманта следовать за собой.
Разумеется, Тайрон согласился. Во-первых, все равно делать было нечего, а во-вторых, чего греха таить, очень уж хотелось увидеть живого эльфа. До сих пор некроманту с представителями этой расы встречаться не приходилось. Перворожденные не любили общаться с людьми. Да и вообще вели весьма замкнутый образ жизни.
Супруг Татьяны произвел на Тайрона неизгладимое впечатление. Во-первых, тем, что просил называть себя просто Лавром. Во-вторых, тем, как он воздействовал на магичку. Сразу же, как только эльф появился в поле зрения Татьяны, ее холодные глаза потеплели и даже начали светиться. В-третьих, выглядел Лавр так, что впору наемнику, но уж никак не Перворожденному. Удобная походная одежда немаркого цвета была потрепанной и поношенной. Если бы не внешность, эльфа в Лавре признать было бы мудрено. Но цвет волос и глаз говорили Тайрону о том, что перед ним и впрямь Перворожденный. Который, по какому-то странному стечению обстоятельств не только оказался главой Нейтральных земель, но и мужем обычной (хорошо, не совсем обычной!) человеческой женщины. Причем смотрел Лавр на Татьяну так, что всякие домыслы о браке по расчету/рассудку/политическим интересам исключались полностью.
– Между прочим, Тайрон любезно открыл свои территории для межрасовых браков, – улыбнулась Татьяна. – А как прошла твоя встреча?
– Потом расскажу, – уклонился от ответа Лавр. – Но я тоже привел в дом гостя. Знакомься, это домовой гном Трофим.
Татьяна с любопытством осмотрела интересное явление. Хм... вообще-то, она представляла себе домовых несколько по-другому. Прежде всего мелкими (размером с веник). Однако Трофим хоть и был ниже Татьяны, но ненамного. Со своим ростом примерно 1.65 он был высоковат даже для обычного гнома. Не то, что для домового. Волосы цвета спелой соломы подстрижены "под горшок", огромные голубые глаза были абсолютно круглыми (до сих пор Татьяна подобное видела только в японских мультиках), лицо украшали аккуратно подстриженные усы и небольшая бородка. Одет Трофим был тоже необычно. Длинная рубаха из серой, грубой холстины, украшенная по подолу и вороту вышивкой была подпоясана толстой веревкой. Сверху было накинуто нечто типа короткого мешка грубой вязки с дырками для головы и рук. Длинный плащ с капюшоном серого цвета, такие же серые штаны и мягкие сапоги завершали облик домового. Оружия у Трофима не было. Никакого.
– Рада познакомиться, – вежливо кивнула гостю Татьяна.
– У Трофима есть к тебе просьба, – влез Лавр.
– Я хотел бы узнать... не могли бы вы снять с меня проклятье? – попросил домовой.
Татьяна нахмурилась, подошла к Трофиму ближе и провела ладонью над его головой.
– Мда... не уверена, что могу помочь... но попытаюсь. Лавр, ты не займешь Тайрона на полчасика? Ты давно мечтал потренироваться с достойным противником.
– Ты составишь мне компанию? – спросил некроманта тут же заинтересовавшийся предложением эльф.
– Почему бы и нет, – пожал плечами Тайрон, которому еще ни разу не приходилось скрещивать клинки с Перворожденным.
Эльф оказался серьезным противником. Более чем. Его нечеловеческая скорость и реакция превосходили все, виденное ранее Тайроном. Если бы некромант не имел за плечами двадцатилетнего опыта постоянных тренировок и сражений, он не выстоял бы против Лавра и нескольких минут. Казалось, эльф не устанет никогда. Он контролировал ситуацию, просчитывал ходы наперед и явно наслаждался происходящим. Тайрон получал не меньшее удовольствие. С тех пор, как он покинул двор Карлонга, ему тоже было не с кем тренироваться. Да и настроения не было. Боги, как же, оказывается, ему этого не хватало! Азарта схватки, свиста клинков, противостояния и упоения битвой!
