Текст книги "Рыцари Черной Земли"

Автор книги: Маргарет Уэйс

Соавторы: Дон Перрин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

– Юридические акции? – Крис фыркнул. – Что это значит? Я пытаюсь найти своего друга…

– Все зависит от вас, – перебил Уидерманн. – Если мы откажемся от продолжения расследования, то не станем выставлять счет за потраченное время. Мы вернем ваш аванс. Вы ничего не потеряете.

– Кроме восьми лет моей жизни, – процедил Крис сквозь стиснутые зубы.

– Изложите мне вашу историю.

– Я уже рассказывал вам эту проклятую историю! То есть вашему сотруднику. Она записана в его отчете.

Уидерманн откинулся на спинку кресла. Закинув ногу за ногу, он сложил вместе кончики пальцев.

Крис смотрел на компьютерные экраны. Его пальцы непроизвольно шевелились. Он хорошо разбирался в компьютерах, но все же не настолько хорошо. Дэлин Роуэн – вот кто был, настоящим экспертом. За все эти годы Крис ни разу не встречался со специалистом такого класса, как Роуэн.

Медленно, неохотно киборг опустился на свое место.

Крис помедлил, приводя свои мысли в порядок. Ему понадобилось совсем немного времени. В последние годы он каждый день думал об этом – гадая, пытаясь найти хотя бы крупицу здравого смысла.

– Это случилось при старой демократии. Я был федералом, агентом бюро по расследованию межпланетных преступлений. Не знаю, как много вам известно о том агентстве, но полагаю, достаточно.

Уидерманн с улыбкой кивнул.

– Бюро практически не изменилось при новом режиме. Прошли кое-какие чистки, но в основном все осталось по-старому.

– Для крупных изменений не было оснований, – согласился Крис. – Там работали хорошие специалисты. А если и была какая-то коррупция – черт побери, чего еще можно ожидать от такой большой организации! Разумеется, в то время я не знал, что все проклятое правительство прогнило до мозга костей, от президента до последнего служащего. А если бы и знал, то это бы ничего не изменило. Я работал на бюро по собственным соображениям.

– В чем они заключались?

Крис пожал плечами. Вытащив портсигар, он подержал его в руке, но не открыл, потом задумчиво постучал по крышке здоровым пальцем.

– Я не такой уж моралист. Правильно, неправильно. Хорошо, плохо. Этика меняется от планеты к планете. Двадцать лет назад на Адонии родители были вправе отказаться от ребенка, если считали его безобразным. Нам приходилось чертовски трудно с мерзкими законами. Но это не важно. То, что поддерживало меня, заставляло меня работать, – это люди, жиревшие на чужом несчастье.

Крис снова поерзал на стуле, стараясь устроиться поудобнее. Не слишком легкая задача, если половина твоего тела состоит из металла.

– Полагаю, вы не разрешите мне закурить?

Уидерманн покачал головой и похлопал себя по груди.

– Астма, – пояснил он.

Крис вынул закрутку из портсигара, сжал ее в зубах и пожевал. Его рот наполнился горькой слюной, смывавшей слабый металлический привкус, который он ощущал постоянно, несмотря на то что врачи называли это игрой воображения. В некоторые дни привкус ощущался сильнее.

– Так вот, пожалуй, это и удерживало меня от взяточничества. У меня были возможности, но я знал, откуда берутся деньги: от детишек, загубленных наркотиками, от шестнадцатилетних проституток, избиваемых сутенерами, от стариков, у которых обманом выманили последние сбережения. Эти люди оказались на самом дне, а на вершину попадали крутые парни в модных реактивных лимузинах. Они морщили носы и воротили рыла, проезжая мимо вонючих трущоб, которые сами же и помогали создать. Опустить этих парней с небес на землю, заставить их поползать по мостовой, мордой в грязи, чтобы они распробовали ее вкус… Вот поэтому я и стал работать в бюро.

Крис убрал портсигар в нагрудный карман.

– У меня было достаточно денег. Я мог получить все, в чем нуждался. Мы с женой…

Крис резко замолчал и улыбнулся.

