Текст книги "Гнолья Шкура (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Она грит эт-самое, – фыркнул тот, – Впереди на три килошага отряд гуманов, голов двадцать. Три-четыре главнюка и ополченцы в не лучшем виде.

– Вот это милее, – сказал Щин, – Можно ли их перехватить?

– Можно, они всё равно пока сушатся. Пока соберутся, успеем пять раз занять проход в скалах.

– Проход слишком очевидно. Надо чуть подальше, – уточнил Щин.

– А сейчас почему колодезно атаковать? – спросил Мраф.

– Потому что этих мы при везении снимем как куриц с веток, да ещё и захватим. Как минимум используем для того чтобы ускорить транспортировку.

Через пол-часа отряд гноллов располагался на позиции в засаде. Полной уверенности в том что гуманы пойдут здесь не было, но в конце концов особого риска нет – пройдут мимо и ладно. Недолгим совещанием был утверждён Хитрый План, по которому и стали действовать.

На этот раз риск оказался оправданным: небольшая колонна показалась из снежного тумана, и судя по ковылянию, действительно была не в лучшем виде. Впереди и сзади тащились солдаты с мечами и щитами, и они явно были бы рады остаться без этого барахла, весившего немеряно. В середине группы плелись двое гуманов и гуманка в робах, так и намекая. Вся эта кавалькада прошла между двух нагромождений камней, оказываясь в ловушке.

– Пуск!

Три деревянных барабана с нарастающей скоростью покатились на гуманов с пригорка. Те заверещали и бросились выстраивать обычную формацию, когда железячники прикрывали кастунов. На это и был рассчёт. Телеги до них даже не доехали, застряв по дороге, но задачу свою выполнили. Теперь из-за валунов поднялись два десятка гноллов с арбалетами и выпустили залп по трём главнюкам. Сделать что-либо те не успели, расстояние было мало и почти все стрелы угодили в цели, так что кастуны повалились на землю. Пехота бросилась к стрелкам, но с другой стороны в спину гуманам обрушился град банальных камней, бросавшихся второй группой гноллов; попав в шлем, бульник отправлял мечника в глубокий аут. Несколько их были таким образом выбиты, но остальные сильно взбодрились.

– Сдавайтесь! – как можно более веско орал Щин, – Прекратите этот тупак, вы обречены!

Согласно ранним инструкциям, гноллы не наседали, так что оставшиеся гуманы оказались окружены и сбиты в довольно жалкую кучку. Хотя они закрывались щитами и выставили мечи, толку от этого было маловато.

– Ы, – показал ближайшему гноллу Щин.

Тот быстро вскинул арбалет и вогнал стрелу в горло кастуну, котрый ещё шевелился.

– Мы не собираемся никого убивать! – продолжал пропаганду Щин, – Сложите оружие и наверняка вернётесь по домам!

Гуманы бросились в атаку, но это было всуе. Отягощённые доспехами и щитами, они не могли догнать гноллов, даже когда те отходили хвостом вперёд. Кольцо окружения рассредотачивалось, заставляя мечников отдаляться друг от друга и подставлять спины. Стальную кирасу гноллский топор не пробивал – зато делал в ней такую вмятину, что получателю удара предстояло долгое лечение. Один за другим мечники выбывали из строя, так что оставшиеся снова сгрудились в кучу. После некоторой выдержки по времени Щин повторил предложение сдаться, которое на это раз возымело большее действие.

На вопрос "кто он такой" Щин разразился пафосной речью про армию Гноллемара, даром что по большому счёту ни армии, ни Гноллемара в природе не существовало – зато так слова имели большее воздействие, чем если бы он стал излагать реальное положение вещей. Вскоре гуманы стащили шлемы, но оружие не бросали. Договориться удалось только в том ключе, что они помогают тащить телеги и поклажу, а потом проваливают восвояси. Никакой гуман не согласился бы на такие условия "пленных", а гноллам только этого и было надо. Кучку бывших вояк поставили в центр отряда, где они и пёрли груз и своих раненых. Щин подозревал что это будет большой вброс, когда эти гуманы вернутся и расскажут, что было... впрочем он пришёл к выводу, что скорее всего не расскажут.

