Текст книги "Технология колдовства (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Тёмный Властелин опять помрачнел, словно только выглянувший огонёк спрятался меж поленьев. Нет, так дело не пойдёт.

– Это, конечно, будет большой наглостью с моей стороны, но сильно ли загружены ваши дни во время этого визита?

– У тебя есть какие-то предложения? – опять оживился Блейк.

– Вы ведь пригласили в гости всю мою семью, и Арви уже проела мне вот такую дыру в голове, – Рос изобразил руками большой арбуз, – про то какая погода стоит в Гахелансе зимой, сколько званых вечеров вы даёте в неделю и какую одежду ей с собой взять из-за всего этого. Будет хорошо, если вы сами сможете ей всё рассказать: с этими котовьими приключениями я уже давно не был в Цитадели, мог и подзабыть многое.

– Хм... – Блейк сделал вид, что размышляет. – Вечер у нас будет занят только один, послезавтра: Кверкус в честь моего приезда организовывает любование луной. И ещё день перед отъездом – будет бал. В остальные дни официальная программа у нас заканчивается в районе четырёх. Мартин, я правильно помню?

– Всё верно, Ваше Темнейшество, – откликнулся секретарь и Рос непроизвольно вздрогнул: он совсем забыл, что в гостиной находится кто-то ещё кроме них троих. Этот Мартин... Рос был уверен, что этот неприметный мужчина не просто секретарь. Возможно, какой-то шпион? Уж слишком хорошо он умеет быть незаметным. Без амулетов здесь точно не обошлось. Хотя, конечно, может быть Блейку просто так удобно – когда секретарь без нужды не отвлекает своим присутствием.

– Тогда приглашаю вас с ответным визитом к нам. Завтра вечером. Отец тоже хотел поговорить с вами, но из-за своего текущего статуса он пока что не посещает никаких мероприятий, организованных двором.

– Если это не навредит его репутации ещё больше... – с сомнением протянул Тёмный Властелин. Сейчас он так походил на себя прежнего.

– Но я приглашаю вас с одним важным условием, – Рос поднял палец призывая к вниманию. – При моих родственниках ни в коем случае не называйте меня 'дядей Росом'.

– С чего бы мне...

– Вы за сегодняшний вечер два раза оговорились, Ваше Темнейшество.

– Проклятие, – Блейк выглядел одновременно раздосадованным и смущённым. Значит, он действительно не заметил этих оговорок, а это уж совсем ни в какие ворота. Тёмный Властелин просто не может допускать таких ошибок! Огненный маг поднялся и церемонно поклонился:

– В шесть я пришлю слугу, он проводит вас до древ Лариксов. Мы живём в такой глуши, что без сопровождающего вы будете долго петлять в попытках нас найти. На этом позвольте оставить вас.

Блейк кивнул, но больше не хмурился, и это было хорошо.

– Мартин...

– Если позволите, Кардус меня проводит, – Рос не хотел оставаться наедине с подозрительным секретарём Его Темнейшества, пусть это было бы даже на пару мгновений, пока его не передадут в руки лакею. Да и с лекарем нужно бы переброситься парой слов. Вряд ли Рос сможет помочь, но вдруг?

– Подтверждение о регистрации первого зомби-оборотня, подтверждение об участии в конкурсе, паспорт собственника, оформленный на имя Блейка Нуаро, новая дорожная доверенность, – Мири остановилась, рассматривая стопку бумаг, выросшую перед эльфом. – Всё. Но босс просит, чтобы вы задержались до завтрашнего утра: все хотят посмотреть на Красавку. Очередь в лабораторию расписана до полуночи. Может... – она замялась. – Останетесь?

– Одна ночь ничего не решает, – под взглядом этой милой некромантки Клорис буквально таял. – Я подожду.

– Прекрасно! Просто прекрасно. Большое спасибо. Я побежала. Вечером ещё загляну к вам – мы тут устраиваем небольшую вечеринку в честь дня рождения одного из лаборантов. Приходите, будет интересно.

– Ну, что вы... Право, я же никого не знаю. Тем более именинника...