– Но вам не стоит забивать голову такими вещами. В конце концов, это было давно. В итоге же все свелось к одному заданию. К одному простому, рутинному заданию…

ГЛАВА 4

Чтобы атака была победоносной, атакуй там, где нет обороны. Чтобы оборона была абсолютно надежной, обороняйся там, где нет нападения.

Сун Цзу. Искусство войны

Крис, вместе со своим старым другом и партнером Машахиро Ито, протолкался через толпу пассажиров, выходивших из подземки, и прошел пару кварталов до главного входа в штаб-квартиру ФБРБ. На Янусе-2 стояла весна. Сады, украшавшие город, только начинали возвращаться к жизни после зимней спячки. Пробуждающиеся деревья протягивали защитные ветви над распускавшимися цветочными клумбами. Ито однажды выступил с длинной лекцией о симбиозе деревьев-защитников и беспомощных цветов. Крис с улыбкой объяснил ему, куда он может катиться со своим симбиозом.

Большая, массивная вывеска гласила: «Янус-2. Административное правительственное учреждение». На вывеске не упоминалось о том, что в здании было расположено Федеральное бюро разведки и безопасности; предположительно это являлось секретной информацией. Но вся планета знала об этом. Янус-2 даже гордился таким приобретением: туристские челноки, совершавшие регулярные экскурсии, часто останавливались здесь.

Агенты обогнули группу детей в школьной форме. Те радостно загомонили.

– Готов поспорить, это федеральные агенты!

– Эй, мистер, можно взглянуть на ваш пистолет?

Крис покачал головой, не замедляя шага. Высокая и безобразная электрифицированная ограда – мрачный контраст по сравнению с цветочными клумбами – окружала здание. Крис уже давно собирался спросить у Ито, какую роль играет ограда в его теории симбиотического сосуществования.

– Ты имеешь представление, о чем пойдет речь на брифинге?

– Нет, – ответил Ито, понизив голос. – Но, должно быть, о синдикате Юнга. Мы работаем над этим проклятым делом уже несколько месяцев. Ходят слухи, что скоро все закончится.

– Давно пора! Надеюсь, сегодняшняя встреча не превратится в очередные посиделки с ученой болтовней и протиранием задниц. Сидим часами, глазеем друг на друга, а дело стоит.

Ито улыбнулся, но без особого сочувствия. Ему нравилось принимать участие в планировании полевых операций. Он называл это «церебральной гимнастикой». Крис, в свою очередь, называл это дерьмом собачьим. Он любил действие – сорокадекаваттный лазерный пистолет, направленный в лоб очередному ублюдку, и стандартное: «Не двигаться! Федеральные агенты! Руки за голову!»

– Роуэн придет?

– Не знаю, – сухо ответил Крис. – В последнее время я редко вижу его.

Ито искоса взглянул на своего друга. Взгляд не ускользнул от Криса, но он сделал вид, что ничего не заметил. Дэлин Роуэн был третьим членом команды, которую немногие из посвященных сотрудников агентства в шутку прозвали Троицей. Крис, Ито и Роуэн – Отец, Сын и Дух Святой. Крис был старшим и самым крупным; Ито был маленьким, изящным и самым молодым; Роуэн был тихим, непритязательным и мог пройти через компьютер, не оставив следа. Они работали вместе уже несколько лет и были одной из лучших оперативных групп в агентстве. Кроме того, они были близкими друзьями… вернее, когда-то были.

Двое агентов подошли к первому контрольному пункту – небольшой проходной с двумя дверями. Одна дверь обеспечивала проход через электрифицированную ограду, другая открывала доступ в здание. Охранники службы безопасности проверяли удостоверения личности и выписывали временные пропуска тем, кто имел на это право.

Старший охранник оторвался от просмотра выпуска новостей по карманному видеокому и кивнул.

– Привет, Крис. Собираешься бузить сегодня? Мне нужно знать, чтобы заранее спланировать свой обеденный перерыв.

Крис покачал головой.

– Черт возьми, Генри, это была случайность. Я вовсе не собирался поднимать тревогу. Просто забыл про этот проклятый нож.

