Текст книги "Рыцари Черной Земли"

Автор книги: Маргарет Уэйс

Соавторы: Дон Перрин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

– Ага, понимаю! – Рауль улыбнулся.

Но Крис решил объяснить до конца:

– У «Олайсен Пест Компани» есть отделения в каждом крупном городе на Элайнусе, но лишь одно из них занимается исключительно работами в космосе. Ты выяснишь, какое именно, и сделаешь так, чтобы мы смогли попасть туда. Потом мы проводим быстрый, бесшумный налет, похищаем их судно и так далее. Понятно?

Рауль помахал платочком.

– Разумеется.

– Пользуйся коммерческим транспортом. Что-либо иное может привлечь подозрение. Сейчас я забираю тебя с собой на Альфагамму. Отправишься оттуда. Будешь поддерживать связь… впрочем, ты знаешь рутинные процедуры.

– Хорошо, Крис-киборг. «Олайсен Пест Компани» на Элайнусе. Звучит так, словно это место кишит клопами и прочей гадостью. Но мы полетим туда.

– Я знаю, ты не подведешь меня. Послушай… – Крис немного помедлил и тихо добавил: – Я не подведу ребят. Но я должен сделать то, что должен сделать.

Рауль пожал плечами. На его лице снова заиграла безмятежная улыбка, словно ему было на все наплевать.

– Время покажет, Крис-киборг, не так ли?

Погоняя перед собой Малыша, который выглядел значительно успокоившимся, лотофаг направился к выходу. Крис открыл дверь.

– Один последний вопрос, – попросил Рауль, уже стоявший на пороге.

Киборг терпеливо кивнул. Пальцы его кибернетической руки сжимались и разжимались, но, скорее всего, это объяснялось незначительными неполадками в системе.

– Я слушаю.

– Насчет этого комбинезона…

– Да. Тебе придется носить его. – Крис выпихнул лотофага в коридор и захлопнул дверь.

Оставшись в одиночестве, киборг вернулся к столу, чтобы забрать голографическое оборудование. Он убрал изображение космической станции и уже собрался отключить питание, но внезапно, повинуясь непонятному импульсу, прикоснулся к клавише и вызвал другую голограмму.

Мужчина. Дэлин Роуэн.

Крис взял фотографию Дарлин Мохини, ввел ее в компьютер, произвел несколько изменений и обнаружил лицо своего друга. Теперь он начинал верить.

– Почему ты это сделал? – спросил он у безмолвного изображения. – Зачем тебе понадобилась наша смерть? Я просто хочу знать: почему?

Над часами, висевшими на стене комнаты, замигал красный огонек. Женский голос вежливо сообщил Крису, что его время истекло. Помещение ожидало новых клиентов. Дверь автоматически открылась и осталась заблокированной: управляющий давал понять, что пора уходить.

Крис выключил изображение, собрал свои пожитки и вышел в коридор.

ГЛАВА 11

Если ты знаешь время и место битвы, ты можешь вступить в бой, находясь за тысячу миль.

Сун Цзу. Искусство войны

– Сэр, рыцарь-командующий получил ваше сообщение. Он на связи.

Офицер молча кивнул и вернулся в свою каюту.

– Докладываю, рыцарь-командующий. Разосланный циркуляр с описанием лотофага и эмпата, известных как Рауль и Малыш, дал результаты. Вчера в двадцать два ноль-ноль по стандартному армейскому времени член нашего ордена заметил их обоих в «Кафе Изгнанников». Киборг Крис также присутствовал при встрече. Все трое улетели вместе на космоплане киборга.

– Где сейчас находится лотофаг?

– Мы не смогли определить, рыцарь-командующий. Их космоплан совершил прыжок в гиперпространство.

– Если один из наших рыцарей имел лотофага под наблюдением, то почему он не захватил его?

– В то время они находились во внутренних помещениях кафе, рыцарь-командующий. Насильственные действия там запрещены. Правила на этот счет очень строги и неукоснительно выполняются. Кроме того, киборг сам по себе является грозным противником.

Командующий помолчал, обдумывая услышанное.