– Ничего страшного! Вы не представляете как у нас скучно, а тут новое лицо! Тем более, вы же знаете и профессора Рихтера, и Его Темнейшество! Уверена, вы можете рассказать множество преинтереснейших историй! Не отказывайтесь, прошу вас!

– Ну, если вы так настаиваете...

– Я так рада! – Мири расцвела. – Я передам остальным, что вы согласились. Не подведите меня!

Клорис помахал вслед умчавшейся лаборантке и в задумчивости уставился на кипу документов. Ему никогда не нравились человеческие девушки. Тем более такого типажа. Он положил руку на грудь и закрыл глаза сосредотачиваясь. Держать нейтрализующий амулет всё время активным слишком дорого и слишком заметно, а вот время от времени устраивать себе 'чистку' – в самый раз. Такое впечатление, будто его пытаются задержать в своде. С не совсем ясной целью, но пытаются. Нужно подождать и посмотреть, что завтрашний день принесёт, отпустят его всё же или придумают ещё тысячу и одну отговорку удержать его здесь?

– Свалила, наконец, – донеслось до его слуха чьё-то недовольное ворчание. Эльф удивлённо осмотрелся. Через пару столиков от него сидел старый знакомец Маккаби. Эта столовая была единственной в этой части кампуса, так что ничего удивительного в этой встрече не было: если гном жил где-то неподалёку, то это было самое вероятное место, куда он мог прийти обедать.

– Чем она тебе так не нравится? Довольно милая девушка, – начал Клорис, будто бы и не было никакого нейтрализующего амулета. Не стоит остальным знать что он думает на самом деле.

– Это просто ты её за работой не видел. – Буркнул гном. – Она же местный лаборант. Я бы на твоём месте был очень осторожен. Мне кажется, она тебя меряет.

– Меряет?!

– Она же помощница Вайнврита, участвовала во всех моих опытах. Уж поверь, этот особый взгляд, когда она смотрит на 'тестовый образец' я узнаю с завязанными глазами в тёмной комнате.

В словах гнома было зерно истины. Если Клорис – такой же 'тестовый образец', как и Маккаби, то тогда понятно их стремление оставить его здесь как можно дольше. Законных оснований задержать его против воли у них нет, да и проблем потом не оберёшься – он всё же не бездомная какая-нибудь собака. Хотя Магнус так вначале и подумал. Гном (судя по пустым тарелкам на столе) принялся за вторую порцию жаркого.Что-то щёлкнуло в голове. Может, то, что Клорис так быстро вернулся в норму после стычки с равишами – заслуга какого-то очередного опыта некромантов? Ведь Магнус творил с ним невероятные вещи даже несмотря на то, что Клорис – эльф Тёмного Властелина. Но одну догадку стоило проверить. Просто так. Чтобы спать спокойно. Вероятность того, что всё совпадёт, ну очень маленькая. Ничтожная. Невероятная.

– Слушай, Оро, а что за опыты они над тобой проводят?

– Я подписывал соглашение о неразглашении. Прости, эльф, но моя шкура мне дороже.

– Давай я спрошу тебя кое-что, и если угадаю, то ты, скажем, натурально удивишься. Договорились?

Гном хмыкнул, подчищая тарелку. То ли соглашаясь, то ли выражая своё мнение о предложении равена.

– Скажи, у тебя случаем в последнее время волосы и ногти не стали быстрее расти, чем обычно?

– Откуда ты знаешь?! – он ошарашенно уставился на эльфа. Как его там лаборантка называла? Клорис?

– Понятно, – Клорис нахмурился, что-то прикидывая. – А что они с тобой делали перед тем, как лечить? Только резали? Или ещё что-нибудь? Били, например?

– Ещё ожоги, – Оро отложил ложку и теперь во все глаза смотрел на эльфа. Кажется, он понял, как тому удалось оправиться после встречи с его ячейкой. – Разные, и обычные, и химические.

– И от них сработало тоже?

– Как видишь.

Они ещё помолчали. Как хорошо, что в столовой сейчас никого больше не было – только дежурный за прилавком в дальнем конце зала.

– А с тобой что было? – осторожно спросил Оро.

