Текст книги "Технология колдовства (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Излишне витиеватый слог письма говорил о мыслях и мнении Орелла даже больше, чем сам текст. Когда Магнус вернётся – ему не только от Тёмного Властелина достанется. Стоит в очередь добавить и свод тоже. Хотя бы одно хорошо: они не поняли, что произошло на самом деле, и сопровождавших Орирубенса равенов истолковали по-своему. Ну да, кто мог ожидать, что 'конструкт' окажется излишне резвым и вопреки желаниям своего создателя банально сбежит.

Нужно написать ответ. И заранее предупредить, что он, возможно, вернётся раньше – тогда призыв в Цитадель будет выглядеть как нечто запланированное. И если Блейк согласится подыграть – возможно часть о побеге эльфа удастся скрыть от свода. Даже непонятно, что хуже: опозориться перед коллегами-некромантами или быть должным Тёмному Властелину. Магнус не особо обольщался насчёт расположения Блейка. Да, они были учителем и учеником. Хорошими учителем и учеником. В некоторые моменты Магнус даже заменял ему отца. Но милый котёнок давно превратился в грозного тигра – и Блейк хорошо это продемонстрировал, когда несколько лет назад несколько членов свода (не будем называть имён этих олухов) решили по старой памяти воспользоваться его добродушием и некоторой мягкотелостью, которую они помнили в нём со времён юношества.

Магнус потянулся было к перу, но вместо того, чтобы взяться за письмо, замер, наблюдая, как на бумаге проступают буквы нового послания:

'Жду тебя в Цитадели через пять дней. Мартин предоставит необходимые документы в магистрат.

Блейк'

Ну, вот и всё.

Как и предсказывал начотряда, некроманты явились вечером. Вежливо постучали и попытались напроситься на чашку чаю. Даже принесли печенье. И хотя было видно, как горят жадностью их глаза, никаких активных действий по отнятию Орирубенса они не предпринимали. Просто вились вокруг, как назойливые мухи. Вот что значит дисциплина и субординация! Караул доложил, что всю ночь возле дома дежурили двое в сером, а на следующее утро за отрядом увязались несколько сопровождающих. Так и тащились они за ними всю дорогу до самой Цитадели, сменяясь в городах, и всё время что-то обсуждая между собой и записывая. Совсем близко подъезжать они не решались, но на стоянках любили остановиться поближе и поперекликаться с караульными.

Шапито закончилось только когда отряд въехал в столицу. За воротами некроманты помахали на прощанье и отправились в сторону представительства свода. Равены, наконец, вздохнули с облегчением. На город уже спустились сумерки, и здесь и там начали зажигаться фонари. Восхитительное зрелище.

– У вас всегда города так разукрашены или праздник какой намечается? – Словно между прочим поинтересовался Орирубенс. Везде от Белогорок до Цитадели царило странное оживление, каждый городок и даже самая завалящая деревушка прихорашивались каждый на свой лад и, казалось, как девицы, соревновались, кто в этот раз выйдет краше.

– У Тёмного Властелина день рождения на следующей неделе, – отозвался Клорис. Ну да, он неместный же, откуда ему знать.

– Смотрю, любят его здесь, – хмыкнула эльфийка.

Равен промолчал. Такая постановка вопроса казалась ему странной.

Как только они въехали на территорию замка, лейтенант Сюард вместе со своим отрядом испарился в направлении казарм. Клорису пришлось лично идти с Орирубенсом в приёмный покой и отчитываться перед мажордомом – приказ был вести чудо-юдо к Тёмному Властелину как только они окажутся в Цитадели, не дав времени на отдых, перекус или хотя бы умывание.

– Ну, пойдём, – вздохнул Клорис, когда подтянутый дядька с жезлом в руке и расшитых серебром чёрных одеждах кивнул им, предлагая следовать за ним.