– Верно. Что ж, у нас будет другая возможность. Бог предаст его в наши руки.

– Несомненно, сэр. Мы получили убедительные доказательства того, что лотофаг входит в команду наемников под руководством киборга.

– Я пришел к тому же выводу. Я имею информацию о том, что эта команда получала тайные задания от Ее Величества королевы на языческой, богопротивной планете Церес. Лотофаг Рауль и эмпат, известный как Малыш, прибыли на планету на коммерческом транспорте. В моем распоряжении имеется запись этого события. Сейчас я передам ее вам. Поскольку мы потеряли его в «Кафе Изгнанников», эти данные могут оказаться полезными для расследования.

Офицер в молчании ждал, когда поступит информация. Рыцарь-командующий продолжил беседу.

– Вполне возможно, что лотофаг имеет несколько паспортов, зарегистрированных на разные имена. Но на этот раз, как видите, он назвался настоящим именем, если его действительно зовут Рауль, и отметил, что его родной планетой является Адония. Малыш, по всей видимости, каждый раз пользуется одним и тем же паспортом, поскольку имеет статус «существа смешанного происхождения». Его родная планета значится в графе «неизвестна».

По-моему, эта парочка имеет прямое отношение к необъяснимой болезни и последующему внезапному исчезновению жены президента Модены. Есть свидетели, видевшие их на балу, после которого заболела супруга президента. Они улетели прежде, чем мы успели выслать группу захвата.

– Думаю, сэр, их будет нетрудно выследить, – заметал офицер. – У киборга есть несколько известных убежищ. Мы расставили своих людей во всех этих местах. Мы также организовали постоянное наблюдение за домом Рауля на Адонии.

– Превосходно. Однако нам следует проявить терпение. Подождите, пока они не расстанутся. Вы сами признаете, что киборг Крис – грозный противник. Кроме того, у него есть друзья в высших кругах. Пока что нам не нужно привлекать к себе всеобщее внимание, а потому не пытайтесь захватить лотофага в присутствии киборга. Улучите момент, когда Рауль и его маленький спутник останутся одни, и захватите их.

– Слушаюсь, рыцарь-командующий.

– Свяжитесь со мной сразу же после того, как захватите лотофага. Есть вопросы?

– Да, сэр. Что нам делать с существом по имени Малыш?

– Он нам не нужен. Убейте его.

ГЛАВА 12

Битва – это прямое противостояние, но победа достигается внезапностью.

Сун Цзу. Искусство войны

В просторном зале ресторана «Треснувшее яйцо»» всегда было полно народу – особенно в этот утренний час. Согласно наблюдениям Криса, особой популярностью пользовался буфет с завтраками «ешь-столько-сколько-сможешь», привлекавший огромное количество народу. Это идеально подходило для целей киборга. Когда он вошел, никто и не взглянул на него. Одетый в деловой костюм, скрывавший его механические конечности, в солнцезащитном козырьке, прятавшем его кибернетический глаз, и с косметической кистью из пластикожи, прикрепленной к запястью, Крис выглядел типичным ауригианским служащим.

Проинформировав робота-официанта, подкатившего к его столику, что вскоре к нему присоединятся четверо товарищей, Крис нагрузил свою тарелку местными лакомствами и принялся за еду.

Вскоре прибыл Тайхо. Высокий, жилистый инопланетянин все же привлек к себе несколько любопытных взглядов, но вскоре посетители вернулись к своим блюдам, проявляя больше интереса к ауригианским грибам, которые считались здешним деликатесом. Расположенная на одном из главных торговых маршрутов, столица Ауриги служила родным домом для представителей народов и рас со всех концов Галактики. Мало что могло удивить горожан, а тем более – заставить оторваться от такого важного занятия, как прием пищи.

Тайхо заметил Криса, сел за его столик.

– Не прикасайся к грибам, – приглушенным голосом посоветовал киборг.

Тайхо, строго придерживавшийся вегетарианской диеты, пренебрежительно взглянул на грибы и заказал лишь стакан морковного сока.

– С оружием проблем нет? – спросил Крис.