– Первый раз после встречи с тобой я не сильно помню, – признался эльф. – По ощущениям пара переломов, порезы, сухожилие порвал. А вот во второй раз было магическое поражение, думаю, большая потеря крови.

– И всё прошло?

– Как видишь.

– То есть, мне ещё предстоит магическое поражение, – вздохнул гном.

–Ну, это не так уж и страшно. Особенно если сознание сразу потеряешь, – подбодрил его Клорис.

– Ага, спасибо за совет, – съязвил в ответ Оро.

Клорис непроизвольно улыбнулся. Почему-то гном перестал его раздражать. И даже врезать по бородатой морде хотелось уже не так сильно.

– Ладно, я к себе паковаться. Может, завтра удастся от них всё-таки сбежать. Хочешь чтобы я кому-нибудь что-нибудь передал снаружи?

– Не, соглашение о неразглашении, – напомнил Оро. – Счастливо. Повезёт – ещё свидимся.

'Или не повезёт', – подумал Клорис, но вслух сказал только 'Удачи'.

– 'Дядя Рос'? Вот это неожиданность. Почему ты не сказал, что вы знакомы с Его Темнейшеством настолько хорошо?

– Ну, ты же тоже не говорил, что ты его лекарь!

– И вообще, ты – эльф! – продолжал Кардус будто не слыша собеседника. – Сначала я думал, что ты сумеречный кот, потом думал, что ты человек. А теперь оказывается ты эльфийский герцог!

– Не герцог, а сын герцога, поверь мне, это разные вещи.

– Да какая разница! – Кардус картинно вздохнул. – Потом окажется, что ты Великий Дух или ещё что-нибудь в таком роде. Я уже не удивлюсь.

Они неторопливо спускались по лестнице. Последняя их встреча в Цитадели была стремительной и мимолётной, кроме пары взглядов и поклонов они даже не успели нормально поболтать: Марбл торопилась к брату, да и Его Темнейшество был не в духе принимать гостей.

– Так откуда вы друг друга знаете? Он никогда тебя не упоминал.

– Потом расскажу, ты лучше скажи что вы с ним такое делаете, что он выглядит, как зомби? – Рос нехорошо прищурился. – Или он и есть зомби?!

– Да ничего не делаем, и в этом, наверное, проблема, – уши лекаря поникли. – Никак не могу заставить его остановиться и отдохнуть хотя бы пару дней. Да ещё и... – Кардус вовремя прикусил язык, чуть не разболтав страшнейшую государственную тайну. – Может, тебе завтра на него удастся повлиять? Он меня, конечно, слушает иногда. Особенно когда с ног валится. Но чаще нет. Не знаю как с ним Лампирис раньше справлялся. Или, может, все Тёмные Властелины такие? И в последнее время у него настроение всё время ужасное, а в такие моменты он становится вообще невыносим. Как министры его выдерживают? Я б сбежал уже давно.

– Но ты же не сбегаешь.

– Так я лекарь! Без меня он совсем пропадёт!

– Ну, может, они тоже что-нибудь в таком духе думают.

– Угу, как же... – Кардус хмыкнул. – Ладно. Ты ведь поэтому попросил меня проводить тебя? Из Мартина фиг бы ты что-нибудь вытянул.

– Да. Есть ли у тебя какие-то рекомендации насчёт завтрашнего вечера?

– Главное, всеми силами постарайся его удержать на одном месте. Никаких экскурсий или гостей. Никакой тяжёлой пищи, что-нибудь полегче, и никаких крепких напитков.

– Понял. Максимальный покой. Спокойные беседы, расслабляющая музыка.

– Всё верно. Я так рад, что мы к вам поедем. У Мартина уже лежит несколько конвертов с приглашениями от других домов. Не знаю что бы я делал прими Его Темнейшество хоть какое-нибудь из них.

– Ладно. Побегу готовиться – отца удар хватит, когда он узнает кого я пригласил.

– А ты не планировал его приглашать с самого начала?

– Нет, конечно! Он – Тёмный Властелин, а я – отрёкшийся от рода сын опального герцога. Ещё неизвестно кто на кого тень бросает! Но он выглядел так... – Рос запнулся и Кардус понимающе кивнул. – Ладно. До завтра.

– До завтра.