–

Место, куда шёл отряд, пленным знать было незачем, так что когда они окончательно выдохлись и еле волочили ноги, их отпустили. Место же называлось Мерцающей башней; там действительно была башня, точнее то что от неё осталось. Но и остатки внушали и являлись приличным укреплением – неровная стена из больших каменных блоков окружала площадь диаметром шагов тридцать, в то время как толщина стены достигала чуть не трёх шагов. Пробить такую тупь из любого мыслимого осадного орудия было бы невозможно, да и притащить это орудие по взгорью – убиться можно. Бастион был чрезвычайно старым и в данный момент оказался не то что на каком-то стратегическом направлении, а можно сказать в углу, зажатый к конкретным непроходимым горам. Здесь долгое время было становище Иеров, после того как гуманы окончательно забросили тут появляться.

Нехотя, но всё же начиналась весна: снег подтаивал, в воздухе чувствовалась свежесть и ветер, похожий на тёплый. Щин порадовался, что удалось осуществить маневр до распутицы – иначе это был бы форменный кирдык. Впрочем тут не было ничего волшебного – маневр начался одновременно с маневром врага, а тот тоже старался провести войска до половодья. Когда до башни оставалось совсем немного – правда вверх по склону – Крига вернулась с очередной разведки.

Выходило, что прогнавшие Иеров гуманы оставили в башне небольшой отряд, который судя по всему здесь надолго: в окрестностях были замечены пеоны, возводившие хозпостройки. Это было неколодезно, потому как гноллы рассчитывали сразу же начать окапываться; вдобавок сюда же должны были прийти ещё три небольших отряда из Летолесья, и будет нездорово если им не будет подготовлен плацдарм. Пока же пришлось вставать лагерем и высылать охранение и разведку, дабы доподлинно выяснить, сколько редисок засело в укреплении. Конечно можно было попробовать, как предлагал Мраф, начать отстреливать пеонов и отдельных гуманов, чтобы выкурить их из башни осадой. Однако это не вязалось с общим планом, так что захватывать опорный пункт следовало как можно быстрее... эй-эс-эй-пи, снова вспомнил Щин.

На ум пока ничего не лезло: ещё очень издали, через увеличительный монокль, можно было видеть что хотя вокруг бастиона стоят жалкие палатки и сараи, ворота его вполне себе на месте, а сверху по обрушеным от времени стенам прохаживаются стражи с арбалетами. Вдобавок гуманы начали городить деревянную вышку над башней, и это было бы неколодезно. Пока гноллы ограничились подробной разведкой, стараясь вообще не попадаться на глаза противнику. Крига сообщила, что в башне тусуются как минимум один тяжело бронированный мечник и один кастун. Что делать с кастуном, все знали – засыпать стрелами с разных направлений, и ладушки. Для бронепехоты у гноллов имелись небольшие запасы тягучей смолы – из неё слепляли горящий комок, закреплённый на стреле, и этим подарком стреляли в морду. Независимо от свойств материала шлема, горящая смола как минимум не давала ничего видеть, а чаще и обжигала то что под шлемом. Однако всё это относилось к прямому бою, на который гуманов ещё нужно было выманить из укрепления.

Щин прошёлся по окрестностям, прикинул расклады и решил что вполне вероятно прибытие в бастион отрядов снабжения, а на этом можно сыграть. Однако прошёл ещё день, а никто не появлялся и было сомнение в том, что появится в обозримом будущем. Требовался очередной Хитрый План, как впрочем и всегда. Щин почесал голову и вспомнил про плащ, который один из гноллов стянул несмотря на протесты пленных гуманов – это был очень тупой плащ, потому как тяжёлый, промокающий и демаскирующий, но зато на нём был нарисован герб королевства, напоминающий львиную морду. Весьма быстро из плаща сделали накидку военного образца, и теперь Щину предстояло потаскать её на себе. Рассчёт был на то что издали можно увидеть гуманское сложение и герб, но нельзя разглядеть шерсть на морде.