Он мог и не понижать голос. Жизнерадостные ауригианцы любили поговорить, причем по возможности громко. В ресторане стоял несмолкаемый гомон: каждый из посетителей что-то пронзительно и весело кричал своему соседу. Крис понизил восприимчивость слуховых рецепторов до минимума, и тем не менее шум был оглушительным.

Тайхо покачал головой. Его ладонь с длинными пальцами могла бы дважды обернуться вокруг бокала с соком. Он отпил глоток.

– Никаких проблем. Пока я не попытаюсь пронести винтовку на борт космического корабля, меня едва ли остановят. А бинокулярный прицел я ношу спрятанным в экранированном чехле на своем теле.

Крис кивнул. Бинокулярные прицелы являлись принадлежностью профессиональных убийц и находились под запретом на большинстве планет. С помощью такого прицела, регистрировавшего любую форму излучения – от тепловых и световых волн до допплеровского смещения, – Тайхо не только мог видеть сквозь стены, но и застрелить человека, стоящего за укрытием.

– До стрельбы дело не дойдет, – сказал Крис. – Все пройдет гладко. Я чувствую, что мне наконец-то начинает везти.

Тайхо как-то странно посмотрел на него.

– Хорошо бы все-таки подготовиться заранее. А то окажется, что мы сидим в каноэ без весла.

Крис почувствовал приближение очередной проповеди и не стал отвечать. Он ел не потому, что был голоден, а для того, чтобы обеспечить тело необходимой энергией. Беспокойство и напряжение последних дней вообще истребили у него чувство голода. Гораздо больше ему сейчас хотелось достать закрутку, но курение в ресторане было запрещено. Он вернулся к первоначальной теме.

– Где ты оставил винтовку?

– В аэрокаре. Гарри сейчас паркует машину. Я встретился с ним и Куонгом снаружи; Док пошел попудрить носик. Они должны появиться здесь с минуты на минуту.

– Они уже здесь.

Стоя в дверях и частично загораживая их своим крупным туловищем, Гарри всматривался в толпу. Тайхо помахал ему своей длинной рукой. Куонг вышел из уборной, и оба направились к столу. По пути Гарри свернул в сторону и принялся наполнять свой поднос блюдами с вращающегося буфета. Куонг выбрал себе фрукты и овсянку. Подойдя к столу, он окинул Криса участливым взглядом.

– Ты нормально себя чувствуешь?

Бывают моменты, подумал Крис, когда присутствие личного врача превращается из преимущества в недостаток.

– Да, Док. Лучше не бывает.

– Ты неважно выглядишь, – настаивал Куонг. – Надо бы провести системную проверку…

– Я же сказал: все в порядке. Немного взвинчен, не более того. Адреналин пошаливает.

Крис достал закрутку.

– Я не собираюсь курить ее, – сообщил он роботу-официанту, заметившему запрещенный предмет и подкатившему к нарушителю со скоростью торпеды.

Робот продолжал крутиться у стола, очевидно убежденный в том, что Крис попытается закурить, как только его электронное око повернется в другую сторону. Наконец киборг сдался и убрал закрутку. Робот отъехал как раз в тот момент, когда вернулся Гарри с нагруженным подносом.

– Жареное мясо, жареная картошка, яйца! – патетически воскликнул Куонг. – В сорок лет тебе понадобится пересадка сердца.

– Конечно, Док, – беззаботно отозвался Гарри. – Хорошо, что вы всегда рядом и в случае чего можете позаботиться обо мне.

– Нельзя так насиловать свой организм. Кроме того, какой смысл имплантировать новое сердце, если артерии, ведущие к нему, заросли всякой дрянью? Мне пятьдесят лет, и я нахожусь в гораздо лучшей физической форме…

Спор продолжился, как это случалось каждый раз, когда они садились вместе за обеденный стол. Дискуссия об уровнях холестерина в крови волнами обтекала Криса. Он едва удержался от раздраженного замечания.

К счастью, в это время в ресторан вошел Джамиль. Киборг помахал своему другу, выглядевшему необычайно внушительно в дорогом деловом костюме. Когда Джамиль шел по залу, несколько женщин с типичной ауригианской прямотой предложили ему присоединиться к их обществу. Он улыбнулся, ответил на ходу и уселся рядом с остальными членами команды.

