Текст книги "Восходитель. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Марат Жанпейсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Решаю на этом успокоиться. У меня все же выходной, значит, нужно использовать его для отдыха. Если слишком себя загонять, то будет больше вреда, чем пользы. К тому же отдохнувшие мозги работают эффективнее. Прекращаю действие всех навыков и сажусь на левом борту, свесив ноги наружу. Таска продолжать плавать в оазисе подобно зеленому аллигатору, думаю, он соскучился по воде, ведь его родной мир почти полностью покрыт ею.

Скоро меня сменяют, а вечером Андрес собрал нас всех у корабля, где мы разожгли костер, принесли кучу еды и устроили пикник. В местных погребах есть не только еда, но и разнообразный алкоголь, так что вечернее времяпрепровождение становится лишь приятнее. Правда, сколько я ни пью, а чувства опьянения не наступает. Даже не представляю, как отключить на время пассивный «Лямбда-фактор», который лишает меня алкогольного отравления. Похоже, это теперь со мной навсегда или нужно искать волшебное вино.

– Итак, мы загрузили еду и воду на корабль, раз уж не было на это запрета, – Андрес делится итогами дня. – Правда, еда долго не протянет в пустыне, так что съесть нужно будет быстро. С водой, благодаря магической чаше Севера, проблем и так не будет. Прошу сегодня ночевать на корабле или рядом, не знаю, будет ли какой-то сигнал утром, что корабль отправляется.

Никто не спорит, и мне кажется, что многие мысленно уже там, снова в пустыне, где таятся новые опасности и испытания.

– Неизвестно, что случится во время перехода до Великой Арены, но мне кажется, что слухи о монстрах вряд ли были полностью выдумкой. И раз до этого мы их не встречали, то они будут как раз после Второго Поста, – продолжает военный.

С этим тоже сложно спорить. Думаю, всё именно так и будет. Первая половина пути была посвящена тому, чтобы обучить восходителей очищать свою аркану, а теперь могут проверить в боевой ситуации, как мы усвоили уроки. И если смотреть с этой стороны, то выходит, что пятый этаж все равно является учебным, хотя говорили иначе. Либо вся Башня Испытаний – это подготовка к чему-то более сложному, но это лишь мои домыслы, которые никак не могу проверить. Причем, уже в который раз приходится мысленно пожать плечами, не имея возможности проверить свою очередную шизо-теорию.

– Но проблемы пусть нас ждут завтра! – восклицает Гиль, опрокидывая в себя очередной глиняный стакан с вином. – Выпьем за успешное путешествие до Великой Арены!

Вот уж кто хочет веселиться и шуметь, но винить за это трудно. После серьезных испытаний, в первую очередь для психики, нужда в расслаблении превращается в жизненную необходимость. Все поддерживают тост, и, черт возьми, как же я хочу почувствовать хотя бы легкое опьянение и легкость в мыслях, чтобы всё вокруг казалось просто туристическим походом по пустыне… Ну, хотя бы наслаждаться вкусом мне ничто не мешает.

Наутро все бодры и спокойны, сутки в этом райском уголке многим помогли отдохнуть, но пока что время отбытия не подошло. Я ожидал, что тот администратор снова явится, но этого не случилось, и когда солнце достаточно высоко поднялось над горизонтом, судно эльфийской флотилии мягко тронулось с места, оставляя в песке глубокую борозду. Мы движемся мимо оазиса, пальм и дворца в скалах в сторону ужасной пустыни. Момент перехода через барьер Второго Поста ощутили все, так как сразу исчезла свежесть в воздухе, а вокруг больше нет ничего зеленого, только голые скалы под светом беспощадного солнца.

Мы продолжаем свой поход в сторону Великой Арены, и я даже пытаюсь отсюда что-то разглядеть, но очевидно, что увидеть я могу только бесконечные скалы и песок. Надеюсь, что ничего опасного в пустыне не прячется, но с другой стороны мы в Башне Испытаний, поэтому я не думаю, что у администраторов ничего не припасено на вторую половину пути.