– Ну-ну, – Генри усмехнулся. Когда-то он тоже был оперативным агентом, но годы взяли свое. Впрочем, ему уже стукнуло восемьдесят. Его хватка по-прежнему оставалась крепкой, как тиски из нуль-гравитационной стали, о чем Крис знал не понаслышке.

– Ито, ты отвечаешь за него сегодня. Я становлюсь слишком стар для подобных упражнений.

– Ты переживешь нас всех, Генри, – хохотнул Ито. Впоследствии Крис не раз вспоминал это замечание. Они с Ито вошли в главный административный корпус, где располагалась штаб-квартира агентства, и приблизились к следующему контрольному пункту.

Ито достал свой лазерный пистолет из наплечной кобуры и положил его на стол.

– Доброе утро, ребята. – Он со вздохом сложил руки на груди и приготовился к ожиданию.

Крис тоже положил на стойку свой табельный пистолет. За ним последовал модифицированный станнер из брючного кармана, длинное тонкое лезвие из заднего внутреннего кармана пиджака, игольный пистолет из набедренной кобуры и нож.

– Рад видеть, что ты по-прежнему защищаешь нас, отче, – пробормотал Ито.

– И так будет всегда, сын мой, – торжественно ответил Крис, похлопав его по голове.

Они беспрепятственно прошли через металлодетекторы и направились к выходу.

– Тридцать пятый этаж, – сказал Крис и вставил в приемную щель свою личную карточку.

Лифт поднял их наверх и остановился. Выйдя наружу, Крис и Ито посмотрели на табло текущих брифингов.

– Оперативный брифинг 2122027, восемь сорок пять, комната тридцать пять ноль шесть.

– Это наш.

Агенты прибыли раньше назначенного времени, однако выяснилось, что они не одни. Какой-то человек сидел за столом в углу комнаты, потягивая кофе и работая с портативным компьютером. Он поднял голову, улыбнулся и кивнул. Крис и Ито кивнули в ответ и заняли свои места за столами, из-за которых помещение напоминало классную комнату.

Крис ненадолго вышел, собираясь принести кофе для себя и чай для Ито. Он как раз вернулся к столу, когда Ито подтолкнул его. В комнату вошел Дэлин Роуэн.

– Как дела, Дэлин? – дружелюбно спросил Ито.

– Нормально, – ответил Роуэн. Его губы дернулись в гримасе, которая должна была означать улыбку, но не дотягивала до этого. И ничто не звучало менее нормально, чем его.

Он уселся в центре комнаты, через четыре стола от Криса и Ито. Незнакомец допил свой кофе, продолжая работать за компьютером.

– Давно не виделись, приятель, – тихо сказал Крис. – Я беспокоился о тебе.

Это было попыткой извиниться.

Роуэн поднял голову. Он был бледен и, несмотря на обычную худобу, явно потерял в весе. На его лице снова появилась кривоватая полуулыбка.

– Извини, что не позвонил, Крис. Я… в последнее время я о многом размышлял.

Роуэн покосился на незнакомца, сидевшего сзади, и тихо добавил:

– Поговорим после совещания.

Крис кивнул и с облегчением откинулся на спинку стула. Они с Роуэном расстались не в лучших отношениях, и с тех пор он около месяца не видел своего друга и ничего не слышал о нем. И все из-за какой-то проклятой сучки! Крис всего лишь попытался объяснить своему другу то, что все остальные давно знали, но не упоминали из вежливости. Она решила попользоваться Роуэном. Волнующее и захватывающее развлечение – может быть, но тем не менее всего лишь развлечение. И к тому же очень дорогое.

«Ты полный идиот! Ты думаешь своей ширинкой, а не мозгами!» Крис ясно помнил эти слова. Последние слова, сказанные между ними.

Теперь ходили слухи, что девчонка бросила Роуэна после того, как он оказался не в состоянии оплачивать ее расходы. Глядя на своего друга, Крис решил, что слухи вполне обоснованы. Он с беспокойством думал о том, справедливы ли другие слухи – что у Роуэна крупные проблемы с деньгами, что он понаделал крупных долгов.

Ладно, решил Крис, скоро я все выясню.