Ранним утром, после основательной подготовки, стража бастиона услышала звук рога. Разув глаза, они обнаружили вдали гумана, который спешно заковылял к башне. Не успел он пройти и двух десятков шагов, как из-за камней показались гноллы и в спину идущего полетели стрелы. Подбежавшие горбатые стали с интересом рассматривать лежащее туловище.

– Не особо больно? – втихоря спросил Мраф, имея ввиду стрелы без наконечников.

– Вообще не, – так же ответил Щин, продолжая играть труп, – Как они там?

– Пока никак. Что делать, это будет подозрительно если мы долго будем торчать здесь?

– Мм... так. Сейчас я буду орать и махать лапами, а вы берёте меня и тащите вон туда, в укрытие.

Так они и сделали. С башенных стен наверняка всё видели, но пока это никак не отразилось на действиях. Ждать этих действий пришлось столько, что у всех возникли сомнения, но в конце концов ворота поднялись и по каменистому склону попёрли гуманы: всё те же стандартные мечники, лучники, и трое здоровенных оглоедов, закованных в броню по самые уши. Это было не слишком колодезно, если не сказать больше, но в запасе был ещё фактор внезапности.

Второй отряд гноллов, заметив выдвижение гуманов, стреканул к башне с другой стороны. Они намеревались как минимум заклинить ворота, а как максимум захватить башню, если в ней осталось мало единиц. Быстрый вариант не прошёл – гуманы заметили их приближение и опустили заслонку. Гноллам оставалось только повернуть на курс мимо башни и ударить в тыл противнику.

– Сперва выбить лучников, – рыкнул Щин, глядя из-за камня на толпу, – Потом нейтрализовать броневики.

– Легко сказать... – фыркнул Мраф, – Ладно, ПШЛИ!!!

Собственно гноллы и не пшли, а просто высунулись на своих позициях, и арбалетные стрелы сократили количество вражеских лучников. Гуманы быстро стали собираться в кучки, закрывая стрелков броневыми. За неимением собственного арбалета Щин просто брал подходящие камни и швырял их во врага, вызывая дополнительный грохот от ударов по железу. Противник затормозил перед валунами, не понимая как на них лезть, и в это время сзади подошла вторая половина гноллов, что плачевно сказалось на лучниках, ибо они опять оказались неприкрытыми. С относительно близкой дистанции гноллы выкашивали их превосходно, не давая возможности использовать скорострельность.

Бронепехотные попёрли вперёд, увлекая за собой остальных. Один из них ухитрился вскочить по валунам, словно на нём не было брони; неяркая молния золотистого свечения, мелькнувшая с его руки, на время парализовала стоявшего перед ним гнолла. Но рядом с гноллом стояли другие. Щин, рискуя получить стрелу в морду, швырнул тяжёлый булдыган обеими лапами, чуть не уронив его себе на голову. Гуман заслонился щитом, но инерция – штука очень упрямая. Камень не причинил ему вреда, но отбросил назад, и броневой с лязгом грохнулся на землю. Это было колодезно, потому как подняться в такой одёжке, даже если тебе не мешают, не особо просто.

Слева послышался яростный визг, полетели обильные брызги крови, и Щин увидел второго броневика, который махал здоровенным мечом и что-то орал. В это время Щин не разбирал слова, даже если и хотел бы – а он ни разу не хотел. Перед ним был враг, и все дела. Довольно резво, так что даже сам от себя не ожидал, он бросился в сторону, подхватил топор убитого гнолла и отшиб меч гумана с такой силой, что тот отступил на несколько шагов. В воздухе опять мигнула золотом неведомая хрень, и Щин почувствовал слабость – но слишком ненадолго. Видимо, гуман использовал на нём обычную противогноллную магию, что не катило. Щас йа тебе устрою магию, подумал Щин, маневрируя и отбивая удары.

– Щин, продержи его ещё два тявка!! – рявкнуло сзади.

– Не уверен но постараюсь! – ответил он, не оборачиваясь.