Глава 11

Теперь вокруг нас горячий песок на многие мили, но к этой картине лично я уже привык. На Земле доводилось бывать в пустынях во время командировок в Африку, но не находиться так долго. Температура здесь высокая, обычный человек очень быстро словит солнечный удар, но восходители спокойно проводят время на верхней палубе, хотя спокойно еще не значит, что с комфортом.

В первый день после отбытия со Второго Поста ничего не произошло, а вот на второй мы заметили, как вдалеке поднимается песок, словно нечто происходит. Слишком далеко, чтобы что-то разобрать, а корабль проходит на удалении от интересного места. Но с другой стороны нам же выгоднее оставаться незамеченными для местных обитателей, правда, вечно так продолжаться не могло.

Ближе к вечеру мы столкнулись со стаей больших галдящих птиц. Издалека они были похожи на черную тучу, а потом заметили наш корабль и начали преследование. По тревоге все восходители поднялись на верхнюю палубу для обороны и это первый раз, когда нам приходится именно в бою доказывать свое право на продолжение путешествия. До этого нашим врагом была пустыня и её загадочные силы, но теперь наконец-то противник, которого можно поразить оружием или магией.

Вблизи птицы оказываются большими, с размахом крыльев до четырех метров и длинным острым клювом. Казалось бы, что могут сделать птицы, пускай и большие, но, проносясь на большой скорости, они легко обрубают канаты и рвут паруса, так что приходится быстро включаться в защиту нашего единственного транспорта. Андрес открывает огонь из своей волшебной винтовки, а Таска просто кричит на птиц, создавая ударную волну арканы, которая разрывает созданий в клочья. Я, конечно, могу стрелять по ним из Инута, как по уткам, но быстрая синхронизация с душой фейской властительницы Восточных Родников позволяет мне создать свою стаю фиолетовых духов.

«Режущие огни Амфолиса» летают гораздо быстрее птиц, и разрезают их на части достаточно эффективно, чтобы быстро обезопасить судно. А я удивлен, насколько легко удалось произвести синхронизацию с ассимилированной душой. Вероятно, тренировки с чистой арканой сделали работу с навыками более искусной. Можно отпраздновать победу, но я уверен, что это только начало.

Так оно и оказывается, когда теперь каждый день мы сталкиваемся с монстрами, которые наводняют безжизненную на первый взгляд пустыню. То это хищные птицы, то рой какой-то саранчи, которая очень быстро уничтожает что дерево, что живую плоть. Если быть начеку и окружать себя защитным покровом из чистой арканы, то выживать становится довольно легко, во всяком случае мне. Больше урона приходится самому кораблю, который я окружаю большим защитным барьером, пока другие расправляют с надоедливыми гостями.

Однако на этом всё. Нет никаких гигантских песчаных червей или скорпионов размером с дом. Существ больше птиц тут как будто вовсе не бывает, и на самом деле я понимаю, что это нормально. Странно ожидать в таком биоме огромных и опасных монстров, ведь тут попросту нет для них пищи и воды. Птицы, что на нас нападают, с удовольствием поедают павших товарищей, а чем питаются насекомые-вредители, я ума не приложу. Кажется, что проклятие пустыни на них никак не воздействует. Наверное, из-за отсутствия арканы? Или они просто приспособились за многие поколения.

Но не оставляет мысль о том, что это всё цветочки. Раз тут нет каких-то реально опасных существ, способных за один удар уничтожить наш корабль, то опасность может быть несколько другого плана. Прошло уже двадцать два дня с момента отправления из Первого Поста, и нам стало попадаться всё больше останков кораблей, брошенных в песках. Нельзя с уверенностью сказать, когда и как потерпели неудачу другие команды, но вид перевернутых и полузасыпанных кораблей не внушает, конечно, оптимизма.