Вошел пожилой координатор в сопровождении женщины, одетой в летный костюм. Крис и Ито обменялись взглядами: они не ошиблись. Координатора звали Джафар Эль-Амади, и он являлся руководителем расследования по делу о заговоре Юнга.

Совещание началось. Амади с хмурым видом оглядел собравшихся; правда, он всегда хмурился.

– Агенты, этот брифинг будет коротким. Во-первых, я хочу представить вам вашего нового контролера, агента Майкла Армстронга.

Крис обернулся. Человек, сидевший сзади, встал и слегка поклонился. Высокий и худой, уже в годах, Армстронг не выглядел человеком с достаточным запасом выдержки и энергии для полевой работы; возможно, поэтому его назначили на более спокойную должность контролера операции.

– Во-вторых, я хочу представить вам капитана Лизу Болтон. Она командует «Бдительным» – нашей новой орбитальной контрольной станцией… Итак, перейдем к делу. У нас есть основания полагать, что люди Юнга проникли на самые высокие уровни галактического правительства. Твердых улик нет, но некоторые признаки указывают на это. Наиболее характерный из них – внезапное изменение позиции сенатора Грэйвсборна на голосовании по законодательству о контроле над вооружениями, которое не прошло в парламенте месяц назад. В результате Юнг получил возможность открыть фабрику по производству боеприпасов на Тайсоре-тринадцать и оружейный завод на Тайсоре-восемь. Синдикат не нуждается в этих вооружениях, так как его ударные группы полностью обеспечены техникой и боеприпасами. Совершенно ясно, что они производят оружие не для себя. Они продают его. Думаю, теперь мы знаем, кто покупает: коразианцы.

Крис выпрямился. Даже Роуэн, с апатичным видом сидевший за столом, поднял голову и прислушался. Коразианцы обитали в соседней галактике и уже давно присматривали себе теплое местечко поблизости. К несчастью, в процессе расселения коразианцы имели дурную привычку поедать своих соседей. Состоящие целиком из энергии, эти бесноватые каплеобразные существа постоянно искали пищу. В пищу им годилась любая живая материя, но коразианцы особенно любили человеческую плоть.

– Заметьте, это лишь подозрение, – продолжал координатор. – Пока что мы не имеем доказательств. Поэтому мы сегодня и собрались здесь. Надеюсь, вы понимаете, что сверху оказывается сильное давление, – мрачно добавил он. – Главный координатор Робинсон в последнее время бывает в моем офисе чаще, чем я сам. Президент Родс выразил личный интерес в расследовании, поэтому давайте не делать ошибок. Я хочу уйти на пенсию через четыре года, как положено. Все ясно?

Агенты кивнули. Крис, смотревший на Роуэна, с удовлетворением заметил, что на лице его друга наконец-то появилось что-то живое. Работа – лучшее лекарство от всего, что тебя гложет. Даже от разбитого сердца.

– Теперь перейдем к подробностям. Крис, ты вместе с Ито и Роуэном нанесешь визит на фабрику боеприпасов на Тайсоре-тринадцать. Есть сведения о том, что там расположена их центральная компьютерная система. Роуэн займется компьютерами. Крис и Ито выяснят, что за продукция там производится и предназначается ли она для этих проклятых коразианских пузырей и их роботов. Как только мы получим твердые улики, то сможем вычистить этот нарыв и закрыть дело.

Крис и Ито высадятся на Тайсоре-тринадцать неподалеку от фабрики. Я зарезервировал для вас обоих места на транспортнике «Лентиан»; через неделю вы прибудете на Тайсор-четыре. Там вы арендуете космоплан и полетите на Тайсор-тринадцать.

Роуэн, ты полетишь вместе с Армстронгом на «Бдительном», затем свяжешься с Крисом и Ито на поверхности планеты перед началом операции. Я не имею понятия, каким компьютерным оборудованием пользуются на фабрике, поэтому не забудь положить в свой дорожный ранец все необходимые инструменты.

Крис разочарованно покачал головой. Жаль, что они не полетят вместе! Если бы им удалось заполучить Роуэна на целую неделю, то он бы быстро вернулся в нормальное состояние.

– Прошу прощения, координатор, – сказал Крис. – Но почему бы не послать Роуэна вместе с нами?