– Позавтракаешь? – спросил Крис.

– Здесь неплохо кормят, – промычал Гарри с полным ртом.

– Спасибо, я уже поел, – ответил Джамиль и небрежно добавил: – Она великолепно готовит омлет.

Гарри поперхнулся и поспешно сглотнул.

– Она? Как ты умудрился? Ты же прилетел сюда только вчера вечером!

– Он поддерживает свое тело в превосходной физической форме, – назидательным тоном заметил Куонг. – Женщины это ценят.

– Ну ладно. – Крис прервал начало очередной лекции о закупоренных артериях, грозившей перерасти в обсуждение сексуальной жизни Джамиля. – Гарри, ты связался вчера с Раулем и Малышом?

– Да. – Здоровяк кивнул. – Я встретился с ним в баре роскошного отеля, где он остановился.

– Ему удалось провести разведку в филиале компании?

Гарри похлопал по карману своего пиджака.

– План лежит здесь. Вчера Рауль нанес им визит. Эти клопоморы устроили ему ознакомительную прогулку и пригласили отобедать с ними. Адонианский шарм, ясное дело. Бизнес там небольшой, почти семейный. Контракт с БКФ «КомБез» приносит им наибольший доход, а поскольку у них имеется оборудование для космических станций, они только рады расширить сферу своих услуг… Да, кстати, – Гарри подмигнул, – по их мнению, БКФ «КомБез» является «станцией заправки и техобслуживания».

– Чего же еще ты ожидал? А что говорит Рауль – сотрудники компании знают правду?

– Сомнительно. Да, они знают, что это база Королевского флота…

– И скорее всего получают щедрые чаевые за свои услуги, – сухо заметил Крис.

Гарри улыбнулся.

– Ну да. Согласно наблюдениям Малыша, они и не подозревают, что имеют дело со сверхсекретной базой Адмиралтейства. Даже тот персонал, который периодически отправляется туда. Эмпат быстренько просканировал их мозги. База для них – это не что иное, как летающая станция техобслуживания.

– Какой у нас расклад по времени? – поинтересовался Джамиль, приготовившись сверить часы.

– Сейчас восемь ноль-ноль. Мы уезжаем отсюда и выходим на позицию в девять ноль-ноль; в это время вы с Гарри встречаетесь с Раулем в штаб-квартире «Олайсен Пест Компани».

Гарри кивнул.

– Я обсудил это с Раулем вчера вечером. Он говорит, у него «все схвачено». Мы с Джамилем будем менеджерами компании по производству космических платформ. Он организует для нас встречу с представителями «Олайсена» к девяти ноль-ноль.

– Прекрасно. Космоплан с командой ликвидаторов на борту обычно улетает в десять ноль-ноль. Согласно графику, команда должна прибыть на станцию в тринадцать ноль-НОЛЬ.

– Три часа? – Гарри покачал головой. – Значит, у них есть гипердвигатель.

– Есть, – подтвердил Крис. – Вчера я взглянул на космоплан и немного поболтал с одним из механиков. Сказал, что ищу работу. Так вот, этот космоплан…

– У тебя туго с деньгами? – озабоченно спросил Гарри. – Буду рал одолжить сколько нужно.

Киборг вздохнул. Гарри был хорошим бойцом и великолепным пилотом, одним из лучших специалистов своего дела. Но с годами его умственные способности не проявляли тенденции к улучшению.

– Нет, Гарри, – терпеливо ответил Крис. – С деньгами у меня все в порядке, но все равно спасибо. Итак, мы имеем дело со стандартным малогабаритным грузовым космопланом, но с некоторыми модификациями. Во-первых, он оснащен гипердвигателем, а во-вторых, бортовым компьютером серии ХР-двадцать восемь.

– Несомненно, по милости Адмиралтейства, – проворчал Тайхо через свой транслятор. – Наши налоговые отчисления идут на благие цели, джентльмены!

