Текст книги "Технология колдовства (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Его Темнейшество прислал нас вам навстречу. Убедиться, что вы без приключений доберётесь до Цитадели. Прошу следовать за мной.

'Рапорт 02.141.12-01

Проведён уникальный опыт по подсадке добавочной ауры в живое существо. Отторжения не произошло, добавочная аура удачно прижилась на новом носителе. Смешения мнемонических слоёв не замечено. Проверка работоспособности произведена сторонним водным магом, магистром Кассиэлем. Продолжаю наблюдение.

проф. Рихтер,

от 26 июня 10'

После летнего солнцепёка прохлада каменных сводов Цитадели казалась благодатью. Маленький отряд проводили в одну из комнат ожидания и оставили на какое-то время – прийти в себя с дороги, отдохнуть и слегка подкрепиться. Цимрийцы и гном дивились убранству, Уильям даже попытался спереть ложечку, а Рос лишь потягивал морс и ждал, когда их пригласят на встречу. Он уже был здесь когда-то давно, ещё в юности, но с тех пор в замке ровным счётом ничего не изменилось.

Наконец, на пороге появился вышколенный слуга. Несколько коридоров и лестниц, украшенных гобеленами и ковровыми дорожками, и они очутились возле тяжёлых дубовых дверей. Это был личный кабинет Тёмного Властелина, не один из приёмных залов, где обычно происходили все встречи и слушания. Сам Тёмный Властелин, одетый в домашний халат, сидел за рабочим столом. Его поза и тёмные круги под глазами выдавали крайнюю степень усталости. За его правым плечом стоял командир отряда равенов, встретивший их на дороге. Слева, чуть сзади, стоял эльф. Росу понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы узнать в нём Кардуса, так сильно последний изменился за те несколько месяцев, что они не виделись – только коротко стриженные волосы продолжали, как всегда, непослушно топорщиться. 'Вот, шельмец, так и не сказал, что он – личный лекарь Властелина', – только и успел подумать маг, прежде чем задаться вопросом, отчего лекарь может присутствовать на встрече, на которой быть не должен. Рос окинул взглядом комнату и заметил ещё одну дверь кроме той, в которую они только что вошли. Похоже, она вела в личные покои Тёмного Властелина. Только крайняя степень нетерпения могла толкнуть Его Темнейшество показать свою слабость, пусть даже временную, перед чужаками.

– Здравствуй, огненный маг Рос Канин, – тихим, но уверенным голосом произнёс Тёмный Властелин. Как же сильно он изменился за годы, прошедшие с их последней встречи. Тогда он был мальчишкой Блейком, любопытным и озорным, любившим вникать в устройство всего, что только попадало в его руки, независимо от того, был ли это зомби или водяная мельница. Но теперь он – глава государства. Тёмный Властелин. Холодный и неприступный. Интересно, помнит ли он странного огненного мага, иногда приезжавшего к Магнусу, и привозившего восхитительные шутихи и фейерверки? Старина всегда ругался, когда они запускали огненные шары с балкона. – Давно не виделись.

Похоже, помнит.

– Приветствуем Тёмного Властелина, – склонился в глубоком поклоне Рос. Остальные, кроме зомби, последовали его примеру. Эшби, всё это время державший сундучок с яйцом, выступил вперёд. Блейк еле заметно кивнул, и зомби поднёс свою драгоценную ношу к столу. Убедившись, что с яйцом всё в порядке, он ещё раз посмотрел на путешественников.

– Уже вечер. Вам подготовили гостевые комнаты и награду за труды. Можете оставаться в Цитадели столько, сколько посчитаете нужным. Мартин, проводи их.

Равен коротко поклонился.

Уже сквозь закрывающуюся дверь маг ещё раз посмотрел на Тёмного Властелина. Блейк поглаживал яйцо самыми кончиками пальцев и, кажется, что-то говорил. Потом, рассказывая о своих приключениях Магнусу, Рос признался, что такого умиротворённого лица он до этого никогда в жизни не видел.