Орирубенс притих, рассматривая убранство коридоров. Клорису доводилось бывать во многих дворцах, но ни один из них не производил на него такого впечатления, как Цитадель. Изначально она была именно замком, а не дворцом. Крепостью, которая могла выдержать длительную осаду, и которая контролировала главную дорогу, проходившую от побережья через горы внутрь материка. Потом уже вокруг вырос город, местные земли стали Гахелансом, а владелец замка – Тёмным Властелином. Сменились поколения, замок оброс множеством жилых и хозяйственных построек и помещений, обзавёлся большим парком и несколькими зданиями, больше подходящими дворцам, а не крепостям. И пусть они шли сейчас по новому крылу, суровая строгость и простота в отделке сохранились в дань традиции. Да, стоимость некоторых материалов могла бы заставить остановиться сердце особо впечатлительного гостя, но если не знать, откуда прибыл мрамор для пола или из какой древесины сделаны панели на стенах – то Цитадель в целом выглядела скромно.

Мажордом остановился перед дверями с танцующими львами, и постучал. Малый кабинет для неформальных встреч – отметил про себя Клорис. Выждал несколько секунд и, открыв двери, слегка поклонился, пропуская их вперёд. Они оказались в небольшом помещении, отделанном в тёплых осенних тонах: много коричневого, жёлтого, оранжевого и тёмно-зелёного. По стенам вились вышитые лозы, густой ворсистый ковёр скрадывал шаги, а низко установленные светильники и горящий в углублении камин создавали ощущение, будто находишься не в столице, а где-то в охотничьем домике в глубоком лесу. В креслах у камина в расслабленных позах сидели двое: Его Темнейшество и эльф, до безобразия похожий на кикимору.

– Йинкс? – Удивлённо пискнул Орирубенс, не справившись с голосом. На человека в домашнем халате он и внимания не обратил.

– Мы знакомы? -В свою очередь удивился травник.

Эльфийка открыла было рот, но так ничего и не сказав, закрыла. Косвенные признаки, которые Клорис уже успел в достаточной мере изучить во время их короткой совместной поездки, указывали на то, что Руби сейчас разревётся.

– Почему бы вам не присесть? – Вместо приветствия предложил хозяин кабинета. Видимо, тоже заметил приближающуюся беду и поспешил отвлечь Орирубенса. – Клорис, ты тоже останься, знакомое лицо придаст нашему гостю больше уверенности. Хотите перекусить с дороги?

– Спасибо, Ваше Темнейшество, – Клорис поклонился и споро пододвинул к камину ещё два кресла, пока Руби неуверенно топтался у дверей. Когда Тёмный Властелин отдал приказ равен не заметил, но они ещё усаживались, а дверь уже распахнулась, и служанки заносили в кабинет подносы с едой. Клорис постарался не показать своего разочарования – по доброй эльфийской традиции мяса на тарелках не было. Цикута тоже едва заметно поморщился – за время жизни в Гахелансе он избавился от многих привычек своей родины, но вот Метакроа был просто счастлив.

– Не ожидал, что вы знакомы, – словно продолжая прерванный разговор, заявил Блейк.

– Я не уверен, что мы когда-то раньше встречались, – нахмурился в ответ Цикута.

– В этом теле – нет. Ты его мог знать как Орирубенса Метакроа, менестреля Зелёного Леса.

– Руби? – Цикута с интересом ещё раз посмотрел на эльфийку, уплетающую какое-то странного вида блюдо – то ли тушёную репу, то ли кашу. Так как стола возле кресел никто не поставил, тарелку она держала на весу. О светских манерах можно было забыть – не пачкает обивку и то ладно. – Да, я знаю Руби, но она, как бы так сказать, не очень на него похожа.

Орирубенс, словно разговор касался не его, продолжал есть. Возможно, это был его способ бороться со стрессом.

– Беда в том, что Руби умер. Его убили в Нижней Короне чуть меньше года назад.

После этих слов Тёмного Властелина в кабинете повисла тишина, даже эльфийка перестала жевать и опять загрустила. Блейк выдержал паузу и продолжил:

– Если ты его знал раньше, могу поспорить, ты в курсе, каким упрямым характером обладал этот менестрель, – и, дождавшись от Цикуты кивка, добавил. – Тело уже было практически мертво, но дух цеплялся за него до конца, не желая уходить. И тут к его счастью – или несчастью – мимо проезжал профессор Рихтер. Душа без тела – редчайший случай. Я полностью понимаю, почему он не смог оставить Руби наедине с судьбой, и забрал его душу с собой. Вынужден признаться, что на его месте я скорее всего поступил бы точно так же.