Кардус наблюдал, как Ларикс сел в гондолу, и та беззвучно взлетев скрылась за деревьями. Да уж, если не хочешь привлекать к себе лишнего внимания, то огненными ступами здесь лучше не пользоваться. Но как Рос умудрился выглядеть, как человек? И волосы... Оказывается, он был платиновым блондином, как и представители большинства высоких семей Зелёного Леса, а не рыжим. Насколько можно ему доверять? Сможет ли он действительно помочь? Или лучше лишний раз не паниковать и не бежать одновременно во все стороны, а подождать, пока Его Темнейшество разберётся со своими новыми способностями? Ведь прошло всего полгода с его первого превращения, и никаких наставников не было рядом, кто мог бы помочь, направить... Эльф вздохнул и вернулся обратно в дом. Не хотел бы он быть Тёмным Властелином.

'Сто шестьдесят четыре сантиметра, тонкая кость, телосложение правильное, симметричное', – Магнус почесал кончиком пера за ухом. – 'Черты лица правильные, глаза голубые, волосы русые'. Ничего примечательного. Сердцебиение, дыхание, пищеварение – всё в норме. Будто бы она просто спит. Но души нет, факт. Удивительно. Некромант ещё раз обошёл вокруг стола, рассматривая ценное приобретение со всех сторон. Пятьсот тиглей. Всё же даже для него это была внушительная сумма. Маг ещё помнил времена, когда на каждый кусок хлеба приходилось зарабатывать потом и кровью, и иногда в моменты особенно плохого настроения начинал подсчитывать деньги, которые по своему мнению зря потратил. Как бы эта покупка не оказалась бессмысленной, за которую будет чем корить себя долгими унылыми вечерами.

Но что же делать с сохранностью тела? Оно сейчас в таком хорошем состоянии, будет очень жаль испортить его до начала экспериментов. Может, отослать в свод прямо сейчас? Но Магнус не верил в порядочность своих коллег: умыкнут как пить дать. Или хотя бы чутка поколдуют сами. Интересно же! Ведь такой редкий экземпляр!

Был, конечно, один вариант. Но не нарушит ли он чистоту дальнейших опытов?.. Магнус сомневался ещё с пару минут: он об этом решении размышлял с тех пор как впервые задумался как сохранить тело, но риски... Эх, была не была! Если что, то, что он сейчас сделает, тоже можно считать экспериментом. Некромант открыл шкафик и достал заветную шкатулку. Опечатанную, со всех сторон обвешанную защитными заклинаниями в пять слоёв. Что же, из-за того, что оригинальной души нет, большую часть подготовки можно опустить. Это значительно сократит подготовительный период. Но нужно предусмотреть будущее обратное отделение подсаженной ауры: нельзя допустить, чтобы они срослись с телом настолько, что их нельзя будет больше разделить. В этом случае получится, что Магнус просто выбросил пятьсот тиглей на ветер, а такого расточительства некромант позволить себе не мог. Записав, насколько подробно это возможно сделать простыми словами, текущее состояние ауры, маг взялся создавать опорные точки: именно по ним будет происходить скорое слияние, и именно по ним он будет потом производить разделение. Когда база была готова, аккуратно расколдовал сундучок и вытащил оттуда деревянную фигурку человечка, сложившего на груди руки. Вокруг этого идола была мастерски накручена живая аура. Ещё одна уникальная вещь, ни у кого не было такой второй в целом мире. Совсем недавно Магнусу удалось её проверить в действии, и она действительно работала. Правда, узнай о ней кто-нибудь ещё – некроманта бы за это по голове не погладили даже в родном своде. Как он будет объяснять происхождение этой независимой ауры позже? Да просто новая разработка, искусственная аура, основанная на осколках живых сущностей. В целом Магнус почти бы не соврал: то, в каком состоянии она ему в своё время досталась, иначе было сложно назвать. Маг буквально собрал её заново, и что уж таить, был очень доволен конечным результатом.