Татьяна даже не сомневалась, что Лавр с Тайроном увлекутся сражением. И окажутся достойными противниками. Опытного воина в некроманте магичка почувствовала сразу. Потому и предложила мужчинам поразмяться. Чтобы не мешались под ногами. И не сбивали с толку. Проклятье, наложенное на Трофима, было настолько сложным, что разобраться в нем стоило больших трудов.
Домовой сидел тихо, как мышь, и даже боялся дышать, чтобы не помешать магичке. Трофим опасался, что если путешествие затянется надолго, никакой очистительный обряд не поможет ему вернуться в поселение. Его признают лишенцем. И изгонят навсегда. А домовой не был уверен, что сможет выжить в мире, который его окружал. Слишком много было в нем нового и непонятного. Да и деньги у Трофима уже заканчивались, а как их заработать – он понятия не имел. Домовой, который прожил всю свою почти 25-тилетнюю жизнь в холе, неге и почете, не выходя за границы поселения, чувствовал себя сейчас беззащитным и никому не нужным. Проклятье мага оказалось действительно качественным. Мало того, что оно выгнало его из дому, так еще и зазвало на Нейтральные земли. А уж поганее этих территорий и не бывает ничего. Местные лишенцы, совершенно потерявшие стыд, связывали себя узами брака с чужими расами. Даже главы земель не были исключением. Эльф и ведьма. Подумать только! Как Перворожденный мог связаться с человеком? Да еще и надеть на себя брачный браслет? Ведьма, конечно, была красивой... для человека даже слишком... но от нее ведь даже на расстоянии несло стервозностью и опасностью!
– Нет, здесь я бессильна, – вздохнула Татьяна, прерывая мысли домового. – Проклятье на тебя наложили сильное. В магическом плетении я разобралась, но снять его с тебя не могу. Проклятье слишком сильно привязано к твоей сущности. Чтобы избавиться от него тебе, как минимум, понадобится чудо.
– Значит, не смогу я домой вернуться, – убито вздохнул Трофим. – В поселении-то я ужо пару седмиц не был. Еще седмицы четыре, и от клейма лишенца меня ни один очистительный обряд отмыть не смогёт.
– Жил же ты с этим проклятьем раньше! – возразила Татьяна. – И никому в поселении оно не мешало.
– Потому как никто о нем не знал! У нас считается, покуда о проклятье вслух не сказано, оно не действует, – объяснил домовой. – И теперича, прежде чем впустить меня обратно в поселение, жрецы долгонько надо мной камлать будут. И только боги знают, признают ли они меня достойным войти в ворота!
– Тяжелый случай... – задумалась Татьяна. – Слушай, а как твои соплеменники относятся к Перворожденным? Что будет, если вместе с тобой в поселение придет эльф, и заверит, что ты не проклятый лишенец, а вполне приличный домовой?
– Ну... коли жрецы увидят, что проклятья нет... то слова не скажут. Но какой же Перворожденный согласится просить за меня? Да и потом... сама ведь сказывала, что проклятье может снять только чудо.
– Ты не поверишь, но чудеса в жизни иногда все-таки случаются! – хмыкнула Татьяна. – Теперь более насущный вопрос. В ожидании чуда тебе надо на что-то жить. Оружия, как я вижу, у тебя нет, значит, ты не воин. Мастеровой? – Трофим кивнул. – И каким ремеслом владеешь?
– Самым почетным для мужчины-домового. Боги дали мне дар готовить и вести хозяйство.
На такое заявление Татьяна только глаза вытаращила. Ну надо же... чего только не бывает в подлунном мире. Оказывается, есть места, где умение вести домашнее хозяйство считается чисто мужским, причем почетным делом.
– Гхм... ну, мне твое умение, пожалуй, не пригодится. У нас с Лавром слуг полон дом. Но я, кажется, знаю, кто захочет тебя нанять. Тайрону просто необходим специалист подобного уровня.
– Дык он же... некромант! – испуганно напомнил Трофим.