– Откуда вы знаете как было? – Встрепенулась эльфийка.

– Он мне написал. Молил не убивать одного ушастого олуха, который должен заявиться ко мне в Цитадель со дня на день.

В кабинете опять повисла тишина.

– В любом случае, душа Орирубенса оказалась у Рихтера. Он несколько раз пытался пристроить её в хозяйстве, но без особого успеха. И тут профессору невероятно повезло ещё раз: ему досталось тело без души. Большинство некромантов проживают целую жизнь, и никогда не сталкиваются с такими редкостями, а на Магнуса в этом году они сыпались, как из рога изобилия, – Блейк хмыкнул. – Может, дело в Нижней Короне. Я теперь подумываю не посылать ли туда молодняк свода на практику, раз там столько невероятных совпадений случается. В любом случае, – Тёмный Властелин прервал сам себя. – Магнус не смог удержаться и соединил эти душу и тело. И получилось то, что получилось. Объясни мне теперь, глупец, зачем ты подался ко мне когда сбежал от некроманта? Перед тобой был открыт целый мир.

– Магнус, наверное, вам и об этом написал, – буркнула эльфийка. Клорис с сожалением подумал, что если Руби нужно что-нибудь от Тёмного Властелина, то немного почтительности в голосе не помешает. – Он сам сказал, что вы – единственный, кого он послушает, прикажи вы отпустить меня.

– Это он написал, – согласно кивнул Блейк. – Но зачем ты хочешь, чтобы тебя 'отпустили'? Ты ведь понимаешь, что в твоём случае это значит смерть? Не проще ли было просто броситься вниз головой с крыши ещё в Тильзе?

– Так не по правилам, – Руби уткнулся взглядом в тарелку. – Нельзя убивать самого себя. Вдруг есть будущие жизни? А так...

– А так злобные некроманты убьют, а не сам себя? Но разве самовольная сдача на опыты не равноценна самоубийству? К сожалению, и просто так вытащить тебя из этого тела до лучших времён нельзя – без живого носителя твоя аура деградирует. Не очень быстро, но года через два от тебя ничего не останется в меру естественных причин.

Они опять помолчали.

– То есть, либо в этом теле, либо никак? – Наконец, спросил Руби.

– Мне нужно подумать. Я ведь уже говорил, что ты – один сплошной уникальный случай? – Блейк взял бокал с вином и посмотрел сквозь него на огонь в камине. – Может, с Магнусом мы и придумаем что-нибудь. Особенно если в Нижней Короне появится ещё одно тело без души – я уже готов ничему не удивляться, не страна, а аномалия. Кстати, – он посмотрел на Цикуту, во все глаза теперь разглядывающего эльфийку. – Так откуда вы друг друга знаете? Не думал, что менестрель и травник могут водить такую дружбу, чтобы звать друг друга по первому имени.

– Долгая история, – пожал плечами Цикута. – Но если коротко – это он мне и присоветовал в своё время искать чёрного дракона.

Кардус с интересом рассматривал сидящую перед ним девушку. Стройная, красивая, прекрасные здоровые волосы, немного заплаканные глаза, но в целом – очень, очень хороша собой. И сразу видна порода. Девица была явно не из простой семьи, и это не могли скрыть ни нарочито затасканная одежда, ни простая причёска. Тёмный Властелин, незнакомый эльф с мохом в волосах и один из равенов, ожидающие конца осмотра здесь же, в приёмной, несколько раздражали. Интересно, кто она такая, что Его Темнейшество плюнул на выходной и пришёл с ней к лекарю?

– Я бы сказал, что она – одна из самых здоровых эльфиек, которых я встречал в своей практике, – сообщил он. – Правда, наблюдается некоторый упадок сил, причину которого я определить в данный момент не в состоянии – возможно, существует какая-то глубинная проблема, которую выявят более детальные анализы, но кроме как усталостью пока что никак себя не проявляет.