– Команда никогда не отклоняется от заданного графика, – продолжал Крис. – И мы тоже не будем. У них есть тридцатиминутное окно для сближения с космической станцией и посадки в доке, иначе вся процедура отменяется и переносится на другой день. Очевидно, по соображениям безопасности. Ликвидаторов принимают в то время, когда на базе все тихо, что нас вполне устраивает.

– Я очень люблю тишину, – согласился Куонг.

– Рауль и Малыш присоединятся к команде в штаб-квартире «Олайсен Пест Компани» в девять ноль-ноль. Таким образом, у меня, Тайхо и Куонга есть час для того, чтобы захватить космоплан и загрузить снаряжение. Масса времени, даже учитывая возможные трудности. Но их не будет.

– Он сегодня чувствует себя счастливчиком, – заметил Тайхо.

Крис не обратил внимания на его слова.

– Тем временем Рауль, Гарри и Джамиль возьмут под свой контроль здание компании. Тебе понадобятся коды доступа для космоплана, Гарри?

– С гиперпространственным двигателем и компьютером серии ХР-двадцать восемь… да, могу поспорить, что понадобятся. Там, наверное, установлена особая защита, но ХР-двадцать восемь – моя любимая компьютерная система. – Гарри радостно потер руки, предвкушая удовольствие. – Славная будет работенка!

– Сколько времени вам понадобится? – Крис взглянул на Джамиля.

– Десять минут. Двадцать, если нам придется искать кодовые карточки и перепрограммировать их.

– Даю вам полчаса на всякий случай. Встречаемся возле космоплана в девять тридцать. Гарри, сколько времени уйдет на подготовку к вылету?

– Немного. Скорее всего, курс уже заложен в компьютер. Скажем, десять минут.

– А у нас остается целых полчаса. Это дает нам пространство для маневра. Все готовы? Тогда выходим.

Крис жестом подозвал робота-официанта. Сумма счета высветилась на маленьком экране. Тайхо вставил в прорезь свою кредитную карточку. Робот поблагодарил их и пожелал им доброго пути.

– Очень кстати, – заметил Крис, когда они выходили из ресторана.

* * *

Они уселись в аэрокар. Гарри ввел в бортовой компьютер запрос о местонахождении штаб-квартиры «Олайсен Пест Компани». На экране высветилась трехмерная карта.

Гарри плавно поднял машину в воздух. Джамиль, сидевший сзади, изучал план здания. Рауль наконец-то научился – правда, не без принуждения со стороны Криса – рисовать ясные и понятные чертежи. Он находил эту работу невероятно утомительной, и его так и не удалось отучить от привычки украшать скучные рисунки забавными рожицами и завитушками. Джамилю пришлось прослеживать свой маршрут от входа в офис управляющего по черным тараканам, служившим указателями направления, а к букве «О» в названии компании были добавлены два глаза и улыбающийся ротик.

Куонг трудился над «изобретением» Гарри – устройством, с виду напоминавшим усовершенствованную мухобойку, но имевшим другое, гораздо более интересное применение. Крис снял свой деловой костюм, надел нательную броню, переделанную таким образом, чтобы высвободить его кибернетические руку и ногу, отсоединил бесполезную косметическую кисть. Из потайного отделения, вделанного в среднюю часть бедра, киборг достал одну из своих оружейных рук и подключил ее к запястью.

Куонг оторвался от своей работы.

– Что это?

– Миниатюрная ракетная установка.

Ракеты были снабжены инфракрасными датчиками наведения на цель. Электронный глаз Криса создавал изображение мишени и загружал его в микрокомпьютер ракетомета за мгновение до выстрела. Маленькая ракета находила мишень с безошибочной точностью.

– Тяжеловатое вооружение для такой работы, – заметил Куонг.

– Надеюсь, нам не придется использовать его, – тихо отозвался Крис.

Куонг проворчал что-то еще, но Крис сделал вид, что не слышит. Переодевшись и завершив системную проверку, он вынул закрутку, пересел к открытому окну аэрокара и закурил.

«Черт побери, оставьте меня в покое! – безмолвно умолял он. – Когда с этим делом будет покончено, я вернусь к норме. Все пойдет как надо. Я знаю. Я это заслужил».