'Я ВИДЕЛ ТЁМНОГО ВЛАСТЕЛИНА И НЕ ОСЛЕП' – гласили корявые буквы на листке, прибитом к входной двери. Оро хмыкнул и сорвал бумажку. Даже не читая, он знал, что там написано. Долго рылся в карманах, разыскивая ключ. Ну, с кем не бывает, похвастался по пьяни пару раз. Ну, может, не пару. Но кто ещё у них в гарнизоне может сказать, что видел Тёмного Властелина, да ещё в домашней обстановке, а не на параде?!

В комнатах было темно – на город опустилась ночь, а кто, кроме самого гнома зажжёт светильники? Ни жены, ни боевой подруги. Теперь, после приключения с яйцом, у Оро в банке хранилась сумма на домик с небольшим земельным наделом, но вот где его купить, пока не знаешь, куда судьба забросит? Что бы ни придумал – жизнь всё переиначит. А бросать свою работу и отправляться в земледельцы... Нет, нет, нет и ещё раз нет. Вдруг Тёмный Властелин скажет 'а ну-ка, подайте мне того смекалистого гнома, дело есть', а гном уже давно спины не разгибает, тяпкой машет. Забыл с какой стороны меч держать.

Оро сложил сбрую и тяжело опустился в единственное в комнате кресло. Нужно что-то решать. Скоро в горы придёт осень, а он всё никак не определится, что делать теперь. Патрулирование дорог и вылавливание бандитов надоели – всё-таки плохо пускать полевого агента, привыкшего к щекочущим пятки заданиям, на такую рутинную, пусть и важную работу. Может, пойти к некромантам? Уж их-то в окрестностях Таннеберга, как муравьёв. Пусть сейчас и самый разгар сезона, до его конца осталось уже недолго: осенью и зимой вырубки прекращались – нужно было дать отдохнуть деревьям и земле – но весной маги и лесорубы всегда возвращались. Может, попроситься зимним сторожем делянок? Начальство с радостью его отпустит, если к некромантам. Охрана лесных наделов была в юрисдикции Таннебергского гарнизона, но добровольно туда никто идти не хотел. Отлавливать дураков, охочих до некромансерских амулетов, может, завести дружбу с дежурным некромантом участка, а там, может... Здесь Оро себя одёрнул. В любом случае, это должно быть не так скучно, как работа с купцами и их бесконечными обозами. От торгового люда гнома начало тошнить ещё в Тильзе. Решено. Завтра же он напишет прошение о переводе.

Клорис отвёл взгляд от зеркала. Разговаривать со 'вторым я', как эльф предпочитал называть своё странное раздвоение души, было очень непросто. Сегодня вечером, когда очередная девица в таверне поинтересовалась нет ли у него брата-близнеца, он не выдержал, и отправился домой. Что он творит! В смысле, что его 'второе я' творит! Безобразие! Наглец, развратник и стихоплёт. В округе не осталось ни одной девицы, к которой он не клеился. И от большинства, что самое удивительное, получил то, что хотел. И даже не это самое ужасное. Самым ужасным было то, что Клорис ничего из своих похождений не помнил. Если бы в дополнение к новой личности ему выдали дополнительные двадцать четыре часа в сутки и ещё один город, то он бы смог ужиться сам с собой. Наверное. Но сейчас, когда ему не хватало времени для своих дел, терять вечера, а порой и целые сутки, живя чьей-то чужой жизнью – увольте.

– Я же просил тебя так не делать, – сдержанно, насколько мог, обратился Клорис к зеркалу. Его отражение в ответ лишь криво улыбнулось. – Мы договорились, что ты не будешь так безответственно вести себя в моём теле. Тем более, тем более... – эльф запнулся.

– Жаль, что Примула не тебе досталась? – хмыкнуло отражение. Клорис почувствовал, как краснеют кончики ушей.

– Я совсем не это хотел сказать!

Эльф в зеркале оскалился.

– Так! Хватит! Я прямо сейчас пойду к Магнусу и попрошу, чтобы он тебя удалил!

– Такое впечатление, что ты ещё ни разу этого не делал. Я не хуже тебя знаю, что этот старый хрыч ответит.

Клорис заскрипел зубами в бессильной злобе. С одной стороны, на том допросе Магнус его спас. Но какой ценой?

– Так, Орирубенс...

– Можно просто Руби, – предложило отражение.