– Благодарю, Кардус, ты нам очень помог.

Своим заявлением о пяти днях Блейк оставил Магнусу не так уж и много места для манёвра. Добраться из Тильзе в Цитадель за такой срок можно было только по воздуху. Или если у тебя есть хороший быстрый голем. Или зомби.

Первым делом с утра пораньше Магнус заглянул к знакомым гномам на Каретной – точнее, теперь уже уважаемой транспортной компании 'Тор и сыновья'. То, что Магнусу нужно предстать пред очи Тёмного Властелина меньше чем через неделю, ещё не значит, что и весь некромантий скарб должен оказаться в Цитадели в тот же день. Потом в соседнюю лавочку к эльфам, арендовать до границы гондолу побыстрее и побольше, и, наконец, в магистрат попрощаться и поставить пару подписей здесь и там.

Эшби оставался в Тильзе – он должен был поехать с остальными вещами и ждать пока кто-нибудь встретит его на границе. К сожалению, даже самые мощные эльфийские гондолы, какие можно было найти в Нижней Короне, не были рассчитаны на перевозку двух массивных деревянных зомби и одного человека – это в Зелёном Лесу они использовались, как обычный транспорт. В человеческих же землях они скорее были развлечением для богатых. В любом случае добрая половина вещей из лаборатории мага не могла пересечь границу без сопровождения соответствующего специалиста, так что всё равно нужно будет просить кого-нибудь из свода встретить багаж.

Магнус в последний раз окинул взглядом холл. Это место служило ему домом почти год. Пора двигаться дальше.

Застучала трость по ступеням.

То, что будет завтра – будет завтра. Не стоит беспокоиться об этом сейчас. По крайней мере не в этом случае.

– А он что? – От возбуждения Оро даже забыл про свою кружку эля.

– А что он, ничего, – вздохнул Цикута. – Сказал, что ещё подумает что можно сделать. Кажется мне, что некроманта того сюда вызовут на ковёр. Правда, не думаю, что ему грозит что-нибудь серьёзное: он сказал, что на его месте сделал бы точно так же.

– У нас нет законов про души умерших, а уж в Нижней Короне, где всё случилось, и подавно. Так что с точки зрения права Магнус ничего не нарушил, – добавил Клорис. – Но оставить такой случай без внимания – это точно не про Его Темнейшество.

– А где его поселили, менестреля этого? – Оро сделал вид, что не услышал, что сказал равен – сейчас все слова в устах Клориса казались ему оправданием Тёмного Властелина. Хочешь не хочешь – если принадлежишь к его личным войскам, это накладывает определённый отпечаток на мысли и действия.

– В замке. Там и лекарь рядом, и сам Его Темнейшество в любой момент может помочь, – Цикута нахмурился. – Я ещё видел несколько некромантов, но мне кажется, он им запретил подходить. Я правильно понял?

– Да.

– Но почему?

– А зачем?

Они замолчали. Травник пытался осознать расположение сил.

– Кстати, ты не говорил, что вы с Его Темнейшеством приятели, – вдруг вспомнил что-то Йинкс.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Клорис.

– Ну, он ведь тебя по имени назвал. Разве Тёмный Властелин будет запоминать имена своей стражи, если он с ними не в более близких отношениях?

– Более близких отношениях чем что? – ещё сильнее нахмурился Клорис. – Равенов не так уж и много. Его Темнейшество знает нас всех. И ещё у нас есть право звать его по имени.

Правда, в обычной жизни мы обычно обращаемся по титулу.

– А зачем по имени? – не понял гном.

– Ну представь "Ваше Темнейшество, лягте, пожалуйста!" – да его пять раз пристрелить успеют, пока я это скажу. "Блейк, ложись" – явно выйдет быстрее.

– Логично.

Они помолчали.

– И как, приходилсь такое говорить? – травник был само любопытство.

– Нет, – Клорис пожал плечами. – Но во время тренировок ругаться намного проще.

Оро представил, как сражается с Тёмным Властелине на полигоне и мастер мечей кроет их обоих за какую-нибудь оплошность. Нет, он не смог бы стать равеном. Ни за что в жизни.