Продержать тренированного воина, закованного в непробиваемую броню и усиленного магией – дело не из лёгких, но Щин пока действительно справлялся, отступая и пользуясь тем, что ему куда проще вскакивать на камни. Справа и слева грохотали и рычали сцепившиеся в ближнем бою гуманы и гноллы. По крайней мере одного броневого они держали на земле, отрезав его от прочих. Щин не чувствовал лап, но понимал что долго так махать не сможет. Рядом же в поле зрения не было никого из своих, только за спиной кто-то хрипло дышал и хрустели камни под лапами.

– Низом!! – рявкнуло сзади.

Щин отскочил и присел, освобождая место для стрельбы. Брякнул механизм арбалета, и целый пучок лёгких стрел полетел в гумана. Тот дёрнулся в сторону, но одна всё равно попала в шлем, залепив его липкой горящей смолой. Осталось только подождать, пока она немного стечёт вниз, и пожалуйста, непробиваемый броневик ослеп и начал задыхаться. Щин старался обойти его сбоку, чтобы влепить топором по затылку, но тот как-то чувствовал это и разворачивался. Пока они так кружили, гнолл с арбалетом бросил орудие и просто подкатившись к ногам противника, схватился за латные пластины и приподнял весь огромный вес над землей. Потеряв опору, гуман плавно описал окружность и грохнулся с таким лязгом, что казалось это конец. Однако же он немедленно перевернулся на спину, подтянул ноги и попытался встать. Фигушки.

Следующим шагом ему пришлось закрываться от топора, чтобы не получить в тыкву. Лезвие скользнуло по щиту и ударило в наплечник, отлетев как от наковальни. Сбоку на Щина бросился гуман без шлема, с перекошенной рожей, но получил сзади топором и заскучал. Отдуваясь, Щин и гнолл не торопясь, чтобы не тратить силы, мешали броневому подняться. Гнолл отбежал в сторону, к своей сумке и арбалету, схватил плошку со смолой и теперь уже вывалил её всю по назначению. Валяющийся на спине стальной жук был вынужден стащить шлем, чтобы не задохнуться, и теперь орал, как пострадавший. Пользуясь этим замешательством, его лишили меча, отшвырнув железку далеко в сторону.

Увидев что третий ещё не готов, Щин почувствовал второе дыхание и побежал туда, оставив гнолла держать подранка в горизонтальном положении. Броневой сыпал золотыми молниями и размахивал мечом, но толку от этого было мало. Гноллы не лезли под удары, маневрировали и всё чаще ответно били цепами – на конце цепи была закреплена железная болванка в виде шара, которая здорово прикладывала. Кроме того, их было более чем в два раза больше, чем гуманов, и последние две единицы убежали обратно к башне – остальные были убиты или выведены из строя. Причём эти двое весьма долго орали, прежде чем для них приподняли заслонку. Несмотря на то что в глазах летали искорки, Щин не забыл подумать о том, что следует ворота вообще заложить камнем и лазить по лестницам.

– Ну что, отпрыгались? – отдышавшись, осведомился Щин у прижатых к земле броневых.

Последовала активная попытка подняться, впрочем пресечённая без особых усилий. Тем временем подковылял один из гноллов, и без лишних слов с размаху опустил цеп на башку одного гумана, что привело к понятному результату.

– Эй, гнолле! – рыкнул Мраф, – Ты гнолл, или хочешь быть как они?

– Прости, – потупился тот, – Этот гад кое-кого убил. Не удержался.

– Ладно, – хмыкнул Щин, косясь на кровавое месиво, – Больше так не делай, лады?

– Я убью тебя!! – выкрикнул моллюск из своей стальной раковины, – Не смей глаголить гуманским языком, исчадие ада! Я воин святого света!...

– Ты клоун, – ответил Щин через нестройный ржач гноллов, – Причём почти что дохлый клоун.

Чтобы заняться этими панцирными животными попозже, их просто придавили массивными камнями, как раков в ведре. Гноллы занялись перевязкой своих раненых и скручиванием побитых гуманов. Щин в частности понял, что возможно зря так активно махал своей покоцаной лапой – теперь она снова начала сильно беспокоить. Пострадавших же получилось больше, чем не пострадавших.