На лице Амади отразилось крайнее раздражение.

– Мы перехватили несколько шифрованных передач Юнга, – сухо сообщил он. – Наши компьютеры не смогли расшифровать их. Я хочу, чтобы Роуэн поработал над кодами, а он сможет сделать это лишь с помощью новейшего оборудования на борту «Бдительного». Такое объяснение вас устраивает, агент?

Крис не обратил внимания на сарказм. Он понимал, что Амади в последние дни живет под постоянным давлением руководства.

– Разумеется, сэр.

Он взглянул на Роуэна, и тот улыбнулся ему – настоящей улыбкой.

– Хорошо, – проворчал Амади. – Так, на чем я остановился? – Он просмотрел свои записи. – Армстронг, ваш пост находится на борту «Бдительного». Вы осуществляете внешний контроль над операцией: направляете агентов на фабрику и выводите их обратно. А теперь послушайте меня. – Амади уперся ладонями в стол и немного подался вперед. – Мне не нужно объяснять вам, какое жизненно важное значение имеет эта миссия. Все должно идти строго по плану. Да, Крис, я обращаюсь к тебе. Ты будешь слушать контролера и выполнять его распоряжения… иначе, да поможет мне Бог, ты отправишься обратно на Джексон Мун гонять киберпанков. Понятно?

Крис заметил, как Ито подмигнул ему, и заставил себя промолчать, чтобы не нарываться на новые неприятности. В общем-то ему нечего было сказать в свое оправдание. Два раза из трех он оказывался прав, игнорируя предупреждения контролера, но в третий раз он крупно ошибся, и это едва не стоило им жизни. Кстати, поэтому у них и появился новый контролер – Крис слышал, что Полинский написал рапорт об отставке.

Он угрюмо кивнул. Координатор повернулся к женщине.

– Капитан Болтон, как скоро ваш корабль будет готов к вылету?

– Через шесть дней, сэр. Мы только что закончили проверку двигателей. Теперь нужно доставить на борт продукты и снаряжение и загрузить в компьютеры оперативные данные для предстоящей миссии.

– Очень хорошо, капитан, пусть будет шесть дней. Армстронг, вы с Роуэном можете консультироваться с капитаном по всем вопросам, связанным с транспортом. Вы установите контакт с Крисом и Ито на Тайсоре-тринадцать в два ноль-ноль девятого числа. Роуэн, тебе представится возможность совершить полет на одном из новых десантных челноков «Бдительного». Ты встретишься с Крисом и Ито на поверхности, а агент Армстронг будет направлять вас с борта корабля. Есть вопросы?

Крис поднял руку.

– Мне хотелось бы обсудить детали плана с другими агентами после совещания, если это будет удобно для них.

Координатор вопросительно взглянул на остальных. Они пожали плечами, соглашаясь.

– Если больше вопросов нет, то всего хорошего и удачи вам.

Амади закончил брифинг. Все встали, пока координатор и капитан Болтон выходили из комнаты. Когда дверь за ними закрылась, Ито подошел к новому контролеру и протянул руку.

– Машахиро Ито. Мы с вами раньше не встречались. Вы новичок в агентстве?

Армстронг пожал протянутую руку.

– Нет. Я несколько лет проработал в центральной штаб-квартире, специализировался по коразианцам. Одно время действовал в качестве связника с разведслужбой Адмиралтейства. Потом необходимость в этой должности отпала, и я подал рапорт о переводе на оперативную работу. Наверху решили, что я могу принести пользу в этом деле.

– Сыты политикой по горло, не иначе? – с симпатией поинтересовался Крис. Он тоже обменялся рукопожатием с Армстронгом. – Меня зовут. Крис.

– Никто не в состоянии произнести его фамилию, поэтому мы просто опускаем ее, – добавил Ито.

Для человека его комплекции рукопожатие Армстронга оказалось на удивление крепким.

– Жизнь в столице действительно может быть очень беспокойной, – заметил он, отвечая на вопрос Криса.

И это все, что мы услышим от него о штаб-квартире бюро, подумал Крис. По крайней мере, на первых порах. Этот Армстронг выглядит довольно замкнутым типом. А жаль: было бы хорошо узнать, насколько правдивы упорные слухи о неразберихе и конфронтации на самом верху.