Магнус прибыл накануне вечером назначеного дня. У него хватило времени спокойно привести себя в порядок и даже немного поспать прежде чем отправиться в Цитадель.

Столичный дом некроманта давно стоял нежилым, и несмотря на множество наложенных консервирующих заклятий, на столах и подоконниках лежал слой пыли. Хрусталь и фарфор потускнел, а от одежды несло затхлостью. Акация быстро привела кухню в порядок, и из привезённых с собой продуктов приготовила скромные ужин и завтрак.

Маг всё ещё размышлял к какому часу стоит отправиться в Цитадель на поклон (ведь Блейк говорил в своём коротком письме только о дне, но не о точном времени аудиенции), как стук в дверь развеял все его сомнения. На пороге стоял равен в полной амуниции, включая маску, но Магнус узнал его сразу же:

– Клорис, заходи.

– Доброе утро, Магнус, – эльф коротко кивнул, но остался на крыльце. – Ты готов?

– Только пальто надену, – некромант принялся одеваться. Акация молчаливым изваянием застыла в дальнем конце комнаты, возле входа в служебные помещения. – Акация, остаёшься здесь, – бросил Магнус ей напоследок и вышел вслед за равеном.

Возле калитки их ждал экипаж, и Клорис уже открыл дверь и опустил подножку перед магом. Какое-то время они ехали молча.

– Как здоровье? – наконец, определился с началом разговора некромант.

– Прекрасно, благодарю за беспокойство, – Клорис скупо улыбнулся. – Как дорога?

– Акация – не лучшее средство передвижения, – вздохнул Магнус. – Но я справился. Блейк специально именно тебя послал?

– Конечно, – не стал отпираться равен. – У него сейчас новая идея, что знакомые лица и знакомая обстановка способствуют снятию напряжения. Вот, проверяет на практике.

– То есть, он тебя послал, чтобы я не так сильно волновался, – хмыкнул Магнус. Какая забота о старом учителе. – Интересно, сработает ли.

– И как по ощущением?

– Пока что непонятно, – Магнус решил не говорить, что, возможно, на самом деле Блейк знал и про растишку и таким образом намекал некроманту, что не стоит рассчитывать на снисхождение.

Замок совсем не изменился за прошедшие годы. Те же вечнозелёные кусты на подъездной дорожке, тот же мост, те же гулкие коридоры. Даже встречавший их мажордом был тем же самым. Казалось, время не властно над ним, и Магнус тщетно пытался всю дорогу от холла до личного кабинета Его Темнейшества отыскать седые волосы в аккуратно уложенной причёске идущего впереди человека.

Казалось, Блейк совсем не ожидал его прихода: сидел за своим огромным столом зарывшись в бумаги по самую макушку. Мартин обнаружился тут же, за схожей кипой документов. Странно, он всегда относился к делам ответственно и никогда не позволял рутине накапливаться. Что-то случилось? Или, может, он уезжал куда-нибудь? Тут Магнус понял, что давно не следит за происходящим в мире. Какое упущение! Совсем расслабился в своём Тильзе.

– Доброе утро, – Магнус остановился посередине кабинета. Гостевое кресло словно звало, но без приглашения Тёмного Властелина некромант сесть не решился. Клорис замер возле дверей, сливаясь с обстановкой. Равены всегда славились своим умением становиться незаметными.

Блейк неопределённо махнул рукой в сторону кресла и начал откладывать бумаги, лежащие перед ним на столе. Это заняло минуты две, и тишину кабинета нарушало только шуршание.

– Ну, – наконец, закончил свой нелёгкий труд Тёмный Властелин. Он сплёл пальцы в замок и вперил взгляд в сидящего перед ним мага. – Я слушаю.

– То, что я хотел как лучше, наверное, послужит слабым оправданием, – прочистил горло Магнус.

В ответ Тёмный Властелин поморщился:

– Дорогой Блейк, – словно приглашая Магнуса повторять за собой произнёс он. – Поздравляю тебя с днём рождения.