Теперь оборонять башню толком было некому, но чтобы взять её, пришлось бы как минимум строить таран и ломать заслонку, а это казалось расточительством. В итоге Щину снова пришлось тащиться на переговоры. Два гнолла с большими трофейными щитами прикрывали его от стрел, если вдруг кто попробует тупить, а сам он орал на стену башни, где маячили четверо гуманов. Предложение сводилось всё к тому же – по добру по здорову убраться восвояси. В качестве доказательства Щин резонно заметил, что раненые пока ещё живы, хотя в общем нужны, как кобольду зонтик. Для того чтобы подтолкнуть лысых к действиям, гноллы активно рубили сухостой и стаскивали близко к башне штабеля брёвен, якобы для сооружения осадных орудий. На самом деле брёвна предназначались для последующей переустройки башни, но гуманы этого не поняли и увидели то, что хотели увидеть. Прикинув атаку катапульт и превращение башни в горящий горшок, главнюк решил рискнуть.

Следующим днём гноллы выстроились по обе стороны от пути с башни вниз по склону, а из укрепления потянулась вереница гуманов на соединение с остатками побитых. Когда они отошли достаточно, гноллы осторожно втянулись под открытую заслонку – однако гуманы то ли опасались, то ли просто не додумались устроить ловушки. Спустя недолгое время башня была занята, что и требовалось. Гуманы готовились к походу до самого вечера, суетливо копошились и орали, а утром всё же соблагоизволили свалить.

Щин пришёл к выводу, что всё колодезно. Потери были терпимые, и кроме того стае досталось большое количество имущества, заботливо завезённого гуманами в башню. Точнее, стаям – ведь помимо Огов, тут были и вернувшиеся на свои земли Иеры. Кое-что из их построек гуманы не успели сжечь и разрушить, так что это были так сказать дополнительные фонды. Шин влез на толщенную стену башни, и оттуда оглядел местность, уходившую складками на север к горам; здесь преобладали небольшие хвойные перелески, каменистые хребетики и маленькие долинки. Сверху вниз, как подсказывала логика, текли многочисленные ручьи, наполняя прозрачные озерца в каменных чашах. На тех взгорках где камень был тёмным, солнце уже растопило снег и появились первые проталины, радовавшие глазы зеленью.

– Прекрасный край! – сказал Щин, – Жить да радоваться.

– Эти уроды вернутся, – вздохнул Мраф.

– Естественно, – хмыкнул Щин, – Поэтому всё только начинается.

Всё только начиналось. Через три дня пришёл ещё один отряд из Летолесья, и вокруг башни закипела работа. Пришли и посыльные от других групп, занявших опорные пункты в других местах. По сути дела Мерцающая была самой выступающей на юг частью комплекса укреплений; какие-то были также старыми башнями, какие-то просто естественными утёсами, на которые шиш заберёшься. Изучение карты привело к выводу, что впринципе можно постараться и обойти с фланга, минуя Мерцающую, однако зная гуманов Щин был уверен, что на первый раз этого не будет. Скорее всего они даже не додуют, что занята не одна башня, а всё что они захватили за зиму. Но на толпу неподготовленных дураков тоже рассчитывать нельзя – отпущенные гарнизонщики наверняка наплетут, что едва спаслись от сотни драконов.

По сути дела гноллы делали многое из того, что начали здесь гуманы – возводили сараи и прочие хозблоки для того, чтобы основательно окопаться. Немалое внимание было уделено улучшению башни – её превращали в большую общагу, в которой удобно переночевать, а заодно усиливали защиту. Деревянную заслонку и её механизм разобрали на доски и металл, а вместо этого поставили горизонтальную, но зато каменную крышку, передвигаемую по каткам. Выбить её тараном было не проще, чем пробить метровую стену – задвижка упиралась в кладку, в отличие от ворот. Сверху предполагалось покрыть башню покатой крышей, чтобы никто не сумел закинуть внутрь зажигательных или отравляющих снарядов, а также достроить начатую гуманами дозорную вышку.