А на закате мы увидели их. Слева и справа в пустыне возникают человеческие фигуры в темных плащах и капюшонах. Они держат в руках ветхие клинки и как будто являются миражами, но угрозу я чувствую реальную. На фоне проклятья пустыни они выглядят как еще более темные пятна.

– Что это за люди? – спрашивает кто-то неподалеку, но вряд ли среди нас есть знающий ответ.

Загадочные фигуры первое время просто провожают нас взглядами, и я плачу им той же монетой. Напрягаю психическое око до максимума, пытаясь проанализировать своими сверхъестественными возможностями. К сожалению, это не всегда получается, словно очень многое в Башне просто сокрыто от такого, но я могу проложить путь там, где его нет, в этом Путь Разума видит мою сильную сторону, раз у меня такой символ. Система сообщала, что Творящий Путь – это «компас в области непознанного», «особое благословение» и «смелость, чтобы пройти по неизведанным тропам».

Раз оно так, то выбираю одну из фигур и как будто пытаюсь заглянуть во тьму под капюшоном. Сознательно снимаю часть внимания с окружения, повышая концентрацию только на конкретном объекте. Нужно войти в состояние потока, чтобы выполнить что-то действительно классное, как это было, например, когда я исполнил боевой танец вместе с Таской, чтобы войти в трансовое состояние. Сейчас я недвижим, но именно что физические движения для меня не являются острой необходимостью.

Вам противостоит Армада Заблудших.

Тысячи тех, кто погиб на этой земле против захватчиков, стали вместилищами проклятья пустыни и продолжением её воли.

«Ух ты, получилось», – я моргаю, читая сообщение.

Давно у меня такого не получалось, но теперь я смог пробиться сквозь защиту от сканирования, и теперь могу сделать вывод, что перед нами скорее всего останки тех народов, что жили здесь до прихода эльфов. Это наталкивает на определенные размышления, но времени на раздумья не остается, так как пустынные духи, если их можно так назвать, начинают двигаться в нашу сторону.

– Внимание! – выкрикивает Андрес. – Они сейчас атакуют!

Что же, было очевидно, что мечи у нападающих явно не для красоты. Их плащи во время бега остаются позади, дрожа словно ожившая тьма, но встречный поток воздуха не может сбросить с голов капюшоны. Похоже, нас пытаются окружить, но ничего с этим сделать не получается, только отбиваться всем, что есть в наличии.

Я не даю им шанса приблизиться к кораблю, окружая его полусферой «Психогранного барьера», с дополнительным изменением свойства внутренней поверхности, чтобы пропускать наши атаки. Разрывная пуля из Инуата попадает в грудь одного из нападающих и взрывает тело на части, но без крови, воин Армады Заблудших просто рассыпается черным песком. Андрес тоже открывает огонь с другого борта, а я тем временем пытаюсь дополнительно укрепить защиту.

Десятки кривых сабель пытаются пронзить мой барьер в разных местах, и я чувствую, как затраты энергии на поддержание купола резко увеличиваются. Скорее всего эти древние скимитары тоже содержат в себе проклятье пустыни, которое выпивает аркану из барьера. К сожалению, я еще не могу покрыть защитой такую большую площадь из одной лишь чистой арканы, так что предупреждаю, что придется дать бой на верхней палубе.

– Добро! Приготовились! – Андрес призывает из «Личной оружейной» пулемет, очень похожий на американский М60.

Правда, лично я никогда из такого не стрелял, но видел у других наемников на Земле. Из такого оружия действительно куда сподручнее выкашивать толпы врагов, поставив сошки на борт судна, но я вижу, что на замену убитым врагам приходят новые. Очень надеюсь, что пустыня не может бесконечно спавнить этих молодцов.