Он смотрел, как дым струйками уносится в окошко, как кончик закрутки светится красным в налетающих порывах ветра.

Куонг перестал возиться с «изобретением» Гарри, отложил его в сторону, надел нательную броню и маскхалат. Тайхо носил свои доспехи под штатской одеждой. Специально разработанные его сородичами для таких целей, эти доспехи были совершенно прозрачными и не мешали изменениям окраски кожи.

Хамелеоны непривычны к ношению одежды, препятствующей их естественной способности сливаться с обстановкой. Поэтому они не испытывают таких чувств, как стыдливость и застенчивость. Другим членам команды понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть к прозрачным доспехам Тайхо, и теперь они просто не обращали на него внимания. Но вид обнаженного хамелеона часто повергал в шок других, более закрепощенных гуманоидов.

Переодевшись, все расселись по местам. Тайхо собрал свою лучевую винтовку. Они с Куонгом пустились в обсуждение курса облигаций Королевского казначейства. Продолжится ли тенденция к росту и стоит ли Куонгу вкладывать деньги или пока подождать? Джамиль проверил свое оружие и начал подпевать глубоким баритоном в такт музыке, доносившейся из радиоприемника. Гарри наслаждался полетом. Никто не пытался заговорить с Крисом, хотя он чувствовал, как озабоченные взгляды останавливаются на нем и торопливо скользят в сторону. Он снова закурил.

Они покинули центр города, пролетели над пригородами и углубились в индустриальную зону, стыдливо прятавшую свою истинную сущность под камуфляжем деревьев, живых изгородей и нескольких искусственных прудов. Здания, где располагались различные предприятия, были неотличимы друг от друга: длинные, низкие пакгаузы, доблестно пытавшиеся выглядеть загородными особняками.

Внизу появились знаки, предупреждавшие о том, что в этом районе производится взлет и посадка космического транспорта. Владельцам аэрокаров в целях безопасности предписывалось держаться ближе к земле и двигаться только по указанным маршрутам.

– Согласно карте, мы приближаемся к цели, Крис, – доложил Гарри, вглядываясь в придорожные знаки с логотипами различных компаний.

Крис покинул свое место в задней части кабины и уселся рядом с Гарри.

– Ты не пропустишь его. Здание выкрашено в ярко-желтый цвет, а на лужайке перед ним стоит огромный пластиковый жук. Кстати, космоплан тоже желтый.

Гарри покачал головой.

– Какая бестактность по отношению к ХР-двадцать восемь! Ты же знаешь, эти компьютеры очень чувствительны.

– Знаю, – сочувственно ответил Крис. – Можешь выразить ему свои соболезнования при встрече.

Гарри замедлил ход. Остальные с интересом выглядывали из окошек.

– Еще немного вперед, – посоветовал Крис. – Взлетно-посадочная полоса начинается примерно в километре отсюда. Уже можно видеть ангар…

– Его трудно не заметить, – сухо произнес Джамиль.

– Мне приходилось видеть некоторые безобразные оттенки желтого цвета, но это самый худший из них, – констатировал Куонг. Он пихнул Тайхо под ребра и добавил: – Не вздумай когда-нибудь окраситься в такой цвет.

– Вряд ли это возможно. – Инопланетянин содрогнулся.

Аэрокар пролетел по отмеченному маркерами маршруту мимо здания «Олайсен Пест Компани», направляясь к ангару.

– Космоплан стоит в километре от ангара, что в сумме дает два километра от главного здания. Ангар расположен посередине, поэтому, даже если кому-нибудь вздумается выглянуть в окно, он едва ли заметит, что с имуществом компании происходит нечто странное. Но на всякий случай Куонг отключит их каналы связи – как телефонную, так и видеосеть.

– Только в том случае, если Док при этом не перекроет наш канал связи, – буркнул Джамиль. – Помните ту работенку, когда мы охраняли Гарантийный банк?

Куонг насупился.

– Майор Кхижр, уверяю вас, этого больше не случится. Мое устройство блокирует только микроволновые передачи, а наши передатчики работают только на особых частотах. Следовательно, майор…

Крис поспешил вмешаться. Каждый раз, когда Док переходил на официальный тон, назревали неприятности.