– Да какой он некромант? Так, недоразумение одно! С Тайроном случилось такое же несчастье, как и с тобой. Он был умелым воином и славным военачальником, а потом из-за темного мага на него свалился дар некромантии. Тайрон не рад ему так же, как и ты своему проклятью. Конечно, внешность у некроманта – это просто ужас тихий какой-то, но ты ведь не девка красная! Привыкнешь...
– Куды ж деваться, – согласился домовой, поняв, что особого выбора у него нет.
– Тогда пойдем, поговорим с Тайроном. Заодно посмотрим, как продвигается его тренировка с Лавром.
Татьяне действительно было очень любопытно. Станет ли некромант для эльфа достойным противником? Сможет ли увлекательный поединок отвлечь Тайрона от мрачных мыслей? Ну и потом... у Татьяны появилась очень хорошая идея. А что если начать обучать некроманта именно боевой магии? Бывшему воину это должно понравится. Интересно, функционально, полезно... и главное, все заклятья строятся на уже имеющихся навыках! Если Тайрон освоит элементарное, дальше развивать его дар некроманта будет уже проще. Опа! Ничего себе! Татьяна замерла, не в силах отвести взгляда от потрясающего зрелища. Нет, то, что два профессионала, машущих мечами, это красиво – и так понятно. Но вот то, что Тайрон сможет сам активировать свой дар – такого Татьяна не ожидала. Эльф и некромант дрались полураздетыми, босиком, в одних бриджах. Худощавый, изящный, легкий Лавр и массивный, крупный Тайрон контрастировали друг с другом и, в тоже время, органично друг друга дополняли. Красивый, смертельно опасный танец двух хищников завораживал. Но Татьяна смотрела не на бой. Тонкая, изящная татуировка, украшавшая левую руку некроманта почти полностью, слегка светилась. Магичка прищурилась и попыталась определить параметры дара. Удавалось ей это с трудом. Во-первых, потому что дар имел ярко выраженную темную направленность, а магия самой Татьяны была нейтральной. Во-вторых, с некромантами она сталкивалась преимущественно в бою, а потому умела уничтожать, а не развивать подобные навыки.
– Ты поглянь-ка, он светится! – воскликнул пораженный Трофим, который вообще никогда не имел дел с магией.
Бой прекратился и Тайрон, наконец, обратил внимание на свою татуировку. Выругавшись сквозь зубы и отбросив меч, он начал ее тереть.
– Что ты делаешь? – синхронный вопль Лавра с Татьяной заставил некроманта оторваться от своего увлекательного занятия.
– Мало мне разноцветных волос, теперь еще и это! – пожаловался Тайрон.
Татьяна невольно хмыкнула. Волосы у некроманта действительно были... врагу не пожелаешь. Они меняли прически и цвет на свое собственное усмотрение, и совершенно не желали поддаваться ни на какие ухищрения. Насколько магичка знала, некромант пытался их и стричь, и брить, и красить... однако эффекта от сих действий было ноль. Волосы жили своей собственной жизнью. Только за последних несколько минут на голове Тайрона поменялось несколько причесок – сначала это были лиловые косички с разноцветными резиночками, затем зеленые дреды (Децл бы с зависти удавился), потом панковский ирокез ярко-рыжего цвета, следом – неопрятное нечто, похожее на воронье гнездо белого цвета, серебристый бардак из серии "взрыв на макаронной фабрике...мда. Единственный выход – запрятать все это великолепие под шляпу. Чтобы народ не пугать.
– Тайрон, тебе не переживать, тебе радоваться надо! Очень редко магу удается активировать свой дар самостоятельно. А у тебя получилось! Не психуй! Тебе просто надо подучиться. И я тебе помогу. И, кстати, я тут хочу тебя кое с кем познакомить... – Татьяна вытолкнула Трофима вперед. – Это домовой гном. Его зовут Трофим. Он умеет готовить и вести домашнее хозяйство. И как раз именно сейчас он ищет работу. Понимаешь, что я хочу сказать?