Я убираю купол, продолжая стрелять без остановки, уже активировав «Боевой транс» ур. 5. Вновь в ушах стучат барабаны, задавая мне ритм быстрой стрельбы, но фигур в плащах становится всё больше, они уже у бортов и легко запрыгивают на палубу. Теперь придется показать им, где раки зимуют, если в этой пустыне хоть кто-то знает значение слова «зима». Психический лед, из которого составлено лезвие ганблейда, сталкивается с почерневшим и заржавевшим клинком существа, у которого вместо лица находится черная пустота, и даже вблизи не удается ничего там рассмотреть.

Поддаваться не намерен, поэтому распространяю психический лед с груди на всё тело. Это одновременно невероятно крепкая защита и мощное усиление физических и псионических сил. С силой отвожу вражеский меч, да так, что его обладатель улетает за борт, но на его место приходят сразу двое. Впрочем, приходят только для того, чтобы попасть под телекинетический клинок, который увеличил радиус поражения ганблейдом.

В других точках тоже происходит яростное сражение, к счастью, духи пустыни стремятся убить живых, а не вредить кораблю. Если бы они разделились на две группы, где вторая рубила бы веревки и уничтожала мачты, то было бы сложнее отбиваться. Но я все равно слежу за окружением, так как «Ускорение мышления» ур. 9 позволяет расширить зону внимания и вычислений на всю палубу, не теряя в уровне концентрации на противниках рядом.

Хорошо, что рядом находятся те, кто уже не является новичком в Башне Испытаний, поэтому мне не нужно следить за тем, чтобы кого-то спасать. Удивительно, но я опять оказался рядом с Таской, который показывает животную силу, буквально втаптывая одного из врагов в пол, что аж доски палубы жалобно скрипнули. А в левой руке у него его магический гримуар, который он использует в качестве дубинки! Обитый металлом корешок срезает от огромной силы удара голову противника, орк явно не сильно страдает от того факта, что не понимает, что написано в книге.

Неподалеку вырастают большие шипы в рост человека из Первородной Глины. Кли спокойно стоит, не собираясь переходить в ближний бой с противниками, а Мист находится с ней рядом. Многочисленные выросшие колья пронзают самых быстрых оппонентов, а другим просто не дают подобраться ближе.

Над головой пролетает дух пустыни, запущенный диким пинком Гэрри. Этот мощный старикан сражается голыми руками, но я замечаю, что у него явно навыки направлены на невероятное усиление мышц и повышение прочности тела до состояния металла. Не удивлюсь, если до Башни он профессионально занимался боевыми искусствами, если судить по быстрым росчеркам-ударам, после которых враги обращаются в черный песок.

Происходящее в дальней части палубы я толком рассмотреть не успеваю, но вижу, что там тоже всё под контролем, а потом нападающие отступают и спрыгивают на песок. И вновь округа тиха и пустынна, значит, нас явно будут дальше брать измором.

«Вот я Нострадамус», – говорю сам себе, когда через час нападение повторилось. А потом еще через три часа.

Кажется, что противников пустыня может делать из собственного песка бесконечно. Нападающие в пыльных балахонах и со ржавыми клинками не показывают особых сил и навыков, но их много и они явно не дадут нам спокойно закончить переход по пустыне. При этом мы не можем выбирать маршрут или прибавить газу, так что остается выдержать до конца или навсегда остаться в пустыне.

Нападения продолжаются, поэтому мы вновь вспоминаем про круглосуточные вахты. Однако по тревоге придется подрываться всем, поэтому о хорошем отдыхе можно и не мечтать, пока мы не отвяжемся от преследователей, но ждать этого в ближайшее время не стоит. Итогом становится то, что нас то и дело покусывают, но проглотить пока не могут. Вот только до конца месяца пути больше недели, значит, придется жить постоянно в режиме повышенной боевой готовности, как говорят военные.

Скоро наступает ночь, и обороняться становится сложнее. Сейчас никто даже не думает о том, чтобы пойти отдыхать, но даже если и делиться на две вахты, то сменщики вряд ли смогут расслабиться и подготовиться к боевому дежурству. Я стою у носа корабля, теперь почти не закрывая психическое око, чтобы ночной мрак не мешал видеть. И там духи пустыни вновь появляются, но пока что провожают нас взглядами. Да уж, под таким наблюдением точно не расслабишься.