– Ладно. Руби, – Клорис взъерошил волосы, отчего стал похож на перепуганного скворца. – Давай в конце концов договоримся. Каждый из нас хочет нормальной жизни. Но тело у нас одно. Нужно уважать желания друг друга.

– Я тоже так считаю, – поддакнул Руби.

– Но почему же ты так не делаешь?!

И вновь эта корявая улыбка вместо ответа. Клорис закрыл глаза и опёрся разгорячённым лбом о прохладную поверхность зеркала. Он был в отчаянии.

– Эй, лопоухий, опять самолюбуешься? – раздался ехидный голос.

На пороге стояла Марбл. В домашнем халате и с большой чашкой чего-то горячего и пахнущего ванилью. Ещё одно наказание. Не даром её опасался Магнус и боялся Рос. Как будто бы мало было некроманта, его зомби и огненного мага. Теперь в этом доме поселился морской шаман, внезапно оказавшийся женщиной и двое её приспешников. Тилли и Вилли, чтобы им пусто было.

– Не дом, а вертеп, – шепнул Руби и исчез.

– И что это такое? – поинтересовался Блейк, рассматривая буро-зелёное нечто, валявшееся на плитах садовой дорожки в луже жидкости такого же странного цвета. Кардус потупился. Ему казалось, что в эту часть садика никто никогда не заходит, если не считать садовников. Но нарваться на Его Темнейшество – наверное, это даже хуже, чем повторно попасться Лампе. И это холодное спокойствие в голосе... Кардус попытался вспомнить, слышал ли он, чтобы Тёмный Властелин хотя бы раз кричал на кого-нибудь, и не смог. Кажется, Его Темнейшество был очень зол. И, похоже, он ждал ответа.

– Ну, это... – эльф пытался подобрать слова, но как-то ничего не получалось.

Блейк сокрушённо вздохнул, подошёл к 'штуке' и провёл над ней рукой. Масса тут же рассыпалась серым прахом.

– Ты знаешь, что некромантам, не сдавшим на третью степень, запрещено создавать зомби без присмотра старших?

Кардус шмыгнул носом. Что-то такое он читал, но не придал значения.

– Повезло, что у тебя получилась такая... хрень. А если бы оно на тебя бросилось? Ты умеешь обезвреживать умертвия?

Эльф молчал. Тёмный Властелин прав со всех сторон. Блейк опять вздохнул и побрёл прочь. Неужели выволочки не будет? Не до конца осознавая, что делает, Кардус пошёл следом. Они обошли уже половину садика, когда он осмелился подать голос.

– Ваше Темнейшество.

– Да, Кардус, – Блейк остановился, поджидая, чтобы эльф его догнал, а не плёлся сздаи.

– А Вы умеете делать зомби? – глупый вопрос, конечно же умеет! Но Кардус в Цитадели не видел ни одного, и до сегодняшнего дня не задумывался, что Тёмный Властелин тоже некромант.

– Умею.

– А почему же вы их не делаете?

– А зачем? – он скосил глаза на своего спутника.

– Ну, по хозяйству... Воевать... – Кардус стушевался.

– Для уборки живые люди есть. А воевать – плохо. Ты же сам знаешь.

Они замолчали.

– А тебе зачем зомби? – вдруг поинтересовался Блейк.

– Ну... интересно.

– Все вы, учёные, одинаковые. Допускай таких до монаршего тела – учудите какое-нибудь непотребство. Ради интереса.

Кардус удивлённо поднял глаза, но Его Темнейшество уже смотрел в другую сторону. Ему ведь не послышалось? Это ведь был сарказм? Они дошли до беседки, стоявшей на краю обрыва. Где-то далеко внизу бурлила горная река.

– Я могу показать кое-какие штуки, – в задумчивости предложил Блейк, любуясь открывающимся от беседки пейзажем. – Но чтобы учиться, тебе нужно сначала построить ауровизор. Как тебе?

Кардус не верил ушам: сам Тёмный Властелин предлагает учить его некромантии!!! Какая-то фантастика.

– Д-для меня это большая честь, В-ваше Темнейшество!

– Договорились, – Блейк сделал паузу, но почти сразу же хитро улыбнулся и продолжил: – Только пообещай одну вещь.

Так и знал, что будет какое-то условие!