В чём-то процедура была проще, чем с Клорисом, в чём-то сложнее, но в целом довольно рутинна. Что действительно было важно: так это внимательность к деталям и точность. Где-то в одном месте нить пропустил, и всё, пиши пропало. Но, наконец, после нескольких часов напряжённой работы, некромант отошёл от лабораторного стола и ещё раз осмотрел результат. Прекрасно, просто прекрасно. Сейчас у него не было нужды куда-либо торопиться: можно дать сторонней ауре впитаться постепенно и активироваться именно тогда, когда она будет готова, а не к какому-то конкретному времени. Если бы в теле была ещё одна душа, то это бы позволило им притереться получше, а не как в случае с равеном, но былого уж не воротишь. Жаль, даже Блейку особо не похвастаешь, что у него получилось.

– Акация, перенеси её в гостевую комнату и расположи со всем удобством. Я не хочу, чтобы наша гостья простыла из-за осенних сквозняков.

– Вы уверены, что не хотите остаться? – Мири была самым печальным человеком на свете.

– Я уверен, что хочу, – Клорис корчил печальные рожи вторя ей. Он очень рассчитывал на свой актёрский талант: всё же Мартин не зря заставлял всех полевых агентов проходить углубленные курсы лицедейства. – Но долг обязует меня прибыть в Цитадель как можно скорее. Я и так задержался сверх меры из-за своих низменных желаний.

Ах, этот гротескный язык документов! Больше пафоса, больше! И грусти в голосе. Возможно, если бы Клорис не был тем, кем был, он бы не устоял перед чарами этой прекрасной лаборантки и остался в своде ещё на денёк-другой, а может и недельку или месяц. Совсем они не уважают воинов Тёмного Властелина! Кстати, нужно будет доложить об этом. Нет, не об уважении – это потом. О способности Мири очаровывать. Равен раньше не был в курсе, что некроманты так умеют – по крайней мере некоторые из них. Скорее всего остальные тоже не знают, но кто предупреждён – тот вооружён. Хорошо, что в обычной жизни с этими магами не приходится сталкиваться, особенно если ты постоянно в разъездах где-нибудь за пределами Гахеланса.

– Возвращайтесь, я буду ждать вас.

– Непременно, госпожа Мири. Красавка, рядом.

Ещё раз раскланявшись с девушкой, Клорис, наконец, смог ускользнуть к пропускному пункту. Проверка на выходе была не менее суровой, чем на входе. Неудивительно с учётом того, какие технологии тут разрабатывались и изучались.

И вот, перед ним дорога. Свободная до самой Цитадели. Клорис привычно вскочил на деревянного волка и, похлопав его по холке мурлыкнул:

– Вперёд.

Немного безумной гонки и удивлённых взглядов, и к вечеру он окажется дома. Ах, как давно он там не был! Жаль, конечно, что он возвращается без подарков, но большинство полевых агентов возвращалось именно так. Сам факт возвращения всегда считался достаточным поводом для радости и праздника. Интересно, кто из ребят сейчас дома? Хотя, пока Клорис не сдаст Красавку и все-все отчёты, нормально отдохнуть не получится. Ну да ладно, главное, что не нужно будет хотя бы всё время оглядываться через плечо и ждать ножа под рёбра.

Блейк огляделся и не заметив рядом никого постороннего скользнул по неприметной тропинке в сторону. Нечего устраивать выплески силы на центральных аллеях королевского парка. Сбрасывать лишнюю силу при помощи Духа Леса оказалось очень легко и удобно, но был здесь один неприятный момент: после каждого такого 'сброса' вся растительность вокруг начинала буйно и неимоверно быстро разрастаться. Трава, деревья, кусты, даже мох. Мартин поставил всех равенов на уши в попытках найти 'неизвестного эльфийского мага' смевшего баловаться заклинаниями в опасносной близости от Его Темнейшества, а Блейк только прятал улыбку. Насильно удерживать человеческий облик оставалось совсем недолго: дня два, ну три от силы. А потом силовые потоки вернутся в свои обычные русла и Блейку больше не придётся всё время жить под таким ужасным напряжением. Быстрее бы уже. Но кроме этого у Тёмного Властелина созрел план: во-первых, нужно заставить Роса сводить его в какой-нибудь местный храм. Очень хотелось посмотреть на травника в естественных условиях. А во-вторых, когда они вернутся в Цитадель, взять Цикуту в оборот. Как хорошо, что он его никуда не сослал, и оставил дожидаться своего возвращения в хороших условиях. Возможно, благодаря этому с эльфом удастся легко договориться. А вот и дерево подходящее – не очень старое, но и не молодое. Крона большая и необрезанная, значит, садовники за ним не особо следят. Никто и внимания не обратит, если она станет чуточку больше. Кора была приятно шероховатой, так хорошо вести по ней ладонями.