– Еще бы! – обрадовался Тайрон. – Я настолько привык, что меня мужчины окружают, что присутствие женщины в доме, пусть даже в качестве служанки, меня весьма раздражало бы.
– Прекрасно! – улыбнулась Татьяна, решившая сложную проблему. – Кстати, Тайрон, мы будем рады видеть тебя на нашем празднике Независимости Нейтральных земель. Приглашаю тебя открыть бои. Думаю, после нескольких тренировок, ты вполне сможешь составить мне компанию. И показать, что такое битва с применением магии.
– Ты не шутишь? – удивился некромант. – Ты умеешь держать в руке меч?
Эльф с магичкой изумленно переглянулись и расхохотались.
– Извини, Тайрон, – не мог успокоиться Лавр. – Но когда ты скрестишь с Татьяной мечи, ты поймешь, что вызвало наше веселье. Объяснять это бесполезно. Лучше, пойдем в дом. И тебя, Трофим, я тоже приглашаю. Выпьем по бокалу хорошего вина и побеседуем. У нас никогда не было таких интересных соседей.
Однако до дома компания так и не дошла. Распахнулись ворота и во двор, на полном скаку, влетела молодая эльфийка. Некромант и Трофим дружно раскрыли рты. Такого они точно увидеть не ожидали! Мало того, что Перворожденная была как две капли воды похожа на Лавра, так еще и одета в наряд Синего клана горных орков!
– Ширайса пропала! – панически закричала она.
– Так, стоп! – нахмурилась Татьяна. – Спокойно и по порядку. Для начала поздоровайся и представься гостям. Чему я тебя учила?
– Лайра, – бросила эльфийка, небрежно кивнув.
– О, боги! – закатил глаза Лавр. – Позвольте вам представить. Лайринелль о, Фэлл дер Лавертеналлен Томерллинель. Наша дочь.
– В смысле... твоя и Татьяны?! – пораженно уточнил некромант. – Родная?
– Ну не приемная же! – фыркнула магичка.
– Просто... вы ничего не говорили...
– Значит, повода не было, – пожал плечами Лавр и обернулся к дочери. – Теперь, когда ты представлена по всей форме, мы внимательно тебя слушаем.
– Я же говорю, Ширайса пропала! – всхлипнула эльфийка.
– Ты имеешь в виду твою посестриму, Ширайсенни Феллтенай из клана Синих? – уточнила Татьяна (скорее для гостей, чем для себя).
– Названная сестра вашей дочери – орчанка?! – снова впал в ступор Тайрон.
– Вообще-то Лайра породнилась со всем Синим кланом, – вздохнула Татьяна.
– И вы не возражали? – влез не менее удивленный домовой.
– А на каком основании? С орками у нас заключен мир. А нашей дочери... это полезно, – хмыкнула магичка. – Чтобы она не стала совсем уж... Перворожденной.
Тайрон скосился на Лавра, но тот на подобное заявление никак не отреагировал. Странно... для Светлого эльфа даже более, чем странно. Позволить своей дочери, изящной, хрупкой девушке с платиново-белыми волосами и фиалковыми глазами дружить с орками... это нечто! Да эльфийку близко к ним нельзя подпускать!
– И как же произошло исчезновение Ширайсы? – начала методичный допрос Татьяна. – Ее похитили? Или она не вернулась с охоты?
– Нет! Она пропала прямо у меня на глазах! – всхлипывала эльфийка. – Мы поехали поохотиться, Ширайса, по жребию, выстрелила первой, и убила зайца. Она соскочила с лошади, подошла к добыче, наклонилась, чтобы поднять с земли и... исчезла!
– А где вы охотились? – нахмурилась Татьяна. – Опять на Пустошах? – Эльфийка снова всхлипнула. – Так я и знала! Доигрались! Сколько раз я предупреждала вас, чтобы вы туда не ездили? Последнее сражение на Пустоши было всего-то пятьдесят лет назад! Там наверняка остались старые артефакты!