– Я слушаю, Ваше Темнейшество.

– Никаких экспериментов без моего разрешения. Узнаю – оторву голову.

– Я понял, Ваше Темнейшество. Обещаю.

С другой стороны ведь могло быть и хуже.

– Магнус, всё возишься со своими деревяшками? – поинтересовался Рос.

– Осторожнее, не зацепи инструменты, – пробурчал некромант, сверяясь с чем-то в списке. Ещё мгновение назад в лаборатории, его последней надежде на тишину и одиночество, было так спокойно и тихо. Оставалось надеяться, что сегодня удастся закончить всю запланированную работу, а не как в течение последних нескольких недель.

– О, прости, – Рос пробрался к некроманту и устроился на краешке стола, чтобы не мешать. – Меня восстановили в своде огненных магов.

– Я так понимаю, теперь ты опять отправишься в очередное 'великое путешествие'?

– Знаешь, думаю домой съездить, – признался маг. – Давно сестру не видел.

– Когда собираешься выезжать?

– Где-нибудь на этой неделе.

Магнус промолчал. Казалось, работа поглотила всё его внимание.

– Ну, я пойду?

– Не уезжай, пока я не подготовлю защитные амулеты. Опять во что-нибудь дурацкое влезешь, – напутствовал его Магнус не поднимая головы. Рос лишь улыбнулся – у каждого свои способы проявлять любовь и заботу.

Оро осмотрелся и довольно крякнул в бороду – вниз и в стороны, насколько хватало глаз, тянулись посадки молодых деревьев. Он съехал с большой дороги уже больше двух часов назад, но до места зимовки оставалось не меньше половины пути. Когда выпадет снег, в жилые места будет добраться очень сложно, поэтому сейчас, пока держатся хорошие погоды, нужно было успеть ознакомиться с делянкой и подготовиться к зиме. Некроманты начинали свой 'исход' с первым месяцем осени, и к концу сентября в лесу оставались только дежурные. К этому времени сторожа уже должны были быть на своих местах и во всеоружии. Гном не ожидал, что начальство с такой лёгкостью, даже радостью, согласится на перевод. Это печалило и настораживало одновременно. Конечно, тяжело пересидеть всю зиму в глухом лесу, и неизвестно, кто попадётся в напарники – Оро своего ещё не видел. Но в целом, после шумного города такая служба казалась отпуском. В детстве гном любил гулять по лесу, слушать его странные звуки, рассматривать растения, следить за муравьями. Однажды он даже видел настоящего медведя. Издалека, правда. На соседнем склоне. Теперь он представлял как будет обходить вверенный участок, проверять амулеты и ловушки. Прекрасная картина. Дураков, сующихся к некромантам мало, но они есть. Нужно будет кроме всего прочего проверить, есть ли на зимовке место, где держать 'пленных'. Он погладил своего верного пони и от избытка хорошего настроения начал насвистывать незатейливую мелодию.

Ещё только подъезжая к своему новому месту обитания, Оро услышал заливистый собачий лай. Зимовье сторожей походило на маленький хуторок: большой жилой дом, явно рассчитанный не на двоих, а на небольшой отряд, несколько сараев, амбар, поленница, водокачка, подвал и даже небольшая грибоварня. Всё это было огорожено крепким забором, выкрашенным в яркий зелёный цвет. Над трубой вился лёгкий белёсый дым. Во дворе бродили куры, и на длинной цепи прыгал огромный коричневый пёс с рыжими подпалинами, не затихающий ни на мгновение. Интересно, у него самого голова не болит от лая? Гном неуверенно замер у калитки. Наверное, нужно было крикнуть, что он приехал? Пони нетерпеливо ткнулся в спину: он чувствовал близость стойла и овса. Дверь дома резко открылась, грохнув об стену, и на пороге возникло странное всклокоченное существо с арбалетом наперевес. Приблизительно так в детстве Оро представлял себе кикимор: длинные нечёсаные волосы с зеленоватым отливом (у этой в причёску были вплетены разноцветные ленты и веточки), закрывающие половину лица, и странная многослойная одежда – на хозяйке дома несмотря на жаркий день было надето несколько рубах одна поверх другой.

– Кто таков? – зычным голосом поинтересовал...ся кикимор, наведя арбалет на гнома.