Джамиль достал бинокль. Крис покрутил верньер настройки, приспособив линзы к своему электронному глазу, и получил четкую картинку.

– С этого угла зрения я вижу четырех людей. Гарри, нам пора отклониться от указанного маршрута. Доставь нас вон к тому пригорку, который заканчивается перед взлетно-посадочной полосой.

Гарри вгляделся в ветровое стекло и кивнул.

– Высади нас здесь, – распорядился Крис.

Гарри опустил аэрокар над склоном небольшого холма. Куонг достал свой сканер и быстро обследовал окрестности. Они были одни. Поблизости не имелось работающих транспортных средств.

Крис распахнул заднюю дверь машины и выбрался наружу. Куонг, оставшийся внутри, передал ему снаряжение. Тайхо с винтовкой в руках спрыгнул на землю и немедленно начал осматриваться в поисках наилучшего укрытия.

Сверившись со списком выгруженных вещей, Крис взглянул на свой хронометр.

– Восемь сорок пять. – Он повернулся к аэрокару. – В добрый путь, Гарри. Линии связи в здании компании отключатся в девять ноль-ноль. Встречаемся у космоплана в половине десятого. Джамиль, не забудь о кодовых карточках. До свидания, и удачи вам.

Крис захлопнул двойную дверь заднего люка. Аэрокар поднялся в воздух и полетел в направлении ярко-желтого здания штаб-квартиры «Олайсен Пест Компани».

– Выдвигайся вперед. – Крис обратился к Тайхо. – Держи нас под прикрытием.

Высокий инопланетянин кивнул. Оттенок его кожи уже начал меняться, становясь пятнисто-коричневым, в тон редким зарослям коричневого кустарника на голом склоне холма.

Крис с Куонгом собрали свое снаряжение и двинулись вниз по склону. Они направлялись к ручейку, текущему между маленьким холмом и космопланом. Оба вошли в мелкую воду и побрели вверх по течению.

Через каждые несколько метров Крис останавливался и изучал окрестности. Он потерял Тайхо из виду, но в этом не было ничего необычного. Скорее всего, инопланетянин сейчас двигался вдоль склона, полностью слившись с местностью.

Киборг переключил свое внимание на аэрокар, как раз совершавший посадку на площадке перед зданием «Олайсен Пест Компани». Гарри и Джамиль выбрались наружу, поправили галстуки, стряхнули пылинки с пиджаков. С бриф-кейсами в руках, они вошли в парадную дверь. 08. 55.

Куонг остановился, снял свой рюкзак. Вытащив складную металлическую антенну-тарелку, он установил ее на берегу ручья и направил тарелку на антенну видеосети, укрепленную на крыше штаб-квартиры компании. Потом он включил спектральный анализатор, просканировал каналы связи и загрузил полученную информацию в микрокомпьютер.

– Блокировка сработала, – доложил он, взглянув на анализатор.

09. 01.

Крис достал гранату из потайного отделения на своем бедре, поставил взрыватель на шестичасовую задержку и положил гранату на землю рядом с металлической тарелкой. Он имел привычку всегда избавляться от возможных улик.

– Тайхо, это Крис, – произнес он в микрофон коммлинка. – Ты слышишь меня?

– Четко и громко. Я нахожусь на позиции. Вижу четыре мишени перед космопланом.

– Я тоже их вижу. Дадим им пять минут. Если повезет, они передвинутся на другую сторону. Если нет, тебе придется парализовать их.

– Понятно.

Крису не хотелось пересекать бетонную взлетно-посадочную полосу на виду у членов команды космоплана. Еще больше ему не хотелось видеть несколько тел, распластанных на земле в коматозном состоянии.

– Ну давайте же, – сквозь зубы упрашивал он сотрудников «Олайсен Пест Компани». – Отойдите на ту сторону, черт бы вас побрал!

Словно вняв его просьбе, трое человек обошли космоплан и скрылись из виду. Однако четвертый остался, продолжая работать с раскрытой технической панелью на закрылке.