– О, Великий Дух, – шёпотом начал Тёмный Властелин. Зелёные светляки под его пальцами завертелись знакомым хороводом не дожидаясь пока он закончит хотя бы приветствие. Уже знакоме чувство, когда все растения вокруг становятся тобой, примчалось всепоглощающей волной и так же быстро схлынуло, оставив после себя облегчение и спокойствие. Блейк опёрся лбом о ствол, пытаясь удержать в себе ощущение гармонии как можно дольше.

– Ваше Темнейшество! Ваше Темнейшество! – донеслось откуда-то со стороны аллеи. Надо же, его уже ищут. Великий Дух будто знал, что у Тёмного Властелина совсем нет времени. Блейк быстро вернулся к дорожке и, стараясь не растерять достоинства, расположился на одной из скамеек. Какой-то незнакомый эльф в ливрее королевского лакея выскочил буквально на него. Интересно, откуда он здесь взялся? Блейк успел выучить всех слуг в их гостевом доме, и такого здесь не припоминал. – Ваше Темнейшество! Господин Прунус! Беда!

– Что с ним? – Блейк на мгновение отвлёкся и чуть не поймал нож в сердце, но рефлексы сделали своё дело: горе-убийца осел на дорожку горсткой пыли, только лезвие звякнуло о камни. Тёмный Властелин тихо ругнулся. Куда теперь, позовльте спросить, прятать ливрею – ему совершенно не хотелось, чтобы кто-либо узнал об этом инциденте, ведь он использовал свой магический дар, который лишний раз старался не светить. Да и куда смотрят равены?! Хотя, здесь Блейк сам был виноват и с сожалением признавал это – ведь он сам тайком сбежал от своей охраны, хотя мог бы этого и не делать. Но что это за охрана такая, если от неё можно так легко улизнуть? Нужно будет Мартину устроить очередную выволочку. Ведь это Блейк должен быть уверен, что ему удалось уединиться, а недремлющее око равенов должно бдеть и днём, и ночью. Тёмный Властелин подобрал одежду, нейтрализовал яд на клинке и отправился искать своего главу Тайной службы. Прах на дорожке смоет ближайший дождь, а вот от башмаков так легко избавиться не удастся. Мартин нашёлся быстро – за следующим же поворотом. Он бежал навстречу с выражением неизбывного ужаса на лице. Увидев, что Тёмный Властелин цел и не нуждается в чьей-либо помощи, Мартин сначала с облегчением выдохнул, а потом заметил башмаки и ливрею в его руках и снова побелел, как полотно.

– Он ничего с вами не сделал? – только и спросил секретарь.

– Он со мной – нет. А вот я с тобой прямо сейчас сделаю что-то ужасное.

Мартин тут же опустился на колени и склонил голову:

– Я приму любое наказание, на котором остановится Его Темнейшество.

– Да, твой промах слишком велик, чтобы сметь просить прощения. Пойдём, – Блейк стремительным шагом прошёл мимо сгорбившегося главы Тайной службы в сторону дома.

– Но...

– Поговорим, когда вернёмся домой.

Мартин вскочил и бросился следом. Пусть помучается неизвестностью.

– Что случилось с моей охраной?

– Вы их усыпили пятнадцать минут назад. Я ещё не нашёл способа нейтрализовать ваши заклинания, когда вы решаете сбежать, а запасной команды, как дома, у меня здесь, к сожалению, нет. Мне стоило предусмотреть такой вариант развития событий. Нижайше прошу прощения, нужно было взять больше равенов.

Ну вот, Блейк опять во всём виноват! Тёмный Властелин недовольно дёрнул уголком рта:

– Никому не сообщайте о покушении. От одежды и оружия избавьтесь незаметно.