– Оро Маккаби, от Таннебергского гарнизона, назначен на охрану лесных делянок сроком до весны, – гном решил не сообщать, что в городе он был командиром ячейки – сразу же последуют вопросы, почему он согласился пойти на более низкую должность и возникнут подозрения, что его сюда сослали, а не он сам вызвался.

– Новенький, значит? – хмыкнул кикимор и опустил арбалет. – Заходи. Я – Йинкс Цикута, твой напарник. Пойдём, покажу, где можно лошадку привязать.

Судя по имени, Оро в напарники достался эльф. Гном прикрыл рукой глаза, якобы прячась от солнца, и всмотрелся повнимательнее – сквозь копну волос действительно торчали острые уши. Но кроме ушей он ещё заметил длинные ногти и разноцветные бусы. 'Со странностями, но безобиден', – вспомнил гном характеристику от командира охраны про своего тогда ещё будущего напарника.

– Балбес, тихо! Это свой, – прикрикнул на пса эльф и цыкнул зубом. Кажется, эти семь месяцев будут не такими безоблачными, как виделось в мечтах.

'Уважаемый профессор Рихтер,

Пишет Вам Мартин, личный секретарь Его Темнейшества, Блейка Нуаро, в связи с Клорисом Клорисом, состоящим в данный момент у Вас на службе. В последнее время его письма приняли странный характер, и я всё больше опасаюсь, не проявилась ли в нём внезапно какая-либо душевная болезнь. Чтобы не причинять Вам дальнейшего беспокойства, я бы хотел отозвать его домой для последующего всестороннего обследования.

С глубоким почтением,

Мартин,

от 11 июля 10'

Магнус сложил листок вчетверо и поднёс к свече. Самописная бумага горела плохо и чадила. Не прошло и месяца с тех пор, как Клорису была подсажена дополнительная аура, а какие изменения! Определённо, нужно продолжить изучение. Если события примут совсем ужасающий поворот, теоретически, лишнюю ауру можно удалить. Но насколько успешной будет обратная операция? Если судить по излучениям, то отторжения на энергетическом уровне не было. Несовместимость была скорее психологическая. Неужели некромант переоценил своего слугу? Он в задумчивости помешал кучку золы. Кончик ножа для бумаги тонко звякал о металлический поднос. Не стоит об этом пока что беспокоиться. Пусть Акация присмотрит за мальчишкой, соберёт побольше данных, а он займётся кое-чем поинтереснее. Ведь все детали уже выточены, и теперь осталась самая захватывающая часть – собрать их воедино. Магнус хлопнул в ладоши и, прихватив трость, заторопился в лабораторию. Не стоит терять ни минуты, когда цель уже так близка.

Блейк провёл рукой по обложке книги. Старая кожа с тиснением, металлические уголки. Умели раньше делать книги. А запах, какой запах! Ни с чем не спутать. Он вздохнул и отложил фолиант в сторону. Хватит магичить, пора заняться более важными делами. Кардус будет ругаться, если узнает, что он опять работал всю ночь в библиотеке. Плохо, когда твой врач в любой момент может застукать за несоблюдением режима. Даже Лампа себе такого не позволял. После 'того случая' въедливый эльф ходил за Его Темнейшеством, как привязанный, и бросался на помощь при малейшем чихе или вздохе. Даже в его тайном убежище нашёл. Придётся какое-то время в тот садик не соваться, хотя какое удачное место для размышлений! Никто не тревожит, если не считать редких садовников.

Яйцо зреет в лаборатории, до следующего превращения ещё около двух недель, соседи не беспокоят, и от 'восстанавливающей диеты' он набрал килограмма три лишних. Блейк развернул первое из писем, подобранных Мартином.

'Дорогой Тёмный Властелин!

Меня зовут Пет, и третьего сентября мне будет восемь. Мы живём дружной семьёй, бабушка, папа, мама, Грета и кошка Фуся. Бабушка говорит, что тебя слушаются все-все, и звери, и даже деревья. И если я буду плохо себя вести, то ты пришлёшь дракона, и он меня съест. Я разбил окно во дворе, но никто не знает, что это я. Пожалуйста, не присылай дракона, я не специально. И больше не буду, честно!