– Нужно не стоически переносить испытания, а думать головой, – до меня доносится голос Фокса, беседующего с Андресом в пяти метрах от меня.

Вероятно, они обсуждают сложившуюся ситуацию, и я на самом деле согласен с черноволосым картежником, но мы слишком мало знаем о пустыне и её обитателях, чтобы придумать что-то такое, что нам сейчас поможет. Во всяком случае мне в голову ничего гениального не приходит. Судя по ответу Андреса, который я тоже слышу, у него схожие мысли. Что-то делать надо, но вот что? Наш лидер уходит дальше еще с кем-то переговорить, а Фокс садится на палубу и начинает тасовать свои карты, а потом резко поднимает на меня взгляд, словно почуял слежку.

Я продолжаю смотреть в пустыню, стоя спиной к остальным, поэтому как будто бы ничего не вижу и не слышу, но мои психические чувства позволяют смотреть во все стороны, я уже давно не ограничен полем восприятиях своих биологических глаз. И тем удивительнее, что Фокс сумел засечь мой интерес.

– Следишь за мной? – спрашивает он, подойдя ко мне.

– Да. Но просто потому, что услышал краем уха твой разговор с Андресом, – я не собираюсь отпираться.

– Понятно. Может, у тебя есть дельный совет, что нам делать? Из всех присутствующих ты чаще других становишься сильным звеном команды, – Фокс неожиданно продолжает разговор, хотя до этого ни с кем не хотел вести беседы дальше пары предложений и то только по делу.

– Увы, нет. Но активно над этим думаю. Возможно, здесь испытывается наша выносливость и стойкость.

– Андрес думает о том же, но у любой задачи может быть больше одного пути решения, – мужчина проводит алую аркану через колоду карт, и та начинает что-то делать.

Я поворачиваю голову и смотрю на танец игральных карт перед грудью Фокса, словно тот хочет пасьянс разложить. Тузы, короли, шестерки и прочие карты всех мастей красиво переворачиваются и описывают восьмерки в воздухе.

– На Земле ты был фокусником? – с улыбкой предполагаю я.

– Нет, просто шулером, – отвечает Фокс, и я не могу по тону определить, шутка это была или правда.

Либо шутка под видом правды, либо правда под видом шутки. Это не так уж важно сейчас, ведь мне куда интереснее узнать, что за навык сейчас применяет товарищ по команде. И, разумеется, удержаться от вопроса не могу.

– Гадаю, блин, – фыркает картежник. – Но на самом деле выбираю ставку.

– И кто же будет принимать твою ставку или пасовать? – мне действительно очень интересно, так как Фокс до сих пор остается единственным восходителем на корабле, о котором я почти ничего не знаю.

– Сама Башня Испытаний, – загадочно улыбается Фокс, а алый свет его арканы отражается от красных линз очков, так что я толком не могу ничего прочесть по его взгляду. – Скажи, каким человеком я тебе кажусь?

Это неожиданный вопрос, но я готов на него ответить:

– Осторожный, вдумчивый и одинокий.

– Понятно, – собеседник словно не ожидал услышать что-то иное. – Тогда ты удивишься, что мое мировоззрение далеко от осторожности и вдумчивости. Хотя, про одиночество метко замечено.

В руках Фокса оказывается пиковый валет, но я не понимаю, что это должно значить.

– Ты говорил, что нужно думать головой вместо того, чтобы просто терпеть. У тебя все-таки есть план? – спрашиваю я.

Вместо ответа мне Фокс неожиданно запрыгивает на пустые бочки, которыми мы на всякий случай заблокировали спуск на среднюю палубу в передней части корабля. Сейчас внизу никто не отдыхает, поэтому все обратили внимание на человека, который обычно всегда оставался в тени, словно не хотел выделяться.