– Они бы разрядились за такое время, – неуверенно предположил Лавр.
– С чего вдруг? Ими же никто не пользовался! Другое дело, что артефакт мог сработать не совсем корректно! Ну, что ж... гости отменяются. Мы едем на Пустоши. Посмотреть, на что же набрели две наши путешественницы. Хотя... я так подозреваю, это был артефакт превращения. Или перемещения. Боги, и послали же вы мне дочь-эльфийку!
– Думаешь, человеческая была бы послушнее? – флегматично осведомился Лавр. – Можем попробовать.
– А вдруг и второй ребенок тоже эльфом получится? – возмутилась Татьяна. – Нет уж, давай сначала эту в чьи-нибудь хорошие руки пристроим.
– Вот еще! – фыркнула Лайра. – Я выйду замуж только за принца!
– А что, принц Светлых эльфов еще холост? – невозмутимо осведомилась Татьяна.
– Вообще-то холост! Но я пошутила! – сразу же пошла на попятную Лайра. – Вам только скажи... вы и дракона на мне жениться заставите.
– Лайра, это нормально, ты, по эльфийским меркам, уже совершеннолетняя, – спокойно заявил Лавр.
– А во сколько у эльфов наступает совершеннолетие? – заинтересовался Тайрон.
– У женщин в 50, а у мужчин – в 70, – просветил его Лавр. И в который раз подумал, что измерение им с Татьяной досталось абсолютно безумное. Здесь даже полукровки не рождались! Дети пары, вступившей в смешанный брак, рождались стопроцентными представителями расы либо отца, либо матери. Никаких смешанных черт лица, свойств организма и прочих особенностей. Да... в таких условиях Виммла долго будет межрасовую вражду гасить.
***
Это утро для Ширайсенни Феллтенай из клана Синих началось как обычно. Принеслась Лайра, подняла на уши весь дом и потащила названную сестру на охоту. А ведь до того, как в ее жизни появилось это остроухое бедствие, Ширайса была искренне уверена в том, что все Перворожденные – надменные, гордые и величавые создания. Ага! Щаз-з-з! Величавости в Лайре было не больше, чем в жизнерадостном щенке. Она с удовольствием носила одежду орков, училась управляться оружием, да и вообще вела себя так, как будто действительно была родом из Синего клана. И кто бы мог подумать, что когда-нибудь, орки будут дружить с эльфами! И уж тем более, проводить с ними обряд кровного родства! А если учесть, что эльфы Светлые?! Полное сумасшествие! Орки были воинственной, жестокой и весьма опасной расой. До тех самых пор, пока на Нейтральные земли не возглавили эльф и магичка. Лавр и Татьяна. Вот тогда-то окружающие поняли, что их прежние представления о жестокости, воинственности и опасности были весьма убогими. Светлый эльф вел себя так, что смог прижать даже орков! А уж про магичку... вообще лучше было бы не вспоминать. Особенно на ночь глядя. И как Лавр с такой связался? Именно благодаря этой парочке орки заключили мир с Нейтральными землями. Просто для того, чтобы выжить. А потом... потом орки поняли, что дружить гораздо выгоднее. И когда у эльфа с магичкой появилась дочь, прислали дары.
То, что Татьяна – не совсем обычный человек (а скорее, вообще не человек) орки поняли, как только прошли первые пара-тройка десятилетий. Магичка не старела и выглядела по-прежнему как 20-летняя девушка. Если, конечно, не считать хищного, циничного взгляда ярко-серых глаз. Лавр тоже весьма отличался от нормальных Перворожденных. А уж их дочь... это было вообще нечто. Как только Лайра стала совершеннолетней, она тут же заявила, что уже достаточно взрослая и хочет посмотреть на мир. Родители со скрипом, но отпустили. Правда, под негласной охраной. Которая сообщала каждому встречному, что с ним будет, если он посмеет обидеть юную хрупкую эльфийку. Разумеется, подобную гостью орки просто не могли не принять. И если сначала кое у кого шевелились идеи объявить Лайру своей пленницей и попробовать пошантажировать ее родителей, то потом эти глупые мечты быстро из голов выветрились. Не без помощи тех, кто Лавра с Татьяной знал лично. И не хотел ни умирать в страшных мучениях, ни обрекать собственную расу на истребление.