Не злись, пожалуйста.

С любовью,

Пет'

Блейк представил мальчика, усердно выписывающего каждую букву и улыбнулся. А это мысль. Дракон, как символ могущества, надёжности и неотвратимости. Нужно будет обсудить с министром по связям с общественностью.

Тёмный Властелин придвинул чистую бумагу и, стараясь писать разборчиво, принялся за ответ.

– Так, – Йинкс привычным жестом откинул чёлку, но она тут же упала обратно на глаза. – Мясо ешь?

Оро оторопело заморгал, пытаясь сбросить остатки сна. На дворе стояла глубокая ночь. Это какой-то вид проверки? Типа, как принятие в ряды? Ответить 'да'? А вдруг этот эльф – воинствующий вегетарианец, и пристрелит его? А если 'нет'? А вдруг он скажет, что мясо не едят только слабаки и не будет считать за воина? Кто знает, что у этих лопоухих в голове творится?

– А что случилось?

– На завтрак что тебе готовить, коротышка, – цыкнул зубом Йинкс. – Давай, определяйся быстрее.

Только теперь Оро понял, что странное приспособление в руках эльфа – это половник.

– Ем.

Эльф кивнул и ушёл, громко хлопнув дверью. Оро какое-то время ворочался с боку на бок, но сон не возвращался. За окном шумел лес, и ни один городской звук не пробивался сквозь его голоса. Это было хорошо, но гном привык засыпать под шум повозок и пьяные песни прохожих. Тихо выругавшись в бороду, он нащупал халат и тапки и побрёл выяснять, чем занимается его 'со странностями, но безобидный' напарник. Узкая полоска света из-под кухонной двери подсказала, что гном добрался до цели. Оро принюхался: в воздухе носился дразнящий аромат чего-то вкусного. Йинкс, невнятно бормоча, колдовал над булькающим котлом. На столе лежали ещё неиспользованные ингредиенты: ощипанная и выпотрошенная курица, лук, стакан крупы, какие-то ароматные травы, клубни. Снизу раздалось требовательное мяуканье – о ноги гнома тёрлась большая чёрно-белая кошка.

– Налей ей молока, – не поворачиваясь, бросил Йинкс. – Кувшин там, в холодильне.

Гном загремел посудой, разыскивая подходящее блюдечко.

– Почему так поздно не спишь? – поинтересовался эльф, мешая половником своё варево.

– Да вот что-то... – гном насупился, раздумывая, не издеваются ли над ним.

– В лесу непривычно-то, небось, – хмыкнул эльф. – Возьми и себе молока тоже. Говорят, помогает заснуть.

– А ты что так поздно... куховаришь? – в свою очередь поинтересовался гном, когда молоко было разлито по чашкам.

Йинкс с подозрением покоcился на Оро и ничего не ответил. Какое-то время они молчали, поглощённые переживанием ночи. Кошка вылизывалась, варево булькало, половник постукивал о стенки котла.

– А почему у тебя волосы зелёные? – не выдержал гном.

– Это мох, – буркнул эльф.

– Мох??? Зачем тебе на голове мох?

– Чтобы лучше воспринимать.

– Что воспринимать?

Но Йинкс опять сбился в неразборчивое бурчание, и гном не стал переспрашивать.

– Ты первый эльф с длинными волосами, которого я вижу, – Оро решил зайти с другой стороны.

– Просто ты травников не встречал.

– Травников?

– Эльфийские жрецы. Никогда из Леса не уезжают, поэтому если ты там не был, то и не видел.

– Но ты-то здесь?

– А я и не травник.

Оро открыл и закрыл рот. Логики в разговоре становилось всё меньше и меньше. Наверное, не стоит спрашивать, если не хочется получить ещё один враждебный взгляд или порцию бурчания.

– Вылетел на последнем курсе семинарии, – нехотя добавил Йинкс после паузы. То есть, логика всё же была.

– А за что? – конечно, это не его дело, но Оро не был бы собой, если бы смог удержаться от вопроса.

– Слушай, иди спать. Ты мешаешь сосредоточиться.