Магнус ошарашенно заморгал: ах он осёл! Как он мог забыть про день рождения?! Подарок ведь заранее отправил. И видел же города, готовящиеся к празднику. Но все мысли были только об Орирубенсе и грядущем наказании. Как он мог так опростоволоситься?

– Снимай амулеты, – не меняя тона приказал Блейк.

Зачем? Но Магнус не задавая лишних вопросов безропотно принялся избавляться от волшебных вещей. Когда на столике рядом с креслом выросла внушительная горка, некромант, наконец, остановился.

– И личину тоже, – напомнил внимательно следивший за ним всё это время Блейк. Магнус вздохнул и расстегнул цепочку на шее. Последний хорошо замаскированный амулет. Без личины маг чувствовал себя голым. Когда в последний раз он снимал её? Но зачем такие предосторожности? Разве что...

– Пойдём, – Блейк выбрался из-за стола и направился к выходу из кабинета. – Клорис, остаёшься здесь с Мартином.

Равен молча поклонился в ответ.

Магнус не мог не восхититься выдержке эльфа: когда некромант повернулся к нему, тот уже успел справиться с удивлением. Или совсем не удивился изначально? Интересно, давно он что-то такое подозревал?

– Решил всё же никуда не ехать на праздник? – раздался над головой Оро голос эльфа. Что в Цикуте раздражало его больше всего, так это его интонации. Никогда нельзя понять шутит он, говорит серьёзно или издевается! Самые простые фразы в его исполнении звучат как неприпрыкратя угроза или скрытый намёк. Намёк на что? В этот раз Оро почудилось, что Цикута насмехается. Но как можно насмехаться с такой отмороженной рожей? Хоть бы ехидную ухмылку изобразил! Но нет, травник был в своём духе. Или своём мире?

– Не, далеко и хлопотно, – гном решил вести себя так, будто Йинкс на самом деле интересуется, а не издевается. – Но я написал письмо.

– Письмо?

– У старосты любой деревни есть самописная бумага для всяких случаев. Пишешь ему письмо с указанием для кого – мальчишка потом за пару монет отнесёт в нужный двор.

– Удобно, – кивнул травник.

А то! Гахеланс – это вам не какой-нибудь задрипанный Зелёный Лес, где почту, наверное, до сих пор с нарочными доставляют.

– Так ты вечером, выходит, свободен? – не отставал эльф.

– Ну... – Оро вздохнул. В целом он был не против: какая-никакая, а компания, но покочевряжиться для вида нужно было, не то этот моховик вообще на шею сядет! – А что ты предлагаешь?

– После обеда на площади будет торжественная часть, Его Темнейшество выступит с речью, примет поздравления от губернатора и почётных горожан, – Йинкс помолчал. – Но ты туда, наверное, не захочешь пойти. А вот вечером обещают большие гуляния, – он в задумчивости уставился на красиво разрисованный листок с программой дня. – Еду. Вино. Фейерверки и выступления. Признаюсь, я ещё ни разу не участвовал в таких гуляниях. В Зелёном Лесу не принято отмечать день рождения короля с таким размахом.

– Местным только дай повод, а как отметить они уж придумают, – буркнул в ответ гном.

– Сливы цветут – нужно отметить. День равен ночи – большой праздник! Первая осенняя полная луна – даже дети ночью не спят!

– Так ты пойдёшь? – игнорируя ворчание Оро повторил вопрос Йинкс.

– Пойду, пойду, куда уж денешься от вас.

Кардус сначала услышал голоса, а потом только увидел их: Его Темнейшество и – судя по одежде – некромант шли от детской башни к дому. Блейк улыбался, а некромант бурно жестикулируя одной рукой (другой он опирался на трость) что-то восторженно говорил. Что-то в нём чудилось знакомое, но Кардус был уверен – раньше они не встречались. Наверное, всё дело в трости: до этого лекарь был знаком только с одним хромым некромантом, профессором Рихтером, но тот был глубоким стариком, а спутник Его Темнейшества – довольно молодым цимрийцем. Понятное дело, что приморские жители старились не как все люди, часто сохраняя гладкость кожи до глубокой старости, и нужно было иметь намётанный глаз, чтобы понять их истинный возраст – зачастую в тридцать и шестьдесят они выглядели совершенно одинаково. Но этот был определённо молод – седина ещё не тронула его виски.