– Будет выполнено в лучше виде, Ваше Темнейшество.

– Ну-ну.

Мартин покаянно склонил голову. Единственное, что позволило Тёмному Властелину сдержаться и не выплеснуть раздражание – это то, что он видел: Мартин не ёрничает, а действительно сожалеет. Ладно, нужно будет взять на заметку: в будущем нейтрализовать охрану каким-нибудь более безобидным способом, а не 'Абсолютным сном'. От такого забористого заклинания, особенно в исполнении Тёмного Властелина, даже лучшие из защитных амулетов не помогут. Блейк ещё раз осмотрел нож. Хорошо сбалансирован. Ручка удобно лежит в руке, лучшая эльфийская сталь.

– Хотя нет, нож я оставлю себе. Проверь, что на нём нет больше яда, – Блейк с сожалением отдал его Мартину. – Вечером доложишь как этому неудачнику удалось сюда пробраться. А, и проверь как там Кардус – убийца кричал, что с ним что-то случилось.

– Да, Ваше Темнейшество.

– И приведи в порядок мою охрану.

– Всенепременнейше, Ваше Темнейшество.

Завтра вечером любование луной. Эльфы даже эту старинную традицию Гахеланса умудрились переврать: Тёмного Властелина ждали танцы, шутовские представления и фейерверки вместо спокойного выпивания горячительных напитков под опадающими листьями и, собственно, любования луной. Вот был бы скандал, если бы покушение удалось.

Оро с тоской смотрел на дорогу: эльф уехал утром, и теперь гном остался здесь совсем один. Да, он пытался прикончить этого лопоуха раньше, но ведь ничего личного! Работа у равишей такая. А так – последнее дружественное живое существо, прошедшее через такие же или почти такие же мучения, что и сам Оро, покинуло свод. Теперь никому и не пожалуешься, что от некромантского лечения жопа чешется больше обычного. Интересно, сколько ему ещё здесь придётся торчать? И есть ли всё же вообще шанс выбраться?

– Господин Маккаби! Господин Маккаби, вы здесь?

А вот и лаборантка. Пришла по его душу. Конечно же она знает, что он здесь. Спрашивает просто для проформы. Хотя когда Оро забрался на эту смотровую вышку в кроне дерева впервые, когда только ещё прибыл в свод, он был уверен, что лучше тайного убежища не найти. Но проклятые некроманты словно сквозь стены могут видеть, от них не утаишься.

– Здесь, уже спускаюсь.

– Господин Вайнврит говорит, что это последний тест, и после его окончания можно будет уехать, – словно в утешение произнесла девушка.

– Ага. Замечательно.

'Если я его переживу, нещипанная ты курица', – подумал Оро. Конечно, не её ведь сейчас будут до потери сознания шарашить магическим зарядом. Или чем-нибудь ещё, до чего додумается неуёмная фантазия местных исследователей. Как бы он хотел сейчас составить компанию эльфу, пусть и пришлось бы ехать на жутком самодвижущемся деревянном волке.

Ветер шуршал листьями. Где-то вдали громыхали колёса по мостовой и был слышен перестук копыт. Гомонили люди, время от времени под окном чирикала какая-то пичуга. Звуки дневного города, не самого шумного его района. И погода хорошая, солнце вон как припекает...

– Ты меня слышишь?

Ох, он надеялся, что никогда больше не услышит этого голоса. Что это был просто кошмар, который развеется с рассветом.

– Руби, ты меня слышишь?

– Слышу... – это его голос?! Орирубенс широко открыл глаза пытаясь понять, что происходит. Потолок, карниз с очень миленькими занавесочками, окно, за которым видно часть древесной кроны. В ногах у кровати сидел некромант и внимательно наблюдал за своим подопечным. Магнус опять призвал его из забвения, заставил ожить. Но что на этот раз? Ни одно из его предыдущих пробуждений нельзя было назвать приятным, и менестрель уже сразу был готов к подвоху. Уже в который раз Руби жалел, что согласился тогда на предложение некроманта. Умер бы как все, может, и не врут травники про перерождение души.

– Как ты себя чувствуешь?