Рос прищурился, рассматривая спешащих к ступе пограничников. Границы у Нижней Короны везде одинаковые независимо от того, какая страна находится по ту сторону. За пограничными огнями в нескольких километрах начинался эльфийский лес. Чтобы добраться до дома, нужно было пролететь почти через всю страну, до южного побережья, где подобно стаду слонов на водопое стояли столовые горы. Одна из них, Филиус Аустри, была целью путешествия огненного мага. Без зомби в багаже проходить таможенные формальности оказалось много проще и быстрее. Несколько минут, и Рос уже был по ту сторону огней. Два взмаха метлой, и его уже встречала эльфийская граница.

Над Зелёным Лесом, в отличие от Гахеланса, воздушное движение было насыщенным. Многоуровневные трассы и развязки, отмеченные парящими буями, тянулись над густыми кронами деревьев во все стороны, покуда хватало глаз. С наступлением темноты буи загорались, и, похожие на болотные огни, раскрашивали небо в удивительные цвета.

Когда солнце побагровело, клонясь к горизонту, Рос начал всматриваться в дорожные знаки: нужно было подобрать место где бы остановиться. Вдоль основных трасс таверн и постоялых дворов было много, и это ещё больше усложняло задачу. Наконец, когда буи начали тускло светиться, предваряя скорое наступление ночи, он принял решение и пошёл на посадку. Хозяин этого постоялого двора всё так же красил стены в жёлтый цвет. Рос улыбнулся самыми уголками губ – приятно видеть, что некоторые вещи с годами не меняются. Припарковав ступу среди ковров-самолётов и летающих гондол, маг отправился в обеденный зал. Нужно было снять комнату и поужинать. Как только Рос вошёл, дюжина голов повернулась в его сторону, а кончики ушей, казалось, ещё больше заострились от любопытства: несмотря на развитую дорожную сеть и сравнительно хорошие отношения с соседями, в Зелёном Лесу людей жило не очень много, а тех, кто носил отличительные знаки свода огненных магов, было и того меньше. Рос широко улыбнулся, здороваясь со всеми, и направился прямиком к стойке. Похоже, настала пора переодеться в местную одежду, чтобы привлекать поменьше внимания.

Лампирис сидел на последней ступеньке лестницы и тихо ругался: первый этаж лекарской башни за одно утро вдруг превратился в склад. Посыльные приносили всё новые коробки и коробочки, и на каждой получателем значился некий Кардус Прунус. Сам Кардус всё ещё спал и ни сном ни духом не ведал о том, какая страшная кара ожидает его вместо завтрака.

– Лампирис, есть разговор, – прервал поток его красноречия Тёмный Властелин. Лекарь удивлённо замолчал: он не слышал, как Блейк вошёл и теперь ломал голову, что Его Темнейшеству нужно в лекарской башне в столь ранний час.

– Конечно, Ваше Темнейшество, проходите, – Лампирис попытался встать, но Блейк остановил его и сам сел рядом, на ступеньку.

– Тебя, наверное, интересует, что это такое, – он окинул взглядом свёртки, коробочки и ящички, вразнобой расставленные в прихожей.

– Маленький проказник опять затеял какую-то ерунду. Когда он проснётся, уж я ему...

– Некромантия – не ерунда, – прервал старика Тёмный Властелин, – Как ты мог упустить такой важный момент в его увлечениях?

– Но я запретил ему заниматься подобной...

– Он молод и полон сил, – опять прервал Лампириса Тёмный Властелин. – Такое неуёмное любопытство, как у твоего ученика, можно утолить только новыми знаниями. Здесь запретами не поможешь.

Лампирис вздохнул.

– Вы решили обучать его некромантии? – после короткой паузы поинтересовался он.

– Нет. Лекарю – лекарево, некроманту – некромантово. Но его можно направить в правильное русло. – Блейк ещё раз обвёл взглядом прихожую. – В коробках – запчасти. Держи, – он протянул Лампирису толстую исписанную тетрадь. – Соберёте к моему возвращению.

Лекарь быстро пролистал тетрадь в конец, а потом в начало.

– Но это же схема ауровизора, – он в удивлении поднял взгляд на Тёмного Властелина. – Стоит целое... – он прикусил язык. – Да, состояние. Не слишком ли вы его балуете, Ваше Темнейшество?