– План есть, но он не гарантирует нам спасение, только более четкие правила этого испытания! – громко объявляет Фокс, когда все на верхней палубе повернули голову в его сторону. – Я почти уверен, что нам давали какую-то подсказку еще в том песчаном музее с большой линзой. Тем более что эти духи пустыни являются частью истории Мин Алиста. Но будем честны, никто не обещал, что объяснения будут понятными. Мы даже не можем проверить, что услышанное нами от Фирада Смарагдового или последней куклы было правдой.

Я хмурюсь, пытаясь понять, к чему он клонит. Сам о таком не думал, и у меня нет контраргументов, так как мы действительно не можем ничего проверить.

– И что ты предлагаешь? – спрашивает Гиль, куря сигарету.

– Сыграть по нашим правилам, сделать пятому этажу ставку, которую он примет, – Фокс всем демонстрирует карту пикового валета.

По озадаченным лицам я могу сделать вывод, что никто не понял, что именно предлагает Фокс. Он ведь никому не говорил, какими навыками и талантами обладает, так что Андрес ожидаемо задает вопрос про конкретику.

– На самом деле мне не нужно ничье разрешение, я уже сделал ставку, и Башня Испытаний её приняла, – Фокс хищно улыбается, а карта в его руке загорается, как алый факел, но сам предмет остается целым.

– Какого черта? Объясни нормально, – не отстает Андрес, но, кажется, правила игры действительно начинают меняться.

Ночь вокруг наполняется алыми факелами, это горят все тысячи песчаных духов, что собрались в пустыне вокруг плывущего корабля. Удивительно, но их оказалось куда больше, чем я видел, так как психическое око теряет остроту зрения на большом расстоянии, а вот алые огни в ночи видны даже на многие километры. Фокс каким-то необъяснимым способом сжигает всех духов пустыни, их фигуры дрожат и постепенно рассыпаются горячим пеплом.

Я смотрю вперед, вправо, влево, назад: везде картина одинаковая. Разумеется, это замечают и другие восходители, показывая пальцем на неожиданное представление, во время которого наши враги сгорают заживо, даже если живыми существами не являются. Кто бы знал, что Фокс на самом деле может такое, но лично я давно подозревал, что по способностям он точно входит в топ-5 восходителей на нашем судне. Или даже в топ-3. Но он не назвал это уничтожением врагов, а объявлением ставки. Значит, некую ставку сделала и Башня Испытаний, и нам нужно еще выяснить, кто победит.

– В чем именно заключается ставка? Как будет определен победитель? – громко спрашиваю я.

– Наконец-то правильные вопросы. Я сделал ставку на то, что мы справимся с Армадой Заблудших, но не сражаясь на протяжении многих дней с этими духами. Я поставил на кон все наши жизни, а взамен Башня Испытаний вместо всей армии пустыни выставит против нас всего одного духа, – теперь Фокс напоминает игромана, который ждет не дождется начала игры, его даже немного трясет, а улыбка почти от уха до уха мало похожа на обычное отстраненное выражение лица.

– Какая-то неравная для администраторов ставка, – замечает Гэрри, который будто бы в любой ситуации является образчиком каменного спокойствия.

– Я делаю ставки не администраторам, а самой Башне Испытаний. И против её воли они ничего сделать не могут. Даже божества тут бессильны! – продолжает веселиться Фокс.

Впрочем, «бессильные божества» в общем эфирном канале даже не думают о том, чтобы что-то с этим делать. Напротив, большинство из них выказывает интерес к происходящим событиям, словно они понимают куда больше моего.

Свидетель Гибели Миров разбавляет желтые краски алым цветом и готовится внимательно следить за происходящим.

Демон с Востока радуется тому, что противостояние будет не таким скучным.

Теоретик Игр заинтересованно подключается к эфирному каналу пятого этажа.

Дьявол Глубинных Миров достает любимые дайсы и трясет их в ладонях.