– Кончай, паренек, – прошипел Крис. – Отправляйся к своим приятелям.

Куонг стоял рядом с ним, щурясь от яркого солнечного света.

– Девять ноль пять, Крис, – напомнил он.

Док держал в руках короткоствольный автомат. Он мог выпускать двести пуль в секунду и был известен под названием «коридорная метла» за способность выметать подчистую любое небольшое пространство. Автомат не обладал станнерными возможностями и, возможно, поэтому являлся излюбленным оружием Дока. Крис мог быть уверен, что Куонг не нажмет на спусковой крючок, если только у него не останется другого выхода.

Но до этого дело не дойдет: Крис верил в свою удачу.

Механик закрыл панель. Наклонившись, он поднял сумку с инструментами и пошел к своим коллегам.

– Крис! – Тайхо снова вышел на связь. – Давай! Я прикрою тебя.

Крис побежал по бетонной полосе. Бег был не самой легкой задачей для киборга; обычно он старался воздерживаться от таких упражнений. Кибернетическая сторона его тела работала лучше и быстрее, чем физическая, – иногда живая половина казалась бесполезным довеском к искусственной. Поэтому его бег был неуклюжим и неровным. Пару раз Крис едва не потерял равновесие. В глубине его сознания мелькнула паническая мысль: если при падении замкнется какой-нибудь важный контур, то он не сможет встать и будет беспомощно барахтаться на бетоне, как опрокинутый на спину таракан.

«Не сегодня, – шепнул ему чей-то голос. – Сегодня твой день».

Крис расслабился, позволив физической стороне своего тела войти в ритм с механической. Куонг держался слева от киборга, без труда поспевая за ним. Дыхание доктора даже не участилось.

Космоплан стоял на треугольной стартовой площадке. Это была новая модель, хотя ее конструкция уходила корнями в эпоху зарождения космических полетов. За прошедшие с тех пор столетия никто не придумал ничего более надежного и эффективного. Два крыла отходили от фюзеляжа, образуя дельтовидную конфигурацию, необходимую для полетов в атмосфере. Такая машина могла вместить до десятка пассажиров вместе с грузом. Она была оснащена защитными экранами и усиленным внешним покрытием, способным противостоять жестким условиям перемещения в гиперпространстве.

Крис сделал выразительный жест. Куонг направился к носу космоплана, киборг побежал к корме.

Четверо членов команды собрались вокруг большого ремонтного робота, оживленно обсуждая данные, высвеченные на его компьютерном экране. Все они были безоружны. Впрочем, этого и следовало ожидать.

Так просто. Так чертовски просто.

Крис обогнул корму космоплана и перешел на шаг. Он поднял свою оружейную руку, прицелился.

– Доброе утро, друзья! – крикнул он, перекрыв шум разговора. – Если вы будете стоять тихо, никому не причинят вреда.

При звуке незнакомого голоса все головы повернулись к Крису. Один из людей, помнивший киборга по вчерашней беседе с ним, неожиданно заулыбался, как будто происходящее казалось ему шуткой. Улыбка сползла с его лица, когда он как следует рассмотрел кибернетическую руку Криса и заметил головки маленьких ракет, выглядывавшие из обоймы.

Куонг вышел со стороны носового отсека с автоматом наперевес.

Члены команды дружно загомонили. Будучи типичными ауригианцами, они немедленно принялись обсуждать случившееся. Угрожающее движение оружейной руки Криса заставило их замолчать. Один за другим они подняли руки.

Куонг держал их под прицелом. Крис торопливо прошел к ангару и заглянул внутрь. В ангаре было очень темно, особенно после залитой ярким солнечным светом взлетно-посадочной полосы. Его живой глаз временно ослеп, зато искусственный мгновенно перефокусировался и приспособил светофильтры.

В ангаре находился лишь один человек, сидевший перед маленьким компьютером и выкрикивавший команды. Некий аппарат в углу, работавший без звукоизолирующего кожуха, наполнял помещение оглушительным дребезжанием. Судя по всему, человек не мог слышать ничего, что происходило более чем в метре от него. Крис подошел ближе и уперся стволом оружейной руки в ямку на его затылке.