– Он ещё не знает, что я?.. – вместо ответа поинтересовался Блейк. Лампирису на мгновение показалось, что он услышал горечь и сожаление в голосе своего господина.

– Нет. Никак не выберу момент, чтобы ввести в курс дела, – старый лекарь отвернулся. Возможно, его колебания можно было истолковать, как сомнение. Но сомнение в чём? В том, что его ученик, Кардус Прунус, недостаточно надёжен, чтобы быть в курсе тайн Тёмного Властелина? Но не слишком ли поздно идти на попятный сейчас, когда другую замену Лампирису просто уже не успеть вырастить?

– Не торопись. Ты сделаешь всё наилучшим способом, – Блейк встал. – Ну, мне пора. Вернусь где-то через неделю.

– Будьте осторожны, Ваше Темнейшество.

Ничего не ответив, Блейк вышел.

– Это было важное задание! И ты его сорвал! – Клорис, как разьярённый хищник, метался по комнате из угла в угол. – Кто просил тебя вылезать?! Всё шло так хорошо! Что мне теперь делать?! Теперь туда не сунуться ни под каким предлогом! Хорошо, что хоть ноги унёс!

Тяжело дыша, он остановился перед зеркалом.

– Ну, отвечай! – требовательно крикнул он сам на себя. – Что теперь делать?!

Отражение лишь повторяло движения, никак не проявляя своей разумности.

– Ах ты ещё и кривляться вздумал?! Ну, погоди у меня, ты доигрался, – зарычал Клорис, расстёгивая манжеты. Несколько пасов, и меж его пальцев засверкала маленькая шаровая молния, порождённая одним из атакующих амулетов. – Что теперь скажешь паршивец? Если Магнус тебя не изгонит, так я сам выжгу!

– Не так уж всё и плохо, – примирительно произнесло отражение, и в этот же момент эльф метнул в зеркало молнию. Раздались взрыв и звон разбитого стекла. Искры разлетелись во все стороны, и обивка на мебели начала тлеть, заволакивая всё густым дымом. Не прошло и минуты, как в комнату ворвалась Акация, за ней спешили Магнус, Эшби и Марбл. Сработала противопожарная сигнализация и откуда-то из-под потолка хлынула вода.

– Отойдите, не мешайте! – резко бросил Магнус, заставляя потесниться Акацию и никому больше не давая войти. Он присел на колени рядом с эльфом. Из многочисленных порезов, глубоких и не очень, текла кровь. Она смешивалась с водой и растекалась по всей комнате. Алая лужа росла прямо на глазах.

– Эшби, подготовь место в лаборатории! – через плечо крикнул Магнус. В коридоре раздался удаляющийся топот. Нужно было как-то остановить кровотечение, иначе лопоух мог не пережить транспортировку. Невнятно ругнувшись, Магнус сосредоточился. Чуть-чуть силы, нельзя переборщить. Как давно он не занимался ничем подобным. Одно дело – неторопливые и просчитанные эксперименты в лаборатории, и совсем другое – экстренная ситуация, как на поле боя. – Акация, осторожнее, – он кивнул служанке. – Неси его как можно осторожнее.

– Магнус, зачем ты с ним возишься? Понятно же, что он самоубился, – заворчала Марбл, всё это время стоявшая у порога. – Я слышала, как он кричал и угрожал сам себе. Да и кто будет пускать шаровые молнии в доме? Он у тебя давно с катушек съехал.

– Милая, помолчи, будь добра.

Операция заняла почти всю ночь, до рассвета. И лишь когда город начал просыпаться, и по улице заспешили первые утренние прохожие, Магнус устало отошёл от стола и сел на табурет.

– Будет он жить, будет, хватит стучать на меня суставами, – отмахнулся он от обеспокоенных зомби. А он был так уверен, что Клорис справится! Такой уверенный, с твёрдым характером, он очень быстро привык к мёртвым слугами некроманта, и Магнус рассчитывал, что к своей новой двойственности эльф привыкнет тоже быстро. Похоже, не судьба. – Идите, уберите за своим любимчиком, что сможете.

Оставшись наедине с Клорисом, Магнус какое-то время не двигался. Потом медленно встал и подошёл обратно к столу. Взял эльфа за бледную руку. Он знал, что его всё равно сейчас не услышат.