– Неплохо, голова только побаливает... – ну что за писк! – И что у меня с голосом?

– Ну, – Магнус попытался сохранить серьёзное выражение лица, но эльф успел заметить, как он прячет улыбку. – Теперь ты владелец замечательного сопрано. Поздравляю, не думаю, что кому-нибудь ещё удавалось раньше получить такой опыт, какой выпало пережить тебе.

Руби несколько секунд пытался переварить услышанное. Почему 'вряд ли'? Да он знает тысячу и одну эльфийку с замечательным сопрано, не то что этот невнятный мышиный писк. Эльф осторожно сел – тело слушалось не очень хорошо, словно после долгого сна. Осмотрел себя. Потрогал грудь, словно не веря своим глазам. Потом ощупал себя между ног.

– ЭТО ЧТО?!

Цитадель встретила Клориса тишиной и покоем: Тёмный Властелин отбыл с деловым визитом в Зелёный Лес. Когда же хозяина не было дома, то и без того небыстрый бег местной жизни замедлялся ещё больше. Пришлось повозиться, чтобы пристроить Красавку: казначей ни в какую не хотел принимать на баланс такую странную 'штукенцию', и уж тем более пускать в хранилище. Подарок на день рождения? Вот и ждите дня рождения, зачем так рано прислали? Пришлось искать временное пристанище в надежде решить позже куда девать подарок для Тёмного Властелина. Вообще с умением Красавки замирать и сидеть не двигаясь часами, его можно было пристроить как украшение какого-нибудь приёмного зала: кто ж догадается, что это зомби, если он не воняет?

Наконец, уставший эльф добрался до своих аппартаментов: в Цитадели был целый квартал меблированных комнат для часто путешествующих. Клорис мог быть уверен, что его фикус полит, пыль вытерта и никто не забрался на кухню и не украл сахарные кубики на верхней полке в шкафу. А если предупредить о дате возвращения, так даже праздничный обед будет ждать тебя на столе. Конечно, те, у кого были семьи, не нуждались в таких услугах, а Клорису было в самый раз. И штаны твои постирают, и пол заметут, пока ты на встречах да тренировках.

Клорис в блаженстве растянулся на кровати. Сначала он планировал кроме штаба заглянуть и в оперативную комнату к ребятам, но после всей возни с Красавкой решил отложить личные встречи на завтра. Наконец-то можно спокойно поспать. В своей кровати. Не в лесу, в поле или гостинице. Не у некромантов в своде с постоянным ощущением, что на тебя кто-то смотрит. Дом, милый дом.

За стеной что-то громыхнуло так, будто кто-то решил опрокинуть шкаф, полный камней. Эльф подскочил, как ошпаренный. Что случилось?! Клорис выглянул в коридор. Судя по пустоте – грохот обеспокоил только его. То ли остальные привыкли, то ли не слышали, то ли кроме него на этаже сейчас никого больше не было, что вероятнее всего. В любом случае стоит сходить посмотреть что произошло: может, помощь нужна. А если это какой-нибудь новый шумный сосед? Стоит узнать наверняка, чем мучаться сомнениями. Мартин Клориса не отправит в ближайшее время на новое задание, и пока он будет тут отдыхать хотелось бы, чтобы с соседями всё было в порядке. Клорис постучал. Постучал ещё раз. Никто не отвечал. Эльф уже подумывал сходить за управляющим: вдруг там кому-то плохо, как дверь рывком отворилась. На пороге стояла кикимора. Огромная, выше Клориса, с косматыми зелёными волосами. Не давая ей шанса напасть первой равен ударил воздушной стрелой и попал точно в грудь. С лёгким "вумф!" монстра отбросило назад в комнату и крепко приложило о стену. Так вот кто грохотал! Скорее всего жильцу этих апартаментов уже не помочь. Но откуда в Цитадели могла взяться кикимора?! Да ещё такая откормленная! Куда смотрит охрана?! Не давая монстру опомниться Клорис прыгнул следом. В первый раз он стрелял не целясь, в этот раз будет метить ровно в глаз: самый верный способ прикончить болотную тварь – это разнести ей голову.

– Я понял, понял! – прохрипела кикимора с пола. – Больше не буду.