Роуэн пожал руку новому контролеру, пробормотал: «Приятно познакомиться», – а затем неожиданно спросил:

– На какое время назначено оперативное совещание?

– На двадцать два ноль-ноль, – ответил Армстронг, удивленно моргнув. – Надеюсь, это всех устраивает? Я думал…

– Отлично. – Роуэн направился к выходу. Он двигался так быстро, что Крис едва не опрокинул стол, пытаясь догнать его. Он поравнялся со своим другом у двери.

– Эй, приятель, мне казалось, что мы собираемся поговорить. Слушай, у меня есть идея. Приходи ко мне на обед. У нас есть шесть часов до брифинга с Армстронгом. Марджори собирается приготовить нечто особенное – одну из своих знаменитых трапез в духе «добро пожаловать домой». Она будет очень рада видеть тебя. Она сказала, что, пока меня не было, от тебя не поступало никаких известий. Ты знаешь, как она беспокоится…

Роуэн кивал на ходу, пытаясь бочком пробраться к выходу. Но Крис был крупным мужчиной, высоким и широкоплечим. Он представлял собой трудно преодолимое препятствие.

Потерпев неудачу, Роуэн остановился, заглядывая через плечо своего друга в коридор.

– Спасибо, Крис, но я только что вспомнил об одной встрече…

– Отмени ее.

Роуэн покачал головой.

– Боюсь, это невозможно. Увидимся вечером.

Он снова попытался пробраться за дверь. Крис взял его за руку.

– Черт побери, Дэлин, я извиняюсь… – начал он.

Роуэн впервые посмотрел Крису в глаза с тех пор, как вошел в комнату.

– За что? – с горечью спросил он. – За то, что ты оказался прав?

Гибкий и невысокий, Дэлин Роуэн был жилистым и очень проворным. Он сделал ложный выпад влево, но тут же метнулся вправо и выскочил за дверь, прежде чем Крис успел остановить его.

– Ну что, опять неудача? – спросил Ито, подошедший сзади.

– Да, черт бы его побрал. Он странно ведет себя, Ито. Похоже, у него неприятности. Крупные неприятности. Я слышал…

– Прошу прощения, – вежливо перебил Армстронг. – Можно пройти? Меня ждут дела.

– Разумеется. – Крис отошел в одну сторону, Ито в другую. – Извините.

Армстронг прошел между ними, улыбнулся на прощание и удалился по коридору.

– Что ты слышал? – спросил Ито.

– Ничего, – сердито ответил Крис. – Забудь об этом.

Ито покачал головой.

– Ты слышал, будто он берет взятки. Я тоже слышал и не поверил этой брехне.

– И я не верил. До тех пор, пока не увидел его.

– Роуэна нельзя купить. Ты никогда не убедишь меня в обратном.

Они стояли в дверях и смотрели, как их друг входит в лифт. Крис вынул закрутку, сунул ее в рот, прикусил кончик.

– Возможно, одному из нас следовало бы… ну, присматривать за ним.

– Проклятье, Крис, мы же говорим о Роуэне! – взорвался Ито. – О Дэлине Роуэне! Если ты хочешь следить за человеком, который в течение десяти лет был твоим лучшим другом и неоднократно спасал твою задницу, – валяй, приступай к делу. А я собираюсь немножко выпить. Ты идешь?

* * *

В конце концов Крис пошел вместе с Ито. Впоследствии он снова и снова задавал себе вопрос: что могло бы произойти, если бы он не пошел? Что, если бы он сел на хвост своему другу, которому он доверял как самому себе? Что бы он увидел? Роуэна, встречающегося с людьми Юнга. Берущего грязные, кровавые деньги. Продающего своих друзей.

Почему? Почему, черт возьми, я не пошел за ним? Крису еще предстояло задаваться этим вопросом долгими бессонными ночами, наполненными болью и кошмарами, и он каждый раз давал один и тот же ответ: «Потому что он был моим другом. Человек не должен следить за своим лучшим другом».

Но с другой стороны, человек не должен заманивать своих лучших друзей в смертельную ловушку.