Составить компанию неуемной эльфийке доверили именно Ширайсе. Дескать, клан Синих самый сильный, девочки почти ровесницы, и вообще так будет лучше. Для кого, спрашивается? Но со временем орчанка к Лайре привыкла. А потому, когда эльфийка предложила побрататься (точнее, посестриться), Ширайса восприняла это уже нормально. Так Лайра и стала родственницей всему Синему клану.
С годами привязанность Ширайсы к эльфийке стала только сильнее. И орчанка, и ее братья считали эльфийку сестрой, заботились о ней и учили владеть оружием. Хотя "учили" – это, конечно, громко сказано. При таких родителях Лайра просто не могла вырасти неумехой. Орки учили эльфийку владеть именно своим национальным оружием – большим луком, топором, кистенем. И Лайра схватывала все на лету. Даже братья Ширайсы единодушно считали хрупкую эльфийку весьма достойным противником. А Лайра только вздыхала и сообщала, что ей даже до матери еще расти и расти. А до отца... и вовсе не дотянуться. Хе... да сам Повелитель как-то, решив поразмяться и скрестив с Лавром мечи, едва не потерял несколько важных (для него) частей тела. После чего орки стали относиться к Лайре еще предупредительнее. Правда, она во дворце практически не появлялась, заявляя, что там скучно, предпочитая пропадать на землях Синего клана. А вот Ширайсу туда понесло... не в добрый час. Впрочем... не откажешься же от королевского приглашения, подписанного лично Повелителем! Кто же знал, что на балу на принца будет совершено покушение? И что именно Ширайса спасет ему жизнь? Принц, разумеется, восхитился ее воинскими умениями и пообещал, что приедет ее сватать сразу же после Великого Похода.
Поскольку Походы эти затягивались, обычно, года на три (а то и на все пять), Ширайса не особенно напрягалась по этому поводу. Клятв они никаких не давали, обещаний тоже, а в остальном... вдруг принц передумает? Зачем ему Ширайса? Фрейлин что ли мало при дворце крутится? Или других красоток? У орчанки не было никакого желания напяливать на себя корону и всю оставшуюся жизнь подчиняться строгим правилам дворцового этикета. А вот Лайра, услышав, что ее подруге предложил руку и сердце сам принц, даже в ладоши захлопала от восторга. Юная эльфийка питала к титулу принца какое-то необъяснимое влечение! И как Ширайса не пыталась ей объяснить, что орк он и есть орк, не важно, в короне или без, Лайра не слушала. А теперь, когда пришла весть, что его высочество возвращается из Большого Похода, и вовсе активизировалась. Начала готовить подругу к грядущей помолвке. И даже напросилась в подружки невесты. Ширайса попробовала было сначала возмущаться, а потом просто махнула рукой. Ну нравится эльфийке – пусть развлекается! Оставалось только надеяться, что сам принц не вспомнит про свою дурацкую идею жениться на девушке, которую всего только один раз видел!
Словом, на охоту Ширайса отправилась во вполне сносном настроении. Ей не мешал ни щебет Лайры, придумывавшей все новые и новые детали будущей мифической свадьбы, ни даже нехорошее предчувствие, появившееся у нее с самого утра. Словно она что-то позабыла дома, но никак не могла вспомнить, что именно. Впрочем, когда жребий подарил первый выстрел на охоте именно Ширайсе, про предчувствие она забыла. Запах опасности, туго натянутый лук, короткий свист выпущенной стрелы, и заяц, сделав последний рывок, упал в траву. Ширайса хищно улыбнулась, спешилась, подошла к добыче, нагнулась и... провалилась в пустоту.