Увидев что работа вокруг башни вошла в русло, Щин отправился с посыльными по прочим участкам. В предгорье было множество глубоких ущелий, где вода год из года дробила камни и вымывала на поверхность руды и полезные минералы; именно на этих россыпях для начала и собирались нагреть лапы. Сведующие в выплавке стали гноллы показали приличные кучи руды на склонах и уверили, что к зиме производство будет запущено на полную катушку. Хитрый план также состоял в том, что руду добывали наверху, а затем спускали вниз к тем лагерям, где были дрова для топок; обратно вверх шли пустые телеги или сани, что понятное дело гораздо проще.

Оровские гноллы, под командованием Ворга, окапывались сильно восточнее: там находились несколько обширных долин, пригодных для превращения в источники корма. Это предусматривалось с самого начала, ибо на одной стали далеко не уедешь. Подготовка шла и к посевам, и к сбору плодов с деревьев, и к выпасу скотины. Со скотиной были некоторые проблемы, потому как пока из неё имелись только трофейные лошади, а по привесу они проигрывали свиньям. В общем даже по подсчётам получалось, что все эти мероприятия обеспечат гноллов едой никак не в избытке.

– Эти зеленомордые, – говорил Щин, в то время как он шлёндал с группой гноллов по долине, – Они ухитряются выращивать свиней вообще без корма!

– Как это возможно?! – фыркнул Ворг, – Без корма и мышь не живёт.

– Тем не менее это доказано. Они давно подохли бы с голоду в пустыне, если бы не волшебные поросята. И знаете что я скажу, колодезно было бы как-нибудь разузнать этот процесс в подробностях.

– Ага. Как нажрёшься такого мясца, так клыки вверх отрастут и "лок нарош"...

– Ну я и говорю – в подробностях, – усмехнулся Щин.

Пока же им было явно не до орчьих хрюшек, работы было невпроворот. Из Летолесья правда приходили обнадёживающие вести о том, что операция проходит успешно и гуманы уверены в том что действуют правильно. Их отряды, прочёсывающие леса с востока на запад, медленно двигались к Ветрохолмии, а группы оставшихся гноллов сидели тише воды ниже травы и совсем не высовывались, пока облава была рядом. Несколько схронов были обнаружены и понесли серьёзные потери при отступлении, но это не делало погоды. Кроме того гноллы знали, что мёртвым уже довольно фиолетово, а себя жалеть не уважали; из-за этого известия о гибели последнего отряда, шедшего в Красногорию, вызвало что угодно только не унынье. Плохо, подумал Щин, но куда лучше чем придётся гуманам.

Разведка, высланная по местности, доложила о наличии нескольких гуманских деревень в зоне прямой досягаемости. Короче говоря они были под боком той территории, что нынче занимали гноллы, и весьма далеко от мест, откуда могло прийти подкрепление. Вдобавок эти деревни ни шиша не охранялись, так что первое высказанное предложение было кратким и выражалось когтем по горлу. Щин само собой это отверг, сказав что надо учиться на чужих ошибках и не заниматься граблеходством.

–

Ранним весенним утром приличный отряд гноллов скрытно пробрался к постройкам деревни. Три сторожевые собаки молчали, потому что им немного мешали стрелы в горле. Единственный смотревший гуман торчал на крыше самого высокого дома и было прекрасно видно, в какую сторону он смотрит, так что и скрыться не проблема. Несколько гноллов влезли по крыше пристроек, и тихонько ступая по черепице, добрались до петушка и без шума скрутили его. Так же тихо, не поднимая никакой паники, гноллы обходили дома и конфисковывали найденное оружие, набрав целых три ружья и столько же мечей не первой свежести. Короче говоря проснулсь гуманы в массе своей не от того что в деревне были гноллы, а оттого что просто пора. Наличие на улице больших отрядов хорошо вооружённых гноллов и стрелков на крышах сильно их обескуражило. Большинство просто торчали в дверях и пырились, не понимая что делать.