…

А вот я до сих пор не понимаю, как теперь поменялись правила текущего испытания, но, к счастью, Фокс не стал делать из этого секрета.

– Всё очень просто, мои дорогие товарищи, – Фокс кладет карту обратно в колоду. – Больше нет никакой Армады Заблудших, которая бесконечно нападала бы нас, изматывая днем и ночью, пока мы не начали бы совершать фатальные ошибки. Теперь вся ярость уничтоженных народов собралась в одного противника, который будет нас ждать впереди. Достаточно победить только его, чтобы заполучить в качестве награды спокойное завершение пути.

Это всё еще очень выгодно для нас, но ставки обычно должны быть равны, поэтому я уже догадываюсь, в чем именно произошло уравновешивание.

– Но теперь этот единственный противник будет обладать силой десятков тысяч песчаных духов. Готовьтесь страдать и сражаться еще более яростно. И если мы победим, то это будет блестящая партия, где мы одолели врага и тактикой, и силой случайности! Если же нет, то это будет фатальным проигрышем, но зато мы все равно сохраним о себе память в Башне! – почти кричит Фокс, словно немного поехал головой.

– Подожди, что за бред, – не согласен Андрес. – То есть теперь будет всего один враг, но силой тысяч прежних противников? Как ты собрался побеждать такого⁈

– Не знаю, – уже гораздо спокойнее говорит Фокс. – Но играть в игру, заранее зная исход, слишком скучно. Я рискую вместе с вами, а вам придется рискнуть вместе со мной, мы ведь в одной, ха, лодке.

Я неожиданно для себя улыбаюсь. Да, Фокс, конечно, тот еще засранец, так как не предупредил никого о своей затее. Но с другой стороны лично я предпочту схватиться с одним могучим противником, чем бесконечно поражать тысячи слабых. И пускай враг станет во много раз сильнее, даже сильнее любого из нас, проще сконцентрироваться на одной цели, чем пытаться побороть сто тысяч.

Но при этом я понимаю, что другие могут думать иначе, на лицах и аурах замечаю следы замешательства и тревоги, но есть и те, кто спокойно принимает новые правила игры. Тем более, что их уже вряд ли можно изменить, что подтверждает Фокс на вопрос хмурящегося Андреса. Кли остается невозмутимой и даже немного задумчивой, Гиль лишь лыбится и закуривает новую сигарету, а Гэрри просто пожимает плечами. Один лишь Таска ничего не понял, поэтому я подхожу к нему и пересказываю на языке орков.

– Хорошо же, – широко улыбается зеленокожий.

Что же, этим всё сказано. Таска тоже считает, что один сильный враг лучше тысячи слабых. А что думаю я? На самом деле я рад такому стечению обстоятельств. Это какое же испытание нас ждет? Или конкретно меня? В теле возникает чувство предвкушения. А также возникает ощущение, что Фокс похож на меня.

Что имею в виду? Не представляю, что это был за навык или свойство его карт, но способность изменить правила этажа вот таким образом… Это явно что-то нетривиальное. У меня уже богатый опыт менять этажи во время своего восхождения, но обычно я действовал через администраторов, богов или третьих лиц. А тут Фокс просто заключил какое-то пари с самой Башней Испытаний, говоря о ней так, словно это отдельное мыслящее существо. Не удивлюсь, это действительно так, хотя представить, конечно, сложно.

Но вряд ли он мне ответит, если задам вопрос о природе его способностей. Но помимо этого я обращаю внимание на новые детали его ауры. Она стала краснее, подрагивает отростками и словно хочет взмыть в небеса. Могу предположить, что это крайняя форма предвкушения удовольствия, хотя до этого аура Фокса всегда была спокойных оттенков и форм. Сегодня я увидел его с новой стороны, когда он с таким вожделением рассказывал о сделанной ставке. Как будто жизнь для него обычно не имеет особых красок, но стоит заговорить об игре с высокими ставками, как всё резко преображается. При этом он сам опровергнул мои мысли о нем, как об осторожном и вдумчивом человеке.