– Прекрасно, – сказал Тёмный Властелин, когда они открыли дверь и вошли внутрь. – Уверен, у тебя получится.

– У меня? – восторг испарился, будто его и не было. – Это, конечно, кхе, большая честь...

– Я рад, что ты согласен.

Некромант пожевал губы, о чём-то размышляя.

– Но она ведь только родилась. Пройдёт не меньше полутора лет прежде чем можно будет приступать к её обучению. Раньше – не имеет смысла... И всё это время ведь рядом с ней нельзя будет...

– Именно так, – Блейк улыбнулся ещё шире. – Не переживай, пока она маленькая – дальше детской башни её редко куда будут пускать, иначе она все защитные заклятия на Цитадели попортит.

– А...

– Ты же не хочешь, чтобы за ней приглядывал кто-нибудь другой? – Тёмный Властелин вполне натурально изобразил беспокойство и разочарование. – Я, конечно, могу написать в свод...

– Я понял, – некромант сокрушённо вздохнул. – Если ты позволишь, мне понадобится какое-то время, чтобы перевезти все свои вещи в столичный дом.

– Конечно, – Блейк кивнул и повернулся с эльфу, словно только его заметил. – О, Кардус, как хорошо, что ты здесь. Магнус любезно согласился помочь с воспитанием принцессы Агаты. Покажешь ему как здесь всё устроено? За двадцать лет здесь многое могло измениться.

– Восемнадцать, – ворчливо поправил Его Темнейшество некромант. – В последний раз я был здесь восемнадцать лет назад.

– Хорошо, восемнадцать, – пожал плечами Тёмный Властелин. Кардус неожиданно для себя вдруг понял, что у господина невероятно хорошее настроение. – К сожалению, мне пора, до вечера нужно успеть ещё много дел. Как закончите – возвращайся ко мне в кабинет за вещами, Клорис тебя дождётся. И заодно выдаст приглашение на празднование, сегодня будет карнавал.

– Можно я не приду? – вдруг жалобно спросил некромант.

– Нет. Что подумают остальные, если узнают, что любимый учитель Его Темнейшества был в столице и не пришёл?

– Лучше бы ты меня в темницу посадил, честное слово, – ещё раз вздохнул некромант.

– Ты не хуже меня знаешь, что не за что. Нет таких законов. Пока что. Ну, бывайте, до вечера, – и Тёмный Властелин был таков.

Какое-то время в комнате стояла тишина. Некромант остался стоять где был, и хмурился своим мыслям.

– М-магнус? – немного запнувшись позвал Кардус замершего посреди комнаты человека. Ошибки быть не могло: это действительно был Магнус Рихтер. Намного более молодая версия профессора Магнуса Рихтера. – Что с вами случилось?

– Со мной? – некромант невесело усмехнулся. – Со мной ничего. За исключением того, что, похоже, избавить от звания гувернёра семьи Нуаро меня сможет только смерть.

Карету слегка потряхивало на брусчатой мостовой. Клорис в задумчивости смотрел в окно. Ехать было недалеко, но в честь праздника почти всё движение вокруг городских площадей было закрыто или затруднено из-за кучи фургонов, везущих снедь, выпивку, столы и лавки для уличных гуляний. Приходилось добираться практически по подворотням.

– Ты совсем не удивился, – наконец, не выдержал Магнус. Он крепко держался за трость и так же, как и эльф, смотрел в окно. – Давно ты догадался?

– Когда я увидел Марбл, то понял, что что-то нечисто, – не стал отпираться Клорис. – Уж слишком у вас получилась большая разница в возрасте, чтобы это было из-за естественных причин. Да и голос у тебя не звучит, как у старика. Вариантов было несколько: какое-нибудь проклятье, последствия от неудачного заклинания или сложная личина.

– И ты так легко об этом говоришь?

– А как мне об этом говорить? – Удивился эльф. Магнус замялся, а потом вздохнул и махнул рукой:

– Я всё время забываю, что ты равен. Наверное, сложные личины тоже приходилось носить?