Первый фаз по маслу, констатировал Щин, и объявил второй. Вторым фазом следовало собрать хотя бы самцов в одно место для организованного объяснения ситуации и воизбежание тупака. Сонное морозное утро и тот факт, что деревня была забита гноллами, сыграли на лапу – тупак не произошёл. Десятка три пезантов, как назывались "обычные" гуманы – всмысле не панцирники, господа или кастуны – столпились возле центрального дома. На крыльцо вывалился белый как песок барин, прятавшийся за спины полицаев; те бодрились, но было видно что это одна показуха. Немало их испугал и сам Щин, своей гнолло-гуманской мордой.

– Итак, господа нехорошие, – начал он, обращаясь ко всем, – Как вы можете видеть, деревня зохвачена. Я Круфек, командующий 122м отдельным полком Гноллемара. Теперь поинтересуюсь, что это за поселение?

Щин уставился на барина и его холуёв, потому как вопрос был к ним. Те моргали зенками, не способные быстро переварить такое. Наконец один из гуманов, видя что главнюки тормозят не по детски, вышел вперёд и ответствовал на поставленный вопрос – элементарный, кстати сказать.

– Это поместье лорда Ющека, – он ткнул пальцем в барина, – А мы мирные гуманы и никому не угрожаем, добрый гу... эмм... добрый гнолл.

– Собственно за тем мы сюда и вломились, – сказал Щин, – Что другие гуманы ни разу не мирные и ещё как угрожают. Поэтому нам не нужен опорный пункт врага в этом районе. Однако дабы не уподобляться некоторым, мы не стали уничтожать вас на месте, а предлагаем разойтись мирно.

– Сало не отдавай!! – выкрикнул кто-то сзади, но его тут же заткнули.

– Вам что-то нужно? – догадался всё тот же гуман, отдувавшийся за всех, – У нас правда мало что есть.

– Если ты имеешь ввиду барахло или еду, то у нас своего достаточно, – очень убедительно соврал Щин, – Нам нужно чтобы вы перестали снабжать королевство тем, чем вы его снабжаете. Торгуйте с кем угодно, только не с королевством.

Гуманы загомонили, а тот что вёл переговоры, поперхнулся.

– Это очень сложно осуществить, – сказал он наконец.

– Но придётся постараться, – хмыкнул Щин, – Как тебя?

– Акакий.

– Опять пожалел что спросил... ладно. Поскольку ты тут с наиболее действующим мозгом, объявляю тебя это, как его... старостой.

– А барин?? – искренне изумился кто-то из гуманов.

– А в задницу вашего барина! – резонно ответил Щин, – Вот сейчас, все ваши жизни буквально на волоске, а он стоит тупит как наковальня. Неужели вы не видите, что ему на вас насрать?

Гуманы снова загомонили, напоминая стаю уток. Вероятно, столь глубокие заявления сильно их затронули. Дело кое-как стронулось с точки: пезанты стали отвечать на вопросы и задавать свои, а барин с держимордами вообще взнуздали коней и свалили – никто их не задерживал, но и остаться не просили. После того как основные тезисы были обговорены, пезантов настоятельно призвали вернуться к работе, а детали предстояло обсудить с Акакием. Тот подтвердил наличие мозга, потому как поблагодарил за сохранность деревни.

– Эт фигня, – усмехнулся Щин, – Вот сейчас начинается самое сложное. Если вы объявите что не подчиняетесь королевству, припрётся отряд и как раз всё тут поровняет с землёй. Поэтому объявлять ничего не надо, но обозы с припасами должны попадать не в Лейкшир, а к нам.

– Получается вроде как предательство? – прямо сказал Акакий.

– Нет! – твёрдо возразил Щин, – Не "вроде". Только вот подумай о том, что вас ждёт в противном случае. Можешь даже ничего не объяснять толпе, но дело должно делаться. Рядом с деревней будут дежурить несколько наших, они занимаются своими делами, вы своими, никто никого не трогает. Вы конечно можете их убить, но это будет последнее кого вы убьёте, клянусь ушами.