* * *

Когда Крис вошел в комнату для брифингов, Армстронг уже был там. Он сел и стал ждать. Минуту спустя появился Ито, с беспокойством покосившийся на своего друга: в баре Крис держался замкнуто и почти не разговаривал.

Крис улыбнулся и кивнул, показывая, что все снова в норме. Великолепный обед – все его любимые блюда и серьезная, доверительная беседа с Марджори улучшили его настроение. Дэлин никого не продавал. Скоро он выйдет из депрессии и станет таким же, как раньше. Некоторые личные проблемы человек должен решать самостоятельно.

Ито с облегчением улыбнулся в ответ и начал изучать карту Тайсора-тринадцать, выведенную Армстронгом на большом видеоэкране.

Дэлин Роуэн вошел в комнату и опустился рядом с Крисом.

– Извини, – тихо сказал он. – Теперь все будет в порядке. Я все… уладил.

– Что именно? Послушай, Дэлин, если тебе нужны наличные, то на моем счету есть несколько лишних кредиток…

– Нет-нет, – торопливо перебил Роуэн с вымученной улыбкой. – Но все хорошо. Я пока что не могу объяснить. Когда мы закончим эту операцию, со мной все будет в порядке, Крис, обещаю. Не беспокойся. Все наладится.

Он умоляюще взглянул на Криса. Что означал этот взгляд: просьбу оставить тему или, наоборот, отчаянное желание поделиться своими переживаниями? Крис не знал. Но все его вопросы так и остались невысказанными, поскольку в этот момент Армстронг начал брифинг.

Повернувшись к вмонтированному в стену видеоэкрану, контролер вызвал карту фабрики по производству боеприпасов и окружающей местности.

– Я подготовил кое-какие записи, вы можете изучить их в свободное время. Сначала я дам общие рекомендации, потом отвечу на ваши вопросы.

Воспользовавшись красной лазерной указкой, Армстронг указал на серый участок рядом с фабрикой.

– Вы подойдете с этой стороны. Болото является единственным местом, откуда возможен легкий доступ на территорию. Вода и разнообразные формы растительной жизни предоставят отличное укрытие до расстояния трех метров от ограды.

– Болото! – в ужасе повторил Ито. – Формы растительной жизни! Что это означает? И как насчет сопутствующих форм животной жизни?

– Я все проверил, – утешил его Армстронг. – Согласно данным наших биометеорологических исследований, в болоте нет ничего слишком опасного.

– Откуда им знать, черт побери? Ваши специалисты были там?

– Нет, но исследования болот на планетах с атмосферой и температурными условиями того же типа показывают, что в теплом, сыром климате флора практически одинакова. Хвощи и множество лиан, не более того. Нет никаких оснований полагать, что какие-то разновидности лиан являются хищными.

– У них нет оснований так полагать, – подшутил Крис, подтолкнув Ито ногой под столом.

Ито побледнел.

– О фауне тоже не стоит беспокоиться, – продолжал Армстронг. – В основном это болотные ящерицы и водяные змеи, которые не охотятся за добычей крупнее себя.

– Змеи… – шепотом повторил Ито.

– Водяные змеи. Не ядовитые. Но на всякий случай вас снабдят универсальной сывороткой. – Армстронг заговорил быстрее, игнорируя неразборчивые протесты Ито: – Вы войдете в болото отсюда и двинетесь к этой точке, ближайшей к ограде. Потом вы прорежете отверстие и выйдете на разгрузочную площадку.

– Да, и при этом активируем все системы сигнализации, которые там есть, – проворчал Крис. – Не говоря уже о возможности поджариться на электрифицированной ограде.

Армстронг покачал головой.

– Агент, вы забываете о том, что для Юнга это легальное предприятие. У них есть все необходимые разрешения, и власти даже предоставили им налоговые льготы. Производство и продажа легкого оружия и боеприпасов не противоречит закону. И вы можете быть уверены, что если пресловутое оружие переправляется коразианцам, то Юнг позаботился о том, чтобы как следует замаскировать его. Нет, джентльмены, вы не столкнетесь с электрифицированными оградами, силовыми полями или изощренной сенсорной сигнализацией. Юнг не хочет возбуждать подозрений у добропорядочных граждан Тайсора-13. В наших предварительных отчетах указывается, что это обычная ограда из проволочной сетки. Ее основное предназначение – не допускать на территорию фабрики болотных существ.