Тем временем корабль продолжает идти по ночной пустыне, которая снова вернулась к мертвому состоянию. Никаких живых существ или мертвых, просто песчаная равнина, даже барханы тут не такие высокие, как были прежде. Но где-то впереди нас ждет могущественный враг, который вполне может показать, что все противники до этого были лишь пробной версией испытания.

Однако пока что никого не видно, и даже сам Фокс не может рассказать, что именно из себя будет представлять враг. Мне кажется, что Башня сделает собирательный образ из других духов пустыни. Жаль, что с ними нельзя поговорить, чтобы узнать их историю, а было ли что-то про них в экскурсии Фирада Смарагдового, я не могу вспомнить. Зеленый голем больше рассказывал про эльфов и про то, какие они классные, так что следовало быть более внимательным. Жаль, что не могу отмотать время назад и задать вопрос не про продолжительность жизни эльфов, а про судьбу народов, что жили здесь раньше, когда, возможно, даже пустыни не было.

Но зато теперь мы можем более спокойно отдыхать, оставляя минимум дежурных на верхней палубе. Когда появится наш новый враг, мы в любом случае дружно встанем на защиту корабля, а в остальном лучше отдыхать и набираться сил. Но при этом не все свободные от вахты ринулись отдыхать. Андрес остался на верхней палубе, словно хочет лично всё проконтролировать, хотя в этом нет большой необходимости. А когда я выглянул наружу, то увидел, как он задумчиво смотрит в одну точку вдалеке, и вряд ли это можно назвать наблюдением за округой.

Я решил, что не буду его отвлекать, поэтому спустился и прилег. Удивительно, но заснуть удалось быстро, а рано утром меня толкнул Гэрри, значит, пришел черед моей вахты. Раннее утро в пустыне холодит кожу, но я рад этому чувству, смотря на бескрайние поля с песком. Ночь прошла спокойно, но расслабляться рано, так как нападение может случиться в любой момент. После отдыха вчерашнее предбоевое возбуждение сошло на нет, и я могу немного под другим углом взглянуть на события. Могу, но не стал этого делать. На вахте, конечно, ничем другим заниматься не остается, но я предпочту потратить время на тренировки.

Сегодня я занял воронье гнездо на самой высокой мачте, откуда открывается простор для глаз во все стороны. Первоначально мы должны были разбираться с тысячами духов пустыни, что атаковали бы днем и ночью, а теперь приходится внимательно следить за округой, чтобы издали заметить новую страшную опасность. Ожидание в очередной раз становится неприятным шагом, но я трачу время с умом, продолжая тренироваться в навыках.

Постоянная очистка арканы с необходимость довести манипуляции до уровня автоматизма, быстрая активация защитных навыков и совершенствование атакующих: всё это нужно для того, чтобы оказаться лицом к лицу с противником в максимальной боевой готовности. Психическая энергия замирает в вокруг тела светящимися точками, потом формируются линии-«созвездия», как часть защитного барьера, чтобы в следующую секунду взорвать барьер и посечь врага острыми «осколками».

Если так посудить, то на пятом этаже я еще не оказывался в бою с кем-то очень сильным, если не считать того орка Авлага в самом начале. Но там время группового поединка было сильно ограничено, поэтому нас разняли до того, как мы успели показать друг другу кузькину мать. Интересно, как там дела у второго корабля, что вышел в песчаное море из Первого Поста вместе с нами?

Я продолжаю смотреть по сторонам, но не вижу на горизонте других парусов. Скорее всего все корабли имеют такой маршрут, чтобы не пересекаться с другими восходителями. Но это не относится к останкам кораблей, который то и дело попадаются на пути. Многие команды до нас не смогли преодолеть пустыню и скорее всего пополнили ряды тех духов пустыни. Все же этот этаж отличается от предыдущих тем, что здесь мертвецы не отправляются на минус первый этаж, в своеобразный загробный мир.