– Было пару раз, – кивнул Клорис. – Но недолго, совсем не так, как ты. Не пойму только зачем она тебе.

– Учитель Тёмного Властелина должен быть солидным учёным мужем. А какой из меня солидный учёный муж?

– Но как-то же Его Темнейшество Блейз выбрал тебя в своё время?

– Сначала я был просто телохранителем. Меня тогда только выписали из госпиталя, и в ближайший год я не мог вернуться на службу. Его Темнейшество решил, что, может, хотя бы потомственный цимрийский пират сможет совладать с его слишком энергичным отпрыском.

– Так ты был пиратом?!

– Я – нет, – Магнус засмеялся. – Мои способности к некромантии обнаружились слишком рано, и родственники отправили меня постигать магические практики в Гахеланс при первой же оказии – подальше от чужих глаз и ушей. А вот вся моя семья – да. Рихтеры – довольно известная фамилия на побережье. А после того, как я продержался полгода и так и не подал прошения о переводе или отставке – Его Темнейшество предложил заняться воспитанием Блейка. За это время у него успело смениться... – Магнус умолк припоминая – Кажется, три учителя.

– Да, он и от нас сбегает когда захочет.

– Он всегда такой был, натуру не переделаешь, – они понимающе заулыбались, как два заговорщика.

– А как же ты попал в госпиталь? – Вдруг вспомнил Клорис с чего началась 'карьера' Магнуса.

– Боевое ранение, тогда была война с Тюнией, – некромант похлопал себя по бедру. – Остался хромым на всю жизнь. Чудо, что лекари вообще смогли спасти ногу. А потом одно, другое, третье. Пока присматривал за Блейком – не мог отлучаться из свода, увлёкся исследованиями. Защитил степень... Какой странный сегодня день – давно я не вспоминал те времена.

– Это всё Агата, – кивнул Клорис. – Мартин говорит, что Его Темнейшество тоже изменился.

– Жениться ему пора, вот что, – буркнул нахмурившись некромант.

Осталось несколько незначительных штрихов. Блейк ещё раз окинул своё отражение взглядом и остался удовлетворён увиденным. Чёрный парадный костюм, выходной плащ, подбитый мехом, начищенные сапоги из тонко выделанной кожи. Он старался держать количество 'блестяшек' на минимуме, но был обязательный набор орденов и амулетов, которые Тёмный Властелин не мог не надеть.

– Выглядите прекрасно, Ваше Темнейшество, – Мартин опустил взгляд обозначая поклон.

– Оставь, – Блейк повёл плечами: спина невыносимо зудела, что не добавляло ему хорошего настроения. До превращения оставалось совсем немного. – Это всего на несколько часов.

– Вы уверены, что хотите провести вечер в городе?

– И это тоже всего на несколько часов, – Блейк уже шёл к дверям. Меньше чем через полчаса начнётся официальная часть. Быстрее бы уже всё закончилось. Он никогда не любил подобные празднования, а из-за близости превращения раздражение нарастало неудержимой волной. От утренней лёгкости не осталось и следа. Видимо, сюда наложилось и то, что прошлое своё превращение Блейк пропустил, и организм решил взбунтоваться: ещё ни разу, даже в первый раз ему не было так тяжело держать себя в руках.

Вечер запомнился ему калейдоскопом: торжественная речь, обязательный выход на балкон к ликующей толпе, принятие поздравлений от многочисленных гостей – местных вельмож, родственников и приехавших почтить Тёмного Властелина, разменявшего ещё один год жизни. В десятке первых поздравляющих, конечно же, был наместник Тюнии. Из некромантов кроме Магнуса обязательным к присутствию был ещё ректор Ламберт, остальные предпочли исчезнуть сразу же после официальной части.

Празднование шло своим чередом, гости кружились в танцах, отовсюду слышались смех и весёлые голоса, небольшие компании передвигались от столов с закусками к столам с выпивкой и обратно. Дамы соревновались в красоте и дороговизне нарядов, кавалеры – в количестве орденов и подвесок.