Кажется, всё это должно было возыметь определённое действие, правда нельзя точно сказать, какое именно. В конце концов, говорил гноллам Щин, спалить деревню и перебить пезантов – не такое уж трудное дело и всегда доступно, а переть сюда большой отряд для их защиты королевство вряд ли будет. Кроме того имелся хоть и небольшой, но шанс получить с деревни стратегические материалы в обмен на бесполезное золото.

Далее операцию повторяли во всех поселениях, попавших в пределы доступности – не везде так чисто, но в целом с похожим результатом. Щин знал, что делает: если гуманов не прижимать к стенке, они могут терпеть любое дерьмо...

– Так уж и любое? – скривился гнолл.

– Да почти. Вон, королевство же терпят, а это я тебе доложу дерьмище знатное! Если их прикармливать, они скоро поймут что лучше с нами, чем против нас.

– Это ладно. Меня волнует что будет, когда они опять припрутся сюда стадом в тысячу голов.

– А, мы над этим работаем! – заверил Щин без тени сомнения.

–

И он действительно работал над этим. Пригорки уже совершенно высохли и позеленели от травы, вокруг Мерцающей башни гноллы раскапывали небольшие грядки, сея кормовые растения – почва тут была очень тяжела и перемешана с щебнем, но росло на ней сносно. В низинах ещё лежал снег и стояли озёра талой воды, и именно эти лужи намекнули Щину на направление работы. Несколько дней он шарахался в окрестностях выше по взгорью, а затем собрал причастных гноллов и привёл их для проведения инструктажа на месте. Место представляло из себя широкую ложбину, по дну которой бежал ручей, или даже маленькая речка, как посмотреть.

– Она ни разу не маленькая, – сказал Щин, – За один тявк ручей приносит сотню литров воды, примерно. В дне и ночи также примерно восемьдесят тысяч тявков, поэтому от восхода до восхода ручей принесёт восемь тысяч тонн воды. За неделю соответственно – более пятидесяти тысяч тонн.

– Впечатляет, но что из этого? – почесал уши Мраф.

– Из этого вот что, – Щин подвёл гноллов к макету, сооружённому из камешков и песка, – Это дамба. Она удерживает целое озеро воды. Вот эти соломинки – вражеское войско, стоящее ниже по склону.

Дальше он само собой взял палку и пробил запруду; вода хлынула вниз и смыла соломинки.

– Доходчиво?

– Да, хитро, – согласился гнолл из строителей, Хогер, – Но вот как ты так сделаешь с настоящей дамбой, чтобы она разом рухнула?

– Над этим надо пораскинуть, – согласился Щин, – Как и над тем, стоит ли вообще это городить.

Пораскинули. Пользуясь инструкциями по строительству плотин, купленными у гуманов же, гноллы измерили разность высот и точно определили, как будет накапливаться вода и какая дамба необходима для её удержания. Кроме того был проведён рассчёт того, как удобнее всего подходить к башне, и вышло милое дело: как ни подходи, а селевой поток окучит склон на большом протяжении и спрятаться будет негде. Самой башне волна была не страшна, что и требовалось.

Поскольку в одном из лагерей занимались производством пороха, и сообщали что вроде бы успешно, решили строить дамбу с внутренними колодцами, заложить в них взрывчатку и при надобности разнести всё к курицам. Поскольку средства поджечь фитили на большом расстоянии не имелось, пришлось ещё копать ходы сообщения, закрывая их сверху брёвнами и маскируя; система ходов была весьма хитрой. Некоторые позволяли сразу попасть от башни к дамбе, но если это не выйдет – можно было обойти искуственное озеро с севера, переплыть его на заготовленной лодке и так достичь цели. На самой дамбе с одной стороны поставили мельницу, через которую сбрасывался излишек воды и она работала, но главное отвлекала от другой части дамбы, в которой находились замаскированные колодцы. Чтобы быстрее заполнить водохранилище, дамбу стали насыпать сразу по всему профилю, а затем наращивали вверх.