– Каких еще болотных существ? – громко спросил Ито.

Армстронг лишь покачал головой, пряча улыбку.

– Вы не найдете там и живых охранников. Рабочие и сотрудники фабрики живут в трейлерном парке, примерно в восьми километрах от комплекса. Ночная охрана осуществляется автоматизированной системой из нескольких сторожевых ботов. Вам знаком этот тип защитных устройств: бот может потушить небольшое возгорание или доложить о крупном пожаре, убивать грызунов, и так далее.

– Грызуны! – Ито передернулся.

– Если бот засечет вас, вам придется отключить его. Как я уже сказал, вы войдете отсюда, через разгрузочную площадку. – Армстронг указал на карту. – Таким образом, вы окажетесь на складе готовой продукции. Далее ваш маршрут проходит через хранилище химикатов – вот здесь – в главный сборочный цех. Оттуда вы направитесь в центральный пункт управления; на карте он обозначен кружком. В конвертах, которые я приготовил для вас, есть копии всех этих карт. Главный компьютер расположен в пункте управления.

Роуэн установит контроль над компьютерами системы, откроет канал связи с «Бдительным» и загрузит основной массив памяти в бортовой компьютер. Мы оцениваем время передачи примерно в восемь минут. Как только закончите, вернете систему в первоначальное состояние и отойдете по тому же маршруту. Расчетное время выхода с территории фабрики – три часа двадцать минут. Затем вам предстоит небольшая прогулка до челнока и возвращение на орбиту. Мы проанализируем данные и определим способ действий. Вопросы есть?

Ито откашлялся.

– Насчет этих змей… – робко начал он.

Рассмеялись все, даже Роуэн. Брифинг закончился в неформальной обстановке. Крис предложил немного выпить за свой счет. Ито пробурчал: «Минутку» – и принялся озабоченно рыться в документах брифинга, выискивая биологический отчет. Армстронг вежливо отказался от предложения. Он собрал свои материалы и покинул комнату для брифингов. Роуэн устремился за ним – обсудить какой-то небольшой вопрос.

Крис с трудом оторвал Ито от изучения болотной фауны. Они поднялись на лифте на верхний этаж здания, где располагался бар и комнаты отдыха для сотрудников агентства. Там они выпили, потом выпили еще. В конце концов Ито ушел домой. Крис ждал еще долго, прежде чем понял, что Роуэн не придет.

* * *

Поездка на транспортном судне до Тайсора-4 нагоняла тоску. Ито и Крису раньше уже приходилось играть роль бизнесменов, изучающих перспективные рынки сбыта, и они довели ее до совершенства. Они играли хорошо – так хорошо, что это начинало утомлять их. Разговаривали они мало.

Крис делил свободное время между изучением материалов брифинга и беспокойством о Роуэне. Ито читал книгу под названием «Ядовитые рептилии, характерные для планет IV класса». Прибыв в космопорт, они пересели на челнок, выполнявший внутрипланетные рейсы, и направились в коммерческий сектор столичного города Гринлока.

Поскольку на Тайсоре-4 имелся только один город, называть его столицей было явным преувеличением. Но Гринлок служил столицей для всех спутников Тайсора, поэтому никто не ставил под вопрос его господствующее положение. Сама планета Тайсор – огромный оранжевый газовый гигант – была необитаема. Вокруг нее кружили двадцать два спутника, пять из которых имели атмосферу и достаточно теплый климат. Однако лишь Тайсор-4 был плотно населен. Согласно отчету Армстронга, на других спутниках располагалось несколько дешевых курортов, промышленных предприятий. На бесплодных землях стояло множество реперных знаков, горделиво сообщавших, что «данная местность предназначена для дальнейшего изучения и развития». Тайсор-13 служил идеальным местом для постройки фабрики боеприпасов. Всем было наплевать, что там производится и кому продается – по крайней мере, до тех пор, пока людям предоставлялась работа, а налоги поступали исправно.